Проклятый

— Молодец! — радостно воскликнул взрослый я, потерев пострадавшую щёку. — Даже не стал думать о сломанных пальцах! Горжусь тобой. Пожалуй, не всё потеряно, мы ещё сделаем из тебя настоящего мужчину.

— Я так-то еще подросток, — напомнил я.

— Мы оба знаем, сколько тебе лет на самом деле. Но чтобы ты смог выжить в этом мире и собрать-таки гарем из темной и светлой эльфийки, придется нам с тобой как следует поработать.

Я невольно улыбнулся.

— Да это были глупые мысли на стрессе. Тем более, что в этом мире нет никаких эльфов. А еще я понял, что здесь всё не так безопасно, как в моих фантазиях…

— И испугался, — перебил взрослый я. — Понимаю. Еще этот идиот с иглами, слуга Михайловых, нанес урон твоей душе, сильно её разбалансировав. Нет бы воспользоваться нормальной химией для допросов, а вместо этого он полез грязными лапами к тонким материям. В результате ты стал менее эмоциональным, но зато вдруг совершенно разучился врать.

— Ого, откуда такие познания? — удивился я. — Я ничего подобного не замечал. Если ты иллюзия, то должен оперировать только моими знаниями.

— А кто сказал, что я иллюзия? Считай, что я — это умный ты, — поправил меня «старший». — К тому же, являясь тобой, я могу лучше чувствовать и понимать протекающие внутри тебя процессы. И даже могу подсказать, как это исправить.

А вот это уже интересно!

— Зря радуешься, мой ответ тебе не понравится. Душевный баланс сместился, и ты стал честнее с окружающими, но не с самим собой. Сразу это исправить невозможно. Но со временем, если ты станешь честнее в поступках, в том числе и тех, о которых я говорил ранее, баланс восстановится.

Сперва я согласно кивнул, а затем у меня возникли некоторые сомнения.

— А ты не подгоняешь историю с внутренней травмой под свои хотелки? Хочешь, чтобы я стал агрессивнее, и поэтому придумал эту историю с балансом?

— Какой же ты тупой, даже не верится, что я — это ты, — поморщился взрослый я. — Я лишь говорю, что ты должен прислушиваться к своим реальным желаниям. Понял?

— Наверное…

«Старший» в предвкушении потер ладони.

— А теперь, когда ты вроде бы понял, почему мы здесь оказались, пришло время начать нашу тренировку.

— Какую это? — подозрительно спросил я.

— Убить кого-нибудь, например, — ухмыльнулся взрослый я.

— Прям убить?!

— К сожалению, не по-настоящему, это же иллюзия. Но я дам тебе прочувствовать всё!

После его слов тьма недалеко от нас отступила, и из пустоты появился Погонщик Трупов в своем балахоне и длинноносой маске.

— А вот и наш первый гость! Знаешь, у нас здесь вполне достаточно времени, чтобы ты прочувствовал, каково это — мстить и убивать по-настоящему.

В моей руке появился меч вроде тех, что любила носить Ника.

— Убей его.

Разумеется, Погонщик оставался в маске и мне не составило никакого труда ударить его с размаху мечом. Хотя я никогда не учился владеть холодным оружием, удар получился довольно неплохим и смог отрубить ему голову. Хотя, это иллюзия, и здесь наверняка свои законы.

— Отлично! — похвалил взрослый я. — А если так?

Погонщик трупов вновь стоял передо мной, но теперь без маски. Разумеется, у него было лицо директора клиники, хотя я отлично знал, что тот был лишь одной из его марионеток. И ударить обычного человека, смотрящего мне прямо в глаза, оказалось гораздо сложнее. Даже с учетом того, что я отлично помнил — всё вокруг не настоящее. Мало того, лицо мужчины искривилось от ужаса, и он закричал:

— Нет, не убивай меня! Я ничего не делал!

Я невольно сделал шаг назад и опустил меч.

— Я вижу, ты колеблешься. Что ж, а если мы дополним картину?

Спустя мгновение Погонщик, склонился над Дэмисом. Мальчик был пристегнут к стальному столу руками и ногами, и явно был в сознании.

— Нет, не надо. Не трогай меня, ты, урод! — возмущенно кричал он. — Отпусти меня немедленно или я не знаю, что с тобой сделаю! А если ты меня убьешь, то у меня есть знакомый медиум! Он обязательно отомстит и оторвет тебе твою тупую башку!

Я дернулся ему помочь, но между разыгрывающейся сценой и мной возникла невидимая, но очень прочная преграда. Даже меч её не взял.

— Я не хочу на это смотреть! — крикнул я. — Прекрати!

— Нет уж, смотри. Во всех подробностях смотри, — насмешливо сказал взрослый я, схватив меня за голову и насильно повернув к Погонщику, бьющему мальчика в грудь скальпелем. — Как он мучился перед смертью, кричал, звал тебя на помощь. И ты еще смеешь колебаться, прежде чем нанести удар по убившей его твари?!

— Ты не можешь знать, что это было именно так, — выдохнул я.

— Конечно, я не знаю, как это было на самом деле. Но это и не важно. Он убил парнишку, как и многих других. И ты сам хочешь отомстить и спасти его будущих жертв. Просто признай это и исполни своё желание.

Преграда исчезла, и я тут же бросился к Погонщику, и нанес ему удар мечом по спине. Фигура в балахоне тут же растворилась во мраке, оставив после себя лишь лужу крови на кафеле, который тоже исчез спустя мгновение.

— С этим разобрались. А теперь давай-ка поговорим с Орловым.

В следующий момент меч в моей руке сменился на молоток, а передо мной появился привязанный к стулу Орлов-старший.

— Не, ну пытки это уже слишком, — возмутился я.

— Можешь не пытать. Но кроме молотка я тебе больше ничего не дам.

К черту. Это всего лишь иллюзия. Можно считать, что я играю в очень реалистичную виртуальную игру. Так ведь? — подумал я, занеся молотой для удара.

Не знаю, сколько прошло времени, но я убил всех: Погонщика Духов, Орлова старшего и младшего, Доктора, уже погибших от волос Садако вооруженных боевиков, зомби-существ из клиники и даже Макарова с Хухликом. И каждого по многу раз. Со временем иллюзорные противники даже начали вяло сопротивляться и полученные от них раны оказались вполне материальны. С Садако мне тоже пришлось встретиться, и тут помощь «старшего» оказалась действительно полезной. Он подсказал, как можно повредить её основное оружие — волосы, хотя совершенно непонятно, откуда ему знать такие подробности? Я уже давно понял, что дело тут было вовсе не в бахтаки, что-то или кто-то играло с моим разумом, пытаясь меня сломать и изменить. Что ж, во многом я был всё ещё не согласен со своей взрослой версией, но и зерно истины в его словах было. Осталось лишь понять, как всё это может мне помощь?

Когда надо мной открылся люк и тьму развеял свет лампы, я понял, что лежу на земле в небольшом погребе. Реально небольшом, всего пару метров шириной и столько же глубиной. Хотя, когда меня сюда спускали, люк находился гораздо выше, а уж о бесконечных блужданиях в темноте и говорить не стоит. Я думал, у Макарова под домом огромная пещера, но, очевидно, это тоже было иллюзией.

— Ты как там, жив? — с ехидцей спросил Макаров, глядя на меня сверху своим бесячим прищуром.

— Конечно.

Я провел пальцами по щеке и почувствовал царапину от брошенного призрачным голосом Дэмиса камня. На боку виднелась рана от скальпеля Погонщика и ожог от огненного шара одного из охранников. Пальцы сломанной руки тоже болели так, словно я не пил никаких облегчающих боль снадобий старика. И, кажется, переломов стало еще больше. Повоевать в иллюзии мне, конечно, пришлось знатно, но все противники вели себя не слишком реалистично, иначе бы любой из них с легкостью со мной расправился. Но какой-никакой, а первый в жизни боевой опыт я все-таки получил и чувствовал себя после этого на удивление хорошо. Мне даже стало легче на душе, словно я действительно смог расправиться с Погонщиком и отомстить Орлову.

Я с трудом принял вертикальное положение, запоздало ощутив волну беспокойства от Мей Ли. Призрак тоже был здесь, мгновенно переместившись ко мне в подпол и теперь настороженно вглядывалась мне в лицо. То ещё зрелище и вообще непонятно, чем она смотрит, ведь глаз-то у неё и нет.

— Давай, помогу выбраться, — сказал старик, протянув руку.

С виду немощный старик вытащил меня так, словно я вообще ничего не весил.

— Было что-то интересное? — с любопытством спросил Хухлик, сидя на столе с кружкой горячего чая. — Откуда раны и что ты видел, пока лежал внизу?

— Много чего, — уклончиво ответил я. — Но что это было за место?

— Обычный подпол, — пожал плечами Макаров. — Я там раньше хранил запасы на зиму. Всё, что ты видел, это лишь твои мысли и желания. Знаешь, как говорят, иногда полезно оказаться наедине с самим собой. И я предоставил тебе эту возможность.

— И долго я там лежал? — недоверчиво спросил я.

Ага, просто подпол, как же. Хотя, если они действительно накачали меня чем-то сильнодействующим, то подобный «приход» можно было словить в любом месте.

— Полчаса максимум.

— А по моим ощущениям прошло часов десять. Значит, ещё есть время подготовиться к встрече с Садако, — облегченно вздохнул я. — Но что со мной произошло? Это были галлюцинации?

— Считай, что так, — не стал спорить старик. — Одна из тренировок войск специального назначения — это провести сутки зарытыми в гробу. Вот ты и прошел легкую версию такой тренировки.

— Ну, спасибо, что это всё-таки был подпол, а не гроб, — хмыкнул я.

Я медленно выдохнул, собрался с силами и двинул старику по лицу. Удар получился слабым, тем более, я бил левой рукой, но, во всяком случае, он не успел среагировать, явно никак не ожидая от меня подобной наглости.

— Не понял, — удивился Макаров.

— За тот удар в машине, — пояснил я. — А теперь дай мне телефон, будь добр.

Старик наклонил голову, с интересом глядя на меня.

— Я же говорил, что телефон ты получишь только после…

— Дай. Мне. Телефон, — медленно повторил я. — «После» может и не быть, а разобраться кое с чем нужно уже сейчас.

Глава 10

Если честно, я не ожидал, что он мне действительно отдаст телефон. Адреналин после шока от долгого разговора с самим собой схлынул, и пришла растерянность. Всё-таки я ударил по лицу старика, что выглядело довольно сомнительно, с какой стороны не посмотри. Но никакого чувства вины я не испытывал, а всё потому, что, помимо учебных убийств, мы с моей взрослой версией успели потратить время с пользой и как следует обсудить сложившуюся ситуацию. В частности, я еще больше уверился в том, что старик просто играет со мной: он с легкостью мог бы справиться с Садако сам, но по какой-то причине не хочет этого делать. Поэтому мы составили два кардинально разных плана выживания: первый — уговорить Макарова расправиться с Садако, и второй, значительно более трудный — сделать это самим. Самому, точнее. Как это не прискорбно, взрослая версия меня осталась где-то там, то ли в подполе, то ли в глубинах моего собственного сознания, и помощи от него ждать не стоило.

— Крошка Ро, ты так не доживешь до встречи с девочкой из колодца, — со смесью восхищения и сочувствия пробормотал Хухлик, во все глаза пялясь на Макарова и ожидая его реакции на мой удар.

Ситуация сложилась довольно напряженная, но старик отнесся к моим словам и действиям на удивление спокойно. Судя по глазам едва заметной ухмылке, его моя спонтанная агрессия даже повеселила.

— Думаю, ты заслужил пару звонков, — немного подумав, сказал он, глянул на Хухлика, и тот мгновенно исчез, а потом вновь появился с телефоном. — Но не советую болтать слишком долго, у тебя будет максимум двадцать минут. Надеюсь, ты успеешь наговориться, и мы сможем продолжить подготовку. Времени осталось совсем немного.

Ха, сработало! Кто бы мог подумать? А люди еще говорят, что насилием нельзя ничего добиться.

— И убери от меня свою ручную страхолюдину! — Он выразительно посмотрел на Мей Ли. — Она так пялится на меня, словно хочет голову откусить.

— Можно подумать, она способна вам как-то навредить, — буркнул я, лихорадочно вспоминая телефон Ники. — К тому же, у неё даже рта нет.

— Если она пялится, не имея глаз, то и сожрать без рта может попытаться, — хмыкнул Макаров. — Дуреха тебя защищает, думает, я опасен.

Как будто это не так. Другое дело, что вряд ли Мей Ли сможет ему что-то сделать.

— Он — само зло, — транслировала мне свои опасения Мей Ли. — Ему нельзя доверять.

— Ага. А пьющий мои душевные силы призрак прям заслуживает полнейшего доверия, — мысленно ответил я, но Мей Ли эти слова ничуть не смутили. Точнее, она проигнорировала меня, и продолжила фонить злостью и агрессией исключительно в сторону Макарова.

— Учти, что с каждым развоплощением она будет тянуть из тебя силы для восстановления, — продолжил Макаров, будто догадавшись, о чем мы говорим. — Поэтому не считай призрака своим бессмертным телохранителем, за всё нужно платить. А для Садако эта дурочка в нынешнем состоянии вообще не противник, и только зря потратит твои силы, умирая раз за разом.

От Мей Ли пришла такая волна ярости, что у меня даже разыгралась легкая мигрень.

— Можешь пока подышать свежим воздухом, — неожиданно заботливым тоном предложил старик, — а мы пока подготовим тебе новую порцию фирменного грибного супчика.

— Да я вроде не голоден…

— А тебя никто не спрашивает, Крошка Ро, — расхохотался злодейским смехом Ху, погрозив мне деревянной поварешкой. — Скажи спасибо, что мы запариваемся и готовим нормальные блюда. А то жрал бы как настоящий викинг чистоганом, потом бы из-за боли в желудке молился, чтобы скорее в кому впасть.

Ишь ты, какой злопамятный, никак не успокоится. Вообще по его поведению возникает ощущение, что карлика полностью устраивает общество старика. И я всё ещё не понимаю, почему он пытался сбежать и называл старика психом?

— Тогда спасибо, — пожал я плечами в ответ. — Обожаю грибной суп.

Выйдя на улицу, я первым делом набрал Нике. Во-первых, я действительно соскучился и хотел получить немного позитива, которым всегда фонтанировала эта удивительная девушка. А во-вторых, я вспомнил всего два номера, и второй разговор должен был потребовать значительно больше времени и нервов. Хотя, я очень надеялся, что двадцать минут — это просто абстракция, и старик не станет засекать их по секундомеру, но всё равно стоило поторопиться.

— О, братик, — тут же ответила на звонок она. — Я думала, ты на специальной тренировке. Уже закончил?

— Ээ… нет. В процессе, — слегка удивленно ответил я.

Надо же, Джеймс даже оповестил её о происходящем, кто бы мог подумать.

— Многому научился за эти четыре дня?

Тут я слегка опешил.

— Почему четыре?

— Ну, ты уже четыре дня был вне зоны доступа. Джеймс сказал, что отправил тебя куда-то развивать навыки медиума.

Вот хитрый жук! Интересно, а что бы он сказал моим родственникам, если бы Садако окончательно высосала из меня всю жизнь или Погонщик Трупов сгноил в своём подземелье без окон и дверей?

— Ну да, типа того, — не стал я разрушать иллюзию сестры. Ведь он действительно меня отправил тренироваться, а точную дату Ника не спрашивала. — Вот выдалась минутка, решил позвонить сестрёнке, узнать, как у неё дела.

Ладно, пока не стану раскрывать обман Джеймса, но обязательно поговорю с ним на эту тему. Похоже, меня ждет серьезная скидка на обучение, а может и списание всех долгов, если найду в себе навыки шантажиста.

Мы отлично поболтали с Никой, хотя мне было непросто сдержаться и не рассказать полные истории Погонщика Трупов, Садако и Орлова. Благо она не задавала лишних вопросов, и я смог ограничиться лишь той частью, что происходила в клинике вплоть до моего пленения. Да и не хотелось лишний раз заставлять её нервничать. Удивительно, как быстро я привязался к этой девушке и стал считать близким человеком. Но позвонил я ей не только чтобы мило поболтать, но и узнать последние новости о семейных делах. Все-таки у Михайловых был конфликт с Орловым и до того, как меня схватили, поэтому я считал, что ему недолго осталось топтать землю.

— К сожалению, Орлова прикрывает нынешний губернатор Золотого Острова, а отец сейчас, скажем там, в опале. Поэтому разобраться с ним открыто не получилось, но рано или поздно он своё получит, поверь мне. А почему ты спрашиваешь, у тебя возникли с ним какие-то проблемы?

— Конечно, — честно ответил я. — Он же меня похитил.

— Ой, плюнь и забудь. Все, кто в этом виноват, уже понесли наказание. Кроме, самого Орлова, разумеется, но и до него доберемся. Он сейчас из своего поместья нос высунуть боится.