Все в одном

Серочешуйчатые существа, атакованные нашей сладкой парочкой, смогли продержаться дольше остальных. Они даже активировали индивидуальные артефакты защиты и попытались при помощи своих умений сбежать из устроенной им ловушки. Одному это даже почти удалось.

Этот практик раздул свой капюшон еще больше, наполнив его силой Хаоса. Когда энергия достигла критической массы, его аура буквально взорвалась, уничтожая все созданные Глорией лианы. Сразу после этого он атаковал границу Домена жизни.

Там его поймало трио питомцев друидки. Отбившись от двух из них, хаосит получил смертельную рану от последнего и вскоре тоже умер. Души двух юнитов общего сознания были стерты жизненной силой Кайселя и Глории.

Я: Отлично. А теперь пора проверить, какой же секрет охраняла уничтоженная мной пятерка хаоситов.

С этими словами я подошел к краю полукруглой впадины и высвободил ментальное намерение. Оно отменило действующую в пространстве маскировку, и перед нами появился мост, созданный из прозрачного стекловидного материала. Вел он аккурат к сфере, где должен был содержаться осколок ДАО-истока.

Римма: Так вот что они задумали с самого начала! Разрушение моста не оставило бы нам никакого другого выбора, кроме как пробираться к сфере через море темно-красных кристаллов.

Я: Все верно. Фон, что они создают, не позволил бы нам без потерь добраться до сферы с истоком. К тому же по пути пришлось бы разрушить с сотню блок-схем. Это обязательно бы заметили магические инженеры на периферии по сбоям в работе проводящих каналов фундамента главного орудия.

Селеста: Общее сознание поступает слишком коварно! Но мы все равно умнее!

Подперев свои внушительные холмы руками, чернокнижница довольно ухмыльнулась.

Сая: Пока рано праздновать победу. Давайте посмотрим, что же прячет в себе эта сфера.

Обменявшись взглядом с ребятами, я кивнул им и осторожно ступил на мост. После чего быстрым шагом преодолел всю дистанцию до сферы. Она по-прежнему сияла золотым светом.

Чтобы не повредить оболочку и не спровоцировать взрыв, мне пришлось убавить мощность духовного восприятия до минимума. Только после этого я послал внутрь колыбели нить для сканирования. Повисла секундная пауза, показавшаяся каждому члену нашей команды вечностью.

Вскоре я закончил сканирование внутреннего пространства золотой сферы, и развернувшись к ребятам, активировал духовный чат.

Я: Там пусто.

Эти слова заставили всех разочарованно вздохнуть. По Закону Мэрфи все просто не могло вот так закончиться. Нам следовало подумать, что до ввода главного оружия в эксплуатацию общее сознание будет хранить осколок ДАО-истока в другом, более надежном месте. Что же касалось охранников этой зоны, то они сторожили здесь отнюдь не осколок, а сам источник питания мега-пушки.

Глава 9. В недра фундамента главного орудия

Селеста: Эх, так хотелось, что б хотя бы в этот раз обошлось без лишних сложностей.

Удрученно опустив плечи, чернокнижница еще раз печально вздохнула. Свет энтузиазма, горевший в ее глазах до этого, начал постепенно затухать.

Римма: А разве когда-то было по-другому?

Кайсель: И правда. Нам стоило уже давно привыкнуть к странной удаче Марка. Где-то она работает на нас, а где-то наоборот, мы на нее.

На удивление утешающие слова друзей и правда, смогли подействовать на девушку. Уже практически погасший огонек в ее глазах зажегся с новой страстью.

Селеста: Точно! Во всем виноват Марк!

Остальные члены нашей команды плохо понимали, о чем именно вели речь эти три странных человека. Им было невдомек, сколько всего мы пережили вместе в нашей вселенной, включая нижнее измерение.

Я: Ну уж простите. Кто просил таинственного мастера накладывать на меня Проклятие удачи?! Уж точно не я.

Понимая, что ребята в данный момент находятся не в самом лучшем расположении духа, мне оставалось только поддержать их разговор.

Кайсель: Ладно тебе, дружище! Без этого проклятия мы бы вряд ли достигли сегодняшних высот. Предлагаю отнестись к сложившейся ситуации как к еще одной возможности стать сильнее.

Зенон: Он прав. Нечего раскисать.

Глория: Так что будем делать дальше?

Я: Продолжим поиски места, в котором содержится осколок ДАО-истока. По логике внутренняя зона главного орудия является самым безопасным местом на базе. Если он находится не тут, то где? Давайте дадим поработать нашему духовному восприятию. С этого момента не жалейте ментальных сил на сканирование окружающего пространства. Может случиться так, что рядом под Маскировкой скрывается еще одна сфера, в которой и спрятан осколок.

Рассредоточившись по периметру района, где располагался источник главного орудия, мы начали сканировать окружающее пространство. Ранее моему восприятию не удалось обнаружить оптический камуфляж, под которым был спрятан мост, ведущий к золотой сфере. Этот факт натолкнул меня на мысль, что осколок ДАО-истока могли замаскировать точно также.

Тем более что окружающее пространство, насыщенное эссенцией силы Хаоса, как нельзя кстати подходило на роль тайника. Найти здесь что-то при подавлении восприятия более чем на восемьдесят процентов — было очень тяжело. Скорее всего, расчет общего сознания на этом и основывался.

Если вероятный противник сможет добраться до источника питания главного орудия и не обнаружит там искомую вещь, они могут начать прочесывать другие зоны базы хаоситов. Это было бы на руку общему сознанию. Как говорилось в одной старинной земной поговорке: если хочешь что-то спрятать — спрячь это на виду у всех.

Вместо того чтобы распылять силы на большую территорию, я решил действовать так же, как во время спуска на нижний уровень подземного мира. Сканировать окружающее пространство сантиметр за сантиметром. Пусть такой способ поиска и казался крайне неэффективным из-за огромной площади внутренней зоны. Но он мог гарантировать, что если под мое восприятие снова попадется замаскированный предмет, я его уже точно не пропущу.

Ребята решили поступить так же, как я. Они понимали, что сканирование окружающего пространства большими объемами было сродни пустому растрачиванию ресурсов духовного сознания. Разлитая в округе сила Хаоса просто не позволила бы им эффективно этим заниматься.

На следующие сорок пять минут времени все члены нашей команды превратились в «духовные пылесосы», тщательно очищающие от неизвестности сантиметры темно-красного тумана. Столь скрупулезный подход просто не мог не принести свои плоды. И практиком, который первым их пожал, оказался обладатель самого слабого духовного сознания.

Зенон: Народ! Кажется, мне удалось что-то найти!

Я: Стой на месте и не предпринимай никаких действий. Мы скоро будем!

Мой ответ не заставил себя ждать, ведь под маскировкой могла оказаться какая-нибудь хитрая ловушка. Отдавать ее разминирование на откуп зверолюду, мало что понимающего в магической инженерии — было бы неправильно.

Обратившись к Родовой метке, которая работала эффективно даже в условиях подпространственной турбулентности и засилья энергии разрушения, я быстро определил направление, в котором находился Зенон. Остальные члены нашей команды тоже решили направиться к зверолюду.

Предварительно я напомнил им записать у себя в памяти координаты точек пространства, в которых они прекратили свои поиски. Могло статься так, что обнаруженная аномалия не являлась тем, что мы искали. Излишний оптимизм в этом деле был ни к чему.

Первым прибыв на место, я тут же высвободил на максимум свое духовное восприятие и вскоре действительно обнаружил искажение пространства. Его могло вызвать только заклинание маскировки. К этому моменту в точку сбора подошли остальные участники нашей команды.

Осторожно, чтобы не навредить изменению явления, я отделил нить восприятия и с ее помощью проник под завесу оптического камуфляжа. То, что она там обнаружила, в первое мгновение, сильно меня удивило.

Селеста: Что там, что там? Не томи!

Наполнив свое сообщение эмоциями, спросила чернокнижница. Глаза стоявших рядом с ней ребят так же сияли от любопытства. Не став долго их томить, я поспешил объявить результаты анализа.

Я: Кажется это то место, которое мы искали. За маскировочным массивом располагается силовое поле. Оно скрывает вход, ведущий прямиком вглубь металлического фундамента главного орудия.

Кайсель: Бинго!

Глория: Ну, наконец-то.

Сая: А этот проход не может оказаться очередным техническим коридором?

Я: Нет. Иначе, какой смысл его так сильно маскировать, да еще и охранять при помощи защитного барьера? Один магический массив, который здесь установлен, имеет глубину пика Восьмого ранга. Подождите немного, я постараюсь как можно быстрее разобраться в устройстве этого рунного рисунка, чтобы мы смогли войти внутрь.

Углубившись в осознание магического массива, я достаточно быстро определил его полный функционал. Этот рисунок был создан по лекалам хаоситской магической инженерии с множеством дополнительных блок-схем, которые не несли на себе никакой нагрузки.

Одна из них хранила секрет в виде функции оповещения. Причем сигнал был направлен через основное измерение по заранее сформированному духовному каналу, а не через подпространство. Он уходил аккурат под землю. Туда же, куда и спрятанный за силовым полем тоннель.

Данный факт еще больше меня уверил в том, что Зенону удалось найти вход в нужное нам место. Именно там, глубоко под землей общее сознание и прятало осколок ДАО-истока.

Скорее всего, такое расположение подземного хранилища было выбрано им не только из соображений безопасности. Если хранилище находится рядом с источником главного орудия, у условного врага не будет возможности напасть на юнитов общего сознания, пока те будут переносить осколок к золотой сфере.

Перед тем, как создавать окно в силовом поле, мне пришлось поставить заглушку на блок-схему с системой оповещения. Когда все было готово, десятки нитей духовного восприятия оправились к определенным заранее рунным символам рисунка и изменили их функционал на нужный мне.

Я: Сейчас!

Едва маскировка исчезла, перед нами появился вход в подземный тоннель. Этот тоннель был совсем небольшим. Через него плечом к плечу могли разойтись не более пяти человек. Высота потолка тоннеля также не внушала доверия. Она едва достигала трех метров. Из-за таких габаритов лишь определенные юниты общего сознания имели доступ к данному месту.

Тоннель уходил вниз под углом в тридцать градусов. Его пол представлял собой лестницу, созданную прямо в металлическом фундаменте главного орудия. Вернув функционал защитного магического массива к старым настройкам, я быстро высвободил свое восприятие, чтобы проверить окружающее пространство на наличие других ловушек и секретов.

Как оказалось, ничего подобного общее сознание на этой лестнице устанавливать не стало. Но на всякий случай я все же решил просканировать еще и стены, созданные из металлической эссенции. Зашитые в них рунные блок-схемы являлись частью общей системы огромного магического массива, который отвечал за передачу энергии. Никаких скрытых функций внутри них не оказалось.

Селеста: Как-то мне вдруг стало не по себе.

Глория: Ты тоже заметила?

Селеста: Да, шепот в голове усилился.

Зенон: Разве это не означает, что мы на правильном пути?

Я: Давайте сведем общение к минимуму. Следуйте за мной и не снижайте бдительность. Сдается мне, что основные трудности ждут нас впереди.

После моего сообщения ребята снова сосредоточились на окружающем пространстве. Спуск проходил достаточно плавно. Временами, если мне казалось, что впереди может располагаться какой-то секрет, мы останавливались и общими усилиями шерстили всю округу.

В итоге наши подозрения так ни разу и не оправдались. Скорее всего, на восприятие каждого члена команды так влияла воля общего сознания, заставляя становиться излишне настороженными. Этому способствовало и наше окружение. Стены, потолок, и пол тоннеля были усеяны мириадами рунных символов. Все они перемигивались темно-красным светом, добавляя царившему в тоннеле сумраку еще большего антуража.

Спустившись примерно на километр, наша команда добралась до огромного помещения. Как и в случае с фундаментом главного орудия, все оно оказалось отделано металлической эссенцией. В нее были зашиты десятки укрепляющих массивов. Никаких других функций они в себе не несли.

В центре помещения стояла двадцатиметровая башня-ретранслятор. Просканировав ее своим восприятием, я к своему удивлению обнаружил, что управляющая система башни не активна.

Римма: Вы заметили, что воля общего сознания больше не воздействует на нас?

Зенон: Точно! Голоса в моей голове затихли.

Я: Это сделано намеренно. Окружающее пространство здесь полностью стерильно. Любую энергию блокируют встроенные в него магические массивы. Они же сдерживают подпространственный шторм.

Селеста: Но для чего хаоситам нужно такое помещение?

Глория: Кажется, сейчас мы это и узнаем. Вы тоже слышите странный звук?

Зенон: Я давно его слышу.

Сая: Кажется, и я тоже…

Пока ребята переговаривались, я был так сильно сосредоточен на поиске ловушек, установленных общим сознанием в этом помещении, что совершенно не обращал внимания на посторонние звуки. Но стоило мне только прислушаться, как до моих ушей донесся отчетливый звук скрежета. Словно кто-то специально водил камнем по металлу.

Обратив внимание на местоположение источника, я заметил небольшую пространственную аномалию. Восприятие быстро подсказало мне, что там находился какой-то объект, излучающий ауру жизни.

Я: Боевая готовность! Враг на шесть часов. Осторожно, он использует маскировку!

Селеста: Нас обнаружили? Но как, мы ведь используем Великое сокрытие?!

Римма: Скорее всего, из-за особенностей данного помещения.

Отослав в духовный чат свое сообщение, мечница тут же высвободила свою силу, создав мощную зону подавления. Она мгновенно накрыла зону, откуда доносился скрежет. Это действие Риммы смогло сбить с наших противников оптический камуфляж.

Магия мечницы создала десятки пространственных искажений. Из каждого такого искажения появился монстр. Эти твари передвигались на четырех конечностях. Длинная передняя пара заканчивалась когтями, а мощная задняя, как и туловище, была защищена коричневыми наростами. Они состояли из какого-то невероятно прочного минерала.

Больше всего в облике монстров пугала огромная пасть с тремя рядами острых зубов и красные глаза, в которых плескались чистые животные инстинкты. С первого взгляда на них было понятно, что эти твари совершенно лишены какого-либо сознания.

Кайсель: Вот и ответ на наш вопрос. Данное помещение создано, как буферная зона с охраной в виде этих милых песиков. Те хаоситы, которые проходят здесь, видимо умеют активировать башню, и тем самым подавлять волей общего сознания монстров. Когда башня-ретранслятор деактивирована, они снова обретают свободу.

Глория: Но какой смысл общему сознанию оставлять рядом с хранилищем ДАО-истока настолько опасных монстров, которые даже его воле не подчиняются из-за полного отсутствия самосознания?

Я: Они не пощадят даже существ, которые выглядят и пахнут как хаоситы. Могут чуять диверсантов, которые находятся под маскировкой. Сказать по факту — это самые лучшие охранники из тех, кого может себе позволить общее сознание.

Зенон: Значит, нам придется с ними сразиться?

Глория: А шум не привлечет сюда других хаоситов?

Я: Это помещение изолированно от остальной части подземного комплекса. Поэтому нам нужно просто по-быстрому их уничтожить. Главное не используйте мощных умений и действуйте с максимальной эффективностью.

С этими словами я материализовал со склада микромира жемчужины Демонический клинок и активировал Меч Хаоса. Две волны колеблющейся энергии столкнулись с телом первого ринувшегося в атаку монстра, заставляя того резко сбавить скорость и жалобно заскулить.

Ускорившись, в следующее мгновение я уже оказался около замешкавшейся твари. Заряженное Энергетическим ударом лезвие моего клинка быстро снесло ему голову. Несколько раз дернувшись, монстр упал на землю и затих.

Зарядив в него пламенным болидом, чтобы уничтожить улики, я бросился ко второму монстру. Несмотря на свои довольно большие габариты, двигались они крайне проворно. А силу их источников можно было сравнить с практиками, уже преодолевшими стадию Предтрансформации. Но до нас им все равно было пока еще далеко.

Казалось, монстры тоже это понимали. Быстро адаптировавшись к Ледяному Домену Риммы, они окружили себя аурами из темно-красной энергии. Шестеро тварей устремились прямо ко мне. Запустив Технику танца смерти, я начал сражаться с ними за счет оружия, заряженного Энергетическим ударом.

Несмотря на отменные показатели физической оболочки, мне едва удавалось уклоняться от наступающего со всех сторон врага. Хоть он и действовал на голых инстинктах, ему совершенно не был ведом страх. Окружив меня, монстры старались атаковать со всех сторон. Поэтому мне приходилось задействовать по максимуму технику работы ног, дабы не уступить им в скорости.

Вскоре мне удалось провести контратаку и отрубить голову еще одной твари. С натиском пяти монстров справляться стало немного легче. Подгадав момент, я смог ранить еще одного, изуродовав ему переднюю лапу. Но тот буквально на глазах залечил полученное повреждение и снова ринулся в атаку.

Не ожидая от своего противника подобной прыти, я пропустил удар, который стоил мне глухой боли в ребрах. Монстр откинул меня на несколько метров назад, из-за чего я чуть не потерял равновесие. Этим воспользовались его сородичи, решив напрыгнуть на меня сразу с четырех сторон.

В этот момент я материализовал со склада жемчужины две пары летающих клинков, и приказал им выстрелить в монстров Вспышкой молнии. Улучшенные за время подготовки к рейду на базу хаоситов артефакты смогли на секунду Ошеломить напавших монстров. Они оказались чрезвычайно близко ко мне. Воспользовавшись этим, я мгновенно провел серию контрударов, обезглавив всех противников.

Эта сцена нисколько не испугала оставшегося в живых подранка. Зарычав, он оскалил свою уродливую пасть и ринулся в атаку. Чтобы уклониться от выпада противника, я сделал два шага в сторону, желая одним быстрым ударом сверху его обезглавить. Но тут произошло еще одно непредвиденное событие, находясь в полете, монстр каким-то чудом ускорился и выстрелил в меня десятками темно-красных лучей.

Ворвавшись в мое тело, сила Хаса начала его разъедать изнутри. Проникающая способность созданного монстром заклинания оказалась настолько высокой, что его не смогла остановить даже защита Доспеха императора драконов.

Едва подавив вспышку боли, я тут же задействовал Несокрушимое тело, начав вращать по меридианам физической оболочки энергию огненно-грозового пламени. Эти действия не могли не затормозить мою реакцию, чем едва не воспользовался монстр. Благо это было далеко не первое мое сражение с тварями, которые умели преподнести сюрприз. Едва скверна вошла в мою физическую оболочку, я тут же связался с Летающими клинками и приказал им атаковать своего противника.

Монстр не ожидал атаки сверху. В его скудном мозгу уже спроецировалась картина того, как он впивается в мое тело всеми тремя рядами своих острых зубов. Это его и погубило. Две пары Летающих клинков ударили одновременно, отсекая голову твари.