Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 1

Элоиза

Мозолистая ладонь Шкопфа обрушилась на аристократическое породистое лицо пленника, оставив на его губе внушительный кровоподтек и рассеченную кожу. Его голова дернулась в сторону, по красиво очерченному подбородку потекла струйка алой крови.

Я грубо выругалась себе под нос, проклиная этого тупого головореза за излишнюю жестокость и неуемную жажду крови.

- Говори, богатенькая псина, где золото из твоей кареты??? Оно ведь было еще час назад!!!!

Пленник высокомерно вздернул лицо, тряхнув красивыми каштановыми локонами, спускающимися до плеч, и дерзко посмотрел мучителю в глаза.

- Я ничего не скажу! – бросил он и смачно плюнул бандиту в лицо.

Плевок метко влетел Шкопфу в физиономию, и он тут же побагровел от накатившей ярости. Он вытащил из-за пояса кривую саблю, которую украл из особняка какого-то южанина, и без раздумий замахнулся на дерзкого аристократа.

Я знала, что вмешиваться в это дело было смертельно опасно: Шкопф – огромный волосатый верзила с полным отсутствием мозгов в своей маленькой голове – мог в запале выпустить кишки любому, кто подвернется ему под руку.

Но в то же время я не могла спокойно смотреть, как этот убийца отнимет жизнь у представителя знати, которых я однажды поклялась защищать ценой своего существования.

Я выскочила из укрытия с криком:

- Шкопф, постой! Не кипятись!!!

Багрового цвета свирепое лицо повернулось ко мне, а рука, занесенная для удара, так и осталась угрожающе висеть над головой дерзкого аристократа.

- Не вмешивайся, Пантера! – взревел верзила, выплевывая слова перекошенным ртом. – Тебя это не касается! Это мой пленник, и я могу делать с ним все, что захочу!!!

- Если ты убьешь его раньше признания, то Савель потеряет прибыль, и тогда тебе крупно влетит!!! Ты же не хочешь навлечь его чертов гнев??? Успокойся! Вспомни Баннки…

При упоминании имени недавно погибшего товарища Шкопф резко остыл и начал опускать саблю вниз. Мое сердце бешено стучало, руки слегка подрагивали, подозрительно отсвечивая голубоватым сиянием.

Проклятье! Светлая магия рвется наружу от волнения! Ее не должны заметить!

Но округлившиеся глаза пленника уже изумленно смотрят то на мои ладони, которые я тут же прячу за спиной, то на прикрытое маской лицо.

- Шкопф! Савель зовет, срочно! – слышится звук снаружи, и верзила насуплено прячет саблю за пояс.

- Последи за ним, Пантера! – бурчит он мне и выходит прочь из затхлого полутемного помещения, а я остаюсь наедине с пронзительными синими глазами аристократа, смотрящего на меня с вызовом и львиной долей презрения.

Я ежусь под его осуждающим взглядом, но стараюсь больше ничем не выдать своего смущения. Это даже удивительно, что на меня так остро воздействуют его эмоции, потому что я обычно более хладнокровна и всегда держу спину прямо…

Может, я слишком впечатлилась его красотой? Парень у нас попался до одури смазливый: тонкие черты лица, красиво очерченные губы, которые немного припухли от удара Шкопфа, прямой аккуратный нос, а глаза – синие, как небо в грозовой день, от одного взгляда которых хочется стать меньше, незаметней, пригладить несуществующий локон на виске и поправить складки отсутствующего на себе платья…

Да уж! Совсем уже рехнулась! Ощущаю себя, как двадцатилетняя девчонка на балу!

Я присела на ворох сена в углу и уставилась в никуда. Пленник со связанными сзади руками полулежал на грязном полу, но после ухода Шкопфа слегка подтянулся и присел, с трудом превозмогая очевидную боль в ноге.

Я нахмурилась. Только сейчас обратила внимание, что его лодыжка неестественно вывернута, и меня накрыло странное неприятное чувство сожаления. Я снова удивилась своей неожиданной чувствительности сегодня, но потом решила, что это снова работа моей старой клятвы, в которой я пообещала быть верной слугой всякому знатному человеку королевства Элевейз, если только он не был негодяем и предателем…

Посмотрела на выход. Шкопф, похоже, пока еще не собирался возвращаться, поэтому я быстро поднялась и подошла к аристократу поближе. Он, надо отдать ему должное, даже не вздрогнул, когда я присела около него, хотя выглядеть я должна была грозно: черная одежда наемника-убийцы, облепившая тело плотной тканью, черная маска, скрывающая все, кроме глаз, такие же черные, как смоль волосы, собранные в пучок на макушке, и в них воткнуто излюбленное оружие неуловимых истребителей -заколка-игла с отравленным концом.

Когда же я потянулась к его ноге, парень слегка напрягся и, похоже, решил отметить презрительным плевком и меня.

- Не кипятись! – бросила ему я. – Я просто хочу проверить, что с твоей ногой…

Он вдруг недоверчиво скривился, собираясь, наверное, сказать что-нибудь презрительное, но я уже пробежалась пальцами по его ноге, и парень резко побледнел.

Вывих! Я так и знала! Дело-дрянь! Надо вставить сустав обратно.

Я задумалась, а потом сняла с шеи черный платок и скрутила его в жгут.

- Возьми это в рот, - приказала я, - чтобы ты мог молча стерпеть боль…

Аристократ вытаращил на меня свои умопомрачительные синие глаза, а потом презрительно усмехнулся.

- Сперва калечите, а потом… лечите??? Ну и головорезы нынче пошли – прямо-таки святые через одного!

Я проигнорировала его язвительность и засунула ему жгут в рот насильно. Он хотел его выплюнуть, но я уже схватила его лодыжку, поэтому он сперва замер, а потом взвыл.

К счастью, все прошло быстро – не даром меня научил своему делу дядюшка-костоправ Алексий. Сустав вправила обратно, потом вытащила изо рта пленника платок и им же крепенько замотала его лодыжку. Кстати, ноги у него были красивые, изящные, хоть и не лишенные крепких мышц. Этот парнишка, выглядевший еще юнцом лет двадцати пяти, был прямо-таки образчиком яркой  аристократической красоты. Наверное, по привлекательности даже венценосных перещеголял. Может даже краше принца будет…

Ой, меня что-то не в ту степь несет!

Давно со мной такого не случалось, лет с двадцати. А тут в мои тридцать два снова нагрянуло… Старею…

Послышался шорох за дверью, и я подскочила на ноги. В какой-то момент испугалась, что Шкопф сейчас снова нагрянет рубить красавчика саблей, поэтому быстро шепнула:

- Ты лучше его не провоцируй, если еще жить хочешь…

- А я буду жить? – мрачно уточнил пленник, на что я еще более тихо добавила:

- Возможно. При благоразумном поведении…

Но шум неожиданно прекратился, поэтому мы снова остались вдвоем.

Я присела рядом и тоже оперлась об стену спиной. Навалилась усталость, печаль…

Не о такой жизни мечтала я, когда к двадцати годам с ошеломительным успехом закончила высшую магическую школу при Лейкусе Шваррском. Он был моим личным учителем, а я – его единственной личной ученицей. Он так хвалил мой потенциал! Так мечтал видеть меня первой верховной магиней королевства!

Но… его мечтам, как и моим, не суждено было сбыться. А всё потому, что я была низкого происхождения. Будь я дочерью какого-нибудь князя, мне ни за что бы не стать носительницей последующей неприглядной судьбы…

Меня воспитал приют, жизни научили трущобы, уму – опасности, а магия родилась сама. К одиннадцати годам, когда я воровала еду на рынке, чтобы не умереть с голоду, я уже умела останавливать две секунды времени, чтобы бесследно стащить с прилавка кусок мяса или хлеб.

Именно за таким занятием меня однажды застал маг Лейкус (на него-то моя магия не действовала). Безумно удивившись, он схватил меня за шкирку, и я уж было решила, что моей свободе пришел конец: теперь-то уж запрут меня в подземельях до конца жизни.

Но вместо этого этот высокий старик с длинной седой бородой и добрыми лучистыми глазами забрал меня к себе – на гору Вифша, где накормил, велел искупать и… изумился нереально, узнав, что я вовсе не пацаненок, а девочка.

Вот так я стала его воспитанницей. Вот так я стала воином и магом одновременно, ведь из меня воспитали не просто волшебницу, умеющую выделывать красивые пассы руками и творить ветер, но и борца, владеющего всеми видами оружия и рукопашного боя…

Однако однажды меня к себе вызвал сам Его Величество король Евгенус Ларосский – красивый широкоплечий мужчина с открытым уверенным взглядом и величественной осанкой. Он долго всматривался в мои глаза, улыбался, даже хвалил, а потом объявил, что у него для меня невероятно особенная судьба. Ни с чем не сравнимая и очень ответственная, могущая спасти весь наш народ. Меня, двадцатилетнюю, тогда раздуло от важности и желания стать подобным наиважнейшим винтиком в круговороте судьбоносных составляющих королевства, поэтому я глупейшим образом согласилась. Согласилась стать… шпионом! Самым уникальным и сильным шпионом за все годы существования королевства Элевейз!

Меня внедрили в могущественную организацию работорговцев, бандитов и откровенных головорезов под лирическим названием «Крылатая мечта» (кому только пришло в голову это дурацкое название???), чтобы я… срывала их сделки, шпионила и сдавала их главарей. Одним словом, постоянно жила на грани жизни и смерти, постоянно рисковала головой, и все это «во благо королевства»!

И именно так прошли мои последние двенадцать лет жизни!!!

Мне уже тридцать два, и я устала! Моя молодость похоронена среди убийц, рек крови и панических кошмаров, которые иногда набрасываются на меня по ночам. И конец для меня только один – смерть, потому что я никогда не смогу выбраться из этого бесконечного водоворота…

Стало вдруг так печально, что даже защипало в глазах. Ого, как меня приложило! Давно у меня слез не показывалось! Что со мною все-таки в последнее время??? То на парня заглядываюсь, то расплакаться готова…

Я тряхнула головой, а потом снова взглянула на пленника. Оказывается, он все это время молча наблюдал за мной, и в глазах его застыло откровенное недоумение. Я даже растерялась от его взгляда, как вдруг заметила, что у меня снова сияют ладони, источая тонкий голубоватый свет!

Ну что за напасть! Второй раз за сегодня Светлая магия, которую я обязана тщательнейшим образом скрывать, рвется наружу и выдает меня с головой! Ведь эта сила подвластна только Аристократам или Высшим – носителям печати Богов! Мне же она досталась по благословению Лейкуса Шварсского – моего доброго учителя, который, наверное, очень скучает обо мне и которого я с тех самых пор никогда не видела…

Я быстро сжала ладони в кулаки, и свечение угасло. Пленник после увиденного смотрел на меня уже почти без агрессии и даже с интересом.

- Кто ты? – последовал его закономерный вопрос, а я всмотрелась в красивые черты.

Наверное, действительно удивлен, откуда взялась Светлая магия у такого сброда. Ага, сейчас так прямо и расскажу!

- Это не важно! – лениво отвечаю я. – Я Никто и зовут меня Никак…

Я увидела на лице парня неожиданный гнев, как будто его задел мой насмешливый тон. Ого! Значит, он у нас слишком знатный? Спесивый? Не привык, что с ним так разговаривают?

- Зачем тебе знать, кто я? – снова насмешливо спросила я. – Чтобы потом поймать и отправить на виселицу?

- Значит, вы все-таки собираетесь оставить меня в живых… - сделал аристократ выводы из моих слов.

- А это уже зависит от твоей сговорчивости и… благоразумия. Если не прекратишь плевать в чужие физиономии, боюсь, ты точно не жилец!

Мы замолчали. Его интерес в глазах разгорался все больше. Синева взгляда стала темнее, а у меня по коже пробежали мурашки. Я вдруг поняла, что от него исходят магические волны, но в следующее мгновение как будто вообще перестала соображать. Странное чувство затопило мою внутренность, мир закружился вокруг чередой образов, а сознание как будто отошло куда-то в сторону…

Когда же я очнулась, то полусидела у стены, а пленник стоял надо мной и держал у моего горла острие меча.

Что???? Как это вообще возможно???? Магия управления???? Но я и сама мастер этой магии!!! Мною никто не может управлять!!! Может, только учитель смог бы, но…

Я расширенными от шока глазами смотрела на синеокого аристократа и просто не могла вместить того, что только что произошло. Кто он такой??? Как он только смог???

Он самодовольно ухмылялся моему изумлению, а потом неожиданно краем меча поддел мою маску и… сорвал ее с меня!

Я почти вскрикнула, но звук привычно застрял в горле, однако руки сами потянулись, чтобы прикрыть лицо. И в первую очередь не из-за того, чтобы скрыть свои настоящие черты – об этом я, как ни странно, подумала в последнюю очередь. Я просто не хотела, чтобы этот красавец увидел мое уродство!

На левой щеке у меня зияли три глубоких уродливых борозды – «подарок» одного Темного мага, встретившегося мне в жизни десять лет назад. Я была еще глупой тогда, на все задания короля спешила резво, отчаянно, и когда он приказал мне выследить и поймать Аррана Сильного, я, не задумываясь, вступила с ним в схватку. В итоге – он был серьезно ранен, но потом бесследно исчез, а мне рукой расцарапал лицо, словно по нему прошли когти зверя. Раны долго не заживали, подпитанные каким-то неизвестным проклятием, а потом превратились в эти жуткие шрамы. Вот так я стала Пантерой. Женщиной, помеченной лапой зверя…

Я смирилась со своим уродством. Все равно моя жизнь протекала среди таких же уродливых и опущенных людей, и ничего лучшего мне не светило, но отчего-то перед этим красавчиком мне стало стыдно. Так стыдно, что я вместо того, чтобы увернуться от его меча и вернуть маску на место, просто по-девчоночьи спрятала лицо в ладони и замерла, наверное, дико озадачив этим синеглазого аристократа.

На несколько мгновений мы застыли оба, как вдруг снаружи послышался шум. Крики, ругань, вспышки магических шаров и звон мечей: наше логово было атаковано! Я мгновенно прыгнула в сторону, быстро вернула маску на место, а потом вскочила на ноги, приготовившись защищаться или нападать.

Парень стоял передо мной, продолжая направлять на меня меч, но его нога лишала его маневренности, поэтому мне не сложно было бы с ним справиться. Меня больше беспокоило то, что творилось снаружи. Кто напал на нас? Неужели… король? Наконец-то решился обуздать головорезов и распотрошить их гнилое гнездо? Было бы здорово, если бы это было так! Может, тогда я смогла бы получить некоторую свободу?

Но не успела я обдумать свои дальнейшие действия, как в мою грудь влетел магический жгут, болезненно сдавивший мое сердце. Я захрипела и изумленно распахнула глаза. Ну вот снова! Снова магия этого паренька оказывается сильнее моей! Но как это вообще возможно??? Да кто же он вообще такой???

Однако через несколько мгновений давление на сердце усилилось, и я быстро выпала из реальности, повалившись на пол бессознательным мешком…

Глава 2

Принц Леонард

Я с трудом ковылял к своей карете, и боль в ноге отчетливо напоминала о том бандите, который мне неожиданно помог.

- Капитан Бейз! – я подозвал начальника своей стражи. – Того парня в маске, которого нашли возле меня, охранять тщательно, но не вредить. И в темнице посадите его в отдельную камеру. Я потом хочу с ним поговорить…

- Слушаюсь, Ваше Высочество! – отчеканил капитан, и я отпустил его.

Мне подали коня, но из-за ноги пришлось все-таки ехать в карете. Я все время возвращался к провернутой нами операции и отмечал в ней массу недостатков. Во-первых, мы недооценили мощь и слаженную работу бандитской группировки. До сего момента все наши уловки с ловлей «на живца» удавались безукоризненно, но не в этот раз. Я сам полез быть приманкой: оделся как обычный, но достаточно богатый лорд, запихнул в карету золотишка (на самом деле, мы наложили в сундуки булыжников. Не отдавать же в самом деле этим головорезам свои богатства???). Нападение на нас произошло неожиданно и подозрительно легко, почти бесшумно. Если бы у меня было хотя бы на минуту больше времени, я смог бы магией просканировать местность, но, увы, не вышло…

Да, никогда не думал, что так подведу свой собственный отдел расследований! Стыдно!

При всем моем магическом потенциале, меня умудрились связать и хорошенько избить. Это, конечно, весьма подозрительно, словно бандиты могли использовать… артефакты Океанарии. Только эти штуки накапливали магии столько, что хватило бы для разрушения столицы. Возможно, бандиты действительно связаны с теми контрабандистами, организацию которых мы накрыли два месяца назад?

Карета остановилась, и я поспешил во дворец черным ходом. От короля-отца я старался утаивать свои промахи. Если он узнает о моем ранении, то будет крайне недоволен. Я приказал капитану Бейзу держать операцию в секрете до конца расследования, а сам отправился в свое крыло дворца.

В спальню через несколько минут вспорхнул Луиджи – мой личный лекарь и, по совместительству, друг. Мы выросли вместе, как братья. Я был старше его всего на пару лет. Но Луиджи всегда был болезненным и слабым, поэтому казался каким-то подобием мужчины - тонким, бледным, глазастым. Однако он был отличным лекарем, даже феноменально отличным.

Увидев мою припухшую губу и перевязанную лодыжку, он побледнел еще больше и набросился на меня с претензиями.

- Леон! Ты совсем не бережешь себя! Ты ведь все-таки принц – наследник престола! Неужели нельзя не лезть в драку, подставляя свою бесценную королевскую голову???

- Ой, не ропщи! – буркнул я, но сам про себя заулыбался: я любил его причитания, потому что получал от своего друга ту заботу и привязанность, которые не дала мне моя венценосная семья. У меня не было братьев, поэтому я рос обособленно. Отец всегда пытался сделать из меня кого-то «наиболее достойного трона». Честно, это уже достало. Я все время должен соответствовать чему-то! Была у меня еще младшая сестренка Сюзанна, но с ней у меня сложились, естественно, отношения хранитель-хранимая. То есть, я просто ношусь с ней, как с ребенком, а она этим пользуется! Нет, я совсем не против побаловать девчонку, просто… хочется иногда побыть собой, а не вечным кому-то должником…

Я вздрогнул, когда Луиджи освободил мою лодыжку от черного платка. Припухлость и синева под кожей сразу же рассказали ему о случившемся.

- Тебе кто-то вставил сустав обратно? – вдруг вскинул он брови.

Я удивился, что он это понял.

- Да было дело, - нехотя пробормотал я, невольно вспоминая грозного на вид паренька в черном, который очень удивил меня. Во-первых, в нем отчетливо были видны следы Светлой магии. Дважды его ладони светились, и я без труда узнал этот свет. Он, правда, пытался это скрыть, поэтому я пришел к мысли, что он, скорее всего, какой-то отбившийся от рук отпрыск знатной семьи. Вот только зачем парню-аристократу, да еще с такими способностями находиться в таком отвратном обществе? Одет он был, как профессиональный убийца, называли его Пантерой…

Вдруг что-то шевельнулось во мне. Как будто я уже слышал это имя…

- Луиджи, - бросил я, скривившись от болезненных ощущений в ноге, вызванных врачебными манипуляциями лекаря, - как закончишь, принеси мне из кабинета папку под названием «Отчеты за последний месяц».

Луиджи перемотал лодыжку, а потом наклонился к моему лицу, нанося на губу заживляющую мазь. От него пахло, как от женщины, и это меня немного раздражало. Луиджи это знал, но упорно пользовался женскими духами.

- Фу, Луиджи, опять с тобой невозможно рядом стоять! – скривился я, а парень лишь высокомерно вздернул брови.