Развод по-драконьи

В крупных городах горячие источники считались произведением искусства и чудом природы. Рядом с ними возводили целые дворцы для отдыха, а путевки даже из относительно близкого Лесного стоили баснословных денег. В городках поменьше и термы были скромнее, но все же были, потому как север — не то место, где можно разбрасываться халявной горячей водой.

Я быстро нашла городские купальни, предъявила удостоверение члена полетной команды и получила свой заветный жетон. Как правило, во время каждой стоянки экипажу что-то да предлагали для восстановления здоровья и душевного спокойствия. Экскурсию, билет в термы, корзину фруктов или что-то такое. Капитаны вообще безлимитно развлекались за счет «ДА», ну а мы довольствовались тем, что получали.

Даже жаль Джулиана, он мог бы кутить в каком-нибудь ресторанчике в компании симпатичных девиц, если бы полетел не в эту дыру. Но рейсы не выбирают.

Переодеваясь в купальный костюм, я твердо решила больше не думать о бывшем муже. Насладиться выходным, немного подлечить разбитые ноги и постараться увидеть в будущем что-нибудь светлое. Работа уже есть, пусть не сложилось с коллективом, должно сложиться с зарплатой. Через год-два Делайла уйдет, я получу ее место и, возможно, уже и Джулиана в «ДА» не будет. Слабо верится, что он вдруг воспылал любовью к семейному делу. Да он ненавидел драконов!

Ну, вот. Опять я о Джулиане.

Здешние термы не пользовались популярностью, особенно в рабочее время, но я сочла их довольно милыми. Простенькая раздевалка, старая, но уютная комната отдыха, и два термальных бассейна. Один, под крышей, был закрыт на реконструкцию, а вот на открытом воздухе манил чистейшей водой и паром, поднимающимся над поверхностью.

Я быстро сбросила рубашку и вошла в воду. Раздвинула тонкие шторки, отделявшие зал от ступенек на улицу, и, чтобы мороз не успел коснуться кожи, полностью погрузилась в горячую негу.

Как же хорошо!

Ноги сначала немного защипало, а потом я почувствовала приятную легкость. Спина тоже прошла. Накрыло умиротворением. Вокруг не было ни души, ни одного звука или шороха. Только чистейший сверкающий снег, пар, вода и далекие очертания гор.

Я подплыла к краю бассейна, облокотилась на поручень и засмотрелась на красоту. Неужели я снова путешествую?

Поездки — одна из вещей в браке, по которым я скучаю. У Златокрылых куча денег, им доступны любые перелеты, чем они беззастенчиво пользуются. Иногда Джулиан брал меня с собой. А поскольку я была нужна только на редких званых вечерах многочисленных друзей и партнеров их семейства, то остальное время была предоставлена самой себе. Поэтому я бродила, изучала новые города, скупала открытки и читала разные истории. В каждом городе непременно есть книжка местных историй. Жаль, я еще не получила командировочные, чтобы поискать такую здесь.

Плюх!

Брызги разлетелись во все стороны. Я так старалась, закалывая волосы! Чтобы не бежать потом вприпрыжку через сугробы с мокрой головой, рискуя свалиться с простудой! Что за идиот прыгает в бассейн с бортика прямо рядом с табличкой «Не прыгать в бассейн с бортика!».

— Рыжая, ты там не утонула? Я наблюдал за тобой пять минут, пока не понял, что ты не шевелишься. С тобой сложно, знаешь ли, отличить одно от другого.

Ах, да. Точно.

— Что ты здесь делаешь? — Я нехотя обернулась.

Хорошо, что бывшего мужа скрывала вода, хотя что я там не рассмотрела ночью?

— Картоху окучиваю!

— Какую картоху?

— Вот и я прихожу, такой, в бассейн и думаю: а где картоха? Нет картохи! Пришлось снять штаны и начать плавать. Ау, Рыжая, не тупи! Что я могу делать в единственном месте, где можно расслабиться?

Я обиженно засопела, отвернувшись. Да, вероятность встретиться с кем-то из команды была нешуточная. Но за завтраком я слышала, как Делайла и Морган обсуждали поход за сувенирами и мясом, Принс напросилась с ними. Джулиан куда-то ушел, и я вообще решила, он надолго застрянет в каком-нибудь кабаке, лететь-то только завтра!

Как же не хотелось выходить. Гордость и вредность требовали немедленно оставить скотину в одиночестве, а тело умоляло еще хоть о паре минут наслаждения. Так и не решив, что мне дороже, здоровые ноги или душевное равновесие, я снова отвернулась в сторону гор, перестав обращать на бывшего внимание.

Некоторое время Джулиан молча плавал, а потом ему надоело.

— Рыжая, а вот скажи, у тебя после меня кто-нибудь был?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.

— Значит, не было. — Показалось, Джулиан сказал это каким-то довольным голосом. — А у меня был.

— А-а-а, так вот почему тебя ненавидит Браун. Он твой бывший!

Теперь засопел уже Златокрылый, поняв, что сам дал повод над собой поиздеваться.

— Просто хотел похвастаться, какие бонусы дает статус холостяка. Как меня жалели! Жалели и желали, можно сказать. Бедняжка, его бросила жена, надо срочно утешить и отогреть.

— И ты, конечно, пользовался.

Он проплыл мимо, остановившись, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Что?

— Так, проверяю.

— Не лишилась ли я чувств от осознания того, какая честь находиться рядом с таким самцом?

— Насколько сильно ты ревнуешь.

У меня вырвался смешок.

— Тебе напомнить, что это я ушла от бабника и придурка, а не ты бросил влюбленную по уши девицу, как привык?

— Вот почему ты такая зануда, Хрустальная?

— Потому что мое занудство бьет по твоему самолюбию. Тебе прямо хочется, чтобы я ревновала. Чтобы внутри перестал сучить ножками маленький Джулик, у которого отобрали игрушку. Если я не ревную, не бьюсь в истериках ночами и не ношу твой портрет в медальоне у сердца, то тебе жизнь не мила. А тот факт, что я вполне счастлива, наладила жизнь и не вспоминала о тебе, пока Пламенеющий не представил капитана, тебя, Джулиан, бесит.

— Счастлива? — хохотнул бывший. — Перебиваешься с хлеба на воду, падаешь в голодные обмороки, работаешь на низших позициях и не общаешься с сестрой? Ого-го, какое счастье, рыжая!

Захотелось двинуть ему прямо в лоб. И двинула бы, если бы имела чуть больше решимости и самоуважения.

— Вот и думай, каково было быть твоей женой, если это — счастье, — сказала я и поплыла к выходу.

— Да ладно, рыжая! Ты что, обиделась?! — раздалось вслед.

Джулиану был продемонстрирован средний палец. Хорошо, что в воде легко было спрятать набежавшие слезы. Джулиан вряд ли понял, что ударил в больное место — Принс. Из милой девчушки она превратилась в соперницу, причем за мужчину, на которого я даже не претендую! Но объяснить ей это невозможно, и каждый новый день увеличивает пропасть между нами. Совсем скоро ее вообще не получится преодолеть.

— Эй, да хватит! Куда ты поплыла? Рыжая! Рыжая… смотри, наши дебилы идут!

Джулиан заржал.

— Я серьезно, Квин, иди сюда и посмотри, это лучшее, что я видел в своей жизни!

Он не смог дальше говорить, Джулиана душил смех. Тут я против воли заинтриговалась и обернулась.

Вдали действительно виднелись три крошечные фигурки, причем двигались они как-то странно: зигзагами, гуськом. Но определенно направлялись к нам, и я не сразу поняла, пугаться или радоваться, что Джулиану обломались водные процедуры в одиночестве. Но над чем-то же он смеялся! Я подплыла к краю бассейна и стала ждать, когда процессия подойдет ближе.

У Погонщиков, помимо особого дара, уникальное зрение. Они видят раз в десять больше, чем обычный человек, так что чем больше Джулиан веселился, тем сильнее распалялось мое любопытство.

Наконец тройка фигур вывернула из-за очередного снежного холма, и я тоже не смогла сдержать улыбку: наша команда все же добыла бесценный северный деликатес. Надо думать, на вяленую лосину была какая-то скидка, потому что нашим мясо досталось в виде целой ноги. Лось был не из мелких, так что ногу тащили вдвоем. Пыхтя, сбиваясь с ног, проваливаясь в глубокие сугробы, Делайла и Принс тащили окоченевшую конечность, как два муравья тащат сухую ветку.

Морган, видимо неотступно следующий технике безопасности «вдруг война, а я уставший», процессию возглавлял, но исключительно морально.

— Дорогу показывает, — Джулиан сделал вид, что умилился. — Заботливый. Ну что, рыжая, еще есть вопросы, почему он отгребал в академии?

— Потому что не принес тебе лосиную ногу?

— Как думаешь, они сейчас будут вместе с ней купаться или попробуют запихнуть в шкафчик для вещей?

Все оказалось проще. Поскольку вяленая нога была замороженная, хранить ее требовалось исключительно в холоде. Никому не хотелось тащить в Лесной подтухшую ногу, поэтому лося временно упокоили на краю бассейна. Принс и Делайла так запыхались, что даже не обратили внимания на наши головы, торчащие в облаке пара.

— Я хочу пить… — простонала Принс. — Мне нужен отдых.

— Вот и отдохнем в термах, — заявил Морган. — Все равно собирались. А потом двинем к гостинице.

— Долго до нее?

— Минут двадцать.

— Зачем мы вообще взяли эту ногу?! Там ведь была целая куча мяса! Ломтиками, кусочками, палочками, кружочками, даже сердечками! Как это копыто вообще есть?! — заныла Принс.

— Так выгоднее! — отрезала Делайла, и я сразу поняла: схема давно отработана и еще не давала сбоев.

В командировке по дешевке покупалась лосиная нога, везлась вместе с багажом, на границе с Лесным начинала отмерзать и к моменту посадки доходила до идеальной гастрономической кондиции. Разделывалась на общем собрании вложившихся, и все дружно шли домой с деликатесным уловом, страшно гордые проведенной контрабандной аферой.

— Если я это увижу в кабине, то первый, кто попадется мне под руку, домой именно на этой ноге и поскачет, — мрачно подал голос Джулиан.

Принс ойкнула, Делайла слегка побледнела, а Морган резко обернулся.

Жаль, что мысль уйти под воду пришла слишком поздно.

— А вы что тут делаете? — хором поинтересовался коллектив.

— Картоху окучиваем! — не менее дружно ответили мы.

— А? — не понял Морган.

— Б! — ответил Джулиан. — Бабуля, ваша очередь. Давайте быстрее, алфавит длинный, жопы отморозите.

— Вы как хотите, а я пошла плавать!

Принс вряд ли слышала хоть слово, она буквально пожирала глазами Джулиана. В кристально чистой воде, надо думать, тренированное тело так и манило рассмотреть поближе и пощупать. Сестра, боясь, что объект атаки уйдет, проявила самую страшную и секретную женскую суперспособность: переоделась за две минуты. Пока Морган и Делайла соображали, искали пропуска и брали в прокат полотенца, Принс нарядилась в купальный костюм и вышла к воде.

Но не спешила нырять, демонстрируя роскошь девичьей фигуры. Кокетливо потрогала ножкой воду и залепетала:

— Ой… а она не горячая?

— Пей, не бойся, — фыркнул Златокрылый.

Принс насупилась, но не сдалась.

— Там глубоко? Я не умею плавать…

— Не умеешь плавать — не лезь в воду.

Он развернулся, чтобы доплыть до массажной стенки и вдруг замер.

— Ты же вроде как мечтаешь стать Сопровождающей.

— Конечно. Мне ведь идет форма, да?

Джулиан ответил в рифму, и я поперхнулась.

— Остаешься здесь и ждешь свободный экипаж, чтобы вернуться.

— Почему?!

— Потому что все билеты проданы. Пассажиром тебя не взять, а стажером не могу — без умения плавать в Сопровождающие не берут. Так что будешь сидеть и ждать свободный экипаж со спасательным жилетом. Или вон, бери ногу и скачи в столицу, оттуда рейсы каждый день.

Принс от злости скрипнула зубами и… нырнула. В несколько гребков переплыла бассейн, легла на спину и обиженно уставилась в небо. Как маленький ребенок, который отчаянно пытается не зарыдать.

— Может, мне пойти в педагоги? — задумчиво пробормотал Джулиан так, чтобы слышала только я. — Ты посмотри, Рыжая, за две минуты научил стажера плавать! Я талант, да?

Я так выразительно на него посмотрела, что Златокрылый быстро понял: если тебе не ответили на вопрос «да?» в рифму, то совершенно необязательно не подумали.

— Ты вроде хотела уходить, Рыжая.

Мимо Джулиана демонстративно проплыла Принс: над водой виднелись только голова и два полушария груди, которую сестра еще и выпячивала — чтобы смотрелась внушительнее. В этом плане природа себе не изменила, обделив формами и меня и ее.

— Рыжая, я сегодня тоже у тебя под кроватью сплю, — тихо сообщил бывший.

— Размечтался.

— И что ты мне сделаешь?

— Запру дверь. А если начнешь ломиться, сбежится весь отель.

— А я займу комнату раньше!

Мы переглянулись и одновременно, пихаясь и переругиваясь, ломанулись к выходу. На стороне Джулиана была природа: ему не нужно было сушить длинные волосы. На моей — мотивация. Я очень, ОЧЕНЬ не хотела еще одну ночь провести под боком у бывшего мужа. Или над боком, я ведь во сне спихнула его с постели.

Победителем первого раунда должен был стать первый достигнувший ступеней. Им, к счастью, стала я! Напоследок лягнув Златокрылого ногой, я вскарабкалась по подводной лестнице к шторке, отделявшей бассейн от помещения, но в последний момент поскользнулась, пересчитала коленкой ступеньки и нахлебалась воды.

Кто-то за шкирку, как котенка, выдернул меня за поверхность. Сначала показалось, что от неожиданного фиаско зазвенело в ушах, потом я поняла, что это снова визжит Принс.

— Ну что такое?! Снова таракан? — раздраженно сказал Джулиан. — Я же велел отвести его домой. Вы что, к нему привязались?

Он осекся, посмотрев туда, где лежала вяленая лосиная нога.