Дженни. Путь вампира

— Там, куда мы движемся, без команды не обойтись, — невозмутимо протянул Роберт.

— Сейчас мы никуда не движемся, — хохотнул Старпом.

— Действительно, — Роберт улыбнулся, как будто только что заметил, что корабль притаился между холмами на неизвестной планете. — Осмотримся, пожалуй. — Он направился к двери каюты, на мгновение задержался рядом с сундуком, в котором я сидела, подмигнул и вышел. Следом за ним вышли остальные.

Я перевела дух и покинула укрытие. Сомнений не оставалось, вампир прекрасно понял, что я подслушивала. Что ж, так даже лучше. Когда вокруг творится что-то непонятное, крайне неприятно, что меня сбрасывают со счетов! Я тоже член команды, и они ещё пожалеют, что всё это время только и делали, что гоняли меня драить каютыкаюты и помогать коку. Есть дела поинтереснее! Как там сказал Роберт, осмотреться?

Никем не замеченная, я прокралась на палубу. Роберта не было видно, зато между мачтами притаились Остин, Боб и один из матросов, Джим. Они о чём-то яростно перешептывались, я подошла поближе и обратилась в слух.

— Пустить его на съедение акулам! — яростно шипел Остин.

— Каким акулам? Ты где тут акул видишь? — рассмеялся Боб. — Ухо востро держать надо. Что этот щенок задумал, зачем ему вся команда и куда мы движемся. Джим, присмотри за ним! — Джим коротко кивнул.

— И как Капитан согласился… — протянул Остин.

— Проклятье медузы, Остин! Капитан видать поболе твоего знает! Сказал — значит курс туда, куда ведёт кровопийца.

Я оставила их препираться дальше и направилась в то единственное место, где ещё оставалось пространство между сложившимися парусами. Очень хотелось взглянуть на планету, на которой мы оказались. Я залезла на мачту и высунула голову из корабля. В нос ударил аромат морского бриза, наш корабль мерно покачивался на песчаных волнах между двумя огромными холмами. Вокруг всё было бордово-алое, цвета морозного заката. Поодаль росли странные розовые деревья, в паре миль от нас блестела песчаная речка. А прямо на меня смотрели два огромных горящих глаза…

Глава 4. Колония

Два любопытных глаза разглядывали меня в упор, от этого становилось не по себе. Я хотела было спрятаться обратно в корабль, но мне не хватило буквально секунды — я оказалась зажата огромной мохнатой лапой. Мгновение, и чудовище уже уверенно скачет между песчаными холмами, унося меня всё дальше от корабля.

Проклиная своё любопытство, я старалась запомнить дорогу, но вскоре бросила это бесполезное занятие. Чудовище двигалось хаотично, то и дело меняло направление. Кажется, мы бежали целую вечность, пока вдруг не нырнули в какую-то тёмную пещеру. Когда глаза немного привыкли, мне удалось рассмотреть гладкие, явно не природного происхождения, стены и длинный, уходящий вдаль узкий коридор. Впрочем, длинным он только казался, чудовище преодолело его в несколько прыжков.

Мы оказались в огромном светлом зале. Он был похож на канцелярию какого-нибудь градоначальника (как-то раз я пробиралась в подобную у нас на острове) только великаньих размеров. В зале я насчитала семерых чудовищ, таких же, как то, которое меня сюда принесло. Они уверенно сновали от одного стола к другому, перебирали какие-то свитки и перебрасывались короткими резкими фразами на незнакомом языке.

Мой похититель тоже что-то вскрикнул, чудовища одновременно обратили свои взоры на меня. Я поежилась. Я одна, их восемь. В рукаве спрятан мой любимый ножик, но вряд ли я успею его даже достать. Ничего не подозревающее о моих мыслях чудовище разжало лапу, и я рухнула прямо на каменный пол. Потирая ушибленный локоть, я осторожно встала и решила попробовать наладить хоть какой-то диалог:

— А мы тут это… Летели там, а тут вы, — я замолчала, понятно было, что диалог не складывается. Чудовища с интересом меня разглядывали, и я слышала клокочущие горловые звуки, похожие на мурлыканье кошки. Любопытно, это у них хорошо или плохо?

Не успела я додумать эту мысль, как одно из чудовищ шагнуло вперёд и протянуло мне лапу, растянув рот в неком подобии улыбки. Дружелюбные? И меня даже никто сегодня не сожрет? Я осторожно пожала лапу, а чудовище, тем временем, мягко потянуло меня к столу. На нём были разложены свитки с рисунками. Я догадалась, что они хотят мне что-то рассказать, и взяла в руки один из пергаментов. На нём были изображены грустные чудовища, заключённые в сети, а вокруг них стояли люди, да-да, обычные земные люди. Хотя… Я присмотрелась, так и есть, клыки чуть больше, чем нужно, кропотливый художник даже изобразил капельки крови на них.

Если я поняла правильно, то вампиры уже были на этой планете. Они поработили этих необычных чудовищ, но зачем? Отгадку я обнаружила на следующих свитках: оказывается, кровь чудовищ придавала вампирам особенную силу. Поэтому они создали на планете нечто вроде питательной колонии. Но сейчас, к счастью, вампиров видно не было. Я знаками поинтересовалась у чудовищ, куда исчезли кровопийцы, тут же у меня в руках оказался следующий свиток.

Стало понятно, что зал, где мы находимся — тайное убежище. Здесь хранится архив, а в галереях, отходящих от зала — жилые комнаты. Чудовища явно готовились к встрече с космическими путешественниками, понимали, что договориться нам будет тяжело, поэтому тщательно зарисовали всю историю. Мне стало безумно жаль этих милых мохнатых чудищ с печальными глазами. Я погладила лапу одного из них и прошептала:

— Мы вам поможем, обязательно поможем!

И только по пути на корабль я поняла, что обещание моё было трудновыполнимым, ведь на нашем корабле с недавнего времени поселился вампир.

Глава 5. Роберт

Я смотрел, как бьется жилка на шее Капитана. Он меня боится, не доверяет, я чувствую. Держит осиновый кол за пазухой. Смешно. Будто если этот кол вонзить в него — он не заметит. А шансов победить меня у него абсолютно никаких. Так зачем носить с собой источник опасности для себя? "Еда" ходит сразу со столовыми приборами?

Наверное, раньше он был грозой морей и все такое. Сейчас он больше похож на курицу-наседку: "Дженни кококо, куда делась кококо". Собственно, как раз сейчас он на эту тему и кудахчет, девчонка снова куда-то запропастилась. Я не удивлюсь, если она уже успела завести себе парочку домашних животных, ну или они успели завести себе домашнюю человечку.

Естественно, я знаю, что это за планета. Наши называют ее "Планета для обеда". Они прилетают сюда восстанавливать силы, проще говоря, жрут этих мохнатых ленивцев, которые тут обитают. Кого-то видимо еще не доели, раз девчонка пропала. Ничего, пару часов — и они сами побегут искать вампиров, она мертвого достанет. Собственно, меня уже достала.

Я вышел на палубу, надоело слушать Капитана. Матросы развлекались как могли — обменивались деревянными ногами и устраивали состязания, кто-то пытался догнать местного попугая, который с дикими криками летал между мачтами. Кажется, птица стащила кошелек с золотыми дублонами.

Что я здесь делаю? Вся моя жизнь превратилась в сплошную кровавую гонку. Не зря говорят, голодный мужик — злой мужик. Я постоянно голодный и постоянно злой. В теле подростка я уже лет пятьдесят, с тех пор, как нас с сестрой нашли в лесу вампиры. Я сжал кулаки. Мне тогда повезло, хотя можно ли назвать это везением. Кстати, дочка капитана чем-то на нее похожа. Такая же быстрая, вездесущая.

Кто-то зашаркал ногами за моей спиной, не иначе как Капитан. Только он последнее время ходит по кораблю так, как будто сапогами дотирает то, что не помыли матросы. Я резко повернулся к нему:

— Ну? — лицо у него было таким унылым, хоть пироженку давай, чтобы не расплакался.

— Роберт, — он старался казаться спокойным, — нам нужно высадиться на планету, как там её… Мы не можем улететь без Дженни.

— Ну да, и без рома улететь не можете, погода нелётная, — ухмыльнулся я.

Капитан сердито отвернулся и начал раздавать команды матросам. Решил все-таки поискать дочурку. Ну найдет он ее, а что дальше? Я собирался на планету Надежды, но до нее еще пять световых лет. А эти чумазые матросишки без рома как без солнышка — сморщились и завяли. Ладно, трюмы-то мы забьем, наверняка у пушистых есть какие-то припасы. Надо лететь дальше, надо. Иначе я буду обречен.

Капитан что-то кричал команде, матросы передвигались со скоростью дохлой черепахи. Да уж, так он не только не найдет эту шуструю пигалицу, она тут успеет государственный переворот устроить раньше, чем они с корабля сойдут! Ну вот, помяни черта…

— Роберт, — пронзительный визг недопиратки с косичками буквально взорвал мой мозг. — Мне очень нужна твоя помощь!

Только этого мне не хватало, да…

Глава 6. Спасение

Дженни подскочила ко мне и схватила за руку. Я поморщился. Терпеть не могу вот это все. У нее в глазах горел пожар, ей настолько не терпелось что-то у меня спросить, что она аж подпрыгивала на месте. Но почему-то молчала. Что, черт побери, ей от меня надо? Она заметила мой недовольный вид, испугалась, кажется.

— Ты что-то хотела? — в моем голосе сквозил металл. Надеюсь, она передумает и отправится к своему папочке, а я придумаю, как оставить их тут и покинуть планету на их корабле. Пока я недостаточно силен, со всей командой мне не справиться. А есть Пушистых — увольте, это не по мне.

— Понимаешь, — наконец-то она решилась, — я немного выглянула с корабля. А там они… — она развела руками в стороны, пытаясь показать, насколько огромными были эти самые "они", а потом так смешно надула щеки, демонстрируя, видимо, круглые морды Пушистых, что я расхохотался.

Дженни, кажется, разозлилась.

— Такие огромные и пушистые, диковинные. Один меня схватил и принес в тайное убежище, и знаешь, что? — она сурово нахмурилась, ожидая моего ответа.

Я знал, конечно, но решил не облегчать ей задачу, пусть сама все выскажет.

— Твои…, — она замялась, подбирая слово, — друзья… В общем, они превратили эту планету в колонию. А эти существа, они добрые, они хотят мира. И они не хотят больше прятаться.

— Ну допустим, — я прищурился, старался быть суровым. Для нее я — вампир, кровопийца. Она не догадывается о цели моего путешествия, и меня это вполне устраивает. — Чего ты хочешь от меня?

— Мы просто обязаны спасти их!

— Так почему ты не побежала к своему папочке? А, дай угадаю. Он же пират. Для него нет "спасти планету", есть "взять на абордаж", верно?

Она молчала, я понял, что угадал. Ей было жаль Пушистых, я это видел. И она пришла к единственному, кто по ее мнению мог противостоять вампирам. Да она серьезно? Многовековую колонию должен освободить я один? Откуда ей было знать, что мне тоже жаль Пушистых. Да, я вампир и мне жаль! Я стал вампиром против воли и за долгие годы так с этим не смирился. И мысль о том, что нужно отнять чью-то жизнь, чтобы сохранить свою, мне не нравится. Тем более, что многие мои "сородичи" убивали просто ради удовольствия. Но что я могу? Хотя… Как я не додумался!

— Чеснок! Девчонка, у вас же где-то в трюме валялся чеснок? Я приказал твоему отцу, чтобы его спрятали, как только я ступил на корабль. Нужно его найти.

— Я спрошу у Гордона, я спрошу! — Дженни подпрыгнула от счастья и неуклюже чмокнула меня в щеку, ойкнула и унеслась. Ну что за…

Нелюбопытный Гордон отыскал девчонке целый чесночный мешок. Да он, наверное, отдал бы ей что угодно, лишь бы ему не мешали готовить. Мы вытащили мешок на палубу и подозвали Пушистого, который поджидал неподалеку. Знаками я показал ему, что нужно отнести мешок и нас в убежище.

— А зачем нам чеснок? — поинтересовалась Дженни. — Мы повесим чесночные ожерелья Пушистым?

Я расхохотался. Женская логика, мы повесим ожерелья!

— Нет, мы будем их кормить! — ее глаза стали огромными от ужаса. — Ну подумай, вампиры не любят чеснок снаружи, уж тем более он не понравится им внутри! Нам останется только подождать, пока кто-то из них решит пополнить силы.

Следующие несколько часов мы убеждали Пушистых, что чеснок вполне съедобен. Когда накормили всех, Дженни вернулась на корабль, а я остался в убежище. Ждать пришлось недолго, на трапезу пожаловал сам местный правитель. Я слышал о нем, его звали Демиан. Он был мелковат, трусоват и слабоват и держался у власти только за счет пожирания Пушистых. Он увидел меня и крайне удивился:

— Ты еще кто такой? — возмущенно спросил Демиан, а два гориллоподобных вампира, стоящих позади него, сурово шагнули в мою сторону.

Я едва не расхохотался. Но церемонии — и в космосе церемонии. Я поклонился, сложил руки в традиционном приветствии вампиров. Взгляд правителя несколько потеплел.

— Со всем уважением, Ваша Мрачность, меня зовут Роберт, я просто путешественник. Матушка рассказывала мне о загадочной планете, посетив которую можно обрести невиданную силу. И вот я тут. Но я не могу приступить к трапезе раньше Вас! — я снова поклонился.

Кажется, правитель заглотил наживку. Пушистые в ужасе жались около стен. Нам так и не удалось объяснить суть плана, поэтому сейчас им казалось, что я заодно с вампирами. Отлично, будут вести себя естественно.

— Ну да, ну да, — потер потные ладошки Демиан, в один прыжок оказался рядом ближайшим Пушистым. Его глазные зубы сверкнули в темноте пещеры, и он впился ими в руку испуганного существа. Не успел Пушистый испугаться, как Демиан в ужасе отпрянул. — Ччто эттто, — из последних сил прошептал он, — ччто-то не таккк, — он резко выдохнул и упал замертво на глинистый пол.

Гориллоподобные вампиры попятились.

— Кажется, еда немного испортилась, — я пожал плечами, глядя как они выбегают из пещеры. Изо всех ходов уже выбирались радостные Пушистые. Они со смесью страха и восторга смотрели на поверженного врага. — Погостили, пора и честь знать. Эй, дружище, доставь меня обратно!

Пока Пушистый размашистыми прыжками двигался в сторону нашего корабля, я успел заметить, как улетает корабль вампиров. Это было так просто, что я расхохотался во весь голос, Услышал странные ухающие звуки — вместе со мной радовался Пушистый.

На корабле меня встретила счастливая Дженни и разгневанный Капитан.

— Космический Дьявол тебя побери, кровопийца! Сколько нам еще тебя катать! Команда устала, запасы на исходе! Долго ты собираешься таскать нас за собой? — он аж плевался от злости. Впрочем, я знал, что ему предложить. Я достал из-за пазухи мутную бутыль и бросил ему. Ловким движением Капитан поймал бутыль, откупорил ее и сделал глоток. — Рром! — восторженно зарычал он.

Теперь, когда планета была безопасной для людей, я рассказал ему о том, что Пушистые — вполне приличные садоводы и земледельцы, когда не прячутся по пещерам. И что если они немного восстановят свою планету, она будет пригодной для проживания. Было решено, что большая часть команды останется, чтобы помочь существам. А Капитан, Старпом и, куда без нее, Дженни, отправятся со мной дальше. Капитан не мог оставить корабль.

Прощания были недолгими. Похлопав друг друга по плечам, приняв пожелания "Семи футов под килем" и набив трюм запасами Пушистых, мы отправились в путь.

До планеты Надежды оставалось лететь пять световых лет…

Глава 7. Бунт

Яркая вспышка пролетающей мимо кометы озарила тёмное небо. То, что раньше казалось тёмно-синим, вдруг заиграло яркими красками: то и дело виднелись всполохи сиреневого, розоватого и местами даже золотистого сияния, в котором рассыпались, будто крупа, мелкие и крупные звезды. Некоторые были такими яркими, что на них невозможно было взглянуть, не прищурив глаза. А некоторые — едва заметные. Но именно эти, неяркие небесные тела, светились разными цветами: уютным жёлтым, горячим красным и ледяным голубым.

Мы стояли на палубе и смотрели на открывающиеся просторы. Я взглянула на Роберта. В нём что-то изменилось, я пыталась понять, что. Мы летели уже четыре года, большая часть пути была пройдена. Мы то и дело высаживались на разные планеты, на некоторых из них было пустынно, некоторые были населены диковинными зверями. Мы приручали их, наполняли трюм местными растениями, фруктами, искали похожие на земные продукты, и отправлялись дальше. Совсем скоро, если верить карте Роберта, мы должны были приблизиться к очередной "чёрной дыре".

Щетина! Я наконец догадалась, что меня смутило. Откуда она у него? Я настолько привыкла видеть вампира каждый день, что не замечала происходящих в нём изменений. И только сейчас поняла, он взрослеет! Но ведь вампиры не меняются, в этом суть их бессмертия. Бессмертия… Минуточку…

— Роберт, где твой медальон?! — я была в ужасе. Если с медальоном что-то случилось, как это отразится на нашем путешествии? Сможем ли мы вернуться на Землю? Да что там, выживем ли мы вообще?

Роберт вздрогнул.

— Медальон? О, с ним всё в порядке, он в сундуке.

— А почему он в сундуке? И почему у тебя вдруг начала расти борода? Ты же должен навсегда остаться… Или нет? Я уже ничего не понимаю…

— Я его снял, — нехотя пояснил вампир. — Он ещё даёт мне силу и защиту, но не бессмертие. Надеюсь, скоро я смогу обходиться без него.

— Что значит обходиться?

— Ну, до того как стать вампиром, у меня были и свои магические силы. Не связанные с… — он развёл руками, не найдя подходящих слов. — Хочется верить, что они ещё остались, и скоро я перестану быть рабом крови и медальона. Поэтому мне и нужно попасть на планету Надежды.

— Но почему ты его снял уже сейчас?

— Неужели не ясно?! — Роберт был явно рассержен. — Из-за тебя!

Он резко повернулся и ушёл, а я осталась на палубе. Это ещё что такое было?

Я хотела было пойти за ним, чтобы задать вопросы, которые с бешеной скоростью появлялись у меня в голове, но увидела Старпома, который задумчиво натягивал тросы. Сомнений не было, наш разговор он слышал, и чем-то сейчас явно недоволен. Ну и к чертям их всех! У меня есть дела поважнее: с тех пор, как Гордон остался осваивать планету Пушистых, за питание нашей небольшой команды отвечала я. Поэтому я отправилась в камбуз, чтобы приготовить что-нибудь на обед.

От увлекательного занятия меня отвлекли крики, доносящиеся с палубы. Я выскочила наружу и увидела Старпома, надвигающегося на Роберта с осиновым колом.

— Я потерял четыре года из-за прихотей избалованного сопляка! Мы что летим за какой-то цацкой?! — Боб был в ярости.

Глаза Роберта метали молнии.

— Ты четыре года собирался с духом, чтобы мне это сказать?! Так не лети! Ты мог остаться с Пушистыми!

— Я думал, что мы летим за сокровищами, а не рискуем своей шкурой непонятно ради чего!

— Я никогда не говорил, что мы ищем сокровища! Это был твой выбор, лететь с нами! — Роберт сделал шаг вперёд.

Я заметила, как на ладони вампира блеснула молния. В ту же секунду Старпом бросился на него, выставив вперёд осиновый кол. Роберт ловко увернулся, метнув молнию в противника. Она отскочила от ножа, который сжимал Старпом во второй руке, и полетела на другой конец корабля. Мгновение, и из той части раздался яростный рык Капитана:

— Тысяча чертей! Штурвал!

Я бросилась к отцу и увидела, что штурвал охвачен пламенем. Мы схватили лежащие на палубе тряпки, но магический огонь тряпками потушить вряд ли кому-то удавалось. Корабль стал неуправляемым, он метался из стороны в сторону, его кружило звездным вихрем.

— Что за чертовщина происходит? — крикнул отец. Я лишь махнула рукой в сторону, откуда слышны были удары и продолжали лететь искры.

Не говоря больше ни слова, Капитан ринулся на шум. Мы успели заметить, как в резком броске Старпом занёс над сердцем (кстати, а у вампиров есть сердце?) Роберта осиновый кол, а тот, лёгким движением отбросил его в сторону. Старпом попятился назад, споткнулся о натянутый трос и внезапно выпал за борт. Я в ужасе бросилась к краю палубы, в этот момент корабль накренился, и я почувствовала, что сейчас рухну следом за Старпомом.