Владыка

…

Ночной филин не замолкал, а ветер не прекращался.

— Янни! — Брат склонился над дрожащим волком, глаза которого испуганно уставились в небо. Ночное небо, усыпанное звёздами. Успокоиться это не помогло и Янни вскочил, испуганно оглядевшись. Они по-прежнему были в лесу, но до той скалистой местности, что окружала горы оставалось уже меньше, чем ему казалось раньше. Вокруг раскинулись величественные старые деревья, но что-то здесь было не так. Что-то отпугивало от этого леса, так и говорило: «Держись отсюда подальше, волчонок, а то ВЛАДЫКА тобой займётся». Мысль родилась самостоятельно и Янни испугался ещё сильнее. Он вспомнил слова Торна.

«Какой из тебя волк, а? Трус. Падальщик».

Тисси попыталась расшевелить брата, ткнула своей мордочкой.

— Янни, что с тобой? Тебе плохо? — Сестра и Клонни переживали. Он чувствовал это, но не находил в себе силы ответить, потому что сам не знал, что с ним. Вдох. Выдох.

— Заснул. По дороге.

— Шмякнулся на землю и заскулил, — не доверительно повёл головой Клонни, — с тобой никогда такого раньше не было, Янни. Точно всё…

— Нам нужно поскорее найти укрытие. Очень хочу спать. — Пошёл дальше по лесу, лапы почти не слушались. Он без сил. Тисси догнала его, а Клонни немного отстал, по-прежнему хромая.

— Янни, я очень испугалась. Ты настолько захотел спать?

— А по мне не видно? — Он ухмыльнулся, а сестра оглядела его с лап до головы, убеждаясь в том, что видок у него и вправду не бодрый, — скоро уже дойдём, Тисси. Выспимся. Поохотимся. Всё будет в норме.

«Всё будет в норме».

Уже глубокой ночью вышли из леса на открытую скалистую местность, дальше которой простирался новый лес, а за ним и горы. Они взобрались наверх и Клонни нашёл небольшую пещеру, способную разместить трёх волков. Янни оказался внутри и сразу же свалился на бок, тяжело дыша. Тисси легла рядом с братом, умылась и быстро уснула. Клонни всё это время лежал подле выхода и высматривал, не настигнут ли их незнакомцы. Неизвестные вторглись Янни в голову, лишив его физических и моральных сил, но сон от этого никак не шёл. Они пересеклись с братом взглядами, и волк поднялся, осторожно перешагнул сестру и побрёл к выходу. Оба выскочили наружу и присели, разглядывая луну.

— У нас ведь не было плана с самого начала, да? — Клонни серьёзно посмотрел на брата, прилёг на холодные камни, приподняв лапку.

— Нужно же было дать Тисси какую-то надежду. — Янни вспомнил о том, что после тех событий они долго скитались по бывшим владениям стаи, пока не были изгнаны чужаками насовсем. Пришлось преодолеть месяцы скитаний, голодать и бояться каждого шороха, но к чему это привело по итогу? — Она постоянно говорила о Нили, её убили прямо на её глазах… Я сказал: «Тисси, нужно быть сильными. Мы пойдём к горам, туда, где нас никогда не найдут. Всё будет хорошо».

— Ну, — вяло протянул Клонни, — мы здесь. Тут есть просторные леса, но совсем нет добычи. Вспомни о том, что говорил отец.

— Там, где нет добычи, там и нету волчьей жизни. — Янни это запомнил, ведь он должен был быть большим и сильным волком. Сильнее чем Клонни. — Рано утром я пойду на охоту.

— Я с тобой.

— Нет, Клонни. У тебя больная лапа, а Тисси… Она угасает на глазах, ей больше всего нужна еда. Сомневаюсь, что от неё будет прок на охоте.

— А ты не угасаешь? — Клонни усмехнулся. — Падаешь без сознания прямо на дороге, Янни. Тебе следует…

— Мне следует, что? — Волк невольно оскалился. — Сидеть и ждать, пока мы не умрём от голода? Нас гоняли по всей долине, мы лишились стаи. Мы голодны, ранены. Мы заслужили поесть. Заслужили поймать какого-нибудь зайца, а может даже оленя, точно! Я на днях чуял оленя…

— Это всё ложный нюх, Янни. Здесь не водятся олени, это точно.

— С чего ты взял, а? — Волк озлобился ещё сильнее.

«Ложный нюх, ещё чего. Это как байки дяди для волчат о том, что злой лесной дух может оставить всю округу без добычи. Бред. Я чуял оленя». Клонни уступил и опустил голову. Так было всегда, когда он не намерен был продолжать конфликт или какой-то важный разговор.

«Гордый. Слишком гордый. Но скорее труслив».

Янни вернулся в пещеру, улёгся рядом с Тисси и уснул. Клонни ещё долго лежал снаружи, но заурчал живот, и он тоже пошёл спать. Лёг к сестре с обратной стороны так, чтобы не прикасаться к Янни.

Ночь для волка выдалась тревожной. Голоса приходились во сне и опять издевались над ним, что-то требовали. Он уже не спал, когда через пещеру пробились первые лучи солнца. Устало зевнув, он, стараясь не будить брата и сестру, выскочил из пещеры и понёсся в лес. Часы охоты и попытки изловить какого-нибудь зверька провалились. Янни крался, прислушивался, стараясь унюхать добычу. Утренние птицы весело щебетали, и он подумал о том, что они смеются над ним. Они-то там наверху, всё видят и слышат. Для них волк на грани голодной смерти пустое место.

«Вот бы хоть одна приземлилась, я бы ей показал».

Продолжая блуждать по лесу, он услышал журчание воды где-то неподалёку. На радостях побежал туда и выбежал на небольшую лесную опушку, по которой тянулась речка и рядом заботливо располагался небольшой кустик с неизвестными ему ягодами. Он перекусил и вдоволь налакался воды, завалившись на мягкую траву от усталости. Вот ведь как бывает в волчьей жизни, подумал Янни. Когда он был ещё в стае, то набивал себе полный живот свежей олениной, мясом дикого кабана, а бывало мягкой зайчатиной или барсуком. Тогда он думал, что такое изобилие будет вечным и его стая никуда не денется. А что теперь? «Тут есть просторные леса, но совсем нет добычи». Вспомнились слова Клонни. Но ведь такого не бывает, подумал волк. Не могла же вся живность просто взять и исчезнуть, а единственное чем можно было бы питаться это ягоды, которые ещё нужно было постараться найти.

«Эй, Тисси! Сестрица! Знаешь, что у меня для тебя есть? Куст с отвратительными на вкус ягодами, до которого ещё нужно добраться. А Клонни с больной лапой поможет нам сделать это ещё быстрее».

Волк тяжело вздохнул и немного покатался по земле.

«Не могу прокормить своих. Просто не могу. Как бы я смотрел в глаза матери и отцу? Какой из меня волк?».

Неожиданная сонливость покорила Янни. Он не спал половину ночи и старался держаться во время охоты, но сейчас попросту сдался. Волк уходил в глубокий сон и предавался воспоминаниям дня, когда потерял всё.

…

Вожак гордо разлёгся на большом камне, а вокруг столпился молодняк.

— … И поэтому очень важно сохранять единство стаи, какие бы испытания не рухнули на наши головы. — Тисси и Идрис внимательно слушали отца, не смея даже шевелить мордами. Клонни и Нили вникали менее увлечённо, то и дело покусывая друг друга и заваливая на землю, а когда отец недовольно взглянет на них, то сразу же становились послушными волчатами. Янни не сводил глаз с вожака, огромного и сильного, матёрого волка, мечтая когда-нибудь стать таким же, но очень быстро терял интерес к таким воспитательным беседам. Ему бы, пока никто не видит, сбежать в лес и поохотиться за полёвками. Клонни иногда косился на брата, словно читая его мысли. Янни неловко отводил взгляд, вспоминая о том, как подговорил Торна и вместе с ним напал на волчонка. Вроде они и помирились, но с того момента не общались. Клонни больше времени проводил с Тисси и Нили, а когда ему надоедала компания сестёр, то уходил к поваленному дереву в лес и отдыхал там.

«Может позвать его поохотиться вместе со мной? А что, если он не любит охотиться? А что он вообще любит, ничего не знаю».

— … Нас часто докучает соседняя стая, пускай их и больше, но они знают, что мы держимся друг за дружку и воевать с нами бессмысленно. Мы всеми силами стараемся сохранить мир и пока это удаётся.

«Тисси вот, всегда за всеми таскается. Любит играть с отцом. Нили более бойкая, но докучает уже матери. Мы с Идрисом прирождённые охотники, так говорит дядя. А Клонни… Он просто Клонни».

— Янни. — Голос отца был спокоен и строг. Волчонок вздрогнул, вынырнув из собственных мыслей и уставился на вожака. Они так и смотрели друг на друга, тогда Янни почувствовал какой-то нездоровый дух соперничества. Он подумал о том, что будет лучшим вожаком, нежели его отец. Конечно же, когда вырастет. Остальные обернулись.

— Ты меня слушаешь, волк? — Волчонок всё-таки не выдержал такого пристального взгляда и опустил голову, прижав уши.

— Да, отец.

— Лучше послушай о том, что я вам говорю. Я не вечен.

«Вечен. Ты всегда был. С самого детства и никуда тебе не деться».

Янни сделал внимательную морду и немного послушал отца, зазевал.

Вскоре подоспела мать и вожак разрешил расходиться. Волчата стали разбегаться по лесной поляне, что стала их домом с самого рождения. Вдалеке маячили Мая, Ильма и Торн, прошлый выводок щенят, ныне пестуны стаи, что должны заботиться о своих младших и помогать матери. Сёстры отлично с этим справлялись, что не скажешь о Торне. Поначалу он хорошо относился к Янни, играл с ним, пытался даже давать советы в духе отца, но после того случая с Клонни, стал его презирать. Он посчитал волчонка трусом, не способным довести дело до конца. Но что за дело? Напасть на собственного брата из-за зависти, проучить его и показать ему его место, это нарушение самого главного закона стаи. Янни думал и о том, что Торн таким образом пытался приучить его к схваткам, конфликтам, что в волчьей стае бывают не редкостью. Но ещё одно несовпадение, ведь отец всегда говорил о том, что конфликты между собой лучше бы решать не зубами, а словом. По итогу волчонок сделал вывод, что Торн подлец и ему не терпится найти среди нынешних щенков того, кого можно было бы задирать, оправдываясь правильным воспитанием. Янни побрёл по поляне дальше, стараясь не встречаться взглядом с Торном. Сзади на волчонка налетела Нили и чуть не повалила его на землю, дурачилась. Янни зарычал, как это умеют только щенки.

— Не терпится пустить в ход клыки, Янни? — Нили уже успела обежать волчонка по кругу и завалить его на бок, оказавшись сверху.

— Я победила! — Торжественно заявила сестра. Рядом уже оказалась Тисси, а Янни воспользовавшись моментом, быстро скинул Нили.

— Подло. Нельзя нападать со спины. — Янни сделал обиженную морду.

— А я взяла и напала, — Нили игриво подтолкнула брата, — отец всегда говорит о том, что нужно глядеть в оба.

— Пошли уже, Нили. Мать сказала нам не задерживаться. — Тисси по-доброму взглянула на брата и пошла дальше, а буйная сестрица стала её догонять. Волк отряхнулся, недовольно выдохнув.

— Беги, Нили! Беги! А то останешься без обеда. — Крикнул вдогонку волк, но вряд ли она его слышала.

— Волчонок. — Янни вздрогнул.

«Что за манера подбираться со спины? Нужно быть внимательнее».

Он обернулся. Это был дядя. Такой же огромный, как и отец, но уже с седыми волосками на шерсти. Он всегда вызывал уважение у Янни.

— Чем занимаешься? — Говорил он очень томно, по-доброму.

— Ищу Идриса. Может он со мной сходит в лес. На охоту.

— На охоту? — Дядя усмехнулся. — Звучит очень громко, Янни. Опять будете гонять мышей?

— Это весело, и они вкусные. Можно скоротать время до обеда.

— Похвально. Когда я был в твоём возрасте, то даже как-то не думал об охоте. Постоянно был с отцом. Вожаком. — Дядя чуть не унёсся в далёкие воспоминания, такое с ним случалось часто. — Давно это было, когда-нибудь поймёшь меня. А что рассказывал вожак?

— Ничего важного, — Янни задумался, ведь большую часть беседы он пустил мимо ушей, — что-то о единстве стаи.

— Тебе бы повнимательней слушать отца, волчонок. Ведь придёт день, и ты покинешь стаю, чтобы основать собственную…

«И это будет так не скоро».

— … А пока ты здесь, вникай во всё, что говорят тебе старшие. — Янни послушно закивал, а дядя задумался, а потом серьёзно взглянул на волчонка. — И мне не нравится, как вы с Торном смотрите друг на друга. Я поговорил с ним после того случая, и он сказал, что такого больше не повторится. Тебя никто не обидит, Янни. Но и ты не должен обижать своих братьев, зачем ты искусал Клонни? Торн проучил тебя, хотя ему следовало быть… Более… Сдержанным.

«Торн. Конечно. Он не рассказал, что сам принимал в этом участие».

Янни отвёл от дяди взгляд и недовольно рыкнул, завидев, что Торн беззаботно шляется по поляне вместе с Ильмой.

«Подлый волк. Ну ничего, я ещё подрасту».

— Ты меня хорошо услышал? И ты мне должен дать обещание, что такого не повторится. А иначе тобой займётся вожак. — Дядя посуровел, а Янни вновь закивал.

— Хорошо, можешь заняться своими делами. Охотой или чем там ещё. — Дядя уже собирался было уходить. — Но прибереги место в желудке, Янни. Скоро стая отправится на охоту.

Волчонок провозился на поляне ещё некоторое время в поисках брата, а когда расстроился и был уже готов идти на охоту один, услышал в кустах неподалёку нетерпеливое дыхание. Сделал пару осторожных шагов на встречу и к нему с радостным визгом вылетел Идрис. Братья игриво сцепились меж собой, и победа была за Янни. Он прижал брата к земле.

— Где ты был? Мы же договорились поохотиться. — Идрис попытался было вырваться, но Янни быстро осадил его. — Всё это время сидел здесь? Следил за мной значит, да?

— Да брось ты, Янни! — Идрис не сдавался, стараясь выбраться, но все попытки были напрасными. Брат был сильнее. — Играл с Маей, погулял по лесу, а потом увидел тебя. Ну я и спрятался.

— Значит мы идём на охоту? — Янни ослабил хватку и Идрис смог выбраться, встав на все четыре лапы.

— Сегодня без меня. Торн пообещал, что научит меня ловить лягушек. — Идрис выглядел радостным, а вот Янни поник.

«Ну, конечно. Ему лучше провести время с Торном, чем со мной».

— Ну и беги к Торну, только потом…

С противоположной стороны леса послышался вой сигнальщика, резкий и очень громкий, сообщающий о приближающейся опасности. Сердце бешено заколотилось.

— Нужно бежать к матери! — Завопил Идрис и понёсся через всю поляну к тому месту, где начали выть пестуны, призывая щенят. Янни встал на месте как вкопанный, вслушиваясь в вой сигнальщика, который вскоре прекратился. В центре поляны собрались волки-воины под лидерством отца. Из леса показалась встревоженная мать вместе с Тисси и Нили, пестуны ринулись к ней, а Мая побежала навстречу к Идрису. Янни по-прежнему стоял на месте, лапы дрожали.

«Ох, главное не пугаться. А то увидит Торн, а я ведь обещал не трусить и клялся матерью! У Клонни и то духу больше».

Клонни. Янни оглядел поляну ещё раз. Шесть волков-воинов, среди которых дядя и отец. Три пестуна. Сигнальщик, выбегающий из леса. Мать и под боком у неё сёстры, к которым скоро прибавится Идрис и Янни. Но нигде нет Клонни.

«Опять пошёл к поваленному дереву. Ну ничего. Прибежит».

Сделал пару шагов вперёд, тут же остановился.

«А что, если он уснул? Возвратится из леса на поляну, а тут уже другая стая. Пока мы в другом месте. В безопасности. Его убьют, истерзают».

Волчонок отступил назад, развернулся и ринулся в лес. К поваленному дереву. На поляне завыла мать, призывая оставшихся щенят к себе.

«Я вернусь, мама. Только схожу за братом. Не буду трусить».

Путь занял не больше нескольких минут. Выскочив на небольшую опушку, Янни увидел свернувшегося в комок волчонка, прижавшегося спиной к своему любимому дереву.

— Клонни, просыпайся! Клонни! — Волчонок вскочил и испуганно огляделся, морда по-прежнему была сонной.

— Янни? Что случилось?

— Сигнальщик завыл, а отец собирает воинов! Нужно идти, давай. — Янни растормошил брата и оба побежали обратно, через лес на поляну. Вновь раздался вой, но тот, который никогда не захочешь услышать. Это был чужеродный вой, его подхватывали незнакомые волки и очень грозно растягивали. Клонни заскулил, а за ним и Янни.

«Их больше. Я слышу. Чувствую. Но отец должен победить».

Выскочив из леса на поляну, оба замерли. Вражеская стая уже была здесь, и вся местность превратилась в поле битвы. Это не было похоже на шуточные бои с братьями и сёстрами, даже не на схватку с Торном. Тут дрались до конца и поначалу было не понятно, кто же одерживает победу. Волчата заскулили сильнее прежнего и прижались друг к другу.

— Смотри! Там мать! — Клонни указал головой на край поляны, где отчётливо виднелся силуэт матери к которой вжались несколько щенят. Оба бросились туда и старались бежать строго по границе между поляной и лесом, чтобы в случае опасности спрятаться или убежать. Клонни был шустрым и бежал быстрее, а вот лапы Янни подводили волчонка из-за страха. Он уже серьёзно отстал от брата.

— Клонни, подожди! — Но он не слышал. В тридцати волчьих шагах слева от Янни раздался сдавленный рык. Незнакомого молодого волка сбил с лап, один из воинов стаи. Это был Друид, приходившийся родственником матери. Он нанёс по спине чужака мощный удар когтями, отчего тот жалобно взвыл. Друид вцепился ему в шею. Янни это придало духу и смелости, ведь они побеждают! Расправятся со всеми неприятелями и отстают свою поляну. Побежал дальше, ища глазами отца, но услышал грозный рёв и обернулся. Молодого чужака спас один из волков его стаи и на земле оказался уже Друид. Оба с жестоким рвением вцепились в глотку волка и терзали его. Волчонка пробрала огромная злость и на один миг он остановился, думая о том, как бежит и выручает своего соплеменника. Боковым зрением заметил лежащий по середине поляны силуэт. Всмотрелся и узнал его.

«Они убили дядю».

Эмоции нахлынули на волчонка, он заскулил от безысходности и страха. Последний раз взглянул на погибающего Друида и побежал дальше. Янни бежал быстро, но время шло мучительно медленно. Клонни был уже далеко и навстречу ему бежала Ильма. Остальных пестунов было не видно, а рядом с силуэтом матери мелькали и другие волки. В один момент все разбежались в разные стороны и Янни стало плохо. Мать вступила в драку с чужаком, защищая собственных детёнышей. И одерживала уверенную победу, быстро завалив волка на землю.

«Лишь бы она выжила. Лишь бы они все выжили».

Волчонок бежал так быстро, как только мог. Вдали раскинулись несколько волчьих тел, среди них Янни признал и мёртвого отца. Внутри всё сжалось, он готов был завыть. Но продолжал бежать. Бежал ради сестёр, ради братьев. Ради самого себя. Мать, расправившись с волком, жалобно завыла. Она отошла и склонилась над маленьким телом. Это был волчонок. Янни был уже совсем недалеко и признал в нём Идриса. Собственного брата, с которым так любил охотиться и играть, разговаривал с ним совсем недавно, а теперь его нет.

«Стаи больше нет. Наверное, мы единственные выжившие».

Он оглянулся. Несколько воинов ещё продолжали борьбу, но чужаки быстро с ними расправлялись и уже стягивались к центру поляны. Волк чувствовал их злобу, видел их оскал, знал на что они способны.

Янни был всё ближе и ближе к матери, когда раздался страшный рык и прямо из самого леса к нему вылетел серьёзных габаритов волк. Он разинул свою огромную пасть, готовую рвать испуганного волчонка. Янни заскулил, прижав уши и готовясь к смерти. Вдалеке промчалась тень, и он понял, что это по душу его сестёр, брата и матери. Чужак собирался было покончить с волчонком, но в него на всех порах из леса влетел разъярённый Торн. И пускай он был намного меньше врага, он собирался драться до последнего. Не мерзавец, не трус, а гордый и сильный волк. Воин.