Последняя фантазия

— Я буду в карете. На территории академии вам ничего не угроажает… — и ухмыльнувшись добавил — если снова не дадите повода для дуэли.

Пока ехали от особняка к местному магическому универу, я пялился в окно, разглядывая город. Столица империи сразу же напомнила мне Питер. Такие же невысокие, в основном трех — четырехэтажные дома, построенные вплотную один к другому, сложные фасады украшенные лепниной, колоннами а местами даже статуями, высокие окна, разве что вместо брусчатки или асфальта — крупные куски отесанного булыжника.

Едва ли не через каждые двести — триста метров встречались фонтаны, один раз проехали по мосту через узкую речушку или скорее канал, отчего сходство с Питером стало еще убедительней. Удивился наличию в средневековом, по сути, городе, огромных рекламных щитов на высоких стойках. Судя по висящим на щитах, привычным уже мне стеклянным шарам-лампам, по вечерам их даже подсвечивают. Удивительно.

Местное общество достаточно зрелое, как я понял. Несмотря на то что оно по моим меркам до сих пор торчит в веке эдак восемнадцатом-девятнадцатом, на самом деле оно будет даже постарше нашего, того что я оставил в предыдущем мире. Технологии конечно не развиваются, ибо они никому не нужны при наличии магов, особенно тех которых Дезмонд назвал коммерческими, могущими покрыть практически все потребности, которые в моем мире закрывались технологиями. Несмотря на то, что на этих недомагах держится половина экономики, они очевидно, являлись далеко не последней причиной застоя.

По встречающимся рекламным билбордам, примерно оценил местные стандарты человеческой красоты. Если девушки-модели на плакатах выглядели плюс-минус как в моем мире, разве что тут мода на несколько более худощавый тип фигуры, то вот мускулистых, брутальных мужиков, коих много на рекламных плакатах там, у нас, здесь почему-то не мелькало. По моделям на картинках, создавалось впечатление что и мужской тип фигуры тут популярен худощавый, я бы даже сказал, откровенные дрыщи. Во всяком случае рекламировали всякую всячину на плакатах именно они. Почему? Куда делся образ мужика как брутального альфача, способного отогнать саблезубого тигра от пещеры, и завалить голыми руками мамонта?

Обрывки памяти предыдущего владельца тела, вовремя поднявшись на верхние слои сознания, подсказали что избыточная мускулатура тут считается признаком низшего класса. Если у мужика хорошо развиты мышцы — значит он работает физически, а раз он выполняют работу собственными руками, то скорее всего он не маг. А именно маги в этом мире являлись элитой, самый привилегированный класс, самый богатый, и конечно же, именно маги это главная сила. Щуплый задохлик с магическим даром одним движением мысли может справиться с целым отрядом здоровых, физически крепких но бездарных мужиков. Потому-то эталоном красоты и считался худощавый маг, а не мускулистый воин.

Интересная закономерность, что-то похожее было в древней руси — тогда красивыми считались упитанные пухляши, это было признаком статуса, означало что человек, как минимум, может позволить себе хорошо питаться. Еще один интересный выверт человеческого восприятия красоты — черные зубы. Плюс-минус в те же дни, времен царя Гороха, кариес считался болезнью зажиточных людей. Сахар простому люду был недоступен, а вот богатые могли себе позволить и чай с сахаром, и всякие сладкие вкусности. Соответственно гнилые зубы были чаще у тамошней аристократии, а простой люд, пытался приблизиться к образу элиты, мазюкая свою пасть углем и прочей черной дрянью…

«Парасковья Денисовна, его новобрачная супруга, бела и румяна. Зубы как уголь…» — Радищев, вспомнил я, Путешествие из Петербурга в Москву, и вот это, про зубы, это ведь в положительном ключе.

До академии добрались быстро — не прошло и получаса. Кстати, местный час состоит из ста минут, по сто секунд. В сутках — десять часов. Секунды ничем от наших не отличаются, так что выходило что местные сутки примерно на четыре часа длиннее привычных мне по родному миру. Может планета была больше, может вращалась медленнее — я не знал. Можно было наверное узнать это в универе, если конечно местные все еще не считают что земля плоская.

Местный магический универ являлся огромным комплексом строений, обнесенных общей оградой. По шпилям я насчитал минимум четыре высоких замка, доминирующих над окружающими строениями, этажей наверное по восемь а то и десять. На территории кампуса, за высоким кованым забором, я видел как чинно прогуливающихся, так и суматошно куда-то спешащих мужчин и женщин, в основном молодежь, но встречались и господа с дамами весьма солидных возрастов, я сразу отметил их для себя как учителей. Школьной формы тут судя по всему не было, каждый был одет кто во что горазд, и я решил что выделяться среди этой массы не буду.

Покинул карету, не забыв прихватить с собой трость побрел к воротам, у которых дежурил может охранник, а может швейцар, так и не сообразил по его виду. Цокот копыт за спиной подтвердил что карета тронулась, Хадз вылезать вслед за мной не стал, наверное здесь мне и правда ничего не угрожало.

Я остановился перед охранником, и внезапно вспомнил что вообще-то у меня должен быть пропуск. Золотая тисненая пластинка, размером наверное с четверть бумажной визитной карточки. У меня она была закреплена в кожаном браслете, который я носил на левом запястье. Сейчас при себе его не было, да и дома такой браслет я не видел.

— Извините но пропуска у меня нет. Сгорел вместе — я пошевелил пальцами показывая отсутствие браслета на запястье — вместе со старой рукой.

— Господин Артис Де Адд — не то утвердительно не то вопросительно произнес привратник — меня предупредили. Профессор На Дель вас ждет.

Свистнув какого-то щеголеватого пацаненка, лет десяти-двенадцати от роду, сторож сказал ему куда меня проводить. Миновав небольшой парк, в котором отдыхали от умственных трудов студенты, мы вошли в один из корпусов, и поплутав по коридорам нашли какой-то кабинет. Молча ткнув в него пальцем, пацан все так же не говоря ни слова, пошел обратно, уже шагов через десять растворившись в шныряющих по коридорам студентах.

Я взглянул на табличку прибитую к двери, которая подтвердила что в этом классе обитает профессор Лиэн На Дель, постучал и вошел внутрь, не дожидаясь впрочем ответа.

Кабинет оказался школьным классом — десятка два парт, вполне обычных, привычных мне по старому миру, на стене старинная школьная доска — в моем мире таких уже не было, в школах их заменили огромные сенсорные экраны. Разве что место учителя отличалось от типичного рабочего стола преподавателя в моем мире. В углу, у окна, небольшой, я бы даже сказал уютный диванчик, маленький столик который в моем мире назвали бы журнальным, а тут скорее всего чайным, огромный шкаф на пол стены, массивный дубовый стол с ящиками и мягкое кожаное кресло. Эдакий уголок уюта и комфорта внутри типичного школьного класса. У доски, перед учениками стоял высокий мужчина с короткими черными волосами и столь же короткими усами и бородкой. Одет дорого — не знаю как я это понял — но не броско. Спину держал ровно, но без напряжения, подбородок волевой, массивный, речь четкая и быстрая, но не торопливая. Жесты объемные, держится уверенно. Аристократ — что было понятно по имени, и очень сильный маг. Скорее всего архимаг.

— Профессор Лиэн Дель — поприветствовал его я, откуда-то зная что приставку перед именем рода могу опустить — мне сказали зайти к вам.

— Арт Адд, да все верно. Присаживайся пока — он махнул рукой куда-то в сторону парт, видимо предоставляя мне право самому отыскать свободное место — мы уже почти… Сейчас я закончу тут и займемся тобой.

Свободное место оказалось только одно. Рядом с парнем лет тринадцати-четырнадцати на вид. Я сразу же заинтересовался инструментарием который был разложен на парте перед ним. Толстая свеча, баночки с разными жидкостями, металлические палочки, с намотанными на них кусочками ткани, еще какие-то малопонятные штуковины.

Убрав с соседнего стула сумку, чтобы я мог сесть, парень продолжил прерванное мной занятие — окунал палочку с тампоном в разные жидкости и поджигал от свечки, любуясь разнотипным и разноцветным пламенем.

— Смотрите на огонь — объяснял им профессор — пытайтесь его понять, запомнить и представить, впитать его в себя. Смотрите на пламя, отмечайте каждый изгиб огонька, каждую искорку, а потом закрывайте глаза и пытайтесь восстановить увиденное. Как только вам будет казаться что нет разницы закрыты у вас глаза или открыты — отличий между воображаемым огнем и реальным вы не видите, задержите этот образ, зачерпните немного маны, и попытайтесь выплеснуть ее в мир, сквозь воображаемую картинку, вот так…

Палец профессора вспыхнул как спичка. Пламя тут же перекинулось на всю руку, но учитель не обратил на это внимания. Он пошевелил пальцами, окутанными огнем, и сжав кулак погасил пылающую руку.

— Только сначала попробуйте выплескивать образ на палочку…

Договорить он не успел. По ушам ударил визг и со стула вскочила девочка, палец которой полыхал как сухая ветка. Профессор тоже вскочил, подхватив со стола какую-то тряпку, взмахом руки заставил огонь погаснуть, набросил на обгоревший до кости палец девочки тряпку, и подтащил почти потерявшую сознание девчонку к своему столу. Достал из под него какой-то квадратный чемодан, водрузил на стол и откинул крышку, из под которой сразу же повалил пар. Сунул руку внутрь, вытащил пригоршню льда, и прижав его к обожженной руке ученицы, принялся наматывать тряпку, сооружая некое подобие ледяного компресса. Закончив, сунул девчонке под нос флакон с чем-то, отчего она тут же перестала изображать полубессознательную куклу и вроде бы, пришла в себя.

— Линда, отведи ее в медпункт — он поманил пальцем соседку девчонки и вручил ей какую-то бумажку. Проследив взглядом как подвывающие девчонки, одна от боли вторая вероятно от страха, покинули его кабинет, он обернулся к остальным ученикам.

— Вот потому я и говорил, сначала на палочку. Научиться держать на руке огонь и не гореть это уже второй шаг… Эх, торопыги. Ну ладно, закончим на сегодня, но давайте перед тем покажу обратную сторону огня — холод, раз уж раскрыл холодильник. Ну-ка, давайте, все сюда.

Ученики сгрудились вокруг стола а профессор водрузил на него большую стеклянную чашку и налил туда воды из бутыля. Достал из ящика стола металлические щипцы с деревянными рукоятками и пошурудив им в парящем ящике-холодильнике, извлек покрытый инеем, очевидно металлический, цилиндр, толщиной в палец и длиной в две ладони.

— Вот это просто переохлажденный кусок железяки из холодильника. Пальцами лучше не трогать, промерзнет до костей, очень холодный. Смотрите что будет если я окуну его в воду — опустив один конец цилиндра в миску, учитель указал на мгновенно образовавшийся вокруг него лед — видите, смотрите как вода замерзает, как лед расползается в стороны. Здорово да? Многие делают ошибку, считая что вода замерзает потому что железка передала ей свой холод, так вот запомните, холода не существует. Вода замерзает не потому что железка передала ей свой холод, а потому что вода отдала железному пруту тепло… Холод это не отдельная сущность как таковая, а отсутствие тепла. Ну ладно, завтра закончим с огнем и объясню подробно про лед, сейчас просто так показал, для затравки, раз уж распечатал холодильник. Прутья просто быстро начнут нагреваться и скоро уже не смогут воду заморозить… Все, собирайтесь и на выход, сегодня закончим пораньше.

Выпроводив учеников Лиэн Дель устало опустился в кресло, и достал из ящика стола бутылку с чем-то явно алкогольным. Налив немного он выгреб из все так же исходящего паром холодильника пригоршню льда, и высыпал в стакан. Покачал его, позволяя напитку остыть, отхлебнул.

— Ну ладно, что там у тебя. Рассказывай.

— Слыхали про мою дуэль? — начал я издалека.

— Видел. Я был среди секундантов. Даже среди тех кто пытался тебя реанимировать до прибытия лекарей. Не помнишь что ли?

— Вот собственно в этом и проблема.

— Ага, значит позеленевшими глазами и поседевшей шевелюрой ты не отделался — усмехнулся На Дель и отхлебнул еще бухла — все равно повезло, я уж думал мы тебя домой в кружке отправим, но Мендакс младший оказался слабоват, его отец в свое время одним ударом мог испепелить роту солдат. Зато явление малыш изобрел забавное, даже не знаю как ему это в голову пришло.

— Я не помню как созидать. Пробовал. Не получается. Представить могу что угодно, хоть черта лысого, а вот дальше — ничего.

— Что именно? Не можешь выплеснуть ману?

— Нет. Я не могу зачерпнуть. Я просто не знаю как. Вот вы можете ушами пошевелить например?

— Хм… — препод задумался на пару секунд, очевидно пытаясь шевельнуть ушами — нет, не могу.

— Вот! Вот и я так же. Ну не знаю что нужно внутри себя напрячь, откуда зачерпнуть, как оно вообще должно ощущаться.

— Проблема ясна — кивнул профессор — я сталкивался с таким несколько раз. Ничего сложного тут нет.

— Это лечится?

— Это не болезнь, просто надо тебе напомнить о твоем манохранилище.

— Как это сделать?

— Так же как тебе желудок о своем существовании напоминает.

— Проголодаться?

— Да. Только не телесно а духовно. Видишь ли, любой живой организм для своей жизни использует ману. Ну не могут химические процессы которые происходят внутри тела полностью обеспечить жизнедеятельность. Капелька магии все равно нужна. Хранилище маны есть у любого человеке, даже если он не умеет колдовать, у любого животного, или даже насекомого. Просто совсем крошечное. Копят ману пока спят, тратят когда активны. Получение энергии через жертвоприношение, работает примерно по этому же принципу. Маг просто забирает эту магическую энергию у жертвы.

— Ну конечно — подумал я про себя — три десятка лет прожил в мире в котором нет ни капли магии, а ты мне тут рассказываешь что одних только химических процессов не достаточно.

— Так вот — продолжил преподаватель — мана которая расходуется на поддержание жизни, восполняется из окружающей среды. Наша душа через ауру постоянно откачивает немного магии из мира, но есть места где магического фона недостаточно. В этом случае человек, а уж тем более маг, начинает испытывать нечто сродни голоду. Моряки в дальних плаваниях, шахтеры, глубоко под землей, горняки на вершинах… Тебе всего-то надо пробыть в таком месте хотя бы полдня, и ты почувствуешь магический голод. Как только твой магический, ну пусть будет желудок, заурчит, когда ты почувствуешь свое пустеющее хранилище, поймешь как оно ощущается и где находится, тогда сможешь его коснуться.

— Мне надо выйти в море? Или уехать в горы?

— Нет, зачем? В школе есть карцер, глубоко в подвале. Он экранирован, потоки магии там не просто крайне скудны, но даже отрицательны. Вот видел же стальной пруток выкачивающий тепло из воды? Там есть нечто похожее. Мана организмом расходуется очень быстро. Думаю — препод вытащил из кармана круглые часы с откидной крышкой — если отправить тебя туда сейчас, уже к вечеру ты оголодаешь.

— Здорово — я улыбнулся поняв что проблема оказалась не так страшна — ларчик просто открывался.

— Да, я выпишу тебе направление, передашь смотрителю подземелья, хотя нет, лучше с тобой схожу, а то еще заблудишься. Ну и на всякий случай давай снимок сделаем, коль уж твоя мать все оплатит. Лишним не будет.

Я само собой согласился, хоть и не представлял что это за снимок такой, так что немало удивился когда профессор вытащил из шкафа нечто напоминающее старинный фотоаппарат. Большой деревянный ящик с металлическими крутилками, кнопками, рычажками и набором линз и зеркал, разного размера, закрепленных на отдельной дощечке соединенной с корпусом аппарата черным гофрированным рукавом.

Установив штуковину на стол, Дель направил гофрированный хобот на меня, прокрутил обойму с линзами, выбирая нужную, взглянул в какой-то окуляр и вытащив из шкафа пару книг, подложил под свою бандуру.

— Вот, так нормально.

Открыв крышку на задней части устройства, профессор достал из, видимо безразмерного ящика стола стеклянную прямоугольную пластинку, побрызгал на нее из бутылочки какой-то жидкостью, присыпал синим порошком, размазал равномерно кисточкой, и сверху уложил еще одну стеклянную пластинку. Закрепив конструкцию громоздкими металлическими скобами, он установил ее внутрь ящика. Взглянув в окуляр подвинул один рычажок, подкрутил второй, и видимо удовлетворившись результатом нажал на кнопку. Коробка тихо щелкнула, без вспышки или каких-либо других спецэффектов.

— Постарайся не двигаться минутку — попросил Дель и нажал кнопку на своих часах, откидывая крышку циферблата. Выждав необходимое количество секунд он передвинул какой-то рычажок на коробке, и дал мне отмашку, можно мол.

— Закончили?

— Да — профессор вытащил из аппарата стёкла и упаковал в бумажный конверт — это я отправлю на проявку, завтра будет готово, а пока пошли провожу тебя в карцер. Посидишь до вечера, я зайду к тебе перед уходом… Я просто не живу в кампусе, у меня дом в городе.

Я согласился и мы побрели в подвал. Карцер оказался не карцером в моем понимании слова, а небольшой однокомнатной квартиркой — с санузлом, кроватью, стулом и письменным столом. Препод пообещал отправить мне обед из местной столовки, и какую-нибудь книгу, настрого запретил уходить из карцера, его разумеется никто не запирал, и покинул подвал.

Только сейчас я обратил внимание на то что в качестве источников света тут используются толстые свечи, и сообразил что магическое освещение обустраивать в таком месте, наверное слишком накладно.

Дель не соврал и в обед прислал тормозок с едой, большую глиняную бутыль воды и книгу. С удивлением опознал в ней тот же рыцарский роман что читал дома, видимо местный бестселлер, и погрузился в чтение. Один раз отвлекся чтобы сменить комплект свечей, которые принес сторож, а потом читал до самого вечера, даже не обращая внимания на жуткое освещение. Книжка затягивала.

— Ну как, почувствовал магический голод?

Я даже вздрогнул когда тихо вошедший в подвал Дель отвлек меня от чтения.

— Уже что, вечер?

— Ну да, весь день сидишь тут.

— Хм… — я прислушался к своим ощущениям — нет, не чувствую. Есть охота, это да, но больше ничего. Никакого духовного голода, только привычный, телесный.

— Ладно — удивился профессор — ну что, оставайся тогда на ночь? Я отправлю твоим записку.

— Если пришлете что нибудь поесть, то запросто.

— Договорились — кивнул профессор — на том и порешили.

Когда книга была дочитана, очевидно уже глубокой ночью — часов у меня не было — я задул свечи, и завалился спать растянувшись на кровати. В карцере, было не холодно, одеяло аккуратно сложенное на краю кровати мне не понадобилось, и практически сразу, едва моя голова коснулась подушки, я погрузился в сон.

Проснулся уже рано утром, от яркого света — На Дель спустившись в подвал, притащил с собой свежий комплект свечей, на здоровенном подсвечнике.

— Приветствую Арт, ну что, есть результаты?

— Нет — я потянулся, пожалел что зубной щетки тут не предусмотрено и прислушался к своим ощущениям — никакого духовного голода.

— Так и думал — кивнул Дель — мне снимок пришел, пойдем покажу. Забирай плащ и давай за мной, бесполезно тебе тут сидеть.

Поднявшись в его кабинет профессор усадил меня на диван а сам вытащил из бумажного конверта такой же бутерброд из двух стеклянных пластинок что я видел вчера, только скрепленных между собой не железными скобами, а полоской бумаги, наклеенной по контуру.

— Вот смотри, это мой снимок.

Я посмотрел на просвет. На стекле были грубо очерчены контуры человеческой фигуры, словно покрытой короткой шерстью. Уж не знаю несовершенство ли это технологии и контуры размазались или такая лохматая картинка и должна была получиться, уточнить не успел, профессор принялся разъяснять сам.

— Вот этот силуэт, это я. Видишь все мое тело как бы покрыто такими короткими волосками? Это своего рода аурные щупы, такие маленькие реснички, через которые душа, как через бессчетное количество крохотных соломинок, потягивает ману из окружающего мира. Вот это синее пятно в области груди, размером чуть больше кулака, это мой манорезерв, сейчас он заполнен под завязку. Вот это в общем-то, портрет нормального человека — где-то внутри контура тела магический сгусток, а снаружи, аура покрыта ресничками для сбора энергии.

— Понял — я кивнул — у меня полагаю какие-то отклонения?

— Ха, какие-то. Ого-го какие. Вот, смотри.

Я взял еще одну пластинку, в этот раз состоящую из всего одного стекла, и так же посмотрел на просвет. Заметил контуры тела, а вот в центре силуэта, там где на портрете препода наблюдалась синяя клякса, ничего не было.

— Дель, что это?

— Ничего. Именно что ничего. У тебя нет магического хранилища.

— Где оно?

— Не знаю — пожал плечами препод — но интереснее вот что, смотри.

Он взял из моих рук пластинку, наложил поверх нее вторую и снова протянул мне. Я взглянул. Удивился. Взглянул еще раз. Расположил оба портрета — мой и На Деля рядом, сравнил. Если Лиэн Дель на своем портрете, по структуре ауры был похож на какую-то короткошерстную собаку, таксу там, или ротвейлера, то меня можно было сравнить с сенбернаром или тибетским мастифом. Целый ворох длинных не то что ворсинок, а скорее даже щупалец, расползался во все стороны от контура моего тела, и даже не влезал в кадр — длиннющие щупальца, которыми обросла моя аура, обрезались фоторамкой, явно уходя за ее пределы.

— Черт возьми. Что это такое?

— Я видел подобное однажды — профессор извлек из ящика еще один бумажный пакет со стеклянным фреймом — вот смотри.

На пластинках тоже изображался силуэт человека. Он отличался от меня как минимум тем что магический сгусток в центре контура тела у него был, а вот аурные реснички были немного похожи на мои. Тоже раз в двадцать длиннее чем у профессора, но даже не в половину длины моих.

— Это Салазар Страшный — пояснил Дель — массовый убийца приговоренный к пожизненному заключению в тюрьме на острове… Неважно впрочем каком. Так он выглядел перед самой смертью, после сорока лет заключения в тюрьме для магов, на скале посреди открытого моря, где почти отсутствует магический фон. Организм приспособился добывать ману из разряженного окружения, отрастил себе удлиненные аурные щупы, да еще и в значительно большем количестве чем у простых людей… Если бы я тебя не знал, решил бы что ты всю свою жизнь провел где-то, где совсем нет магии. Ни капли. Меньше чем в тюрьме для магов. Даже не берусь представить что это за ужасное место такое.

Я прекрасно знал что это за "ужасное место" — мой предыдущий мир, где магии действительно не имелось от слова совсем, но это значения не имело. Сейчас надо было понять что теперь делать.

— И как мне быть? Я смогу зачерпнуть ману для волшбы сразу из окружающего мира?

— Думаю нет. Этим нельзя управлять осознанно. Эти наши аурные поглотители, они похожи скорее на фитиль а не водяной насос, работают по капиллярному принципу — организм сам потребляет из мира столько энергии сколько ему нужно. У тебя он живет грубо говоря в потоке — не копит ману когда ты не активен а потом расходует, а просто в любой момент времени берет столько сколько ему надо. С такими хм, энергососами — усмехнулся преподаватель — ты сможешь потянуть любой расход, но вот не имея внутреннего резерва, собрать сгусток маны, чтобы пропустить его сквозь образ, ты не сможешь.

— Так что же делать? Я больше не смогу творить? Есть какой-то шанс это вылечить? Восстановить накопитель?

— Думаю это уже не поправить. Но есть способ проще.

Дель достал из кармана крошечный, размером с ноготь, искрящийся синий камешек и показал мне.

— Видел уже такие, ну имею ввиду после — он сделал неопределенный жест рукой — пробуждения.

— Видел — я кивнул.