Часовой Земли. Книга 2

– Через пару недель после первой волны.

– Блин! Ты же сам учёный, ты ведь понимаешь, что за две недели невозможно было создать нечто подобное! – не выдержал Павел.

– Понимаю. Но оно есть, – озвучил очевидное Фомич. – Дарёному коню в зубы не смотрят. И дарёному хомячку тоже. Сетка работает и спасает жизни моим ребятам, мне этого более чем достаточно…

– Ты должен нас познакомить со своими благодетелями, – надавил на Фомича Павел.

– У нас был договор. Все его условия я выполню. Покупателей не сдам. Не потому, что я питаю к ним нежные чувства или мы друзья до гроба. Я не хуже вас понимаю, что это влиятельные люди. Им сталкеров раздавить ничего стоит. Я не буду рисковать жизнями своих учеников.

– Но…

– Это не обсуждается. – Фомич не хотел слушать никаких доводов. – Да и плотных контактов у нас не было. Встречались раз в неделю в оговорённое время. Один раз пропустим – они больше не придут.

Сделка есть сделка. Давить на Фомича было бессмысленно, да и часовые могли отследить серый канал поставки техники и оружия в зону и самостоятельно вычислить контрабандистов.

– Договор есть договор. Мы будем его придерживаться. – Павел протянул руку Фомичу.

Тот ответил крепким рукопожатием.

– Мы тоже. Через неделю ждите нас с первым хабаром. И с информацией, которую мы сможем собрать на «Обновление».

После обмена позывными, шифрами и каналами связи, сталкеры отбыли с Заставы.

– Надеюсь, я о своём решении не пожалею, – сказал Павел стоящей рядом с ним на стене Марине.

– Всё вы правильно сделали. Зачем нам воевать со сталкерами? – поддержала его Синицына.

– Ради поддержания законности и порядка? – предположил полковник.

– Ох, Павел Борисович, я боюсь, что в ближайшее время значение этих слов сильно поменяется.

Удивительное дело – когда полковник решил доложить Ромину о том, что Застава вступила в сговор с преступными элементами, генерал сначала до слёз рассмеялся.

– Борисыч, ну ты дал! – Генерал сидел перед камерой в пустой комнате со светло-серым потолком и стенами. Не было ни единой детали, за которую мог зацепиться глаз. Сигнал из штаба корпуса шёл через спутники и наземные ретрансляторы таким хитрым образом, что невозможно было отследить его местоположение. – Если бы ты это провернул, находясь в вооружённых силах, я был бы вынужден тебя арестовать и отдать под трибунал. Но корпус – это своего рода частная лавочка. Ты не поверишь, но с проблемой незаконного вывоза технологий уже столкнулось три заставы. Нашим приходится тратить безумное количество ресурсов на постоянное патрулирование и отлов сталкеров. Но, кажется, ты нашёл самое изящное решение. Поздравляю, полковник! Я рекомендую остальным войти в контакт с местными сталкерами и наладить с ними торговые отношения. Мы просчитаем экономику и вышлем тебе закупочные цены на инопланетные потроха. Скорее всего, на этой затее ещё и заработать получится. В остальном как? К следующей волне готовы?

– Относительно, Виктор Алексеевич, – честно признался Павел.

– Отчего же относительно?

– Как противостоять подземкам, мы не знаем. Пока вариант один – не стоять на месте, постоянно двигаться. Если для МКП эта тактика ещё приемлема, то неподвижные линии обороны, типа стен Заставы, находятся под постоянной угрозой. Про армейские оборонительные линии я вообще молчу. Если мы периметр весь прослушиваем, то на их фронт никаких сонаров не напасёшься. И это головные боли от уже известного вида пришельцев. А кого они в новой волне выпустят?

– Знаешь, у нас тут аналитики теории вывели – пришельцы не запускают новый вид своих машин, пока мы от старого не нашли противоядие. То ли ресурсы таким образом берегут, то ли нас на прочность испытывают.

– Теории – это хорошо. Если б они ещё и на практике подтверждение получали, было бы вообще замечательно. – Сомнения полковника были обоснованными. Имея гигантскую ресурсную базу и огромную технологическую фору, пришельцы могли создавать оружие, дающее им тотальное превосходство. – А нам только и остаётся, что стоять крепко.

– И бить больно! – закончил девиз подразделений МКП генерал. – Как охоты идут?

– Нормально, через полчаса группу отправляем. Но, кроме уничтожения противника, пока охоты прибавки к уровням МКП не дают. Бойцы зависли на третьем, и выше никто не поднимается.

– На всех пятнадцати заставах такая история. Максимум третий, дающий нейросвязь. Видимо, для четвёртого надо в одиночку армию пришельцев выкосить. Но, может быть, там и улучшение фантастическое будет.

– Как выкосим, я вам обязательно доложу, – шутливо пообещал Павел.

На охоту сегодня отправлялась не его смена, а второй и четвёртый взводы. В этой группе уже все, кроме новеньких «Титанов», имели третий уровень. Их пытались апгрейдить как можно быстрее. Всем, включая и Павла, было интересно, на что будут способны новейшие машины, получившие нейромодуль. Американцы, успевшие улучшить один «Либерейтор» – МКП последнего поколения, слали восторженные отзывы и утверждали, что он один теперь стоит целой роты мобильных комплексов. Однако не обошлось и без неприятностей – этот «Либерейтор» был потерян на следующей вылазке. Что ещё раз доказывало простую истину – улучшенные мобильные комплексы чудо как хороши, однако редки, и беречь их следовало как зеницу ока. И привлекать только к самым ответственным операциям.

К удивлению Павла, Ромин вызвал его через десять минут после окончания предыдущего сеанса связи.

– Ты охотников уже отправил? – Генерал был явно чем-то взволнован. И торопился настолько, что вызов полковнику отправил не из неприметной серой комнаты, а прямо из штаба корпуса. За спиной у генерала виднелись сидящие за терминалами операторы и внушительная голограмма глобуса с кучей разноцветных отметин и пиктограмм.

– Как раз идёт погрузка на «Драккары». – Полковник находился в командном центре Заставы и, чтобы оценить прогресс подготовки к охоте, ему достаточно было бросить взгляд на мониторы слежения.

– Пусть летят на одном транспортнике. Второй оставляй для срочной операции, – приказал генерал, и Павла охватило тревожное чувство. Неужели «стрекозки» Заставы что-то прошляпили? Или сонары не вычислили тоннель в опасной близости от базы? Однако следующая фраза генерала полковника успокоила. Дело было не в непосредственной угрозе Заставе. – Отправляй взвод. Нет – бери под своё командование взвод и отправляйся вместе с ним в Новосибирск.

– Куда?! – Павел напрягся ещё больше. Неужели ещё одна пирамида возле Новосибирска вылезла?

– В Академгородок под Новосибирском. Координаты я тебе уже скинул.

– Пришельцы и туда добрались? – Мысль о том, что вертушки разбегаются по просторам родины, как тараканы, совсем полковника не радовала.

– Не пришельцы. К нам поступил доклад, что есть информация по тому обрывку кода, который передал нам профессор Ито. Какой-то доктор Дольцев сообщил, что особенности кодировки ему знакомы.

– Отлично! Только я не могу понять – моя роль в чём заключается? Допросить его? Забрать на базу? Доставить к вам?

До Новосибирска путь был неблизкий. И у бойцов застав функции несколько отличались от фельдъегерской службы. И больше всего полковник не понимал, зачем надо было гонять ради курьерского задания тяжёлую технику.

– Через двадцать минут после сообщения доктора связь с Академгородком пропала. Не работают ни личные коммуникаторы сотрудников, ни стационарные средства связи. Отчёт доктора Дольцева поступил к нам из министерства науки и образования. По гражданским каналам. Открытым и нешифрованным, заметь!

– То есть возможна утечка?

– Думаю, что она и имела место быть, – подтвердил худшие опасения полковника Ромин.

– Виктор Алексеевич, я всё равно не понимаю, при чём тут Застава. Там на месте, что ли, бойцов нет? Полиция, спецслужбы, армия, в конце концов. Пока мы долетим, уже поздно будет.

– Да есть там всё! Только пойми – мы никому доверять не можем. Помнишь, как Моро ухлопали? Есть у меня подозрения, что и до́ктора этого ухлопают. И все его наработки уничтожат.

– «Обновление»?

– Не знаю. Ты полетишь и самолично выяснишь. Если там обновленцы улучшенные, то тебе их и уничтожать. Полицию я в это дело не впутываю, огневая мощь у них недостаточная. Вокруг городка сейчас развёртывается бригада внутренних войск. Даже со своим ПВО, чтобы ни мышь не проскочила, ни комар не пролетел! Ни туда, ни наружу. Полная блокада. Но внутрь пойдёшь ты со своими ребятами.

– Чёрт! Пока «Драккар» туда доползёт, доктора живым мы точно не увидим. – Транспорт у Заставы был надёжен и проверен в боях, но чемпионской скоростью не отличался. – Может, вэвэшники пока хотя бы внешний периметр прощупают?

– Армейский спецназ уже в пути, прибудут минут через пятнадцать. Но доктора должен найти ты! И вывести под прикрытием брони! Насчёт черепашьей скорости «Драккара» не переживай, ты, главное, на нём за пределы зоны выползи. Там тебя встретит реактивный стратосферник, точку рандеву высылаю. Пересядете на него. Всю информацию по Дольцеву я тебе вышлю, по крайней мере, фото его и краткую биографию. Всё, Хоманцев, торопись!

Глава 14

Майор отряда ССО Самойлов поднял руку и сжал пальцы в кулак, останавливая продвижение бойцов. Насторожило Самойлова облако дыма, расползавшееся по улице с парковки перед корпусами института. В ситуации, когда операция и её разработка проводились в максимально сжатые сроки, как никогда важна была осторожность. У майора были только подробные планы Академгородка и его зданий. Но о составе или принадлежности напавших не было никаких данных. Более того, доподлинно не было известно, а произошло ли вообще нападение? По вводной, с институтом пропала связь. Отряд ССО уже испытал на себе последствия этого странного эффекта – работали только направленные передачи от бойца к бойцу, каналы же с внешним периметром были забиты помехами. Проблемы со связью отразились и на работе «Кроносов» – компактных роботанков огневой поддержки. Операторы, которые обычно находились в передвижном командном пункте, сейчас были вынуждены идти прямо за управляемыми ими роботами.

Высадка прошла без какого-либо сопротивления, двадцать один человек и два «Кроноса» десантировались из тяжёлых вертолётов, развернулись и пошли прочёсывать город. Хотя какой там город – в Академгородке было всего две улицы, четыре жилых пятиэтажки и группа административных и исследовательских зданий самого института. Приоритетная задача отряда состояла в том, чтобы найти и эвакуировать из городка учёного по фамилии Дольцев. После этого сюда должны были войти внутренние войска и зачистить местность от неизвестного неприятеля. Или навести порядок в том случае, если неприятеля в городе не обнаружится, а связь пропала вследствие сбоя или неудачного эксперимента.

Но пожар, охвативший пять автомобилей на стоянке, говорил о том, что некое ЧП в городке всё-таки имело место. И странность была не только в его возникновении, а в том, что вокруг загоревшихся машин не бегала толпа голосящих владельцев и пожарников с огнетушителями. И вообще на улице воцарилась жутковатая тишина. Дополняло гнетущее впечатление полное отсутствие людей. Понятное дело, что сейчас разгар рабочего дня и все учёные должны быть на рабочем месте. Но жили они здесь вместе с семьями. Где снующие по своим делам жёнушки? Где беззаботно играющая детвора? Майор очень рассчитывал на то, что пожар на стоянке перепугал всех настолько, что они забились по квартирам и рабочим кабинетам. В противном случае отсутствие признаков жизни на улице говорило только об одном – людей взяли в заложники. Перестрелять такую кучу народа вероятный противник не мог. Акустическая разведка вэвэшников с момента взятия городка в кольцо не регистрировала там звуков перестрелки.

– «Кронос-1» – вперёд! – отдал короткую команду Самойлов. Роботанки несли на борту не только комплекс вооружения, состоявший из крупнокалиберного пулемёта и универсального гранатомёта, который мог работать как летальными, так и светошумовыми и газовыми боеприпасами, но и камеры, дававшие полный круговой обзор. В нестандартной ситуации майор готов был рискнуть роботом, а не живыми людьми. – Мне нужна картинка с главного входа.

Негромко шелестя гусеницами по асфальту, робот покатил по пустынной улице. Отряд ССО был разбит на три отделения по семь человек в каждом. Два отделения заняли позиции по бокам улицы, вжимаясь в мини-палисаднички у жилых домов. Низкая живая изгородь давала скорее психологическое укрытие, чем реальное. Третье разместилось чуть позади, выступая в качестве резерва.

«Кронос», сломав решётчатый заборчик, заехал на парковку автомобилей перед шестиэтажным главным административным комплексом. Вход в здание с вычурными белыми колонами был закрыт клубами дыма. За эту завесу и закатил танк.

Изображение с его камер могло передаваться на забрало шлема в режиме «картинка в картинке». Самойлов, двигая большим пальцем по чувствительной зоне на перчатке, промотал «панораму», чтобы увидеть именно входную группу. Чёрт! Стекло на дверях было прострелено в нескольких местах, он ясно видел дыры, от которых разбегались паутинки трещин. Значит, радиомолчание однозначно вызвано не техногенным фактором. Только майор хотел вызвать резерв, как видеопоток вдруг оборвался, на трансляции мельтешили лишь чёрно-белые точки помех. Можно было бы списать это на проблемы со связью, если бы одновременно с её потерей что-то не рвануло в дымном облаке. Что там конкретно произошло, разобрать не представлялось возможным. Сквозь завесу полыхнула вспышка, да по ушам долбанула ударная волна.

– Связь с «Кроносом» потеряна! – поставил в известность командира оператор. – Робот уничтожен!

«Как?! Кем?!» – роились в голове Самойлова вопросы. Пусть роботанк был машиной лёгкого класса, но у него всё равно какая-никакая, но броня имелась. И по заложенным в него проектировщиками характеристикам, он сдохнуть за мгновение никак не мог. Ну или мог только в случае, если по нему бахнули чем-то очень мощным. Откуда это «мощное» прилетело?!

Ответ на это вопрос незамедлительно появился. Хотя Самойлов предпочёл бы его ни разу за всю свою жизнь не увидеть.

Сначала отлетела в сторону одна из горящих машин.

– Приготовиться! – успел проорать майор.

В завесе проявились пять фигур, вроде бы человеческих. Но когда они вышли из серой пелены, немало повидавший за свою боевую карьеру Самойлов «Огонь!» скомандовал не сразу. На спецназовцев шли как будто бы средневековые рыцари в доспехах из тусклой меди. Причём рост этих медных паладинов был явно за два, а то и два с половиной метра. Доспехи тоже были не вполне обычными, майор видел грани наплечников и мог поклясться, что массивная деталь была минимум сантиметра три толщиной! Сколько весил весь комплект «лат», полностью скрывавших их владельца, и представить себе было трудно! Но фигуры в приплюснутых шлемах с высокими гребнями совсем не замечали их тяжести и вышагивали навстречу спецназовцам бодро. Оружие же у них было вполне современное. Размещённые на бёдрах пушки с тремя длинными стволами внушали уважение. Судя по размеру и весу, такое чудовище надо было устанавливать как минимум на джип.

Размышлять о том, что это за диковинные рыцари и откуда они тут взялись, майору было особо некогда.

– Оружие на землю! – крикнул Самойлов, беря на прицел воина, вышагивающего в центре строя рыцарей.

Долго уговаривать медноголовых майор не собирался. Одна секунда, один удар сердца, и он откроет огонь, если рыцари не попадают на колени, заложив руки за голову. Отряд в приказах не нуждался, в ССО мальчишек нет, все до единого человека понимали, что перед ними опасный противник, в которого надо стрелять первыми.

Рыцари не остановились. Спецура начала стрелять. Точными короткими очередями, прощупывая слабые места в броне противника. Голова-грудь-ноги. Три патрона – пам-пам-пам! Отстрелялись чётко, без промахов. Но ни один из движущихся на отряд ССО гигантов даже не пошатнулся. Бронебойные пули оставляли на меди их доспехов лишь едва заметные царапины. Загрохотал пулемёт второго «Кроноса». Но и он не смог притормозить великанов.

А потом они ответили. Блоки стволов их орудий закрутились, вылетающие из них пули оставляли за собой серый инверсионный след. Если оружие спецназовцев было бессильно, то снаряды великанов прошивали земные бронежилеты насквозь. И лобовую броню «Кроноса» тоже.

– «Кронос-2» всё! – в голосе оператора отчётливо слышались нотки истерики.

Майор не стал ему отвечать, потому что сам не знал, какой приказ отдавать. Он сбросил опустевший магазин, потянулся в разгрузку за новым… и тут его в левое плечо лягнула бешеная лошадь! Да так, что присевший на одно колено майор сделал кувырок назад, и упал, уткнувшись забралом в землю.

– Первый выбыл, – простонал он в рацию. Ответом ему были разномастные вопли и отборный мат. Ситуация вышла из-под контроля. Хотя о каком контроле может идти речь, если тебе противостоят ожившие медные статуи? Но и сдаваться, лёжа ничком, как полено, майор не собирался. Автомат после ранения улетел чёрт-те куда, но правая рука скользнула к кобуре и вырвала оттуда пистолет. Перевернувшись на бок, майор выбросил руку с оружием туда, где, по его мнению, должен был находиться противник. И понял, что опоздал – прямо над ним возвышалась гора из тёмной меди. Самойлов заглянул в узкую обзорную щель на шлеме рыцаря и не увидел ничего, кроме абсолютно непроницаемой черноты.

«Вот так и выглядит смерть», – мелькнуло у майора в голове. Великан занёс свою пушку над головой, собираясь размозжить спецназовца в кашу. Растереть в пыль! И несмотря на бронекомбинезон майора, у него это легко бы получилось, не грохнись о землю позади великана ещё один громила. Из стали, разрисованный белыми и чёрными полосами.

Чёрно-белый взмахнул молотом и врезал по медному! Раздался звук, напоминавший набат колокола, и после удара рыцарь полетел, как мячик после встречи с бейсбольной битой. Медный, пролетев до стены жилого дома, врезался в неё, едва не пробив. И кулем рухнул на землю. Стальной гигант не стал дожидаться, когда рыцарь сделает попытку подняться. Он поднял левую руку, на которой заухала автоматическая пушка. Эта штука оказалась помощнее автоматов спецназовцев, бронебойные снаряды вырывали из доспеха рыцаря целые куски! Да что там куски, у Самойлова на глазах удачный выстрел оторвал рыцарю руку. Из разорванного наплечника фонтаном брызнула алая кровь вперемешку с какой-то розовой жижей. Если бы внутри был человек, он бы моментально испустил дух от болевого шока и почти мгновенной кровопотери. Но рыцарь ещё шевелился. Спаситель майора разбежался, прыгнул, и приземлился на поверженного рыцаря двумя ногами. Его молот начал вбивать шлем противника внутрь кирасы. И, судя по кровавым брызгам, у него это неплохо получалось.

«Да это же Мухтар!» – Самойлов наконец узнал своего спасителя. Причём, судя по эмблеме щита, прикрывавшего схематическое изображение глобуса, МКП принадлежал корпусу обороны Земли. Когда только объявили о создании этой организации, майор отнёсся к ней скептически и немного презрительно. Зачем было плодить привилегированные подразделения вместо того, чтобы ударными темпами переоснащать и реформировать действующую армию?

Однако скепсис майора резво пошёл на спад, когда он увидел, как приземлился ещё один МКП. Тот рухнул прямо на голову второму рыцарю и буквально втоптал его в асфальт.

– Ну как? Нашёл себе соперника своего размера, гад! – ревели внешние динамики этого «Мухтара». И, к удивлению майора, ревели звонким девичьим голосом.

– Кукла, не отвлекайся! – одёрнул разошедшуюся девушку спаситель майора.

– А на кого отвлекаться-то? Противники того… кончились все.

Самойлов обалдел – девушка препиралась с командиром прямо во время боевой операции! И командир на это не обратил ни малейшего внимания. Он развернул свой МКП к майору и спросил:

– Вы как?

Майор понятия не имел, что произошло с его отрядом, события разворачивались слишком быстро, чтобы отслеживать потери. Он и о своём состоянии имел слабое представление. Самойлов повернул голову и осмотрел своё плечо. Повезло ему феерически, пуля прошла по касательной, сорвав наплечник и оставив глубокую кровоточащую борозду. Удар всё равно получился неслабый, рука не слушалась и висела плетью. Майор сорвал с пояса пакет, зубами его разорвал и вытащил оттуда чёрную ленту. Налепил её на рану. Лента останавливала кровь, дезинфицировала и одновременно обезболивала. Операцию она заменить не могла, но временно позволяла удерживать раненых на ногах. Майор сверился с информацией, отображавшейся на забрале шлема. В живых вместе с ним оставалось всего десять человек. И то, только благодаря тому, что третья семёрка находилась в отдалении. Раненых, кроме Самойлова, не было, если рыцари били, то били наверняка.

– Жить буду. – Майор поднялся с земли.

– Откуда эти взялись? – МКП указал манипулятором на останки медного рыцаря. И этим вопросом поставил майора в тупик.

– Из здания… кажется… – Сам момент их появления Самойлов пропустил.

– Плохо. В здание мы войти не можем. Майор, как твои ребята? Ещё один рывок выдержат?

Вопрос поставил майора в тупик. Он только что за секунды потерял половину своего отряда. И оба роботанка в придачу. А если в главном корпусе засели такие же рыцари? Сколько он шагов сможет пройти от входа? Один? Два?

– А нам туда вообще надо?

– Надо, майор, надо. Мои сенсоры говорят об активности в здании.

– У вас что, рентгеновское зрение?

– И это тоже. Из корпуса идут сигналы. Спутниковая разведка засекла, как незадолго до потери связи в городок въехала колонна из шести машин. До взятия города в кольцо они не выезжали. Тут они. И учёные тут.

– Тогда имеет смысл корпус проверить, – согласился майор.

– Мы получили более детализированные схемы здания из архива. В цокольном этаже располагается заброшенная лаборатория, где раньше изучали какое-то вредное излучение. Стены – три метра бетона. Две взрывостойкие двери со шлюзом. Для удержания заложников лучше места не найти. Вход в цоколь идёт через лестничный пролёт. Мы там не пройдём. Взрывчатка есть?

– Наберём немного. – Майор прикинул, что придётся снимать брикеты с тел погибших. Заодно и перенести их вон в тот уютный палисадник. Кто знает, выживут ли оставшиеся спецназовцы, чтобы отдать последние почести своим погибшим товарищам?

– Твоя задача – разведка. Если в цоколе обнаружишь противника, обвали лестницу, и мы зайдём.

– А стены?

– Со стенами мы как-нибудь разберёмся. – Командир МКП подбросил на руке молот.

Спецура заходила в холл, особо не боясь – прямо за спинами у них маячили МКП, готовясь в случае чего прикрыть их шквальным огнём. Но, видимо, вход как раз и сторожили те самые медные рыцари.

– Чисто! – Несмотря на ранение, Самойлов пошёл в первых рядах. Левая рука у майора шевелиться отказывалась, поэтому вооружён он был лишь пистолетом. Бесполезной хлопушкой, по большому счёту. Но с такой «второй линией», которая сейчас стояла за спинами остатков отряда ССО, можно было ничего не опасаться. Полковник-часовой расставил машины за дверями и возле окон, обеспечив огневое прикрытие.

Вестибюль административного комплекса говорил… нет, кричал о том, что стряслось нечто страшное. Стеклянные блоки дежурки, где должна была находиться охрана, были изрешечены плотными очередями. Как и стены, отделанные плиткой под гранит. Под ногами зашедших бойцов скрипело стеклянное и керамическое крошево. В институте проводились секретные исследования, поэтому в здании была и пропускная система, и вооружённая охрана. Но достойного отпора она дать не могла – майор заглянул в дежурку, где из-под стола торчали ноги в тёмно-синих форменных брюках. Вокруг них расплывалась кровавая лужа.

– Нашли убитого охранника, – доложил майор часовым.

– Здесь тоже! – Боец ССО обнаружил ещё одного охранника у стены. Того разорвало почти пополам.

– Следы перестрелки, точнее, бойни – охрана не смогла задержать нападающих, – описывал ситуацию майор. Да и как обычные охранники могли справиться с чудовищами, за секунды размотавшими отряд спецназа? Самойлов медленно поворачивался, осматривая помещение через голографический прицел пистолета. – Полковник, а институт-то не так уж и прост!