Ментор

Глава 6. Нападение

Ворча и ругаясь про себя, я принялся извлекать свою непутевую ученицу из проглотившего ее монстра. Послушался мудрого совета, называется! Сколько раз говорили мне: послушай женщину и сделай наоборот Селеста пристыженно молчала. Видимо, она тоже ожидала немного другого исхода этой небольшой аферы.

На скорую руку создал длинный клинок из остатков добытого на планетоиде титана и золота, а затем наложил на него новое зачарование — свою последнюю разработку “Пространственный разрез”. Как и подразумевает название, заклинание рассекает пространство специальной волной, движущейся в направлении взмаха меча. Системная магия такого читерства не позволяет, но в “исходном коде” есть для этого все необходимые инструменты. А чтобы слайм не сумел моментально зарастить тончайший хирургический разрез, вслед за ним движется еще нитка сверхгорячей плазмы и самый обычный “Воздушный удар”. В общем, этому заклинанию совершенно безразлично, из какого материала сделана цель и какая у ее брони толщина. Точно таким же резаком я нашинковал останки своего корабля перед тем, как похоронить его под землей. Недостаток всего один, пусть и довольно неприятный: пространственная составляющая не работает под действием “глушилки”.

Через несколько секунд монстр лишился всех своих конечностей. Но не успел я толком взяться за срезание его композитной “скорлупы”, как тварь потеряла форму и осела на землю огромным мешком слизи с плавающими в ней частями брони и скелета. Из этой вязкой лужи и вынырнула измученная Циркон, сжимая в вытянутой руке кусок элтелиона размером с небольшой орех. Ну слава богам! Видимо, это все-таки был какой-то отчаянный план, а не обычное безрассудство.

Однако прыжок в пасть зверя не дался ей легко. Керамическая броня девушки была в плачевном состоянии, а под полуразрушенными пластинами я без труда смог различить ее переломанные ребра, которые организм слайма медленно пытался срастить воедино.

А потом произошло кое-что, чего я никак не ожидал. Девушка сжала ладонь, и ядро монстра исчезло внутри ее тела. При этом рука на несколько секунд приняла форму той самой зубастой пасти, которая чуть было не отправила ее на тот свет. К тому же чешуйки на поверхности кожи, судя по сине-фиолетовому отливу, были композитными! Затем рука снова приняла нормальную форму, и Циркон с удивлением разглядывала ее, сжимая и разжимая кулак. А вот это что-то новенькое! Не знал, что кристаллиты такое умеют.

— Ты в порядке? — я решил хоть как-то обозначить свое присутствие.

Девушка резко обернулась, снова схватившись за обломок меча. Узнав меня, слегка расслабилась, но оружие не опустила.

— Мастер? Что вы здесь делаете?

— Да вот, пришел на шум, пытался вытащить тебя из этой штуковины. Но вижу, что ты и без меня неплохо справляешься.

Я указал взглядом на груды измазанных слизью обломков, которые совсем недавно были лапами монстра.

Девушка нахмурилась, еще сильнее сжимая рукоять меча. Ну да, могу понять, о чем она подумала в первую очередь. Уж не я ли “сдал” ее, рассказав о странной девчонке-синтетике местным властям? Упреждая ее вопрос, ответил:

— Даю тебе слово, что я никак не причастен к этому нападению и никому о тебе ничего не рассказывал, включая твою подругу. И вообще, я ни с кем на этой планете не разговаривал, кроме вас двоих.

Она явно хотела еще что-то спросить, но нас обоих отвлекла новая вспышка сигнальной ракеты.

— Поселок! — воскликнули мы синхронно.

Я открыл портал в нескольких сотнях метров над деревенькой слаймов и поморщился. Со всех сторон ее неторопливо окружали твари самых разных форм и размеров, каждая из которых явно была не слабее убитого нами “песика”.

— Пожалуйста, перенесите меня туда, мастер, — попросила Циркон, заглядывая в портал через мое плечо.

— Их слишком много, Циркон, — поморщился я, с сомнением глядя на ее броню, обглоданную чудовищем. — Ты просто погибнешь.

— Там мои друзья, я должна… Должна хотя бы попытаться! Это ведь из-за меня… — она не смогла договорить из-за подступивших слез.

Я посмотрел на нее с укоризной.

— Они в любом случае убьют там всех, ты же и сама это прекрасно понимаешь.

Девушка опустила взгляд, шмыгнула носом.

— Тогда… Тогда дайте мне свою силу, мастер! — Она решительно тряхнула головой, вытерла слезы. — Я… я буду служить вам, только помогите мне найти и наказать этих уродов! Они убили стольких… Вы даже не представляете!

Ага, значит, она все-таки вернула на место заблокированную память. Вот только выслушивать прямо сейчас эту душещипательную историю мне некогда.

Настал мой черед задуматься. Не так я себе это представлял. Лезть на рожон, будить этого “левиафана” прямо сейчас, когда я только собрался с силами? Не хватало мне еще спровоцировать на планете новый карантин. Если в этом деле замешан кто-то из богов, то последствия могут быть гораздо более серьезными, чем я могу себе позволить. С другой стороны, зачем богам вообще интересоваться такой ерундой, как молекулярная сборка? Им достаточно лишь подумать о какой-нибудь вещи, чтобы она тут же обрела форму. Да и разрушать установленный порядок тоже не в их интересах. Такого рода договоры должны быть скреплены как минимум на уровне Системы…

Выходит, что это либо сами кристаллиты готовят восстание, либо вмешался кто-то вроде меня — одинокий волк, в меру опасный и в меру уязвимый. Нефилим или архонт — вот в чем вопрос. Судя по тому, что эксперименты проводятся над способностями и аурой слаймов, это существо не может быть обычным нефилимом. А вот для архонтов наши способности — что та магия, они могут сами создавать любые “чакры” (если знают нужную формулу, конечно). Но справлюсь ли я с архонтом в своем нынешнем положении, без ядерного фугаса за пазухой и “Ускорения” Моры? Впрочем, никто не заставляет меня действовать прямо сейчас. Да и сбежать в случае опасности я, скорее всего, смогу.

— Хорошо, — поморщился я. — Но моментальной “вендетты” не жди: сперва мы все как следует изучим. Я не отказываюсь от условий договора, но и не собираюсь нестись туда сломя голову. Надеюсь, это понятно?

Девушка кивнула.

— Хорошо. На вот, держи, — я протянул ей свой орихалковый меч. — Тебе понадобится новое оружие. И раз уж ты можешь так легко присоединять к себе ядра других слаймов, давай попробуем кое-что еще.

Я развеял свое фантомное тело, внутри которого скрывался приличных размеров кристалл элтелиона. Сейчас это не единственный мой орб: есть еще два, спрятанных в разных уголках планеты, но именно здесь находится термоядерный реактор. Кристаллиты плохо владеют магией, им доступны только врожденные способности, связанные с основным типом самоцвета, который производят их тела. Базовые стихийные атаки — огонь, лед, электричество и все в таком роде. Посмотрим, насколько возрастут ее возможности, если мы объединим наши силы.

Кристалл подлетел к ладони девушки и пропал внутри ее тела. Да, довольно странный способ “слияния”. Но не время шутить про секс с подчиненными — сейчас у нас есть более важные дела.

— Немо, отправляй запрос.

— Да, повелитель! Внимание, заключен Системный контракт симбиоза. Мост установлен. Обнаружен новый носитель. Считываю данные:

Имя: Циркон. Раса: кристаллит. Пол: средний.

Уровень: 22. Возраст 51. Ранг: Искатель.

Специализация: диоксид циркония.

СИЛ — 225. ТЕЛ — 130. ИНТ — 123. ЛВК — 95. ВОЛ — 89.

Свободных ОР — 451.

Достижения: “Мученик”, “Убийца слаймов”, “Дивергент”, “Любимчик фортуны”, “Дурной глаз”, “Гурман”, “Убийца гигантов”.

Способности (расовые): “Растворение кристалла”, “Создание кристалла”, “Пространственный карман”, “Управление кристаллами”, “Волна холода”.

Ядра (дивергент): “Диоксид циркония”, “Композит-235“ (эльбор-титан-вольфрам).

Все это ужасно интересно и буквально вопит о пережитых ею приключениях, но у меня просто нет времени на то, чтобы вникать в каждую строчку. Разбираться будем по ходу дела. Немо уже получила доступ к неокортексу девушки и вовсю работала “джинном”, исполняя ее мысленные указания.

Миг — и мы уже посреди цветущей клумбы прямо перед “коммуналкой” кристаллитов.

— Бегите в укрытие, быстро! — прокричала во все горло Циркон, повернувшись к своим товарищам, которые выглядывали из дверных и оконных проемов.

Нападающие подобрались уже совсем близко. Крупный голем гуманоидной формы, весь покрытый оболочкой из красного камня, прыгнул вперед и рухнул прямо перед нами, создав в земле крупную воронку. Замахнулся тяжелой булавой. Циркон ушла из-под удара с помощью боевой телепортации. Вытянула левую руку и лишила громилу равновесия мощной ударной волной. А затем обрушила на него дистанционную атаку своего нового клинка, прибавив к ней и собственную “Волну холода”.

Такого эффекта не ожидал даже я: ее врожденная магия, многократно усиленная мощью моей ауры, замораживала на своем пути абсолютно все, включая даже воздух. Тонкие ниточки охлажденного до твердого состояния газа растянулись колючим веером, сковывая тело несчастной жертвы. Нити стремительно разрастались, поглощая из атмосферы все больше и больше строительного материала, так что уже через несколько секунд обе половинки разрубленного голема оказались запечатанными в кокон “сухого льда”, да так и застыли в странных неустойчивых позах.

Впечатляет! В принципе, я тоже могу устроить что-то подобное с помощью Магии холода, просто до сих пор как-то не доводилось. Все-таки сила старшего нефилима, которой я сейчас делюсь с Циркон, — это не шутки.

— Ну, что вы встали? — обернулась она к ошеломленным этим зрелищем кристаллитам. — Бегите!

Я фыркнул, узнав фразу из культового фильма. Я ведь и сам теперь вполне себе "Властелин", хоть и не отрастил пока собственного кольца над головой.

Оставшиеся в живых синтетики принялись атаковать Циркон со всех сторон. Мне кажется или ее движения стали более уверенными? Должно быть, вместе с памятью она вернула и солидную долю своего боевого опыта. Тренировки с усилением движений при помощи телекинеза нам еще только предстоят, так что по силе и скорости девушка заметно уступает нападающим. Но мы компенсируем это телепортацией и огромной мощностью дистанционных атак.

Вскоре к замороженной статуе голема прибавился еще кристальный скорпион и странный гибрид петуха и дракона. Добив последнего врага, похожего на огромную многоножку, Циркон телепортировалась на противоположную сторону здания — да так и замерла, разглядывая "босса" синтетиков.

Четырехметровая фигура зеленого безголового голема лишь немного не дотягивала по своим габаритам до боевого меха грандмастера Денебоса. Огромные ручищи, свисавшие почти до самой земли, могли бы, пожалуй, в два-три удара превратить хлипкую постройку кристаллитов в груду обломков. Но самым паршивым оказалось то, что этот проклятый Гринч был сделан из чистого нефрита…

— Циркон, слушай, а где Жадеит? — напряженно спросил я, предчувствуя неладное.

— Ушла. Несколько дней назад. На поиски приключений. — Судя по тону, мысли девушки текли в том же русле, что и мои собственные.

Да чтоб тебя! Должно быть, она попала в руки тем самым “фермерам-террористам”, которые охотились на Циркон и разрушили деревню, в которой она раньше жила. Не думаю, что девушка предала подругу добровольно, скорее уж, они просто извлекли из нее кристалл с долговременной памятью и каким-то образом считали данные. Проклятье! Я слишком расслабился, лишь изредка навещая девушек в сновидениях. Нужно было следить за каждым их шагом! Если это действительно Жадеит, то заморозку использовать нельзя: мы ее попросту убьем. Но как она вообще… докатилась до жизни такой?

— Жад, ты слышишь меня? — выкрикнула девушка. — Это я, Циркон!

В ответ голем лишь поднял обе руки и обрушил их прямо на нашу голову. Девушка ушла в сторону перекатом, но мощный удар сломал небольшую пристройку, которая стояла неподалеку. Упс!

— Нужно увести ее подальше от поселка, или она тут все разрушит, — прокомментировал я очевидное.

Циркон не отвечала — она действовала. У бедняжки сейчас настоящий “Дарк соулс” на максималках. С той лишь разницей, что никакого возрождения после гибели ей не светит. Ситуация осложнялась еще и тем, что компанию обезумевшей Жадеит составляли два змееподобных слайма-синтетика, которые обстреливали нас издалека острыми обломками кристаллов.

Я располовинил надоедливых стрелков с помощью порталов и по примеру своей ученицы вылил им на головы целый ушат сжиженного азота. Огонь и лед — лучшее оружие против слаймов, но устраивать барбекю на заднем дворе мне сейчас совсем не хочется. Не знаю только, что мне делать теперь со своей второй ученицей. Мы понятия не имеем, каким образом она превратилась в “это” и можно ли обратить процесс вспять. Кромсать ее на части, словно того песика в композитной броне, — слишком рискованно. А сквозь толстые пластины нефрита я не могу разглядеть, какие изменения произошли в ее ауре и что вообще случилось с ядром. Ах да, кстати, о песике.

— Так, бросай это гиблое дело, — обратился я к Циркон. — Ты нужна мне в другом месте.

— А как же Жадеит?! — возмутилась она.

— Я отвлеку ее фантомами.

Рядом с девушкой появилось еще пятеро “клонов”. Ну а мы перенеслись на место нашего первого сражения — прямо к обломкам композитной брони монстра.

— Проглатывай все, — приказал я.

— Но… Он для меня слишком большой! — удивилась девушка.

Я заткнул рот своему внутреннему троллю, который уже собирался съязвить что-то очень пошлое, и просто ответил:

— Доверь это мне.

Осколки композита стали покрываться рунами: “Сжатие пространства”, “Прочность”, “Ультразвуковая вибрация”, “Кинетический щит”, “Температурный контроль”, “Гравитационная компенсация инерции”, “Самоочищение” и прочие полезные мелочи. Циркон округлила глаза, когда огромные детали монстра стали сжиматься до вполне приемлемых габаритов, позволяющих ей использовать их для защиты собственного тела. Теперь ее левая рука целиком превратилась в оружие — что-то вроде колючего бура, который вполне был способен, по моим прикидкам, резать, будто масло, даже такую прочную субстанцию, как жадеит.

— Тяжелая, — с сомнением покачала головой Циркон, разминая предплечье.

— Ничего, Немо тебе поможет. Привыкай использовать магию для движения: со временем мы целиком покроем тебя таким композитом на пару с твоей собственной циркониевой керамикой.

Девушка поежилась.

— Я мог бы полностью взять управление на себя, но ты же не хочешь стать очередной безвольной куклой, ведь правда? Так что смотри, не подведи меня.

Она послушно закивала головой. Ну да, перспектива так себе. На ее месте я бы тоже делал все, чтобы этого не допустить.

Тем временем мой второй поток сознания занимался другой частью плана. На сей раз мне пришлось вытащить из-под земли часть обломков корабля, чтобы переплавить их в прочную проволоку и свить из нее тросы. Если мы хотим справиться с громадным големом без чрезмерного риска для Циркон, то нужно его хоть как-то обездвижить. Как только были готовы пять крупных бобин с тросом, я телепортировал девушку обратно к нашей ходячей горе драгоценного минерала, столь любимого в китайской культуре.

Фантомы, которые до сих пор отвлекали голема, схватили по одному концу троса и принялись обматывать им руки и ноги гиганта.

— Твой выход, — сказал я своей подопечной, как только жадеитовый монстр рухнул на землю. — Нужно как следует расковырять этот ходячий бункер. Вот тогда и поглядим, можно ли что-то сделать с твоей подругой.

Занятие оказалось тяжелым и муторным. Циркон сверлила броню, кромсая ее на куски, я отдирал эти куски магией, фантомы отсекали от них плоть слайма раскаленными клинками. Та еще работенка! В конце концов слайм осознал, что сеанса вынужденного стриптиза ему все равно не избежать, и принялся выбираться наружу прямо сквозь стальные тросы, оставляя в них бóльшую часть своей скорлупы. Попутно полуголый слайм пытался достать нас ударами своих многочисленных конечностей, снабдив их скудными остатками нефрита.

К моему удивлению, оказалось, что у слайма тоже два ядра: одно из них, скорее всего, было украдено у Жадеит, а другое принадлежало ему самому. Кажется, нефрит оказался основной специализацией обоих слаймов, потому-то бедняжку Жад и скормили именно этому монстру. Вскоре стало понятно и то, куда подевалось тело девушки. Внутри желеобразной массы монстра плавало что-то вроде мешка с жидкостью, в которой извивался и корчился другой слайм. Он что, ее прямо сейчас переваривает?!

Недолго думая, мы бросились замораживать тело захватчика и рубить его на куски, стараясь добраться до обоих ядер и пищеварительного мешка. Вскоре монстр затих, а тело Жадеит (а вернее, то, что от него осталось) мы поместили в специальную бочку, как следует смыв с нее едкую кислоту. Девушка-слайм все еще билась в агонии: пребывание в чужом желудке явно не пошло ей на пользу. Жесть! И что нам теперь с ней делать?

Циркон взяла меньшее из добытых ядер и осторожно положила его на тело Жадеит. Ну а второе, более крупное, без лишних раздумий “проглотила”.

— Ты уверена, что это именно ее ядро? — спросил я.

— Да, я… я почувствовала ее, когда прикоснулась, — ответила девушка.

Кристалл втянулся в желеобразную массу, и наш слайм успокоился, затих.

— И что теперь будет? — спросил я.

Уж чего-чего, а подобных экспериментов с кристаллитами я еще не проводил.

— Оклемается, — ответила Циркон. — Теперь ей нужен только покой и питание.

Она оглянулась на гору темно-зеленых самоцветов, опутанных стальным тросом, которая осталась после гибели монстра.

— Возьмем с собой, — кивнул я. — В этих тварях должно быть достаточно элтелиона.

— Хуже всего то, что Жад, по-моему, снова потеряла абсолютно всю память, — пожаловалась девушка. — А значит, она регрессирует до состояния куколки. Кому-то придется за ней присматривать. Я хотела бы… Мастер, вы позволите мне взять ее с собой? Она была моей лучшей подругой все это время, и к тому же это моя вина, что она… что её…

То есть Жад снова станет ребенком? Нашим, пардон, ребенком?! Ох, ну вот, приехали. И пяти минут не прошло, как я завел себе секретаршу, а она уже тычет мне в лицо тест с двумя полосками! Ничего против отцовства не имею, но, честное слово, не так я себе это представлял. Никакого удовольствия, одна сплошная ответственность!

Нет, понятно, что нынешнее положение Жад — это результат наших совместных с Циркон усилий. Мне даже не нужно долго гадать, что именно с ней произошло. Я обнадежил девушку, рассказав о читерской способности Ассистента восстанавливать потерянную память, а Циркон старательно скрывала свое темное прошлое. В результате Жад отправилась прямо в логово тех самых "террористов", от которых когда-то сбежала ее подруга. Должно быть, собиралась устроиться к ним на работу в качестве наемника. Вместо этого из нее там просто извлекли память (именно так они выяснили, где прячется Циркон) и скормили девчонку какому-то слайму-синтетику. После всего этого бросить ее на произвол судьбы с нашей стороны было бы натуральным свинством.

— Хорошо. Но сейчас нам нужно как можно скорее уходить отсюда. И друзьям своим скажи, чтобы поторопились. Мало ли, что еще выкинут твои старые “приятели”. Начнут шантажировать нас заложниками, например.

Девушка кивнула и бросилась к общежитию.

— А потом я жду от тебя подробный отчет обо всем, что произошло с тобой ДО того, как ты осела в этой тихой деревушке! — прибавил я.

— Да, мастер!

Она вытянулась по струнке, отдавая мне честь на воинский манер.