Ну, здравствуй, Герой!

Итак, столица. Я был впечатлён. И было от чего!

По сути, хоть меня и потаскали, в своё время, по стране дела службы, но, как был я дремучим провинциалом, так им и остался. Большие города для меня ограничивались только вокзалами-пересадками, да тупиками-перегонами. Ну, может быть ещё привокзальными ларьками-магазинами — от военного эшелона-то далеко не уйдёшь. А при расквартировании нашего полка, командование традиционно выбирало места по глуше, населённые пункты поменьше. Боялись, наверное, что порастеряют нас в крупном городе, да не соберут потом? И так скажу: не зря боялись — были прецеденты.

К чему я это? К тому, что особо-то больших городов никогда и не видел. А тут…

Чего ожидаешь от города в фэнтези-мире? Тысяч сто пятьдесят — двести населения, повозки на конной тяге, узкие улочки, лотки торговцев на каждом углу, да? Ну, примерно так ведь? Ну, примерно так, как оно в Камише и было.

Но я ведь уже говорил, что Камиш — мухосранск? Так вот — именно так оно и есть! Камиш — это мухосранск с населением в полторы сотни тысяч человек. А Шивэй — столица огромной Империи, с населением в полтора миллиона! И полтора миллиона — это не население Империи, это население города!

Сами представьте себе масштабы. Прикинули? Вот и вот-то! Но вы вот просто прикинули, а я это всё воочию увидел! И был в настоящем шоке, когда мимо нас, звеня колёсами по стальным рейсам, трамвай проехал. А уж, когда мы с Альбиной… тфу, Сакурой, в метро спустились… Да-да! Именно в что в настоящее реальное метро. Как и положено, со светильниками, эскалаторами, рекламой и поездами... Понятно, что спускались мы туда не для передвижения по городу, а просто так поглазеть — коней-то мы куда денем? Итак их ради этого спуска у входа оставлять пришлось, помучившись ещё с поиском "парковочного места". Но, блин, метро!!! В «магическом средневековье»!

Так что, сказать, что я был впечатлён — ничего не сказать! Тут даже небоскрёбы имелись! Правда, не такие, как привычны мне по картинкам и фотографиям Земли. Здесь они не представляли из себя сверкающие металло-стеклянные коробки. Тут они были выполнены в псевдо-китайском стиле, и было их всего несколько штук. Но высота их… поражала моё воображение. Этажей тридцать, никак не меньше (да, я понимаю, что у меня слишком впечатлительное воображение, и тридцать этажей — это ещё не небоскрёб, но для меня и они казались просто громадами. А, если ещё учесть, что высота этажа может не быть ограничена Земными тремя метрами, то, может быть, дело даже и не в моей провинциальной впечатлительности?).

Неспешно скользящие между этими небоскрёбами дирижабли уже как-то, после остальных потрясений, воспринимались, как должное.

Сакура над моей реакцией откровенно потешалась. Что ж, вполне себе её понимаю — сам бы на её месте, не отказал себе в таком удовольствии. Но, к сожалению, я на своём. И мне пока потешиться не над кем.

С другой стороны: а почему бы мне такое удовольствие, как возможность потешиться над моей реакцией, ей и не предоставить? Что, от меня убудет что ли? И именно поэтому, я своё обалдение, восхищение, удивление, непонимание за каменной маской напускного равнодушия даже прятать не пытался. Головой вертел во все стороны, как завещал Великий «Маэстро» из фильма «В бой идут одни старики». То есть: на триста шестьдесят градусов.

Задавал кучу вопросов, порывался посмотреть поближе, пощупать, потрогать, покататься, попробовать самому. Спрашивал, как оно это всё устроено, от чего работает и за счёт чего.

То есть, просто был искренен. Не пытался казаться серьёзнее, чем есть на самом деле.

* * *

Домик Сакуры практически ничем не выделялся из ряда других, стоящих на той же улице: двухэтажный, европейского утилитарного стиля, то есть практически без украшений. С крыльцом, с высокими окнами, с четырёхскатной черепичной крышей и небольшим внутренним двориком, отгороженным каменным двухметровым забором от соседских дворов и от улицы. Чем-то на улочку японского спального района из анимешек похоже место. Уютное.

Дорога до этого домика заняла у нас никак не меньше трех часов, так что были мы уже заметно утомленными (по крайней мере, я). Понятно, что три часа неспешной прогулки на чисто физическом уровне — это ни о чем для Героя с Системой. Но это на чисто физическом. Морально же — от переизбытка впечатлений я был вымотан. Всё же, нервная система и психика у нас заметно уступает по выносливости чистой физике.

Калитку в заборе Сакура открыла своим ключом, но внутри, за забором, её уже поджидала девушка в одежде, стилизованной под форму горничных всё из тех же аниме-мультиков. Только не ту — хентайно-короткую, гиперболизированную, а в достаточно строгую, удобную и функциональную. С длинной, почти в пол, юбкой, без декольте, с закрытыми плечами. Волосы были у этой девушки собраны в косу. На волосах имелся небольшой чепчик.

— Добро пожаловать домой, Сакура-сама, — почтительно согнулась в поклоне на японский манер она перед моей спутницей.

— Здравствуй, Ханако, — кивнула ей Сакура, отвечая на поклон и приветствие. Девушка выпрямилась, и я смог лучше рассмотреть её лицо. И ни на какую «Ханако» в этом чисто европейском лице даже намёка не имелось, что отдалось неким диссонансом в моём сознании.

С другой стороны, а что я знаю вообще об этом мире вообще, и этом городе в частности? Так стоит ли удивляться?

— Ханако из местных, — видимо, что-то прочитала по моему лицу Сакура (что, в общем-то и не сложно: «покер-фейс» — это не про меня) и решила пояснить. — И её действительно зовут Ханако. И можешь не удивляться: это тут в порядке вещей. Что в городе, что в стране, что вообще на континенте. Такая мешанина элементов культур, что по началу голова кругом идёт. Потом — ничего, привыкаешь, — я на это пожал плечами и улыбнулся.

— Ханако, комнаты готовы? — обратилась она снова к девушке-горничной.

— Да, Сакура-сама, — снова поклонилась та. — Ванна набрана, ужин прикажете подавать? Или после?

— После, — улыбнулась моя спутница. Потом уцепила меня за руку и потянула за собой. — Пойдём, мне нужно потереть спинку!

— Пойдём, — чуть похабно улыбнулся в ответ. — Потру. Я в этом специалист! Ужин подождёт…

* * *

Глава 4

***

Всегда чувствовал себя неуютно в чужих домах. Насколько бы хорошие отношения у меня не были с тем человеком, чей это дом, всё равно — очень неуютно. Особенно сильно это чувствовалось, когда дело касалось дома женщины. Всё же, у мужчин отношение к своему жилищу гораздо проще. В большинстве случаев, конечно же — исключения есть в любом правиле. Есть такие оригинальные мужчины, которые невероятно остро реагируют на изменение положения даже книги на его рабочем столе или угол наклона ручки в органайзере. А, если уж тапки стоят не на той полке — так то же вообще Конец Света!

Есть. Есть очень разные люди. Но, в основном, всё-таки, мужчины проще относятся к своему жилью, чем женщины. Для мужика важно, чтобы стены стояли, крыша не текла, дверь на петлях не шаталась, что там ещё? Женщины же… я даже перечислять не стану то, что может вызвать яркий эмоциональный отклик у женщины в жилище, что она считает своим.

В общем, неуютно чувствую я себя в чужих домах. В казарме или палатке и то психологически комфортнее ощущения. Там я сам себе хозяин. Хочу берцы на подушку брошу, хочу компот на кровать пролью — никто слова не скажет. Просто затею стирку и всё. А вот в чужом доме…

Понятно, что я не свинья. И таких вопиющих дикостей не допускаю ни у себя, ни у других. О скатерть руки не вытираю, в занавески не сморкаюсь, но всё же.

Понятно, что первые несколько часов мне было не до самокопания. Мне всё было классно: огромная ванная комната, со здоровенной ванной, больше похожей на джакузи с тёплой, да ещё и подогревающейся водой. Красивая обнажённая девушка, составляющая тебе в этом шедевре изобретательской мысли компанию. Приятное времяпрепровождение. Удовольствие, релаксация, наслаждение друг другом. Тем более, после трёх с половиной месячного расстования, утомиться друг другом мы ещё не успели.

Но вот после. Это самое обломное и интересное «после». Сакура-то ушла по каким-то своим делам — понятно, что, при её положении, в этом городе ей всегда есть чем заняться. Огромная масса обстоятельств просто требует её драгоценного внимания. Это, повторюсь, понятно. Но это она. Мне-то что делать?

Сидеть в комнате и смотреть в окошко? Или на крылечке ждать?

Не, ну, минут сорок можно и посидеть. И я не преминул воспользоваться такой возможностью, тем более что с той кучей барахла, что у меня в разных сумках-матрёшках накидано, совсем не плохо было бы хоть слегка разобраться. Что-то переложить, что-то перегруппировать, что-то подвергнуть переоценке значимости и ценности. Что-то пересчитать, прикинуть, как именно это вообще использовать. Что хранить для себя, для личного использования, а что лучше бы и продать.

Мой черный револьвер. Да, в пути от Камиша к приграничному форту Империи, который, между прочим, больше полутора недель занял. Я просто не стал на нём заостряться. Так вот, в пути, состоялся занимательный разговор с Альби… с Сакурой, который довольно сильно перетряхнул моё представление о ценности и полезности моего «изобретения». Точнее, даже не сам разговор, а короткая демонстрация.

В общем, о чем идёт речь? Сакура, естественно, мою новую игрушку, которую я постоянно на бедре таскал, заметила. Кстати, о таскании: со сменой типа одежды пришлось и тип крепления пистолета менять, соответственно и новую кобуру делать. Теперь он не «по-спецназёрски», как раньше, к бедру пристёгнут, а на ремне поясном болтается, как у классических «ковбоев» Дикого Запада. Всё-таки, длинные полы «халата» диктуют свои правила… или просто я не по делу загоняюсь? Не важно.

В общем, Сакура мой револьвер заметила сразу. Но спросила про него тактично только после того, как мы с ней остались одни на дороге за пределами города.

— Всё же не удержался? — усмехнулась она. — Решил-таки «порох» «переоткрыть»?

— Ну а почему нет? — улыбнулся я и покрутил на пальце извлечённую черную игрушку. — Удобно, практично, убойно, скорострельно.

Сакура приподняла от луки седла свою правую руку и отправила в ближайшее толстенное дерево очередь крошечных, как я понимаю, файерболов. Ну или чего-то другого: сами снаряды, как и момент их формирования я не смог рассмотреть. Девушка просто приподняла руку, вжикнуло, и в стволе дерева появился десяток опаленных отверстий с пулевое диаметром.

Я даже спускаться со своей лошади не стал и подходить, чтобы посмотреть на результат стрельб поближе. Итак видел, что отверстия сквозные. Поэтому, просто молча убрал револьвер обратно в кобуру, стёр с лица самодовольство и поспешил перевести тему.

Ну а что тут ещё скажешь? Круто.

Но, с другой стороны, какой она уровень, и какой я? Мне, на моём двадцать шестом, и такие «костыли» — серьёзная подмога. Без них, хрен бы я справился в долине с хотя бы даже одним единственным умертвием, не то, что с Боссом.

Однако же, мнение моё о ценности и эффективности «огнестрела» в этом магическом мире, претерпело сильную переоценку.

Да и щелчок по самолюбию я получил болезненный.

Но, в целом, это мало на что повлияло.

В общем, утром Сакура ушла по делам, оставив меня в своём доме одного. Точнее, как одного? В этом доме постоянно проживала Ханако, следя за чистотой и порядком в нём. Она же следила за состоянием и исправностью, находя и нанимая мастеров для ремонтных работ и садовых работ. Нынче ничего такого дому и саду не требовалось, от того, в доме посторонних не было. Сама Ханако что-то там суетилась на кухне. Видимо, готовила обед или ужин для госпожи и её гостя.

Хм? Надеюсь, Сакура отдала необходимые распоряжения, предупредила девушку о моих «вкусовых пристрастиях»? А то, неудобно может получиться.

Сакура ушла. Я несколько часов после её ухода провозился со своим барахлом, перебирая его, рассортировывая и перекладывая. Затем… затем вздохнул, переоделся в свой привычный стиль. То есть: в простую, чистую, опрятную, практичную одежду. Вчерашнее путешествие от форта до дома Сакуры дало мне понятие и представление о том, как тут вообще ходят. Так вот, вид мой, пусть и отличался некоторой «провинциальностью» и излишней «простотой», но из общей массы людей, по этому городу передвигающихся, выделял меня не слишком сильно. Что меня полностью устраивало.

Оружие… оружие пришлось спрятать. Не то, чтобы владение и ношение его было запрещено в этом городе, нет. Но люди, которые его открыто носили, не вызывая лишних вопросов, одевались иначе, чем я.

Так что, из калитки вышел среднего роста провинциал, в полотняных штанах и полотняной рубахе, подпоясанный, с простого вида заплечной сумкой-рюкзаком на спине, в простых кожаных сапожках, опрятный, чистый, подстриженный, гладко выбритый и причесанный.

Куда и зачем я пошёл?

Так-то, в целом и общем — просто пошёл погулять. Получше ознакомиться с городом. Изнутри, так сказать. В частности же: найти рынок. Он ведь должен быть. Просто обязан быть в таком городе. Рынки и базары вообще штука бессмертная, неистребимая и самоорганизующаяся. Так что, в том, что такое место-явление здесь где-то имеется, я был уверен.

Возможно, что и не одно.

Зачем мне рынок? Продать лишнее, купить нужное, естественно.

Это — цель с номером один. Цель с номером два — найти отделения Гильдий Авантюристов и Воинов. Отметиться в них. Договориться о продолжении тренировок с Воинами, поспрашивать, чем и как живут столичные Авантюристы у Авантюристов.

В общем, цели не сказать, чтобы великие, большие или глобальные, но вполне себе бытовые и нужные. Мелочи. Те самые, из которых вся наша жизнь складывается.

***

Вот только, порядок достижения этих целей слегка поменялся: отделение Гильдии Воинов удалось найти первым. Что ж, такой уж редкой принципиальности у меня в характере нет, из-за которой я бы стал проходить мимо этого здания, чтобы вернуться к нему лишь в соответствии с рангами пунктов плана. Так что, сначала завернул к ним.

С тренировками удалось договориться достаточно беспроблемно. Всё же, письмо с оповещением в это отделение я отправлял ещё из Камиша, и предварительный положительный ответ на свой запрос получил там же. Сейчас лишь последовало подтверждение этих договорённостей, переоформление карточки и подбор нового расписания тренировок.

Ничего нового я себе дозаказывать пока не стал. Решил, что достаточно и того, что уже есть. И лучше не распыляться, а закончить последовательно те курсы, которые и так уже начал — толку больше будет.

Меньше, чем за час все дела у Воинов я закончил. Что интересно, но рынок снова отодвинулся на пункт дальше по списку. Почему? Никакой тайны, никаких серьёзных неожиданностей — до ближайшего отделения Гильдии Авантюристов было тупо ближе. Так что, выбор был не сложный: двинулся я в Гильдию Авантюристов.

***

Глава 5

* * *

Такое странное ощущение появляется внутри, когда сидишь у окна в трамвае и разглядываешь скачущего на страхолюдном двуногом оседланном ящере рыцаря в доспехах и с мечом на поясе. Это чувство описать просто невозможно. Но оно о-о-очень странное.

Разглядывать рыцаря долго не получилось, так как довольно скоро он обогнал трамвай и скрылся где-то впереди, за поворотом. Я отвернулся от окна и посмотрел на внутреннее убранство транспорта, на котором ехал: трамвай, как трамвай. Те же сидения, те же поручни, те же окна, те же закрывающиеся автоматические двери.

Ну а почему бы, собственно, и нет? Почему бы в магическом мире не быть трамваю? Ведь аналог электродвигателя я и сам уже создавал на базе местного читерского элемента — «ядра» монстра. Если смог, буквально «на коленке», создать я, то почему бы того же не смочь сделать другим? А там, где есть достаточно мощный и автономный двигатель с запасом хода, там обязательно появится транспорт на его основе. Так почему бы этому транспорту не быть общественным?

Личный транспорт я, кстати, тоже видел. Выглядел этот транспорт, как навороченные крутые «иномарки». Скорости, правда, у них были не ах — трудно развивать слишком большую скорость по достаточно несовершенной и не слишком ровной брусчатке. Едущими где-то за пределами города, я эти аппараты и вовсе представить не мог.

Зато, прекрасно мог представить за городом другие аппараты: большие, серьёзные большегрузные машины с кузовами или специальным оборудованием, вроде ковшей и ножей бульдозерных. Такие я тоже за свою поездку пару раз видел.

Однако, в целом, колёсного самоходного транспорта на улицах было немного. Куда чаще встречались всадники на самых разнообразных оседланных представителях фауны, и телеги, этими представителями фауны запряжённые. Машин было очень мало, в сравнении с их числом.

Я даже задался вопросом: почему так?

На ум приходил, правда, только один ответ: относительно нормальные дороги кончаются за пределами городской стены. А дальше: по просёлку на «Феррари» особенно не поездишь. На коне (или каком-то его аналоге) будет и быстрее, и проходимее, и дешевле. А в том, что самоходные машины здесь дороги, я лично, ни секунды не сомневаюсь.

Почему?

Ну, по долгу военной службы, пришлось немного разобраться в устройстве земных автомобилей. Большей частью, конечно, грузовых, ещё точнее «камазов» и «уралов». И вот, что я скажу: автомобиль — жутко сложная штука! И для его работы одного двигателя, каким бы удобным и совершенным тот ни был, недостаточно. Автомобиль — это сложный согласованный комплекс из множества устройств и систем.

А, если использовать мои новоприобретённые знания по местной Артефакторике, то становится очевидным, что каждое устройство в автомобиле — это достаточно сложный артефакт, созданный с использованием «ядра» минимум E-ранга. А таких устройств в автомобиле под сотню!

И это я ещё не говорю о корпусе и отделке. Если всё это прикинуть и посчитать, то стоимость такой вот красивой городской игрушки выйдет под три сотни золотых. И это ещё если брать в расчетах всё по самому минимуму.

Так что, наличие такой вот игрушки — статус. И показатель богатства.

Кстати, грузовая машина будет получаться гораздо дороже легкового автомобиля. Гораздо. Но и смысл у её существования уже совсем другой: такие машины нужны для работы. Для зарабатывания денег: для строительства, перемещения больших грузов и объёмов. Да и проходимость у них должна быть гораздо круче, чем у легковушек…

За такими мыслями, я как-то так незаметно добрался до места назначения, что чуть было не проехал свою остановку. От того, подорвался с места чуть более нервно и торопливо, чем хотел бы. Но успел. Да и ладно.

Заплатил на выходе мелкую медную монетку за проезд и покинул гостеприимное нутро аппарата, двигавшегося по рельсам, но не бравшего энергию от проводов. Вообще-то и не было вообще никаких проводов в этом городе. Не требовались они, насколько я понимаю, так как централизованной системы распределения энергии не имелось. Всё было на «аккумуляторах». И всё было очень дорого.

Трамваи и поезда метро принадлежали Империи и Императору. Оплачивались, естественно, из Имперской и столичной казны. И были, скорее показателем престижа города, чем именно утилитарной необходимостью. Крупногабаритная тяжёлая техника так же была собственностью Империи, находясь на балансе казны. Вся тяжёлая техника была собственностью Империи. Стоимость её была настолько высока, что никто даже из дворян и крупных купеческих объединений не пытался себе такую купить. Куда проще и дешевле было нанять десять-двадцать, даже тридцать обычных телег с соответствующим количеством людей, чем позволить себе такой аппарат.

Ну а, если уж очень сильно нужен именно он, то можно его нанять через специальную государственную службу, ровно на ту задачу, которую этот аппарат нужен.

Всё это мне рассказал мужичонка, которому «посчастливилось» сидеть в трамвае рядом со мной, пока я ехал.

Я умею разговорить человека. Хочешь не хочешь, а с таким подбором профессий, как у меня, этому учишься. Нарабатывается коммуникабельность.

Правда, нельзя сказать, что я делаю это часто… хотя… а, не важно.

Собственно, это из-за того, что я с тем мужичком заболтался, чуть было не проехал здание отделения Гильдии Авантюристов. Но, всё-таки, вовремя спохватился.

* * *

Отделение Гильдии Авантюристов района Хулун-Буир города Шивэй представляло из себя большое, красивое семиэтажное здание, выполненное в «китайском стиле» со всеми его атрибутами вроде изогнутых черепичных крыш, коньков-драконов и тому подобного.

Как мне рассказал всё тот же мужичек-попутчик в трамвае, «китайский стиль» в этом городе был в моде. Причём, в большей степени, именно в этом городе — как реверанс в сторону истории города. Так-то, каких только стилей архитектурных направлений тут не использовалось: от высокой готики до образчиков деревянного зодчества и чего-то вообще свойственного только этому миру. Но вот «хорошим тоном» и «показателем статуса» являлся в Шивэйе именно «китайский стиль».

Гильдия была достаточно пафосной и крутой организацией, чтобы не стесняться это показывать. От того, все её отделения в Шивэйе были выполнены по здешней «высокой моде». Не было исключением и это, Хулун-Буирское.

Да — отделений Гильдии в городе было несколько. В каждом районе своё. Но, в общем-то и не удивительно — при полутора миллионах населения-то!

Хотя, одно, Центральное, или Главное отделение, все же, у Гильдии Авантюристов в Шивэйе имелось. И располагалось оно, естественно, в «старом городе» — статус обязывает. Но мне-то в Главное как раз-таки не за чем. Меня и районное, поближе к месту заселения вполне себе устраивает.

Гильдия Авантюристов столицы. Да уж, от той «забегаловки», что была знакома мне в Камише, эта отличалась не слабее, чем сам Шивэй от того же Камиша: двустворчатые резные двери с драконами, бронзовые фигурные ручки, швейцар возле этой двери, пропустивший внутрь после предъявления карточки… Внутри, «рабочий зал» размером со армейскую солдатскую столовую, с высокими, под шесть метров потолками, светлыми стенами, мраморным полом, большими окнами, артефактными светильниками на потолке и стенах…

Хорошо хоть, функционально, помещение было аналогично тому, которое было в отделении в Камише. То есть, те же стойки с администраторами, те же столы для посетителей, те же окна для сдачи «лута» и «хабара». Та же возможность заказать чего-нибудь пожевать или выпить. Всё то же самое, но круче — уровень выше.

Что ж, я — провинциал, и не стесняюсь этого. Когда-то давно стеснялся, пытался постоянно держать морду кирпичной, ничему не удивляться, вопросов не задавать, по сторонам не глазеть… годам к тридцати пяти понял, что такое поведение непродуктивно. Чего бы и не спросить, если интересно? Чего бы и не поглазеть, если есть на что? Чего бы и не восхититься, если есть чему? Чего бы и не удивиться, если удивительно? Оно ведь и так, с каждым годом, удивительного становится всё меньше, так к чему ещё и искусственно себя ограничивать?

Наоборот, такое вот сдерживание себя, для понимающих людей, выглядит закомплексованностью и глупым выпендрёжем.

Я провинциал. Одет бедно, просто, но чисто. Гладко выбрит, аккуратно причёсан. Веду себя тихо. Восхищаюсь, но беззвучно. Кручу головой на «триста шестьдесят», всё подряд разглядывая, всему дивясь, чудясь и восторгаясь. На что-то головой качая.

Подошёл к свободной стойке администратора, достал карточку свою, открыл уже рот, чтобы поприветствовать сидящую за стойкой дежурно улыбающуюся девушку, как внезапно получил сильный толчок в плечо. Настолько сильный и резкий, что оказался сбит этим толчком на пол.