Ферма на краю мира

— Домой хочешь?

— Если честно, то нет. У меня можно сказать, нет дома.

— Почему?

— Ну, чисто технически, само жилье есть, а вот делать там нечего. Два дня назад у меня было тринадцать гусей, на которых я собиралась заработать денег себе на зиму, чтобы купить дров и еды. Огород был, но очень маленький, поэтому на одних овощах не прожить.

— Что случилось то?

Я отпила воды из стакана Пирса. Чувствуя, что к глазам снова подступают слезы, собралась с силами и улыбнулась.

— Волки гусей сожрали. У меня были деньги, совсем немного, я на них купила Евлампия, — кивнула на клетку с притихшим гусенышем. — Думала, хоть с одной птицы начать все заново.

— Ну… начнешь все заново. В Молоте.

— Другого выхода нет, — фыркнула я. На тарелке оставалась последняя картофелина. Вот как, думала и кусок в горло не полезет, но не заметила как наелась. Мальчишка задумчиво смотрел в свой стакан с водой. Я же благодарила Вселенную за то, что он послал мне друга. Пусть совсем молоденького, но поговорить с кем-то по душам иногда важнее любой помощи. Не с Евлампием же говорить, в самом-то деле.

— Я придумал! — вскинулся Пирс. Лицо мальчишки сияло.

ГЛАВА 3

У меня картофелина застряла в горле. Обычно, когда кто-то говорит что-то вроде “Я придумал!”, то за этим следует безумный план.

— Ты же содержала птиц, так? А в наших краях ферма — это прибыльное дело!

— А животных бесплатно раздают? — скептически хмыкнула я.

— Нет, — мальчишка приуныл, и вновь задумчиво уставился на стакан. — Ты, наверное, теперь уйдешь в город на работу, да?

— Не знаю. Если другого выхода не будет. Мне нужно как-то жить, на что-то кормить Евлампия зимой. Летом травку пощиплет, а потом что?

— Суп, — Пирс кинул на клетку хитрый взгляд.

Евлампий загоготал, и забился об решетки. На этот раз я наблюдала за птицей более внимательно — создавалось ощущение, что гусеныш понимает смысл человеческой речи.

— Так магии у тебя, говоришь, точно нет?

— Точно. Я впервые от тебя услышала о ней. Нет, на Земле есть конечно всякие экстрасенсы, да ведуньи, но они чаще всего обычные шарлатаны. Да и я точно не из них.

— Жаль. С магической силой заработать денег было бы куда проще.

— А может рассказать всем о том, что я переселенка? Может быть мне какая-то помощь положена?

— Ага, — хохотнул Пирс. — Помощь в проводах до королевской тюрьмы, а там будут выяснять с какой целью ты прибыла в Молот. Если Просветителю покажется, что со злыми намерениями, то сгниешь в темнице.

— Бр-р-р. Не любят у вас иномирян?

— Боятся. То что мы с отцом из другого мира никем не доказано, только это и спасает от тюрьмы. Я с рождения живу в Молоте, а батя запрещает вообще поднимать эту тему.

С улицы донесся звон металла — стукнула калитка. Пирс подскочил со стула, схватил клетку с Евлампием, меня за руку, и мы выскочили из дома. Успели завернуть за угол как раз в тот момент, когда ко входу подошел худенький мужичок в драной одежке.

— Пирс! — крикнул он, и закашлялся, словно поперхнувшись. — Пи-и-рс!

— Батя, — прошептал паренек. — Слушай, мне нужно выйти к нему. Только вот что тебе делать… Я попробую поговорить с отцом, может согласится тебя домой пустить.

— Не нужно! Я пойду в тот дом на отшибе.

— Но привидения…

— Не волнуйся, их я не боюсь, — усмехнулась, потрепав мальчишку по волосам. Наивный он. Ну какие привидения?

— Я приду завтра или как смогу. Можно?

— Конечно!

Паренек вывел меня за ограду так, чтобы его отец нас не заметил, и помахав на прощание рукой, скрылся в доме.

Мы с гусенышем снова остались одни, но теперь я улыбалась. Теперь я смотрела на поселок совсем другими глазами — это мой новый дом. Новый мир. Новая жизнь.

— Ну что, идем спать? — просунув руку сквозь прутья погладила Евлампия по клюву. Птица не испугалась, как обычно, а наоборот, прижалась головой к решетке.

Дорогу до заброшенного здания преодолела быстро. Пребывая в своих мыслях даже не заметила, как оказалась рядом с новеньким домом некоего Эйрана Флора. А почему Пирс сказал, что я бесстрашная, когда решил, что мне нужно к Эйрану? Впрочем, мальчишка в привидений верит, может и об этом доме придумал что-то подобное, и теперь боится.

Но я развернулась к участку, который наверняка теперь мой. Пирс сказал, что этот дом точно никому не нужен, так что сомневаюсь, что у него внезапно появятся другие хозяева. А есть ли здесь какая-то администрация? Я бы приватизировала участок, или выкупила как-то со временем… Но да ладно, такие вещи точно не сейчас решать, мне бы в целом в правилах жизни Молота разобраться.

На улице потихоньку темнело. Оранжевый закат сменился сумраком, трава подернулась легкой изморозью. Несмотря на то, что погода была летней, весна все еще оставляла за собой следы.

Вход в дом нашла не сразу, но он оказался забаррикадирован поваленным сухим деревом, которое кто-то принес. Оно точно чужое, и росло не на этом участке — не было видно корней и места в земле, откуда было вырвано. Пришлось идти к разлому в стеклянной стене, там и пролезла внутрь. Штаниной зацепилась за стекло, но к счастью, не поранилась.

Так, это явно не оранжерея, как я думала изначально. Я находилась в некогда шикарно обставленной гостиной, но сейчас мебель была жутко старой, потрепанной и грязной. Через всю гостиную прямо по ковру бежал ручей и вытекал через другой разлом в стене. Диваны, кресла, и софа у стеклянной стены выглядели дорого, видимо, тут жил кто-то очень не бедный. Может быть даже какой-нибудь граф! Ну а что? Короли же тут еще существуют.

Я медленно обошла все помещение, присмотрелась к портретам на стенах. На них были изображены вполне человеческие лица женщин, мужчин, и детей.

Спать в этой комнате я точно не стану, страшно что стеклянная стена может разбиться по какой-то причине и меня засыпет осколками, поэтому отправилась на поиски какой-либо уцелевшей комнаты.

Но уже сейчас этот дом мне нравился. Очень! Было в нем что-то такое… сказочное.

И страшное, как потом выяснилось, черт бы его побрал!

Колорит и атмосфера следующей комнаты меня поразила. Круглое помещение служило, по моим представлениям, чем-то вроде бального зала. Мне судить о местах для танцулек аристократов было сложно, за неимением познаний о них, но комната с высокими столиками под закуски и диванами вдоль стен наталкивала именно на такие мысли.

Интерьер в бальном зале был выполнен в едином стиле — для меня устаревшем, для местных — в самом что ни на есть модном. Вензеля на темно-зеленом фоне от потолка до середины стены были нарисованы золотой краской, а ниже, до пола, шли деревянные коричневые панели. Часть огромных окон скрывали плотные шторы, насквозь пропитавшиеся пылью от времени. С трех окон эти самые шторы упали на пол, и благодаря какому-никакому, но свету с улицы, я могла все разглядеть.

В целом, это помещение можно было привести в порядок, только хорошенько все отмыть, и… Нет, спать здесь довольно некомфортно. Слишком просторно и пусто, да и не на что лечь — диваны слишком узкие. Если найду кровать и каким-то чудом притащу сюда, поставлю среди зала, то в темноте мне будут мерещиться те, о ком говорил Пирс. Я не особо впечатлительная, но уставший мозг может подкинуть парочку идей для беспокойного сна.

С некоторым сожалением покинула это, пока самое приличное помещение, и отправилась дальше. Пока еще из многочисленных окон льет сумрачное, но освещение, хочется осмотреть как можно больше. Все-таки ночевать в заброшке было несколько страшновато.

Просторный коридор, заваленный пустыми деревянными коробками и грязными кучами неизвестно чего, вывел меня к широкой лестнице ступеньки которого покрывало заляпанное, когда-то яркого красного цвета, ковровое покрытие. Справа стояла мраморная статуя орла на возвышении, слева — окно, рядом с которым валялась штора. Кто их срывал здесь, и зачем — непонятно, но этот кто-то по какой-то причине явно не успел доделать свое гадкое дело. За лестницей находились еще два арочных коридора, но продолжить осмотр я решила со второго этажа.

На ступеньки ступала с опаской, прислушиваясь — не заскрипят ли? Я не знала, как долго пустует этот дом, а за неимением хозяев он мог давно прогнить в самых неожиданных местах. Впрочем, лестница оказалась крепкой. Быстренько преодолела все пятнадцать ступеней, и оказавшись наверху поняла, что здесь ничего нет. Даже расстроилась, когда увидела огромную площадь служившую обычным чердаком, заваленную различным хламом и узкими деревянными кроватями. Под крышей можно было сделать еще несколько комнат, но хозяева почему-то этим не озаботились. Хотя, может быть на первом этаже этих комнат предостаточно, я же еще не все осмотрела.

Вернулась вниз и путем считалочки выбрала тот коридор, что был справа от лестницы. Да, там действительно оказалось множество дверей, и все они вели в спальни. Точнее будет сказать — покои, потому что за каждой дверью была своя отдельная гостиная, из нее были выходы в спальню, ванные комнаты и гардеробные. В каждых таких покоях обязательно находился камин, что наталкивало на мысль об отсутствии в этом мире, или как минимум, поселке, отопления. Газового, парового, водяного… да хоть какого-нибудь!

Осмотрев четверо покоев я пришла к заключению — спать мне негде. В каждой спальне была кровать, но перевернутая вверх дном. Замызганное постельное белье валялось на полу, полочки со стен были безжалостно сорваны и валялись в куче тряпок. Камины, сомневаюсь, что действовали — наверняка нужно чистить дымоходы. Гостиные в покоях тоже выглядели не лучшим образом — повсюду лежала толстым слоем пыль, на стенах почти во всех комнатах образовалась плесень, где-то даже проросли внутрь с улицы стебли плюща. В воздухе витал запах сырости, гнили и затхлости, несмотря на выбитые стекла в окнах. Сквозняк не справлялся с проветриванием помещений.

Следующий коридор привел меня в сердце дома — кухню, столовую, прачечную и множество кладовых помещений.

Начала осмотр с кухни. Здесь, на удивление, оказалась вся необходимая мебель, и даже пребывала в более-менее целом состоянии. Дверцы шкафчиков нужно было подкрутить, тумбы — отмыть от жира и копоти, длинный стол на котором можно было бы готовить оказался целым очень удобным. Печи на кухне не оказалось, но были три тумбы с каменной поверхностью и стеклянными дверцами, открыв которые, внутри можно было увидеть каменную полку. Довольно странные тумбы, надо сказать, по виду примерно походили на электрические земные плиты с духовым шкафом, но как работают именно эти, я даже представить не могла. В них не было никаких отверстий под провода, ни одной кнопки включения-выключения, регулировки температуры или времени. Просто тумбы, зачем-то наполовину сделанные из гладкого камня.

В столовой все было куда радужнее. Здесь были целые стекла в оконных проемах, и наличествовали полупрозрачные занавески. Когда-то полупрозрачные… Сейчас они имели оттенок дождевого неба, из-за пыли осевшей на них. По центру помещения стоял длинный стол и восемь стульев. Дом видимо строился или для большой семьи, или же для любителей гостей.

На полу валялись осколки тарелок, давно сгнившая еда, но почему-то все еще почти сохранившая такой вид, что в ней явно угадывались запеченные овощи, стейки и фрукты. За много лет продукты должны были превратиться в пыль, но я присела на корточки перед одной из глубоких чашек и скривилась при виде жареной птицы. Клетку с Евлампием пришлось задвинуть за спину, чтобы мой дорогой, в прямом смысле дорогой, питомец не узнал в этом ужине своего сородича.

В общем-то и кухня, и столовая, будут пригодны для жизни после тщательной уборки, которая займет не один день, но опять же остро вставал вопрос — где я буду спать?

В ванных комнатах были купальни, но не было воды. Разве что из ручья натаскать, но чем — я не нашла. Стопка полотенец источала мерзкий запах, кусок мыла превратился в склизкую кашу, а на полу можно было сажать картошку — слой пыли для этого достаточно толстый.

Оставалась одна дверь к которой я почему-то не горела желанием подходить. Не знаю почему, но внутри крепло стойкое ощущение опасности, таящейся за ней.

— Мы же с тобой не какие-то трусы, да? — обратилась я к птичке, уже задремавшей в клетке. Евлампия экскурсия утомила. — Вот и я думаю, что такого может быть за этой дверью? Если бы здесь были привидения, мы бы их уже встретили. А вообще, если встретим, надо будет хоть у них поинтересоваться, где можно с комфортом переночевать.

Нервно хохотнув, толкнула двустворчатые двери и обомлела. Библиотека! Ничего страшного, как я и думала! Но даже не мой неоправдавшийся глупый страх меня порадовал, а то что в комнате с кладезью полезной информации царил абсолютный порядок! С пылью, конечно, но порядок. Вдоль трех стен стояли высокие стеллажи, на каждой полке находились ровными рядами книги. Здесь же рядышком стоял удобный рабочий стол, и вместительное кресло. У стены напротив входа занимал место огромный камин, наверное, уже пятый по счету в этом доме, а рядом с ним целехонький диван! С него можно было смахнуть пыль, и спокойно спать наслаждаясь теплом…

Потому что в камине горел огонь.

Я почему-то не сразу обратила на это внимание. Кто его развел — мне было неведомо, и я бы даже испугалась этому явлению, но мой уставший мозг решил, что раз в доме такая разруха, то здесь наверняка любят собираться дети и подростки. Кто-то из них навел беспорядок за годы пока это жилье стояло бесхозным, а библиотеку оставил как место сбора. Значит прямо перед моим приходом группа юношей развела огонь, чтобы согреться, и не удосужившись погасить его, ушла домой.

Вот это меня слегка разозлило. Жаркое пламя трещало, пожирая сухие поленья, искры летели во все стороны и без присмотра легко мог загореться диван или ковер, который лежал возле него. Огонь янтарными всполохами освещал всю комнату, отблески пламени плясали на корешках сотен книг и создавали ощущение уюта, благодаря чему я решила на сегодня закончить осмотр дома.

Поставила клетку с гусенышем на стол, пожелала ему спокойных снов и, на всякий случай заперев дверь, развалилась на диване. Несмотря на то, что очень хотелось спать, заснуть удалось не сразу. Я неподвижно лежала на левом боку и смотрела на огонь до тех пор, пока рука не омертвела. Пришлось потрясти конечностью, чувствительность восстановилась, и тогда я провалилась в сон.

Проснулась от того, что мне послышался шепот. Не открывая глаз и съежившись от ужаса, я прислушивалась к тихим голосам прямо за спинкой дивана. Сколько проспала до этого момента — неизвестно, но все тело ныло от боли в мышцах, видимо, за всю ночь я ни разу не сменила позу.

Сквозь закрытые веки видела, что огонь в камине давно погас, и от этого страх, сковавший сердце в тиски, сменился паническим ужасом. Я всхлипнула, не удержалась, трясясь как осиновый листочек подтянула ноги к подбородку и спрятала лицо. Так менее страшно. Как будто спряталась и меня никто не увидит.

Сразу вспомнились тревожные слова Пирса о привидениях, и мой опрометчивый смех.

— Я не боюсь! — говорила я, улыбаясь.

А теперь лежала в кромешной темноте, даже не имея одеяла под которым можно спрятаться от чудовищ, и чувствовала, как седеют мои и без того белые волосы. Шепот стих. Я все еще боялась пошевелить даже пальцем, но когда лежать неподвижно стало уже невозможно, молясь всем известным богам, убрала колени от лица и приоткрыла один глаз.

В камине только-только начинал разгораться огонь, совсем свежие поленья лежали ровненькой пирамидкой, но через минуту, начав потрескивать, ссыпались в кучку. Искры взметнулись и осели, а жадные языки пламени принялись облизывать каждое полешко.

Я шумно выдохнула, стерла пот со лба. Так, ясно, я задремала лишь на мгновение, а все что слышала — мне приснилось. Сквозь закрытые веки видела темноту, хотя обычно, зрачки улавливают яркий свет даже так, а теперь я вижу огонь в камине. Голоса? Да что только не покажется уставшему мозгу! Мое подсознание частенько баловало меня отборными сновидениями, после которых руки тряслись еще пол дня.

— Евлампий? — подтянулась на руках, ухватившись за спинку дивана, и взглянула на мирно спящего в клетке гуся. — Хозяйка твоя с ума потихоньку сходит, но ты не волнуйся, я все равно не люблю суп из гусят. Вот будь ты курицей, или петушком, это другое дело, а тебе переживать не о чем. Полторы тысячи! Да ты мне обошелся в стоимость пяти кастрюль бульона, знаешь ли.

Ну вот, я начинаю разговаривать сама с собой. Точно чокнулась!

Повздыхав по судьбе своей горестной, в которой меня даже в дурку некому доставить, вновь легла и попыталась заснуть. Но странное дело — спать не хотелось, наоборот, создавалось ощущение, что я уже отдохнула.

Вот если сейчас выйду в гостиную и увижу за окнами день, наверное, прям тут же решусь на предложение Пирса пожить у них с отцом. Даже если этот самый отец будет против. В доме, где огонь разводится сам по себе ни на минуту не останусь.

Стоя посреди гостиной, похожей на теплицу, с прижатой к груди клеткой Евлампия в руках я смотрела на яркое солнце за окном.

ГЛАВА 4

— Так, гусеныш, давай рассуждать здраво, — я старалась говорить спокойным тоном, не отрывая взгляда от оранжевого диска который находился даже не над горизонтом, а уже высоко в небе. — Чисто теоретически, если я заснула на закате, а проснулась… в обед, видимо, не знаю сколько сейчас времени, то каким образом те пять крошечных полешек не сгорели за целую ночь?

Евлампий, ожидаемо, промолчал. Я принялась самостоятельно строить догадки дальше.

— Вообще-то Пирс говорил, что в Молоте распространена магия и все такое, а в этом доме жили какие-то богачи, как я думаю, то могут те дрова быть заговоренными? Я думаю, что могут. Да? Да.

Гусеныш заворочался. Он нервничал из-за душевного состояния хозяйки, но помочь больной, конечно же не мог.

— А шепот? Я ведь слышала чьи-то голоса. Но знаешь, ни единого слова не разобрала из-за шума в ушах. Мне могло показаться? Могло. Я долго не спала, не ела, а тут еще переезд внезапный в другой мир, вот и видится и слышится всякое разное.

В общем, как могла уговаривала себя от немедленного позора, который испытаю падая на колени перед отцом Пирса. Я буду умолять пустить меня в дом, потому что ночевать на улице еще более страшно, чем в заброшенном доме.

— Но знаешь что, дорогой мой Евлампий, я наверное не буду страшиться этого жилья. Почему? Потому что если бы здесь были привидения в самом деле, то до утра я бы не дожила. Если они все-таки есть и настроены недружелюбно, то почему я еще цела? У меня только два ответа — либо духов тут нет, либо они добренькие.

Удовлетворенная односторонним общением с гусенышем, благодаря которому сама себя убедила в безопасности жилища, я вернулась в библиотеку.

Мне необходимо было как можно внимательнее все осмотреть. За неимением окон освещение было только от камина, на который теперь я поглядывала с опаской.

— Есть тут кто? — мой голос прозвучал особенно громко из-за того, что помещение было небольшим и полностью заставленным мебелью. — Вылезай, кто бы ты ни был, братом будешь!

Пока цитировала русские народные сказки, в рот попала витающая в воздухе пыль, и ее пришлось сплюнуть. На месте призраков я бы не вылезла знакомиться со странной девицей ведущей себя как гопник.

Двинулась вдоль стеллажей, кончиками пальцев проводя по запыленным корешкам, в надежде, что одна из книг окажется той, которая откроет тайную дверь. Но стоило мне начать вчитываться в названия, как тут же забыла обо всем на свете! Нет, вы только представьте, книга “Методы знакомства с темными эльфами” была не сказкой, а самым настоящим пособием! Темные эльфы… пресвятой Создатель, мне бы безумно хотелось увидеть хоть кого-то из сказочных существ. Помыслить невозможно, что они и правда существуют.

“Кикиморы — места обитания”. Сердце забилось еще чаще. Читать все это мне пока некогда, но осознание, что такие книги в наличии в моей библиотеке, грело душу. Только бы никто у меня это не забрал.

Никаких потайных дверей в комнате не было. Встроенных сейфов в стену — тоже. Пока я это выясняла вся перемазалась пылью, костюм стал похож на половую тряпку, лицо и руки чумазые, а волосы были всклокоченными ото сна. С усмешкой подумала, что призраки точно не покажутся мне на глаза. Я выгляжу хуже них.

— Что нам делать, Евлампий? Есть хочется. Пойдем хоть тебя покормлю, — со вздохом потащила клетку в гостиную. Там, найдя тяжелый камень, разбила одно из окон почти полностью, чтобы выбираться на улицу было удобнее. Главные двери открывались наружу, а с той стороны лежало сухое огромное дерево которое ничем, кроме как трактором, не сдвинуть. То есть ближайшее время мне придется пользоваться проемом в окне.

Уже стоя на поляне, где под сухим пластом травы проклевывалась зеленая трава, я задумчиво посмотрела на клетку. Гусеныш ведь сбежит, если его выпустить на волю вот так, без какого либо ограждения. Чувствуя себя не очень умной, зато зная, что точно не лишусь единственной животинки, сбегала на кухню и отыскала моток тонкой веревки. Я заприметила его еще вчера, словно знала, что пригодится.

Через несколько минут недовольно кричащий Евлампий бегал по поляне на поводке. Ну а что? Не могла я отпустить его самовольничать! Бодрого жизнерадостного птенца я просто не догоню в случае, если тот решит сбежать. Евлампий был уже не очень мал, но и до взрослого гуся ему было еще далеко, вот-вот только желтый пушок начал сменяться серыми перышками, и я, как счастливая мать, наблюдала за метаниями гусеныша с улыбкой.

Наконец птенчик успокоился, поняв, что хомут с него никто не снимет, а тут еще под клювом заворочался какой-то жирный жук, и поводок его окончательно перестал волновать. Я медленно бродила за Евлампием, попутно осматривая свои владения, но мой взгляд то и дело искал окна соседнего дома.

В какой-то момент из-за забора показалась мужская голова. Я испуганно вздрогнула от неожиданности, а потом даже залюбовалась. До чего же симпатичный у меня сосед! Черные как смоль волосы водопадом струились чуть ниже лопаток, в темных глазах сверкало непонимание. И только ощутив на себе этот взгляд, до меня дошло, что сосед заинтересован моим питомцем.

— Добрый день! — я приветливо замахала рукой Эйрану. Это ведь был он? Да точно он, кто же еще!

Сосед оказался не столь дружелюбен как я, и кинув на меня еще один ошарашенный взгляд, скрылся в своем доме.