Ближе к звездам

Женщина обратила внимание, что в помещение вошли люди и приподнялась. Она подошла к стеклу и включила переговорное устройство.

— Ты в порядке? — спросил Клариссу ее муж.

— Да, во время перегрузки пошла кровь носом. — Излишне спокойно ответила Кларисса. Джозеф немного забеспокоился, а смогут ли супруги сыграть свою роль. Но он переживал зря.

— Что ты вообще там делаешь? — Резким тоном спросил капитан.

— Прости меня, пожалуйста, Артур. Я не сказала тебе, что сильно больна. — Сказала Кларисса, обращаясь к своему мужу. Артур положил руки на стекло. Кларисса коснулась стекла со своей стороны и посмотрев на капитана, дала ответ на его вопрос: — я сильно больна. Чтобы не подвергать остальных членов миссии опасности, я использовала костюм, а позже закрылась тут. Извините, но я не хочу умереть на Земле в то время, как могу продолжать работать над делом всей своей жизни.

— Ты хочешь сказать, что не знал об этом? — Почти криком спросил капитан у Артура Харриса. Он не отвечал. Артур уже вплотную подошёл к боксу и касался стекла руками и лбом. Тяжелое состояние его жены после старта подействовало на него так, что окружающим казалось будто бы Артур только сейчас обо всем узнал. Капитан понял, что ответа он не дождется и задал другой вопрос его жене: — сколько ты уже здесь находишься?

— Сегодня седьмой день, — спокойным тоном ответила Кларисса.

— Ты не виделся с женой неделю? Что тут вообще происходит? — Гнев и недоумевание смешались в голосе капитана Стивенса.

— Она и дольше бывало закрывалась в лаборатории для опытов. Кларриса с головой уходит в работу. Я уже давно привык к такому. — Ответил Артур. Он посмотрел на капитана. У Артура были мокрые глаза, а по одной щеке потекла слеза. Джозеф глазам своим не поверил, что Харрис настолько хорошо одарен актерским талантом. Капитан поверил, но злость его никуда не делась.

В этот момент Джозеф, который молчал все это время потому, что все шло по плану и без него, решил вмешаться. Самое время было предложить варианты решения ситуации которые устроят всех. Он подозвал Элизабет Хилл и шепнул ей на ухо, чтобы она сделала исследования заболевания этой женщины.

— Капитан, я могу вмешаться? — Спросил Джозеф.

— Говори. Что ты думаешь по поводу этой ситуации? — Разрешил капитан, который был поражен ситуацией. Он был далеко не глуп. Поэтому хотел принять взвешенное решение и нуждался во мнении со стороны.

— Мы тут все профессионалы в своем деле. — Джозеф говорил медленно и с паузами, чтобы его заранее подготовленный план не выглядел таковым. Он обратил свой взгляд на Элизабет Хилл и продолжил: — поэтому, мне кажется, что стоит использовать сильные стороны каждого из нас. Элизабет обследует Клариссу и сообщит нам может ли она выполнять работу, для которой ее сюда взяли, без ущерба для этой работы и окружающих. Вы, капитан, побеседуете с главами отделений с целью выяснить скрытые мотивы других возможных участников. Я поспрашиваю у своих коллег и в конце доложу о ситуации на Землю. Доклад составлю таким образом, чтобы не было притензий не к кому из присутствующих. А когда у вас будут все данные, вы примите окончательное решение по этой ситуации.

— Все вполне логично, Джозеф. Давайте так и сделаем. — Согласился с предложением Джозефа капитан, после того как подумал над его словами несколько минут. План действий предложенный Джозефом был логичен, но в него не были включены наказания. Эту часть Джозеф специально опустил, чтобы капитан сам принял это решение, что он и сделал. Капитан повернулся к супружеской паре и строгим командным голосом сказал: — до выяснения всех обстоятельств, вы оба отстранены от своих обязанностей.

Элизабет подошла ближе к Клариссе. Они начали с ней о чем-то говорить. Капитан и Артур направились к шлюзу. А Джозеф подошёл к стеклянной клетке, в тот момент когда они уже вошли в шлюз, но двери ещё не закрылись.

— О чем ты думала, а? — Начал отчитывать Джозеф женщину за стеклом. Его лицо стало суровым. С каждой фразой повышался голос Джозефа. Его лицо напрягалось все больше. На шее проступила вена. — Ты подумала о ком-то кроме себя? Ты сидишь в клетке. Твой муж лишился должности. Я теперь должен врать в своем отчёте на Землю.

Джозеф очень хорошо показал наростание имоций. Поверили все. Артур Харрис сделал шаг назад в лабораторию чтобы защитить свою жену, но его рукой остановил капитан.

— Джозеф, что с тобой? Ты предложил хороший вариант решения этой сложной ситуации. Все может разрешиться наилучшим, в данной ситуации, образом. — Сказал капитан. Он вошёл в помещение, улыбнулся и похлопав по плечу Джозефа добавил: — пойдём, у нас есть работа. Нужно действовать, как профессионалы, сам же предложил.

— Извините, не сдержался, мне кажется это последствия перегрузки, что мы перенесли. — Принес всем извинения Джозеф. Он прошел мимо Артура Харриса и не сдержавшись подмигнул ему. К счастью у Артура хватило выдержки не улыбнуться в ответ.

Джозеф, когда вышел из шлюза, не оборачиваясь ушел по коридору от лаборатории и направился к себе в каюту. Ему не терпелось написать Роберту все то нехорошее, что он о нем думает. Он закрылся у себя в каюте и написал ему гневное послание. Джозеф припомнил ему все, что накипело. Но он не отправил сообщение. Джозеф понял, что раз его друг не соизволил сообщить ему заранее, то это значит, что ему нет дела до Джозефа. Поэтому он удалил сообщение, написал новое сообщение “трус” и отправил Роберту. Джозеф не стал ждать ответа. Почему-то он решил, что ему, по большому счету, уже и не важно, что ответит Роберт. Джозеф переоделся в поварские одежды и вышел из каюты.

Он прошел к кухне. Открыл дверь, но затем развернулся и пошел в командный пункт. Когда он вошёл, капитан заканчивал давать задание четырем главам отделений, которых не было в лаборатории. Они кивали в знак понимая и выходили из помещения. В нем остались первый пилот и капитан.

— Капитан, вы позволите предложить? — Спросил Джозеф подойдя к капитанской панели управления.

— Мне казалось мы все выяснили? — Не понимая о чем хочет поговорить Джозеф.

— Я не на счёт ситуации с Клариссой — Ответил Джозеф. Этим он ещё больше озадачил капитана и поспешил продолжить пока капитан не спросит сам: — меня беспокоят события сегодняшнего утра.

— Что именно, выкладывай как есть? — Поторопил его капитан.

— Мне кажется подозрительным, что инопланетяне, которые по заверениям так хотят к нам попасть, отпустили нас от планеты. Они даже не пытались нас остановить, а говорить, что они нас не заметили не приходится. Это не возможно. — Высказал свои опасения Джозеф, но опустил тот факт, что отказ Роберта от полета говорит об опасности гораздо красноречивие любых других доводов.

— Я тоже об этом думал. Ты молодец, что размышлял над этим и поделился со мной. — Доверительно сказал капитан. Он повернулся в кресле и добавил, указывая взглядом на первого пилота: — я предложил Александру включить все средства обнаружения, что у нас есть. Это вызовет дополнительные затраты энергии, но оно того стоит.

— Отличная идея, я как раз хотел спросить, что будем с этим делать. — Облегчённо сказал Джозеф. Он подумал что хорошо, когда капитан не глупый человек. Джозеф удовлетворенный принятыми мерами отправился в кухню. Но продолжал думать о мотивах Роберта и событиях в лаборатории.

Ситуация с Клариссой Харрис в итоге разрешилась наилучшим образом. Так как и планировал Джозеф. Все получили, то что хотели. Элизабет Хилл дала разрешение Клариссе работать из бокса и попутно занималась документированием того, как ведет себя комбинация двух болезней после воздействия нагрузок незнакомых землянам. Кларисса, уверенная в том, что ее не будут доставать с допросами, с бо́льшим энтузиазмом взялась за работу. Ее муж был восстановлен и вернулся к своим обязанностям. Капитан прибавил в уверенности в себе при решении этой сложной ситуации. А Джозеф получил немного уважения от посвященных в это дело и место в первой группе высадки, хотя об этом и будет объявлено гораздо позже.

Глава 9. Нервы

Станция уже покинула теоретические пределы солнечной системы. Никаких происшествий за время путешествия не происходило.

Кларисса Харрис работала, но изменилась в лице. Она все также мечтательно хваталась за работу, но делала больше пауз. Все больше сил ее организма уходило на борьбу с болезнями.

Джозеф все чаще каратал свободное вечернее время читая книги потому, что не находил для себя ничего интересного в выращивании зелени или опытах с вирусами выживающими в условиях вакуума. В один из таких вечеров Джозеф сидел в комнате отдыха, откинувшись в кресле. На коленях у него лежала бумажная книга. Он увлеченно ее читал, забыв за остывший кофе на столике рядом.

В комнату ворвался Калий. Его поведение было не типичным. За все время полета он практически не проявлял никаких более менее ярких эмоций. Но сейчас его даже немного трусило от возбуждения. Он почти бегом пересёк комнату и подошёл к Джозефу.

— Сэр … а — а — а, Джозеф, — поправился Калий, вспомнив, что Джозеф не любит такого обращения. Он наклонился к Джозефу и закончил: — вам срочно нужно в командный пункт. Там обнаружислоь, что-то важное. Возможно это наша цель.

Джозеф поднял глаза и посмотрел на эмоционального Калия. Ему было интересно, что произошло. Но у Джозефа было какое-то не очень хорошее настроение. То, что он читал в книге ему не нравилось, но он все же хотел дочитать её.

— Ты меня удивил, Калий. Не думал, что ты можешь быть таким эмоциональным, за исключением конечно своей фобии. — Сказал Джозеф. Он опустил глаза в книгу и добавил: — присядь, переведи дух. Я дочитаю и мы пойдем посмотрим, что там нашли. Мне кажется, у нас масса времени, по той причине, что если бы нашли планету, то был бы всеобщий сбор и готовность к маневру.

Калий немного удивился тому, как Джозеф отреагировал, на сообщение о возможной находке. Он знал, как Джозефу нравится все необычное связанное с космосом. Но постояв минуту, Калий, подумал, что Джозеф рассуждает вполне логично и можно подождать. Он присел в кресло в паре шагов от Джозефа.

Прошло около десяти минут. Калий уже полностью успокоился и расслабился. Он просто смотрел на стену перед собой, не обращая внимания на Джозефа. Поэтому изменения выражения лица Джозефа ускользнули от Калия.

Джозеф резко встал с кресла, размахнулся книгой и швырнул ею в противоположную стену.

— Твою мать. Как так можно, а? Я потратил кучу времени на чтение всех книг, чтобы получить такую концовку? — Закричал, не похожим на себя голосом, взбесившийся Джозеф. Калий не узнал его. Таким Джозефа не видел никто. Джозеф прошел от кресла к середине комнаты и набрав воздуха, продолжил ругаться: — мать твою, как так можно?

Все кто находился в комнате были в неменьшем шоке, чем Калий. Он встал и начал медленно двигаться к Джозефу. Тот стоял в центре комнаты и явно пытался взять себя в руки. Джозеф поднял голову и набрал полную грудь воздуха.

— Приношу свои извинения, — заговорил обычным тоном Джозеф. Он осмотрелся и закончил свои извинения: — извините, что напугал вас и повел себя неподобающе.

— Вы тоже меня удивили, — довольно смело заметил Калий. Он вспомнил Джозефу слова, которыми он отметил эмоции Калия. Джозеф улыбнулся ему в ответ и Калий немного расслабился. Кратковременное помутнение Джозефа прошло.

— Теперь можно и в командный центр идти. Может хоть там концовка будет лучше. — С улыбкой на лице сказал Джозеф и направился к выходу. Калий кивнул ему в ответ и собирался проследовать за Джозефом, но ему на глаза попалась книга. Она торчала из пластиковой панели на стене. Калию стало интересно, что за книгу читал Джозеф. Он подошёл к стене, вынул книгу и прочитал название: Стивен Кинг «Темная башня».

Глава 10. Конец первого этапа

Джозеф вошёл в командный центр, а Калий следом за ним. К удивлению их обоих в комнате собрались не все. Только два пилота, связист, Шон Филлипс, отвечающий за вооружение и капитан.

— Джозеф, что скажешь на это? — спросил капитан не оборачиваясь.

Джозеф прошел мимо панели управления капитана и приблизился к главному экрану. На нем отображались несколько направленных линий, указывающих в каком направлении Земля, ближайшие звёзды и центр галактики. Но было и ещё что-то. Периодически мигающая окружность, отмечала красным цветом зону в пустоте. Джозеф присмотрелся к этому месту. Там что-то было, но различить невооружённым глазам было практически невозможно.

— Там что-то есть? — Спросил Джозеф у капитана, вместо того чтобы строить догадки.

— О, да. Нам кажется это наша цель. — С гордостью в голосе сказал капитан. Он приподнялся из кресла, встал рядом с Джозефом и продолжил: — стоит отдать должное таким параноикам, как мы с тобой. Ты предложил периодически сканировать пространство вокруг нас, чтобы обезопасить нас. А я в свою очередь отдал приказ также использовать нашу устаревшею по сегодняшним меркам технику для сканирования пространства.

— Объект засекла старая земная техника? — Удивлённо спросил Джозеф, но поразмыслив пару секунд уточнил: — не удивительно. Планета скорее всего защищена также, как и Земля.

— Примерно так я и рассуждал, — похвастался капитан. У него было отличное настроение. Часть миссии по поиску планеты можно было считать выполненной. Этот факт не мог не радовать капитана.

— Сэр, гравитационные сенсоры шмелей смогли уловить слабы изменения, когда нам удалось направить их все точно в середину аномалии. — Сказал второй пилот не отрываясь от своей панели.

— Я думаю, что стоит сменить курс и посмотреть поближе. — Сказал капитан и вернулся в свое кресло порядком оживившись. Его глаза засверкали как у мальчишки, которому отец вновь даёт порулить машиной.

Джозеф сел на свое кресло и жестом пригласил калия сесть рядом. Калий послушался. Он сел, положил книгу себе на колени и прижал ее руками. Калий немного нервничал. Джозеф обратил внимание, что Калий пришел с его книгой, но ничего не сказал. Его размышления прервало сообщения капитана по громкой связи со станцией.

— Всем, внимание! Будет произведена корректировка курса. Принять меры безопасности. Готовность пять минут. — Сказал капитан и выключил громкую связь. Он повернулся в направлении главного экрана и обращаясь к первому пилоту спросил: — просчитали курс?

— Да, сэр. Уже занёс в панель управления. — Ответил Александр Стронг.

Ощутимая корректировка курса заняла всего шесть минут. Далее капитан отдал команду вернуться к обязанностям, но соблюдать бдительность потому, что станция лягла на курс сближения с объектом и торможение.

Станция вышла на орбиту планеты через восемь дней. Когда удалось точно зафиксировать координаты планеты относительно солнца и центра галактики, то они оказались в точности такими как в расчетах. Капитан отдал приказ о начале исследования планеты всяческими дистанционными средствами. Спустя два дня было отправлено более дюжины зондов для сближения с планетой и изучения ее поверхности.

Дистанционное исследование не раскрывало всех тайн планеты. Но зонды собрали огромное количество информации. Был определен примерный состав поверхности, похожий по составу на Землю. Было отмечено полное отсутствие атмосферы и как следствие близкая к абсолютному нулю температура практически на всей поверхности планеты. Выделяющиеся по температурным признакам территории были малы. Но именно на них сосредоточили свои силы исследователи.

Предположение, что разумная жизнь или остатки цивилизации будут излучать тепло было верным. Два крупных участка с температуратурной отметкой выше нуля оказались огромными по площади постройками. Каждый комплекс построек соединялся в одно целое переходами между отдельными зданиями. Большинство зданий были не более двух этажей.

Не смотря на то, что потенциально было два места для высадки и исследования. Решение заняться одним из них не вызывало сомнений. А все потому, что второй комплекс излучал больше тепла по причине своей неисправности. Практически все здания были разрушены, скорее всего метеоритами. Из недр этих зданий струились испарения какого-то вещества. Зонд отправленный изучить это вещество разрушился. Среда испарений этого вещества оказалачь слишком агрессивной, не учитывая еще и повышенный радиоактивный фон, соваться туда не имело смысла.

Комплекс, к одному из входов которого собирались отправить первую команду выглядел абсолютно целым и нетронутым. Но и признаков наличия там активности не наблюдалось. После того, как зонды сделали полное сканирование поверхностных строений, они также провели глубинное сканирование. Оно показало наличие пустот под комплексом на глубине от нескольких до пятидесяти метром. По всей видимости основная часть построек была ниже уровня поверхности.

Все зонды были отправлены делать детальную карту поверхности планеты на тот случай если тепловое излучение поверхности упустило что-то важное. А к посещению комплекса начали готовить первую команду. На одном из шмелей первым пилотом Александром Стронгом было выполнено несколько пробных посадок на планету. И когда все проверки и приготовления были закончены к планете отправились люди.

Глава 11. Комплекс

Первым из шмеля вышел Артур Харрис. Он сделал несколько шагов в направлении комплекса и предпологаемого входа. Артур развернулся и по внутренней связи позвал остальных.

— Все нормально. Можно спокойно ходить как на Земле. Хотя, если честно, то я уже начал забывать как это. — Сказал Артур и все улыбнулись. Многие за время, проведенное в полете, говорили о том, что все меньше ощущают разницу от пребывания на станции и того, как было на Земле.

На планету сошли все за исключением пилота. Он остался в шмеле. Его главной задачей было сохранять летательный аппарат в готовности к любой непредвиденной ситуации.

Группа людей из восьми человек приблизилась к торцу удлиненной, выступающей из общей карты комплекса, постройки. Исследователи предпологали, что здесь находиться один из входов. Он представлял собой стену, состоящую из четырех частей и напоминающую двери шлюза.

Как только первый человек из группы подошёл вплотную к двери все почувствовали лёгкую вибрацию. А четыре части шлюза начали двигаться очень медленно в противолжных направлениях. За ними постепенно показывалось небольшое помещение. Полное открывание дверей шлюза заняло около семи минут.

— Судя по тому, с каким трудом они открываются, ими давно никто не пользовался. — Сообщил очевидное предположение Харрис.

— Я удивлен, что они вообще открываются. — Отметил Джозеф. На удивление он не чувствовал волнения. Возможно это из-за того, что с момента обнаружения комплекса до прибытия сюда прошло немало времени.

— Кто рискнёт войти первым? — Спросила единственная женщина в той группе.

Джозеф переступил через неполностью скрывшуюся в стенах створку двери и вошёл в помещение. На стенах и потолке появилось слабое свечение. В дальней части помещения была ещё одна похожая дверь. Вокруг двери были индикаторы разного цвета. Но они были еле заметны. Джозеф подумал, что в комплексе проблемы с питанием.

Джозеф стоял рядом с дверью, но она не открывалась. Видимых замков или интерфейса управления видно не было. Джозеф предположил, что управления автоматическое и предложил всем приблизиться к нему. Он надеялся, что это шлюз для изоляции от внешней среды. Но, когда в первое помещение вошли все, кто был снаружи, дверь открылась, а наружная так и осталась открытой.

Второе помещения было подсвечено таким же тусклым светом. Но здесь уже виднелись интерфейсы управления дверями. На внутренней стороне двери, которая только что открылась тоже был такой интерфейс.

— Похоже, что изолирующий шлюз сломан. — Высказал предположение Харрис. Он указал на второе помещение и добавил: — а это помещение, вероятно, для обеззараживания или попросту дублирующий. По крайней мере, я бы так сделал.

Никто не стал спорить или выдвигать свои теории. Но все проследовали внутрь второго помещения. После этого Харрис коснулся панели управления. Двери шлюза закрылись и комната стала заполняться каким-то газом. Изначально он быстро конденсировался из-за низкой температуры и комната заполнилась очень густым туманом. Но постепенно температура помещения повысилась, весь конденсат вытянуло в отверстия в стенах, а новый не образовывался.

Двери шлюза открылись и перед исследователями открылось большое помещение с высокими, на уровне четырех метров, потолками. Джозеф вошёл в помещение. Свечение на потолке стало набирать яркость.

— Комплекс ожил. По всей территории загораются огни. Это выглядит потрясающе. — Раздался голос капитана Стивенса из рации в шлемах группы людей находящихся внутри комплекса.

— Сэр, вероятно, когда мы вошли в это помещение включился основной источник питания, поскольку до этого момента энергии еле хватало, чтобы открывать двери. — Сказал Харрис. В помещение уже зашла вся группа. Двери шлюза закрылись автоматически.

— Да, мы все видели. — С лёгкой иронией напомнил Харрису капитан о том, что на каждом шлеме установлены камеры. На несколько мгновений звук прервался. Но когда связь восстановилась капитан сообщил новую информацию: — в самом центре комплекса похоже наибольшее количество потребителей энергии из тех, что на поверхности. Сейчас вам перешлют примерное направление. Отправляйтесь туда.

— Принято. Выполняем. Конец связи. — Ответил Харрис.

— Мы ещё здесь ничего не осмотрели. — Заметил один из членов группы.

— Думаю сейчас сюда пришлют ещё несколько групп и они займутся этим местом. — Предположил Джозеф. Он направился к двери, которая была ближе всего к направлению которое прислал Капитан. Джозеф подошёл к двери, коснулся панели справа и повернувшись позвал остальных: — пусть они тут осматриваются, а мы пойдем искать что-нибудь интересное.

Никто не возражал и группа двинулась за Джозефом. Когда группа входила в новое помещение, там ярким светом загорался потолок. В нескольких комнатах включились механизмы, но группа не рискнула к ним приблизиться.

Группа уже приближалась к центральному помещению комплекса, когда капитан вновь вышел на связь.

— Полученные данные с ваших сенсоров говорят о наличии воздуха пригодного для дыхания. Состав практически идентичен земному, но присутствие кислорода выше на один процент. Элизабет Хилл не рекомендует снимать костюмы пока она не закончит исследование на наличие микроорганизмов. — Сообщил капитан Стивенс.

— Зачем нам эта информация? — В недоумении спросила женщина.

— Для того, чтобы не паниковать если костюм случайно проткнеться. — Сказал Харрис. Но потом задумался и добавил с усмешкой: — возможно.

— Я думаю, он хотел чтобы кто-то из нас рискнул. — Сказал Джозеф и снял шлем. Он задержал дыхание на несколько секунд, не решаясь вдохнуть.

Джозеф выдохнул воздух из лёгких и сделал не глубокий вдох. Он не хотел резко насыщать организм бо́льшим количеством кислорода. Последующие вдохи Джозеф также делал через нос, но более глубокие.

— Все нормально, можно дышать. — Заявил Джозеф.

— Джозеф, если бы мне нужен был подопытный, то я бы так и сказал. — Послышался злобный голос капитана из шлема. Джозеф поднес шлем ближе к голове. Капитан больше ничего не говорил. А Джозеф решил, что извиняться не имеет смысла. Поэтому он опустил руку со шлемом и направился к двери.

Температура внутри здания была выше, чем на планете. Но от дыхания Джозефа все же оставался паровой след. Теперь он выделялся из группы людей не только тем, что был без шлема.

Дверь в центральное помещение была больше предыдущих. Но выполнена в том же четырехстворчатом стиле. В эту комнату первым вошёл Харрис. Джозефа не пустили вперёд потому, что не были уверены в наличи воздуха в том помещении.

Помещение было очень большим. Потолок высотой около шести метров поддерживали немногочисленные колонны. По всему периметру помещения были различные светящиеся панели. Огни и различные изображения на них становились все ярче и отчётливее с того момента, как группа вошла в комнату. Джозеф предположил, что это центр управления комплексом. Но нигде не было видно явно выраженных мест для работы и стульев или других приспособлений, чтобы сидеть. Посреди открытых мест и возле некоторых колон были стойки с прозрачными колпаками шарообразной формы. Джозеф заглянул в один из них. Под колпаком был какой-то рабочий механизм. Он был подключен энергетической линией к стойке, но выглядел как что-то чуждое этому месту.

— Возможно это объект исследования или музей, — подумал Джозеф. Его посетило непреодолимое желание дотронуться до него. Джозеф отстегнул перчатку костюма и коснулся голой рукой прозрачного колпака. На ощупь это было стекло. Такое же прохладное и гладкое. Но после касания с ним ничего не произошло. Этот факт немного разочаровал Джозефа.

Джозеф отстегнул и вторую перчатку. Положил шлем и перчатки на гладкий, выполненный из полос какого-то пока непонятного материала, пол. Обеими руками он принялся исследовать колпак и стойку. Но ничего не нашел. На нем не было защёлок или панели управления.