Проклятие короны

За ним стоял бледный Дарин де Крайт. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся и тут же упал, снова теряя сознание.

Глава 10

— Нет, нет, — судорожно повторял Рэй, пытаясь привести в сознание человека, которого он долгие годы считал отцом.

Большие двустворчатые двери открылись, пропуская в тронный зал стражу. От увиденной картины они на секунду замерли, а после начали незамедлительно действовать. Я все это время находилась в неком ступоре, так что первым делом охрана кинулась к Рэю. Его с трудом оторвали от тела Зигора. Парочка стражников даже получили ранения, однако им все же удалось заковать руки охотника в кандалы. Лишь после, их внимание переключилось на меня.

За охраной в зал влетел старенький целитель. И откуда только такая скорость и сила в столь пожилом человеке? Он молнией бросился осматривать императора. И тут случилось нечто крайне странное. Корона, что все это время сияла на голове императора и не поменяла своего положения когда тот падал, вдруг засветилась и исчезла. Страннее всего то, что в тот же самый миг я почувствовала непривычную тяжесть на своей голове.

Меня тут же отпустили. Целитель не отвлекался от своего осмотра, лишь еле заметно хмыкнул. А вот стражники один за другим, продолжая ошарашенно переглядываться, опустились на колено. Поднеся правую руку к сердцу, они склонили головы.

Да что происходит? Видимо мой взгляд выражал всю мою растерянность, поскольку целитель, поднимаясь, произнес:

— Они приветствуют свою новую императрицу, леди Трасдел, — голос его был мне смутно знаком, однако я так и не смогла вспомнить, где я его могла слышать, — Перенесите герцога де Крайта в его покои, — обратился он к одному из стражников.

Его приказ тут же начали исполнять. Я пребывала в шоке, Рэя продолжала держать стража, а целитель тем временем присел рядом с Кайсаром и начал осмотр.

— Раны серьезные, — повернулся он ко мне спустя пару минут, — но жить будет. Вы очень вовремя оказали ему первую помощь, ваше величество.

— Это ошибка, я не могу быть императрицей, — наконец, вымолвила я.

— Не нам с вами это решать, — пожал плечами целитель возвращаясь к лечению кронпринца, — Древний артефакт сделал свой выбор и опровергнуть его мы не можем. До тех пор, пока последние наследники рода де Крайт без сознания, вы наша единственная правительница, — и уже поднимаясь, он обратился все к тому же стражнику, — Его высочество, следует направить в лазарет. Он должен быть под моим непрерывным надзором.

Кайсара унесли. Я хотела последовать за ним, но целитель меня остановил:

— Вы сейчас можете помочь ему лишь взяв на себя обязанности правителя.

Хоть и с большой неохотой, но я все же кивнула. Он одобрительно мне улыбнулся и подошел к Зигору, все еще неподвижно лежавшему на мраморном полу. Рэй дернулся, но стража держала его крепко.

— Отпустите его, — произнесла я свое первое распоряжение.

Стража нехотя отпустила охотника. Рэй подошел ко мне и, как и я, стал наблюдать за работой целителя. Огонек надежды в его глазах погас, когда целитель повернулся к нам и отрицательно покачал головой. Я не смогла удержать своих слез. Пусть он и врал нам всем, все же Зигор смог занять место в моем сердце. Рэй лишь сжал кулаки, бездумно глядя перед собой.

— Мои соболезнования, — искренне произнес целитель, — Но для него лучше было умереть сражаясь за то, что он считал самым дорогим для себя, чем быть казненным за измену. А его бы казнили. Подобное не прощается.

Рэй ничего не ответил. Он просто растворился в дыму портала. А я осталась стоять одна посреди тронного зала, наполненного незнакомыми мне людьми с тяжеленной короной на голове.

— Думаю, вам стоит привести себя в порядок, — обратился ко мне целитель, никак не прокомментировав уход Рэя, — Скоро рассвет и сюда прибудет совет. Вам нужно принять управление страной на себя.

— Но я… — попыталась отказаться я, но мне не дали.

— Ваше величество, у вас сейчас нет выбора. Вы обязаны это сделать. А я постараюсь ускорить восстановление кронпринца, чтобы облегчить вашу участь.

Пришлось кивнуть. Самое сложное было взять себя в руки. Но, кажется, моя нервная система решила, что с неё хватит и просто отключилась. Именно поэтому, я совершенно спокойно проследовала за стражником, который провел меня в гостевые покои. Там меня уже ждала служанка с уже готовым нарядом. И когда только успели? Я почти не сомневаюсь, что это целитель все организовал. Все-таки он мне кажется слишком знакомым…

Но времени вспомнить у меня не было. Служанка оказалась магически одаренной и привела меня в порядок быстро. Потом мне снова пришлось идти по бесконечным коридорам. Наконец, стражник, сопровождающий меня, открыл дверь пропуская меня в небольшую комнату. В самом центре стоял большой деревянный стол, во главе которого мне и предлагалось расположиться. В окнах уже виднелись первые солнечные лучи. Похоже время ускорило свой ход…

Всего за неделю моя жизнь совершила невероятный поворот. Из девушки, всю находящуюся в бегах, я превратилась в императрицу. Жизнь крайне непредсказуемая штука.

Двери распахнулись и в комнату вошли пятеро мужчин — члены императорского совета. Как мне успели объяснить, все они носят титулы герцогов и являются потомками древних родов, которые стояли у основания империи наравне с родом де Крайт. Когда-то и мой отец входил в состав этого совета, однако после того как он подался в бега, его место, так и осталось пустовать. Лорды не утруждая себя поклонами, положенными в данном случае, прошли и сели на свои места. Похоже, моей персоной решили пренебречь. Что ж, придется доказывать свое право возглавлять их. Конечно, мне это совершенно не нужно, но корона важна для Кайсара. Если я позволю совету усомниться в себе, то они не станут подчиняться никому. Боюсь, они даже могут попытаться захватить власть.

— Доброе утро, господа, — поприветствовала я их, не поднимаясь с места, — Мне очень жаль, что нам приходится знакомиться при таких обстоятельствах. Думаю, вам уже сообщили о том, что произошло этой ночью.

— О том как вы узурпировали трон? — ехидно протянул герцог, сидевший по правую руку от меня. Остальные промолчали, но одобрительная ухмылка все же коснулась их лиц.

— Боюсь, вас дезинформировали, — с легкой улыбкой ответила я, — Попытка узурпации трона была успешно остановлена, однако император Дарин де Крайт и кронпринц Кайсар де Крайт находятся в тяжелом состоянии и управлять страной не в состоянии. Именно поэтому корона перешла ко мне — невесте принца Кайсара.

— Кронпринц погиб еще в детстве, — усомнился все тот же лорд.

— Я тоже так считал, — послышалось от двери, — И безумно рад, что оказался не прав.

Глава 11

Дарин де Крайт величественной походкой вошел в комнату и, поклонившись мне, сел за стол напротив меня.

— Ваше величество, — члены совета поднялись, приветствуя своего правителя.

— Я уже сложил свои полномочия, — Дарин покачал головой, — так что данное обращение ко мне больше не относится. Так следует приветствовать свою новую императрицу, а после того как мой племянник очнется, то и его.

— Но… — попытался возразить герцог, который высказывал свое недовольство все это время.

— Я понимаю вашу обеспокоенность и обещаю первое время находиться рядом и помогать, однако трон и корона мне больше не принадлежат. По правде говоря, они никогда мне не принадлежали. На этом собрание совета закончено. Отложим все остальные вопросы на следующую неделю. Императрице еще многое нужно изучить, прежде чем вступить в должность.

— Да, ваша светлость, — покорно поклонился лорд и поднялся со своего места.

Остальные последовали за ним. На этот раз они сделали положенный поклон и лишь после удалились из комнаты. После того как за ними закрылась дверь, я смогла выдохнуть.

— Ты молодец, — улыбнулся мне Дарин, присаживаясь ближе.

— Спасибо, — я вымученно улыбнулась, — Как хорошо, что вы пришли в себя. Я понятия не имела, что делать. Осталась тут совершенно одна…

— И неплохо справилась, — он мне подмигнул, — похоже, лорд Трасдел не терял надежды и хотел тебя однажды посадить на трон.

— Может быть, — пожала я плечами, — В любом случае, он мне этого не говорил.

Воспоминание об отце было болезненным. Прошло еще слишком мало времени, чтобы смириться со смертью родителей. Даже не знаю когда боль внутри утихнет. Вспомнились еще и пустые глаза Рэя. Как он там? И где он вообще? Не у одной меня жизнь перевернулась.

— Вы знали, что Кай жив? — почему-то спросила я.

— Надеялся на это, — кивнул Дарин, — Когда мне удалось отыскать твою семью, я понял, что он тоже жив. Однако уже к этой ночи от особняка ничего не осталось, а твой след пропал. Я уже думал, что надежды больше нет. Рад был ошибиться.

— То есть зверь был не Ваш? — все же уточнила я.

— Татор? Нет, я так и не научился его призывать.

— Но тогда кто? — не мог же это быть Зигор…

Для призыва, а уж тем более управления таким темным существом необходима особая магия и ею владеют лишь члены императорской семьи.

— Я знаю о чем ты сейчас думаешь, — вздохнул Дарин, — Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Та самая особая магия нашего рода, на самом деле к роду не имеет никакого отношения.

— Это как?

— Наша магия такая же как и у всех остальных. Та особенная сила идет от короны. А если быть точнее от Тьмы, что заперта во дворце. Корона — ключ.

— Ничего не понимаю, — я схватилась за голову.

— Тьма была заперта в подвале этого дворца. Вернее дворец был построен вокруг темницы Тьмы, чтобы сдерживать ее и не дать вырваться. Корона же — ключ к этой темнице. Если уничтожить корону — Тьма вырвется на свободу и тогда нашему миру конец.

— Но почему тогда корона защищает род де Крайт?

— Все просто, — улыбнулся Дарин, — она обеспечивает нашу безопасность и продолжение рода, подбирая идеальную пару, поскольку питается нашей кровью и силой. Корону можно разрушить лишь уничтожив наш род.

— То есть, захватить власть — значит уничтожить весь мир? — это открытие шокировало меня.

— Да, гениальное изобретение нашего гениального предка, — усмехнулся он, — Только вот его потомки не хотели власти, но выбора им он не оставил. Либо мы управляем империей, либо империи не станет. Так, что приходится защищать трон, совершенно этого не желая.

— Зигор не знал этого? — не могу поверить, что он готов был рискнуть миром ради попытки получить власть.

— Может и знал, — Дарин пожал плечами, — В любом случае, у него была власть над одним из де Крайтов, пусть и незаконнорожденным. А после он и наследника получил. Думаю, он надеялся, что его влияние окажется сильнее крови. Однако корона и тут защищает нас. Мы не можем причинить вред своей семье. Как бы сильно ненавидели или желали убить — сделать этого мы не сможем.

— Ты знал, что Рэй тоже твой племянник? — задала я мучающий меня вопрос. Уж слишком спокойно он говорил о том, что Рэй тоже де Крайт.

— Нет. Я знал, что у брата были отношения с его матерью. Это была ошибка с его стороны, поскольку у него, как и у любого наследника была невеста, выбранная короной. Но он решил, что никто ему не указ и он сам будет выбирать себе пару.

— Почему же они расстались?

— Брат встретил свою невесту, — Дарин усмехнулся, — Корона знает кого выбирать. Они встретились случайно, до официального представления. Он влюбился с первого взгляда. В тот же день объявил о помолвке. Когда узнал, что она и есть его невеста от которой он бегал все эти годы, долго бесился. Но все же чувства победили. У него был счастливый брак. А вот мама Рэя практически сразу вышла за Зигора, ребенка родила. И жила, вроде, счастливо. Пока однажды нам не пришла весть о ее гибели. Что произошло мы так и не узнали.

— Ваше величество, — в дверь постучалась молодая девушка в целительской форме, — Кронпринц…, — из-за одышки она не могла нормально говорить, — он…

— Что с ним? — я подскочила с места.

— Очнулся и требует привести вас, наконец произнесла она.

У меня чуть сердце в пятки не ушло. Нельзя же так пугать. Мы с Дарином одновременно выдохнули и рванули к двери, наплевав на статус и правила приличия. Мы неслись по коридорам дворца, стараясь поскорее добраться до лазарета. Наконец, он открыл дверь и мы оба ввалились в палату к Кайсару.

Вид у него был слегка потрепанный. Кожа бледная, губы пересохшие, под глазами глубокие ямы. Похоже, эта ночь всем нам далась с трудом.

— Кай, — прошептала я и кинулась его обнимать.

— Тише, — прошипел он, — Задушишь.

— Прости, — потупилась я, отстраняясь.

Кронпринц меня удержал, прижимая меня к себе еще сильнее.

— Я очень рад, что ты цела, — прошептал он мне в волосы.

— Это я должна говорить, — улыбнулась я.

— Я тоже очень рад, что вы двое в порядке, — неожиданно прозвучал голос охотника.

— Рэй, — я подбежала к нему и обняла, — Я очень боялась, что больше тебя не увижу.

— Ты как? — спросил Кай у брата.

— Вполне сносно, — пожал он плечами, отталкивая меня от себя.

— Мне очень жаль, — Кайсар попытался подняться, но Дарин его остановил.

— Твоей вины тут нет, — попытался успокоить своего племянника, бывший император, — Всю кашу заварил твой отец, а атаковал Зигора и фактически убил я. Так что если кто и виноват, то — я.

— Вы защищали трон и свою семью, — покачал головой Рэй.

— Ты тоже наша семья, — возразил Кай.

— Не уверен, — усмехнулся охотник.

— А я уверен, — продолжал настаивать кронпринц. Или уже император? Хотя корона все еще красовалась на моей голове, — Мне правда очень жаль, что с Зигором так вышло. Он мне был очень дорог и практически заменил отца, впрочем, как и тебе. Но это был его выбор и он не должен влиять на наши отношения.

— Мне нужно время, — произнес Рэй, глядя в пол, — Я пришел убедиться, что вы целы. У вас все хорошо, поэтому я пойду.

— Не пропадай только, — кивнул Кай, — Знай, что здесь тебя всегда ждут.

Охотник кивнул и растворился в портале перехода.

— Он вернется, — попыталась я успокоить Кайсара и себя за одно.

— Знаю, — печально кивнул кронпринц. Затем поднял голову на корону и усмехнулся, — Значит, ты отобрала у меня власть?

— Заменяю тебя на время, — отмахнулась я, — Как только поправишься она снова твоя.

— Не факт, — его улыбка стала шире, — Похоже, мне придется жениться на тебе, чтобы стать императором.

— Я тебе корону и просто так отдам, — я тоже улыбнулась, правда ехидно очень.

— Так не интересно, — надулся Кай.

— Я похоже, здесь лишний, — откашлялся Дарин, привлекая к себе внимание.

— Да, — согласился Кай.

— Нет, — не согласилась я.

Мы переглянулись и не смогли сдержать смеха. Нервное напряжение от пережитого понемногу отпускало. В душе поселилась уверенность, что теперь все будет хорошо. Боль от потери родных понемногу станет стихать и со временем мы научимся с ней жить. Предательство простить сложнее всего, но Кай прав, это был выбор Зигора и мы не можем винить себя, за принятые им решения. Главное нам самим не совершать подобных поступков, чтобы потом не жалеть. Впереди нас ждет еще много приключений, но это уже другая история.

Конец.