КРИС и снежное проклятие

— Еще отрезать?

Было удивительно необычно сидеть в зимнем лесу, ощущать свежий и влажный туман на щеках, но не мёрзнуть от холода. Как будто я нахожусь в каких-то декорациях к фантастическому, уже доброму фильму, и сейчас выйдет режиссёр, чтобы отправить всех по домам. Вокруг бродили полуголые статисты-оборони, переговаривались между собой, поглядывая искоса на меня и Кайла. Также оборотни в ипостаси волков лежали кучкой: кто-то спал, кто-то посматривал по сторонам, принюхиваясь.

Я старалась не смотреть на Кайла — было немного не по себе от того, как откровенно он меня разглядывал, явно с живым мужским интересом. С грустью вспомнила про Ханса. Он говорил ничего не боятся. Но он не знал, что мне придётся скрываться не у гномов, а у оборотней. И почему меня тут не смогут найти? Если под землей у гномов смогли?

Погружённая в свои мысли, жевала свой обед. Удивительно, но еда была вкусной, приправленная солью и специями. Видимо, оборотни предпочитают приготовленную еду, а не сырую. Тут мне повезло. И кофе тоже есть в этом мире — уже плюс, если придется остаться тут навечно.

Но я надеюсь, когда заварушка с темными и светлыми закончится, мы найдём способ вернуть меня домой из этого сумасшедшего мира. А пока сидела рядом с молодым красивым волком, развлекающим меня местными байками, и это было реальнее, чем моя предыдущая жизнь, которая осталась где-то в прошлом.

Интересно, через сколько меня начнут искать в моем мире? Учитывая, что я уехала отдыхать с кавалером, друзья ещё долго не хватятся. Родителей у меня нет.

Папа ушёл из семьи, когда я ещё маленькой была, плохо его помню. Мама меня воспитывала одна, старалась мне все дать, чтобы я не чувствовала себя обделённой. И я не чувствовала. Мне всегда хватало и ее внимания, и мудрости, мы были близки. Мамы не стало десять лет назад, когда я заканчивала институт. Она только успела порадоваться моим сданным экзаменам, но проводить на выпускной не успела — сердечный приступ забрал так неожиданно, что до сих пор не верится, что ее нет. Даже сейчас иногда снятся сны, что она приезжает из командировки и все в жизни как раньше. Про отца она никогда ничего плохого не говорила. Знаю лишь, что она его любила очень сильно, и я старалась не поднимать больных тем. Ушёл и ушёл. Это их жизнь. Мою жизнь она как смогла, наполнила своей любовью, и даже сейчас при воспоминании о том, какой светлой она была, на глаза наворачивались слёзы.

Кайл замолчал и все замолкли — высоко в горах, пики которых торчали над верхушками деревьев, вспыхнул яркий сиреневый свет. На одно мгновение он озарил весь небосвод и погас. Но на том месте, где была вспышка, осталась яркая белая звезда. Даже сквозь туман ее свет с лёгкостью доходил до нас. Оборотни встрепенулись, вскочив со своих мест, те, что были в человеческом обличии, включая Кайла, обернулись волками, и началось светопреставление.

Как угорелые носились по поляне в разные стороны, издавая разные звуки. Оборотни лаяли и выли, вставали на задние лапы, перекувыркивались, радостно катались кубарем, изображая драку. Казалось, все пространство ожило и ликует. Лес охватило звенящее веселье, стало светлее, ярче оттого, что туман начал рассеиваться.

Повеселившись от души, все волки постепенно стали оборачиваться в человеческий вид, и по довольным широким улыбкам я поняла, что произошло что-то хорошее.

Я впервые увидела, как волк превращается в человека. Сначала животное вставало на задние лапы, выгибая спину и вращая головой в разные стороны, затем шерсть начинала исчезать, оголяя кожу сначала слегка, а потом и полностью, и тело превращалось в человеческое. К моей радости, человеческие тела были не обнажены, как тела животных, а превращались сразу со штанами, а некоторые и в рубахах.

— Как это у вас так получается? — спросила я Кайла, когда тот подошел, уже слегка успокоившись, — превращаться в человека уже в штанах?

Казалось, Кайл не сразу понял, что я у него спрашиваю. Но сообразив, он быстро ответил:

— Ничего сложного — элементарная магия. Мы с детства приучены ментально воспроизводить необходимые предметы одежды в момент трансформации. Как правило, это одна и та же одежда, для простоты и удобства.

— А чему вы так радуетесь?

— У них получилось, Крис! Им удалось установить кристалл! — восхищённо смотрел на меня Кайл, — кристалл, который ты зажгла, сработал. Видела, какая вспышка света? Это он!

Вдруг радостно подхватил меня на руки и закружил, в то время как остальные волки заворожённо смотрели на звезду. И мне в голову не пришло спросить — кто «они».

— Значит, ты знал про кристалл?

— Сейчас перевес тёмных сил начнёт уменьшаться. Так должно быть. — Уже серьезно сказал он, — мы всегда будем перед тобой в вечном долгу.

— А говорил, что ничего не знаешь, — хитро посмотрела я на волка и улыбнулась.

— Ты невероятная, — тихо поговорил, опустил на землю, взял за руку и поцеловал ее.

— Это надо отметить! — послышалось где-то в толпе совершенно вовремя.

Все ещё немного сжимая мою ладонь, Кайл подвёл меня обратно к костру, устраивая на шкурах, расстеленных специально для меня. Кто-то принес мне кубок с вином. Оборотни тоже рассаживались вокруг, понемногу радостный гомон стал тише, все присутствующие прекращали разговоры, и их взгляды устремлялись на меня и на рядом сидящего Кайла.

Он встал, поднял вверх серебряный кубок и произнёс речь о том, что теперь надежда, которой все жили, превратилась в реальность. Также отдельно поблагодарил гостью, то есть меня, называя «самым ценным сокровищем тысячелетия». Из всего этого сделала вывод, что не стоит отсвечивать своими способностями перед малознакомыми волками и кому-то что-то рассказывать. От предложенного вина с благодарностью отказалась. Не хватало ещё оказаться в лесу в стае оборотней подшофе.

Веселье продолжалось весь вечер, и когда время уже перевалило за полночь, а оборотни успокаиваться не собирались, я отвела в сторону хорошо захмелевшего Кайла и спросила, где я могу лечь спать.

— Прости, красотка, я совсем забыл о правилах гостеприимства, — он нежно приобнял меня за талию и приблизился, держа вино в руке.

— Ничего страшного, просто покажи, где могу лечь, — слегка отодвигаясь от него, наигранно весело спросила. Что взять с пьяного? А ещё и оборотня.

— Да, прости, — посерьезнел он, насколько это было возможно, и повёл вглубь тёмного леса.

Хорошо, что не далеко, а то я уже слегка паниковать начинала, учитывая его двусмысленные взгляды. Хотя, случись что, меня ничто не спасёт.

Кайл остановился возле небольшого пригорка, отодвинул ветвь высокой ели, и я увидела вход в нору, предположительно, медвежью.

— Это что?

— Это… лучшие на сегодняшний день апартаменты для нашей гостьи, то есть для тебя, — слегка пошатываясь, проговорил он, приглашая жестом пролезть внутрь. — Тут тебе точно ничего не грозит, поверь.

Окей. Влезть в нору. Присев и заглянув внутрь, практически ничего не увидела, слабый свет костра освещал только начало входа, а лунный свет почти не проникал сквозь густые ветви деревьев. Потрогав руками, убедилась, что там сухо и расстелена солома толстым слоем, слегка подпружинив ее, пролезла. Глубина оказалась достаточная, метра два с половиной и ширина тоже хорошая — метра полтора. Сидя, могла дотянуться до потолка, поэтому это и вправду достаточно большая нора, но уютная.

— Здесь отлично, спасибо, Кайл! — как можно более нейтрально проговорила, надеясь, что Кайлу не хватит ума остаться.

— Отдыхай, красотка! Всё лучшее для тебя, — добродушно проговорил он и стал удаляться.

С облегчением вздохнув, зарылась в сено поудобнее, из-за моей новой странности тепло было само по себе — это явный плюс. Под приглушённые звуки пирующих оборотней, почти сразу провалилась в глубокий сон, размышляя о том, где сейчас Ханс и что со мной дальше будет.

Глава 11.

Проснулась глубокой ночью от громогласных выкриков и рычания где-то в районе недавней пирушки. Тело резко пронзил страх такой силы, наверное, впервые за время, что я тут нахожусь. Судя по темноте, до утра ещё далеко — свет от костра почти не проникал, тишину то и дело прерывал, то ли звериный, то ли человечий рык. Было очень страшно и оставалась слабая надежда, что в берлоге правда безопасно, как сказал Кайл. Долгие бесконечные минуты я ждала. Когда крики смолкли, наступила мертвая тишина, и только стук собственного сердца, как молотом бил в уши. Через несколько мгновений послышался хруст снега под ногами и неизвестный, приблизившись, я бы могла поклясться, что принюхавшись, заглянул в мою нору и замер.

Молчание было обоюдным. Я в предобморочном состоянии смотрела на чёрный силуэт в проходе. Он на меня. Помедлив, забрался внутрь. В полной темноте не было видно ничего, хоть глаз выколи.

— Не бойся, не трону, — сказал властный мужской голос, — Спи. Утром поговорим.

Оцепенение не проходило, но я начала понемногу дышать, и это уже было достижение. Язык отказывался шевелиться, мозг тоже.

Через несколько минут тишины услышала ровное дыхание спящего соседа, и стала отмораживаться. На место оцепенению пришло жуткое желание свалить, и я стала очень-очень медленно продвигаться к выходу, стараясь не разбудить его.

Лёжа на спине ползти было неудобно, но вставать я боялась. Ещё мешало сердце, которое пыталось выскочить из груди быстрее, чем я из землянки. Немного осмелев, поползла быстрее, и тут огромная рука схватила меня за плечо:

— Я сказал, спи! — прорычало из темноты.

— Мамочки, — прошептала, ни жива, ни мертва, сложила руки как Ленин и закрыла глаза.

Больше попыток побега не предпринимала. Наверное, именно сейчас до меня наконец-то дошла вся реальность происходящего, и что я не сплю, это не мерещится, и что все серьёзнее, чем думала.

Лежу в берлоге в неизвестном мире рядом с неизвестным персонажем, и мне наконец-то до жути страшно. Нет ни ножа, ни топора с собой для самообороны, хотя это даже и хорошо, потому что пользоваться ими не умею. А в такой ситуации оружие, наверное, даже вредно.

Но нападать пока на меня неизвестный не стал, просто держал за плечо, чтоб не дергалась, и спал. В какой-то момент под ровное похрапывание пленителя я провалилась в сон. Мне снился Ханс, такой большой и красивый, я улыбалась как дурочка, идя ему навстречу. Хотела кинуться на шею, чтоб он забрал меня в мой мир, и все эти оборотни и погони остались в прошлом. Но когда Ханс раскрыл объятья, и я уже почти обняла его, увидела, как волосы его потемнели, глаза из карих превратились в ярко-синие. Не успела опомниться, как уже висела в объятьях незнакомого мне мужчины и в ужасе проснулась.

Проснулась, когда солнце было уже высоко, судя по свету, проникающему в укрытие. Я была одна. Оглядевшись по сторонам, оценила, что это вполне уютное логово, и хотелось остаться тут навечно, чтобы не возвращаться в мир оборотней, но естественные человеческие потребности заставили выбираться.

Выйдя и натянув свои любимые валенки, я нашла укромное местечко, где меня точно никто не увидит. Звуки разговоров доносились со стороны кострища и вчерашней пьянки, но уже очень тихие. «Болеют, наверное», — подумала я. Хорошо, что мне дали выспаться — это наталкивало на благодушные мысли. Ночь сгущает краски, и все кажется страшнее и мрачнее. А вот утром даже настроение хорошее несмотря на то, что на меня охотятся имперские маги, я ночую у оборотней, а Ханс, единственный кому доверяю, пропал ещё вчера. И даже ночной гость уже вызывал любопытство, а не страх.

Подходя к поляне, на которой копошились оборотни в человеческих обличиях, я сразу заметила ЕГО. Зуб даю, что это именно он забрался в мою нору ночью. Мужчина стоял рядом с Кайлом ко мне спиной, и что-то высказывал. Выше Кайла на голову, хоть и тот немаленького роста, широкоплечий, в рубашке, которая обтягивала чересчур перекачанные мышцы, грозясь разорваться в любой момент. Чёрные блестящие волосы, доходящие до лопаток и, бьюсь об заклад, синие глаза, хоть их я ещё не видела.

Как в замедленной съемке подходила к этой парочке, не веря, что за пару дней в другом мире, я умудрилась оказаться в постели двух альфа-самцов, слава Богу, что в разное время. Тут местный Альфа развернулся, тоже как в замедленной съёмке и, увидев меня, замер. Кайл тоже замер. Я остановилась от них в двух метрах на всякий случай и по очереди смотрела в две пары синих глаз. Одна пара была нормальная, но со слегка пришибленным выражением, а другая холодная и удивлённая. На вид Альфе было лет сорок пять, выразительные черты лица, он даже мог бы показаться красивым, если б не холод в глазах.

— И принеси ей что-нибудь из нормальной одежды. У тебя полный лес оборотней и полуголая девица! — рассерженно сказал Альфа Кайлу, и я посмотрела на свои ноги, обтянутые голубыми джинсами, валенки и свитер.

И совсем не полуголая! Но, видимо, для нежной душевной организации Альфы, так одеваться неприемлемо.

— Иди! — рявкнул на парня.

— Хорошо, отец, — потупив взгляд, ответил Кайл и быстро ушёл куда-то.

Отец!! Это его папаша! От удивления у меня слегка отвисла челюсть, но вида не подала.

— Прошу прощения за моего сына и моих людей, которые вместо того, чтобы охранять тебя, устроили тут вечеринку. Хорошо, что только ему ума хватило уложить тебя на ночлег в мою нору. Испугалась? — могу поклясться, что последнее слово было сказано уже с мягкостью и человечностью.

Он разглядывал меня с любопытством и небольшим холодком во взгляде, стараясь не опускать глаза ниже шеи. Очень тонкой душевной организации зверь.

— Вообще, испугалась! — выпалила я, вспомнив, что могу говорить. — Меня не предупредили, что я буду не одна.

Я слегка улыбнулась из вежливости.

— Кайл не знал, что я появлюсь так рано, но он все сделал правильно, поселив в норе. Кроме вечеринки, конечно. Кстати, забыл представиться. Меня зовут Корвин, я глава клана Волков Ночные Охотники. А эти оболтусы, которые всю ночь напивались в стельку, и есть мой клан. Часть его, — было видно, как он иронизируя, сдерживает раздражение. — Если бы с тобой что-то случилось… извини за ночное вторжение, я был слишком зол, чтобы адекватно оценить ситуацию, и не подумал, что могу напугать.

Я улыбнулась, радуясь, что мой ночной кошмар оказался нормальным мужиком, который ещё и переживает за меня.

— Странно, а Ханс мне рассказывал, что ты смелая, — улыбнулся Альфа, и в душе наконец-то посветлело окончательно. Ханс!

— Вы его видели? — не сдержав эмоции, обрадовалась. — Где он?

— С ним все хорошо, расскажу позднее. Сейчас нам нужно уйти отсюда, в более безопасное и удобное место. Ищейки Императора немного отвлеклись на кристалл, но в любой момент могут появиться тут.

К нам подошёл Кайл, накинул на меня чей-то плащ, настолько огромный, что он лёг мягкими складками на снег у ног. При моем скромном росте метр шестьдесят, этот плащ-палатка скорее мешал. Но из вежливости приняла его, чтобы не смущать своим полуголым видом местных глав.

Отец с сыном отошли в сторону, видимо, Корвин давал указания, с совершенно уже спокойным видом. Они были похожи, но старший всё-таки был более могуч и харизматичнее. На его фоне Кайл казался совсем пацаном, и, думаю, его это смущало.

После разговора, совсем расстроенный сын посмотрел на меня с вселенской грустью, но подойти не решился. Так парня оставлять было нельзя, поэтому решила сама подбодрить, тем более что батю его уже не боялась.

Подобрав полы плаща-палатки, прошествовала к Кайлу, и для пущей уверенности, взяла его за руку:

— Ты так не переживай. Побуянили, с кем не бывает? Повод же хороший, не просто так веселились. Отец видишь, уже не сердится.

— Все в порядке, Крис, спасибо за заботу, — совсем дежурные фразы и совершенно отстранённый вид.

Он вытащил свою руку из моей, и, не посмотрев, ушёл. Видимо, хорошо вылетело. Это что отец такое сказал, что Кайла как подменили. В душе опять стало грустно и гадко. Надо быть осторожной с этим главой, не хочется попасть ему под горячую руку. А вот и он, вернулся, лёгок на помине. Улыбаться ему враз расхотелось, но тут я полностью от него завишу, поэтому буду вести себя разумно.

⁃ Кристина, иди за мной, — развернулся он и пошёл в сторону леса, а за ним пошла не только я, но и несколько оборотней. С десяток больших крепких шикарных парней, которые откровенно меня разглядывали. Голова слегка кружилась от такого количества тестостерона во главе с главой, но сейчас важно не показать свои эмоции, а то поставлю себя в глупое положение, как какая-то дурочка малолетняя.

Пройдя немного в лес, Корвин остановился, а за ним и вся наша процессия. Стоя к нам спиной, он взмахнул руками несколько раз — подул ветер, заискрилось пространство, начало искажаться, я даже проморгалась. Вихрь усилился, образуя вертикальную воронку, внутри которой все размазалось, засверкало мелкими разрядами. Корвин обернулся ко мне, взял за руку и скомандовал:

⁃ Держись за меня.

Я посмотрела в серьёзные глаза и на мгновенье замерла. Показалось, что в его взгляде было нечто большее, чем полагается постороннему мужчине. Взгляд, который смотрит прямо в душу.

Он шагнул в вихрь и уверенно потянул меня за собой. Со всех сторон прижало потоками воздуха, как в водовороте. Корвин прижал меня к себе так, что уткнулась лицом в его крепкую грудь. Не знаю, сколько мы так стояли, слышала только удары его сердца и вдыхала аромат мужского тела. Когда он отпустил свою руку, лежащую у меня на спине, поняла, что вокруг нас уже стало тихо, но очень темно. Совершенно темно.

Глава 12.

— Это и есть ваше безопасное место? — спросила Корвина, оглядываясь.

Мы очутились в чистом чёрном поле совершенно одни. Темнота была бы кромешная, если бы не миллионы крошечных кристаллов у нас под ногами. От них исходил белый холодный свет, который позволял хоть что-то разглядеть. Ни луны, ни звезд — просто черное поле и светящиеся кристаллы. Жуткое, очень мрачное место.

Дул промозглый ветер, и я поёжилась, поплотнее завернувшись в плащ. Лицо Корвина было мрачнее, чем это самое место.

— Мы где? Тут очень холодно, — начала жаловаться.

Он не обратил внимания на мои слова, лишь сильнее сдвинул брови и потянул меня в сторону. Сделав несколько шагов, перешёл на бег.

— Мы в междумирье, в безвременье. Нам надо укрыться, — отчеканил он, дыхание его сбилось.

— Что значит междумирье? Как это в безвременье?

— Слушай меня, — остановился он, посмотрев в упор. — Нам грозит большая опасность. Делай точно то, что я тебе говорю. Поняла?

Я кивнула и больше не произнесла ни слова. Мы бежали к невысокой горе, точнее он практически тащил меня туда за руку, потому что сил двигаться становилось все меньше. Под каким-то странным воздействием этого места во всем теле появилась слабость. Корвин здорово нервничал, я старалась изо всех сил. Мой огромный плащ жутко мешал двигаться.

— Там вроде есть грот, попробуем укрыться, — прохрипел он, махнув рукой куда-то наверх.

Подниматься было очень тяжело. Казалось, что тело стало раза в два тяжелее. Но Корвин чего-то боялся, и это добавляло сил. Всё вокруг, вся земля была усыпана миллионами маленьких кристаллов чёрного цвета, которые поблёскивали сами по себе. Если бы не они, мы были бы в кромешной тьме. На лице Корвина выступила испарина, и я поняла, что ему тоже очень тяжело.

— Старайся не касаться земли руками — они вытянут из тебя энергию, — предупредил, когда я уже начала помогать себе карабкаться свободной рукой.

Буквально из последних сил забравшись в грот, мы плюхнулись на землю, тяжело дыша.

— Междумирье — пространство между мирами. О нем говорится в легендах, как о мире, в котором рождается магия, — немного отдышавшись, объяснил он.

Ну магия — это неплохо, насколько мне удалось понять, ею тут обладают все. Или почти все. Но предводитель волков нервничал. Я бы даже сказала — был напуган.

— Это плохо, да? Что мы сюда попали?

— Очень.

— А где остальные ребята оборотни?

— Хороший вопрос. И как нас сюда занесло тоже интересно.