Владыка

— Нет, так не пойдёт. — Серьёзно заявил волк. — Ты очень мало спишь и плохо выглядишь, я тебя должен подменить хоть пару раз, пока мы не придумаем что делать дальше.

— Я уже всё придумал и тебе ничего не надо делать, кроме как сидеть здесь и заботиться о сестре. Переждём здесь несколько ночей, вдоволь отдохнём, а потом уберёмся подальше отсюда.

— Уже всё продумал, да? — Клонни обиженно нахмурился и на некоторое время замолчал. — Мы одна стая, Янни. А значит делаем всё вместе. Мне уже тошно от того, что я не приношу никакой пользы.

— Ты можешь заткнуться и не ворчать, вот тебе и польза. — Янни с ухмылкой посмотрел на брата, а тот недовольно рыкнул. Больше они не разговаривали, а Клонни затаил обиду. Дождь кончился через пару часов, Янни вновь скрылся в лесу. К этому времени проснулась и Тисси, полакала воды из лужи, погуляла и возвратилась в пещеру. Всё это время Клонни не сдвинулся и с места.

— Ты напоминаешь мне полумертвого жука. — С улыбкой на морде отметила сестра. Клонни усмехнулся. — Что с тобой? Нет настроения? Или опять разболелась лапа?

— Ты замечала странности за братом, Тисси? Он сам не свой.

— Мне тоже не нравится, что он часто пропадает, но он о нас заботиться. Теперь мы не голодаем. — Тисси плюхнулась рядом с братом. — Хотя я бы не отказалась от еды прямо сейчас.

— Я не о том, что его долго нету. — Волк выдержал маленькую паузу. — А о том, каким он возвращается. Молчаливый, малоподвижный. Печальный. Я вот даже не видел, чтобы он ел.

— Он же устаёт, Клонни. А прокормить себя он способен, ты то знаешь.

— Тут дело не в усталости, ты не понимаешь. — Сестра обиженно уткнулась в Клонни мордочкой, а волк дожидался брата, который вернулся в поздней ночи и опять с двумя зайцами в пасти. За всё это время они не перекинулись и парой слов, а Янни проспал весь следующий день. Уже поздним вечером Тисси выскочила из пещеры и пошла прогуляться по окрестностям, как она любила это делать перед сном. Янни дождался пока уйдёт сестра и даже не взглянув на брата, пошёл прямиком в тёмный лес.

«Так не пойдёт, Янни. Ты не будешь убиваться на охоте во зло мне».

Волк немного выждал и последовал за братом. Осторожно спускаясь вниз по камням, он оглянулся. Сестры нигде не было видно.

«Пусть ей хватит разума, чтобы она осталась в пещере».

Клонни нырнул в глубокий лес и ориентируясь на свой чётких нюх, следовал по запаху брата. Шёл до тех пор, пока тьма полностью не окутала лес. Запах ослабевал и только Клонни подумал о том, что сбился со следа, как вдалеке между густых стволов деревьев увидел волчий силуэт. Янни осторожно вышагивал, переходил на лёгкий бег. Беспокойно оглядывался и порою прижимал уши, резко останавливался и вынюхивал всё подряд. Он выглядел очень обеспокоенным. Клонни спрятался за толстым дубом и наблюдал как брат, миновав глубокие кусты вышел на лесную поляну под яркий лунный свет. Он последовал за ним и спрятавшись в кустах, наблюдал как Янни вышел на середину поляны и усевшись на задние лапы тихонько завыл. Волк собрался покинуть укрытие и выйти к брату, но тут его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. С той стороны поляны из-за деревьев вышло настоящее чудовище, размером с нескольких громадных волков. Существо шло неуклюже, еле-еле волоча свои огромные лохматые ноги. Янни прижал уши и ещё раз жалобно взвыл.

«Глупый волк. Почему не бежит? Отец говорил остерегаться незнакомых существ. Янни. Пожалуйста. Янни».

Он хотел спасти брата, но лапы не слушались, и он так и остался сидеть в кустах, наблюдая за тем, как к брату приближается настоящее зло. По поляне раздался противный шёпот, значение которого волк не понимал.

…

«Я подвёл Владыку. Мы могли покинуть это место прямо сегодня. Но он бы не позволил. Нет. Я должен ему. Склонюсь перед ним».

Существо подбиралось всё ближе, а голоса привычно вопили.

«ВОЛК. СЕГОДНЯ НИ С ЧЕМ».

«НИ С ЧЕМ. НЕ УЙДЁТ ОТСЮДА».

Янни преклонился перед Владыкой, дрожа от страха.

«СКЛОНИЛСЯ. А КТО-ТО ГОВОРИЛ, ЧТО ОН НЕПОКОРЕН? ЕЩЁ КАК ПОКОРЕН».

«ПОКОРЕН С ТОЙ НОЧИ, КОГДА СТАЛ ЧАСТЬЮ ЛЕСА».

Владыка подошёл вплотную к волку и приоткрыл свою громадную пасть, сверкнув сотней острых зубов. Голоса заткнулись в один миг.

«Я НЕ ВИЖУ СЕГОДНЯШНЕГО ДАРА ОТ ТЕБЯ, ВОЛК. МЫ ОЧЕНЬ ЗАЖДАЛИСЬ, НО СЕГОДНЯ НАМ ПРИДЁТСЯ УЙТИ НИ С ЧЕМ».

— Я очень старался. — Жалобно протянул Янни. — Ни одной живой души поблизости, Владыка. Я учуял двух незнакомых волков той ночью, но они миновали лес. Я не нашёл их. Но смогу. Клянусь!

«МАЛО ТВОИХ ОБЕЩАНИЙ, ВОЛК. НИЧЕГО НЕ СТОЯТ…».

«ДА. НИЧЕГО НЕ СТОЯТ, ВЛАДЫКА».

«…У НАС БЫЛ ДОГОВОР. Я СОХРАНИЛ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЗАВЛЕКАЛ ДРУГИХ В ЛЕС. НАШ ЛЕС. МЫ ГОЛОДНЫ И…».

«ВЛАДЫКА, МЫ НЕ ОДНИ».

Янни замотал головой и вглядывался в каждое дерево, каждый куст. Если кто-то и забрёл в лес, то это могло быть спасением для него. Голоса спохватились и разнесли весть по всей поляне, ища чужеземца.

«НЕ ОДНИ».

«ДА, НЕ ОДНИ. ЧУВСТВУЮ ВОНЮЧУЮ ВОЛЧЬЮ ШЕРСТЬ».

Владыка неторопливо оглянулся и принюхался. Он замер на несколько секунд, а потом посмотрел на Янни. Волк вжался в холодную землю, надеясь, что эта ночь не станет последней для него.

«ТЫ ПРИВЁЛ ГОСТЯ, ВОЛК. ЧУВСТВУЮ».

Из кустов с громким скулением вышел Клонни. Правильнее сказать, не вышел, а нечто вытаскивало его оттуда. Его лапы упёрлись в разные стороны, он цеплялся когтями в землю, но ничего не мог с собой поделать. Янни сразу признал брата, сердце забилось с бешеной скоростью, его пробрала тревога, смешанная со злостью.

«Не послушал меня. Из-за него я умру. Или умрём оба. А что с Тисси? Что она подумает, когда мы не вернёмся? Пойдёт искать нас. Нет».

Голоса радовались, измывались, предвкушая скорую расправу. Клонни по-прежнему подгоняемый воздухом, приближался к Владыке. Он скулил не в силах отвести от него взгляд и судорожно крутил головой, словно отбивался от стаи пчёл, когда те гнались за ним, когда он был ещё совсем волчонком. Янни пробрала вселенская печаль. Если и Клонни погибнет, то только из-за него, только потому что он заключил сделку с этим чудовищем и не удосужился рассказать об этом брату и сестре. Но разве они поверили бы? Клонни закрыл глаза.

«Вторгаются в его голову. Насытятся. Голоса будут смеяться, радоваться, а моего брата не станет. Нет. Я же обещал матери позаботиться о Клонни и Тисси. Я сдержу обещание».

Владыка впал в некий транс, приказывая Клонни тащиться к нему. Янни понял, что нужно действовать.

— Нет! — Громкий крик раздался по всей поляне. — Это не мой дар тебе. Это мой брат, он заблудился и ему нужна помощь. Отпусти его. — Голоса стихли. Уж очень трусливы они были по своей натуре. Владыка вышел из транса и Клонни смог остановиться и открыть глаза, беспокойно оглядываясь. Чудовище разозлилось, зарычало, вытягивая свои длинные когтистые лапы навстречу к Янни.

«НЕ МЕШАЙСЯ ПОД НОГАМИ, ВОНЮЧАЯ ШЕРСТЬ. ИДИ И ЗАЛЕЗЬ В ПЕЩЕРУ, ИНАЧЕ МЫ И ТЕБЯ УБЬЁМ. А СЛЕДУЮЩЕЙ НОЧЬЮ ПРОГОЛОДАЕМСЯ, ЗАВЛЕЧЁМ ТВОЮ ГЛУПУЮ СЕСТРУ И УБЬЁМ ЕЁ. ЭТО ТВОЙ ДАР ЛЕСУ, ТВОЯ ПЛАТА ЗА СЫТОСТЬ».

Янни взглянул на брата и Клонни легонько кивнул ему, дрожа.

«Он готов умереть ради Тисси. Но его не убьют, только не сегодня. Так нельзя. Нечестно. Заключил сделку с Владыкой. Никакой он не Владыка, а просто лохматый переросток».

Чудовище приготовилось вновь поддаться трансу, но Янни зарычал и вскочив врезался прямо в огромные и твёрдые ноги Владыки. Тот взревел и попятился назад. По поляне начал подниматься ветер и за одну секунду он сбил Янни с ног, перед этим, прокатив его мордой по земле. Голоса стали трусливо вопить, разбегаться по округе, а глаза чудовища покраснели, словно налились кровью. Он торопливым шагом направился к Янни, намереваясь покончить с ним. Уж поверьте, для этого хватило бы одного удара его мощной лапой. Когти бы пронзили тело волка, и он умирал от кровотечения, наблюдая за тем, как не станет и его брата. На этот раз Владыке помешал Клонни, прыгнув и вцепившись своей пастью в чудовище. Он повис на нём, как пролетающий мимо жук. Владыка взревел от ярости, вновь поднялся ветер, разносящий всё на своём пути. Поднимались и падали камни, а Янни прилично отлетел в сторону, ударившись о толстое дерево. Чудовище скинуло с себя осмелевшего волка и его подхватил ветер, грубо откидывая назад. Владыка направился к Янни, казалось, задыхаясь собственной злостью.

«Ему нужен только я. Бесится».

— Янни! — Клонни закричал, уже поднявшись с земли и указывая головой на лес. Волк кивнул. Превозмогая боль после падения, Янни поднялся и оббежал неторопливого Владыку, кинувшись к брату.

«Это было легче, чем я думал».

Легче не стало, когда ветер изменил направление и потащил волка в обратную сторону, прямо в лапы самой смерти. Янни уцепился когтями за землю и дождавшись пока ветер ослабнет, кинулся бежать.

«НЕ УЙДЁШЬ, ВОЛК. НЕ СМЕЕШЬ».

Им с Клонни удалось миновать всю в поляну и заскочить лес, но перед этим Янни оглянулся. Владыка упал на четвереньки и его вытянутое лицо стало ещё длиннее. Он взревел и побежал вслед за ними, подгоняемый голосами со всей поляны.

«ДОГОНИМ ВОЛКОВ. УБЬЁМ».

«СНАЧАЛА РАЗОРВЁМ НА ЧАСТИ ТРУСА».

Братья уже бежали через весь лес, минуя всякое препятствие на пути.

— Нужно забирать Тисси и убираться отсюда! — Кричал Янни.

— А если оно нас догонит? Янни, такого просто не бывает! — Сзади раздался звук поваленных деревьев. Оба синхронно обернулись и увидели, что чудовище сбивая всё на своём пути, преследует их.

— Он ничто за пределами этого леса и гор, — волк тяжело дышал и в столь непростой ситуации, он нашёл, что же сказать брату, — Нужно было тебе обо всём рассказать, Клонни! Но я думал, что это временно! Мне приходилось завлекать сюда других животных, а взамен он даровал нам еду! И ещё, мы не одни! Я учуял волков… — Позади упало очередное дерево, поднимая за собой волну ветра и грязи. Янни и Клонни выскочили из леса, сразу же поднимаясь по скалистой местности к пещере.

— Тисси! — Клонни.

— Сестра! — Янни.

«ДА, ТИССИ. ВЫХОДИ К НАМ. ПОИГРАЕМ».

Владыка выскочил вслед за ними и пополз на четвереньках вверх. Из пещеры вынырнула до ужаса напуганная Тисси. Она по волчьи вскрикнула, когда увидела, что гонится за её братьями. Клонни привёл сестру в чувства, ударив её лапой по морде и уже втроём они продолжили бежать, перепрыгнув через пещеру и поднимаясь вверх по скалам. Чудовище одним своим весом разрушило их временное прибежище и не сдаваясь, ползло прямо по попятам. Волки уже были наверху, но оказались прямо перед обширным обрывом. Если они перепрыгнут его и спустятся вниз, то окажутся в совершенно новом и незнакомом лесу. Янни подумал о том, что он может оказаться новым испытанием для них, но даже если так, то какая разница? Они вместе.

— Нужно прыгать, быстрее! — Янни оглянулся. Владыка уже подбирался к ним вплотную и времени оставалось всё меньше. Тисси испуганно задрожала, но Клонни попытался её успокоить.

«Лишь бы получилось».

Первым прыгнул Клонни. Он задел задней лапой горстку камней и те полетели вниз, грозно стукнувшись о другие камни. Тисси немного помедлила, испуганно взглянула на брата и прыгнула к Клонни. Волк подхватил её, и уже оба были по ту сторону обрыва.

«Всё. Закончилось».

Янни прыгнул следом, но в этот самый момент в его ноги вцепились мощные лапы Владыки. Он тянул волка назад, намереваясь утащить его за собой в лес. Янни зацепился за другую часть обрыва, сестра и брат пытались вытащить его, но было слишком поздно. Чудовище ринулось вперёд и не рассчитав свои обширные габариты, не смогло удержать равновесие и рухнуло прямо в обрыв, утаскивая за собой Янни. Он последний раз взглянул на испуганную Тисси, а потом и на Клонни. Он позаботился о них, но сердце заполнил стыд. Всё-таки шрам, который он оставил брату, будет с ним до конца его жизни. Волк падал беззвучно, а Владыка перед смертью неистово ревел, подобно загнанному в угол зверю. Запах смерти окутал лесную долину. Двое волчат на краю горного обрыва потёрлись друг о друга своими холодными носами и жалобно взвыли. На другой части скал замаячили волчьи тени, отреагировавшие на вой. Клонни и Тисси признали в них Маю и Ильму, бывшие пестуны, а ныне крупные волчицы оказались живы и всё это время были в бегах. У стаи появился новый шанс.