Другая Сторона. Том-8. Зеранг

Прямо на него смотрело аж три гигантские фигуры.

Пришлось отступить, пока была возможность. С тремя скелетами он точно не справится, даже если разом взорвет все артефакты, которых, надо отметить, осталось не так уж много. Нет, надо найти другое решение…

Итак… самым опасным свойством соперников являлась способность быстро обучаться. Ее демонстрировали уже скелеты-сержанты, но их старшие по званию коллеги довели умение до новых высот. Проклятый прогресс! Нет бы сделать лейтенантов тупыми громилами, но нет же, обязательно нужно было улучшить поведение.

Но Алекс все равно умнее. Так ведь? Но на всякий случай, помимо ума, ему нужен был сильный козырь. В таких делах на одну сноровку лучше не рассчитывать.

Оборвав неуместные мысли, он произнес:

— Интерфейс!

[Сигнатуры. Уникальные: Поток (47%)]

Навык отлично действовал и на артефактные доспехи, и на простых скелетов, серьезно снижая их защиту благодаря режиму «энергетического вакуума». Поток словно бы изолировал тех от фона, чем серьезно ослаблял. Однако уже сержанты сопротивлялись умению, а лейтенанты так вообще плевать на него хотели.

Если взять аналогию с адептами, то по скорости набора энергии простых скелетов можно было сравнить с однолучевыми адептами, сержантов, судя по ощущениям — с трехлучевыми, а гиганты, как минимум не уступали пятилучевым, если не больше. Хотя аналогия была неточной, так как врат у скелетов не имелось, и энергию они тянули прямиком из фона, которой тут, надо сказать, было несметное количество.

В любом случае Алексу нужна более сильная версия умения...

Более полутора дней потребовалось, чтобы довести способность до усиления, но спустя сорок часов наряженной работы он любовался новой строчкой в интерфейсе:

[Сигнатуры. Уникальные: Поток* (50%)]

— Если это не сработает, придется взрывать артефакты. Жаль я их так мало с собой взял, — задумчиво произнес он.

Тренировка с тенью показала, что зона действия Потока растягивается как минимум на десяток метров. Точнее она растягивалась и дальше, но эффективность сильно падала. Однако Алексу было достаточно и трехметровой области — кстати именно такого роста были его соперники.

Внутри этой зоны все энергетические процессы замедлялись… Хватит ли этого, чтобы ослабить скелета-гиганта, предстояло проверить.

Алекс не боялся схватки. Наоборот, испытывал азарт и после тщательной подготовки решительно направился к противникам…

Обновленный поток показал высокую эффективность — гиганты падали после пяти ударов. Превосходный результат! Пришлось выложиться, пойти на риск, но схватка закончилась так быстро, что противник не успел подстроиться под действия землянина. Даже артефакты взрывать не пришлось…

Алекс расслабленно стоял в центре арены, чувствуя, как спадает напряжение. Пожалуй у него появился шанс добраться до центра этого мини-дворца. Ну не может же быть, чтобы число противников превысит пять скелетов. В этом случае испытание не имеет смысла…

— Как я могу к вам обращаться?! — раздался вдруг приятный женский голос.

Звук, казалось, доносился со всех сторон. При этом в голове рисовался образ милой барышни, таких обычно нанимают крупные корпорации в качества секретарей крупных боссов, чтобы они своим нежным голосом радовали как собеседников, так и начальство…

Однако голос заставил напрячься. Алекс сейчас находится во дворце мертвой школы на умирающей планете, плывущей в глубинах огненного ада, отчего вся ситуация казалась сюрреалистической.

Плюс его старательно пытались убить все это время, а теперь вдруг спрашивают, как зовут. Что дальше? Предложат душу продать?

Тем не менее, не показав и намека на удивление, он вежливо ответил:

— Меня зовут Алекс…

Глава 3: Зоб

— Добро пожаловать в Голос неба, Алекс. Мы рады приветствовать нового претендента на позицию младшего ученика.

— Гм… спасибо, конечно, но это несколько… неожиданно для меня. Не могли бы вы пояснить, о чем вообще идет речь? И как вас зовут?

— Мое имя — Гаммала, — ответил равнодушный и одновременно приятный голос. — Какие детали вас интересуют?

— Для начала расскажите, что случилось с Голосом неба и с другими школами пространства?

— Информация недоступна.

— В смысле вы ее не знаете или не можете сказать? — уточнил Алекс.

— Информация недоступна.

— Ладно, попробуем с другой стороны… А вы тогда кто? Это вы можете рассказать?

— Я — Гаммала! — гордо ответил голос.

— Это я уже понял, — Алексу казалось, что с ним разговаривает либо умственно неполноценный адепт, либо какой-то механизм, скорее последнее, так как адепт проявил бы чуть больше эмоций и вряд ли использовал настолько громоздкую конструкцию как «претендент на позицию младшего ученика».

— Вы член школы Голос неба? — продолжил он.

— Нет.

— А какие у вас функции? — не сдавался Алекс, решив выпытать все, что можно из собеседницы, кем бы или чем бы она ни являлась.

— Моя задача — приветствовать новых соискателей на позицию младшего ученика.

— Замечательно! А что такое младший ученик?

— Информация недоступна.

— Хорошо. Сколько еще адептов за последнее время прошли отбор?

— Информация недоступна.

— Мда… похоже мы ходим по кругу, — Алекс решил, что любезничать больше нет смысла, механизм явно этого не оценит. Поэтому спросил по-простому: — Гаммала, расскажи тогда сама всю доступную информацию, которую я должен знать.

— Вы прошли испытание.

— Это я тоже понял. Что теперь?

— Ожидайте, — радостно сообщила Гаммала.

— Чего ожидать-то?

— Информация недоступна.

— Железяка тупая!

— Я не поняла вашего вопроса Алекс.

— Ничего страшного. Просто подскажи, сколько мне ждать? Или эта информация тоже недоступна?

Гаммала на секунду замолчала, а потом все тем же оптимистичным тоном, который сейчас уже не казался ни милым, ни приятным, произнесла:

— От одного до трех дней.

— Даже не буду спрашивать почему так долго, все равно не скажешь, — хмыкнул Алекс. — Но и на этом спасибо.

Чуть позже он еще несколько раз заводил разговор с Гаммалой, но каждый раз натыкался на очередное «Информация недоступна». В общем, ничего толкового не выяснил, только осознал, что никто его отсюда выпускать пока не собирается.

Поскольку чаю или простого стула, не говоря уж об удобном диванчике, ему не предложили, пришлось сесть прямо на голый пол и ждать неизвестно чего, любуясь светящимся киселем.

Но Алекс не унывал. Возможно, пауза окажется полезной, можно пока прикинуть чего ожидать…

Первым делом он прокрутил в голове разговор, анализируя что и как говорила Гаммала. Отметил, что тембр ее голоса ни разу не изменился. Скорее всего, Гаммала — думающая машина, о которых Алекс, к сожалению, мало что знал. В мире адептов с вычислительной техникой вообще все было плохо из-за несовместимости энергии адептов, а особенно вибраций Сил с компьютерами, но за тысячелетия существования Ваантана разумные придумали, чем заменить компьютеры.

Однако из-за дороговизны и сложности думающие машины не получили большого распространения. По сути, думающие машины являлись продвинутыми артефактами, причем программируемыми. Изготавливали их несколько крупных корпораций, например, уже знакомый Алексу Зеос.

Обычно это были довольно большие агрегаты. Правда ключи, которыми лиговцы вскрывали дворцы, доказали, что устройство можно запихнуть и в небольшой шар, совмещенный с пространственным хранилищем.

На этом познания Алекса заканчивались, собственно, он впервые услышал, что эти устройства умеют разговаривать, хотя, судя по Гаммале, это у них получалось не особо хорошо. Отрадно, что она хотя бы знает аккаранский.

«А вот это занятно!» — отметил он.

Знание базового языка Ваантана говорило о том, что Аккаран тридцать тысяч лет назад обрел такую власть над Кластером, что даже гонимые им древние школы пространства переняли язык своих преследователей.

Сила Аккарана впечатляла. Интересно, как они вообще заставили весь Кластер разговаривать на своем языке? Что тогда случилось?

Раньше Алекс списывал широкое распространение аккаранского языка на естественные процессы, мол так удобнее… однако сейчас вдруг засомневался. По самым грубым оценкам в каждый момент времени внутри Ваантана проживало не менее трех миллионов цивилизаций. Некоторые, правда, еще не соприкоснулись с миром адептов, другие, напротив, приближались к вымиранию, но все равно, это было очень и очень много.

Он сделал очередную зарубку, что неплохо бы выяснить, что именно помогло древней цивилизации обрести такую мощь и почему никто больше не повторил их подвиг. Возможно, эти знания помогут Земле и возможно они хранятся где-то на Зеранге. Лига подобной информацией точно не поделится, если вообще в курсе.

Второе соображение — очевидно ему предстоит встреча с кем-то посообразительнее Гаммалы. Скорее всего с живым, представителем школы Голос неба. Значит у крикунов есть технология заморозки или ее аналог.

Но в этом случае от Алекса могут потребовать нечто, на что он не согласится. Он же не крикун, в смысле не связан с их Силой. Что будет, если он откажется от предложения? Смертельные испытания намекали, что древние ребята не церемонятся с теми, кто им не подходит.

«На всякий случай надо накачать матрицы дополнительной энергией. Это может пригодиться. Но этого мало. Что еще можно предпринять?» — гадал он, заглядывая в интерфейс.

К сожалению, кроме усилившегося Потока, других изменений не было:

[Уровень: 10

Энергия ядра: 193.115/196.000ед.

Энергия хранилища: 30 резервов, 5.880.000/5.880.000ед.

Трансформация ядра: 5,25%

Среда: Средняя совместимость

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (95%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (60%), Сфера энергии* (58%)

Уникальные: Изолированное хранилище (15%), Пространство-в-пространстве (1%), Пустота разума (1%), Шиворот-навыворот** (86%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (35%), Восприятие пространства* (62%), Поток* (50%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око* (56%), Магнит* (54%)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра]

Сколько Алекс ни анализировал навыки, ничего толкового в голову не приходило. Самым полезным в текущей ситуации была последняя строчка интерфейса — оболочка ядра, которую он когда-то соорудил из осколков перед возвращением на Землю, чтобы замаскироваться от родного мира, а заодно и от остальных. Надо сказать, это работало, по крайней мере пока никто не догадался, что он Эмиссар.

Вот пусть так и остается.

Однако характер Силы оболочка не скроет, так как вибрации источника заполняли каждый навык. Более того, даже в спокойном состоянии Сила излучалась наружу, подпитывая Вселенную. Поэтому разумные чуяли друг друга и поэтому Алексу не обмануть опытного адепта особенно адепта с думающей машиной. Тот наверняка проверит «претендента на позицию младшего ученика» и быстро выяснит, что гость связан с великой концепцией пространства.

Ладно, с этим он сейчас ничего не поделает. Что еще?

Все важные навыки были далеко от усиления, а обновленный Домен и Пустота разума развивались слишком медленно, хотя находились в начале шкалы. Ничего удивительного, медленное развитие — это показатель их мощности и сложности, очевидно, после первого усиления прогресс еще сильнее затормозится. С Восприятием было попроще, но и оно нескоро порадует хозяина новыми возможностями. Из важного оставалось еще Изолированное хранилище, но для его роста вообще требовались особые условия, например, медуза, чтобы умение получило нужную нагрузку.

В общем, быстренько родить новый козырь не выйдет.

Но и сидеть вот так просто — бессмысленно и, взвесив все за и против, Алекс выбрал в качестве объекта для развития Барьер пустоты. Вряд ли навык успеет эволюционировать, но когда-то надо начинать, а то в последнее время из-за недостатка ресурсов Барьер простаивал. Вот пусть и развивается…

Часы медленно тянулись. Иногда Алекс пытался поговорить с невидимой собеседницей. Та отвечала охотно, но ничего нового не сообщала.

Параллельно с развитием Барьера он еще тренировал метод Руки силы, для чего пробовал управлять киселем. Получалось плохо, но в качестве тренировки годилось.

* * *

Барьер прогрессировал с черепашьей скоростью — дополнительный пункт навык получил спустя двое суток непрерывной тренировки. Однако Алекс был доволен. И был бы еще более доволен, если бы знал, что творится и почему, черт возьми, ничего не происходит. Но вредная Гаммала отделывалась стандартными отговорками насчет недоступной информации, и землянин продолжал вкачивать энергию в навык.

Прошло еще три дня. Барьер взял еще один пункт. Но это было неважно, важно то, что вместо одного-трех дней прошло уже пять! А он так и сидит на месте.

Алекс пока не нервничал, но уже подумывал, как ему будет сподручнее взломать пол. Он даже Гаммалу спросил, мол можно ли вообще разрушить дворец. Та любезно посоветовала этого не делать.

И вот, вечером того же дня, землянин услышал незнакомый голос:

— Парень, тебя Алексом зовут, верно? — на слух голос казался молодым, но чудилось, что он принадлежит старику.

Непонятно почему. Возможно потому, что в голосе слышалось едва уловимое старческое дребезжание…

— Да, с кем я разговариваю?