Светлячок для Повелителя Тьмы

Сердце будто сжало ледяной рукой, а уши наоборот вспыхнули от стыда. Пресветлые Небеса! Что же наделали эти твари! И получается, что я... зря обвинила демонов? Но ведь это выглядело как убийство!

- Я не знала… И думала… - договорить я не смогла, голос оборвался.

- Каждый всегда видит то, что хочет увидеть. Вот это стол - за ним едят, вот это стул - на нем сидят... - продекламировал Конрад в своей ироничной манере. - Но бывает и по другому. Силосная яма для кентавров - это стол, дубовая жердь для крылатых ааракокр - лучшая в мире постель. Это жизнь, Светлячок.

- Почему ты меня так называешь?..

- Потому что ты и есть светлячок. Наивный маленький крылатый жучок, который может зажечь свет даже в кромешном мраке. Сантиметра на два вокруг себя. И никак не может понять, что Тьма вокруг бесконечна, а его свет - нет. И даже если этот жучок постарается, очень сильно постарается… он просто быстрее перегорит. Всего лишь. А ночь уйдет сама, с рассветом…

Демон с сожалением заглянул во фляжку, со вздохом заткнул ее и легко, плавно поднялся на ноги:

- Ладно, бывай, что ли...

- Как "бывай?" - опешила я. - А как же я?

Видимо изумление на моем лицо было слишком ярким, потому что бровь темного саркастично изогнулась, а губы тронула насмешливая ухмылка.

- А что ты? Кажется, кто-то мечтал от меня сбежать. Вперед. Волоком я тебя обратно тащить не буду и не надейся. Даже дорогу подскажу: как с антарных предгорий спустишься, начнутся пустоши - недели три пешего хода и ты на опушке Чернотравного леса, а сразу за ним Орлиные горы. Как раз к концу лета доберешься. Ну а там, как через горы перешла, так сразу и светлые земли.

Над речной гладью пронеслась парочка блестящих стрекоз, я молча проследила за их полетом, а после подняла голову, глядя мужчине прямо в глаза:

- Надеешься, что я побегу за тобой как побитая собачонка?

Демон вновь иронично поднял одну бровь. Уверена, именно на это он и рассчитывал.

- А ты думаешь, что степные койоты в пустошах более милосердны, чем я?

- Зато от них всегда знаешь, чего ожидать.

Повелитель усмехнулся. Молча набросил куртку прямо на голое тело и присел рядом на землю.

Впервые он оказался так близко. Черные волосы растрепались после боя, загорелый рельефный торс с кубиками мышц и следами крови, своей и чужой, выглядывал из-под одежды. Нагревшаяся за день на солнце куртка терпко пахла кожей, крепким табаком и почему-то морем.

- Дай сюда руку, - скомандовал мужчина.

Секунду я поколебалась, но все же протянула покалеченную конечность. Хуже ведь уже не будет?..

Конрад осторожно разбинтовал то, что осталось от рубашки и цокнул языком: рана выглядела ужасно. Я тоже тихо застонала сквозь зубы.

Мертвая вода остановила магическое воздействие и превратила руку в нечто черное и обугленное. Выглядело это так же страшно, как и ощущалось. Каждое движение причиняло невыносимую боль. Не знаю, что удерживало меня от потери сознания, наверное, упертость и все еще гуляющий в крови адреналин.

Демон осмотрел края раны и раздраженно покачал головой:

- К сожалению, «исцеляющий» не мой титул, это к Айрэлу. Но кое-что сделать попробую. Надеюсь, получится.

Его пальцы затанцевали над раной, призывая магию. Сложное заклинание вспыхнуло на свету, заиграло всеми цветами радуги, окутывая руку в маленький целебный кокон.

- Как ты лечишь? - через минуту, когда сводящая с ума боль стала уходить, спросила я. - Всегда думала, что темным эта магия недоступна.

- Обычным демонам - нет. Я кое-что могу, но... Скажем так, тем количеством магии, которое я сейчас влил в твою руку, можно было бы уничтожить небольшой такой славный городок. А может и большой.

- Что?.. О, небо, как с тобой вообще можно разговаривать?!

- Языком, конечно же. Но ты же не ждешь, что я вдруг тоже оперюсь и прицеплю нимб?

- Вряд ли существует нимб размером с тележное колесо, под стать твоему эго.

- Это ты еще не видела размеров других моих достоинств.

Ох, кажется, я покраснела… Зато Конрад так глянул насмешливым взглядом в ответ на мое молчание, что сразу стало ясно, что он об этом думает.

Да, все так: опыта в общении с мужчинами у меня нет. Да и откуда он возьмется у ангела, которая едва достигла второго совершеннолетия и у которой любовников было ноль целых ноль десятых. При этом законченной дурой я не была и знала, чем занимаются супруги за дверями спальни. Другое дело, что в Небесном Граде было не принято вот так сыпать шуточками на эту тему. Хотя, что взять с демона.

Хм… Если нельзя взять, может быть, можно - снять?..

- А нельзя снять этот «браслет?» - озвучила я вслух свои мысли и уперлась взглядом в массивную фигуру Конрада, а после торопливо добавила: - Если я пообещаю больше не сбегать.

- Нет.

По правде говоря, на положительный ответ я и не надеялась, но с досады все равно разочарованно прикусила губу. Конечно, было глупо ждать, что он согласится. Но демон внезапно миролюбиво пояснил:

- Браслет активируется один раз и пока в нем есть магия, снять его нельзя. Даже у меня это не получится. А сейчас помолчи…

Конечно же, всегда пожалуйста!

Я умолкла, Повелитель тоже сосредоточился на сложном заклинании исцеления. Медленно-медленно страшный обгорелый обрубок вновь превращался в нормальную здоровую руку, правда с такой тонкой и чувствительной кожей, что, казалось, она болит даже от легкого дуновения ветерка. Но это было ничто по сравнению с той болью.

Мужчина уже завершал лечение, когда я заметила, что он исподтишка наблюдает за мной с каким-то странным выражением на лице. Вопросительно нахмурилась, ожидая нового подвоха, но демон резко щелкнул пальцами и оборвал заклинание:

- Что мог я сделал, хотя еще несколько дней рука скорее всего будет болеть... И все же предлагаю вернуться со мной в замок.

Ох, нет! Сомнения затопили меня с новой силой. Это все было так странно... Так неправильно.

- Обещаю, тебя никто не тронет, - мужчина вдруг крепко обнял меня за плечи, шкодливо прижал губы к моему уху и прошептал. - Если, конечно, ты сама не захочешь, чтобы тебя потрогали.

Со второй попытки мне все же удалось вырваться из объятий. Я вскочила на ноги и яростно рявкнула:

- Повелитель, вы невыносимы!

- Нет-нет, давай уже на "ты". Этот официоз меня угнетает, - демон следом поднялся на ноги. - Так что скажешь? Попробуешь еще один раз меня "вынести?"

- Боюсь, сто килограмм мне никак не поднять, - процедила я. - Но надеюсь, в этот раз твои манеры будут лучше, чем у пьяного горного тролля.

- Я буду стараться изо всех сил, - демон шутливо склонил голову. - А вот и остальная группа спасения подтянулась. Как всегда, когда уже все закончилось.

Из-за деревьев показались Майкл, Кейрин, Шанти и еще десяток незнакомых демонов, которые вели в поводу лошадей.

Возвращение в замок я почти не заметила и, кажется, даже задремала под мерный ход лошади. Когда конная кавалькада въехала в ворота замка Че-ар была почти полночь. Но как только над головой выросли массивные башни цитадели, сон как рукой сняло.

От помощи Повелителя я отказалась, сама соскользнула с бока лошади и поторопилась забрать у одного из демонов котенка пумы, которого так и не смогла оставить в горах. Хорошо хоть никто не возражал против моей маленькой причуды.

Повелитель бросил поводья подбежавшему конюху, и лично проводил меня в комнату. Хвала небесам, мужчина больше не отпускал недвусмысленных шуточек. Кажется, для одного дня колкостей было более чем достаточно.

Хватит и того, что я всю дорогу ехала вместе с ним в седле, ощущая спиной каждое движение горячего мощного тела демона. Чувствовала его дыхание на своих волосах и то, как сильные руки по-хозяйски прижимали меня к себе, перехватывая под грудью, когда лошадь поднималась в галоп.

Пожелав спокойной ночи, Конрад почти сразу ушел. Зато появилась служанки: та самая круглолицая горничная и… огромная орчанка с золотым кольцом в носу! Что и говорить, ее внешность впечатляла: двухметрового роста, с темно-коричневой кожей, янтарными глазами и загнутыми клыками, выпирающими из-под верхней губы. Рокочущим басом она представилась тетушкой Мартой и начала что-то недовольно бурчать под нос, когда разглядела все мои ссадины и синяки.

Прислушавшись, я с удивлением отметила, что недовольство орчанки направлено как раз на Повелителя, который "ишь, совсем замордовал девчонку" и "каб ему пер'ем во рту парасло!" Это было неожиданно приятно. А еще я вдруг поняла, что этот голос мне знаком.

- Это ведь вы ухаживали за мной? - я почувствовала неловкость. - В первую неделю, когда я… не очень хорошо себя чувствовала.

- А то кто ж, - добродушно отозвалась орчанка. - Тетушка Марта любого на ноги поставит. Только зря ты сбежала, девонька. Уж не знаю, что у вас там с Конрадом, но ты не верь сплетням и басням. Наш Повелитель справедливый и просто так и мухи не обидит.

"О, да! - не удержалась я от мысленной колкости. - А по делу и пару миров может уничтожить". Но вслух говорить, конечно, не стала. И так понятно, что все слуги и подданные горой стоят за своего Владыку.

Пробормотала:

- Видимо, нам стоит познакомиться поближе.

- А то как же, - с энтузиазмом отозвалась женщина и протянула стакан с подозрительной бурой жидкостью. - Пей-пей, мигом поправишься.

После ванны и горячего ужина я моментально уснула, сказались стресс и усталость всех последних дней. Снов не было. Может, оно и к лучшему.

Глава 10. Договор

Конрад. Черный замок.

До замка добрались тем же вечером. Светлую передали на попечение экономке, а Конрад и Михаэль устроились в кабинете Повелителя. Наконец-то можно было расслабиться и сбросить напряжение последних дней.

После трех суток беспрерывных поисков отдых требовался даже высшему демону. Именно столько потребовалось, чтобы обыскать скалистые леса Змеиного предгорья, куда забралась светлая. Те места содержали в себе антарную крошку, которая глушила поисковые заклятья, и отследить беглянку по ауре не получилось даже у Конрада.

К тому же исчезновение «гостьи» обнаружили не сразу. Повелителя и Михаэля два дня не было в замке - мужчины были слишком заняты из-за нападений на приграничные деревни. Всем остальным не было дел до светлой. Разгневанному Конраду удалось выяснить что "кто-то кому-то сказал, что ангел заперлась в комнате и не хочет выходить". Поэтому все решили, что за несколько дней она не помрет и лучше просто подождать Повелителя, пусть сам с ней разбирается.

Когда Конрад вернулся в замок, хаос и паника поселились в Темных землях. Точнее в панике были слуги и стража, а Повелитель был просто зол. За время поисков раздражение демона достигло своего пика. Когда наконец он наткнулся на белобрысую девчонку у той горной речки, и вытащил “утопленницу” из воды, ему пришлось поскорее отойти в сторону, опасаясь как бы не пришлось следом подавлять желание ангелоубийства.

Но уже через пару минут нападение поддельных “ангеломорфов” и неожиданное заступничество светлой только добавило неразберихи и хаоса.

Впрочем, дальнейшая их перепалка с девчонкой неожиданно доставила ему удовольствие. Ему даже удалось найти парочку тем, которыми удалось пронять белобрысую нахалку с острым как бритва язычком. Но сдаваться она и не подумала, до последнего упрямо отстаивая свою свободу.

Удивительно, что из невзрачной гусеницы вдруг вылупилась не бледная моль и даже не бабочка, а пчелка, которая умеет больно жалить.

- Она и говорит: «Майкл, милый, может стоит намекнуть начальству на повышение? Сколько можно ходить в лейтенантах?! Меня не поймут! Мне даже нечем перед подружками похвастаться!»

Голос беловолосого Советника выдернул Повелителя из воспоминаний. Мужчина бросил взгляд на горящий огонь в камине, покачал в ладони пузатый бокал с янтарной жидкостью, и лениво поинтересовался:

- А ты что?

- А что я? Явился на следующую встречу к подружкам при полном параде, вручил ожерелье с бриллиантами, сказал: «Извини, дорогая. Но когда суккуб не знает с какой стороны кровати к мужчине подходить… Меня же не поймут! Мне даже нечем перед Повелителем похвастать. Адьес, в общем»…

- И? - спросил Повелитель, вполуха слушая болтовню Михаэля.

Его внимание вновь вернулось к камину. Оранжевые языки пламени с треском голодного волка, дорвавшегося до сочной мозговой косточки, разгрызали сухие березовые поленца.

С неожиданным удовольствием Конрад вдруг вспомнил, как наблюдал за Элли в те минуты затишья, когда лечил ее пострадавшую от магии руку. В крылатой девчонке будто появилось что-то новое. Вместе с упрямым взглядом синих глаз, он вдруг заметил какая у нее розовая шелковистая кожа, золотистые волосы и пухлые малиновые губы, которые так и напрашивались на поцелуй.

- Стерва, конечно, но про кровать я соврал. Знает ведьма толк в любовных делах, - ухмыльнулся блондин и резко сменил тему. - Ты узнал, как она сбежала?

- Нет. Говорит "Твоим патрульным лучше черепах охранять, мимо можно слона на поводке провести". Врет, конечно. Охранное заклинание потеряло ее у восточной стены.

- Там, где потайной ход?

- Именно.

- Может случайно нашла?

- Да-да, и мимо охраны случайно проскользнула и выход из подземелья тоже сама нашла. Вот такой везучий Светлячок, понимаешь ли!

- Думаешь, ей кто-то помог? У девчонки появился таинственный покровитель в замке?

- Возможно… Сама бы она еще неделю блуждала по катакомбам.

Повелитель поднялся, разгреб угли кочергой, подняв сноп искр, и подбросил в огонь несколько поленьев. К вечеру похолодало и зарядил мелкий частый дождь, огонь был как нельзя кстати.

- Или кто-то понадеялся, что я ее поймаю и сам придушу, - пожал плечами высший демон, - а может ее сожрет в горах дикая виверна... Кстати, что Кейрин говорит? Она же за охрану отвечала?

Майкл поморщился: он ждал этого вопроса. Все же вопросы безопасности и войск лежали на нем. А ситуация получилась весьма неприятная.

- Орреш взял всю вину на себя. Говорит, отвлек ее на посту. Все знают, что он давно и безнадежно влюблен...

- И это вряд ли помогло ему добиться взаимности, - недовольно ответил Повелитель.

После возвращения в замок, Кейрин отправили работать на кухню. Для командира боевой звезды это было унизительным наказанием.

- Так-то да… - неопределенно отозвался Майкл.

- Значит, наш любвеобильный капитан с завтрашнего дня чудесным образом превращается в лейтенанта. Займи его чем-нибудь полезным, пусть расставит приоритеты между делом и горящими штанами.

Советник кивнул, но развивать тему не стал. Ему не нравилась рыжеволосая демонесса, зато старший демон симпатизировал молодому капитану, точнее уже лейтенанту. Михаэль поторопился сменить тему:

- И я удивился, когда ты первый нашел светлую и она сама шла с тобой (о, чудо!) не вопящая и не оглушенная.

- Не поверишь, девчонка смогла меня удивить, - неожиданно усмехнулся Конрад. - Оказывается, с ней даже можно разговаривать.

- Случайно на нее наткнулся?

- Не на нее, - задумчиво отозвался Владыка, - почувствовал «Теневое лезвие». Минута, может, две. Вышел к реке: а там светлая "купается". И остаточное поле от заклинания на воде.

- «Теневое лезвие» на Змеином предгорье?