Висзерия. Окрик судьбы

— Да брось, не говори такие скверные слова, — поднял брови Бакар.

— Ты прав, Сорм… извини меня. Ну, все обошлось?

— Как видишь, — допил свое пиво дверг. — Эй, налей мне еще темного! — крикнул трактирщику он.

— Мне тоже, светлое, — отодвинул пустую кружку Данноэ’саэвэль.

— И одно светлое!

— Знаете, я даже больше подавлен не из-за ее отъезда, хоть для меня это смерти подобно. Меня больше волнует… — задумался эльф. — Вот ты, Сорм. Ты заработал хорошую репутацию наемника. Тебя уважают, ты хорошо зарабатываешь. Ты, Бак, — перевел свой взгляд с дверга на смуглого парня эльф. — Ты работаешь в центральном, самом большом банке. Твои родители уважаемы и богаты. А чего добился я? Продал три ковра за неделю? И то работая на старого гнома.

— Вообще-то его уволили, — ковыряясь в зубах острой клешней, сказал дверг. — Если бы ты слушал нас, а не витал где-то в облаках, то знал бы. И да, кстати, на всякий случай напомню, что меня сегодня чуть не убили.

— Прости, Бак.

— Ничего, не бери в голову, — допив свое пиво, ответил Бакар.

— Да вы издеваетесь?! — воскликнул дверг. — Так, все, пока несут пиво, я пойду выйду на улицу, покурю и подумаю, какие у меня чуткие друзья.

— Я с тобой, — сказал эльф, вставая из-за стола.

— Ты же бросил. — Бакар щекой облокотился на свой кулак.

— Ой, да отстань ты от него! — Дверг встал из-за стола вслед за Данноэ’саэвэлем и накинул на плечо нагрудную сумку. — Вон, лучше раков еще закажи.

— Только давайте быстрее.

— Не ссы. Никто тебя не обидит.

Бакар закатил глаза и хлопнул ладонью по лбу.

— Пошли уже. — Эльф начал толкать друга к выходу.

Потоки свежего ночного воздуха сдули дух душной таверны. У небольшого фонтана, перед парадным входом, кто-то блевал прямо в него. Два громилы, что стояли у двери, подошли к перебравшему, окунули головой в этот же фонтан, а после вышвырнули со двора.

— Мда… — сказал Сормит, доставая из нагрудной сумки две трубки: свою любимую и запасную, которую изредка покуривал Дан, да и то когда был пьяный или грустный.

Они отошли от главного входа. Проходя мимо вышибал: крепкого дверга и не менее крепкого светлокожего человека — Сормит Занавер похвалил их, мол, нечего тут разным особям фонтаны загрязнять. На что те, ничего не ответив, вернулись на исходную позицию у двери. Отойдя метров на десять, они закурили.

— Извини, Сорм. Я рад, что все обошлось и ты невредим.

— Да ладно, брат, не извиняйся, — затянувшись, выпустил голубой дымок дверг. — Послушай, мы молоды, и надо брать от жизни все… женщин всех рас и мастей, — дьявольски заулыбался рыжебородый наемник. — Дан, мне было весело, когда мы втроем посещали дом госпожи Роталины. — Он снова затянулся. — А теперь один волк втюрился, как мальчишка, и выбился из стаи. Меня это огорчает.

— Да брось, Сорм, я в стае. Но я действительно люблю ее. Мне очень хреново, брат. Это как… как найти смысл. Как почувствовать себя цельным.

— Ой, не начинай.

— Да нет, я серьезно.

— Ладно, слушай сюда, герой-любовник. — Дверг огляделся по сторонам. — Я знаю, как помочь вам, нытикам, причем обоим.

— В смысле? — закашлял от дыма Данноэ’саэвэль.

— Прямом. Ты станешь кем-то, как ты и хотел. А наш маменькин сыночек вновь обретет работу. Сегодня в трюме одного корабля я нашел немало золота. Я не собираюсь отдавать его Соломону.

— Соломону? Кто это?

— Главарь самой большой бандитской группировки в провинциальном городке Созвезд к западу отсюда. — Дверг провел кончиками пальцев по линиям шрамов на голове. — Я сегодня должен был доставить пробный товар.

— Пробный товар?

— Не тупи, Дан-болван. Пробный товар — это проба наркотика, — снова оглянулся Сормит. — Но эти ублюдки оказались не теми, за кого себя выдавали. Они хотели убить нас и отправить ему послание, чтобы не совался со своей наркотой в Темносвод. Это тоже провинциальный городишко, только по другую сторону озера Звездное.

— Да знаю я.

— Ну вот… как я и говорил, они чуть не убили меня прям в лодке, расстреляв из арбалета. Я уже попрощался с жизнью, но ни я, ни они даже не подозревали, что с нами в лодке был колдун… эм… маг? Да короче, какой-то волшебник. Неведомой силой он подкинул меня, и я оказался за спинами бедолаг. Ну а дальше ты меня знаешь.

— Знаю, — докурил Данноэ’саэвэль.

— Из наших выжил я один. Забрал сундучок с золотом, пробный товар и их корабль. — Сормит стряхнул остаток табака на траву. — Двоих из нападавших я пощадил и на лодке отправил домой. Соломону я отдал корабль и наркотик, про золото умолчал. — Дверг стал говорить в два раза тише. — Соломон был жутко рассержен из-за убийства своего человека, точней, мага или колдуна… хм… — нахмурил рыжие брови он. — Ты понял, короче, о ком я?.. Об этом волшебнике.

— Да, да. Дальше что? — навострил слух эльф.

— Ну и Соломон заказал мне голову Валдара. Это такой же главарь бандитской группировки, только уже в Темносводе. Именно он замутил эту ловушку с пробным наркотиком.

— И ты согласился?

— А почему я должен был отказаться? Да и потом, решил, пора развиваться дальше, не стоять на месте. Хочу собрать команду из нас троих. Мы с тобой друзья с детства, оба беспризорники, предоставленные сами себе. Бакар — славный парень и наш друг. Клянусь сиськами Роталины, я люблю этого засранца. И пусть мы с тобой знаем его гораздо меньше, чем друг друга, я доверяю только вам. Вам обоим. Тем более он отличный стрелок из лука.

— Ну а я-то чем буду полезен? — пожал плечами эльф

— Мы с тобой бились в детстве на деревянных мечах. База у тебя есть. Дальше я тебя натренирую. Твои враги будут ссаться под себя, только завидев тебя.

— Да брось.

— Я серьезно. Верь мне. — Сормит убрал две трубки обратно в нагрудную сумку.

— Мне не нужна слава бандита. Так я точно не впечатлю отца Рианэсс.

— При чем тут бандит? — встав на носки, хлопнул друга ладонью по лбу дверг. — Наемник.

— Да какая разница?

— Да что ж ты такой тугой. Ты знаешь, что я не собираюсь выполнять преступные заказы. Мы будем убирать плохих парней, сопровождать важных шишек или дорогой груз, будем охранять кого-то или что-то. Так что не стоит переживать, что ты запачкаешь свои руки невинной кровью. Мы будем брать гораздо дороже, чем другие, но втроем гарантируем успешное выполнение заказа. Ни Рианэсс, ни ее батя не узнают о тебе как о преступнике, потому что мы как минимум не преступники. Они узнают о тебе как об уважаемом эльфе, который еще и при золотишке. — Дверг похлопал по плечу друга. — Послушай, Дан, Валдар действительно плохой мужик, который работает по беспределу. Пора вам с Бакаром заниматься серьезными делами, делами, на которых вы сделаете состояние и построите карьеру. Так что помоги мне уговорить нашего зануду, и наши имена прогремят на всю Висзерию.

— Ладно, убедил, я согласен. Только мы не будем убивать невинных!

— Тише ты. Клянусь.

— Хорошо. Пошли, Бакар нас уже заждался.

— Идем, пока его смуглая задница не нашла, как обычно, приключений.

Глава 2. Две антилопы

Над саванной палило жаркое светило. Неумолимый полдень заставлял жителей здешних земель обливаться седьмым потом. В своем вместительном шатре из слоновой кости, обтянутом кожей ящеров, прятался от жарких лучей вождь орков племени Варана. Зачерпнув из медного таза воды, он жадно пил ее, стараясь не проронить ни капли. В таких условиях каждый понимает, что вода — самый ценный ресурс.

Шкуры в проеме раздвинулись в разные стороны, впуская внутрь крепкого, мускулистого орка, облаченного в кожу ящеров на плечах и ниже пояса, а также медные защитные пластины. Вдоль широкой спины нисходила черная коса, переплетающаяся несколько раз в более мелкие косы. Нижние клыки, как и у всех орков, выпирали наружу.

— Ну здравствуй, вождь! — расплылся в улыбке гость.

— Опять ты за свое… Я же просил…

— Да знаю, знаю… брат. — Гость и хозяин шатра крепко схватились за локти друг друга, а затем обнялись. — Но ты мой вождь, брат, и я горжусь этим, — не отпуская локтя вождя, сказал вошедший.

— Ну и где ты был, засранец? Небось, снова пропадал на землях Буйволов?

— Ну почему сразу земли Буйволов… Мне прошлого раза вполне хватило.

— Тебе-то хватило?! — Вайнар отпустил локоть брата. — Из-за тебя я должен взять в спутницы дочь Громовура!

— Да знаю, знаю, брат… Но! Хочу заметить… Севара — самая красивая из его дочерей… — Рэйнор виновато улыбнулся.

— Действительно? И ты до сих пор не успел ее трахнуть? Ни за что в это не поверю… — поднял брови вождь племени Варана. — Я уж думал, не осталось красивых женщин с племени Буйвола, к которым ты бы не залез между ног!

— Ну ты сильно переоцениваешь меня… брат. К дочкам Громовура я побоялся бы лезть…

— А к женщине, которая уже была спутницей другого, ты не побоялся лезть?!

— Ты бы видел эту… улыбку… — смущался Рэйнор, в то время как глаза его дьявольски блестели.

— В итоге эта улыбка стоила дорого именно мне.

— Хватит причитать и делать из себя жертву. Если тебе так немило становиться спутником дочери Громовура, отказался бы.

— Да что ты говоришь? Он тебе многое прощал, но ты пренебрегал этим каждый раз. После того как ты возлег с той женщиной, он бы тебя уже не отпустил.

— Да знаю, знаю… Я тебе благодарен.

— Что, тебе наших женщин мало? — Вайнар жестом руки указал брату сесть за стол.

— Ты заставляешь меня краснеть больше, чем великий Санра! — Рэйнор сел по приглашению брата за стол, на котором распласталась потрепанная карта из кожи.

— И славно, что ты до сих пор можешь краснеть. Значит, не все потеряно… — Вождь сел напротив него. — Ты зашел проведать меня, не отправился ли я из-за этого пекла к первым предкам?

— Не без этого, брат, — улыбнулся Рэйнор. Но также я хотел обсудить пропажу соплеменников.

— У тебя появились сведения? — Лицо Вайнара сделалось серьезным.

— Увы, нет. Мы контролировали границу с племенем Крокодила, но кроме укусов москитов и вони болот ничего не нашли и никого не встретили. Границу никто не пересекал, и я считаю, мы не можем ждать больше. Пора нанести Крокодилам визит.

— Мы не можем без доказательств напасть на них. Я не хочу напрасной крови, — нахмурил брови вождь. — Наши соплеменники и так страдают от беспощадной засухи. Мы должны беречь силы. — Орк покрутил пальцами нефритовый талисман на шее в виде головы тотемного животного его племени.

— Вайнар, мы оба знаем, что тут замешаны эти отбросы. Они единственные из четырех племен, опустившиеся до каннибализма. Видимо, из-за засухи и того, что у них закончились клятвопреступники и немощные соплеменники, они принялись охотиться на орков из чужих племен, — с презрением говорил Рэйнор. — Наши охотники исчезают один за другим. Они боятся выходить на охоту или выходят большой численностью, что не эффективно.

— Я все понимаю, мой дорогой брат. При малейшем доказательстве мы разобьем племя Крокодила, но только так и не иначе.

Рэйнор хотел снова возразить, но за дверями раздались три хлопка в ладоши.

— Добро! — воскликнул вождь племени Варана.

В шатер вошел орк из личной стражи вождя племени Варана. Он был одет так же, как и брат вождя. Его черная коса и нижние клыки были значительно меньше, чем у братьев, сидевших за столом. Он встал неподвижно, навытяжку, держа в руке копье, направленное в потолок шатра.

— Вождь, к тебе прибыл вождь племени Буйвола, — подняв подбородок, четко сказал страж.

Вайнар нахмурил брови и посмотрел на Рэйнора, тот, в свою очередь, поднял брови, сделав невинный взгляд.

— Он здесь из-за тебя…

— Да я говорю тебе, что после того случая ноги моей на их землях не было.

— Ему, видимо, не терпится, чтобы мы сыграли обряд спутничества с его дочерью. Что ж, обратной дороги нет. — Вождь большим пальцем погладил свой талисман. — Салезар, веди его сюда… И скажи, чтобы нам принесли чего съестного.

— Будет сделано, вождь! — так же с поднятым подбородком четко ответил страж и, резко развернувшись, вышел из шатра.

— Я, пожалуй, пошел… — начал медленно вставать Рэйнор.

— Сядь. Я тебя не отпускал. — Старший брат попытался напустить суровости в голос, но в отношении Рэйнора этого никогда не получалось.

— Понял, как скажешь.

В шатер вошел толстый гигантский орк, одетый в шкуры. С ним был его советник, который был меньше вождя племени Буйвола почти в два раза.

Вайнар и Рэйнор встали из-за стола и пожали руки иноплеменникам, взявшись за запястья.

— О великий Санра и его прекрасная спутница Айя! Когда же вы пошлете нам ливень, это пекло меня убивает! — разнесся хриплый голос по всему шатру.

— Сейчас принесут воду, — гостеприимно улыбнулся вождь племени Варана. — Присаживайтесь. — Он указал на деревянный стол, за которым прежде сидел с братом вдвоем. — Какое неотложное дело могло привести вас в такую жару к нам?

В шатер вошли двое слуг, которые с позволения Вайнара убрали карту со стола и поставили на него кувшины с водой и тарелки с приготовленной на костре дичью. Вождь племени Буйвола схватил один из кувшинов и жадно начал пить. Не прошло и минуты, как он полностью его опустошил, при этом не проронив не капли. Вайнар кивнул слуге, и тот вновь наполнил кувшин.

— О Санра! Это прекрасно! — облизал сухие губы огромный орк. — Но было бы прекраснее, если бы ты или Айя послали нам влаги! — клацнул клыками он.

— Не боишься разгневать первых предков? — улыбнулся Вайнар.

— Пока гневаюсь я один! О, и ты тут… — посмотрел гость на Рэйнора строгим взглядом. — Ну ладно… давайте перекусим, и я расскажу, зачем прибыл сюда. Хотя, думаю, вы и так догадываетесь.

Вайнар и Рэйнор обменялись взглядами.