Красавчик (ЛП)

Мило. Очень мило. Подождите. Что?

— Вы фотограф? — ужас ударяет меня прямо в живот.

Она насмехается с явным раздражением.

— Давай без стереотипов, красавчик, окей?

Горячая волна раздражения поднимается у меня внутри, этим прозвищем меня называют всю сознательную жизнь. Я привык, и мне все равно, когда парни дразнят меня из-за внешности. Но меня бесит слышать такое от этой девушки, как будто я ничто.

Райдер давится смехом.

— Она раскусила тебя, сладкие щечки.

Нет, нисколько. Но она так думает, и это чертовски раздражает.

— Эй, нам сказали, что нашего фотографа зовут Честер Куппер. Извините, если я предположил, что это должен быть мужчина.

Она вздрагивает, как будто ее ударили, и между бровями появляется небольшая морщинка.

— Все зовут меня Чесс, и я понятия не имею, как ваш PR-менеджер узнал мое полное имя, — звучит так, будто она собирается выяснить это.

Я не завидую тому олуху, который допустил такую оплошность. Но меня радует, что я смог достать ее. Один-один, детка, это честная игра.

— Вероятно, потому что они проверяют личные данные, чтобы отсеять всяких психов.

Чесс скучающе закатывает глаза. Теперь, когда я достаточно близко, вижу, что они бутылочного зеленого цвета, глубокого и кристально чистого. Не думаю, что когда-либо видел глаза такого оттенка, и это не дает мне отвести взгляд.

Понятия не имею, почему я вообще обращаю на это внимание. Ее внешность никак не должна повлиять на то, как она справится со своей работой. А это единственная причина, по которой я здесь.

Внезапно Джейк оживляется рядом со мной, его брови сходятся вместе.

— Чесс Куппер… Это типа как Честер Купперпот из фильма «Балбесы», — добавляет он, смотря на нас. — Помните этот фильм?

Наш фотограф бормочет звучное проклятие, что заставляет меня бороться с усмешкой.

— Да, это крутой фильм, — говорит Ролондо Джейку. — Маленький чувак, который играл главную роль, вырос и сыграл Сэмвейз Гэмджи. Кстати о грустном, мужик, я бы никогда не бросился в огонь горы Дум, потому что у меня стояк на какого-то хоббита.

Декс, который молчал до сих пор, с явным отвращением качает головой.

— Он пытался спасти Средиземье от Саурона, болван.

— Нет, — настаивает Ролондо. — Он хотел Фродо.

Моя ухмылка становится шире. Заставьте этих парней говорить о фильмах, и они будут болтать бесконечно. Джейк прекрасно это знает. Он издает раздраженный звук.

— Алло? Может, вернемся к «Балбесам» и Честеру Купперпоту? Ну, знаешь, тот старый чувак, которого нашли раздавленным валуном?

Лицо Чесс становится полностью красным.

— Да, я знаю, — выдавливает она. — Мои родители познакомились на домашнем предпросмотре этого фильма. Они ждали мальчика, но так как бабушка уже вышила все мои детские одеяльца... — она пожимает плечами, как будто ей скучно, но я не упускаю из вида напряжение в ее изящных плечах. Она в бешенстве.

— И они на самом деле назвали тебя в честь персонажа «Балбесов»? — с ужасом спрашивает Декс.

— Да, — говорит она страдальчески и напряженно.

Я разрываюсь между тем, чтобы решить, нравятся мне ее родители или они просто чокнутые. С одной стороны — это точно оригинально. С другой, разве можно было так поступить с девчонкой?

Ролондо бормочет себе под нос что-то о сумасшедших белых людях, и явно недостаточно тихо, потому что мисс Честер внезапно разворачивается и шагает в студию своими длинными ногами.

Мы переглядываемся и следуем за ней.

Лофт занимает половину этажа здания. Это огромное открытое пространство со стенами из голого старого кирпича, изношенными дощатыми полами и промышленными черными сетками окон.

Здесь есть жилая зона с массивными коричневыми кожаными диванами и одним из тех кофейных столиков, которые сделаны из грубого дерева. Старый, фермерский обеденный стол расположен напротив полностью укомплектованной кухни.

Это место напоминает мне о моем жилище, и у меня появляется странное чувство возвращения домой. Некоторым парням плевать, где жить, главное наличие огромного телевизора и удобного дивана. Но это не про меня. Наши дома — это наши убежища, и Бог свидетель мы редко проводим время дома, и именно поэтому это должно быть место, которым бы мы наслаждались.

Чесс останавливается возле большого круглого стола у стены с книжными шкафами, заполненными книгами, безделушками и старыми камерами. Стол завален футбольным обмундированием: щитки, футбольные мячи, шлемы нашей команды, наколенники и скотч.

Я полагаю, мы должны переодеться, только я не вижу формы. Мои внутренности скручивает, и заднюю часть шеи начинает покалывать, как это бывает, когда тебя вот-вот удалят с поля.

Тощий парень с густой бородой выскакивает из ванной. Он одет в мягкую фетровую желтую шляпу и лаймово-зеленый костюм скинни в коричневую полоску. Для NOLA его вид вполне уместен. Странным образом, это заставляет меня немного расслабиться.

— Я — Джеймс. Помощник Чесс. Извините за задержку. Мы курили на балконе, — он улыбается, и его взгляд медленно-медленно скользит по Джейку. Джейк хмурится в явном замешательстве, как будто не уверен в причине внимания. — Ну, или я курил. Чесс просто составляла мне компанию.

Чесс поднимает большую камеру.

— Им не нужны подробности, Джеймс, — она не оборачивается, проверяя свое оборудование. — Комната для переодевания слева. Раздевайтесь, и Джеймс намажет вас маслом.

Весь воздух высасывает из комнаты, и я слышу характерный треск в ушах. Мои парни тоже напряглись, их глаза расширились от явного шока.

— Намажет маслом? — я едва могу произнести слова сквозь стиснутые зубы. Это просто чертовски замечательно. PR-менеджер ничего не упоминал о раздевании.

— Ты нас разыгрываешь?

Выражение ее лица почти ласковое.

— Когда я решаю с кем-то поиграть, то он об этом знает, мистер Мэннус.

Готов спорить, так и есть. Я не удивлюсь, если она оставляет следы своих когтей на яйцах бедняжек. Мои собственные яйца напрягаются в сочувствии.

Джейк, у которого всегда отсутствовало чувство самосохранения, смеется.

— Мне нравится эта цыпочка.

Зеленые глаза вспыхивают под осуждающе нахмуренными бровями.

— Я не цыпочка, мистер Райдер. Я женщина.

Ролондо издает тихий насмешливый смешок, и Декс толкает его локтем в бок, чтобы он заткнулся.

— Я просто делаю свою работу, — добавляет она с таким пренебрежением, что я не могу промолчать.

— Дай угадаю, — протягиваю я. — Все еще одержима поиском Одноглазого Вилли .

Джейк задыхается от смеха, а Декс проводит рукой по бороде, явно скрывая улыбку.

— Мужик, — бормочет Ролондо. — Что ты творишь.

Уверен, что знаю. Предупреждающая дрожь пробегает по моему позвоночнику, но я слишком раздражен, чтобы прислушаться. Мы игроки в футбол и сейчас должны раздеться, как хорошие маленькие мальчики? Я так не думаю.

Чесс медленно идет ко мне. Я много раз сталкивался с требовательными и грубыми тренерами, и даже они смотрели на меня с меньшим напором. Они никогда не заставляли мой пульс учащаться. Это нервирует, но, черт меня подери, если я покажу это. Я опускаю руки на бедра и жду неизбежного взрыва.

Девушка останавливается передо мной достаточно близко, чтобы я уловил слабый запах солнца и земли, как будто она сидела в саду под солнечными лучами. Наши взгляды удерживают друг друга. Я жду, что она набросится на меня и может быть она так и сделает. Ее губы раскрываются, как будто ей нужно сделать вдох, но она молчит. Просто стоит и смотрит на меня, словно примерзла на месте.

Заряд проходит через комнату и между нами, и я не знаю, что, черт возьми, происходит. Мой фокус сужается только до нее, больше ничего. Я чувствую, как ее тело излучает тепло, и оно сталкивается с моим так, словно она приложила руку к моему прессу. Ощущение настолько сильное, что мои яйца подтягиваются, а член увеличивается и твердеет.

Какого хрена на самом деле?

Я не могу двинуться. Все мои умственные способности ушли на юг, чтобы получать приказы от вставшего члена. И он настаивает на том, что нам надо стать ближе. Он хочет официального знакомства.

Нет, нет, нет. Этого не случится.

Я глубоко вздыхаю, и мой мозг еще сильнее окутывает ее ароматом. У меня серьезные проблемы.

Я почти благодарен, когда девушка наконец заговаривает, но ее соблазнительный голос совсем не помогает решению моей проблемы.

— Давайте начистоту, мистер Мэннус. Вы сейчас в моем доме. У нас есть работа. Я сделаю свою часть, а вы свою, — её тёмные глаза ищут мои. – Можешь сколько угодно сыпать тут своими дерьмовыми шутками, они тебя не спасут.

Нет, подозреваю, что не спасут. Как неизбежное столкновение с атакующим полузащитником, я подозреваю, что мисс Чесс Куппер собирается сбить меня с ног и заставить почувствовать каждый момент происходящего. Самое интересное, что я не уверен, ненавижу ли я эту идею или она мне вроде как нравится.

Глава 2

ЧЕСС

РАБОЧИЙ ПРОЦЕСС протекает как обычно. У меня получается уговорить расслабиться застенчивого, тихого здоровяка Декса. Я легко справляюсь с непрерывно флиртующим Джейком. Ролондо, настоящий весельчак и любит быть в центре внимания, поэтому я просто снимаю, столько, сколько успею, пока он позирует сколько сможет. Это весело. Все это.

Мэв, моя ассистентка на неполный день, помогает со светом, пока Джеймс готовит каждого парня к съемке. И да, он заикается и краснеет как подросток. Ребята относятся к нему спокойно. Ясно, что они привыкли показывать свои тела, и большинство рассматривают их как машины. Нагота, кажется, беспокоит их в меньшей степени.

Однако, это все еще деликатный вопрос. Удивительно, но больше всех обеспокоен любитель флирта Джейк Райдер.

— Дерьмо, — бормочет он, сбрасывая халат, и его щеки слегка краснеют. — Что если у меня будет стояк? Не в том смысле, что я завелся или еще что-нибудь. Нет, не то чтобы ты не симпатичная… Дерьмо. Я не это имел в виду.

Он топчется на месте, его руки двигаются, чтобы прикрыть член, прежде чем дернутся прочь, как будто он не хочет прятаться.

— Я просто говорю, я голый, а ты будешь смотреть. Обычно от такого он встает по стойке смирно.

Сам факт, что он не скрывает своего страха, восхищает меня. Я сохраняю нейтральное выражение лица и делаю снимок, чтобы проверить свет.

— Если он решит с нами поздороваться, мы просто его проигнорируем. Я всегда так и делаю.

— Такое часто случается? — спрашивает он, просияв.

— Я уверена, что мне не нужно говорить вам, мистер Райдер, что пенисы могут иметь собственный разум.

— Или его отсутствие, — соглашается он с легким смешком.

Он Парень расслабляется, и мы отлично справляемся. Но все это время я ощущаю словно занозу под кожей, сердце раздражающе колотится о ребра. Потому что, в отличие от Джейка, мне не по себе. Ни капельки. И я знаю, кто виноват.

Придурок. Мэннус.

Я могла бы притвориться, что не знаю, почему он так влияет на меня, как никто другой. Но это ложь. Меня к нему тянет. И это ужасно.

Обычно, для того чтобы я почувствовала искру, парень должен мне понравиться. Придурки, которые считают себя суперкрутыми и сексуальными, меня не привлекают. Да и зачем они мне? Я все время окружена красивыми мужчинами. Физическая красота — это не что иное, как красивая упаковка, приятная для глаз. То, что находится внутри, гораздо интереснее.

Тот факт, что Финн Мэннус, который чертовски выводит меня из себя, будоражит мои мысли с тех пор, как я его увидела, неприятен. То, что он следующий, и придется увидеть его голым, а ещё и необходимость сохранять самообладание и фотографировать его, — причина путаницы у меня в голове. Сильной.

Мои внутренности глупо сжимаются. Пальцы ледяные, но кожа горит. Я, так зла на себя, что хочу взять перерыв на пять минут и влепить себе пощечину. Если так будет продолжаться, мне понадобится Джеймс с лекцией «как быть крутой сучкой».

Надо просто пережить этот день, и скоро все происходящее превратится в смутное воспоминание. Я выпью бокал охлажденного белого вина или такими темпами может быть даже шот ледяной водки, и буду готовиться к свиданию с... черт, как звали этого парня? Я моргаю, не в силах вспомнить.

Адам? Марвин? Мелвин?

— Эван!

— Что? — Джейк Райдер смотрит на меня в замешательстве.

Я откашливаюсь и поднимаю камеру.

— Ничего. Продолжай.

Этот совет хорошо подойдет и мне. Ни в коем случае не буду отвлекаться на какого-то болтливого квотербека. Ни в коем долбанном случае.

ФИНН

— ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ... напряженным.

Я резко останавливаюсь и бросаю на Декса взгляд, который заставил бы большинство парней отвалить. Он просто откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди и поднимает бровь. Раньше я пытался убедить его чаще присоединяться к общению с командой, так что должен радоваться, что он заводит хоть какой-то разговор. Потому что Декс редко так поступает. Но сейчас мне не до него.

Такое чувство, будто муравьи ползают в желудке, и нет никакой возможности выцарапать их оттуда. Я не был так расстроен со времени последней игры в чемпионате колледжа. Игры, которую я, мать твою, проиграл его команде, большое спасибо. Так что я не в настроении для игр.

— Ты уже закончил свою съемку, — говорю я ему. — Разве это не значит, что теперь ты можешь идти?