Архэ

— Совсем хорошо. Так. Кого еще вы позвали кроме меня и мистиков? — безнадежно спросил отец Анатолий. Его светлая борода сейчас выглядела взъерошенной, обычно аккуратный хост растрепался, а еще он все время теребил ворот своей дорогущей, из натурального, явно привозного льна, рубашки.

— Клима с женой, и из русского клана женщин, с которыми я работала, — ответила Берта.

— Ладно. Сейчас мистики прилетят, как я понял. Так… Фэб, давай все-таки совсем кратко. И по делу. Вы что-то не поделили с Торком, и он в результате на вас ополчился. Так?

— Не так, — покачал головой Кир. — Он сошел с ума, дорвавшись до власти. Толь, я очень сильно обобщаю, учти. Решил, что они вот, — кивок в сторону Ита со Скрипачом, — ему конкуренты. Он думает, что он их убил. Собственно, он и убил, но пока неважно. Нам он отдал их тела, но получилось так, что они оказались не мертвы, и…

— Сто-ять, — отец Анатолий нахмурился. — Убил, но не убил? Это как? Они что, воскресли, что ли?

— Вроде того, — пожал плечами Кир.

— Этого не может быть, — с уверенностью произнес отец Анатолий.

— А я и не говорил, что этого не может или может быть, — проворчал Кир. — Я говорил, что это есть. Но, Толь, если он прознает, что они живы, добром это не кончится ни для кого.

— Как это вообще произошло? И что именно произошло?

— Произошло столько всего, что рассказывать и показывать мы тебе это всё год будем, не меньше. Сейчас — только одна просьба. Надо организовать захоронение, и скинуть ему отчет и считку. Желательно не одну. Толь, мы тебя умоляем. Хочешь, я на колени встану? — Фэб сделал попытку подняться с кресла, но Кир его удержал. — Пожалуйста…

— Господи, с кем я связался, — пробормотал отец Анатолий. — Ладно. Не знаю, во что для меня это выльется, но — ладно. Дожидаемся остальных, вводим в курс дела, и составляем план действий.

* * *

Через совсем небольшое время прибыли мистики, к счастью, знакомые. Возглавлял их делегацию сам теург-уно Окиста, Эрл — пожилой, полный англичанин. Он привез с собой двоих помощников помоложе, но тоже строгого вида — все мистики носили темные, застегнутые под горло, костюмы простого кроя — и сдержанных манер. Орден мистиков, особое ответвление на стыке религии и философии, имел на Окисте довольно странный статус, порой мистиков привлекали к делам, вроде бы к религии не имеющим никакого отношения, но в то же время спорным, например, к тем же воссозданиям. В достаточной степени необычное духовное братство.

Мистики, на удивление, согласились без раздумий — их старший, Эрл, сказал довольно странную фразу, смысл которой не понял, кажется, вообще никто. «Путь удвоен, исход предрешен, но я этому рад». Переспрашивать или уточнять не рискнули, главным было то, что все три мистика дали согласие, мало того, они еще и отцу Анатолию намекнули, что происходящее не просто важно. Сделать то, о чем просят, необходимо. Женщины из русского клана, да и Клим с женой, согласились не сразу. Они, разумеется, требовали объяснений, и, в конце концов, удовлетворились тем, что если «сделать так, как просят, можно избежать неприятностей». Клим стал было возмущаться, мол, происходит какая-то хреновня, а вы даже объяснить ничего не хотите. Однако его очень ловко заткнула жена, Рита, которая явно питала уважение к мистикам, и к Эрлу в частности. Если они говорят, что дело серьезное, заметила она, то, значит, оно и есть серьезное. Поэтому, дорогой, давай сперва сделаем это дело, а потом дождемся объяснений, которые обязательно последуют. Последуют ведь, правда, Берта? Разумеется. Ну и хорошо. А теперь надо понять, что мы вместо них будем хоронить, и где именно.

— Можно на нашем кладбище, — пожал плечами отец Анатолий. — Я, конечно, не в восторге от идеи, но места где-то на краю запросто можно выделить, и стоить они будут недорого.

— Не пойдет, — покачал головой Фэб. — Нам нужно это сделать неподалеку от дома, и, крайне желательно, максимально близко от часовни.

— От часовни с птицами? — удивилась какая-то женщина. Кажется, Оксана, надо будет у Берты потом уточнить, подумал Ит. — Но зачем?

— Нужно иметь пеший доступ, — объяснил Фэб. — До часовни от нас примерно километр. Чья там земля? Если чуть дальше, не на самой поляне, а немного в стороне? Это возможно?

— Там ничья земля, — отец Анатолий открыл карту. — Запрос в Саприи дать, потому что их юрисдикция, но, думаю, не откажут. Но вы так и не ответили на вопрос — зачем?

— Нам нужен доступ к часовне, — объяснил Ит. В данный момент врать не имело никакого смысла. — Там есть кое-что, важное для нас.

— Там ничего нет, — возразила Оксана, другие женщины, в том числе и Рита, согласно закивали. — Ее ведь проверяли, причем в последний раз совсем недавно. Прилетал Торк, ну, вы-то его хорошо знаете, хм… Он прилетел с кучей сотрудников, с аппаратурой, они там дневали и ночевали примерно месяц, и ничего не…

— Это пока, — улыбнулась Эри. До этого момента она молчала, что-то прикидывая про себя. — Думаю, через какое-то время мы сумеем вас удивить. Толя, уважаемый, — вежливо обратилась она к священнику. — Так что с той землей?

— Свободна, — тот пододвинул к ней карту. — Стоимость символическая, считай, задаром. Вы как хорониться предпочитаете, гробом в землю, или кремация?

— Лучше сжечь, — подумав, ответил Фэб. — Да, не по канону. Но… нам сейчас нужно какое-то истерическое демонстративное решение, поэтому я за кремацию.

— Согласен, — тут же вмешался Кир. — «Не доставайся же ты никому», или как правильно? В общем, берем какую-то биологию, и сжигаем так, чтобы гарантированно ничего не осталось. Вообще. А то, сами знаете, по некоторым кремационным останкам даже ДНК запросто снять можно. Не, на фиг. Жечь будем от всей души.

— Слушать вас жутко, — произнесла другая женщина. Её Ит помнил лучше, она преподавала вместе с Бертой русский язык детям. Аглая? Да, верно. — И вы так спокойно это всё воспринимаете? — она повернулась к Скрипачу. — Я бы с ума сошла.

— А что остается? — пожал плечами тот. — Другого выхода нет, хотя, конечно, приятного мало.

— Очень надеюсь, что вы потом всё объясните, — с раздражением произнес Клим. — Пока что я вижу следующее. Вы просите нас об участии в какой-то нелепой авантюре, причем сопряженном с явной опасностью, и…

— Клим, — Скрипач встал. — Когда мы с тобой за Мороком гонялись, мы тоже не всё знали. Равно как и ты. Что в итоге оказалось, не позабыл? Вот. Будет тебе всё. И рассказы, и объяснения, и под красненькое, и под беленькую, сколько хочешь. Если пожелаешь участвовать — мы только за. Но пока — прими как данность.

— Языкастый ты, черт рыжий, — сдался Клим. — Ладно. Уломали. Давайте решать, чего делаем завтра.

* * *

Сложнее всего было с органикой, которую намеривались маскировать, но и тут выход нашелся. Предложил его Эрл. Доступ к базе, на которой проводятся, пусть и очень редко, полные воссоздания, у мистиков имелся, и там можно было взять некоторые биогенные материалы, которые волне подойдут. Еще можно взять субстрат. И гель. А на субстрат можно даже маркеры генной карты повесить, и карту эту подтвердит любая система — что, собственно, и требовалось.

— Субстрат или гель сами привезем, когда якобы прибудем к вам за телами, ну и за всей процессией, соответственно. Прокатим этот субстрат туда-сюда. Сперва к вам, потом, в гробах, обратно к нам, потому что кремировать тоже будем у нас. И обе церемонии там проведем. Маскировка займет много времени? — уточнил Эрл.

— Нет, если имитацию делать, — подумав, ответил Фэб. — Но это при условии, что вы нам подарите пару здешних старых детекторов, конечно.

— Подарим, — улыбнулся мистик. — Это вообще без проблем. Тем более что старые модели никто не использует, и не учитывает. Они давно числятся уничтоженными, но мы, знаете ли, люди хозяйственные…

— А никого не смущает, что мы сейчас спокойно разгуливаем и по дому, и по улице? — не выдержал, наконец, Ит. — Это всё, конечно, очень разумно, но ведь отслеживать могут не только церемонию. То, что тут происходит сейчас…

— Нет, — покачал головой Эрл. — Как мы поняли, Торк сумел забраться очень высоко, и способен многим навредить, но он отнюдь не всесилен. Да и на счет планеты он в некотором заблуждении. Разубеждать мы его не стали, ведь он, даже прожив здесь несколько лет, так и не сумел ничего понять. Когда проходили воссоздание Фэб, Кир, и Джессика, Торк отнесся к нам… как бы деликатнее выразиться… — он на секунду замялся. — Несколько свысока. Это было заметно буквально сразу, по крайней мере, тем, кто способен заметить. Но мы тогда не стали акцентировать на этом внимание, хотя и запомнили тот момент. Берта, кстати, присутствовала при разговоре.

— О чем вы? — не понял Саб. Кажется, он запутался.

— Всего лишь о том, что наш мир отнюдь не так прост, как некоторым кажется, — безмятежно улыбнулся мистик. — В общем, о наблюдении можете забыть. Да и отчет о церемонии с предоставлением всех доказательств ее подлинности Торк получит в самом лучшем виде. В том числе и от меня. Меня он знает, мы с ним довольно длительное время общались, так что сообщение именно от меня предаст ситуации и нужной солидности, и достоверности. Ни о чем не волнуйтесь зря, отдохните сегодня получше, завтра предстоит непростой день.

* * *

Ночь получилась беспокойная и дерганная, впрочем, ожидать от нее чего-то иного было странно. Попробуй, усни нормально после такого количества потрясений.

Половину комнат на втором этаже так и оставили на консервации. Благо, дом был действительно большой, да и свои старые комнаты они успели привести в порядок. Эри и Саб облюбовали небольшую гостевую, Берта сперва ушла к себе, потом к ней пришел Кир, по своему обыкновению, они проговорили около часа, после, захватив подушки и одеяла, пошли к Иту со Скрипачом, которые занимали, как всегда, общую комнату. Но в комнате они обнаружили не только не спящего Скрипача и не спящего Ита, но и Фэба, которому снова стало нехорошо, и которого сейчас спешно пытались привести в порядок.

— Таааак, — протянул Кир. — Если это будет продолжаться, то завтра похоронят не только ваши имитации, но и нас троих тоже, уже в настоящем виде. Что тут происходит?

— Сосудистый спазм тут происходит, — проворчал Скрипач. — И давление стабилизируется только на системе, стоит снять, как всё по новой. Фэб, давай уже, заканчивай. Почему ты не хочешь снотворное?

— Потому что вы меня завтра не поднимите.

— А давай поддержку? — невинным голосом предложил Ит. — Я же в них ходил. И не раз. Ты меня сам заставлял таскать, тебе напомнить, как это было? Их тут полно, я посмотрел. И весьма неплохие, кстати.

— Ит, я не ранен, не болен, это просто на нервной почве, — устало произнес Фэб. — Само пройдет.

— Да что ты говоришь! — всплеснул руками Кир. — Так, всё. Ит, двигай за поддержками, а мы пока систему поставим. И плевать я хотел, Фэб, что бегал у тебя в подчиненных несколько лет. У тебя крыша едет. Если ты хотя бы восемь часов не проспишь сейчас нормально, тебя так и будет мотать. То лучше, ты хуже. Третьи сутки пошли, не дело это. Ох, чую, спать нам тут всем вместе придется… Бертик, давай, ложись, сейчас малохольного подключим, и тоже попробуем прилечь. Рыжий, кровать шире сделать можно?

— Нет, — покачал головой Скрипач. — Это максимум.

— Тогда пойдем, еще одну притащим из второй гостевой. Ну как тут впятером поместиться, да еще и этот с системой?

Система была, конечно, не госпитальная, домашняя. Продолговатый монолитный блок длинной сантиметром восемьдесят, шириной около тридцати, и высотой сорок. Кир хотел сперва поставить два порта, но потом решил ограничиться одним, подключичным, и маской, хотя в маске особенной необходимости не было. Ладно, пока так, а позже маску можно будет снять.

Через час кое-как все-таки улеглись. Фэб, благодаря лекарствам, быстро отключился, остальные какое-то время поворочались, но усталость взяла своё, и все они, наконец, уснули. Причем Берта во сне одной рукой обнимала Скрипача, а с другой стороны ее точно так же обнимал Ит, который, кажется, тоже еще до конца не сумел осознать ни факт их поистине невероятного возвращения к жизни, ни факт встречи с семьей, которую они уже не чаяли на самом деле увидеть. Но главное, думал он, засыпая, куда же, черт возьми, в конце концов, подевались оба их самолета?

* * *

Утро началось творчески — разумеется, они проспали, но Эри, Саб, и Шилд, которые легли практически вовремя, встали тоже вовремя, и будить спящих отправился именно Шилд.

Ит проснулся от того, что по его лицу сперва деликатно, а потом весьма настойчиво проехалась лапа, снабженная довольно крупными и острыми когтями. Он с трудом продрал глаза, и первое, что увидел, оказалась сердитая кошачья рожа с распушенными усами. Шилд явно злился, он сидел на одеяле, и нервно подергивал хвостом. Поднял лапу, примериваясь «погладить» ею Ита в третий раз, но Ит вовремя сел, и произнес:

— Кот, всё. Я проснулся. Заканчивай.

Шилд фыркнул, коротко мяукнул, и спрыгнул на пол. Ит огляделся. Да, так и собственные похороны можно проспать. Скрипач и Берта спят в обнимку, рядом дрыхнет Фэб, и ему явно полегчало, судя по тем показателям, которые выдает система, а у края кровати спит на боку Кир, которому мало места, и который запросто может свалиться на пол. В общем, зрелище удручающее, но в то же время оно почему-то смешное. И, господи, как же он скучал все эти годы по подобным зрелищам… всё, никогда больше не допущу того, что в это раз случилось, думал он. Никогда. Не хочу.

Он осторожно погладил по голове Берту, прикоснулся пальцами к тому самому упрямому завитку волос — она, не открывая глаз, тут же перехватила его руку и прижала ладонь к своей щеке.

— Маленькая, надо вставать, — тихо сказал Ит. — Проспали.

— Знаю, — она все еще не открывала глаза, и никак не отпускала его ладно. — Можно еще минутку? Ну одну минутку, Ит. Пожалуйста…

— Ладно, — сжалился тот. Нагнулся, поцеловал ее в висок. — Господи, как же я скучал. В какой-то момент перестал надеяться, что мы выберемся, и я снова тебя увижу.

— А мы и не выбрались, — Берта открыла, наконец, глаза, и посмотрела на Ита. В глазах плясали лукавые бесенята. — Хотела оставить на вечер, но ладно, так и быть, скажу тебе сейчас. Чтобы вам тут двоим скучно не было, пока мы вас хороним. Мы не выбрались, Ит. Он ошибся. Он считает, что фрактал пройден полностью, а на самом деле — мы все еще находимся в последней итерации.

— А… — Ит открыл было рот, но растерянно замолчал. — Но…

— Вот так, — Берта усмехнулась. Села, обняла его, запустила руки в волосы — Ит понял, что надо срочно тормозить то, что может начаться, и осторожно высвободился, предварительно снова ее поцеловав — кто бы в такой ситуации смог удержаться.

— Но как? — спросил он.

— А вот так. Ри, дорогой мой, не Эри, и не я. Повторяю: он ошибся. Не переживай, у нас будет время во всем разобраться, но уж точно не сегодня. Как тебе сюрприз?

— Маленькая, ты уникум, — на полном серьезе ответил Ит. — И огорошить можешь так, что мало не покажется. Но давайте сперва займемся делом, а все подробности оставим на потом. И, дорогая моя, если ты не хочешь вообще везде опоздать, отпусти меня, пожалуйста. Иначе ты рискуешь стать на этих похоронах самой веселой вдовой во вселенной!..

* * *

Собрались в рекордно короткие сроки, позавтракали, и приготовились встречать две делегации — сперва обещалась прибыть группа мистиков и отец Анатолий, потом ждали группу поддержки из русского клана. В Саприи, надо сказать, клановая система закрепилась давным-давно, и если ты не принадлежишь к какому-нибудь клану, на успех в делах можешь не рассчитывать. Итальянцы (они же Рим) будут тянуть итальянцев, китайцы — китайцев, англичане — англичан, и так далее. Если ты вне этой системы, надеяться тебе почти не на что. Впрочем, тут есть своя специфика, например, виды деятельности и работы тоже зачастую делятся по кланам. Медицину, например, давно и прочно держат те же итальянцы, евреи, и англичане, гильдия строителей, работающая с крупными объектами, состоит почти полностью из немцев, русские держат в своих руках производство судов, как промышленных, так и спортивных, натуральной одежды, и «легкую» стройку, китайцы давно и прочно обосновались в пищевом производстве и создании различных растений-модификатов. Перескочить из клана в клан либо практически невозможно, либо сложно до крайности. Но и свои плюсы в этом всём, безусловно, тоже есть — в свое время русский клан очень помог их семье, ведь Берта русская, да и сейчас люди, с которыми полсотни лет не виделись, тут же пришли на выручку, причем в очень непростой ситуации.

Мистики и отец Анатолий себя долго ждать не заставили. Они прибыли первыми, при полном параде, и привезли с собой два гроба, явно не из стандартных.

— Нет, нет, это не наша инициатива, это Фэб такие заказал, — объяснил отец Анатолий. — Модель для кремации, не содержит металлов, при горении дает высокую ровную температуру, не выделяет в атмосферу ничего вредного, не загрязняет очистные системы…

— Толя, можно без рекламы? — попросил Скрипач. — Как-то, понимаешь, не очень эта реклама сейчас.

— Ой, ну тебя, — махнул рукой священник. — Но хоть нравится?

Ит с сомнением поглядел на лакированный гроб, сделанный из дерева какой-то ценной породы. Его передернуло.

— Честно? Нет, — покачал он головой. — В смысле, сам ящик весьма неплох, если не знать о его предназначении. Рыжий, пойдем, поможем одеться этим всем, и вообще… — он неопределенно махнул рукой.

— Куда? — удивился Эрл. — Погодите, надо же маски снять, и…

— Сейчас Фэба приведем, и всё сделаем, — пообещал Ит, чуть ли не бегом поднимаясь по лестнице. Скрипач не отставал. Видимо, и до него дошло, что не случись то, что случилось в корабле чуть больше двух суток назад, они бы легли сегодня в эти ящики на самом деле.

«Долго доходит до нас, — думал Ит на ходу. — Кажется, поминки сегодня будут очень пьяные. Ну очень. А некоторые начнут существенно раньше, и я даже знаю, кто именно».

* * *

За процессией наблюдали из окна второго этажа — было на что посмотреть. Первым выступали мистики, которых, разумеется, по праву теурга-уно возглавлял Эрл, за ними, в полном облачении, следовал отец Анатолий, который ради столь торжественного мероприятия распустил свои длинные пшеничные волосы; за священнослужителем и мистиками плыли на небольшой высоте на антигравах два гроба, а следом, за гробами, шли сперва родные, а за ними сочувствующие.

— Апофигей, — констатировал Скрипач.

— Я бы сказал чуть иначе, но материться как-то не очень хочется, — кивнул Ит.

— Ну, знаешь, матом-то каждый может, а ты попробуй без мата сказать, что ты сейчас обо всем этом думаешь.

— Не могу, — признался Ит. — О, смотри, там еще и цветы есть, оказывается.

Процессия приблизилась к большому грузовому катеру, на котором планировали отбыть в святилище, и двое мистиков помоложе принялись оделять каждого церемониальным букетом — родным были положены цветы белые, остальным темно-красные.

— Розы, что ли? — с сомнением произнес Скрипач. — Ит, ты не планируешь потом вокруг дома немножко роз посадить? Надо будет Берте сказать, чтобы несколько черенков прихватила. Ну или потом сами с могил заберем.

Ответом ему была затрещина, от которой Скрипач едва успел увернуться.

— Циннии, — железным голосом произнес Ит. — Никаких чертовых роз. Только циннии. Фиолетовые, красные, желтые, оранжевые, ты понял? Как раньше. И ни одной чертовой розы, если это были розы. А, еще могу гицеры посадить.

— Спасибо, что не хосты, — хмыкнул Скрипач. — Так, закончили ботанические изыскания. Смотри, они, кажется, ехать собираются.

Действительно, оба гроба уже погрузили в катер, и теперь стали запускать народ — сперва родных, потом сопровождение, потом сели служители. Дверь катера поехала, закрываясь, и катер стал медленно подниматься. Потом он неспешно двинулся прочь, и через небольшое время растаял в прозрачном летнем утреннем воздухе.

— Пошли, дернем чего-нибудь, и начнем столы к поминкам готовить, — предложил Скрипач.

— С первым согласен, а вот на счет столов — не рано ли будет? — задумался Ит. — Еда приедет только в шесть, у нас весь день впереди. Успеем ещё.

— Тогда ну их к шуту, эти столы, — пожал плечами Скрипач. — Тогда просто дерябнем. Кстати, ты заметил, что мой гроб был красивее, чем твой? Узор такой… древесный, завитушки…

— Рыжий, перестань, пожалуйста, — очень вежливо попросил Ит. — Учти, дважды я просить не буду.

— Ладно, ладно, понял, — отмахнулся Скрипач. — Знаешь, а Берег нас все-таки разбаловал.

— Это еще почему? — не понял Ит.

— Да потому что там любую выпивку или еду можно было когда угодно заказать у трансфигураторов, и моментально получить, а тут придется справляться самостоятельно…

Глава 3 Парадигма Торка

3

Парадигма Торка