Ледяная принцесса устраивает огненный отбор (СИ)

— Как пожелаете, ваше величество, — присела в реверансе Мэрилин, демонстрируя декольте.

Гер Огненный немного поплыл, но тряхнул головой и, видимо, все же смог собраться с мыслями. Тем временем жрица прикрыла глаза, раскинула руки и стала покачиваться, приговаривая непонятные слова.

Эээ, я, конечно, могу ошибаться, но таким образом и с богиней ей не связаться, и за тысячу лет. Она даже не взывает к ней, а лишь шепчет какие-то несуществующие слова. В них нет силы, это просто звуки!

— Всему виной лёд! — вдруг громко вскрикнула служительница богини и обмякла, падая в сторону императора.

Правитель поймал так удобно падающее в его руки тело и обеспокоено потряс Мэрилин за плечи. Та открыла глаза и, томно хлопнув ресницами, тихо спросила.

— Все получилось? Богиня дала ответ?

— Да, как я и думал виновата во всем принцесса Сивера, — ответил император, вставая на ноги и начиная мерить шагами комнату. — Она гораздо опаснее, чем мы думали.

Да вы даже не догадываетесь на сколько. Я кровожадно улыбнулась, наблюдая за происходящим. Но стоит отдать правителю должное, в нем остались крохи магии, раз он смог почувствовать опасность. Вот только найти источник или предпринять что-то он все равно не может. А значит, моя следилка в полной безопасности.

— Ваше высочество, прибыл принц, — донесся из-за двери голос Дарии.

Как не вовремя он явился. Я, конечно, хотела, чтобы он побыстрее сопроводил меня на собрание по поводу отбора. Но конкретно сейчас, меня больше интересует слежка за императором.

— Он скоро расшибет нос, пытаясь зайти, пожалуйста поспешите, — заявила горничная и мне стало совестно.

На принца и его шнобель мне параллельно, пусть хоть весь в лепешку расшибется. Но вот девушек жалко, наверняка им непросто объяснять моё отсутствие.

Вздохнув, я отключила следящее заклинание и, чисто машинально помыв руки, пошла в гостиную. Там обнаружилась спокойная как удав Мира и злющий Мерион, барабанящий по прозрачной преграде руками.

— Меня расстраивает ваши манеры, ваше высочество, — сообщила я ему вместо приветствия.

— О принцесса, я так за вас переживал. Вам нужно убрать эту преграду, чтобы стража вовремя могла вас защитить, — вместо раскаянья заявил Мерион, глядя на меня честным — пречестным взором.

Каков нахал! Да этой страже велено шпионить за мной, а не защищать. Возможно, вообще приказали что-нибудь похуже. Пусть говорит, что хочет, преграда останется на своём месте!

— Возмутительно! Вчера меня отравили в вашем замке, а теперь вы хотите, чтобы я доверилась страже. Похоже, вы решили меня оскорбить еще больше! — ледяным голосом объяснила принцу прописную истину.

Пусть теперь попробует выкрутиться. А то сыпет словами как из рога изобилия. И все такие хитрые с двойным смыслом. Слушать тошно.

— Зачем вы так, я просто беспокоюсь, — начал сдавать позиции Мерион.

— Если беспокоитесь, то стоит вести себя вежливее! Вы принц, а не портовый грузчик, — посмотрела я строго и раздраженно поправила волосы. — Как мне найти вам невесту, если вы настолько неуважительно ведете себя с леди?

Услышав мои слова, Мерион неожиданно довольно улыбнулся. Я опешила и лишь усилием воли сдержала удивление. Почему он не злится? Мне это не нравится!

— Как скажете, принцесса. Я буду вести себя так, как вы прикажете. Вы для меня самая дорогая леди! — заверил нахал, счастливо улыбаясь.

У него рассудок помутился или может провалы в памяти? Я только что сравнила его с портовым грузчиком! Такого оскорбления не потерпит ни одно высокопоставленное лицо, не говоря уже о принце!

— Принцесса, все в порядке? — спросил подозреваемый, тщетно пытаясь пройти сквозь разделяющую нас невидимую стену.

— Просто рада, что вы, наконец, ведете себя достойно, — отмахнулась, не желая ничего объяснять.

Потом разберусь с сумасшествием наследника престола. Сейчас есть дела поважнее.

— Позвольте проводить вас в зал для заседаний. Там соберутся все, кто может быть вам полезен во время организации отбора невест, — сказал Мерион, подставляя локоть.

Я молча положила на него руку и последовала за ним, продолжая прокручивать в мыслях наш разговор. Что я упустила.

— Принцесса, вы ведь выберете мне самую лучшую невесту, — сладким голосом поинтересовался принц.

Я рассеянно кивнула и тут опять лицо Мериона приобрело донельзя довольный вид. Так хочет жениться? Не верю! Этот жеребец осеменитель наверняка мечтает лишь о том, как осчастливить побольше леди и дам. Но никак ни о верной супружеской жизни.

— Мы на месте, — отвлек меня от мыслей принц.

Я посмотрела на очередную украшенную золотом дверь и захотелось дать этой дверью императору по лбу. Может это встряхнет его остатки мозга, и он наконец поймет, что нужно заботиться о подданных, а не тратить всю казну на бессмысленное украшение всего подряд.

Пока я строила планы, створки блеснули и бесшумно раскрылись. Передо мной был небольшой зал с круглым столом и множеством стульев, а также одним более похожим на трон, чем на обычное сидение. Догадываюсь для кого он. Тут все равны, но кое-кто равнее остальных! Я обвела зал взглядом. Стоящие около стен люди перестали говорить и повернулись в мою сторону.

— Принцесса! Я так рад вас видеть! Как ваше самочувствие? Мы так о вас переживали! — подскочил ко мне второй принц.

Вот это скорость. Кажется, когда открывалась дверь, он был на другом конце зала. Похоже, с бегом у Риона все в порядке.

— Противоядие помогло, — коротко кивнула я ему и вошла в зал. Ступая медленно и важно, я дошла до разукрашенного стула и села. Повисло молчание. Придворные выпучили глаза, но никто не решился ничего сказать, даже жрица промолчала, хотя я и заметила, как на её лице заиграли жевалки.

— Доброе утро, принцесса Сивера. Как ваше самочувствие? — отойдя от шока, двинулся ко мне император.

— Все еще плохо себя чувствую после вчерашнего, — ответила небрежно и посмотрела на правителя.

Теперь попробуй меня заставить подняться! Я принцесса, которую в твоей стране отравили, ты не осмелишься попросить меня встать!

Глава 5.2. Заклинание

— Я пришлю к вам императорского лекаря. Возможно, нам стоит перенести встречу, — выдавив искусственную улыбку, осведомился Гер Огненный.

— Благодарю за заботу. Но я тут для того, чтобы выбрать жену для наследного принца. Стоит поторопиться и начать, — произнесла, указывая на Мериона.

Весь зал снова застыл и захлопал глазами. А император улыбнулся как объевшийся сметаны довольный кот. Да что тут происходит?! Это какая-то заразная болезнь или они все помешались на желании побыстрее женить наследника?

— Как пожелаете, принцесса Сивера, — вновь продемонстрировал мне свой оскал правитель. — Но сначала я хотел бы принести свои глубочайшие извинения за произошедший вчера случай и подарить вам одно из самых ценных сокровищ империи!

Заинтриговал, что же там? Внутри я нетерпеливо заерзала, но снаружи осталась холодна и лишь кивнула.

— Внесите ларец! — громко объявил император.

Двери распахнулись и в них вплыла торжественная процессия. Впереди и сзади шла стража, а посередине, гордо задрав нос, шествовал дворецкий. На его руках покоилась красная бархатистая подушечка, а на ней лежал миниатюрный сундучок, сделанный из цельного алого камня. Дойдя до меня, стража расступилась и Гер Огненный, взяв сокровище, пафосно протянул его в мою сторону.

Всё-таки придётся встать. Но пусть не надеется, место я ему не уступлю! Поднявшись на ноги, я снова кивнула и с помощью телекинеза забрала у правителя ларец. Император проводил улетающее сокровище взглядом и, вздохнув, сел рядом со мной. С другой стороны, тут же примостился Мерион. А Рион сел рядом с отцом. Придворные тоже зашевелились, стараясь занять места поближе к правителю. И в результате, замешкавшийся Мэрилин досталось место в другой стороне стола.

Даже не знаю, радоваться или печалиться. С одной стороны она далеко, а с другой сидит прямо напротив меня и будет мозолить глаза.

— Сегодня мы все собрались по очень важному поводу, — начал разглагольствовать правитель, пока я, как всегда, отвлеклась на раздумья. — Я пригласил вас всех, чтобы вы помогли принцессе Сивере с организацией отбора невест. И надеюсь, вы отнесетесь к поставленной задаче со всей серьезностью.

Ему мало было? Снова хочет вмешаться? Я недовольно посмотрела на императора и тот, правильно истолковав мой взгляд, поспешно дополнил свою речь.

— Естественно, все решать будет принцесса и конечный выбор за ней. Но я все же надеюсь, что она прислушивается к советам профессионалов.

Я обвела взглядом так называемых профессионалов и мысленно присвистнула. Одна знать, могли хотя бы для вида пригласить кого-то пониже статусом. Но, видимо, не положено. Придётся и это исправлять тоже.

— Ваше величество, могу ли я предоставить принцессе подготовленный мною список всех леди Огненной Империи, — обратился к правителю один из придворных и достал из-под стола огромную кипу бумаг. — Я внёс в список даже леди из обедневших родов, чтобы все было справедливо!

Император повернулся и почему-то посмотрел не на аристократа, а на жрицу. Хмуро так посмотрел, с подозрением. Видимо этот придворный связан с Мэрилин, раз у правителя появились сомнения. Повисла тишина, Гер Огненный продолжал сверлить взглядом жрицу, а я решила подождать и не вмешиваться. Посмотрим, что будет, мне спешить некуда.

— Полагаю, вам нужно спросить разрешение у принцессы, — наконец-то процедил император.

— Ваше высочество, позвольте вам продемонстрировать …, — начал было аристократ.

— Нет необходимости, — прервала я его и, оставив в сторону так и не открытый ларец, продолжила. — Девушек на отбор выберет заклинание.

В помещении снова стало тихо. Все удивленные взгляды сошлись на мне. А я как ни в чем не бывало протянулась к сокровищу. Нужно воспользоваться заминкой и наконец-то посмотреть, что внутри.

— Вы уверены, принцесса, доверить судьбу моего сына заклинанию весьма рискованно, — первым отреагировал правитель.

— Риск появляется тогда, когда выбор делают люди. Магия в отличие от них выбирает беспристрастно. Если вы, действительно, хотите своему сыну счастья, то должны довериться, — ответила я спокойно, смотря на него.

— Все в порядке, отец, я доверяю прекрасной принцессе, — неожиданно влез в разговор Мерион, не забыв бросить на меня томный взгляд.

Я опешила, и, на миг забывшись, повернулась к принцу. Тот мне подмигнул и улыбнулся. А вот сидящий рядом с ним Риони, наоборот, выглядел злым и недовольным. Неужели тоже планировал посадить в кресло будущей императрицы свою пешку.

— Раз мой сын не против, то и я не буду возражать, — отвлек меня голос императора, и я была вынуждена повернуться к нему.

Вот ведь напыщенный индюк и сын у него такой же. Ведут себя так, словно их согласие имеет какое-то значение.

— Хорошо, что вы не против, я, конечно, уже приняла решение, но все равно благодарна за вашу поддержку, — произнесла, особо выделяя нужные мне слова.

Гер Огненный сжал губы в тонкую полоску и недобро сверкнул глазами. Еще бы, какая-то принцесса осмелилась сама признать решение. Так и авторитет среди подданных может упасть!

— А когда вы будете читать заклинание, — поинтересовался доселе молчавший Рион.

— Сейчас, — ответила ему коротко.

— Но разве вам не нужно подготовиться, собрать необходимые ингредиенты, переодеться? — заволновался первый принц.

— Не путайте магию с шарлатанством, ваше высочество, — ответила я ему, старательно подавляя улыбку. — Настоящее волшебство не имеет ничего общего с перечисленными вами вещами. Она либо есть, либо нет. У вас либо хватает сил на заклинание, либо нет. И никакие ингредиенты тут не помогут.

Снова стало тихо. Начинает вырисовываться традиция. Если все каждый раз будут так молчать после моих слов, боюсь мы не справимся даже к вечеру. Ладно, чего тянуть, пока собравшиеся переваривают полученную информацию, я могу прочитать заклинание.

Я вытянула вперед руку и зажгла на ней синее пламя. Кто-то охнул и все взгляды переместились на огонек.

— Согласно Магическому договору между Императором Гером Огненным и Принцессой Сиверой Ледяной. Я Сивера создаю это заклинание для поиска десяти девушек, подходящих в жёны для наследного принца.

Пламя всколыхнулось и начало разгораться, поднимаясь к потолку. Во все стороны посыпались искры, а стол покрылся ледяной корочкой. Придворные заорали и, повскакивав со своих мест, бросились к двери. Впереди всех на удивление, неслась сломя голову жрица. Около стола остался лишь император и его сыновья. Они встали на ноги и с жадностью смотрели на пламя.

Смотрите, смотрите. И запоминайте. Так выглядит настоящая магия! Та, на которую откликается ваша кровь. Пусть в вас лишь искры былой силы, но даже вы должны чувствовать, что на ваших глазах происходит чудо.

Я резко сжала ладонь и пламя взорвалось тысячами снежинок, засыпав зал сугробами. А передо мной на столе осталась лежать горсть серебряных браслетов с выгравированными на них именами.

— Невероятно! — выдохнул Мерион, протягивая руку к украшениям, но тут же ее отдернул. — Ай! Больно!

— Не стоит, ваше высочество, это магические предметы и прикасаться к ним могу только я как создатель заклинания и соответственно будущие невесты, — предупредила я его. — Они направят меня к нужным девушкам. Думаю, завтра я полечу их искать.

— Могу ли я отправиться с вами? — вдруг поинтересовался Рион, пристально смотря мне в глаза.

Глава 5.3. Главный повар

Все присутствующие дружно уронили челюсти на пол. Стыдно признаться, но я тоже на секунду потеряла контроль и приоткрыла рот от удивления. Может мне просто послышалось? Невозможно, чтобы второй принц добровольно согласился меня сопровождать!

— Вы ведь понимаете, что полечу я на своём драконе? — уточнила на всякий случай у Риона.

— Конечно, надеюсь, он вас хорошо слушается и несет меня по дороге, — рассмеялся красноволосый самоубийца.

— Я бы на вашем месте не была бы так в этом уверена, — ответила спокойно, чем изрядно понизила восторг второго принца.

Он перестал улыбаться и серьёзно на меня посмотрел, словно пытаясь что-то сказать. Опять затеял какую-то игру и, видимо, мне в его планах отведена роль главной фигуры. Хотя, возможно, он видит во мне лишь пешку. Становится интереснее, пожалуй, возьму его с собой, понаблюдаю. В конце концов, если играть хорошо, то любая пешка может стать королевой.

— Вылетаем в шесть утра, — кивнула я принцу.

Тот радостно оскалился и заверил меня, что непременно будет меня ждать. И я ни в коем случае не пожалею о своём выборе. Ну, ну. Я уже жалею, что поддалась порыву, но делать нечего.

— Ваше величество, прошу подготовить десять покоев достойных того, чтобы в них обитали невесты принца, — сообщила, повернувшись к императору.

— У нас все готово. То есть я хотел сказать, что с радостью велю подготовить все необходимое, — сбиваясь ответил правитель, смотря не на меня, а на Риона.

Взгляд был раздраженный и подозрительный. Думаю, сегодня второму принцу устроят допрос с пристрастием. Нужно будет посмотреть, как его будут жарить за свою вольность.

— На сегодня закончим, я по-прежнему неважно себя чувствую и нуждаюсь в отдыхе, — произнесла, медленно надевая на свою левую руку все десять браслетов.

Рука зачесалась, но я не обратила на это внимание и, забрав со стола так и не открытый ларец из алого камня, направилась к выходу.

— Отдохните как следует, принцесса, — донеслось мне в спину пожелание от императора.

— Я вас провожу, — бросился ко мне Мерион, но я остановила его взмахом руки.

— Благодарю принц, но не стоит, я уже запомнила дорогу, — отвертелась я от нежелательного проводника и, поспешно, покинула зал.

У меня еще много дел! Пока все будут неспеша расходиться, обсуждая меня и увиденные чудеса, я как раз успею повесить ещё пару следилок. А главное, навещу кухню и познакомлюсь с местным шеф-поваром. Как-то незаметно он смог меня заинтересовать.

Отдав должное шпионскому промыслу и, разместив заклинания, я остановила спешащего по своим делам слугу, и заставила его меня сопроводить в царство еды. Парень поклонился и на трясущихся ногах повёл меня куда-то вниз по коридорам. Шатало бедолагу так, что я пару раз чуть не бросилась его ловить. Но хорошо, хоть к середине пути до слуги все же дошло, что я не собираюсь его прибить и он стал шагать нормально.