Светлячок для Повелителя Тьмы

Ингрид разобрала тугую косу на пряди и с предвкушением заскользила зубьями расчески по черным как смоль волосам.

В общем и целом, все было чуть лучше, чем совсем плохо. Небесный град все еще стоял на Парящих островах. И это было хорошо. Но провальное Посвящение, появление Повелителя демонов и похищение Светлячка…

- Ингрид? - раздалось за спиной.

Раздался треск - расческа лишилась нескольких зубьев, оставив трофеи в густой копне волос. Бывает. Обычное дело. Ингрид невозмутимо потянулась к полке комода, в которой хранился годовой запас расчесок.

- Балдер Мудрейший? - с едва заметной иронией бросила она, не отрываясь от своего занятия. - Чему обязана?

- Как видишь не очень-то и мудрейший, - покачал головой незваный гость. - Пока что в моей старой голове ни одного ответа, а только бесконечные вопросы.

Посетитель явно лукавил. Назвать его старым не повернулся бы язык у самого предвзятого недоброжелателя. Мужчина выглядел не старше пятидесяти, статный, подтянутый, с пронзительным взглядом умных зеленых глаз.

- И ты думаешь получить их в моих покоях? - насмешливо уточнила Ингрид. - Что тебе нужно? Кажется, события последних дней мы уже обсудили десять раз. Точнее, тринадцать.

- Да-да… Обсудили… Но дело в том, что наш Повелитель и Совет архангелов, все задаются вопросами, - неторопливо принялся размышлять мужчина, одновременно одну за другой рассматривая статуэтки пухлых амуров с каминной полки. - Бросаются обвинениями, выясняют отношения… Но были вопросы, которые не задал никто.

- И?..

- Например, как демоны смогли настроить телепорты к Источнику? Как они узнали время?

- Может все это надо спросить у тебя? - бросила Ингрид. - Это же ты у нас Хранитель Источника.

- Да, уже почти тысячу лет, - согласился мужчина таким же мягким тоном. - И свою работу я делаю хорошо. Но, позволю себе напомнить, что наш Первый Советник - это несравненная Ингрид Пламенеющая.

- Ты намекаешь, что я?.. - с угрозой в голосе переспросила Ингрид и медленно поднялась с кресла, нащупывая перевязь меча. - И ты же знаешь, что именно я никогда бы… Ах ты, слизняк!

- Нет-нет, Ингрид, что ты, - открестился мужчина, поднимая руки. - Конечно, знаю. Это так, информация к размышлению. Ведь кто, как не я, мог заметить, что Источник вел себя… неправильно. Все наши атаки оказались такими слабыми, словно магия света отказывалась действовать? А вот демоны…Демоны были просто невероятно сильны.

Ингрид промолчала. Закусив губу она вновь вернулась мыслями к тому злополучному дню Посвящения.

Демоны! Конрад... При одном воспоминании о Повелителе демонов ее зубы сжались, а дыхание перехватило от ненависти.

В тот день, когда темные ворвались на Посвящение, именно она встала на пути Конрада. И на одно мгновение, один сладостный миг ейдаже показалось, что она все же сумеет до него добраться. Вобьет меч ему в грудь по рукоятку, стирая с лица высшего демона ненавистную ухмылку…

- Да, я заметила, - начала было Советница, но в дверь вдруг яростно забарабанили.

В коридоре оказалась растрепанная заплаканная женщина в одном халате. Волосы посетительницы сбились в сплошной колтун, а от кожи ощутимо пахло успокоительными травами. Она явно не первый день пыталась справиться с навалившимся на нее горем.

- Лидия? - удивилась Ингрид. - Что случилось?

За дверью была опекунша той среброкрылой девчонки, которая теперь прохлаждалась где-то в Черном замке у Повелителя тьмы. И без того удивительно, что Конрад все же решил отпустить остальных пленниц. Видимо решил, что и одной достаточно. Среброкрылой…

- Кажется, мы все обсудили по поводу вашей племянницы еще неделю назад.

- Советница, - всхлипнула гостья, прижимая к груди руки с побелевшими от напряжения костяшками.- Ох, и господин Балдер... Я не из-за Элли. Хотя из-за нее тоже... Мой сын, Романд! Он ушел. Ушел ее спасать! Что мне делать, Советница? Верните моего сына!

Ингрид зло поджала губы: ох уж эти малолетки! Одни проблемы с ними. Видимо, на счету Повелителя демонов скоро появится еще одна жертва.

Глава 7. Побег

Долго заниматься баловством и скрываться от надсмотрщиков я не собиралась. Еще не хватало, чтобы стражники донесли Повелителю. А вызывать подозрения или злить демона я не собиралась. Точно не сейчас.

К тому же, оказалось, что на самом деле невидимость действует всего минут пять. После чего крылья начали мерцать и магия пропала, а перья из блестящих превратились в матовые, будто старое серебро.

Крылья пришлось спрятать. Мне уж точно не хотелось, чтобы об их чудесной особенности кто-то узнал. Не угадаешь, когда этот козырь мне еще пригодится.

Но даже без невидимости, за полчаса моей самовольной прогулки я успела обойти весь сад, заглянуть в конюшню и даже украдкой посмотреть тренировку гарнизонных воинов на арене. Даже если меня найдут, что ж подумаешь: гуляла-гуляла и загулялась. И вообще, смотреть надо лучше. Охрана вы или где?..

- Хм, - задумчиво пробормотала я под нос, осмотрелась по сторонам и прикинула, куда дальше направиться, - а вон тот забавный домик я еще не видела…

Стоило подойти ближе, как я поняла, что тут меня точно не ждали. В огромное, во всю стену окно, я разглядела троицу высших демонов во главе с Повелителем и… ангела, прикованного цепями к столу!..

Темные были явно недовольны, Шанти что-то оживленно говорила, взмахивая руками. Мужчины выглядели спокойными, хотя на их лицах было странное выражение не то злости, не то недоверия.

О небо, что там происходит?!

Крылья вновь вспыхивают за спиной, пряча меня от всего мира и от демонов. Вовремя.

Словно завороженная, я смотрю, как Конрад резко отдает какие-то приказы, вытаскивает меч. Узкий клинок оружия блестит под лучами солнца. Резкий взмах и…

Тхоров демон! Он его убил! Убил!

Крик застревает где-то в горле. Зажимаю руками рот и пячусь назад, едва не влетаю в куст жасмина за спиной.

Корад вдруг оборачивается. Его черные глаза цепко осматривают окрестности, а в руках вспыхивает магия Тьмы.

О, небеса! Неужели, он меня заметил?.. Сердце гулко стучит где-то в висках. Во рту пересохло, начало мутить. Одно я понимаю совершенно точно: если действие невидимости сейчас закончится - мне конец!

Из домика вдруг вырываются черные “лианы” заклинания. Разбегаются в разные стороны, оплетают всю поверхность вокруг. Подбираются все ближе…

В последний момент я срываюсь и бегу. Так, как никогда не бегала. Только надеюсь, что мне удастся убраться из этого места. Садовая дорожка сливается в сплошной узор перед глазами. Плети шиповника хватают за платье, цепляют желтый шелк колючками, будто тоже сговорились с темными и хотят меня остановить.

Прочь! Скорее!..

Даже не могу вспомнить, как добралась до комнаты. Просто вдруг понимаю, что уже некоторое время бездумно хожу по своей спальне. А перед глазами все еще стоят два мертвых тела, ледяные глаза Повелителя и черные щупальца Тьмы, которые ищут… меня.

Одна-единственная мысль стучит в сознании ночной колотушкой: “Не знаю, кем были эти два ангела, но… они мертвы. Он их просто убил!..”

Обхватив руками столбик кровати, упираюсь в полированную поверхность лбом: “О, небо! И что мне теперь делать?”

Сильный стук в дверь вызывает дрожь от кончиков пальцев до щиколоток. Сердце сжимается в предчувствии неминуемой беды. Но я все же открываю дверь. Глупо делать вид, что меня здесь нет.

За дверью оказалась Кейрин.

Рыжая демонесса выглядит исключительно злой и запыхавшейся. Ее рука лежит на рукояти меча, ноздри зло раздуваются. Девушка окидывает меня быстрым взглядом, осматривает комнату за моей спиной и удивленно бросает:

- Надо же… Ты здесь?

- А где мне еще быть?

- Ты была у тюрьмы.

В тоне девушки нет вопроса, она в этом абсолютно уверена. В пальцах демонессы я вижу обрывок желтого шелка.

Молчу.

Кейрин тоже. Только странно смотрит на меня и хмурит брови, отчего веснушки на миловидном лице сползаются в кучу. Качает головой:

- Это моя вина. Не думала, что ты туда пойдешь. Уж не знаю, как тебе удалось нас провести, но… Это не то, что ты должна была увидеть... Просто притворись, что тебя там не было, ладно?

- Притвориться?! - от такого “совета” меня просто разрывает. - Что меня не было?!

О да! Отличный вариант! А после улыбаться и, как ни в чем не бывало, ужинать с убийцами? Не передадите ли салат и графин с кровью, пожалуйста!..

- Поверь, это будет лучшим вариантом, - бросает рыжая, глядя на меня пронзительным взглядом янтарных глаз. - Сейчас тебе лучше побыть одной и отдохнуть.

Охранница уходит, а я прячу лицо в ладонях, из горла вырывается невнятный стон. Что мне делать дальше?

Воспользоваться советом рыжей демонессы или… Сердце вдруг заходится в нервной гонке: попробовать сбежать? Даже если меня поймают, разницы нет умереть сегодня или завтра. Судя по всему, клинок Повелителя всегда готов убивать.

Вот только… Замок стоит на скале, окна комнаты выходят в пропасть, а летать я не могу. Да еще этот тхоров браслет, который не дает мне использовать магию!..

К тому же в Академии мы изучали магию лишь в теории, исключая мелкие бытовые заклинания для которых было достаточно врожденных способностей. И только после получения крыльев и доступа к Источнику света могли применять магическое искусство уже на практике.

Время утекало неумолимо, как вода в решете. Я мерила шагами комнату, ходила из угла в угол, и пыталась найти хоть один способ сбежать из Черного замка.

К счастью, обедать с высшими демонами сегодня мне не пришлось. Через час в дверь постучала все та же Кейрин. Она вкатила перед собой тележку с едой и напитками и спросила:

- Как ты?

В ответ я только неопределенно пожала плечами. Что можно ответить на этот вопрос, когда я своими глазами видела изуродованного палачом ангела, а второму на моих глазах отрубили голову. От воспоминаний вновь стало дурно, пришлось облокотиться на столик.

- Разве обеда с Повелителем сегодня не будет? Или хватило завтрака?

- Повелитель и Михаэль уехали по делам, - покачала головой рыжая, - а Шанти в таких случаях часто обедает в лаборатории.

- Тогда... я бы тоже хотела побыть одна.

- Ладно, - кивнула демонесса и вышла, прикрыв за собой дверь.

Дверь! Я вдруг поняла, что на ней нет замка. Просто обычная ручка. Странно, кстати, или демоны так уверены, что мне некуда деваться, или… В любом случае это - мой шанс!

Время тянулось томительно долго. Прошел вечер, наступила бесконечная ночь. Наконец, замок демонов погрузился в самый крепкий утренний сон.

Подождав, пока мимо пройдет охранный патруль, я решила: "Пора!".

Постояла, прислушиваясь к тишине в коридоре, наконец, задержав дыхание, спряталась под “невидимым” покровом и тихо выскользнула наружу, осторожно прикрывая дверь.

И тут же остолбенела.

Буквально в пяти шагах от меня стояла все та же рыжеволосая демонесса. Вот только Кейрин была изрядно так занята. Ее обнимал за плечи, весьма недвусмысленно прижимая к себе, молодой парень с роскошной гривой зеленых волос. Орреш, кажется?.. Девушка мило улыбнулась ему и рассмеялась в ответ на какую-то глупую шутку.

Я осторожно выдохнула: “Что ж, пусть голубки развлекаются. А я, пойду пожалуй, да?..”

Первые несколько шагов дались с трудом. Но дальше я почти побежала, с восторгом слыша, как все тише становится за спиной разговор демонов.

Широкий коридор с узкими стрельчатыми окнами был скупо освещен белым лунным светом. Ни факелов, ни фонарей не было: детям тьмы не нужно дополнительное освещение в родной им стихии.

И вдруг по ногам словно пробежал мороз. Я замерла. В коридоре явно кто-то был: неслышимый и невидимый надзиратель глядел на меня откуда-то из полночных теней, прожигая ледяным взглядом затылок. Но наваждение внезапно исчезло: просто коридор и гуляющий по каменным плитам сквозняк.

Почти тут же исчезла невидимость. К моему огорчению ночью ее действие оказалось почти вдвое меньше. Что ж, логично. Без солнца магия Света теряет свою силу.

Не став медлить, я прошла вдоль балюстрады и осторожно спустилась по ступеням в сад, пробираясь к воротам. Крепостная стена окружала Черный замок серым кольцом и уходила вверх на добрые двадцать метров. И это без смотровых башен! Вблизи было видно, что камни стены размером почти в человеческий рост и уложены так плотно, что между ними нельзя даже просунуть волос, не то что найти выступ, за который можно было бы уцепиться.

Где-то наверху загомонили дозорные и я нервно прижалась к холодной кладке. Утреннюю тишину разбивала звонкая птичья перекличка, пахло ночными цветами и росой - скоро восход. Ночные тени уже побледнели, серым лисом скрываясь меж древесных корней. Пройдет еще час и они вовсе исчезнут до следующего заката.

Стражники ушли и я чуть расслабилась. Ненадолго. У подножия старой яблоньки вдруг зашевелился клок тумана, заворчал и из него выступил… монстр.

Массивное тело с длинными лапами, которые были одинаково приспособлены для бега и для атаки, плоская голова с узкими глазами-щелочками, короткая игольчатая шерсть и… зубы! Их количество впечатляло. Создавалось впечатление, что все чудовище состоит из одних зубов: страшных, с палец величиной клыков, с которых капала тягучая желтая слюна.

Глупо было надеяться сбежать так просто, да?..

- Х-хороший песик…

Вранье получилось неубедительным. Но создание мрака услышало и довольно облизнулось, одобрив такое почтительное отношение крылатого бифштекса. Раззявив зубастую пасть, тварь огромными скачками понеслась мою сторону.

О, небеса!

Уж лучше остаться без руки, чем без головы. Но не успела я потянуться к магии, наплевав на все запреты и последствия, как чья-то рука схватила меня за локоть и втащила в… стену?!

Ход мгновенно закрылся.

С той стороны что-то ударилось о камни, затихло, и стало царапать дверь лаза, недовольно рыча и сетуя на слишком верткую добычу. Что и говорить: обидно упустить такой вкусный набор мозговых косточек!

Вот только спокойствия мне это неожиданное спасение не прибавило. Ярко вспыхнул огонь, осветив узкий проход в стене, а заодно и фигуру в черном плаще, с плотно надвинутым на лицо капюшоном.

Это явно был демон, причем в полной боевой трансформации. Рука, которая держала факел, была обтянута грубой красной кожей, а черные заостренные когти могли легко вспороть горло противнику.

- Что, позовешь своего хозяина? - не выдержала я.

- Не угадала, - голос демона был хрипловатым и смутно знакомым, но я не смогла даже понять мужчина это или женщина. - Хочешь сбежать? Тогда идем со мной.

- С какой стати я должна тебе доверять?

- Доверять? - донесся легкий смешок. - Тебе вообще некому здесь верить. Можешь остаться и попробовать объяснить Повелителю куда ты так торопилась. Так что, решай, остаешься или идешь?

Я только кивнула: ответ был очевиден. Уж лучше рискнуть и надеяться на лучшее, чем уповать на милость высшего демона.