Помоги проекту - поделись книгой:
Хранитель источника, как всегда невозмутимый и серьезный, степенно склонил голову перед Повелителем. За свою долгую жизнь он научился умело прятать свои эмоции от посторонних. А вот Ингрид, которая и без того славилась взрывным характером, с трудом оторвала взгляд от молодого полного сил Повелителя, опомнилась и поклонилась, пряча за водопадом длинных черных волос свои подозрения.
- Владыка, простите за вторжение… Демоны напали на два приграничных форта.
- Что?! - растерялся Айрэл. - Этого не может быть! Он же говорил…
Ироничный, издевательский взгляд Пифии встретился со взглядом ошарашенного новостью брата: "Ты все еще веришь обещаниям Конрада?"
* * *
Резкий пронизывающий ветер приносил серый пепел с гор, оседая горечью полыни на губах. Там, далеко впереди, горели вересковые пустоши под жарким летним солнцем. Багряные отблески под заходящим солнцем. Красиво. Чуждо.
Романд, стоя в тупичке между бойницами, облокотился на неровный выступающий карниз и глядел вперед - на Запад. Здесь был последний форпост светлых на северо-западе Севилловых пустошей. Непривычно громоздкая, для обычно ажурных, изящных строений светлых, крепость нависала угрюмой ассиметричной свечой над головой, отчего хотелось вжать голову в плечи.
- Ну, а он что?
Раздавшийся слева голос был неожиданным. Парень вздрогнул и заозирался. Двое дозорных, пройдя вахтой круг, остановились за углом, невидимые, но вполне слышимые, увлеченно сплетничая.
- А он говорит: «Я лучший выпускник! У меня за выживание «Золотой единорог!» И трясет мне перед носом своей цацкой. А я у него эдак небрежно спрашиваю, мол, ты хоть живого демона видел или в музее на чучело орла разок посмотрел, и решил, что горгулью повидал?» А он как расхорохорится: «Да я! Да я все могу!» Ну и смог!
Дозорный счастливо расхохотался, видно воспоминания доставляли несказанное удовольствие.
- А всего на ночку и оставили. Так он в дырку забился, в которую и василиск бы не протиснулся, и протрясся до рассвета. На заре с мокрыми портками его чуть нашли. Перевал Химер любого сделает, а уж тем более этих столичных выскочек.
Второй охнул:
- А если бы Старшой узнал?
- Ну не узнал же. - Отмахнулся первый. - А сосункам здесь делать нечего, и точка. Вчера вон тоже малолетка какой-то объявился. Ролик или Родан, что-то такое… Глаза горят, весь такой юный и готовый на подвиги. Зелень!..
Перевал Химер - северная граница с темными... Романд прищурился, обдумывая полученную информацию: «Пытаться просто сбежать из форта могло и не получится, а этот вариант… Значит, столичный выскочка? Что ж, блеснем театральным искусством».
Романд выдохнул и, в последний раз посмотрев на догорающий закат, отвернулся: там, сразу за Закатными горами, снежными иглами подпирающими облака, - начинался Темный край.
На перевал Романд попал быстро. Даже быстрее чем ожидал. А всего-то стоило вывернуть кружку с чаем на одного из «дедов» и обозвать «старичьем, из которого песок сыпется». Буквально пару часов назад, выбранный «дед» попал в песчаную бурю и не успел очистить крылья, отчего и в самом деле с них трусился мелкий песок с камушками.
К демонам можно было уже и не соваться - незадачливого парня вполне прибили бы и свои. Но, внезапно, за мокроносую зелень вступился один из воинов. Симпатии разделились. Одна половина присутствующих, хоть с возмущением косилась на наглого юнца, тем не менее, злорадно поглядывала на «песочного деда». Видно чванливый, высокомерный воин здорово насолил многим. Вторая половина просто и без затей согласна была скормить Романда скальному грифону. Методом ора и выяснения степени общественного уважения, воины сошлись на золотой середине, на которую Романд в общем-то и надеялся, но при несколько более мягких условиях.
Золотая середина состояла в том, что «мальчику» предоставляли условия, максимально приближенные к боевым, а там уж пусть грифоны и Романд сами решают кто кому больше по вкусу.
Прогуляться до перевала выбралось полгарнизона.
Каково же было удивление светлых, когда спустившись в ущелье, отряд столкнулся с не менее удивленными демонами. Группа темных, расслабленно переругиваясь, расставляла огненные ловушки и натягивала между стенами ущелья растяжки. Стороны переглянулись и моментально перестроились в боевой порядок, отработанный веками пограничных стычек.
Романд, не ввязываясь в свару, затих, притаившись за крупным валуном. Понимая, что сверху он как на ладони, начал осторожно пятиться, но не к своим, а к перевалу на темную сторону.
- Эй, парень, ты куда?
Тот самый «дед» заметил маневр и решил, что у паренька от страха помутился рассудок. Но Романд взмахнул рукой, ставя защитный блок, и вызывая копье света, едва не прошившее насквозь «спасителя». А после бегом пробежал запретную для полетов территорию и кубарем скатился по противоположному склону.
Впереди лежал Темный край - земли демонов. И там его ждала его сестра Элиза - ангел с серебряными крыльями.
Глава 13. Арсенал
Вопреки обещанию, Повелителя было не слышно и не видно уже четыре дня. Конрад с Михаэлем надолго исчезали из замка, либо просто запирались в кабинете Повелителя. Даже мои обеды и ужины проходили в одиночестве. Шанти тоже словно где-то растворилась, хотя иногда я видела стройную брюнетку в коридорах замка, но та тут же делала гордый вид и торопилась уйти.
Зато на кухне я вдруг стала самым желанным гостем. Грозная тетушка Марта явно взяла меня под опеку, встав очень мощной грудью на мою защиту. И это было единственное место куда не рисковали соваться приставленные Повелителем охранники.
После достопамятного случая с огненным столбом число охранников резко увеличилось до двух. Таскаясь за мной по пятам, возле дверей кухни телохранители отставали. Но стоило только выйти из царства пирогов и запеченных фазанов, как молчаливые дозорные вновь пристраивались вслед. Кейрин из кухни тоже исчезла. Я надеялась, что рыжеволосую демонессу все же освободили от кухонных работ, а не отправили в отместку вычищать навоз из замковых стойл.
После беглого осмотра Черного замка, я поняла, что не смотря на громоздкий вид и массивные стены - это все-таки именно дом, а не военная крепость.
Официальный дворец Повелителя темных находился там, где и положено - в столице. Там же собирались Советы, проходили суды над теми, кого Высший демон пожелал судить самолично; проводились приемы и балы. Но все это было… давно. Уже несколько сотен лет Конрад свел общение с собственными подданными к нулю, отдавая приказы через Советников и помощников, сейчас это были Шанти и Михаэль.
В замке Че-ар помимо собственно Конрада, Михаэля и Шанти, да многочисленной прислуги, обслуживающей господ, стоял гарнизон Черных рыцарей - элитных воинов из личной гвардии Повелителя. Также при замке находилось что-то вроде школы для молодых, только прошедших Посвящение Тьме демонов. Два десятка сильнейших магов и воинов, отобранных из числа лучших выпускников.
Вынырнув из мыслей, я вновь перевела взгляд на арену. Не смотря на полуденную жару, тренировка на ристалище была в самом разгаре. Молодые демоны сражались, разбившись на двойки. В ход шло не только оружие, но и боевая магия. Огненные кольца плавили песок под ногами, воздушные вихри разбрасывали в стороны нападающих, а темные проклятия замедляли и ослепляли противника.
Молодые воины скорее всего были моими ровесниками, но уже сейчас за великолепными отточенными движениями парней проступал звериный оскал идеальных хищников. Не смотря на это, не восхищаться их мастерством было невозможно.
И хоть какое-то развлечение. После того пристального внимания в первые дни моего появления замке, сейчас одиночество угнетало. Уж лучше перебрасываться с Повелителем ироничным фразочками, чем вот так слоняться без дела.
- Эй, чего такая грустная?
Сзади на парковой дорожке обнаружился молодой зеленоволосый демон Орреш. В руках парень нес целую связку двуручных мечей, а на его спине болтался щит с василиском.
- Не знаю, чем заняться, - честно призналась я. - И слежка эта надоела.
Мой суровый взгляд сейчас мог бы растопить айсберг. По крайней мере мне так казалось. Но стоящему в кустах троллю было все равно. Торм как всегда держался на почтительном расстоянии, молчаливый и невозмутимый, как скала.
- Приказ Повелителя, - пожал плечами Орреш. - Ты же понимаешь.
- Понимаю, но все равно злит. И скучно. А ты почему не на тренировке? Ты ведь тоже воин?
- М-м-м... Да, но у меня другое задание от лорда Михаэля. Надеюсь, временно. Разбираю старые арсеналы. Как раз несу клинки в оружейную.
- Оружейную?!
- Хочешь, присоединяйся, - поколебавшись, предложил Орреш, похоже мой горящий взгляд не остался незамеченным. - Вряд ли кто-то будет против.
Большое каменное здание старой оружейной стояло в тени трех огромных дубов сразу за конюшнями и больше напоминало склад ненужного хлама, чем арсенал. Орреш открыл тяжелую дверь, на удивление даже не скрипнувшую, и бросил связку клинков на лавку у стены.
- Как тебе игрушки? - молодой воин с улыбкой обвел руками комнату.
Мечи, топоры и секиры, щиты, доспехи и копья были сложены вдоль стен, выставлены на стендах и навалены грудами под лавками. Я прошла по проходу вытаскивая то меч, то лук со стрелами; осматривая изящную чеканку на нагрудниках или травленый узор на дамасской стали.
- Красиво!
Зеленоволосый демон рассмеялся:
- Согласен.
- А это что такое?
- В смысле? Щит.
Огромный, около полутора метров в диаметре, щит стоял у дальней стены арсенала. Но меня заинтересовала не сама деревяшка, а непривычный в темных землях рисунок: расправивший крылья ангел, устало облокотившийся на воткнутый в землю меч.
- Щит с ангелом?
- Ангел? - удивился Орреш. - Нет, демон в боевой трансформации. Смотри рога, хвост. Все на месте.
- Но у него крылья! - я возразила, но уже и сама видела, что на рисунке действительно демон.
Села на пол, проводя пальцами по пластинам, которыми был оббит щит. Действительно у выбитого на металле темного были рога и что-то вроде хвоста. И еще крылья. Только очень странные, скорее как у нетопыря. Но все знают, что демоны не могут летать!
- Это очень старый щит, видимо, создан еще до последней войны. Мой дед помнит, что больше тысячи лет назад у демонов были крылья. А потом, темные утратили их. Говорят, после той большой заварухи с Вратами и...
- Хаат? Та последняя война с Градом... - вспомнила я историю, и вновь перевела взгляд на щит. - Я думала это просто легенда, что Врата Хаоса были открыты, но...
- Элиза? - мелодичный голос от двери прервал разговор. - Повелитель спрашивает, не хочешь ли ты отправиться с ним на конную прогулку?
Контраст между полумраком в здании и ослепляющим солнцем на улице, превращал говорившего в черный силуэт. Наконец, с десятой попытки я опознала Кейрин. Миниатюрная рыжеволосая демонесса стояла на пороге, облокотившись на косяк двери, и недовольно бросила:
- А ты, Орреш, думай, о чем говоришь. Хотя, что с тебя взять...
Зеленоволосый демон смутился, а я заполнила неловкое молчание восклицанием:
- Да, конечно! Прогулка - это отлично.
- Идем, я подожду тебя снаружи.
Кейрин вышла. Я тоже поднялась на ноги, отряхнула платье от пыли и подозвала расшалившегося котенка. Рыся увлеченно играла с портупеей от кривой орочьей сабли и не собиралась бросать такое интересное занятие.
- Она тебе нравится? - не удержалась я от вопроса, заметив каким взглядом Орреш проводил рыжеволосую демонессу.
- Кто?
- Кейрин.
- Да, есть немного, - смущенно отозвался зеленоволосый демон. - Но не судьба видно. После той истории с братом она вообще на мужчин внимания не обращает.
- А что с братом?
- Казнили его...
- И его тоже?!
- В смысле "тоже?"
- Ну, жених Шанти...
- А, это он и был. Для одной жених, для другой - брат.
- И они вдвоем остались на службе у Повелителя?
- Да. Шанти вроде собиралась попросить отставку и уехать в столицу, но потом передумала. А Кейрин наоборот просила оставить ее на службе, хотя уже был приказ об увольнении.
- Ты идешь или нет? - в оружейную вновь заглянула демонесса.
Я покивала, торопливо подобрала котенка и пристроилась вслед за рыжей. Разговор не клеился и мы в полном молчании дошли до кабинета Повелителя. Почти у самых дверей, демонесса вдруг повернулась:
- Спасибо, что заступилась за меня. Но, поверь, не стоило этого делать.
- Почему?
- Потому что, когда просишь об одолжении, надо быть готовой к ответной услуге. Но ты никогда не предскажешь, о чем именно тебя могут попросить.
Двери кабинета Повелителя были приоткрыты и изнутри доносились голоса. В женском голосе отчетливо слышались злые и истеричные нотки. Впрочем, злилась не только она.
- Шанти, - недовольный баритон Конрада попытался прервать разгоряченную демонессу. - Кажется, ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. Тем более после последней выходки. Сейчас мне некогда этим заниматься.
- А когда? Если ваше Темнейшество гарпуном не выловишь. И что - Шанти?! Я уже триста лет Шанти!
- А по филейной части и не скажешь, - певучий голос Михаэля нельзя было спутать ни с чьим другим.
Следом раздался грохот и возмущенный вопль, а чей-то мощный бас расхохотался:
- От бабы - дуры. Это ж комплимент.
- Так, - ледяной голос Повелителя прервал экзекуцию. - У меня забот хватает и помимо ваших разборок. И если ты помнишь...
- Айви! - резкое восклицание Кейрин вернуло мое внимание в коридор.
Я обернулась. За моей спиной стояла девочка-подросток лет двенадцати, с пронзительными зелеными глазами и ярко-красными волосами. Незнакомка с любопытством рассматривала меня, покачиваясь с носка на пятку. На недовольный возглас демонессы девочка пробурчала:
- Ну я - да. И что?
- Руки убрала, быстро! - приказала Кейрин.
- Ой, какие мы нежные, - закатила глаза девчонка, но спрятала руки за спину.
- Не дерзи взрослым. А то и отшлепать могу.
- Ха, попробуй! - буркнула девчонка. - И вообще, у меня Гройер есть. Я никого не боюсь...
Поделиться книгой: