Помоги проекту - поделись книгой:
Его приказы не обсуждались и исполнялись беспрекословно. Не без причин. Уступчивость, в том числе не числилась в списке добродетелей золотого дракона.
Узнав его величество, я усердно пыталась понять, каким ветром занесло венценосного дракона на кладбище.
— Кто тут у нас? — подтянул меня повелитель ближе к себе. Его голос прозвучал двойственно. В нем сквозил интерес, и присутствовало скрытое предупреждение.
Широко расставив ноги, он бесцеремонно рассматривал меня. Его губы дрогнули и растянули в саркастичной усмешке, что ничего хорошего наверняка не сулило. Запретив себе паниковать, с нахальным безрассудством улыбнулась в ответ:
— Мое имя вам ничего не даст гхм... господин, и сама я из себя ничего интересного для вас не представляю.
Моя заминка не укрылась от дракона.
— Сильно сомневаюсь, — ровным тоном произнес он. — Предположу, вы по досадной случайности забрели на кладбище некромантов?
— В-верно, — подтвердила на свой страх и риск.
— Допустим, — не согласился и не опроверг мою отговорку дракон. — Выходит твое поселение недалеко отсюда? Ты ведьма?
— Почему сразу ведьма? — показушно рассердилась я.
— Обычному селянину хватило бы ума не соваться на кладбище некромантов независимо ни от чего, в отличие от ведьм.
— Вы считаете нас пустоголовыми? — с зарождающимся интересом спросила я и сильнее стиснула ручку корзинки.
— Не в меру любопытными.
Самоуверенная интонация повелителя меня раздосадовала, но и пускаться в оправдания перед ним я не подумала. Пусть что хочет то и думает!
Дракон отпустил моё запястье и отступил к зарослям. Из тени деревьев появилось не меньше дюжины мужчин. И они продолжали выходить. Стражи были безоружны. Не считая мечей в ножнах и кинжалов, заткнутых за пояс.
Но даже среди них повелитель выделялся.
Кожаные штаны плотно обтягивали бугрящиеся мускулами натренированные ноги. Высокие, до колен, начищенные сапоги. Черный кожаный камзол, надетый поверх светлой, хлопковой рубахи привлекала взгляд к его крепким плечам. Вылитый охотник.
Только на кого он на кладбище собрался охотиться? Не на упырей же, в конце концов? Для опытов.
Это нелепое предположение было мной сразу отметено. Драконы не некроманты, этим не увлекаются. Ничего другого, имеющее для них ценность, на кладбище не имелось.
— Если с твоей ведьмовской принадлежностью мы определились, — глаза повелителя замерцали ярче. — Ответь, почему я не видел твоего портрета среди кандидаток в невесты?
Почему-почему? Да потому что мне ваш отбор тысячу лет не сдался! Вслух этого, понятное дело, не произнесла. Зато меня осенило.
Драконы прилетели охотиться на ведьм! Инстинкт подталкивал к действиям, и я покинула кусты.
— Вам не кажется ваше величество, что данное место не располагает к беседам?
— У вас есть иные предложения?
«Бежать» — мысленно ответила ему я.
Внимательно осмотрела заросли, позади драконов, в поисках метелочки.
Я должна была как-нибудь предупредить подруг и главу ковена о визите короля.
— Не это ищете, уважаемая ведьма? — Не оглядываясь, взмахом руки повелитель подозвал к себе дракона.
К кому конкретно он обращался, стало понятно позже. Воины, выстроившиеся за его спиной, расступились, пропуская парня, цепко державшего мою метелочку. Послышались редкие, но оскорбительные смешки.
Волоски на моей коже готовы были приподняться от переполняющего меня гнева.
А как иначе? Ящеры пленили мою метелочку!
Судя по тому, с какой самоуверенностью держались драконы, они были уверенны, что полностью контролируют происходящее. Их нисколько не смутил мой злющий взгляд, которым я буравила грудь его величества. Обратившись к связи с природой, мысленно попросила ее о помощи.
Пролесок откликнулся на мой зов. Ветки удлинились, кольнули в бок молодого дракона. Он пошатнулся и споткнулся о выступившие из земли коренья. Дракон не упал, но метелочку выпустил.
Беспокоясь за меня, метла сразу подлетела ко мне. Быстро закружилась поднимая пепел, вперемежку с пожухлыми листьями с земли. Драконы не дремали и бросились к нам.
Все кроме повелителя.
Он и шагу не сделал. Знай, стоял непоколебимой статуей воздвигнутой себе.
Я попятилась от его свиты и шлепнула метелочку по прутикам.
— Улетай! Разыщи девочек!
Молодой дракон среди первых добрался до меня. Пришлось его пнуть в коленку и оттолкнуть от себя, позволяя метелочке умчаться в ночь.
Смачно выругавшись, парень выдернул из моих пальцев корзинку с цветами и отшвырнул ее в сторону. Нежное голубое сияние рассыпалось по примятой траве, подсвечивая ее.
Мне захотелось опуститься на колени, собрать прекрасные ни в чем не повинные бутоны, но обозленный дракон не дал этого сделать.
— Ты куда собралась?
Вцепившись мертвой хваткой в мою руку, он подтащил меня к повелителю. Этого оказалось ему мало. Толкнув в спину, он отправил меня в недолгий полет.
Толчок оказался до того сильным, что я банально впечаталась в грудь его величества. Вовремя обняв, повелитель остановил мое неминуемое падение.
Воздух, вышедший до этого вместе с испуганным криком от удара, вернулся с облегченным вздохом обратно. Утихнувший гнев яркой вспышкой опалил нутро.
Следуя за переполняющей обидой, я оттолкнулась от стоящего неподвижно повелителя и обратилась к своей слабенькой стихии.
К земле!
Растопырив пальцы, подняла руки над головой. Слабые побеги вылезли из земли, окрепли на глаза и потянулись зеленными побегами к недоумевающим драконам. Ликуя и теряя остатки сил, я натравила растения на свиту повелителя.
Занятно, сам он предпочел не вмешиваться. После магического выброса, в глазах помутилось от слабости. Оставив драконов кромсать молодые кусты, я бросилась на поиски ближайшего выхода с кладбища.
— Мы ее догоним повелитель! — услышала позади.
— Не нужно! Я достаточно увидел, дальше я сам! Ведьма не уйдет от меня! — остановил их его величество.
Ох, и сколько было намешано в простом слове «ведьма». Ярость, удовлетворение и азарт от предстоящей погони.
Я сделала всего с десяток шагов, и меня настиг нечеловеческий рык, похожий на дикий клич. От него у меня, кажется, волосы на затылке зашевелились.
Заприметив во тьме полуразрушенный склеп, я помчалась к нему, надеясь там затаиться. Своим ревом повелитель распугал нежить, и ей было не до меня. Зомбики самозакапывались в землю, прикидываясь спящими.
Приподнимая дранную юбку, я промчалась по тропинке. Забежав за угол склепа, с гулко бьющимся сердцем пригнулась и осторожно выглянула из укрытия.
Дракон, в людском обличье, перепрыгивая через разрушенные могильные холмы, практически парил над землей.
Губы сурово сжаты. Меж бровей пролегла глубокая складка. В подлеске раздался громкий треск, и он тут же свернула туда.
Вскоре его и след простыл. Разве что иногда слышался шум ломаемых веток.
Из пролеска метнулась тень, и я от неожиданности отступила. Настороженно прислушалась. Никакие посторонние звуки не нарушили кладбищенскую тишину.
Тем лучше.
Убрав со лба, выбившиеся от бега пряди волос я повернулась и уткнулась в чью-то грудь. Я быстро определила ее обладателя.
Уж курточка слишком знакомая.
Владыка хранил молчание. Он хмуро разглядывал мое лицо. Глаза подобные буре вселяли неуверенность. Пальцы повелителя клещами впились в мои плечи, не давая и шагу от него ступить.
— Полагаю, ты не от великого счастья убегала от меня ведьма? — несколько грубовато спросил дракон. Хоть не рычал и на том спасибо. — Признавайся, ты вместе с подругами жульничала на предварительном отборе?
Я заметно вздернула подбородок.
— Предпочтительнее — схитрили, — без тени раскаяния ответила я.
— Ничего иного от ведьм и не ожидал.
Неохотно отпустив меня, повелитель стянул с себя камзол и потянулся ко мне. Не ожидая ничего хорошего, я отступила.
— Стой, тебе нужно согреться. Ты вся дрожишь, — сообщил о моем плачевном состоянии дракон.
Под впечатлением от встречи с ним я и не заметила, что продрогла. На улице заметно похолодало. Тело била мелкая дрожь. О ее происхождении не берусь судить.
Возможно, это и нервное.
Позволив повелителю накинуть камзол мне на плечи, дрожащими пальцами стянула ее на груди. Не поднимая глаза, спросила. Точнее сделала попытку спросить:
— Вы, наверное, обяжите меня... мне придется...
— Ничего тебе не придется, — с непрошибаемой категоричностью заверил меня повелитель и отвернулся. Он поднял что-то с земли, и к моему изумлению, когда повернулся, протянул мне корзинку, наполненную святящимися бутонами.
— Вы их собрали! Не дали понапрасну засохнуть, — не сдержала я восторженного вскрика.
— Справедливо замечу, собирал их не я, а тот, кто уронил, — вставил ясность дракон.
Акцентировать внимание на грубости его подчиненного не стала. Это уже не имело значения. Корзина с цветами была у меня. Повелитель умел располагать к себе, причем с той же легкостью он достигал и обратного эффекта.
— Вы оставите ведьм в покое, и никому из нас не придется ехать на отбор? — гораздо благодушнее спросила я, постепенно проникаясь симпатией к дракону.
Глянув исподлобья на меня, он ответил ровным тоном:
— Ты единственная из ведьм, кого не принудят к отбору. Твой низкий уровень силы я увидел, дерзкий нрав оценил. Тебе нечего мне предложить. Любая другая ведьма заменит тебя на отборе.
Он назвал меня пустышкой?
— Поистине королевское милосердие. Как считаете, почему я не прыгаю от счастья? — воинственно взглянула на него.
— Ты не умеешь быть благодарной? — уголки губ дракона приподнялись в улыбке.
Только мне было не до смеха.
— Вообще-то я о другом говорила. Моя незавидная участь перейдет к другой ведьме. Она этого не заслужила! — в конце своей речи воскликнула я.
Уже лучше. Любой намек на веселье исчез из глаз дракона. Передо мной стоял серьезно настроенный устроить мне моральную порку повелитель.
— Участие в отборе невесты для правителя огромная честь. Ведьмам стоило приехать ко двору и лично в этом убедиться. Многие леди надеялись попасть в списки претендентов. По нескольку часов толпились у замковых ворот, разбивали лагеря, устраивали ночлеги.
— Набегов случайно на ваши покои не наблюдалось? — полюбопытствовала я.
А нечего нас ведьмочек сравнивать со столичными магичками мечтающими, как можно выгоднее выскочить замуж.
По плотно сжатым губам поняла: разумеется, набеги случались. Охотницы до королевского тела, устраивали засады.
— Леди переволновались и, перепив успокоительных зелий, не отдавали отчета своим действиям.
Неплохая отмазка, как я погляжу. Ради этого стоило заявиться в королевский замок. Ведьмам раз плюнуть устроить дебош с горловым пением и плясками. Раскидал улики на видном месте, то есть склянки с зельями, и не опасайся последствий.
Красота.
Смешанные запахи горьковатого миндаля и обласканного ветрами винограда ненавязчиво щекотали нос, сбивая с мыслей.
— Прошу все-таки пояснить, зачем вам на отборе ведьма, тем более мечтающая при первой возможности сбежать с него?
— Ты снова о себе? — не то иронично, не то насмешливо поддел меня дракон. — Мы с тобой вроде прояснили: тебя участвовать в отборе никто силой не потащит. Остальные ведьмы, заверяю тебя, узнав о припрятанных сокровищах, ожидающих их на этапах отбора, долго сопротивляться, не будут.
Я с сомнением покосилась на него.
— Интересно, что драконы знают о полезном ведьминском подспорье?
— Фомильяр в любом хозяйстве пригодится, — не раздумывая, ответил дракон.
Мне нечего было ему возразить. Ради редкостного магического помощника ведьмы и на отборе согласятся присутствовать.
Поделиться книгой: