Другая Сторона. Том-8. Зеранг

— Младшие ученики должны звать меня мастер Зоб или просто мастер. Я — старейшина школы Голос неба, а ты — младший ученик!

— Да? — сильно удивился Алекс, еще недавно он был претендентом, а теперь его повысили до младшего ученика, причем без его согласия.

— Что тут непонятного, парень?! — раздраженно спросил голос. — Ты прошел испытание, значит теперь ты — младший ученик. Гордись! Раньше, чтобы удостоиться такой чести, тебе пришлось бы сначала несколько лет работать на школу и только потом тебя допустили бы к испытанию.

— Мастер Зоб, но я…

— Подожди-ка. А почему у тебя всего лишь десятый уровень? Сюда должны были дойти только адепты двенадцатого уровня, а на жалкие десятки. Немедленно отвечай, что с тобой не так?!

— Мастер, возможно вы еще не знаете, но диким мастерам сложно развиваться. У нас нет нужных техник закалок.

— Дикие мастера? Дьявол тебя подери, кто еще за дикие мастера?

— Это свободные адепты, которые не примкнули к Митточу.

— Стоп! Митточ я знаю… А ну-ка расскажи мне в двух словах, что у вас вообще творится, — потребовал Зоб.

В двух словах не получилось, но за пару часов Алекс примерно обрисовал ситуацию…

Сильнее всего старейшину обрадовала гибель заклятого врага.

— Аккаран пал! Наши молитвы были услышаны!

— Аккаран пал, но у них есть наследники. Лига! — заметил Алекс. — И ее войска стоят рядом с городом.

— Немедленно расскажи мне про нее…

Алекс рассказал. За историей о Лиге последовала история о Митточе, а потом, наконец, и о диких мастерах и зачем они все, собственно, прибыли на Зеранг.

— Никакие вы не дикие мастера. Точнее, дикие, но не мастера. Слово «мастер» тут лишнее, — насмешливо фыркнул Зоб. — Вы — невежественные дикари, которым посчастливилось прикоснуться к величайшей из Сил! Хотя… вынужден признать, среди вас встречаются самородки типа тебя. Испытание было рассчитано на адептов двенадцатого уровня, а ты его прошел на десятом… К счастью, ты сразу попал в нужный дворец. Если бы угодил к Разрывателям, Строителям, Перевозчикам или в любой другой дворец, то непременно помер бы на испытании, но тебе повезло с Силой, младший ученик… Стоп!!!

Мастер Зоб неожиданно умолк. В то же мгновение Алекс почувствовал, как его сканируют, причем довольно грубо.

— Сними защиту! — потребовал Зоб таким тоном, что сразу стало понятно — возражать бесполезно и даже опасно.

Впрочем, возражать и не пришлось — кисель сомкнулся, а энергия, накопленная великими артефактами под управлением Зоба мгновенно смыла и Домен, и тренируемый барьер.

Как Эмиссар, Алекс мог бы побарахтаться, в смысле вызвать Силу, но… почувствовал, что этого делать не стоит. Так он выдаст свой ранг, а ранг — это единственное, что он может сохранить в тайне от Зоба. Особенно если тот не будет слишком сильно проверять.

Сканирующий луч уткнулся в центр его энергетической системы. Врата опасно завибрировали, но оболочка вокруг ядра выдержала напор.

— Так, что тут у нас? Какая-то защита… ладно… он, несомненно, Проводник десятого уровня, — задумчиво бормотал Зоб, ничуть не смущаясь присутствия Алекса, в этот момент его голос стал слегка скрипучим, еще больше напоминая старческое ворчание. — Семь врат, а вот это неплохо, хотя и не самый выдающийся результат, который я видел у младших учеников, но все равно очень достойно. Хм… Сила… похожа на школу Великой пустоты… Да, точно, как у этих заносчивых пустотников.

Неожиданно Зоб прекратил сканирование.

— Кхе… — от такого беспардонного сканирования у Алекса запершило в горле, но он быстро справился и задал главный вопрос: — Мастер, вы сравнили меня с Пустотниками… кто это?

— Пустотники — они же Пустоголовые. Это — одна из школ Зеранга… Тебе о ней знать не обязательно. Полагаю, они полностью вымерли, так как попали в разрушенный район... Тогда нам всем нелегко пришлось, но так им и надо… Не переживай парень! Я же сказал, что тебе повезло. Обычно мы не берем адептов с чуждой Силой, даже родственной, но других младших учеников тут нет, поэтому я изменю твой источник.

— Это возможно? — Алекс не собирался ничего в себе менять, тем более источник, но Зоб был настроен явно решительно и лучше ему пока не перечить.

— Да можно перейти от одной родственной силы к другой. Правда это можно сделать только на десятом уровне!

— А адепт Голоса неба может стать пустотником?

— Нет, — неохотно признался Зоб. — Перейти можно между равными школами, но не от частной к общей.

— Вы имеете в виду, нельзя сменить второстепенную концепцию на великую?

— Голоса неба — не второстепенная концепция, тупица! — мгновенно разозлился старейшина. — И вообще, второстепенная, великая… это все условные названия. Пустоголовые не сильнее нас! В первый раз я тебя прощаю, но еще раз такое произнесешь и узнаешь, как наказывают провинившихся младших учеников.

— Хорошо, мастер, — быстро кивнул Алекс. — Я все осознал. Так что там со сменой источника?

— Это — крайне опасная процедура. Возможно, ты умрешь, но выбора у тебя нет. Только став одним из нас ты получишь доступ к знаниям Голоса неба.

— Одним из вас? А что вообще произошло на Зеранге?

— Много чего произошло, — все еще сердитым голосом сообщил Зоб. — Ты узнаешь в свое время!

Алекс вдруг почувствовал, что скучает по Гаммале с ее «информация недоступна». Результат тот же, но Гаммала хотя бы любезной была…

— Я понял. Прошлое трогать не будем. Тогда поведайте мне ваши планы, мастер? Раз уж я стал членом Голоса неба, то имею право их знать.

— Не наглей ученик! Иначе клянусь, ты познакомишься с плоским подвалом прямо сейчас… — пригрозил Зоб, но потом смягчился и добавил: — Мои ближайшие планы — это выяснить ситуацию в городе. Поэтому сиди здесь и жди!

— А сколько…

Но Зоб уже исчез.

Прошло полчаса.

— Ученик!!! — старейшина вернулся и его голос пылал яростью, даже светящийся кисель немного откатился назад. — Что случилось с моим городом?!

— Вы о чем мастер Зоб?

— Кто разрушил гостевую зону?! Кто этот ублюдок?! Там сейчас половина систем не функционирует!!!

— Эээ… — Алексу неожиданно пришло в голову, что Зобу, как старейшине Голоса неба действительно могло сильно не понравиться то, что кто-то чуть было не разрушил дворец пространства, выбросив часть площади у входа наружу.

Вопрос на миллион — есть ли тут система слежения и может ли Зоб определить, кто это сделал? Скорее всего, нет, иначе познакомил бы Алекса с тем самым «плоским» подвалом, что бы это ни значило. Старейшина не производил впечатление терпеливого существа, хотя, казалось бы, ему уже больше тридцати тысяч лет.

Он, конечно, вряд ли все это время бодрствовал, но все равно прожил долгую жизнь раз стал старейшиной великой школы. К сожалению, долгая жизнь отнюдь не гарантировала благоразумия или мудрости. Да, выживали умные и хитрые, но не обязательно мудрые, а с возрастом ситуация могла ухудшаться. Хрупкий разум вообще плохо переносил мир адептов, с точки зрения земных психиатров тут по каждому второму плакала смирительная рубашка.

И неизвестно как Зоб «хранился» все эти годы и не повредился ли умом при этом. Возможно уже хорошо, что Зоб слова правильно в предложения складывает и не убивает всех подряд — умение добиваться своего без убийства себе подобных было главным показателем разумности с точки зрения Алекса, хотя многие бы с ним поспорили…

Поняв, что пауза затягивается, он закончил фразу:

— Я только знаю, что там произошла какая-то катастрофа и что в тот момент у входа находились войска Лиги. Возможно, они были причиной разрушения. Вот их и надо спросить. У вас есть какие-то видеозаписи, мастер?

— Бездна! Какие к дьяволам, могут быть видеозаписи? — возмутился Зоб. — Столько тысячелетий прошло, никто город не обслуживал толком, а проклятая Гаммала совсем из ума выжила. Даже не смогла разбудить вовремя.

— Очень жаль, тогда мы никогда не узнаем, что там случилось, если только с Лигой не поговорим. Но они очень опасны, мастер. Они еще не пробрались в город?

— Нет!

— А вы можете закрыть вход? — с надеждой спросил Алекс.

— Конечно! — фыркнул старейшина. — Я сразу это сделал, как только услышал о твоем генерале Човале. Лишние нахлебники мне тут не нужны. Но если Лига такая сильная, то нам с ней ссориться нельзя, — обеспокоенно добавил Зоб.

Надо сказать, фраза обрадовала Алекса. Она говорила о том, что старейшина крикунов хоть и был сварливым старикашкой, но из ума не выжил и понимает, что нельзя дергать тигра за усы, а значит, с ним и по другим вопросам можно договориться. Правда, это также означало, что с Лигой придется разбираться потом, но до этого «потом» еще дожить нужно.

— У вас есть планы покинуть Флут?

— Ты задаешь слишком много вопросов старейшине младший ученик! Допрашивать меня вздумал? За кого ты себя принимаешь? Знай свое место! Я с тобой разговариваю, только благодаря уникальной ситуации, — надменно произнес Зоб, снова вернувшись в образ сварливого старика. — В другое время ты бы смог меня увидеть лишь во время крупных праздников и только издалека.

— Хм… Хорошо, мастер. Последний вопрос, скажите, что вы намерены делать с дикими мастерами? Они ведь в городе и разрушают собственность Голоса неба.

— А вот тут ты прав, ученик. С этими варварами нужно что-то решать и быстро. К сожалению, вы так сильно деградировали, что почти бесполезны. Поэтому мы выберем лучших, а остальных уничтожим.

— Что?! Как уничтожим?! — от возмущения Алекс даже вскочил.

Он собирался предложить совсем другое, например, помочь диким выбраться из окруженного дворца, а заодно и самому слинять подальше. Но похоже его вывод, что Зоб не растерял остатки разума за тридцать тысяч лет, оказался несколько преждевременным…

Глава 4: Уговоры

— Они нужны нам для эссенции, — равнодушно заметил старейшина.

— Эссенции? — не понял Алекс. — Вы хотите развить свое ядро?

— Разумеется нет, — рассмеялся Зоб и горделиво добавил. — С моим развитием все в порядке. У меня отрыто девять врат! Поэтому я и дожил до этого времени и смог проснуться… Эссенция нужна, для стабилизации моего ядра, чтобы оно не разрушилось. Или ты считаешь, что это просто быстро восстановиться после стольких тысяч лет сна и проводить через себя энергию? Да я очнулся только потому, что в городе погибло достаточно адептов, а Гаммала собрала их эссенцию. И все равно, в начале я чувствовал себя как младенец, даже пошевелиться не мог.

— А как вы чувствуете себя сейчас, мастер?

— Беспокоишься о моей здоровье ученик, — рассмеялся Зоб. — Не стоит. Несколько лет я буду в полном порядке.

— А потом?

— Ты опять задаешь слишком много глупых вопросов. Следи за языком.

— Хорошо, мастер, — быстро ответил Алекс. — Просто я был уверен, что эссенция нужна для великих артефактов.

— Так тоже можно… но сейчас есть более приоритетная задача — я!

— Но сколько вам вообще нужно эссенции? В городе же погибли сотни адептов. Разве вам этого недостаточно?

— Эссенции много не бывает. Это — стратегический ресурс. А если мы уничтожим всех посторонних, то сможем пробудить остальных старейшин, хотя… эти дураки прямо сейчас не нужны. Только спорить будут, — хмыкнул Зоб, он говорил легко и непринужденно, словно обсуждал обеденное меню, что вызывало все больше подозрений в его психическом здоровье.

— Мастер, я не думаю, что уничтожать адептов сейчас, это хорошая идея.

— Ха! Ты беспокоишься за собственную безопасность, ученик? Я тебя отлично понимаю, но не волнуйся, я тебя не трону. Наоборот, буду защищать. Теперь ты — член Голоса неба, пусть еще и не впустил нашу Силу. В общем, ты под моей защитой! Радуйся и выполняй все мои указания и все будет хорошо. Более того, я обещаю, если у тебя есть друзья в городе, то я их пощажу, даже если они нам не подойдут...

Пока Зоб болтал, Алекс анализировал его слова. Несмотря на легкое помутнение рассудка старейшина явно искренне заботился о выживании Голоса неба и всех его членов, к которым и самого Алекса успел приписать.

Это была зацепка!

«Надеюсь, позже он придет в себя. Не хотелось бы с ним драться, да и не уверен, что смогу победить. Хм… девять врат — никогда о таком не слышал. Надо выяснить, как он их получил. Но это потом, а сейчас я должен спасти диких, иначе останусь один на один с этим безумцем…»

У Алекса появилась мысль, как остановить кровопролитие, но все нужно было сделать правильно с первого раза.

— Спасибо, мастер. Но я беспокоюсь не о себе и не о своих товарищах, а о школе.

— Ты о чем? — голос Зоба стал подозрительным.

— Сейчас объясню… Вы, безусловно, гораздо мудрее меня…

— Это ты верно подметил, ученик.

— Но, видимо, моего красноречия не хватило, чтобы донести до вас всю тяжесть ситуации… В кластере бушует невидимая война. Лига хочет вытеснить Митточ из бизнеса перевозок. Это — большие деньги и огромное влияние. Но у Лиги нет нужных знаний, поэтому они пришли сюда и не уйдут, пока не обчистят все доступные дворцы. Но, самое главное, им не нужны новые конкуренты, поэтому, когда они узнают о вас, то попросту уничтожат…

— Пусть только попробуют! Теперь ни одна душа не войдет в этот дворец без моего согласия! — прорычал Зоб.

— А им и не придется, — спокойно заметил Алекс. — Да, тут они вас не достанут, но Лига может просто вскрыть дворцы других школ, обчистит их, а потом уйдет! Если Лига будет осторожна, то старейшины других школ не проснуться, поскольку не получат достаточно эссенции…

— Так им и надо. Пусть подыхают! — воскликнул Зоб.

— Мастер, — вкрадчиво заговорил Алекс, — вы же понимаете, что когда Лига вскроет другие дворцы, они не оставят там великие артефакты. Не знаю как в ваше время, но сейчас это — большая ценность! Их обязательно украдут. Но что будет когда хотя бы часть великих артефактов покинет Зеранг?

— Будет плохо. Это нельзя допустить! — забеспокоился Зоб. —Великие артефакты нужны нам, чтобы Зеранг не разрушился. Они защищают планету от Флута. Без них на нас спустится ад.

— А дворец пространства может существовать отдельно? — спросил Алекс в лоб — вопрос давно его интересовал.

— Теоретически… мы этого никогда не проверяли. И в любом случае, мы слишком близко к Флуту. Чтобы отсюда убраться нужны тысячи адептов. Нет, это слишком опасно.

— Тогда вы понимаете, о чем я говорю. Лига или Митточ могут вас уничтожить, даже не прикасаясь к вам.

— У них ничего не выйдет. Я видел их войска снаружи. Их слишком мало для захвата других дворцов. Ты зря меня пугаешь, ученик, — Зоб несколько успокоился, но Алекс не собирался давать ему передышки.

— Даже не надейтесь на это, мастер, — печальным голосом произнес он. — Войска за воротами вашего дворца — это всего лишь небольшой авангард Лиги. Снаружи аккреционного диска сотни тысяч бойцов поджидают своей очереди. Рано или поздно они спустятся на планету. Между прочим, все они адепты двенадцатых уровней, которых сюда из Пояса специально притащили. А если и этого не хватит, то Лига засыплет Зеранг миллионами наемников. Кредитов на это точно хватит. Кроме того, у Лиги есть оборудование для взлома дворцов. Как вы думаете они попали внутрь? И мы не должны забывать про Митточ. Пусть приручителей меньше, но они лучше всех владеют техниками пространства.

— Бездна! Теперь ты меня напугал. Что ты предлагаешь, ученик?! — воскликнул Зоб. — Или ты специально решил поиздеваться над своим старейшиной?

— Ну что вы, мастер. Я полностью на вашей стороне. А мой план такой — нужно остановить и Лигу и Митточ, причем как можно быстрее, пока они не стащили великие артефакты. Для этого мы должны разбудить старейшин других школ, чтобы они перехватили управление над своими дворцами. Но другим школам также потребуются младшие ученики. Поэтому вы не можете убивать диких мастеров направо и налево. Их и так мало. Они — ваши единственные союзники! Вы должны им помочь добраться до подходящих школ.

— Но мне нужна вся их эссенция! — в голосе Зоба послышались капризные нотки.

— Нет! — отрезал Алекс, которому надоели перемены в настроении собеседника.

— Но так я пробужу других старейшин и старших учеников.