Пламя Колшара. Тайны команды мостика

С каждой следующей фразой она всё сильнее запутывалась в паутине смыслов, но Кхефа это только забавляло.

— Я планировал подольше посмотреть на тебя одетую, — признался он, подводя её к небольшому столику, который ютился ближе к стене. — Садись.

Он отодвинул для неё стул, как делал Арус для Асии, и теперь это не выглядело ни глупо, ни наиграно.

— Я так и не узнал, что именно ты любишь, поэтому опирался на блюда, что были на свадьбе, — Кхеф обошёл столик и сел напротив, а Морин, наконец, обратила внимание на содержимое тарелок. Там был самый обыкновенный салат с курицей и сельдереем.

Морин не любила сельдерей, да и вообще после рабочего дня предпочла бы что-то более питательное — да хотя бы то, чем Кхеф кормил её во время свидания на космической станции. Но дарёному коню, как известно, не смотрят в зубы, а уж тем более инопланетному коню: кто знает, вдруг у него там клыки?..

— Спасибо тебе большое, — сдержанно улыбнулась она.

— Надеюсь, ты простишь меня за то, как это выглядит, — Кхеф указал на неглубокие полупрозрачные тарелки, которые стандартно выдавал вместе с едой фабрикатор. — Я мог бы, конечно, украсить стол, но у меня не так много времени, и я предпочёл потратить его на кое-что более интересное…

Более интересное, чем она, значит. Ну, что же, это было ожидаемо. Усилием воли Морин не позволила обиде пустить в груди корни и, как ни в чём не бывало, спросила:

— На что же?

Кхеф игриво повёл бровями и нагнулся, словно хотел потрогать пол возле стола, но тут же вновь сел прямо, а руку протянул ей.

— Смотри.

У него на ладони была прозрачная сфера, почти наполовину заполненная землёй. А из неё едва выглядывал крошечный, чуть больше фаланги мизинца охряный росток.

— Я почитал немного о земных традициях, — его низкий голос гладил слух, пока Морин разглядывала растение, — и узнал, что у вас принято дарить женщинам цветы.

Недоверчивый взгляд Морин метнулся к его лицу.

— Что? — Кхеф нахмурился. — Тебе не нравится? — Морин тут же замотала головой. — Тогда возьми, не бойся, — она осторожно приняла у него сферу. — Удивить ксеноботаника, конечно, трудно, но…

— Но ты постарался, — закончила за него Морин. Она держала сферу обеими ладонями так, как будто если та разобьётся, то вслед за землёй утечёт и вся жизнь с «Шамана». — Это же мактхара, одно из редчайших растений с южных пустошей Колшара. Как?!

— Ну, — Кхеф, явно довольный, откинулся на спинку стула. — Я же капитан. А у капитанов, как ты знаешь, есть определённые возможности…

О, да. Она знала. Он сидел перед ней, красивый и властный — Фрэнк Каупервуд нового века и нового мира. Он был готов многое ей дать, но, как и с дельцом из Филадельфии, с колшарским капитаном было непонятно, что он попросит взамен, а главное — что оставит после себя.

На всякий случай, чтобы избежать недопонимания наверняка, она решила спросить:

— Это сокровище точно для меня?

— Нет! — всплеснул руками Кхеф. — Срочно отдай его, я подарю Асии!

Невозможно было не услышать иронию в его голосе, но всё равно Морин буркнула:

— Асии лучше сразу водоросли.

К счастью, Кхеф или не услышал в её словах желчи, или намеренно её пропустил. Но ржал капитан так, что столик, на который он опустил локоть, затрясся.

— Хорошо сказано! — выдохнул он, отсмеявшись. — Надо будет рассказать Арусу.

Морин вынужденно улыбнулась. Ей совсем не хотелось, чтобы её шутки передавали старпому, но что поделать. Кхеф же, в свойственной ему манере, уже совершил гиперпрыжок на другую тему:

— Я заказал этот росток, когда мы были на звёздной базе. Доставили его буквально три дня назад. Я не стал дарить его сразу, потому что мы были заняты подготовкой к свадьбе. А теперь, думаю, момент подходящий.

— Кхеф, правда, не стоило…

— Почему не стоило? Я рад, что тебе нравится, — колшарец сощурил золотые глаза в улыбке. — Я немного волновался, не слишком ли претенциозным покажется такой подарок, но… — он наклонился вперёд, касаясь своими пальцами тыльной стороны её ладоней, сжимающих сферу. — Учитывая, как мы сблизились, это уже не выглядит чрезмерным.

Морин не знала, что делать. Положить сферу? Куда? Что сказать? Поэтому она вновь сидела, не двигаясь, в очередной раз чувствуя, что в этой игре он делает все ходы за них обоих.

— Если честно, я не думал, что всё случится так скоро, — продолжал он, поглаживая её ладони. — Тогда, на крыше, мне показалось, что тебе пока спокойнее… — его палец на секунду замер, но тут же продолжил движение, — на дистанции. И это понятно, учитывая твой опыт с Рэн Джаном… Прости, что вспоминаю о нём.

— Ничего, — отозвалась Морин. Совершенно неожиданно для себя она поняла, что и правда — ничего. Впервые за долгое время имя бывшего не вызвало у неё никаких эмоций. — Просто… — она улыбнулась чуть грустно, — Мне кажется, ты не из тех, кто будет гулять с девушкой за ручку.

— Буду, ещё как буду! — он мягко отпустил её ладони и принялся за еду. — Особенно если девушка мне нравится.

Это было приятное признание. Морин молчала некоторое время, думая, подходящий ли сейчас момент, чтобы озвучить то, что давно уже дрожало у неё на краю сознания и просилось, негромко, но настойчиво, выйти в реальность.

— Не думаю, что могла отказать капитану, — произнесла она, наконец.

Кхеф замер, не донеся вилку до рта.

— В смысле?..

Она осторожно отложила в сторону сферу.

— Ты ведь капитан. Разве я могла, видя твой интерес, сказать: «Нет, мне всё это не подходит, до свидания»?

— Ну, — Кхеф потёр щёку средним и указательным пальцем — он делал так всегда, когда задумывался. — Вообще-то у тебя был миллион возможностей примерно так и сказать. Я бы понял.

— Это не то, что мне хотелось бы проверять на себе.

Её руки были свободны, но взяться за еду она всё равно не решалась. Морин смотрела в глаза капитана и только сейчас по-настоящему вспоминала, что золото — один из самых тяжёлых металлов. И сейчас оно утягивало мёртвым грузом на дно, откуда уже не выплыть…

— То есть ты считаешь, что, сказав мне «нет», обрекла бы себя на неприятности — я правильно понимаю?

Вот сейчас Морин действительно хотелось сказать «нет» — просто для того, чтобы извержение, готовое случиться, потухло в недрах земной коры. Но она бы соврала, сказав это. И Кхеф всё понял сам.

Он снова откинулся на спинку стула — на этот раз медленно, словно с усилием растягивая расстояние между ними.

— Ты понимаешь, что, по сути, обвиняешь меня в сексуальном насилии?

— Нет! — Морин не выдержала. — Ты что, Кхеф?! Какое насилие?! Я же сама…

— Я тоже думал, что сама, — в его взгляде блеснуло сожаление. — Я старался быть внимательным и аккуратным. Предлагал уйти. Битый час выспрашивал, как хочешь это сделать ты…

— Кхеф… — отчаяние металось в её груди, ища выход, которого не было.

— А получается, что я мог поставить тебя на четвереньки, взять за волосы и трахнуть, как суку, и ты бы всё равно решила, что так надо, потому что я капитан?..

Он подскочил, как будто на стуле стало слишком горячо, и в два широких шага оказался у кровати — которую, как Морин понимала, им не суждено сегодня разделить.

Как-то раз, во время очередной ссоры, Рэн Джан заломил Морин руку. Ей было больно, она чувствовала себя униженной, а главное — не знала, что делать, чтобы не стало ещё больнее. Сейчас она ощущала то же самое. Любое неверное слово — это лава.

— Кхеф, — позвала она чуть слышно.

Он не повернулся. Было видно, что его плечи опускаются и вздымаются от тяжелого дыхания. Осторожно, словно звук отодвигающегося стула может сделать ситуацию ещё хуже, Морин встала.

— Ты можешь заявить на меня в командование Флота, — хрипло сказал Кхеф. — Это потянет на злоупотребление служебными обязанностями, как минимум. А если докажут факт насилия…

— Кхеф!.. — шаг к нему.

— То я лишусь корабля. Может, вообще сяду, — он хохотнул, закрывая лицо руками.

— Ты что! — Морин остановилась, охваченная волной ужаса. — Как ты можешь… Я бы никогда…

— А зря… — Кхеф повернулся к ней так резко, что она отпрянула. — Себя надо ценить. Себя надо защищать. Если бы мне кто-то рассказал то же, что сейчас ты, но о каком-то другом капитане — пепел, да я бы настаивал, чтобы офицер обратился к командованию!

— Я ведь понимаю, что ты ничего такого не хотел… — Морин всё же уничтожила последний шаг, что разделял их.

— Плохого — не хотел. — Кхеф смотрел на неё сверху вниз, совсем как в истоке прошлой ночи. — Я хотел тебя. И не знаю, поняла ли ты… — его рука поднялась к её щеке, ища кончиками пальцев мягкость кожи. — Но я хотел не на одну ночь, а отношений. А отношения — это диалог, — он коротко взглянул на сферу. — А ещё добровольность и понимание того, что происходит, обеими сторонами.

Зачем он это говорит? Какая-то банальщина, отдающаяся в голове чередой звуков…

— Я знаю, Кхеф, — Морин старалась говорить успокаивающе — ей хотелось закрыть опасную тему как можно скорее. — Я никогда не считала, что ты желаешь мне зла. Ты действительно очень внимательный, и… — она запнулась, ища слова.

Вся ситуация была для неё в новинку — обычно это любовники старались уговорить Морин, удержать её от истерики или от необдуманных действий. Самой ей бывать в роли «адекватора» ещё не приходилось.

Кхеф смотрел на неё, напитываясь через пальцы её теплом. Смотрел ей в глаза, словно ища что-то. В конце концов, с видимым сожалением, разорвал контакт и отступил — не нашёл.

— Я был прав, — сказал он с грустью. — Ты не готова. — И прежде чем она успела возразить, добавил: — Тебе лучше уйти, Морин.

Кровь прилила к щекам и застучала в ушах, но спорить Морин не решилась — пустила глаза и, ничего не говоря, направилась к выходу. Подарок капитана она с собой не забрала.

* * *

— Навигатор, сколько осталось до базы «Ашта-Бар-17»? — капитан Шад сидел в своём кресле и почти любовно поглаживал подлокотник. Он в этот день казался погруженным в себя больше обычного.

Йолт провёл пальцем по монитору, выводя данные.

— Один час двадцать семь минут, аш, — отозвался он, пробежав по экрану глазами.

Капитан, улыбнувшись, кивнул.

— Что же, последняя база на нашем пути. Между прочим, литанийская, — он указал пальцем на Лэру, которая стояла в этот день на месте старшего помощника. — Дальше — только Колшар…

Несмотря на то, что все вечеринки и нежданные тренировки остались позади, казалось, что у Лэры то ли как раз начался диско нон-стоп, то ли она активно готовилась к марафону по выживанию в экстремальных условиях. Серебряная кожа потеряла блеск, тени под глазами стали гуще.

«Надо будет поговорить с ней, — решил Йолт. — Если нужно, то за руку отведу её к Штолю. Что бы она там себе ни придумала, это не повод…»

Словно услышав его, Лэра кашлянула и взглянула на него своим прожигающим золотом глаз: мол, не мели чепуху. Йолт чуть склонил голову набок, извиняясь за невысказанный упрёк.

Лэра кашлянула вновь. Поднесла ко рту ладонь, стараясь заглушить спазм, спрятать его поглубже, но это не помогло: новый уже рвался наружу.

— Лейтенант? — капитан, вдвинув серебряные брови, повернулся к ней. — Всё хорошо?

Лэра вцепилась рукой в горло и взглянула на Шада глазами, блестящими от слёз. Йолта порывался подскочить к ней, сделать что-то, но что? Поэтому он лишь крепче сжал край своего монитора, скрипнув когтями по метапластику. Скорее всего, она просто поперхнулась, с кем не…

Кашель не отпускал. Лэра тоже вцепилась в свой монитор и, казалось, не успевала дышать от рвавших её горло спазмов. Она побледнела, и на этой белизне особенно жутко расцвела ниточка крови, потянувшаяся из носа.

Капитан вскочил, но Йолт оказался быстрее. Наплевав на субординацию, он в один прыжок оказался у Лэры и подхватил её, падающую, на руки.

— Лэри!.. — зашептал он, забыв про динамик и про то, что он всё исказит. — Лэри, ты что?..

Она больше не кашляла, но, кажется, и не дышала. Кровь смешалась со слюной, и голова безвольно откинувшись, оставила влажный отпечаток на рукаве Йолта. Алое на алом.

— Лэри… — он аккуратно приподнял её за затылок, чтобы девушка не захлебнулась. Золото её глаз больше не светилось: сквозь приоткрытые веки виднелись только пронзительно-светлые полоски белков.

— Экстренный телепорт, в медотсек двоих, — донёсся словно из другой галактики голос капитана. Йолт повернулся к Шаду, не выпуская из рук Лэру.

— Будешь с ней, — коротко приказал тот. — Я подойду сейчас же.

Не найдя слов, Йолт просто кивнул. Когда сияние телепорта охватило его, он прижал Лэру к себе крепче. Не упустить её — единственное, о чём он мог сейчас думать…

4. Свои и чужие решения

Кхеф влетел в медотсек, а оказался в бунте Татха’рага4 в миниатюре. Ма’лэр на столе извивалась и шипела, двое санитаров стягивали ей тело и руки эластичными ремнями, а над ней тёмным чешуйчатым утёсом навис Штоль. В его руке был пистолет-инъектор, нацеленный Ма’лэр в шею, но активировать его доктор не спешил, ждал, когда санитары закрепят на лбу последний ремень, прижимающий к столу голову и не дающий вертеться.

Йолт стоял в стороне. Неподвижно смотрел на медиков, и по чешуйчатому лицу, наполовину скрытому маской, невозможно было понять, что он думает или чувствует. Пусть — не до него сейчас.

Инъектор щёлкнул. Йолт вздрогнул. Ма’лэр захрипела, но Штоль безжалостно держал её за подбородок когтистыми пальцами, всматриваясь в глаза. Санитары крепили на запястьях и шее Ма’лэр датчики.

— Что с ней? — спросил Кхеф.

— Острый инфаркт, — Штоль метнулся к стойке с препаратами.

Кхеф, и без того хмурый, свёл брови.

— Причина?

— Пока не знаю, — Штоль быстро, но чётко наполнял инъектор, позванивая препаратами. Сказывалась выучка военного медика. — Анализы потом. Не стабилизируем её сейчас — она умрёт.

— Умрёт?.. — впервые подал голос Йолт.

Кхеф бросил на него взгляд. Успокаивать старшего навигатора сейчас было точно не в приоритете. Однако что ещё он, как капитан, мог сделать, пока медики боролись за жизнь Ма’лэр?..

— Мы этого не допустим, — Кхеф шагнул к нему и положил руку Йолту на плечо.