Проклятие короны

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — не выдержала я.

— За тобой охотились из-за меня, — в глазах кронпринца было столько сожаления, что я физически его ощутила, — Ты моя пара.

Глава 4

— Что? — прохрипела я, внезапно осипшим голосом, — Какая пара? Это шутка?

— К сожалению, нет, — спокойно ответил Кайсар, видимо ожидая подобной реакции.

— К сожалению? — я приподняла бровь. Уж очень задело мое самолюбие его реакция. То есть, я все эти годы жила как преступник в бегах, потеряла семью, а он, видите ли, еще и чем-то недоволен.

— Ну да, — спокойно ответил он, не понимая, что мне не понравилось, — Знаете, как-то не очень жить, осознавая, что выбор за тебя уже давно сделан и тебе даже вариантов не оставили.

— Не очень, — начала сильнее злиться я, — Всю жизнь убегать от императора, не понимая почему, не иметь возможности нормально жить. А потом оставшись совершенно одной, узнать, что у тебя есть какая-то там пара.

— Вы закончили дискуссию на тему: кому хуже живется? — меланхолично поинтересовался Рэй, — может, вернемся к более насущным вопросам?

Он был прав, однако злости моей это ничуть не убавило. Ишь принц нашелся, не очень ему видите ли! А я тут прям от счастья порхаю.

— Да, — кивнул Кайсар, — В общем, мы связаны и сбегали вы из-за этого?

— Каким образом? — я никогда ранее не слышала о подобной связи.

— У нас одна жизнь на двоих, — со вздохом начал объяснять кронпринц, — Если умрешь ты, умру и я, и наоборот.

— Допустим, — внутри похолодело от осознания, что все эти годы моя жизнь зависела от жизни совершенно незнакомого мне человека. А если бы его убили? Или убили меня? — Но какое отношение наша связь имеет к императору? И вообще, почему тебя все считают мертвым.

— О, это забавная история, — злобно усмехнулся Кайсар и начал свой рассказ. — Всего произошедшего не знаю, мне тогда едва год стукнул. Так что сама понимаешь — ничего не помню. Но родители погибли не случайно, все было подстроено как несчастный случай. А я выжил лишь благодаря защите короны.

— Это как? — меня так заинтересовал рассказ кронпринца, что я даже внимание не обратила на то, что он перешел на ты.

— Императорская корона — не просто аксессуар или символ власти. Это могущественный артефакт, который создан, чтобы сохранить власть за императорским родом. Именно поэтому до совершеннолетия наследника, магия короны защищает его как может. Так что до своего двадцати одного года я в абсолютной безопасности. Но эта же самая корона связала нас с тобой, и ты стала моим слабым местом. В общем, когда по империи разлетелась весть о смерти всей императорской четы, включая наследника…

— Мой отец понял, что что-то здесь не чисто, — перебила я, — ведь его дочь, все еще жива, — Кайсар кивнул, а я продолжила свою цепочку размышлений, — Тогда он решил, что оставаться в родовом замке небезопасно и скрылся.

— Все посчитали, что наследница древнего рода Трасдел тоже погибла и поэтому лорд со своей женой предпочли отказаться от всего и скрыться от посторонних глаз, — вмешался в наш разговор Рэй.

— Но почему за нами охотился император? — все еще не понимала я.

— Не догадалась? — с грустной улыбкой спросил кронпринц, а когда я покачала головой пояснил, — Это он был виновником катастрофы. Поскольку убить меня он никак не мог, решил, что ты лучшая мишень. Маленькая беззащитная девочка.

— А как он понял, что ты еще жив, — я тоже решила перейти на неформальное обращение. А что только этим двоим можно?

— Корона, — усмехнулся Кайсар, — Она не приняла нового императора.

— Весело… — протянула я.

В голове творился настоящий хаос. Вопросов было так много, что сложно было определить какой важнее. А чувства… Я совсем запуталась в своих эмоциях. Слишком много всего. Я просто не справляюсь. Была в шаге от банальной истерики, но держалась. Держалась только благодаря выдержке, которую мама во мне тренировала годами. Да, похоже родители не теряли надежду на возвращение истинного императора. Вот и воспитывали меня соответствующе моему возможному статусу. Вот только мне этот статус вообще не сдался.

— Наша связь, — все же нашла я самое главное на данный момент, — Ее можно как-то разобрать.

— Нас связала императорская корона, — покачал головой Кайсар, — И разрушить связь может только она. Точнее император. Но сама понимаешь к нему нам сейчас никак нельзя.

— И что же делать? — обреченно вздохнула я.

— До дня рождения Кайсара осталась неделя, — ответил Рэй, — нужно прожить ее. Лишь после достижения совершеннолетия мы сможем действовать.

— И избавимся от связи? — я с надеждой посмотрела на своего недожениха.

— Если ты того пожелаешь, — уклончиво ответил он.

Что значит если? Пожелаю, еще как пожелаю. Мне знаете ли совсем не улыбается стать женой совершенно незнакомого мне человека, да еще и с титулом императрицы в придачу. Ну уж нет. Мне хватило того, что я леди. Если уж с титулом наследницы древнего рода мне следовало быть безупречной во всем, пусть даже этот род был уже давно в опале. Страшно представить, каково быть императрицей. Представлять я это не хочу и замуж за Кайсара тоже.

В общем, план на будущую неделю наметили. Как утверждал Рэй, в этих лесах нам ничего не грозит и мы можем спокойно дождаться совершеннолетия кронпринца здесь. Временной передышке я обрадовалась. Как же мне надоело все время сбегать. А в этой небольшой избушке я чувствовала себя в безопасности. Охотник отворил портал, сообщив, что вернется вечером. И мы с Кайсаром остались одни, не считая пары слуг.

— Сложно было скрываться всю жизнь? — участливо спросил кронпринц, делая небольшой глоток чая.

Мы сидели все в той же гостиной, сюда же нам и подали чай и немного сладостей. Кайсар видимо решил, что оставлять меня сейчас одну не лучшая идея. За что, в целом, я ему благодарна. Возможно дело в нашей неведомой связи, но рядом с ним я чувствовала спокойствие.

— А тебе? — говорить о своем прошлом не хотелось.

Вместе с воспоминаниями приходила и боль, которую я так старательно гоню от себя. Сейчас не время. Вот разберусь со всем, что на меня навалилось за эти два дня, тогда и можно будет поддаться эмоциям. А сейчас мне нужна ясная и холодная голова. У меня осталось еще много вопросов к кронпринцу. К примеру, что он собирается делать через неделю? Каким образом будет возвращать власть? Знает ли он нужный ритуал для разрыва нашей связи?

Но задать хотя бы один из них я не успела. Сердце охватила уже знакомая мне тревога. С улицы послышался протяжный вой, а дом хорошенько тряхнуло.

Глава 5

— Стой, — закричал мне Кайсар, когда я собралась вновь активировать щит, — тебе нельзя использовать магию, нас тут же вычислят.

— Нас уже обнаружили, — развела я руками, но все равно послушалась.

За спиной затрещал портал перехода. Из него шагнул Рэй с мечом наперевес.

— Быстро в портал, — скомандовал нам охотник, однако сам никуда идти не собирался.

— И оставить тебя одного? — моему возмущению не было предела. Хватит с меня смертей.

— Ты справишься? — похоже, Кайсар был не против оставить друга.

— Он один, так что — да, — спокойно ответил Рэй.

Кронпринц схватил меня за руку и силком потащил к порталу. Миг, и мы оказались в незнакомом мне месте.

— Ты правда оставил его там? — я никак не могла поверить в это.

— Он охотник, не забыла? — усмехнулся он, отпуская мою руку.

— Не бессмертный же.

Охотники — это особый вид воинов императорской армии. Они работают всегда по одиночке. Превосходят обычных людей и магов в силе, ловкости и выносливости. Способны выследить любого. Для них нет ничего невозможного. В общем, лучше шпионов не найти. Однако есть один минус — их не так сложно вычислить. Каждый охотник после окончания обучения проходит особый ритуал, который и дает им невероятные способности. Но этот ритуал также дает им интересную особенность — их глаза становятся чернее самой темной ночи.

— Слушай, для него какой-то там татор на один зубок, — он взял меня за плечи, доверительно заглядывая в глаза, — а вот рисковать тобой мы не можем.

Удобно, когда от тебя зависит жизнь кронпринца. Хотя, это зависит от того, с какой стороны смотреть. Я стряхнула с себя его руки и огляделась.

— Где мы? — интерьер чем-то неуловимым был похож на домик из которого мы бежали.

— У одного очень дорогого мне человека, — улыбнулся Кайсар.

Он вновь взял меня за руку и повел за собой. Его улыбка была такой заразительной, что я невольно улыбнулась в ответ. Теплая рука Кайсара дарила мне спокойствие и чувство безопасности. Я шла за ним, сама не зная куда и чувствовала, что это правильно. Да, что это со мной? Я даже помотала головой, чтобы отогнать это наваждение. Неужели так действует наша связь? Нужно во что бы то ни стало от нее избавиться.

Пройдя по узким коридорам, мы вошли в небольшой кабинет. За большим столом восседал мужчина лет пятидесяти и разбирал кипу бумажек. Услышав, что мы вошли, он поднял голову и приветственно улыбнулся.

— Кай, ты все же ее нашел, — он поднялся с кресла и подошел к нам, — позвольте представиться. Зигор Мерсен, — и он учтиво поклонился мне.

То есть будущему императору он не кланялся, а мне поклонился? Вот это чудеса.

— Отец Рэя и по совместительству мой спаситель, — огорошил меня информацией Кайсар.

Я перевела на него недоверчивый взгляд. Нет, ну вот если чисто внешне — есть в них небольшое сходство. Но манеры…

— Прям уж спаситель, — отмахнулся Зигор.

Затем на секунду замер. Взгляд его остекленел. Он будто смотрел в пустоту. Я уже начала пугаться, но кронпринц успокаивающе погладил мою ладонь, которую все еще продолжал держать. Надо же, а я и не заметила.

— Мне пора, — сказал Зигор и растворился в дыму портала.

— Все нормально, — встревоженно спросила я, у единственного оставшегося рядом со мной человека.

— Надеюсь, что да — задумчиво протянул Кайсар, — Давай присядем, тебе все еще не стоит перенапрягаться.

Усталости или слабости я не чувствовала, но все равно опустилась на одно из кресел, стоящих напротив рабочего стола. Кронпринц сел напротив.

— У тебя наверно миллион вопросов? — участливо спросил Кайсар и снова заразительно улыбнулся.

— И как ты догадался? — в ответ улыбнулась я.

— Такой уж я, — он демонстративно развел руками, мол: «ничего не могу с этим поделать» и продолжил, — пока у нас небольшая передышка можешь спрашивать обо всем, я постараюсь ответить.

Вопросов и вправду было слишком много, но меня никто не торопил и я смогла всех их задать. Кайсар много рассказал. К примеру, он поведал о дне трагедии. Конечно, сам он его не помнит, знает все лишь по рассказам Зигора. Горный обвал, в котором погибла императорская чета был организован братом императора. Доказательств против него нет, но Зигор сам все слышал. Именно поэтому незамедлительно оставил пост начальника службы безопасности империи. Он надеялся успеть их спасти, но в той местности магия сильно сбоит и открыть портал прямо к императору не удалось. А когда Зигор добрался было уже поздно. Кайсар выжил лишь благодаря защите короны. Бывшему главе безопасности удалось увести малыша за пару минут до прибытия императорской стражи. Неизвестно чем бы кончилась эта история, если бы Кайсара нашел Дарин, а не Зигор.

— Почему он был так предан твоему отцу? — я никак не могла понять, как безродный человек, получивший свой пост волею императора, так легко от него отказался.

— О, это очень старая история, — с теплотой во взгляде улыбнулся Кайсар, — отец тогда еще не взошел на трон. Дед его отправил на север — бороться с нечестью. В его отряде никто не знал, кто он. Они с Зигором быстро нашли общий язык. В одной из битв отец подставился под удар вместо него. А тот в благодарность принес клятву верности лично ему, а не короне. Он жизнью был обязан моему отцу и отплатил, спасая меня.

— Но ведь клятва перестала работать после смерти императора, — решила уточнить я.

— Нет, — кронпринц покачал головой, — в день моего рождения он принес клятву и мне.

— А Рэй? Он тоже связан с тобой клятвой? — не могла не спросить я. Он лишь кивнул в ответ.

Как интересно. Я посмотрела на Кайсара под совсем другим углом. Мне стало жаль его. Сложно жить, осознавая, что все близкие тебе люди рядом с тобой, потому что поклялись, а не потому что искренне любят и заботятся о тебе. Конечно, наличие клятвы не отменяет возможность любви, но все же это сильно отравляет мысли. Мне симпатичен Кайсар, но зная о нашей связи, я не могу понять мои ли это чувства или это действие уз, что нас соединили.

Глава 6

За разговором я не заметила как пролетело время. Чувство тревоги и пустоты медленно уступало место спокойствию. Мы говорили обо всем на свете.

— Откуда ты столько всего знаешь? — искренне удивился он, когда я решилась затеять спор на тему одного сложного заклинания.

— Ну знаешь ли, приличной леди, запертой в четырех стенах, приходится развлекать себя книжками, — пожала я плечами.

— А ты чем себя развлекала? — с лукавой улыбкой спросил Кронпринц.

— Эй, — засмеялась я и слегка толкнула его в плечо. Ну не признаваться же, что на самом деле частенько сбегала из дома. Изображаем примерную леди до последнего.

— Ага, значит я прав, — по-своему понял мою реакцию Кай, — И вместо приличной, благовоспитанной дамы, я получу в жены ту еще непоседу?

— Мы же решили, что разорвем нашу связь, — расслабленность и спокойствие тут же куда-то улетучились.

— Это ты решила, — продолжал улыбаться этот… Этот принц!

Дверь открылась, и в кабинет вошли Рэй с отцом. Выглядел охотник свежим и нисколько не уставшим. Либо он успел привести себя в порядок, либо сражение с татором и в самом деле для него плевое дело.

— Я смотрю, вы успели подружиться, — усмехнулся Рэй, присаживаясь на диванчик у дальней стены.

— Рэй, — отдернул его Зигор, садясь на свое место за столом.

— Тебе удалось запутать след? — никак не отреагировал на слова друга Кай.

Рэй спокойно кивнул. Дальше началось уже привычное для всех кроме меня совещание. Что здесь забыла я? Понятия не имею. Но мне приятно, что они не стали от меня ничего скрывать. Ведь, по факту я тоже имею к этому прямое отношение.

В общем, Рэю удалось убить татора, который преследовал нас, а поскольку ни я, ни Кай свою магию не использовали найти нас будет невозможно. Именно поэтому, все единогласно пришли к выводу, что до дня рождения Кайсара нам ничего не грозит и мы можем немного расслабиться.

Я уж было обрадовалась, что на самом деле смогу отдохнуть хотя бы пару дней, но Кай и Рэй вызвались меня обучать. Зачем? Ну так они же не могут меня вечно прятать. А я должна в случае чего суметь дать отпор. Рэй натаскивал мою физическую подготовку, а Кайсар помогал овладеть магией. Конечно, я знала многие заклинания и основы мне объяснять не нужно было. Но мне явно не хватало практики, точнее у меня ее вообще не было.

— Мелисса, — к нам с Рэем заглянул Кайсар, прерывая тренировку, — Я тут подумал…

— Кай, мы немного заняты, — возмутился Рэй.

— Ой, еще успеешь ее помучить, — отмахнулся Кай и вновь обратил свое внимание на меня, — Так вот, я тут подумал, у тебя ведь совсем нет вещей.

— Почему не сказала, — возмутился Рэй, — я бы что-нибудь принес.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся Кайсар. Меня вмешивать в свой диалог они, похоже не собирались, — В общем, собирайся, мы едем за обновками.

— Кай, это небезопасно, — предостерегающе начал Рэй, но Кай снова от него отмахнулся.