Сумрак 2. Новая жизнь

— При том, что к любому решению человека можно и подтолкнуть, — задумчиво произнёс я. — Слушай, Штамп, так ты говоришь, что город обосновали сразу же, как только произошёл первый взрыв?

— Да ты что, Сумрак?! — удивлённо уставился на меня он. — Я говорил, что мы приехали в уже готовый город.

— Точно, даже раньше, — опять задумался я. — А Фантом мне говорил, что город основали лет через двадцать только.

— Это мы всем так говорим, — отмахнулся Штамп. — Специально, чтоб людей не отпугивать. Майор говорил, что нужна легенда, чтоб людей не злила.

— Ну да, логично, — согласился я. — Всё равно что-то мне не даёт покоя во всей этой истории. А как к вам Кок попал с Гарпуном?

— Не, это тебе лучше у них спросить, — отказался Штамп. — Это их история, захотят — расскажут.

— Ладно, попробую разговорить, — кивнул я. — Как думаешь, получится нам свой город основать?

— А почему нет? — ответил он вопросом на вопрос и широко зевнул. — Как говорил мой отец: «Человек способен на всё».

— Тут я с ним полностью согласен, — сказал я, но в ответ мне раздался только храп. — Действительно, пожалуй, я тоже спать.

Глава 9. Путь — не дорога

Утром мы все отправились на рынок. Даже завтракать решили по ходу дела. Всем не терпелось увидеть работу мастеров города Ворсмы, и там было на что посмотреть. Холодное оружие всех видов, которые только можно было представить, и даже такие, которые невозможно вообразить даже самой больной фантазией. Топоры, копья, наконечники для стрел, мечи двуручные, самурайские, палаши и алебарды, ножи, мачете. Глаза просто разбегались, а один из кузнецов выставил даже доспехи. Было ощущение, что мы попали в средние века. Точно такую картину можно увидеть в любом кино про рыцарей. Мощённая площадь, на которой раскинулись деревянные лотки с навесами, и на этих лотках выложили свои изделия местные мастера. И всё это вперемешку с овощами, мясом, рыбой и выпечкой. Колорит, мать его так. Я даже за кошель держался обеими руками, ну никак не срасталась у меня подобная картина с богатым городом. Всюду мерещились мелкие воришки в рваных рубахах с босыми грязными пятками.

Глаза разбегались от изобилия товаров, а мои друзья постоянно пытались привлечь моё внимание то к одному предмету, то к другому. Лис семенил своими лапками чуть впереди нас и вёл себя так, как будто ему вообще не интересен весь этот цирк. Вот только внимание местных он привлекал так же, как нас заворожил ихний рынок. Лоточники наперебой зазывали нашего зверя, и каждый пытался его чем-нибудь угостить, а заодно ещё и выкупить. Лис от угощения, конечно же, не отказывался, куда в него только влезает, а вот по поводу продать я уже отвечал риторическим вопросом: «А в морду не желаете?». Помогало.

— Смотри, Сумрак, какая штука, — восторженно отвлёк меня от созерцания двухстороннего топора с гравировками Штамп.

— Чума-а-а, — только и смог протянуть я, глядя на прекраснейший самурайский меч.

Это был даже не меч, но произведение искусства. Красивое изогнутое лезвие, гравировка, выполненная чернением по всей длине клинка, кожаная рукоять и точно такие же ножны. Самое странное было то, что это было единственное оружие, представленное на прилавке.

— Сколько просишь? — ради любопытства спросил я у продавца.

— Десять золотых, — ответил продавец без интереса, оторвавшись от книги.

— Не продешевил? — спросил я с явным сарказмом в голосе, а продавец молча пожал плечами и снова уткнулся в книгу.

— Эй, уважаемый, ты так его точно никогда не продашь, — одёрнул его Штамп.

— Так вы и покупать-то его не собираетесь, — устало ответил тот, глядя на нас поверх книги.

— С чего ты так решил? — спросил я. — Может и купим, если цену сбросишь.

— Это с какого такого перепугу я должен вам в цене уступить? — удивился торгаш.

— Как это? — ни чуть не меньше удивился я. — Это же рынок, я покупатель, ты продавец. Мне товар твой нравится, а вот цена — не очень.

— Твои трудности, — ответил он и снова уткнулся в книгу.

— Пошли отсюда, — дёрнул меня за рукав Штамп. — Дебил какой-то.

— Сам такой, — буркнул продавец.

— Подожди, Штамп, — почти одновременно с продавцом сказал я. — Я хочу этот меч. Слушай, а за что ты просишь десять золотом, может он вообще развалится после первого удара?

Продавец молча отложил книгу, достал из-под прилавка шестигранник на двадцать два, зажал его в тиски, которые были прикручены к прилавку, и, взяв меч, протянул его мне.

— Проверь, — спокойно сказал он.

— Ты хочешь, чтоб я ударил по этой железяке? — удивлённо спросил я. — А если он сломается?

— Значит, я плохой кузнец, — так же спокойно ответил он. — Давай, не бойся, сломаешь, денег не возьму.

— Штамп, ты свидетель, — обернулся я к своему товарищу. — Ладно, я тебя за язык не тянул, — это было сказано уже продавцу.

Я прицелился к шестиграннику, несколько раз слегка коснувшись мечом его поверхности. «Левая рука держит меч за нижнюю часть рукояти, а правая за верхнюю. Удар нужно наносить именно правой рукой, а левой направлять клинок. Тогда удар получается быстрее и жёстче», — вспомнился мне старый урок по Кендо, который преподавал на индивидуальных тренировках ещё в моём старом мире дядя Женя. Клинок вспорхнул над головой и, со свистом рассекая воздух, устремился вниз. Послышался звон от встречи двух металлов, и меч застрял в прилавке, прорубив полторы доски. Вначале я не понял даже, что произошло, и только глядя на хитрую рожу продавца, понял — произошло невозможное, я просто-напросто перерубил двадцать два миллиметра инструментальной стали. Мало того, я даже в руках не почувствовал тот момент, когда клинок столкнулся с ней. Мой взгляд, кажется, сказал больше, чем мог выдать я словами.

— Качните клинок взад-вперёд и потяните на себя, — попросил продавец.

Я выполнил его просьбу, и снова, к моему удивлению, тот легко вышел из доски, хотя казалось, что достать его можно, только выпилив оттуда.

— Я его возьму, — сказал я и полез в кошель, затем хлопнул себя по лбу, вспомнив, что основные средства остались в номере, в моём рюкзаке. — Штамп, одолжи десятку, в гостинице верну.

— Я с собой столько не взял, — сказал он. — Я же не знал, что ты столько потратить хочешь.

— Блин, у Кока скорее всего есть, где он? — начал озираться я в поисках своих попутчиков. — Да где, блин, они все?

— Да вы не нервничайте так, — спокойно сказал продавец. — В какой гостинице вы остановились?

— В центре, — ответил я. — Не помню, как называется.

— Так же, как и город, — подсказал Штамп.

— Тогда всё в порядке, — улыбнулся кузнец. — Сегодня вечером заберёте его на стойке, заплатив хозяину.

— А вдруг я передумаю? — задал я нелепый вопрос.

— Значит, этот меч не ваш, — пожал плечами продавец и хотел было вновь уткнуться в книгу.

— А вдруг вы принесёте совсем другой меч, просто похожий на этот? — задал я уже совсем дурацкий вопрос.

— Тогда бегите в гостиницу, а ваш друг пусть стоит здесь и караулит меня, — непринуждённо ответил тот и закрыл лицо книгой, намекая, что разговор закончен.

Я посмотрел на Штампа, а тот кивнул в ответ. Казалось, что мчался я быстрее ветра. Забежав в гостиницу, чуть не столкнулся с каким-то мужиком, извинился и побежал по коридору в нашу комнату. Ворвался в номер, схватил рюкзак и, не церемонясь, высыпал его содержимое на кровать. Сверху упал свёрток, в котором хранились мои сбережения. Отсчитал десять золотых, бережно свернул деньги обратно, сунул свёрток в рюкзак и помчался обратно на рынок.

Штамп стоял там, где я его и оставил, и со скучающим видом осматривал проходящих мимо людей. Меч так и лежал на прилавке, а продавец увлечённо читал книгу.

— Вот, — подбежал я и припечатал десять золотых ладонью к прилавку.

Продавец оторвался от книги, поднял меч, чётким, отточенным движением загнал его в ножны, даже не взглянув на них. После этого нырнул под прилавок, достал из-под него два камня различной фракции, пузырёк с какой-то жидкостью и положил всё это в специальный кожаный чехол, затем подвинул всё это мне и протянул меч.

— Вы знаете, как его точить и как за ним ухаживать? — спросил он. — Если нет, я научу.

— Лучше покажите, — сказал я. — Тренер объяснял, но очень давно, а на практике я подобное не применял.

Продавец кивнул и, поддев большим пальцем левой руки, слегка выдвинул клинок из замка в ножнах, затем выхватил его одним движением. Поставил его кончиком на прилавок и достал один из камней.

— Точить вначале вот этим, вот так, — он провёл камнем рядом с клинком. — Сейчас он острый, — объяснил он своё действие. — Угол держите минимальный, не топор точите, только основной плоскости не касайтесь, блеск испортите. Точить только от тупого конца к острому, и ни в коем случае не по длине. Здесь специальные насечки, чтобы сохранять остроту меча как можно дольше.

— Понятно, — ответил я и присмотрелся к острию, там действительно имелись небольшие насечки по всей длине.

— Затем используйте вот этот камень, он сохранит и слегка углубит эту заточку, — продолжил объяснять кузнец. — Ну а в конце протрите клинок вот этим маслом, — он указал пальцем на флакон с жидкостью. — Маслом протирать необходимо каждый раз перед тем, как оставляете меч в ножнах на долгое время.

— Хорошо, а что делать, когда масло закончится? — спросил я. — Неизвестно, смогу ли я вернуться в ваш город.

— Ничего страшного, подойдёт любое машинное масло, — усмехнулся он. — Не нужно использовать гвоздичное, средневековое. На самом деле любое масло сохранит клинок в чистоте и защитит его от коррозии.

Я поблагодарил продавца, забрал своё добро, и мы наконец отправились искать своих друзей.

Своих мы нашли в другом конце рынка, все трое торговались до крика за метательные ножи, которые решил прикупить Гарпун. Дождавшись, когда закончится этот балаган и довольный Гарпун заберёт свои покупки, мы отправились на обед. Выбор был очевиден, направились мы в то самое кафе, в котором проводили время вчера вечером. На сегодняшний вечер у нас запланирована баня с шашлыком и пивом, а вот старые рубли нужно было реализовать. Завтра мы собирались покинуть гостеприимный город Ворсму.

Наелись, напились и отправились в гостиницу на полуденный сон. Пока есть возможность отоспаться, нужно пользоваться, а потом в баню. В душе мы, конечно, с дороги помылись, но это всё не то. Баня, она изнутри чистит.

Посидели знатно, напарились, намылись, наелись шашлыка. Неспешное общение, без обсуждения дел и планов. В общем, красота, да и только.

Наутро снова в путь. После такого отдыха идти никуда не хотелось, тем более покидать такой город, в котором течёт неспешная, налаженная жизнь. Вот только у нас есть цель, и она важна не только для нас, но и для людей, которые до сих пор не могут найти своё место в жизни. Идти оставалось не так долго. Если учитывать, что мы проходили около тридцати километров в день, то два, максимум три дня, и будем на месте. Меня всё больше и больше смущал таинственный монстр, который обитал на территории нашего будущего города. Что это за зверь? Как его победить? А вдруг там и вправду дракон? Ладно, нам бы вначале добраться, а уж на месте разберёмся. А то готовимся к битве с драконом, а нас по дороге хомяки сожрут.

— Кок остановился, сигнал опасности передаёт, — указал пальцем на стоящего край леса разведчика Гарпун.

— Что там? — осторожно подойдя, спросил я. Остальные рассредоточились по тропе и пропали с глаз.

— Падальщики, похоже, — ответил Кок. — Хотя лучше выяснить наверняка.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся я. — Человечинки подкинуть и посмотреть, будут есть или нет?

— Можно проще, — не принял моей шутки Кок. — Гарпуна зашлём, а сами его прикроем.

— А почему Гарпуна? — не понял я. — Почему не Штампа или меня?

— У него рожа добрая, — в своей манере ответил он. — Да и за него я уверен, если что, сделает, как надо.

— Работаем, — кивнул я и вышел на тропу, чтобы подозвать остальных.

— Чего там? — спросил Штамп.

— Кок думает, что там падальщики, — начал я вводить их в курс дела. — Но не уверен, может просто бродяги. Гарпун, пойдёшь туда и будешь изображать потеряшку, начнут наезжать, дашь сигнал, и мы их с винтовок положим.

— А какой сигнал-то давать? — тут же спросил он.

— Голову почеши, в районе затылка, — подумав ответил я. — А если там порядок, то не парься тогда, просто рукой позови.

— Принял, — согласился Гарпун. — Давайте, показывайте, где они засели.

Мы подошли к Коку, и он повёл нас к поляне, где находился предполагаемый противник. Не дойдя до неё метров пятьсот, начали рассредотачиваться. Я с Линзой на деревья, метрах в ста друг от друга, Кок и Штамп будут подбираться ближе, им нужно в прямом контакте работать. Ну а лис, ему вообще пофигу, он же лесной житель, можно и не прятаться вовсе. Забравшись на сосну, я нашёл там прекрасную ветку, на такой даже с положения лёжа работать можно. Аккуратно ножом отрезал пару веток, чтоб не перекрывали линию огня. Это только кажется, что тонкая ветка отлетит от выстрела, словно игрушка. Нет, она, конечно же, отлетит, вот только и пуля отклонится от нужной траектории. Ладно, лирику в сторону — глаз к прицелу. Вот они, сидят человечки, восемь штук. Сидят вокруг костра, что-то варят в котелке. Вот действительно, как понять, что они из себя представляют. Выглядят как бродяги, но сейчас много кто так выглядит, это вообще не показатель.

— На позиции, — шепнула рация.

— На позиции, — отозвался я.

Забыл про рации, экономим электричество. Динамо машинки вышли из строя в последнем бою с Царём. Сейчас у нас одна зарядка на солнечной батарее на всех. Так что работаем по старинке, разведчик ждёт, докладывает и так далее. А вот связь исключительно на такие моменты. Гарпун, опять же, может спалиться, если будет связью пользоваться. В самый последний момент он должен её выключить и в рюкзак убрать. От ребят пока тишина — ждём.

— На позиции, — отозвался Штамп.

Кок молчит, может друга инструктирует? Ну, за него я меньше всего волнуюсь, я, кстати, за ребят вообще не переживаю. Работу в группе они освоили моментально, некоторым для такого класса не один год работать приходится.

— На позиции, — наконец отозвался Кок.

— Ну, ребята, начали, — на этот раз не самому себе, как обычно, а в рацию.

— Начал, — отозвался Гарпун.

Всё, пошло движение. Руки вспотели, сердце стало биться чаще, но не так, как в первые дни охоты. Сейчас адреналин был скорее помощником, поднимал азарт и боевой задор. Раньше от него тряслись руки и было страшно до коликов в животе.

Гарпун вышел к людям, которые сидели на поляне. Те сразу же обратили на него внимание, но продолжали сидеть на своих местах. Завязался диалог, это было видно по жестикуляции людей. Условного сигнала всё не поступало. Но и нас подзывать Гарпун всё ещё не решался. Шли секунды, сменяя друг друга минутами, нашего товарища, видимо, начали приглашать к обеду. Он не соглашается, выставил руки вперёд и головой мотает. Один из людей поднялся с бревна и сделал шаг навстречу Гарпуну. Вроде угрожающих жестов с его стороны не последовало, но наш друг решил почесать макушку.

Одновременно с этим его жестом сработали два «Витнореза», и тут же отработали два «Вала» из кустарника рядом с поляной. Я перевёл свой прицел на следующую цель, находящуюся влево от центра, Линза будет работать вправо. Два хлопка, два трупа — итого уже шесть. Одного из оставшихся уже выключил Гарпун, а второго вывел из боя Кок, или Штамп, прострелив тому ногу. Вой раненого человека было слышно даже здесь, за пятьсот метров.

— Взяли языков, — шепнула рация голосом Гарпуна.

— Вижу, — буркнул я и начал слазить с дерева.

До поляны дошли вместе с Линзой, не спеша, так сказать, в развалочку. Оба клиента сидели привязанные друг к другу, у раненого на ноге красовался жгут. Бинты на него, естественно, никто тратить не стал.

— Что с ними? — спросил я Гарпуна.

— Да хрен их поймёшь, — ответил он.

— В смысле?! — уставился я на него. — Ты же сигнал подал, чтоб их валили?!

— А, ты в этом смысле? — улыбнулся он.

— Блин, Гарпун, ты чего мне тут Штампа включаешь?! — начал раздражаться я.

— А что сразу я-то?! — возмутился уже Штамп.

— Так, тишина, — уже конкретно разозлился я. — Гарпун, что с людьми? Почему подал сигнал?

— Я к ним вышел, здорова, говорю, заблудился я, как на Ворсму пройти, не подскажите? — начал рассказывать Гарпун. — Ну, они ржать начали, мол, не туда иду вообще, Ворсма в другой стороне. Потом спросили, давно ли плутаю? Я говорю, дня два уже, от ежа сбежал и потерял направление. Ну, они почему-то сразу насторожились, какой ёж, где видел, когда? Я им говорю, мол, спасибо, мужики, что подсказали, как пройти, некогда мне, ждут там. Ну тут один из них, видимо, главный, и поднялся. Темнишь, говорит, ты что-то, чей будешь, да куда идёшь. Я смотрю, он за стволом потянулся, вот и подал команду.

— М-да, занятная история вышла, — задумался я. — Что, интересно, могло пойти не так? Ладно, приводим в чувство этих дятлов, будем разговаривать.