Падение империи. Раскол престола

— Не буду я этого дела. Она не вещь, Эшарион.

— А я и не считаю её вещью, Мал, но мне как принцу нельзя связываться с альтами, тем более с чистокровными.

— Придумаю, как её вытащить из дворца. А ты не ходи посреди ночи… У меня тоже есть дела. Она ещё долго будет спать.

— Тогда желаю тебе стойкости, и спокойной ночи. — Укрыл девушку одеялом, что лежало здесь, и направился к выходу.

Немного подумав, я сменил маршрут и направился на кухню…

Беспокойно ворочаясь в постели Ноа не могла заснуть, а потом встала, услышав шаги за дверь, немного приоткрыла её и увидела, что мимо неё прошла Эйруэн Орнстейм, держа в руке ножны с мечом. Быстро схватив амулеты защиты, выполненные в форме браслетов, баронесса неспешно направилась за четвёртой императрицей, которая немного пройдя по коридору, спустилась по узкой лестнице на этаж ниже и вошла в какую-то комнату.

Ноа оглянулась и увидела рыцарей в чёрных доспехах, идущих к ней по главному коридору южного крыла и быстро спустившись по лестнице, вошла в дверь и быстро спряталась за манекеном.

Эйруэн тем временем отошла к противоположной стороне зала и выхватив меч наполнила его магией и с взмахом направила эту волну в защищённый магией манекен, только немного покачнувшийся от удара. Посмотрев на это женщина, только улыбнулась, не вкладывая силы в удар, принялась разминаться, постепенно увеличивая скорость движений.

Ноа замерла, наблюдая как императрица, имеющая вид двадцатилетней девушки, закрыв глаза, сражалась с невидимым противником, а затем остановилась и тяжело дыша, смахнула пот со лба и обернулась, проговорив с лёгкой улыбкой:

— Опасно гулять по ночам, Ноа, тем более во дворце.

— Простите императрица, просто мне не спалось.

— Ты же видела сегодняшнюю дуэль.

— Она не выходит у меня из головы.

— Тебе просто нужно к этому привыкнуть, как в своё время пришлось мне.

— Просто в здесь всё оказалось несколько иным, чем я ожидала… Столица меня удивила и испугала. — Растерянно проговорила баронесса.

— Да, Фейдраг сложный город, здесь переплелись красота, страх и кровь. Главное не забывать, что ты пока ещё жива и старайся сохранить это как можно дольше. — Проговорила императрица и села прямо на пол. — Кем бы ты ни был, куда бы ты не шёл, всегда есть тот, кто желает твоей смерти, а здесь их больше чем гнуса на северных топях.

— А сегодняшняя дуэль, был ли в ней смысл? Эшарион сказал, что девушка сама вошла в туалетную комнату к графу и… Его убили.

— Эшарион всегда знает гораздо больше, чем другие. Эта черта пугает очень многих в этом дворце и за это его всегда хотят убить. Он никогда не жалуется, это его отличительной чертой с самого раннего детства…

— А каким он был?

— Долго рассказывать, но все привыкли видеть его с книгой в руках. — Тепло улыбнулась Эйруэн. — Тебе никто не досаждает? Не запугивает?

— Нет, наоборот избегают, словно боятся, но не меня.

— Они опасаются, тени Эшариона за твоей спиной или не тени…

В этот момент в малый заклинательный зал вошёл четвёртый принц, неся на одной завёрнутый в ткань пирог, а во втором держал кувшин.

— Сегодня не до сна очень многим во дворце, вы не желаете перекусить? Пирог мясом только из печи и кувшин молока никогда не будут лишними…

Эйруэн посмотрела на баронессу и лишь улыбнулись, двинувшись столику, с которого принц смахнул на пол деревянные мечи, а после вытащил из ящика три кубка, наполнив их молоком…

* * *

Древний город артааров, располагался прямо внутри горы на западном побережье Империи. При зарождении Империи Чёрного Дракона многие маги осели здесь, построив Фарнадскую башню, чтобы исследовать древний город в поисках новых магических знаний. Однако пусть в него лежал через огромные врата, открыть которые маги не могли сотни лет, но сумели, расшифровав алфавит древней расы.

Молодой магистр Фарнадской башни, Айлек Риис, недавно разменявший столетний юбилей, неспешно поднялся по ступеням на самый верх и посмотрел на две огромные колоны, создающие неполную арку, и лишь торжествующе улыбнулся.

— Магистр Риис, посмотрите на это, — подошёл к нему один из учеников башни, имени которого он не знал, и протянул ему артефакт, однако магистр, осмотрев его, только вздохнул, магическая структура этого предмета была слишком сложна, — мы нашли его возле подземных врат, которые пока не можем открыть…

— Передай его на хранение и возвращайся к работе. — Сухо проговорил магистр. — Маг должен постоянно постигать новое, ученик.

— Магистр, а можно..?

— Возвращайся к работе. — Проговорил магистр.

Не доходя до арки, магистр посмотрел на группу магов башни, буквально излазившие странный артефакт, структурно связанный с аркой и выполненный из неизвестного метала с то зажигающимися, то исчезающими символами. Магистр задумчиво почесал, выбритую и выдубленную солёными ветрами, щеку и подойдя, коснулся одной из колон.

Ощутив огромное количество магической энергии внутри неё, магистр попытался осторожно коснуться одной из силовых линий, но тут же произошла реакция. Отвлёкшись на крики молодых магов принявшихся быстро записывать изменения, он увидел, как на странном устройстве вспыхнули разом все символы. А колонны неожиданно засветились, и от них разошлась прозрачная волна… Миг, все маги и ученики башни были объяты прозрачным пламенем, не успевая даже закричать, просто исчезли, рассыпавшись малым количеством пепла. Магистр, оказавшийся не затронутый этим, лишь проглотив вставший в горле ком, а после гулко рассмеялся…

Через некоторое время по лестнице на горы вбежал ещё один магистр, но уже более солидного возраста, что говорили его морщины и подбежал к уже успокоившемуся коллеге и спросил:

— Айлек, что случилось? Где маги исследователи.

— Вирднард, мой старый друг, я наконец-то понял, почему это не работает. Мы, слишком глупы, не зная как снять защиту.

— Айлек, какая защита?

— На этом артефакте, — махнул рукой вверх магистр, — установлена защита, подобная тому, что мы ставим на хранилище, чтобы они не стали добычей воров. Здесь она другая — от дураков.

— А кто эти дураки?

— Мы. А сейчас принеси мне загадку Заркама и дай трёх магов…

— Магистр!

Оба магистра обернулись и увидели молодую девушку-ученицу возле подъёма, которая тяжело дышала и кашляла, а затем добавила:

— Нижние врата открылись, вы должны это видеть!..

Глава 7. Отъезд

Появившись в небольшом обеденном зале южного крыла, где сейчас завтракали Ноа Вернадская и её рыцарь, принцессы Калерия и Эдита, подошли к столу и старшая из сестёр проговорила:

— Приятного аппетита, баронесса.

— Простите, принцессы, я… — начала подниматься Ноа.

Брайана Леер, поднялась из-за стола, но не успела сделать шага назад, чтобы отвесить поклон, как была остановлена повелительным жестом пятой принцессы.

— Не вставайте, поешь лучше, за едой нет места спешке. Так говорит Эшарион, — проговорила Эдита, устроившись рядом с ней, — его с тобой нет?

— Он с самого утра чем-то занят. — Ответила баронесса, рассматривая Эдиту. — А я решила погулять по дворцу, если конечно можно…

— Я тебе всё покажу, но сначала поешь, — дружелюбно улыбнулась Эдита.

— А вы не хотите?

— Думаю, найдётся место для парочки лакомств…

Принцессы устроились за столом, они вкусили несколько лакомств. После этого они все вместе направились в прогулку по дворцу, прошли по центральной галерее, где было выставлено двадцать пять статуй императоров династии Драконьей крови.

— Ты помнишь легенду об императоре Чёрном драконе, Ноа? — спросила Калерия, — остановившись перед статуей молодого мужчины лет тридцати с тяжёлым взглядом исподлобья запечатлённого в камне, — говорят, что он был рождён драконом, но стал человеком устав наблюдать за постоянными войнами между древними королевствами, которые раньше существовали на месте Империи.

— Да, я изучала историю Империи. — Задумчиво проговорила баронесса. — Насколько я помню, он был сильным магом, способным огнём сметать крепостные стены… Только мне непонятно одно, как он умер?

— Сейчас мы этого не узнаем, кто-то говорит, что его отравили, и он умер. Кто-то говорит, что он покинул дворец, оставив корону и трон своему единственному сыну, рождённому в браке с принцессой королевства Мальта. Некоторые же говорят, что он, закончив свою работу по восстановлению порядка, снова обратился драконом и скрылся в небесах… Кстати, Эшарион смотрит на всех так же когда злится. Пойдём, я покажу тебе кое-что.

Калерия уверенно повела за собой баронессу, которая несколько растерянно посмотрела на Эдиту, но принцесса в ответ лишь улыбнулась.

Пройдя по коридорам центрального дворца, они вышли через ворота северного крыла, открыв двери, оказались на каменном крытом мосту. Пройдя ещё немного, они оказались перед его окончанием.

Ноа подойдя немного посмотрела, куда указывала четвёртая принцесса с улыбкой, проговорив:

— Вот это происходит, когда Эшарион злится.

Баронесса посмотрела на расположенную внизу серую массу из расплавленного камня, только сглотнула, увидев, что камни моста были так же оплавлены. А после задумчиво посмотрела на Калерию, спросив:

— Что случилось?

— Эшарион разозлился и разрушил целую башню.

— Калерия перестань, ты зря её пугаешь. — Недовольно проговорила Эдита, смерив взглядом сестру и пояснила. — Тогда с нами жил дядя Бернард. Однажды созвал всех принцев и решил потренироваться с ними. Он ударил Эшариона и сломал ему руку. Эшарион не заплакал, нет, он ударил дядю магией с такой силой, что выбил им главные ворота, а затем в башне начался пожар…

— А чёрный огонь плавил даже камни, и это все что осталось от неё. — Махнула рукой Калерия, на каменную массу, довольно улыбаясь. — Так что будь с ним осторожней, Ноа, если разозлишь его, можешь повторить судьбу башни.

— Хватит её запугивать. — Тихо проговорила Эдита, посмотрев на сестру, которая услышав знакомые нотки, даже перестала улыбаться. — Не слушай её баронесса, когда-то она была довольно близка с братом, но её испортили. Сейчас ей есть дело лишь до красивых мальчиков с большими достоинствами.

— Ах ты…

— Почему вы опять ссоритесь? — тихо спросила подошедшая Аниса.

— Только не ты…

— Я помню, как он читал нам сказки в укромном месте библиотеки, где мы прятались от излишнего внимания наших матерей, а ты Калерия пряталась от учителей и даже просила найти истории про благородных героев и…

— Это было слишком давно.

— Эдита правильно сказала — ты испортилась.

— Вы ещё слишком маленькие чтобы всё понимать. — Смерила она младших сестёр высокомерным взглядом, подойдя к баронессе, смотря в её глаза проговорила. — Эшариона по праву называют — самым опасным человеком во дворце. А ведь ты уже знаешь, как он поступил с теми, кто хотел его убить… Мне пора, скоро у меня занятие по верховой езде.

Калерия двинулась обратно провожаемая взглядами младших принцесс и скоро скрылась за воротами, захлопнувшихся за её спиной с противным скрипом несмазанных плохо смазанных петель.

— Не обращай внимания на её слова, Ноа, — улыбнулась Эдита, — Эшарион гораздо добрее, чем все желают его выставить и во многом лучше жителей этого дворца.

— Только Эшарион не любит когда ему угрожают. — Добавила Аниса с грустной улыбкой.

— А вы общаетесь?

— Нет, Ноа, мне запретили делать это. Моя мать слишком сильно его боится. — Тихо ответила ей шестая принцесса и лишь качнула своими длинными волосами. — Хотя бояться нужно совсем других людей.

— А что случилось с дядей Бернардом? Эшарион же его не…

— Не убил. Лишь переломал много костей. После этого лежал у целителей почти месяц, а после покинул дворец и уплыл на южные острова…

— Давай покажем ей интересные части дворца, — предложила Эдита, с весёлой улыбкой, но с непониманием посмотрела на грустное лицо младшей сестры и спросила. — Что случилось?

— Ничего, Эдита. Просто мне грустно, что Эшарион уезжает…

— Мне тоже, но его невеста ничего не видела во дворце, так что пойдём и всё ей покажем. — Уверенно взяла она за руку сестру и баронессу и потянула за собой.

Девушки немного расслабились, через несколько секунд уже более весело обсуждая маршрут экскурсии для баронессы, прошли через отворившиеся посредством магии ворота и скрылись во дворце…

* * *

С самого раннего утра прибыли казначеи, принявшиеся считать мои трофеи, добытые в подземельях замка, при этом отдельно работал маг, проверяя их на подлинность, а так же изучал артефакты, что мне было попросту не нужны, а Малграфу не интересны. Дело шло медленно, но, тем не менее, шло, всё-таки у меня набралось пять больших сундуков забитых полностью. На мелкие расходы я оставил себе тысячу золотых империалом, а вот остальное забрали казначеи, предоставив мне два векселя на каждый из которых на сто тысяч золотых империалом, а маг ещё один на пятьдесят тысяч, что было выше моих ожиданий. Ведь как оказалось, некоторые предметы были ценны из-за своей исторической ценности, например, корона первой принцессы Василики, которую считали утерянной, обошлась императорской казне в пять тысяч золотых монет.

После этого я некоторое время собирал свои вещи, большую часть багажа составили мои дневники, куда я записывал не только то, что мог вытащить из глубин своей памяти, но и некоторые идеи которые планировал воплотить уже здесь.

Звон полуденного колокола заставил меня прерваться и отправится в малый зал, где сейчас собрались остальные члены императорской семьи. Войдя, лишь прошёлся взглядом по присутствующим и проговорил:

— Доброго дня.

После чего занял своё место и принялся ожидать, наблюдая за мысленным диалогом между Эдитой и Анисой, шестой принцессой выделяющейся из всех членов семьи вьющимися золотистыми волосами, но оттенком бледнее в отличие от матери, но обладающей такими же глубокими голубыми глазами.

— Эшарион, значит, ты скоро уезжаешь? — спросила меня Инесса Валенс, первая императрица, — прости, что вчера не поздравила вас с баронессой с помолвкой.

Первая императрица не выглядела старой, несмотря на свои сорок семь лет. Она выглядела по моим меркам молодой женщиной тридцати лет, обладающей густыми прямыми светлыми волосами и пронзительными карими глазами, вкупе с немного резкими чертами лица была волевой женщиной.

— Ничего. Вчерашний вечер омрачили дуэлью, поэтому я и покинул его. — Спокойно проговорил ей с дежурной улыбкой. — Что же до вопроса, мне же нужно помочь своей невесте в управлении баронством. Не стоит мужчине перекладывать такую ответственность на хрупкие девичьи плечи.

— Кажется, ты стал взрослее, неужели будешь просить меня дать тебе совет, как и где, гулять по ночам в поисках… — получив вежливое покашливание матери, Вильям прервался, смотря на меня с интересом.

— Ночные приключения слишком затратны, поэтому я предпочитаю их избегать. Мне достаточно и того что я имею сейчас, не думая что моя невеста будет рада слушать слухи о моих хождениях в ночи.

— Жаль, что ты так думаешь. Живём мы только раз, поэтому и стоит попробовать все удовольствия, что дарует нам жизнь.

— Если охота за удовольствием лишает человеческих черт, то такая охота бессмысленна и опасна, ведь кто-нибудь может посчитать охотника — диким зверем, а после и поступит с ним советующим образом.

— Нужно вести охоту с умом. Если поступать бездумно, многое можно потерять. — С прищуром посмотрел на меня второй принц, кончиками пальцев поглаживая кубок. — Терять добычу всегда неприятно.