Трехсотлетие

Джо Холдеман

ТРЕХСОТЛЕТИЕ

Декабрь 1975 г.

Ученые установили, что Солнце может являться частью двойной звездной системы. Но, чтобы так долго оставаться необнаруженным, звезда-спутница должна была быть маленькой и тусклой, а расстояние до нее — исчисляться тысячами астрономических единиц.

В конце концов ее, вероятно, так или иначе можно обнаружить. Ее или, почем знать, их. А вдруг от них будет какая-то польза?

Январь 2075 г.

Даже по экстравагантным меркам Вашингтона двадцать первого века офис был обставлен роскошно. Сенатор Коннорс слыл любителем антиквариата. Вдоль одной из стен вытянулись полки, уставленные книгами в кожаных переплетах. Большой бронзовый телескоп указывал на должность хозяина кабинета — Референт Гильдии Ученых. Затейливый тканый ковер ручной работы в стиле индейцев навахо (с родины сенатора) устилал деревянные половицы. Были здесь дедушкины часы, картины, старинные карты и еще множество всякой всячины.

Под крышкой тяжелого тикового письменного стола благоразумно припрятали компьютерный терминал. На столе же лежала промокашка для бумаги формата А1 и стояли набор авторучек (точно в центре столешницы) да столетнего возраста звуковой черный телефон фирмы "Белл". Телефон зазвонил.

Секретарша сообщила, что доктор Левенталь в приемной.

— Погодите с ответом секунд тридцать, — сказал сенатор. — Потом пускай проходит прямо сюда.

Он повесил трубку и подошел к стенному зеркалу. Распрямил галстук и поправил пелерину, потом острым ногтем стер излишек помады с нижней губы. Пригладив рукой тонкие длинные светлые волосы, он вернулся к столу и, стоя перед ним, положил руку на телефон.

Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Вошел худощавый коротышка и едва заметно поклонился.

— Сир.

Сенатор вышел ему навстречу с распростертыми руками.

— Ай, оставь это, Чарли. Дай десять.

Гость пожал обе руки сенатора и тут же разжал их.

— С каких это пор я для тебя "сир", дурачок?

— С прошлой недели, — сообщил Левенталь, — члены Гильдии как только тебя ни честят. У них нашлись имена и похуже "сира".

Сенатор дважды коротко качнул коротко стриженой головой.

— Правда. Правда. Я им симпатизирую, ты знаешь. Но такова воля народа.

— Да уж, конечно. — Левенталь произнес эту фразу слитно: — Нотковолярода.

Коннорс подошел к полкам и открыл потайной шкафчик.

— Выпьешь?

— Ага, Бо. — Чарли вздохнул и вытянулся на глубоком диванчике. — Встряхни меня, пожалуй. Шерри или чего-нить такого.

Сенатор смешал напитки и сел рядом с Чарли.

— Тебе бы стоило ко мне прислушиваться. Я мог бы предоставить тебе лучших спецов из Гильдии Советчиков, они бы придали твоему отчету вменяемый вид.

— У нас превосходные описатели.

— Молю тебя, усвой разницу. Менее двух процентов электората озабочены тем, чтобы вообще ходить на выборы. И то по большей части — надеются на поблажки от администрации. А теперь ты хочешь, чтобы Инженеры...

— Ты забрал себе всех Инженеров. А...

— Они пользуются услугами Советчиков, — передернул плечами Коннорс. — Они заботятся о бюджете.

— Мосты, фабрики и космические челноки продавать легко. Чистой наукой барыжить сложнее.

— Тем больше у тебя причин...

— Да это и так понятно. Удвоить смету и откатить половину Советчикам. Может, на следующий год так и сделаем. А теперь ... давай о том, за чем я сюда приперся.

— Радио?

— Угу. Ты читал отчет?

Коннорс строго посмотрел на него сквозь стекло бокала.

— Чарли, ну ты же знаешь, как я занят...

— Но кое-кто его все же осилил.

— Ага. У меня в штате крутые астрономы. Они мне дали почитать вытяжки. Очень интересно.

— Ты хочешь сказать, что свидетельства существования разумных инопланетных существ на расстоянии всего лишь одиннадцати световых лет — это очень интересно?

— Ы-ы, ну да. Это реальный разрыв шаблона. — На миг упала неуютная тишина. — М-м, на чем мы остановились?

— Во-первых, мы сейчас пытаемся расшифровать их сообщение. Это адова работенка. Во-вторых, нам бы хотелось ответить им. Это довольно просто. И вот за этим мне нужен ты.

Сенатор обеспокоенно покивал.

— Позволь, я тебе объясню. Мы уже отправляли послания к этой звезде, 61 Лебедя. Это двойная звезда. У нее темный спутник.

— Ну, как у нас.

— Типа того. Но раньше они не отвечали. Они не слушали и не посылали ответов.

— А мы...

— Мы наткнулись кое на что в одиннадцати световых годах от Земли. Мешанина широкополосных передач одиннадцатилетней давности. Очень слабый сигнал. Но он совершенно точно искусственного происхождения.

— Но после этого мы отправили ответное сообщение. Точно таким же макаром, что и они.

— Да, но...

— При чем тут я?

— Бо, ну послушай. Если мы будем перешептываться с ними, ничего не выйдет. Надо кричать во весь голос, привлекая их внимание! — Левенталь отпил вина и откинулся на спинку диванчика. — Для этого потребуется охрененная мощность.

— У-мм. Чарли, это стоит денег. Сколько тебе нужно?

— Всё. Я хочу, чтобы Долину Смерти вырубили из сети на двенадцать часов.

Рот сенатора округлился.

— Чарли, ты слишком многого хочешь. Тебе нужно еще одно Затемнение? Но зачем?

— Не будет никаких Затемнений. В Долине Смерти хватит резервных мощностей на четырнадцать часов.

— На половинной мощности. — Он протер бокал и пошел назад к бару, покачивая головой. — Сперва ты говоришь, что тебе нужна мощность. Потом заявляешь, что тебе нужно ее отключить. — Он вернулся с бутылкой в пеньковой оплетке. — Это сущая чухня, паря.

— Не надо отключать. Надо перераспределить.

— Ты говоришь загадками.

— Нет. Взгляни. Ты знаешь, что на самом-то деле энергия поступает не из сети Долины Смерти, там просто аккумулятор и маршрутизатор. Энергия идет с орбитальной...

— Я это знаю, Чарли. У меня научный сертификат.

— Не сомневаюсь. Итак, на орбите висит огромный лазер микроволнового диапазона и посылает вниз узкий энерголуч. Его достаточно, чтобы обеспечивать энергией всю Северную Америку. Достаточно, чтобы...

— Именно к этому я и вел. Ты не сможешь просто вот так взять и...

— И вот мы его р-р-р-азворачиваем и перенацеливаем на энергосеть Луны. Маршрутизаторы перенаправят энергию к большому радиоизлучателю на темной стороне. Там она преобразуется в радиоволны, а те полетят к 61 Лебедя. Мы им такого жару зададим, что они офигеют.

— Это не слишком добрососедски звучит, признаться.

— Не, на самом деле импульс будет не таким мощным. Но его мощность будет адски выше, чем у любого естественного источника излучения на длине волны 21 сантиметр.

— Не знаю, паря, не знаю. — Он закатил глаза и театрально загримасничал. — Я мог бы это провернуть втихаря, чтобы только пара человек была в курсах. Но это сработает на несколько минут, не дольше... а тебе же все равно понадобится двенадцать часов, хм?

— Эта фиговина не может навестись на Луну автоматически, как на Долину Смерти. Придется минимум час ее перенацеливать и юстировать. Кроме того, мы не можем просто выпалить по ним мощным пакетом радиоволн. Мы разработали пятичасовую программу, которая сперва ознакомит их с основами языка, предназначенного для нужд взаимокоммуникации, потом расскажет о нас самих, а напоследок поставит несколько вопросов. И мы хотим передать ее дважды.

Коннорс заново наполнил оба бокала.

— Сколько тебе было в сорок седьмом, Чарли?

— Я родился в сорок пятом.

— Значит, ты не помнишь Затемнения. Десять тысяч погибших. И ты мне предлагаешь...

— Да ну, Бо, это не одно и то же. У нас теперь есть запасные источники питания, да и потом, те, кто погиб — они же в основном были на машинах. Если мы их вовремя предупредим, что мощность упадет, они проверят свои автопилоты или... да бля, просто выйдут прогуляться на свежем воздухе.

— А что СМИ? Им не захочется прерывать свое широкополосное вещание. Ты что, намерен решить за Народ, что ему смотреть по ящику?

— Ай, расслабься. Это будет самая крутая новость со времен распятия Христа.

— Может быть, — Коннорс вынул сигарету из ящичка и подвинул его к Чарли. — А ты случайно не помнишь, что сталось с калифорнийскими сенаторами в сорок седьмом? Наверное, нет.

— Подозреваю, что ничего хорошего.

— Да. Им учинили импичмент. Им повезло — их чуть было не линчевали. И все это при том, что настоящая причина поломки находилась на орбите. Как ты любишь говаривать: эти люди платят налоги штату Калифорния. Они уверены, что источник энергии находится в Калифорнии. Если что не так, они нассут на Калифорнию. Я сенатор-либерал от Калифорнии, Чарли. Если ты меня попросишь снять Луну с неба, я, может, что-то и придумаю. Но не проси меня лезть в Долину Смерти.

— Ну ладно, остынь. Я же тебя не прошу ее на меня одного переключить, Бо. Просто выставь это предложение на голосование. Мы сделаем все, что сможем, мы развернем просветительские мероприятия...

— Не сработает. Вы там едва сумели добиться голосования по запуску зонда "Сцилла" — а там не надо было ничем особо жертвовать. Ну, не считая той махины в пятой точке Лагранжа.

— Пускай проголосуют. А мы посмотрим. У меня квота, ты знаешь. Трехсотлетие на носу. Блин, да любой захочет... Ну пожалуйста, Бо. Это значит куда больше. Это значит больше, чем все остальное. Поставь этот вопрос на голосование. Можно его дополнительной статьей расходов пустить.

— Я ничего не могу обещать.

Март 1992 г.

Факсы и Пиксы, выпуск за 12 марта 1992 г.

ДРЕВНИЙ КОСМИЧЕСКИЙ ЗОНД ПРОБИЛО НА НОВЫЕ ЗВЕЗДЫ

1. "Пионер-10" отправил первый пикс Юпитера к Земле в 1973 г. См. пикс вверху слева-вверху справа.

2. Покинул Солнечную систему в 1987 г.[1] Первый созданный руками человека предмет, который покинул Солнечную систему.

3. Вчера, по сообщениям Национального Космического Агентства, "Пионер-10" в первой половине дня зарегистрировал тяжелое излучение. Возрастало все больше и больше до 3 часов пополудни. Потом ослабело. Излучение исходило из-за пределов Солнечной системы.

4. НКА и Гавайи сообщают, что "Пионер-10" миновал диск синхротронного (читать: СИНХ-РА-ТРО-НА-ВА) излучения, исходящего от двух звезд, о которых мы до этого не знали.

4а. Эти звезды являются маленькими "черными карликами" .

4б. Они обращаются вокруг друг друга примерно за сорок секунд, а вокруг Солнца — за 350 000 (триста пятьдесят тысяч) лет.

4в. Одна звезда состоит из антиматерии. Это вещество взрывается, когда приходит в контакт с обычной материей. То, что видели ученые на Гавайях, было тусклым кругом (невидимого) инфракрасного света, который мигает каждые двадцать секунд. Этот свет исходит из точки соприкосновения атмосфер двух звезд (см. пикс внизу слева).

4г. У этих звезд сильное магнитное поле. Излучение возникает при взаимном вращении звезд и пытается убежать из этого поля.

4д. Звезды примерно в 5 000 (пять тысяч) раз дальше от Солнца, чем мы. Они расположены под неправильным, сравнительно с остальной Солнечной системой, углом (см. пикс внизу справа).

5. НКА сообщает, что никакой опасности от этих звезд для нас нет. Они слишком далеко и, кроме того, излучение не соприкасается ни с чем в Солнечной системе.

6. Женщина-первооткрыватель звезд предлагает назвать их Сцилла (читать: С-С-Ы-Л-А) и Харибда (читать: ХА-РИ-ПТА).

7. Ученые утверждают, что они не знают, откуда эти звезды взялись. А все остальное в Солнечной системе они могут объяснить[2].

Февраль 2075 г.

Чарли подумал, что в начале стыковки ученых легко было обнаружить по их поклаже. Теперь же ученые выдавали себя нервным выражением лиц.