Наёмница: любовь и две личины Элоизы

- Терпи, Леон! Терпи! Другого лекаря у тебя не будет, так что будешь иметь дело со мной до конца своих дней!

- Ага! От таких диких запахов, боюсь, я загнусь раньше положенного…

Луиджи усмехнулся, но вскоре отступил от меня.

Когда он принес мне просимое, я откинулся на подушках и расслабился.

Пантера, Пантера…

Полистал отчеты за прошлый месяц. Ничего. Но ведь я действительно где-то слышал это имя, точнее, прозвище…

И тут вдруг я вспомнил: секретные документы на столе отца! Я видел их мельком, когда ждал его для отчета. Там говорилось о Пантере, как о первоклассном и очень опасном воине, маге… Я нахмурился. Почему сам король интересуется этим парнем? Может… его родня требует вернуть мальца домой? Но ведь этим должен заниматься мой отдел!

Все это показалось мне весьма загадочным, так что я снова полностью погрузился в воспоминания. Из-за маски я не мог рассмотреть его лицо, и он, кстати, его очень тщательно прятал. Возможно, мы даже знакомы, хотя я что-то не припомню, чтобы у кого-то из наших вельмож пропадал сын. Хотя… может он живет двойной жизнью и, не покидая приличное общество, иногда промышляет разбоем? Адреналина в крови не хватает, что ли?

У отца он прописан, как сильный маг. Что-то я не заметил какой-то особой силы. Может, отчеты врут? В любом случае он мне помог, поэтому к нему стоит проявить немного снисхождения, хотя за сговор с головорезами его ждет серьезное наказание. Возможно, живым останется, а вот свободным – вряд ли. Хотя… надо прежде все разузнать.

Хотел бы я рвануть в темницу прямо сейчас, чтобы поговорить и, наконец, взглянуть в его лицо (хотел это сделать еще вчера, когда вырубил его, но было не до этого). Все-таки долг платежом красен: я должен проявить немного снисхождения хотя бы за вправленную лодыжку…

С этими мыслями я начал погружаться в дремоту. Ладно, поговорю с ним позже…

*     *     *

Элоиза

Кажется, меня привела в чувство вода, вылитая мне на голову. Я вздрогнула и попыталась открыть глаза. Поняла, что прикована к стене цепями, а вокруг темничные своды, факелы, едва спасающие от полумрака, и… очень наглая рожа прямо напротив.

Парень непонятного возраста, но, судя по глупой самонадеянной ухмылке, глупый юнец - смотрит на меня взглядом настоящего садиста. В руках плеть с острыми наконечниками на конце, рядом стоит солдат и держит ведро, из которого меня сейчас поливали.

- Очнулся, значит… - продолжая самодовольно улыбаться, сквозь зубы бросает парень, и я понимаю, что у него на меня весьма заточен зуб. Вот только с какого перепугу – мне неизвестно, потому что я вижу этого садюгу в первый раз. Впрочем, я скоро имею честь удостовериться, что он просто развлекается. Ему нужен был кто-то, на кого можно было беспрепятственно вылить свою желчь и жажду превосходства, вот он и отрыл в темнице «свеженького» арестанта…

Понимаю, что маска все еще на мне, но руки прикованы кандалами очень крепко. Ноги свободны, а это уже большой промах моих врагов! Быстренько прикидываю, куда ударить в первую очередь, а парень начинает расправлять свою плеть.

И эта плеть мне не нравится. Она длинная, шипастая, достанет меня даже издалека. Надо заставить подойти этого молодчика, который, кстати, весьма богато и недурно одет, да и на лицо симпатичный, кого-то мне сильно напоминает… Так вот, мне бы его поближе, а там уже справлюсь.

Парень даже не пытается задавать вопросы перед экзекуцией. Похоже, ему не нужны ответы. Ему нужна моя боль, мой страх, мое отчаяние… Вот это монстр! Не дай Бог такого в правителя – от королевства останется только название, а жизнь людей пойдет под откос…

Парень замахивается, а я лихорадочно соображаю. Если этими шипами попадет мне в лицо или в живот, ранения могут быть глубокими. Нужно отнять плетку! Свист плети в воздухе, а я рывком закидываю ногу верх и позволю плети обмотаться вокруг бедра. Острые шипы глубоко врезаются в ногу, но у меня сейчас слишком много адреналина в крови, поэтому болевой порог значительно понижен, и я мало что чувствую. Зато потом рывком дергаю за плетку, и она выскакивает из рук мучителя, оставляя его в полном недоумении. Я знаю, что форы у меня – несколько секунд. Призываю Светлую магию, концентрирую в ладонях, и кандалы на запястьях начинают плавиться. Горячий металл обжигает кожу, но я резко дергаю ими, и цепи быстро спадают с рук.

Дальше – дело техники. На лице садиста уже нет ни самодовольства, ни жажды мести, а скорее дикое изумление и страх. Я одним прыжком настигаю его и ударяю двумя кулаками в солнечное сплетение. Его отбрасывает к стене, и он безвольно сползает по ней, оглушенный до полной потери сознания.

Солдат уже давно покинул помещение и закрыл мою клетку на засов, поэтому я лихорадочно оглядываюсь в поисках другого выхода.

Маленькое узкое окно с решетками под самым потолком. Однако слишком узкое. Но выбора нет. Я уже слышу топот солдат за дверью и звон приготовленных мечей. Прорваться сквозь целый отряд будет крайне непросто, поэтому надо попробовать просто убежать.

Левитировать мне трудно: на это уходит слишком много энергии, но взобраться наверх на такую немыслимую высоту не под силу даже очень ловкому скалолазу. Поэтому концентрируюсь и медленно отрываюсь от пола. Энергия уходит из меня очень стремительно, резко начинают болеть раны на бедре и на руках. По разорванным черным брюкам течет кровь, капает на пол темницы и сразу же впитывается в него, оставляя внушительные бурые пятна.

Я поднимаюсь к самому потолку и зависаю. Потом хватаюсь за решетку руками и напрягаюсь из всех сил. Приходится снова применить Светлую магию. Вливаю ее в металлические прутья, пока они не начинают гнуться, как податливое тесто. Мне из последних сил удается вывернуть их в стороны, а потом я просто хватаюсь за них руками и зависаю уже на мышечной силе.

Пот течет градом, заливает глаза. Маска уже мокрая насквозь и очень мешает дышать. Но дыши, Эльза, дыши! За жизнь надо бороться до конца!

Я делаю глубокий вдох и подтягиваюсь на руках рывком. С огромным трудом просовываю плечи, потом протискиваю все остальное и почти без сил свешиваюсь по ту сторону стены. Высота не критичная – несколько метров, но я очень обессилена.

Однако звук открываемой двери и топот множества ног в темнице сигнализируют, что мой побег уже обнаружен.

- Узник сбежал! – тотчас же разносится крик, а я прыгаю. Группируюсь в воздухе, напрягаю тело, призывая магию, но падение все равно отдается существенной болью в раненом бедре, поэтому я несколько мгновений не могу двигаться.

Вставай, Элоиза! Скорее! Я подгоняю себя и, поднявшись, заставляю бежать. Больше похоже на жалкое ковыляние, но, что еще хуже, за мной тянется отчетливый кровавый след. Эх, все-таки знатно этот садист меня плеткой приложил! Надеялась, что поменьше будет!

Забегаю за поворот и прячусь в какой-то пристройке. Здесь уже отрываю рукав от черной рубахи и заматываю свои раны, чтобы остановить кровотечение и больше не следить.

Сердце колотится, как сумасшедшее. Да, давненько я не попадала в подобную переделку! Странно то, что Его Величество не предупредил меня о готовящейся облаве на притон, ведь я сейчас очевидно в королевской темнице! Может, меня уже списали со счетов? Да, нет, больше похоже, что кто-то действовал по своей собственной инициативе. Но кто бы на это решился? Разве что… неугомонный принц Леонард? С его дерзостью да запалом, о которых я неоднократно слышала, он вполне способен такое провернуть. Но мне от этого не легче. Признаться, что работаю на короля, я не имею права. Приказ Его Величества предельно ясен: моя истинная личность должна остаться в тайне несмотря ни на что. А значит, если я не выберусь из плена своими силами, меня быстро отправят на плаху или забьют до смерти, как это едва не случилось сегодня.

Я невольно вздрогнула от подобной перспективы и решительно поднялась на ноги. Чтобы выбраться из дворца, мне нужно попасть в восточное крыло. Там находится подземная сеть тайных ходов, о которой мне поведал сам король когда-то, поэтому я легко смогу сбежать через них.

Выглянув из постройки, я поняла, что меня уже ищут. Стражники рассыпались по периметру темничного двора, переворачивая все вокруг и заглядывая едва ли не в кувшины, как будто я дух какой-то бестелесный, и смогу туда забраться.

Но дело плохо. Попробую уйти через крышу.

Мне повезло, и в подсобке оказалась лестница. Я приставила ее к самому потолку, а потом просто разобрала часть черепицы изнутри. Взобравшись на крышу, я перепрыгнула на соседнюю, сжимая зубы от боли в ноге.

До восточного крыла дворца было сравнительно недалеко. Если я сумею туда добраться, то точно выживу!

Бежать по крышам было откровенно тяжело, и, к несчастью, меня быстро заметили. Посыпались стрелы, от которых мне приходилось уворачиваться, но раненная нога немного ослабила мою маневренность. Вдруг одна стрела неожиданно настигла меня, вонзившись в грудь под правой ключицей.

Проклятье! Я упала на черепицу и ощутила, что острые спазмы боли обрушились на мое тело. Похоже, выжить мне не удастся! И почему в этот раз удача отвернулась от меня?

Но я поднялась и, собрав в кулак всю свою волю, снова побежала вперед. В глазах темнело, ноги подкашивались, но до восточного крыла было рукой подать!

Я смогу! Я должна! Я все еще хочу жить…

Учитель всегда говорил мне, что в нашей воле есть бесконечная энергия жизни. Если я не соглашусь со смертью, то она может и не прийти…

И я не соглашалась! Убирайся, смерть! Ты не получишь меня на завтрак! Я буду жить!!!! Потому что это так несправедливо – умереть от руки государства, которому я так преданно служу уже двенадцать лет! Вот только сказать этого в свою защиту не могу…

Собрав все силы в кулак, я спрыгнула с крыши, но не сразу смогла подняться. Сил почти не осталось. Глаза фактически ничего не видели…

Вдруг я заметила впереди себя человека. Одного, без стражи, но сразу же ощутила, что он мой враг.

Я поднялась на ноги медленно, осторожно, стараясь скрыть накатывающую слабость. В глазах слегка прояснилось, и я узнала в противнике того синеглазого парня, которого охраняла в бандитском логове еще вчера. Он смотрел на меня хмуро прищуренными изучающими глазами, и я ощутила нарастающий страх. Этот человек оказался весьма силен, и именно из-за него я попала в плен. Я недооценила его вчера, и сражение с ним сегодня точно не переживу.

Я поняла, что сейчас умру. Точно умру. Тогда нужно умереть достойно! Быть великим воином до самого конца!

Я шире расставила ноги, чтобы стоять увереннее на дрожащих ногах, а потом рывком отломила древко торчащей из плеча стрелы, стараясь не слишком очевидно морщиться от боли. Вынимать ее наконечник было нельзя, потому что я сразу же истеку кровью и не смогу провести последний в жизни триумфальный бой.

Я стала в стойку, попыталась сконцентрировать Светлую магию, отчего ладони слегка засияли, и посмотрела противнику в глаза решительным непоколебимым взглядом.

Было ли мне страшно? Да, весьма! Но страх не управлял мной. Мною управляла моя воля! Воля, которая, по словам моего учителя, имела в себе бесконечную энергию жизни…

Глава 3

Принц Леонард

Меня разбудили беспощадно, но по делу: капитан Бейз ворвался ко мне с тревожной новостью, что Пантера сбежал из темницы.

Я вскочил на ноги и стремглав помчался туда, по дороге выпытывая подробности.

- Убитые есть? – бросил я.

- Никак нет, Ваше Высочество, только лишь ваш кузен Армоний… немного контужен…

Я аж остановился и изумленно повернулся к капитану.

- А он здесь причем???

Капитан немного замялся, виновато опустил глаза.

- К сожалению, ваш кузен решил устроить Пантере немного пыток, и поэтому… бандит сбежал. Простите, что не смог его остановить!

Голова Бейза опустилась еще ниже, но я пришел в совершеннейшее возмущение.

- Тебе этого придурка Армония останавливать было надо! – рявкнул я и снова поспешил вперед.

Мой кузен был болен головой. Об этом не знал никто, но догадывались многие. Он любил поважничать, показать свою значимость и власть. А еще он издевался над людьми. Из удовольствия.

Я рванул вперед и почти бегом вбежал в камеру, где держали Пантеру. Мои глаза тут же выхватили неприглядную картину: похоже Пантеру приковали к стене, потом ранили – об этом свидетельствовала немаленькая лужа крови на полу. Я ощутил назойливое чувство вины, вспомнив, как Пантера остановил занесенную над моей головой саблю и вправил мне лодыжку. Какой бы он ни была его вина перед королевством, он все равно не был достоит того, чтобы его просто пытали без суда и следствия, и хуже всего было то, что теперь он думал, будто эти пытки устроил ему я – неблагодарный мерзавец!

Меня можно было бы упрекнуть в чрезмерной чувствительности или обостренном чувстве справедливости, но я не привык поступать по-свински и всегда платил по счетам.

- Как он смог сбежать? – хмуро спросил я у стражников, а мне молча показали искореженные металлические прутья оконной решетки под самым пятиметровым потолком. Я изумленно округлил глаза, но, когда разглядел расплавленные кандалы, то и вовсе выпал в осадок.

Что за сила у этого парня??? Как же я смог его так легко победить???

В этот момент в темницу вбежал один из стражников и воскликнул:

- Ваше Высочество! Беглец все еще на территории дворца! Его ранили, но он рванул в сторону восточного крыла!

Я простонал от гнева и бросился прочь: его снова ранили! Вот идиоты! Я ведь дал четкие распоряжения, чтобы Пантеру не трогали.

- Остановить преследование! – рявкнул я и выскочил в темничный двор.

В восточное крыло добирался коротким путем, потому что знал все входы и выходы как свои пять пальцев.

Когда же я достиг нужных ворот, Пантера как раз спрыгнул с крыши.

Он представлял собой весьма жалкое зрелище, и у меня даже сжалось сердце. Он меня спас, а мои люди воздали ему таким злом!

Бедро было наспех перевязано оторванным рукавом рубашки, запястья покрыты жуткими ожогами, под ключицей торчит стрела…

Он едва стоял на ногах, но до сих пор был в своей неизменной маске. Длинные черные волосы растрепались и рассыпались по плечам, но в глазах по-прежнему горела решимость и твердость выстоять до конца.

Я искренне восхитился им. Какой волевой человек! Какая сила духа! Если бы он не связался с бандитами, я бы с радостью завел с ним дружбу!..

Но… выживет ли он после всего этого?

И в этот момент я загорелся. Вспыхнул, как факел, жгучим желанием его спасти и… помочь ему. Нужно выпутать его из тех цепей, в которых он запутался, наверное, по молодости и по глупости…

Его ладони блеснули голубоватым светом, напоминая, что передо мной скорее всего аристократ, и я тоже стал в боевую стойку. Мне нужно вырубить его и быстро спрятать, чтобы дать шанс на выживание.

Он не нападал на меня первым: похоже сил не было, поэтому я пошел на обманный маневр. Ринулся вперед, словно намереваясь сбить его с ног, а сам увернулся в сторону и с легкостью бросил в него магический прут. Парень увернулся от него, развернулся ко мне лицом и выбросил в меня голубой переливающийся шар. Наверное, все силы на него потратил, но шар оказался весьма увесистым и опасным.

Я едва сумел отразить этот удар, растеряв четверть своих сил, а Пантера неожиданно… бросился наутек!

Я рванул за ним, отмечая, что он с трудом тянет раненое бедро. Опять меня кольнуло чувством вины, поэтому я просто собрал побольше магии в руках и набросил на него заклинание сна.

Парень упал сразу же и затих. Мое заклинание было обыденным, можно даже сказать, одним из самых простых. Даже маг-среднячок сумел бы сбросить его с себя. Но Пантера, наверное, уже едва дышал, поэтому не смог ему сопротивляться.

Я и сам тяжело дышал, когда подбежал к обездвиженному телу. Присел на корточки, перевернул его. Голова парня безвольно качнулась в сторону, волосы разметались по земле. Выглянувшая из-за ворота шея показалась мне чрезмерно тонкой, как у женщины, и я понял, что паренек, наверное, еще очень молод…

Зубы сжались от досады и злости на самого себя. Не знаю почему, но этот горе-бандит меня уже крепко зацепил. Я сострадал ему. И я был виноват в его жалком состоянии сейчас…

Просунув руки ему под голову и под бедра, я рывком поднял его на руки и прижал к своей груди. Его лицо склонилось на мое плечо, а дыхание стало прерывистым и рваным. Он оказался таким легким! Как ребенок!

Не понимая, отчего у меня постоянно возникали такие ассоциации, я поспешил узкими проходами в свое собственное крыло дворца.

Я не придумал ничего лучше, чем притащить его в свою спальню. Но это было вызвано необходимостью, ведь только в нее я мог попасть незамеченным стражей, потому что использовал потайные ходы, известные лишь мне.

Тут же вызвал Луиджи.

Когда лекарь появился в комнате, то увидел на моей кровати окровавленного парня и застыл.

- Леон, - промямлил он потрясенно, - надеюсь ты притащил сюда этого человека не для того, о чем я только что подумал?

- Луи! – рявкнул я на него раздраженно. – Какой же ты сумасбродный пошляк! Ты хоть иногда здравый смысл включай, пожалуйста!

Луиджи хмуро сжал губы, но в ответ ничего не сказал. Он подошел к раненому и попытался развязать окровавленную тряпку на бедре, как вдруг паренек дернулся и открыл глаза. Увидев наши лица, он напрягся, его глаза расширились, а потом из его тела вырвалась тонкая голубая молния, едва не ударившая Луиджи прямо в грудь.

Я успел выставить магический щит, который поглотил молнию, но Пантера тут же закатил глаза и снова провалился в беспамятство.

Я выругался сквозь зубы. Этот мальчишка почти что труп, а все равно бросается магией налево-направо! Точно какой-то испуганный ребенок! Глупец!

- Луиджи! Давай попробуем еще раз!

Лекарь вздрогнул, когда я подтолкнул его к Пантере, но прикоснуться к нему он так и не смог: вокруг раненого сияло слабое, но все же явное заклинание щита.

Он даже его успел выставить! Какая жажда к жизни у стоящего одной ногой в могиле!