Помоги проекту - поделись книгой:
Топоры гномов
Пролог
Армия людей застыла под стенами замка. Знамена трепетали над ровным строем солдат, гарцевали лошади, скрежетало железо доспехов. Размеренно, неторопливо шла подготовка к штурму, одному из многих в этом мире. Было бы особенно восхитительно, если бы здесь шла осада замка злобного некроманта, демона в человечьем обличье или ненасытного вампира, однако реальность была иной. Стены, башни, ворота, все это не оставляло ощущение мрачности. Основательности, строгости, крепости — да, но не мрачности, к тому же существо, шедшее со стороны осажденного замка, вампиром не являлось. Человеком, впрочем, тоже. Был это кряжистый, широкоплечий гном, по крайней мере в этом мире он был гномом. А вот в мире ином звали его Алексей Сергеевич Мерешков. И со всей ответственностью я могу заявить, что он был одним из лучших людей, что мне доводилось знать. Честный, добрый, благородный… Хотя чего только о себе не скажешь. Ох, не стоило этого говорить!
Весело усмехнувшись, я прибавил шаг, направляясь к рыцарю на чисто белом, будто специально подбирал, коне. Воин также двинулся мне навстречу, соблюдая вежливость. Но учтивости его хватило ровно до того момента, как не потребовалось заговорить.
— Что ты хотел, еретик? — высокопарно спросил он.
— Всего лишь поговорить.
— И о чем же, может быть о сдаче?
— Именно о ней, — ответил я громко и отчетливо, так, чтобы слышали люди за спиной рыцаря. — Не дело светлым расам лить друг другу кровь, когда еще существуют некроманты, Древние Боги и демоны!
— Что, ты правда хочешь сдаться? — растерянно спросил рыцарь, на мгновение выпав из образа, однако он тут же взял себя в руки. — Должно быть, ты желаешь войти в состав моего государства. К сожалению…
— Да, мне известно, какие трудности ты испытываешь. Но я не желаю союза, все что мне нужно — деньги.
Ответом мне было молчание, собеседник явно не умел быстро ориентироваться в обстановке и сейчас экстренно пытался склеить порванный шаблон. Оно и к лучшему, будет проще добиться своего.
— А теперь поговорим серьезно, — произнес я холодным, без намека на веселье, голосом. — Ты переселился в этот мир, переселился окончательно и бесповоротно, и потому потери тебе ни в коем случае не нужны.
— Откуда ты знаешь? — потрясено спросил человек.
— Молчи! Сначала скажу я, а потом уже говорить будешь ты, — глотка гнома была просто создана для того, чтобы перебивать собеседника. — Тебе нужна целая, полнокровная армия, и нужен этот замок. А еще не помешали бы те осадные орудия, что установлены на его стенах. Однако штурм обойдется дорого. Действительно дорого. Возможно, ты даже проиграешь. И уж точно не сможешь отразить нападение на свои земли, когда придет враг. Однако я могу предложить тебе альтернативу. Заплати двадцать тысяч и гарнизон вместе со мной покинет замок и уйдет из этих земель. Без боя, без крови, без потерь с твоей стороны.
— И какие гарантии, что ты сдержишь слово? — спросил рыцарь. — Не лучше ли мне направить армию в бой и тем самым получить опыт? В конце концов, в этой игре чем дальше, тем сложнее набирать уровни.
— Гарантии просты. Деньги на мой счет ты переведешь тогда, когда гномы покинут город и встанут за стенами. В случае если я нарушу свое слово, армия моя окажется уязвима. Более уязвима, чем была прежде. К тому же, согласись, двадцать тысяч — очень малая цена за такое предложение. И в случае обмана их потеря ударит по тебе намного меньше, чем кровопролитный штурм.
— И что случится после того, как я переведу деньги?
— Я прикажу армии перейти границу на севере, в том месте, куда уже ушли жители этого города, а сам завершу игру.
— И не бросишься в бой на того, кто отнял твои земли? — по тону рыцаря было понятно, что он почти согласился.
— Этот старт изначально оказался неудачным, — пояснил я. — Гномам не место под открытым небом, наш дом — тьма подземелий. И потому я намерен был проиграть. Однако бросать своих людей на смерть ради прихоти у меня желания нет. Также как нет желания и оставаться без прибыли. Поэтому я вышел за ворота. Но в случае отказа буду не прочь и сразиться — мои воины согласны умереть в бою.
Рыцарь ответил не сразу. Он обвел взглядом стены замка, осадные орудия, развернутые на них, осмотрел и свою армию, почти втрое превосходящую мою, пусть скорее числом, чем качеством. Затем его взор остановился на моем лице, что-то там выискивая. И наконец, он произнес:
— Хорошо, я согласен. Назови свой лицевой счет. Ты ведь желаешь получить рубли, а не золото?
Так и состоялся договор между светлым рыцарем и хмурым гномом, между двумя игроками. Рыцарь уже переселился в новый, обретший жизнь мир, ну а я только собирался туда отправиться. Мы оба оказались порядочными людьми и сдержали свое слово. Ну а я, почтенный гном, Алексей Сергеевич Мерешков, смог заработать деньги, и тем возместить ущерб от неудачной попытки скользнуть в мир Лендлордов. На этот раз неудачной. Но у меня будет еще один шанс!
…
Пробуждение ото сна виртуального мира встретило меня серостью и хмарью. Хотя стоило признать, что серым был не столько мир, сколько мой взгляд на него. Я отчетливо помню, как радовался жизни, как играл в футбол, выпивал с друзьями, ездил на охоту. Как бестолково размахивал мечом на съезде реконструкторов, где отлично провел время, пусть и не научился толком держать оружие предков. Это было яркое и прекрасное время, это был замечательный мир, полный возможностей. Но посерел он в один миг, когда я попал в автокатастрофу и повредил позвоночник. Мог лишиться и жизни, как это случилось с иными пассажирами автобуса, но мне повезло, хотя сразу я этого не понял. А затем повезло повторно, когда друзья не отвернулись и помогли, показали место, где инвалид снова сможет полноценно жить, и даже более того, обретет возможность жизни вечной, лишенной угрозы смерти.
Таким местом стала виртуальная игра, обретшая жизнь, мир «Лендлорды. Сталью и магией», стратегия, в которой игроку давалось право не просто стать могучим воином или магом, но взять под управление замок и сотни подданных. Хотя право это следовало отстоять, и я учился этому последние два года. А еще выбирал, кем мне стать в новом мире.
Изначально выбор казался сложным. В игре существовали десятки классов, множество рас и целых тринадцать фракций, каждая из которых была в чем-то уникальна, имела свои достоинства и недостатки. Впрочем, стоило приглядеться к ним внимательней, как выбор резко сократился. Первыми выбыли Инсектоиды, все же я не настолько грешил, чтобы в следующей жизни перерождаться в таракана, пусть и гуманоидного. Вторыми стали оркоподобные расы, более всего ценящие канибализм. Наши вкусы, увы, не совпадали. Будучи мужчиной, властвовать над дроу являлось высшей мерой мазохизма, а я всегда старался бороться со своим наклонностями и потому волевым усилием отказался и от них. Номады, с их процветающим рабством и любовью к наркотикам вдохновения также не вызывали, да и романтика грабежей меня не манила. Из-за чего, уже с настоящим сожалением пришлось отказаться от викингов. Почему с сожалением? А вы бы видели, какие там валькирии! Да и в выпивке толк они знали. Однако всю жизнь промышлять грабежом было не по мне, я всегда был человеком миролюбивым, сторонником созидательного труда. Не верите? А в морду? Вот, то-то же.
Были еще маги с их големами и гремлинами, но они оказались отброшены уже по результатам пробной попытки — слишком сложной оказалась раса в развитии. Потенциально сильной, но слабой на начальном этапе. Ну а Чернокнижник мной не рассматривался просто из-за отсутствия у него полноценных разумных — жить в окружении монстров мне не хотелось. Таким образом, оставалось шесть фракций, и их можно было смело разделять на две части — темных и светлых, выбор между которыми для меня не стоял. Может быть кому-то и нравится возиться с зомби, пить кровь в готическом замке или наблюдать как демоны пытают своих жертв, но я был не из их числа. Я предпочитал прямоту, отсутствие уверток, интриг, честную работу и добрую сечу. И все это воплощали в себе гномы. Они и только они. Я ведь говорил, что выбор был не так и велик?
Определиться с расой мне труда не составило, однако следующим шагом стали приготовления к переходу в мир Лендлордов, затянувшиеся на два года. Я всегда предпочитал действовать вдумчиво, основательно, согласно разработанному плану. Так, мной была испробована игра за каждую из фракций. Демоны, люди, орки — я играл за каждого из них, не столько стараясь победить, сколько выясняя характер и боевые качества юнитов, их слабые и сильные стороны. На каждую из рас я брал по одной попытке и дважды начинал играть за дроу, стараясь лучше познакомиться с уловками этих существ. Также в необозримом интернет-пространстве мной были найдены курсы владения холодным оружием, преподаваемые через виртуальную реальность. Учитывая, в какой мир я переселялся, это умения было жизненно необходимым. Благо с развитием игр полного погружения и возникновением феномена «скольжения» подходящего учителя оказалось найти довольно просто. А уж усердия в этом направлении мне было не занимать. Ведь понимание значимости вбиваемых в рефлексы умений вкупе с ощущением здорового тела давало просто невероятный прилив энтузиазма. Чтобы оторваться от тренировок в виртуальной реальности, приходилось себя по-настоящему пересиливать. Также все это время я копил деньги, как реальные рубли, так и игровые, благо махинация по передаче «золота» другу, игравшему в «Лендлорды», оказалась довольно простой. Благодаря скромной жизни, сдаваемой квартире и счете в банке, что появился еще до аварии, я смог скопить достаточно, чтобы надеяться на хороший старт в новом мире. Ну и конечно мной все это время подбиралось идеальное сочетание навыков и характеристик персонажа, базис, на основе которого возможно будет развиваться.
Очнувшись от мыслей о новом мире, я перебросил ноги через стенки капсулы и осторожно опустил свое немощное тело в коляску. Та чуть не упала от неловкого движения, а мне пришлось подавлять злость от ощущения беспомощности, слабости, особенно острой после погружения в виртуальный мир. Но это тело еще должно было мне послужить, а потому стоит его подкормить, прежде чем возвращаться к осмыслению своего будущего. Благо ужин, а на дворе оказался вечер, был уже приготовлен, и его требовалось только разогреть.
Кашу я ел механически, совершенно не чувствуя вкуса, уставившись в экран компьютера. Там отражались будущие характеристики моего персонажа, то каким он был в прошлый раз и каким станет в следующий. И пусть я уже не раз рассматривал их, заучил наизусть названия и свойства, не перечитать еще раз был просто не в силах.
Класс персонажа. По традиции для каждой фракции их три и в каждом по три свойства на выбор. В случае гномов имеются классы «Рунный маг», «Подгорный страж» и «Мастер». Рунным магом становиться я не желал, ибо стремился развиваться как воин, по крайней мере в начале. Практика показывала, что на низких уровнях мана быстро заканчивалась, а вот враги — нет. И лучше всего в такой ситуации было глушить их молотом по голове, что я и делал со всем старанием. А для того нужна сила, ловкость и выносливость, в общем все то, чего у порядочного мага недостает. И потому этот класс даже не рассматривается. Второй носил пафосное название «Подгорный страж» и предлагал довольно богатый выбор для игрока. Так в нем можно было получить свойство «Подгорные жители» и тем самым увеличить атаку героя в подземельях на 25%, однако при этом та же атака на поверхности снижалась на 15%, и это убивало для меня всю привлекательность данного навыка. Не сторонник я нагнетания слабых мест ради усиления сильных, пусть мои планы и завязаны во многом на подземелье. Следующее свойство отрицательных сторон не имело и носило название «Нерушимый строй». Оно увеличивало защитные свойства юнитов, находящихся в строю на 25%. Стоит сказать, что усиление гномьей пехоты было весьма привлекательным делом, но и оно разбивалось о неприятный факт — из семи боевых юнитов замка гномов только трое имели навыки нахождения в строю. И это были гномы второго-третьего ранга. Усилить таких было важно, но не первостепенно. Третье свойство называлось «Путь гномов» и ускоряло движение юнитов героя на 15% в подземельях и на 5% на поверхности. Полезно, действительно полезно, и в свое время я далеко не сразу отказался от этого умения.
Первый класс — «Рунный маг» развивал навыки магов, как игрока, так и одного из юнитов замка, второй класс — «Подгорный страж» улучшал характеристики юнитов армии игрока. Что же касается класса «Мастер», то он касался развития навыков мастеров гномов. «Неутомимость гномов» добавляла очки характеристик простым рабочим, «Мастерство каменщиков», как ясно из названия, улучшало работу мастеров по камню и качество возводимых зданий, ну а третье, «Мастерство кузнецов» давало 15% прибавку к характеристикам доспехов и холодного оружия, созданного моими гномами. Последний навык более всего приковывал внимание. Ибо каждый воин-гном, даже рунный маг, носил доспех. А еще такие доспехи можно было делать на продажу и с приобретением всех возможностей гномьего замка их будут с руками отрывать. А потому именно на «Мастерстве кузнецов» и классе «Мастер» я в свое время остановился.
Жалел ли я когда-нибудь о своем выборе? Жалел и часто, ибо получить преимущества от такого навыка и класса возможно было далеко не сразу, однако я выбирал то, что пригодится мне не только в первые дни после переселения, но и через месяц, год, десять лет. А потому иной выбор делать не собирался.
Следующим в создании персонажа был выбор начальных умений. Они ограничивались книгами знаний, одиннадцатью книгами, каждая единица которых являлась невероятно ценной. В игре можно было приобрести их — найти или купить, однако стоимость даже самого бесполезного умения была астраномической, ибо навыки являлись редкой, очень редкой находкой, и раскупались как горячие пирожки. А потому выбирать требовалось весьма тщательно, что я и делал.
Первое умение, запланированное мной — книга расы гномов, дававшая доступ ко всем зданиям и юнитам этого народа. Без выбора одной из рас, входивших во фракции Лендлордов, можно было и вовсе не начинать игру, ибо вольным наемником ты не мог набрать достаточный уровень, чтобы чувствовать себя в безопасности выходя против той же стаи волков. Ну а лучше собственных сил были опытные и сильные подчиненные, и потому вторым в списке отобранных умений был «Военачальник», значительно ускорявший скорость получения опыта воинами под управлением Героя. Уже на первом уровне юниты получали на 10% больше опыта, а на четвертом — на 25%. К тому же данное умение являлось базовым, что означало открытие доступа к вторичным навыкам, среди которых не было ни одного бесполезного. К сожалению, столь ценное умение и стоило дороже, чем простой навык, целых две книги знаний. Что касалось и «Благородства», увеличивающего прирост доступных для найма войск в замке и открывавшего доступ ко вторичным экономическим навыкам, весьма полезным, если не хочешь быть разорен. Четвертое умение и шестая книга — «Агроном». Дело в том, что проблемы с продовольствием у гномов воспеты в легендах, при том, что пировать они любят и умеют. И в таких условиях навык, позволяющий хоть немного исправить этот недостаток, просто незаменим. Особенно в подземельях.
Пятое умение и седьмая книга — «Творец». Тот навык, что вызывает горькие слезы у моего хомяка, ибо вечно несет в себе расходы. Нет, согласно свойствам он позволял как увеличивать, так и уменьшать характеристики, а следовательно и стоимость юнитов, но как же редко я на нем экономил… В связи с этим вставал один важный вопрос. А зачем вообще нужен был этот навык? Ведь получается, что одиннадцать обычных воинов равнялись десяти обработанных «творцом». Равнялись и по стоимости и по характеристикам. Так в чем выгода? Ради чего приобретать это умение, тратя ценную книгу? Причина заключалась в том, что с помощью этого навыка возможно было уменьшать недостатки юнитов, либо развивать их достоинства. Например, увеличивать интеллект, нанимая будущих офицеров, развивать силу магии у рунных мастеров, или повышать ловкость у неуклюжих гномов. Это было весьма необычное умение, тонкий инструмент, бесполезный в одних руках и крайне ценный в других. О себе я мог сказать, что наделал достаточно ошибок, чтобы умело им пользоваться.
Шестое умение и восьмая книга — «Расовое Знание». Этот навык уникален для каждой расы и не существует лишь у людей. Для гнома выбор данной книги открывает умение — «чувство земли». Герой, который таким чувством владел, приложив руку к земле или камню, мог ощутить всех существ в радиусе 10 метров умноженных на уровень персонажа и обладал пассивной способностью ощущать окружающих на расстоянии 1 метра на тех же условиях. Иными словами, умение полезно изначально, но с ростом уровня становилось и вовсе незаменимым. Особенно когда твоими соседями по подземелью являются дроу. Ибо прятаться в темноте эти твари умеют как никто иной, говорю исходя из личного опыта.
Умение седьмое — «Толерантность», мгновенно сожравшее еще две книги. Читая эту строчку в списке, я почувствовал, как взревел раненым бизоном в моей душе хомяк. И я прекрасно понимал животинку, ибо можно было выбрать и много иных умений, на первый взгляд куда более полезных. Тем более что помимо гномов иных рас я не выбирал. Однако в действительности ситуация была сложнее. Начать следовало с того, что я планировал играть на сверхсложном уровне. Это много врагов, очень много врагов, разбросанных по начальной локации. С большинством из них договориться невозможно, но что если мне встретится деревня хоббитов, людей или эльфов? Или все сразу? Без «Толерантности» присоединение даже одной такой деревни обернется значительным падением морали, но иным вариантом будет полное вырезание селений, что мне откровенно претило. К тому же присоединив тех же эльфов, я смогу получить прекрасную разведку на поверхности, хоббитов — решу продовольственную проблему, договорившись с грифонами или иной птицей, обрету возможность воздушной разведки. Но все это станет возможным и не принесет проблем, только если будет в умениях «Толерантность». К слову не следовало забывать и о еще об одном нюансе. Дело в том, что в первые три недели игрок находится в изолированном пространстве и варится в собственном соку, но затем границы падали, открывая во владения доступ всем желающим. И в таких условиях одиночки не могли прожить долго. Необходимо было вступать в союз. Ну а для союза гномов с эльфами, людьми или, не дай Кетан*, некромантами, «Толерантность» была крайне важна. Иначе против тебя могли поднять бунт собственные подданные. Так что эти две книги були потрачены не зря. Не зря, хомяк!
Семь умений выбрано, десять книг потрачено и осталась только одна. Обычно в таких случаях принято вспоминать о магии, и я не стал отходить от этого правила, выбрав направление «Магии жизни». Достаточно странный выбор, заметит кто-то. Выбрать магическую школу, которая имеет минимальное число боевых заклинаний, да и то крайне специфичных. Но объяснение такому решению весьма простое. Главный противник гномов — это дроу. Искусственный интеллект отнюдь не всегда помещает Цитадель гномов в подземелье, но при этом в обязательном порядке делает их соседями темных эльфов. А эти… существа предпочитают использовать Магию тьмы, славную своими проклятьями или применят школу Разума. И, как ни странно, лучше всего с ними борется магия жизни, в недрах которой было несколько крайне полезных заклинаний, таких как «очищение», «ясность разума» и «острый взор». Нельзя забывать и о возможности исцеления себя и союзников, а также полезных бафах**, что в совокупности делало эту школу самой сбалансированной из существующих. Конечно, кто-то может сказать, что хорошим во всем быть невозможно. И атакующие умения магии жизни уступают стихийным, а бафы заклинаниям магии света, но на это я отвечу, что в моем распоряжении оставалась только одна книга, и ни единой больше. А потому привередничать не стоило.
Вот и конец списка. Я печально вздохнул, вглядываясь в иные возможности. Был здесь «Предводитель воров», стоимостью в две книги, помогавший наладить разведку местности, с которой у гномов на начальном этапе имелись существенные проблемы, было умение «Артефактор», дающее возможность создавать магические шедевры, было множество вторичных навыков, полезных уже на раннем этапе развития, но от всего этого приходилось отказываться. Ибо выбор ограничен и ничего с этим поделать невозможно. Впрочем, я смогу справиться и с этим набором. Осталось только доказать это себе и другим.
* Кетан — бог, покровительствующий гномов. О том, кто он и как к нему относится подгорный народ, как-нибудь позже.
** Баф — заклинание, усиливающие цель.
Глава 1. День первый, полночь. Часть 1.
Появившись на пустынном, покрытом россыпью камней, склоне горы, я посмотрел на небо и с глубоким чувством выругался. Было отчего. Пусть официальная статистика не велась, но на форумах четко утверждали, что в 90% случаев замок гномов появлялся именно в подземелье. Я и сам мог эту статистику подтвердить на своем опыте. Однако в прошлый раз, когда я принял окончательное решение уходить в скольжение, местом расположения моего замка стала поверхность земли. И сейчас я опять появился под открытым небом. Так что же это, как не издевательство?!
Как не велико было мое возмущение, терять рассудок не стоило, и потому я постарался успокоиться и заняться делом. В первую очередь осмотреться вокруг. В мире «Лендлородов» гномы обладали хорошим ночным зрением, уступающим лишь взору дроу. Платой за это преимущество был легкий дискомфортом от яркого света, вполне терпимый, особенно если к нему привыкнуть. Из-за этой особенности расы я и выбрал ночь для своего появления и не прогадал, почти сразу сумев разглядеть в темноте расположившийся невдалеке провал. Выглядел он как дыра в горе, еще которая была черней, чем окружавший ее мрак. Этот провал мог быть либо пещерой в склоне горы, либо входом в подземелье. Последнее являлось более вероятным. А учитывая то, что вход находился прямо напротив меня, были все шансы, что в этот раз Источник силы для замка расположится не под открытым небом. Дело в том, что Система, как правило, ставила игрока при появлении лицом к центру карты, и именно в районе центра чаще всего располагался Источник для замка. А так как он вряд ли находился на вершине горы, то должен был расположиться в ее недрах.
Так что я мог, наконец, выдохнуть, освобождаясь от напряжения, и оценить свое нынешнее состояние. Если говорить о внешности, то здесь я постарался максимально сохранить земной образ, с поправкой на гномьи черты. Правда, поправки эти были значительны. Рост мой стал ниже — сто шестьдесят восемь сантиметров, что было максимальным значением для подгорных жителей. Черты крупнее, а волосы короче и сделались чернильно-черными. И, разумеется, во всей фигуре проявилась крепость, массивность. Я стал шире себя прежнего как минимум вдвое, но расстраиваться по этому поводу не спешил, ибо в том же бою вес, который вроде бы и не учитывался, на деле мог дать определенное преимущество, если уметь им воспользоваться. Я умел, наставник этому научил. К тому же, эта комплекция уже давно стала для меня привычной. Я не только постоянно пребывал в мире Лендлордов в таком виде, но и на тренировки к учителю приходил в тех же пропорциях, что встретило его полное одобрение. Также привычным было и распределение очков характеристик, которые, однако, стоило проверить. С этой целью я и открыл окно персонажа:
Стоит сказать, что лишних характеристик в «Лендлордах» нет. Каждая имеет свое значение, пусть порой и не первостепенное. Даже чистым магам нужна сила, ловкость и выносливость, ведь каждое очко в них дает дополнительные десять единиц жизни владельцу. При этом ловкость позволяет быстрее и свободнее двигаться, сила обеспечивает возможность носить броню, а выносливость — выдерживать длительные нагрузки и лучше переносить урон, делая тело более приспособленным к противостоянию физическим атакам, будь то стрела или меч. В свою очередь магические характеристики пригодятся и воину, если он владеет хотя бы одним заклинанием. Ведь порой даже малая помощь может переменить исход боя, такая, как исцеление или излечение от проклятий. Значение магических характеристик в Лендлордах следующее: сила магии определяет силу воздействия чар, ментальная выносливость — объем доступной маны, устойчивость к откату то, с какой частотой маг способен использовать заклинания. А еще совокупность магических характеристик дает «устойчивость к магии» — снижает получаемый от нее урон.
Я из шестидесяти начальных очков характеристик пятьдесят направил в физические навыки и только десять в магические. Как итог, сейчас мне хватит маны в лучшем случае на два простейших заклинания, зато физически я превосходил юнитов второго ранга и вплотную приближался к существам третьего.
Из вещей на мне были стандартный доспех, штаны и сапоги, с минимальными параметрами, в руках находился потертый боевой молот, более похожий на кувалду с короткой ручкой. Но были и отличия от стартового набора, связанные с донатом*. Самым дорогим из приобретенных мной предметов был фрилий — растолченные в пыль кристаллы, добавление которых в металл значительно улучшало его крепость и магическое сопротивление. В будущем, когда у меня появится замок, кузня, Домна и материалы, я планировал создать себе полный доспех с добавлением фрилия. Но случится это явно нескоро. Само сооружение Домны, являющейся уникальным строением гномов, требовало очень больших затрат, да и хорошие материалы было довольно сложно найти. А потому, пока фрилий был убран назад в сумку, и себе в голове я сделал памятку при первой же возможности поместить его на склад замка, дабы не потерять в сражении.
Разобравшись с ценным ингредиентом, я принялся осматривать иные покупки. К ним относились арбалет с хорошим запасом болтов и плащ с характеристиками скрытности. Вы когда-нибудь видели гномов-ассасинов? А они есть! И я намерен был доказать это личным примером. Если же подходить к делу серьезно, то без арбалета и маскирующего плаща прохождение на сверхсложном уровне зачастую оказывалось провальным, а потому, я приобретал их всегда, и навыки использования этих вещей не единожды отработал.
Не желая терять время, я закрепил арбалет с болтами за спиной, после чего накинул плащ, и немного поправил крепления, чтобы возможно было достать оружие, не цепляясь за ткань. Попрыгал несколько раз, но вещи сидели надежно и не звенели. Далее зашел на свой банковский счет и перевел рубли в золото, все пять тысяч, лимит одного дня. В этот раз я не намерен был проигрывать, а потому сразу вкладывался в персонажа. Хотя, несмотря на столь громкие слова, путь к отступлению до сих пор не перекрывался — я еще не принял препараты, необходимые для совершения скольжения, пусть и добился неограниченного времени в игре, перепрошив аппаратуру капсулы у специалистов. Увы, но поставить все на карту, сжечь мосты, было просто не в моем характере, не мог я на такое пойти. Единственное, что удалось выторговать у самого себя — условие для окончательного решения, бывшее достижением сорокового уровня. Если я достигну этого положения, то даже после потери замка смогу устроиться в мире Лендлордов. Но до данного рубежа путь к отступлению должен был остаться, пусть мне и претила мысль вновь возвращаться на Землю.
Что еще нужно сделать? Только задав себе этот вопрос, я вспомнил о книге заклинаний. Необходимо было проверить, хранит ли она девственную чистоту? Вероятность обнаружить заклинание в ней была пятьдесят на пятьдесят процентов, хотя меня вечно подводила статистика. Так что и рассчитывать на многое не стоило. Успокоив себя этой мыслью, я открыл книгу, по желанию материализовавшуюся на ладони и замер, словно громом пораженный. Ибо заклинание там было, да еще и не простое! «Очищение», одно из самых востребованных заклинаний Магии жизни. Оно позволяло снять эффекты проклятий с наложенного объекта, а также избавляло цель от отравления, вызванного магией. Были у него и ограничения, но все же такая удача!
Растерянно оглядываюсь по сторонам, прислушиваюсь, однако нет, нигде ничего не сдохло, небеса не спешили разверзаться! Апокалипсис не готовился наступать! Мне просто повезло. И теперь либо в моей жизни начнется белая полоса, либо стоит приготовиться к неприятностям, Фортуна ведь так изменчива, особенно ко мне. Впрочем, я искренне старался надеяться на первый вариант. Так или иначе, но данное заклинание следует приберечь на будущее. Оно определенно пригодится.
Решив так, я захлопнул книгу магии, мгновенно истаявшую в руках, а затем вновь, более внимательно, осмотрел окрестности. Гномьим взором, далеким от эльфийского, я вгляделся в темноту, пытаясь вычленить любое несоответствие странность, неестественность. И это мне действительно удалось. Внизу, у подножия горы, определенно виднелись некие прямые линии. Слишком правильные для природных. К сожалению расстояние было слишком большим, чтобы определить объект, да и отсутствие луны мешало, но вариантов здесь было не много. В лесу могло располагаться поселение, разбойничий приют, либо лесопилка. И все перечисленные находки являлись интересными. Кто знает, возможно, там даже находилось поселение гномов, что примут меня с распростертыми объятьями? Конечно, такой вариант был слишком хорош, чтобы быть правдой, однако даже малейший шанс обрести войска был ценен. Именно потому я и направился вниз, в противоположную от темного провала сторону, осторожно ступая по камням.
Мной был выбран сверхсложный уровень, что означало большое количество артефактов, ценных юнитов и ресурсов. Однако за все приходится платить. И в моем случае плату с меня должны были взять огромным числом существ, эти богатства охранявших. А потому, идя сквозь ночь, я внимательно осматривался по сторонам, ища врагов, которые обязательно должны были оказаться рядом с местом прибытия. Впрочем, появляться они не спешили.
Вскоре каменистая почва сменилась землей, а меня окружили деревья, заставив утроить осторожность. Организовать здесь засаду было не в пример проще, чем на открытом всеми ветрами склоне горы. Чтобы не угодить в западню, пришлось также сканировать окружение, используя «чувство земли», но живых существ оно пока не выявляло. Впрочем, это вовсе не означало, что опасности нет, ведь данное умение на моем первом уровне сканировало лишь пространство радиусом десяти метров, а также не могло засечь существ в воздухе или, например, на деревьях. А потому я более полагался на зрение, чем на «чувство земли», хотя в этот раз помог мне слух. Тишину леса прорезал треск дерева и раздался он именно с той стороны, куда я направлялся.
Опустившись на землю и поправив плащ, я пополз к намеченной цели, регулярно сверяясь с «чувством земли». Оно стабильно ничего не отображало. И так и осталось бесполезным до того момента, как я не увидел все собственными глазами. Результат наблюдения был разочаровывающим — предо мной предстали не гномы, совсем не гномы. Вместо них были сгорбленные, пошатывающиеся фигуры, бесцельно бродившие по округе. И ошибиться в том, кто они, было невозможно — это оказались зомби, существа второго ранга замка некроманта. Сильные, выносливые, но крайне неуклюжие, имеющие всего два очка в характеристике «ловкость». Так как именно ловкость отвечала за скорость, я был во много раз быстрее зомби, и не уступал им в силе и выносливости, что обеспечивало мне подавляющее преимущество. В схватке с ними мне только и требовалось, что не дать себя окружить и можно было надеяться справиться даже с десятком, а то и двумя. Вот только одни ли они здесь? Не притаился ли где-нибудь в кустах злобный некромант? Между прочим, это не было шуткой, вероятность подобного действительно высока, а встреча с мертвым магом гарантированно обернется для меня смертью, слишком велика разница в статах**.
Впрочем, уже вскоре мысль о некромантах я отбросил, ибо смог рассмотреть то сооружение, что видел со склона горы. Им оказался небольшой домик с пилами, стоявшими под навесом — Лесопилка, производящая дешевый, но довольно востребованный ресурс при строительстве замка. Вероятность того, что ее будет охранять некромант, была крайне низкой, пусть и оставалась. Правда в отличии от кристаллов с самоцветами дерево на своем горбу далеко не унесешь, а потому нападение на зомби окончательно потеряло смысл. По крайней мере до тех пор, пока за спиной не будет гномов, которые утащат трофеи. Хотя проделанный путь все же принес ощутимую пользу. Знание о том, где находится Лесопилка, было важным, действительно важным.
Решив так, я развернулся спиной к зомби и пополз назад, прочь из леса. Полз не долго, всего несколько метров, после чего поднялся и зашагал быстрее, возмещая потерянное время. В этот момент все и произошло.
«Чувство земли» так и не сработало, просто в одно мгновение я осознал наличие врага позади, понял, что он готов атаковать, но было уже поздно. Стремительная, быстрая тень бросилась сверху, со спины и вцепилась когтями в тело. Доспех защитил от самых опасных ран, масса врага оказалась не велика, и я удержался на ногах, но яростно сопение говорило об одном — дальше будет хуже. Раскрутившись вокруг оси, я попытался сбросить с себя противника, но добился лишь того, что когти крепче вцепились в кожу, царапая шею. Очки жизни стали убегать, медленно, но неумолимо, молотом достать врага было невозможно, ярость и страх туманили разум. И мысль, одна мысль, билась в голове: «Что делать? Что делать?».
Прозрение наступило внезапно, но я не замедлил им воспользоваться, со всей силы ударившись спиной о ближайшее дерево. Сзади послышался сдавленный хрип. «Ничего тварь, это только начало» — пронеслось в моей голове, а я ударил вновь, впечатывая противника в шершавую кору. Третьего раза не потребовалось. Оглушенный зверь свалился наземь, а я выхватил с пояса молот и нанес им удар в голову противника. Этого оказалось достаточно. Враг затих на земле, а мне поступило сообщение о прибавлении опыта. Впрочем, я от него отмахнулся, устало смотря на поверженное существо. Им оказалась рысь метрового роста. Создатели Лендлордов то ли забыли, то ли отмахнулись от того, что эти создания в реальности не охотятся, прыгая на жертв с деревьев, но надо отдать им должное, наделив этих кошек данной атакой, они сделали из них действительно опасных хищников. Опасных для начинающего игрока, но все же. Если бы у меня не было такого числа физических статов, или того же плаща, помешавшего рыси добраться до горла, все могло бы закончиться очень печально. Для меня печально, зверь бы получил поздний ужин. И ведь не расскажешь ему о вреде ночных перекусов, поздно уже.
Вздохнув и даже с некоторой грустью посмотрев на рысь, которая выглядела как большая, красивая кошка, я направился дальше, прочь из леса. Шел, ускорив шаг, ибо новой атаки с деревьев более не опасался, так как рыси являлись одиночными хищниками, а удалиться от места боя следовало как можно быстрее, пока на него не заглянули гости. Когда я выбрался из леса, то и вовсе побежал, и в этот раз такая торопливость последствий не имела. Врагов поблизости не оказалось. На шаг я перешел только тогда, когда до намеченной ранее пещеры осталось пройти сотню метров. К этому моменту очки здоровья уже наполовину восстановились, а потому ждать я не стал и осторожно направился к темному провалу.
* Игровой термин, вложение реальных денег в игру в виде покупки предметов или обращения их в игровую валюту.
** Сокращенно от «статистические показатели», игровой термин. Характеристики игрока, выраженные в числовых значениях. В данном случае показатели силы, ловкости, выносливости, силы магии, устойчивости к откату и магической выносливости
Глава 1. День первый, полночь. Часть 2.
В руках у меня был взведенный арбалет, ибо на открытой местности данное оружие должно было оказаться более полезным, чем молот. Также я время от времени прикладывал руку к камням, проверяя окрестности на предмет живых и мертвых существ. Если честно, то сейчас использование этого умения не играло большой роли, слишком уж маленьким был радиус его действия, однако я хотел вбить применение данного навыка на уровень рефлексов. В будущем это себя должно было оправдать. В этот раз меня выручил слух. Гортанные голоса я уловил за два десятка метров до входа в пещеру и в тот же момент изменил маршрут движения, направившись по кругу к правой от меня стене скалы. До нее я добрался без происшествий, все лучше различая грубые, отрывистые слова, обещавшие новые проблемы. А как иначе? Орки и проблемы всегда ходят вместе, особенно если орков много. В чем я и смог убедиться, заглянув в провал в скале.
Первое, что бросилось в глаза — это костер, небольшой, но ослепительно яркий во мраке пещеры. Вокруг него располагалось множество массивных, высоких существ, переговаривавшихся короткими фразами. Смысл их, несмотря на грубое произношение, был понятен. И надо сказать, что послушать врага определенно стоило. Ибо даже из рассуждения о качестве продуктов порой можно узнать много интересного.
— Хороший, эльф, наваристый, — довольным басом проговорил один из орков, выступающий в роли повара. Он как раз раскладывал еду по подставленным тарелкам.
— Надо еще наловить, — заметил второй.
— Пойди поймай их, в лесах, твари, прячутся. Этого едва словили. Но он молодой был, глупый, зато и мясо нежное.
— Зачем нам эльфаки? Скоро племя вернется, гномов притащит.
— Дурень, ты, что никогда гномов не пробовал? У них мясо жесткое, да и Брым себе лучшие куски заберет. Ученик шамана, а гонору как у вождя! — повар сплюнул, выражая свое презрение, а затем добавил уже тише. — Может его того, тоже в котел?
— Да тебя за такие слова Гныр сам в пеммикан переведет, — предостерег его сородич, и антигосударственные речи сразу увяли. Хотя и без этого сказано было достаточно. Наличие вблизи эльфов, армия орков, ушедшая вглубь горы разорять деревню гномов — эти крупицы информации определенно стоило учитывать в планах. К сожалению более ни о чем интересном орки не говорили, начав шумно поглощать мясо, и я счел этот момент удачным для проникновения в пещеру.
Еще во время наблюдения за врагом, я смог осмотреть местность и приметил, где возможно укрыться. А потому проник в подземелье быстрым, стремительным рывком, завершив бег в каменной канаве. Проползти до нее было еще рискованней, чем бежать, ибо место являлось открытым для глаз врага. Впрочем, судя по звукам от костра, меня не заметили. А значит, можно было приступать ко второму этапу операции — занятию позицию. Однако именно здесь и появились первые сложности. Неожиданно оказалось, что орки не были беспечны. Вернее не так, орки были безалаберны и не ведали о дисциплине, но постовых все же имели. Просто в момент моего появления они решили подкрепиться, а о замене караульных никто и не подумал. Хотя о чем это я? Орки и думать — это мало связанные друг с другом понятия. В общем, поели постовые быстро и в тот момент, когда я уже полз по канаве, они решили вернуться на дежурство. Один орк встал на входе, перекрыв мне путь назад, а второй на выходе из пещеры, там, где она переходила в непроглядный туннель. А ведь именно туда я и направлялся!
Ситуация складывалась плохая. С одной стороны орки вряд ли могли заметить меня — места в пещере было много, и большая ее часть терялась во мраке. С другой стороны враги перекрыли все пути для отхода, а вступать с противником в открытое противостояние мне не хотелось. Почему? Дело в том, что орков было одиннадцать, и все они являлись швырятелями — юнитами второго ранга с высокими показателями силы, ловкости и выносливости. Пехоте гномов они уступали только в интеллекте, и с этим следовало считаться. Можно было бы конечно прорваться мимо постового и скрыться в недрах горы, но этому препятствовало одно обстоятельство — скромно стоящее строение в десятке метров от костра. Это был Каздум, место найма каз — гномов-воинов второго ранга. Заполучить их являлось первостепенной задачей, однако для этого требовалось устранить орков. И как это провернуть?
Основной проблемой являлся швырятель, вставший у того выхода из пещеры, что вел вглубь горы. Находился он вдалеке от своих товарищей, в темноте, да еще и спиной ко мне, что создавало прекрасные условия для его устранения, однако оставалось неясным как это сделать, не вызвав переполох у других орков. С мечом или кинжалом устранение часового не составило бы труда. С перерезанным горлом сложно звать на помощь. Однако в моем распоряжении был только молот, а его удар переполошит врагов. Ибо хруст костей не самый тихий звук. И какой из меня после этого ассасин? Эх, так позорить профессию! Но что же все-таки делать? Хотя есть одна идея…
Тихие, осторожные шаги, плавные движения, спина врага становится все ближе и… рывок! Бросаюсь, зажимая рукой рот орка, пригибая его к земле, и одновременно со всей силы ударяю арбалетным болтом в шею, а затем еще раз и еще. Тело задергалось, противник попытался сопротивляться. Я почувствовал, как руки врага тянутся к оружию на поясе, но прошла секунда, другая, и орк затих. В то же время до разума донеслось оповещение Системы.
На чтение времени не было. Я поднатужился и поднял тело убитого. Едва не надорвавшись, доволок его до входа в пещеру и осторожно уложил у стены. Затем добрел до особенно густой тени, куда не долетали отсветы костра и лишь там позволил себе вздохнуть с облечением. Не заметили. Хотя и не должны были. У орков самое обычное зрение и слух, а от взгляда на огонь они видят еще хуже, в этом механика мира Лендлордов схожа с земной. А потому и не смотрели они в темноту, так как не могли ничего разглядеть. Впрочем, не стоит расслабляться, следует действовать, пока враг не обнаружил смерть часового.
Осмотрев начало туннеля, наметил возможный путь отхода и остался доволен увиденным. Здесь царил мрак, и орочье зрение было почти бессильным. А значит, в таком месте хорошо будет дать бой. К моему возвращению в пещере также было спокойно, даже слишком спокойно — большинство каннибалов лежали вповалку у костра, переваривая поздний ужин, исключением были только второй часовой и орк, поддерживавший костер. Мелькнула мысль ворваться в лагерь и перебить врагов, пока они не проснулись. Мелькнула и погасла — оружие орки держали при себе, да и спать должны были чутко, а потому многих я бы таким образом не убил. И был бы вынужден иметь дело с семью-восьмью злобными тварями, ненамного уступающими мне по статам. Нет уж, лучше продолжать действовать по первому плану. И вначале убрать второго часового.
От намеченного орка до меня около семидесяти метров. Большое расстояние, но ни ветра, ни необходимости спешить не было, а потому первый выстрел удался на славу. Я попал точно в шею, сбив противника с ног, после чего скрылся во мраке туннеля. Орк, сидевший у костра, спустя мгновения услышал падение тела и стал криками будить сородичей, но этого я не видел, уже накладывая на тетиву второй болт. «Минус два» — тихо прошептал, отмечая появление нового сообщения, после чего занял позицию лежа и высунулся из проема туннеля. Орки были уже на ногах, оглядывая пещеру, несколько особей подбежали к упавшему часовому, другие направлялись ко мне. Я в качестве цели выбрал того, кто наклонился над телом убитого, не желая выдавать своей позиции, но на этот раз удача оказалась не на моей стороне. Болт едва отправился в полет, как один из орков громко заорал, а затем швырнул в меня топор. И ведь метил верно, если бы не привлек внимание, мог бы и нанести серьезную рану. А так я успел дернуться в сторону, отделавшись распоротым плечом. Впрочем, задумывать о ране было не время, ибо по пещере уже разносился топот орков, бегущих ко мне. Все они жаждали встречи, однако я всегда старался избегать больших компаний, вот и в этот раз рванул по туннелю, подгоняемый криками.
Сбежать незамеченным не удалось, более того, мне пришлось уклоняться от топоров, петляя словно заяц, да и это получилось не до конца. Так я заработал еще одну рану, на этот раз в боку, прежде чем отгородился от противника поворотом туннеля. И там забился в выемку в стене, прикрывшись плащом, присыпанным пылью.
Поделиться книгой: