Волчонок для Избранной (СИ)

С этими словами Френсис, подхватив чемоданчик, быстрым шагом вышел из комнаты. Нарочно не оборачивался. Знал, что если обернется, то уже не сможет уйти.

***

Время промелькнуло, словно хвост рыжей лисы. Френсиса чествовали, как наследного принца, разве что на руках не носили. Он категорически отказывался отвечать на вопросы типа:

– А как ты смог? Откуда антидот? А где вы были? А расскажи да поподробнее!..

Он едва сдерживался, чтобы не послать навязчивых собеседников далеко и надолго. На губах играла мечтательная улыбка, когда вспоминал, как изящно это делала Саманта. На нее было невозможно обидеться, когда она своим красивым мелодичным голосом говорила: «Не пойти бы тебе… Да, да, лесом, полем, полем, лесом. И никуда не сворачивай!»

– Тебя ждут… – симпатичная молодая женщина устало откинула с лица прядь рыжих волос.

Прежде она была загадочной и дикой цыганкой с буйными черными локонами, и на ее руках звенело множество золотых браслетов. Сейчас же превратилась в опасного хитрого оборотня – огромную лису. Волосы перецвели под стать. А украшения сменились медицинскими перчатками.

По магии Мелани была немного целительницей, но дар ей достался слабый. «Может, в нашем роду были ангелы?» – иногда думала она. Однако предпочитала не распространяться о своих способностях. Ведь силы хватало на единицы пациентов. Зато Мелани хорошо разбиралась в травах и другой народной медицине. Благодаря этому в их небольшой армии никогда не бывало простуд, а также остальных банальных болезней. Не считая, конечно, проклятой лихорадки от оружия «Миротворцев», справиться с которой мог лишь антидот.

– Зараженных уже слишком много, Френсис, – Мелани посмотрела серьезно, чуть печально. – Если бы антидот появился хотя бы на день раньше! Ты уверен, что этого хватит? Если понадобятся дополнительные дозы… где нам их взять?

Глава 27

– Антидота должно хватить, – каждое слово Френсиса упало, как тяжелый камень, будто убеждал сам себя.

После этого Мелани, не задавая лишних вопросов, трудилась наравне с Френсисом. Она вводила больным сыворотку, измеряла температуру, контролировала давление и пульс.

Френсис уже валился с ног. А Мелани продолжала невозмутимо ходить между койками, умудряясь подбодрить больных. Кого кокетливой улыбкой, а кого шуткой или просто приветливым словом. На шее, как всегда, сияло монисто, а в ушах позвякивали сережки из крупных золотых монет. Цветастое удобное платье выгодно подчеркивало все прелести роскошной фигуры, облегая, но не стесняя движений.

Френсис в который раз с удивлением подумал, что несмотря на всю красоту и доступность, эта девушка совершенно его не возбуждает. Ни разу. С самого начала их знакомства, когда он безразлично пожал крепкую ладошку Мелани и окинул оценивающим взглядом. За все время Френсис не ощутил даже малейшего укола желания.

Наверное, дело было в незыблемых моральных принципах. Сначала он оставался верен своей невесте, пока она была жива, пока от нее приходили хоть редкие письма. А потом… влюбился в Волчицу. До безумия. Что он в ней нашел? Саманта не была красива в классическом понимании этого слова, но притягивала взгляд. Ее идеально описывало одно слово: слишком. Слишком худая, слишком резкая, порывистая. Слишком бледная, слишком похожая на мальчишку своими угловатыми движениями, слишком дерзкая и независимая. Слишком большие глаза и слишком мягкие губы… Слишком бархатистая кожа, слишком… Черт, стоило вспомнить выражение ее лица во время поцелуя, как Френсис вспыхнул с полуоборота. Оно снова было слишком. Слишком дремотным, мечтательным в то время, как тело льнуло так ярко и открыто.

«О, Сэм, что ты делаешь со мной? – мысленно простонал Френсис. – Я уже не могу без тебя, я брежу тобой… Ты свела меня с ума».

– Френсис, очнись, ты спишь на ходу, – Мелани слегка раздраженно потрясла его за рукав. – Отдай мне остаток, а сам отправляйся спать.

– Но…

– Ну уж нет! Тоже мне, командир! Это приказ. Еще не хватало мне потом возиться с тобой, когда свалишься от упадка сил.

Да, Мелани умела настоять на своем. Френсис почувствовал себя нашкодившим мальчишкой и отдал чемоданчик. Хотя и превозмогал угрызения совести. Ведь Мелани устала не меньше, еще и сгрузила на себя часть чужой работы.

– Может, тебе снотворного дать?

Он уловил в голосе нотки тревоги и чуть улыбнулся.

– Спасибо, Мелани. Обойдусь. Я усну сразу, как только голова моя коснется подушки.

– Ну, смотри… мало ли, что, – неуверенно кивнула Мелани.

Френсис понял, что она имела в виду. Кошмары. Бич всей армии. Ночью каждый сражался с собственными демонами, и снотворное было на вес золота.

Что-то Мелани расщедрилась. Или это был бонус за неожиданное спасение команды?

В любом случае, Френесис не собирался принимать снотворное. Не то, чтобы он не боялся кошмаров, но боялся привыкнуть к таблеткам. А так… и сам часто видел во снах, как погибают близкие. И Саманта. Самый частый, самый страшный кошмар.

– Я… справлюсь с кошмарами. Спокойной ночи, – выходя, Френсис плотно прикрыл за собой дверь.

Глава 28

Едва проснувшись и почувствовав себя лучше, Саманта собралась к зараженным. Но ее нагло завернула группка Волков в коридоре. И плевать им было, кто перед ними! Только нахально расхохотались и сказали, что командир им нужен живой. Пусть и злой. Еще и пригрозили на цепь посадить, когда Саманта сверкнула на них глазами. Хотя, честно говоря, она сама чувствовала, что не в состоянии. Так что поплелась обратно в постель.

Снова отшумел тропический ливень, и стены замка отсырели. Саманта покосилась на темную пасть камина. Растопить бы… Был бы Френсис – покапризничала бы, попросив. Пусть постарался бы ради своей принцессы!

«Или согрел бы поцелуями, да?» – ехидно вмешался внутренний голос.

Саманта фыркнула на саму себя, по уши укрываясь старым колючим одеялом. И тут послышался шорох. Она подобралась всем телом, а рука привычно дернулась рядом с подушкой. В палатке Саманта всегда держала при себе нож. Здесь же под ладонью оказалась только гладкая чистая простынь, пахнущая свежей глажкой.

На пальцах выстрелили серебристые когти. Саманта одним движением перевернулась, готовая наброситься.

Слабый лунный свет сочился в окно. Он высветил хрупкую детскую фигурку. Кэт стояла на пороге босиком, сонно поправляя белую ночную рубашку. При виде когтей большие глаза стали уж совсем круглыми.

– Ты чего?!

– Прости, прости, малышка, – убрав когти, Саманта запустила пальцы в волосы. – Я… сама не своя. Решила, что на меня хотят напасть.

– Здесь же нет «Миротворцев», – нахмурилась Кэт, подходя ближе. – Они же сюда не проберутся? Правда? Правда?

– Ни за что не проберутся, – чуть грустно и неуверенно улыбнулась Саманта.

– А мне кошмар приснился! Я с тобой спать буду! Можно?

Не дожидаясь ответа, Кэт забралась в кровать. Саманта тепло улыбнулась, кутая малышку вместе с собой в одеяло. Не удержалась и чмокнула ее в нос. Та рассмеялась и довольно поерзала.

– С тобой тепло, – Кэт прижалась ближе.

– Расскажешь, что тебе приснилось? – Саманта ласково тронула ее волосы.

Кэт решительно помотала головой. Даже зажмурилась от страха.

– А вдруг сбудется? – тонкий голосок чуть дрогнул.

Саманта вздохнула, крепче прижимая к себе малышку. Та вцепилась крохотными пальчиками, как коготками. Кэт спрятала лицо, утыкаясь носом в шею, щекоча теплым дыханием.

– С тобой не случится ничего плохого, – шепнула Саманта. – Я тебе обещаю.

– Станешь моим ангелом-хранителем? – тихо хихикнула Кэт. – Мама рассказывала мне о них. Говорила, что есть добрые ангелы. Ну, которые не воюют с демонами, а просто помогают людям. И если попросить их по-настоящему, от сердечка, то с тобой ничего-ничего не случится.

– А хочешь сказку про ангелов?

Кэт кивнула. Правда, заснула уже на середине. А у Саманты сон прошел напрочь. Вспомнилось, что слышала от местных об одном храме. Он стоял недалеко от замка. Говорили, много веков назад хозяин нарочно построил церковь для своей возлюбленной из Италии, чтобы она могла молиться в чужой стране и не так сильно скучала по дому.

«А вдруг ангелы-хранители и правда существуют? Я попросила бы у них только одно… Чтобы антидот сработал. Чтобы все наши друзья выздоровели», – с трепетом внутри подумала Саманта.

Забыв о любой осторожности, она выскользнула из постели. Все равно не уснула бы, пока не сходила бы туда. В старый храм, стоящий среди джунглей.

Глава 29

Френсису снился океан. И не было ему ни конца, ни края. Угрожающий, мрачный, злобный, словно дикий и неуправляемый зверь, он сливался со свинцово-серым небом, переворачивая вверх дном землю, воду и небеса. Цвет волн постоянно неуловимо менялся. От почти черного, чернильного оттенка до цвета грязного изумруда, смешанного с серебром.

Френсис все никак не мог уловить ту размытую грань между океаном и облаками, и от этого почему-то делалось жутко. Казалось, природа вышла из-под контроля, а весь мир сошел с ума. И Френсис один остался здесь, сидя на холодном песке. Даже звезды таяли одна за другой и срывались вниз, тонули в воде. А усталое солнце медленно остывало в могильном холоде разбушевавшегося океана.

Миг – и Френсис увидел со стороны все и вся. Даже себя – маленькую скорчившуюся фигурку на берегу, что застыла в позе эмбриона и теперь раскачивается из стороны в сторону. На секунду стало страшно. Френсис больше не управлял собой, своим телом. Он был никем и ничем – просто бесплотным призраком, плывущим между небом и землей.

Ему было страшно до тех пор, пока не заметил грубую веревку, привязанную одним концом к ноге. Второй конец уходил далеко в океан… Почему-то в тот момент это показалось важным, едва ли не важнее жизни. Френсис нырнул, схватившись за веревку. Быстро перебирая руками, он то ли полетел под водой, то ли просто поплыл вперед. Дурные предчувствия рвали сердце. А веревка все не кончалась.

Вдруг закружилась голова, и Френсис разжал пальцы. Грубые волокна остались где-то далеко, а он взмыл в небо. Издалека океан показался почти спокойным, если бы не… Дыхание перехватило, а в груди вдруг стало горячо. Сердце застучало так быстро, будто вот-вот выпрыгнет наружу.

На фоне темно-серой зелени океана четко выделялась белая точка, похожая на сломанную куклу, широко раскинувшую руки и ноги. Здесь и заканчивалась веревка – Френсис увидел это, спустившись пониже. Тугой петлей она стягивала нежное горло. Горло мертвой Саманты. Ее тело осторожно и бережно качали угрюмые океанские волны, а застывшие глаза смотрели в небо.

«Нет! Этого не может быть!» – хотелось закричать, но голос не слушался.

Френсис оглянулся на свое тело, оставшееся на берегу. Такое же неподвижное и неживое. И все-таки, даже сейчас привязанное к Саманте… В отчаянии Френсис призраком ринулся вниз, на океанские волны, желая вытащить любимую. Пусть даже просто ее тело.

– Ф-фу! – Френсис подскочил на постели и принялся отплевываться, настолько реальными были брызги на лице и вкус соленой воды, забивавшей нос, заливавшей глаза.

«Может, еще не поздно спасти Сэм? – мелькнуло в еще затуманенном сознании. – Кстати, где она?»

Вколов противоядие, Френсис оставил Саманту в одиночестве. А потом, устав, как собака, даже не зашел перед сном – и вот результат, идиотский кошмар. Возможно, и вправду стоило принять снотворное, раз предлагали? Но Френсис отогнал эти жалкие мыслишки, обозвал себя трусом.

Встав, он быстро оделся, плеснул в лицо холодной воды. От этого ощущения снова вспомнился дьявольский сон. Френсис вздрогнул и передернулся, чувствуя то странное ощущение безысходности и бессилия. Так, хватит! Он – сильный и смелый, за это время спасал всю стаю, включая Саманту, шантажировал «Миротворцев», бывал в Междумирье… Неужели его способен напугать какой-то дурацкий сон?

«Да! – заорало подсознание. – Потому что все – правда! И Сэм в беде!»

Глава 30

Френсис выбежал из комнаты и помчался по коридорам туда, где должна была сладко спать Саманта.

– Нет… – выдохнул Френсис убитым голосом, застыв, как изваяние, на пороге комнаты.

Кровать была разложена, но на ней сопела только малышка Кэт. Вещи лежали, как обычно. И вообще, все указывало, что Саманта вышла на минутку, вот только Френсис уже не верил в это. Ведь перед глазами стояли картинки из сна. Океан, песок, скалы и маленькая фигурка храма вдалеке. В точности такого же, как стоял у них в джунглях.

***

Старинная церковь притаилась на краешке поляны, плотно скрытой зеленым занавесом листвы. Джунгли умели хранить свои секреты. Саманта случайно узнала об этом храме, когда один из Волков прочесывал территорию. А потом уже местные рассказали, откуда взялась церковь.

Саманта не верила ни в бога, ни в дьявола, жила здесь и сейчас, но… После того путешествия по Междумирью внутри все перевернулось. Захотелось покоя в душе, а где лучше обратиться к небу, как не в таком храме?

Саманта раздвинула лианы и подошла к резной двери. Церковь не выглядела заброшенной. Наверняка здесь часто бывали местные. Саманта, поколебавшись, толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь, отмахнувшись от дурных предчувствий. Хотя они вопили в один голос: «Опасность!» Просто Саманта сочла свой страх детским и глупым. А зря.

***

Френсис бежал, спотыкаясь об острые камни. Ноги путались в лианах, но он не обращал внимания на препятствия. Полностью отключил разум, положившись на интуицию, и она позвала его за собой. К церкви, о которой рассказывала Мелани.

В несколько шагов Френсис преодолел расстояние от одного конца поляны до другого. Рука опустилась на дверную ручку. Вдруг стало страшно… Так тихо. Вдруг Саманта уже мертва? Френсис на секунду прикрыл глаза, заглядывая внутрь.

Утренний слабый свет проникал сквозь разноцветные стекла мозаики на окнах. Он ложился потусторонними бликами на алтарь, искажал загадочную лепнину стен, неровными мазками падал на людей. Закутанные в черную одежду, они преклонили колени и погрузились в себя.

Френсис незаметно огляделся. Несколько местных жителей с темной кожей. Они не обращали никакого внимания на вошедшего. Кроме них здесь находились две женщины.

Одна явно пряталась от чужих глаз, набросив на плечи черный плащ с капюшоном, скрывающий фигуру и лицо. Только один-единственный светлый локон выбивался из складок ткани. Но мало ли, почему женщина пряталась: война легко учит паранойе.

Френсис перевел взгляд на вторую девушку, и сердце предательски пропустило удар. Несмотря на такой же плащ с капюшоном, в ней легко можно было узнать Саманту. Она выглядела сосредоточенной, ее губы беззвучно шевелились.

Френсис сделал шаг, чтобы подойти, но удержался, не желая мешать молитве. Он отошел от греха подальше, чтобы Саманта не узнала его и, чего доброго, не подумала, что ее преследуют… Френсис опустился на колени и закрыл глаза. Мысли текли медленно и расслабленно, словно облака по небу.

«Если там кто-то есть, пусть сбережет Саманту ото всего на свете», – подумал Френсис, поднимая взор к высоким сводам церкви.

Глава 31

Время шло, Саманта не двигалась. Она застыла, словно мраморное изваяние у самого алтаря. Коленопреклоненная, склонившая голову на руки, не замечающая ничего вокруг.

Наконец, тихо вздохнув, Френсис встал и вышел. Лучше подождать у входа. Он не обратил внимания, что кроме него никто не сдвинулся с места. В том числе и загадочная женщина в углу, которая прятала лицо в тени капюшона. Только ее глаза вдруг вспыхнули торжествующим фиалковым огнем. Френсис был сегодня чересчур беспечен, за что и поплатился… Стоило переступить порог, как все двери и окна в церкви одновременно хлопнули, замыкаясь на невидимые магические замки.

Френсис вздрогнул, слишком поздно осознав опасность. Он кинулся обратно, замолотил кулаками по массивному дереву, окованному железом, сбивая костяшки пальцев в кровь, но увы… Храм подернулся непрозрачной белой дымкой, напоминающей туман. Это надстраивались дополнительные магические завесы, сквозь которые было не пробиться даже Френису. А ведь он был лучшим светлым магом среди «Миротворцев».

Церковь, построенная для того, чтобы дарить людям мир и покой, невольно превратилась в ловушку. Френсис едва не зарычал от бессилия. Сон-видение сбывалось… Сколько ни бей, дверь не откроются. Сколько ни тяни за веревку, уже не спасти любимую из воды. А где-то там, внутри захлопнувшейся мышеловки, Саманту сейчас могли уже убивать. Френсис же оказался бессилен. Только и способен, что в отчаянии заламывать руки. И молиться? А толку?

***

Когда церковь неожиданно ожила, захлопав створками окон и дверьми, Саманта вздрогнула, приходя в себя. Что-то здесь не так. Она почувствовала это кожей, предугадала опасность диким, звериным чутьем, но не успела выбраться, сбежать. Волчица слишком расслабилась. На миг поверила, что здесь никто не причинит вреда, ведь казалось, сам воздух был благословенным… Но судьба преподала очередной жесткий урок. И на этот раз Ссаманта не знала, чем он окончится.

«Какая ирония! Возблагодарить небеса за чудесное спасение и окончить жизнь на холодных плитах храма. Наверное, мой труп плохо будет сочетаться с окружающей красотой: стенами с росписью, окнами, сделанными из разноцветных стеклышек…» – подумала Саманта, и с губ сорвался короткий смешок над собственными глупыми мыслями.

Она без страха посмотрела в глаза выпрямившейся противнице. Это оказалась красивая девушка, одетая во все черное. Она сбросила с плеч плащ и осталась в обтягивающем кожаном комбинезоне. Он не стеснял движений, идеально годился для драки, а еще оттенял необычную, чуждую красоту блондинки. Ее глаза горели потусторонним фиалковым огнем.