Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

Елена Лисавчук

Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

Пролог

Ох уж мне эти драконы! Вечно им не угодишь. Хочу жениться! Не хочу жениться! Когда они, наконец, определятся, нужна им ведьма на отборе или нет? Страшненькие, видите ли? им не подходят! Скажите на милость, где на всех набрать красавиц?

Я, между прочим, два часа провела за преображением. Вдохновенно готовилась к магсъемкам на фотокарточку. Бородавки два часа кряду наращивала. Брови меховые отращивала. Волосы зачаровывала. Вон как живописно паклями свисали. Залюбуешься. А они мне ОТКАЗ!

Просто превосходно.

Не зря старалась, редкие настоечки и притирки изводила. Нужно обязательно пополнить запасы компонентов.

В жизни я выгляжу гораздо симпатичнее. Длинные медного оттенка волосы, чаще всего распущенные по плечам. Обычный овал лица с высокими скулами. Зелёные, приближённые к голубому, голубые глаза. Аккуратный чуть вздёрнутый носик. Стройное телосложение, не отягощённое внушительными женскими выпуклостями. В общем, и в целом, лично я своей внешностью довольна.

Подруги предложили отметить наше исключение из отбора развесёлым полётом над кладбищем. Умертвий попугаем и ценные ингредиенты соберём. Грех пропускать ночь в празднование Остары. Для ведьм этот праздник ничего особенного не значит, не считая распускающихся исключительно этой ночью редчайших гуакомилий.

С наступлением ночи, добро со злом уравновешиваются, свет и тьма переплетаются, в магических скоплениях силы распускаются редкие цветы. Обычно это места древних захоронений и крайне опасных в ночь Остары.

Давно упокоенные живчики пользуются истончением грани между миром живых и мёртвых, и лезут со всех могил. Умертвия восстают, блуждают после спячки по кладбищу до самого рассвета. Некроманты их сдерживают. Бдят. Следят, чтобы нежить по городу не разбежалась.

— Ты с нами Яла? — радостно крикнула подруга, взмывая на метле в небо.

— Спрашиваешь!

Какая порядочная ведьма откажется разжиться редкими травками, заодно упустив возможность погонять умертвий? Правильно! Вот и я полетела вместе с подругами собирать гуакомилии. Поартачилась для приличия и согласилась.

Эх, по законам подлости, и местами по прихоти нашего очешуевшего повелителя развлечения пошли насмарку. Зная нашу тягу к ночным полётам под полной луной, он открыл на нас охоту. И бородавчатыми ведьминскими ликами не побрезговал.

Ведьм, ему на отборе не хватало!

По праву сильнейшего золотой дракон потребовал от ведьминского ковена выделить ему одарённых невест.

По праву считаясь хитрейшими, мы ведьмочки, выполнили его приказ выслав, через портальный перемещатель, фотокарточки с нашими обезображенными лицами.

Недосчитавшись невест, драконище сам явился. С огоньком! В смысле, по его золотой чешуе бегали языки пламени.

Но это было после того, как он меня изловил..

Глава 1

На ночном безоблачном небе светила луна. Россыпь звезд мерцающим ковром подмигивала над головой. Теплый ветерок, ласкающий лицо, покачивал темнеющие внизу макушки деревьев. Густые заросли окружали старое кладбище с полуразрушенными от старости крестами. Тонкий плащик, накинутый на плечи, забавно хлопал на ветру атласными, серыми краями. Среди неровных, могильных холмов вдоль изгибающихся дорожек сияли распустившиеся голубые бутоны гуакомилий.

Не передаваемо восхитительное зрелище.

Увидев это сокровище, я немедленно направила метелочку к земле.

— Яла, ты куда? — с беспокойством окликнула меня Олув. Подруга стремительно подлетела ко мне и кончиком пальца указала на заросли кустов: — Забыла? Туда лучше не соваться. На этом кладбище некроманты захоронены.

— Что с того? Нашла кого бояться, — звонко рассмеялась я. — Олув, они там пару тройку веков покоятся. От них уже ничего не осталось. Только посмотри сколько там цветов?

— Ну-у-у-у... не знаю, — неуверенно протянула подруга.

— Давай хотя бы подлетим ближе? Разведаем. Если повезет, позовем девчат и наберем цветов на год вперед.

Я направила метелочку ближе к земле. Она с ветерком понеслась вниз. Столь редкая добыча должна была скрасить хлопоты, связанные с очашуевшим вконец повелителем.

Вскоре, после забракованных ведьменских портретов, королевский посланник доставил нам приглашение во дворец с извинениями от гранд-дамы, управляющей отбором невест. Повелитель настаивал на участии ведьм в отборе невест. Пускай и со страшненьких. Посчитав написанное в свитке оскорблением: "ничего мы не страшненькие, это у нас характер неуживчивый", сожгли его на костре.

Через неделю пришло новое послание. От приглашений, его величество перешел к приказам, повелевая ведьмам немедля явится во дворец. Стоит заметить, имен в свитке не упоминалось. Обращаясь к ведьмам, золотой дракон, быть может, находился не в духе и, сгоряча обозвал претенденток на его сердце и сокровищницу — ведьмами.

Кто поймет этих чашуйчатых.

Посовещавшись, с легкой руки главы ведьмовского ковена, мы посчитали приказ очередным недоразумением. Свиток постигла та же участь, что и предыдущее послание. Превосходно горел.

Пора драконам понять, мы ведьмочки вольный народ: хотим, едим на сбор невест, хотим, вурдалаков гоняем.

Третьего приглашения не последовало. Видать, надоело повелителю с нами возиться, и он списал нас со счетов. Сам виноват.

Его величеству Вирласу из дома золотых драконов вздумалось обзавестись супругой, а нам магические проверки на совместимость проходи?

Ладно бы он ограничился стандартным сбором невест. Ту, что приглянулась бы и сграбастал. Куда там. Ему соблюдение традиций подавай. Истинную пару захотелось найти. Чего у драконов не случалось сотни лет.

Вместо истинных союзов, чешуйчатые на протяжении нескольких веков заключали выгодные браки. Дети рождались со слабым даром. Исключение — повелитель. Оно и понятно. Вирлас происходил из древнейшего рода истинных носителей огня.

До сегодняшнего дня, никому из ящеров пока не удалось избавиться от проклятия, довлеющего над драконами. Кто и за что их проклял, никто не знал.

Повелитель гор и долин настолько загорелся идей найти свою истинную пару, что отважился провести редкий обряд, призвав в свидетели своих искренних намерений семерых влиятельнейших правителей. Обряд не позволил им, отказаться от почести быть свидетелями отбора.

Выбранная драконом девушка, независимо от их совместимости, станет его супругой. После брачного обряда выяснится насколько верный выбор сделал дракон.

На фоне повелителей, явившихся на зов золотого дракона, отказ ведьм приехать на сбор невест выглядел оскорбительно.

Но когда ведьм волновали подобные мелочи?

В довершение, призванные ко двору девушки обязаны обладать выдающимися магическими способностями. Чем ведьмочки не особо отличаются. У нас тесная связь с природой. Мы едины с ней. Зелья, порошки и примочки нам куда ближе сложных магических плетений. В чем мы действительно хороши, так это в зельеварении и виртуозном умении летать на метелочках.

Подлетев низко к надгробиям, мы с Олув затаились, высматривая упырей. За не очень продолжительное ожидание, никто из нежити, не появился. Единственное, что тревожило кусты у кладбищенской изгороди — это порывы теплого ветра после знойного дня. Веселая музыка, горловое пение, топот от плясок в деревне приглушенными звуками доносились до кладбища. Простой люд праздновал Остару.

Сладковатый запах цветов смешивался в воздухе с влажным запахом осевшей росы.

— Зови остальных, Олув! Мы нашли идеальное место для сбора цветов! — осторожно спрыгнула на землю, стараясь не примять цветы.

Мы с подругой весело переглянулись, и она умчалась за остальными.

Сняв с древка метелочки корзинку, я с восторгом осмотрелась. Голубые ковры цветов таинственно петляли между серых холмов.

Отправив метелочку полетать, поставила корзину на ближайший холм и принялась за дело. Осторожно срывая бутоны, я складывала их в подол юбки, а затем поднималась колен и вытряхивала в корзину. Подруги разношерстными птичками присоединились ко мне. Сбор цветов пошел шустрее.

Распускаясь в полночь, на рассвете гуакомилии закрывались и бутоны засыхали. Этим и вызвана спешка. Их следовало успеть собрать до восхода солнца.

Собрав цветы на выбранном участке, я завертела головой в поисках новой полянки. От осмотра меня оторвал непонятный шорох. Непонятным он оставался всего ничего. До меня быстро дошло, что подруги разбрелись далеко от меня между надгробьями. Никто из них не мог издавать этот звук.

Холодок прокатился по спине.

Усилием воли, приглушив панику, глянула на могилку с покосившимся крестом. Разгребая костлявыми руками землю, из нее мне зловонной конечностью размахивал скелет.

— Де-е-воньки-и-и-и! — огласило кладбище!

К моей чести, крик подняла не я. Кричала Синара. К ней по тропинке, сминая цветы, бежал полуразложившийся труп. Приземистые холмы зашевелились, кресты накренились. Из могил полезли скелеты разной степени разлаженности.

В присутствии зомбиков, редкие цветы растеряли свое очарование.

— По метлам! — скомандовала я.

Похватав корзинки, ведьмочки запрыгнули по метлам и покинули негостеприимное кладбище.

Позади раздался хруст ломающихся ветвей. Уверенная, что это ко мне спешит моя метелочка, подхватила, наполовину наполненную цветами корзинку, и повернулась к ней. Узрев перед собой глаза, горящие желтоватым потусторонним светом, упала. Прям на могильный холм. Нащупала возле надгробия кувшин для цветов и запустила им в зомбака. Попала по темечку.

Какая ж обидчивая нежить мне попалась. Скелет поправил черепушку и с рычанием кинулся ко мне. Радостно клацая челюстями, он протянул ко мне костлявые конечности. Сжимая корзинку, пинаясь и отбрыкиваясь, я переползла на другую сторону. Вскочив на ноги, побежала по тропинке к выходу.

Упырь погнался за мной. Реагируя на его завывания и невнятное бормотание, к зомбаку потянулись его неупокоенные дружки.

Мысленно взвывая к метелочке, подбитым зайцем виляла и металась между надгробьями, откуда регулярно восставали трупаки. Я, безусловно, девушка общительная, но вести переговоры с восставшими упырями была не настроена. Нащупав в кармане заначку со склянками, схватила горсть бутылечков и швырнула себе за спину.

Бах! Тар-рах! Бамс!

Что тут скажешь, много шума наделали мои убойные зелья. Дыхание сбилось, сделав вынужденную остановку, повернулась посмотреть на плоды своих многочасовых трудов. Плотная стена дыма наполовину затопила кладбище. То тут, то там сверкали молнии, и раздавалось очередное «Ба-бах!».

Вот и опробовала самонаводящиеся разряды.

Пронзая дымчатую завесу, молнии уничтожали восставших некромантов. Насколько хватит заряда, я не успела проверить и предпочитала до поры до времени об этом не знать.

Резво лавируя между могил, избегая скопления восставших трупов, перепрыгивая через ползающие оторванные костяные конечности, разбросанные взрывом по кладбищу, я предположительно неслась к калитке. Ее точное местонахождение мне было неизвестно. Я редко заглядывала на кладбище некромантов.

Не разбирая тропинки, неслась наобум. Тяжелый топот следовал за мной.

Впереди, в густых зарослях деревьев, раздался страшный вой.

Скверный запах смердящего разложения ударил в нос. Из подлеска выскочил упырь, при жизни имеющий драконью ипостась. Драконы-некроманты редкое явление, но существующее.

Огромный, свирепый скелет, нацелив на меня желтые огоньки в пустых глазницах, вздыбливая дерн, сорвался с места. Размахивая костяными крыльями, попутно разбрасывая по сторонам гниющую плоть, он понесся на меня.

Сменив направление, по кустам понеслась к калитке.

Зомби-дракон остервенело, вспахивал землю и поднимал облачка пыли в воздух. Желтый потусторонний свет в его глазницах сузился до щелок, имитируя вытянутый драконий зрачок. В свете полной луны, в просвете оскаленной пасти, поблескивали прекрасно сохранившиеся клыки.

Едва касаясь лапами земли, зомби-дракон сделал длинный прыжок. Я в ужасе шарахнулась в сторону, вновь меняя направление. Своей скелетной тушкой, костяной дракон перекрыл выход. Придерживая корзину, я ломанулась в непроходимые заросли кустов. Оставляя клоки растрепанных волос на ветках, морщась от обжигающих кожу царапин, в обход нежити, я неслась к заветной калитке.

Костяной дракон не отставал. Ломая ветки, он шумно фыркал и с протяжной яростью завывал.

Выгребав из карманов остатки магических запасов, не оглядываясь, зашвырнула за спину. Ноги начали постепенно заплетаться. Прижимая к груди корзину, судорожно хватаясь за выступающие ветки деревьев, я медленно продвигалась к виднеющейся ограде забора. Там должна была находиться запасная калитка. Во всяком случае, я на это очень надеялась.

Колючие ветки ужасно изорвали подол длинной юбки, превратив ее в рваные лоскуты. Неровными лентами юбка постоянно путалась под ногами. Идти стало гораздо сложнее. Спотыкаясь, огибая непроходимые кусты, я брела к заветной ограде.

Пока шла, неистово переживала за метелочку. Я знаю, она бы меня не оставила. Рискуя собой, примчалась бы на выручку.

Впереди четче проступили кованые очертания забора. До него оставались рукой падать. К сожалению, прохождение к нему затрудняли плотно растущие кусты. Делать нечего, нужно было двигаться вперед. Переводя дыхание, я позволила себе обернуться. Лучше бы я этого не делала.

Чудовище ничем не напоминающее о себе подобралось вплотную ко мне. Огласив округу хриплым ревом, костяной дракон замахнулся на меня когтистой лапой. Обладая меньшими габаритами, я проворно уклонилась и, продираясь сквозь кусты, бросилась к забору.

Очень зря.

Ожидая наткнуться на калитку, я с разбегу налетела на цельные прутья. К счастью, я успела затормозить и не покалечилась. С той стороны кованого забора заманчиво протянулся редкий пролесок.

Я в оцепенении повернулась к упырю. Перелезть через забор не представлялось возможным, как и протиснуться через близко расположенные прутья.

Нащупав в потайном кармане последнюю склянку, припрятанную на крайний случай, приготовилась показать костяному дракону, что он связался не с той ведьмой.

Зелье, оставленное про запас, рассеиваясь дымком, превращает абсолютно все, до чего коснется в пепел. Используя его, я сильно рисковала. Нужно постараться ускользнуть с линии поражения прежде, чем дым доберется до меня.

Послышался характерный чиркающий звук, и земля под ногами костяного дракона обратилась жидким огнем. Огненная лава, скользнула по его лапам и перекинулась на туловище упыря. Огонь, пожирающий гниющую плоть, испепелил существо за считанные мгновения.

Вау?

Безусловно, я радовалась спасению, но магия сама по себе не расплескивается.

Услышав хлопки, запрокинула голову и глазам не поверила. Ослепляющим солнечным пятном, на фоне темного неба, размахивая плавно крыльями, надо мной завис дракон.

В его движениях угадывалась незыблемая величественность. Языки пламени лоснились к прочной чешуе. Морда дракона скалилась в клыкастой ухмылке, тогда как голову короной украшали неровные, костяные наросты.

Что б дракон и ухмылялся?

Подобное мне доводилось видеть впервые.

Языки пламени огненной волной промчались по туловищу магического существа. Приобретая человеческий вид, дракон сделал кувырок в воздухе и приземлился на землю передо мной. Попутно опалив кусты огнем, превратив в пепел. Выглядел дракон крайне устрашающе.

Мужчина шагнул ко мне, я от него попятилась и вжалась лопатками в прутья решетки. Схватив за руку, дракон грубо дёрнул меня на себя. Сразу вспомнились наказы главы ковена. Не зря она постоянно говорила: не нарушай покой духов, не спорь с судьбой и куда важнее — не зли золотого дракона! Владыку не провести! Он чует вранье и знает цену правде.

Прислушайся я раньше к ней и не накликала бы беду на свою голову в виде венценосного ящера.

На лицо дракона упал лунный свет, и мой пульс позорно ускорился. Столкнуться с его величеством нос к носу, малоприятное удовольствие. Жёсткие, не лишенные привлекательности черты. Глаза расплавленного золота выдавали в повелителе огненную стихию. Темные волосы, заплетенные в замысловатую косу, и легкая вечерняя небритость, делали его черты гораздо четче. Казалось, его лицо было высечено из камня и принадлежало, притягательной статуе. Сжатые, резко очерченные губы, волевая линия подбородка, глаза грозового неба с золотыми искорками, мерцающими в ночи.

По ним я и узнала владыку Вирласа.

Сердце часто билось в груди.

Это последний дракон, с которым мне стоило встречаться на кладбище! Повелителя гор и равнин знали и заочно боялись. Соседние княжества, и империи не осмеливались нарушать границ его королевства. Девушки мечтательно вздыхали, когда золотой дракон пролетал по небу. Они любовались его в людском образе портретами, купленными у местных художников. Обсуждали властную осанку, мужественный разворот плеч, величественную посадку головы, увенчанную короной.

По слухам, лорды и герцоги пасовали перед ним, опасаясь открыто оспаривать его волю. И неспроста. Золотой дракон не отличался особым терпением и обладал горячим нравом свойственным огненным стихийникам. Повелитель не скрывал презрения к лебезящим придворным и ценил прямолинейность.