Ледяная принцесса устраивает огненный отбор (СИ)

— Я пойду принесут вам чай, а Дария составит вам компанию, — через несколько мгновений произнесла старшая из горничных.

Неожиданно, то есть находится рядом со мной для ее младшей сестры безопаснее, чем общаться с прислугой? Опять некстати начало просыпаться сочувствие. Ладно, успокою свою совесть и помогу им немного.

— Возьмите, — я достала из пространственного кармана простенькие кулоны с желтыми камушками и кинула один Мире, а другой Дарии.

Сёстры поймала украшение и вопросительно посмотрели на меня.

— Оденьте и спрячьте под одеждой. В крайнем случае кулон защитит вас от нападения, — пояснила, наблюдая, как загораются глаза девушек.

— Я не знаю, как отблагодарить ваше высочество, но клянусь, что сделаю все, чтобы помочь вам! — первый на пол плюхнулась старшая.

— Спасибо! Спасибо! Я тоже изо всех сил буду вам помогать! — последовала ее примеру младшая.

Опять не могут на ногах устоять. Но я просто не могу на них сердиться, когда они смотрят на меня такими глазами. Хорошо, что император этого не видит. Сразу же записал бы меня в число слабых и добрых леди.

— Поднимитесь и приступайте к своим обязанностям, — я чуть сощурилась, давая понять, что достаточно преклонять колени.

— Как скажете, ваше высочество, — неожиданно улыбнулась Мира и, поклонившись, выскочила за дверь.

— Конечно, принцесса, — резво поднялась на ноги Дария и уставилась на меня с такой же белозубой улыбкой, как и сестра.

Все, я сама раскопала себе яму. Теперь горничные уверены, что я хороший человек и перестали меня бояться. Ведь знала, что нужно быть построже, но нет, мне непременно нужно было проявлять заботу. Нужно было сдержаться и сохранить образ! Ведь ничего о них не знаю, совсем ничего. Я посмотрела на все еще ожидающую мой приказ Дарию и махнула в сторону кресла.

— Садись и рассказывай о себе и сестре, — велела девушке.

Горничная осторожно присела на самый краешек кресла и немного замялась.

— Возможно, есть вещи, которые ты на данный момент не можешь мне поведать. Я не настаиваю. Расскажи то, что можешь. Меня интересует ваше прошлое и то, как и когда вы попали в замок, — подбодрила я ее.

Если хочешь что-то узнать, то не настаивай. Просто дай человеку выговориться, и он сам тебе все расскажет. Нужно лишь тонко направлять нить разговора в нужное тебе русло.

— Мы с сестрой из приграничья, ваше высочество. Простые дочери барона. Отец женился по любви и земли у нас отняли, остался лишь титул, но и он не дает почти ничего, — со вздохом начала рассказ девушка, нервно теребя край рукава. — Но не подумайте, мы жили счастливо. У нас был дом, небольшое хозяйство и нам хватало на жизнь. Только вот пару месяцев назад пришло письмо из замка, где говорилось, что все дочери аристократических семей обязаны прибыть на отбор невест.

Забавно, то есть набирать леди они начали, как только отослали нам договор? Были уверены, что я не откажусь? Но почему?

— Мы не хотели ехать, но императорского приказа нельзя ослушаться. И нам пришлось заложить мамины украшения, чтобы добраться до столицы. С самого начала было понятно, что нас не выберут и было очень жаль тратить деньги на то, чтобы просто побывать в замке, — продолжила Дария. — Как и ожидалось, выбрали девушек из самых благородных семей. Но на наше удивление нам тоже предложили остаться в качестве их прислуги. Обещали хорошо заплатить и мы с сестрой решили, что стоит попробовать. На заработанные деньги мы могли бы выкупить мамины украшения.

Пока что все безобидно. Две деревенские дурочки прибыли в большой город, где их сразу же обвели вокруг пальца и заставили работать, скорей всего, за значительно меньшую зарплату, чем полагалось.

— Мы прислуживали графине. Она постоянно утверждала, что станет императрицей и любила наказывать слуг. Все держались от неё как можно дальше. Но сегодня всех знатных леди отправили по домам, а нас направили к вам. Главная жрица сказала …, — прервалась на половине слова горничная и посмотрела на меня виновато.

— Все хорошо, — успокоила я ее. — На сегодня достаточно. Можно пока отдохнуть, мне нужно подумать.

— Принцесса, а вы есть не будете? — обеспокоенно посмотрела на меня, и на все еще стоящие нетронутыми на столе блюда, девушка. — Еда, наверное, остыла, позвольте я принесу вам новую.

— Хорошо, — кивнула ей в ответ и прикрыла глаза.

Послышались быстро удаляющиеся шаги и тихий стук аккуратно прикрытой двери. Наконец-то снова одна и могу как следует подготовиться к предстоящей битве под названием бал.

Платье и прическа в порядке, но этого совсем недостаточно. Наверняка многие будут строить козни и плести интриги. И боюсь не только император и жрица. Второй принц к вечеру тоже должен разморозиться и воспылать жаждой мести.

Глава 3. Сопровождающий

Я невольно вздохнула, вспоминая его ошарашенное лицо в ванной. Словно сам не знал куда попал. Кстати, а как он вообще смог попасть в мои покои? Я ведь такую защиту серьезную создала! Нужно ее еще усилить и про себя не забывать. Я соединила в замок руки и начала творить волшебство. Защита от грязи и повреждений на платье. Защита от ядов и вредоносных заклинаний на меня. Следилка, чтобы видеть, что творится позади и антиподслушивающее заклинание, чтобы местные дамы помирали от любопытства. Еще добавлю это заклинание и это. Вот это тоже не будет лишним. Я и не заметила, как увлеклась настолько, что почти опустошила свой запас силы.

— Ваше высочество, там такое! — воскликнула распахнувшая дверь Дария и бросилась ко мне, жонглируя подносом.

Я открыла глаза и увидела, как девушка спотыкается, а поднос стремительно приближается к полу. Пришлось быстро ловить свою еду телекинезом. Подхватив поднос, а заодно и девушку, я поставила первое на стол, а вторую на пол.

— Спасибо, принцесса. Простите пожалуйста, просто статуя принца растаяла и исчезла. Горничные утверждают, что видели, как она ожила и ушла громко ругаясь. Но такое просто не может быть. Главный повар нас всех ругает и долго не хотел давать мне еду. Лишь когда я сказала, что она для вас он передумал и сам все приготовил.

Интересно, яд добавили или нет. Подняв колпак, я прищурилась, осматривая мясо и овощи. Хмм, отравы нет. Странно. То ли все очень заняты приготовлениями к балу, то ли знают, что яды на меня не действуют. Скорее первое, всё-таки универсальное заклинание от ядов моя личная разработка. О ней знает только отец и Мороз. Могу со стопроцентной уверенностью объявить, что никто из них не станет рассказывать мою тайну шпионам из других стран.

— Вам не нравится? Может принести что-то другое, — предложила горничная.

— Не нужно, — я взяла вилку и попробовала местную еду.

Неплохо, вполне съедобно. А соус и вовсе выше всяких похвал. Местный повар явно на своём месте. Жду не дождусь бала, там должны быть закуски.

После того как я пообедала, пришла Мира и сообщила, что в замке все заняты восстановлением тронного зала и подготовлением бального зала. Обо мне сплетничают все кому не лень. Знать возмущается наглости и боится моей магии. Прислуга тоже боится до ужаса, но при этом тайно радуется, что я выпроводила склочных леди, которые уже всех достали своими запросами и скандалами.

Кстати, со всеми этими дочерями знатных семей мне предстоит увидеться сегодня вечером. Очень надеюсь, что им хватит ума не лезть на рожон. Но это вряд ли. Все они спят и видят себя императрицами. А тут нежданно негаданно нагрянула я и разбила их мечты о выгодном браке вдребезги. Пожалуй, стоит их опасаться, даже больше императора.

Я прислушалась к себе и наскребла немного восстановившейся силы. Оставить про запас или пустить на очередное заклинание защиты? Задумавшись, я не сразу поняла, что в дверь настойчиво стучат, а горничные мнутся, не решаясь ее открыть без моего разрешения.

— Мира, — бросила я, коротко выпрямляя спину.

— Слушаюсь, ваше высочество, — кивнула девушка и побежала к двери.

По ту сторону уже слышались крики, и кто-то звал стражу. Интересно, кто это такой нетерпеливый? А защита на двери хорошо работает. Никто так и не смог ее открыть.

— Я чинно сложила на коленях руки и принялась ждать развития событий, которые не заставили себя ждать. Как только горничная взялась за ручку, створки распахнулись, являя нашему взору взволнованного Мериона в окружении рыцарей. Все они выглядели немного помятыми и удивленными. Видимо пытались силой открыть дверь. Но та была против и всем отказала, попутно поставив синяки!

— Принцесса Сивера! С вами все в порядке?! Я не смог к вам попасть и стал волноваться! — первым опомнился принц и ринулся вперёд.

— Шмяк!

Лицо его высочества врезались в невидимую стену и приобрело весьма непрезентабельный вид.

— Аиий! Что это?! — взвыл пострадавший, первым делом ощупывая свой нос.

Зря беспокоится, разгон он взял маленький, так что его нюхательный аппарат в полном порядке.

— Принцесса? Я пришел сопроводить вас на бал и глубоко опечален таким неуважительным отношением! — заныл Мерион, удостоверившись, что лицо в полном порядке.

— Не преувеличивайте, ваше высочество, — одарила я его спокойными взглядом. — Я всего лишь немного усилила защиту в своих покоях. Всё-таки во время моего пребывания в империи это место принадлежит лично мне.

— В замке вам нечего бояться. Я всегда приду вам на помощь! — заверил меня принц, пристально разглядывая мое палате.

Нужно было одеть что-то с более скромным вырезом, а то его высочество мне пол слюной закапает. Взмахнув про себя, я встала и направилась к выходу. Хочешь не хочешь, а придётся идти под руку с этим ловеласом. Хоть бы хватило терпения!

— Вы прекрасны словно луна над заснеженным зимним лесом. Я поражен вашей красотой! — стал сыпать комплиментами Мерион, как только я подошла поближе.

— Вы мне льстите, — безэмоционально ответила ему, кладя руку на предложенный локоть.

Очень захотелось заморозить принцу конечность, но я сдержалась. Уверена, еще успею превратить в ледяную статую и этого принца тоже.

Всю дорогу до бального зала Мерион изголялся в словоблудии. Пытаясь казаться всесторонне развитым и смышленым. Сначала я выслушала долгую лекцию про звезды, потом узнала занимательные факты из жизни саламандр, а в конце меня добили цитатами великих учёных. Похоже, принц вывалил на меня все накопленные за короткую, но бурную жизнь знания. Всё-таки он не такой тугодум как я посчитала вначале. Сразу понял, что красивыми речами меня не пронять и решил надавить интеллектом. Ну, ну … пусть попытается.

— А это наш бальный зал. Как сказал великий Леонард: защита леди главная задача каждого уважающего себя мужчины! Сегодня я буду вас защищать, принцесса Сивера! Положитесь на меня! — пафосно возвестил мой спутник.

Очень сомневаюсь, что увлеченный исследованием каменных пород ученый сказал что-то подобное. Но не буду портить момент. Тем более слова неплохие. Посмотрим, как Мерион будет защищать меня во время мероприятия? Если приложит хотя бы капельку усилий, окажется погребённым под горой проклятий от своих же аристократов.

— Его высочество Мерион Огненный и ее высочество Сивера Ледяная! — прогремело извещение и створки позолоченной двери раскрылись.

Мы с принцем двинулись вперёд к толпе глазеющих на нас со всех сторон людей. Взгляды были разные, от пристальных до открыто ненавидящих. На миг мне почудилось, что я зашла не в бальный зал, а в логово монстров. Настолько враждебной и неприятной была обстановка.

С нашим появлением стихли все разговоры. В полной тишине Мерион вел меня к своему папаше, отчего-то улыбаясь радостно и уверенно.

— Рад вас приветствовать, отец. Как вы себя чувствуете? — поклонился принц.

— Ты как всегда внимателен, сын мой. Немного болит голова, но все в порядке, не беспокойся, — ответил император и покосился на меня.

Этот намёк на то, что что по моей вине стало худо правителю? Ои зря он так со мной.

— Приветствую, ваше величество, — я слегка кивнула и, оценивающе осмотрев мужчину, добавила. — В вашем возрасте, конечно, многие страдают мигренью, но вам как правителю следует больше времени уделять своему здоровью. Иначе ваши подданные будут беспокоиться.

Глава 3.2. Ссора

Выкуси, интриган недоделанный! Меня такими дешевыми трюками не проймешь. Зато как славно получилось. Теперь не я плохая гостя, доведшая гостеприимного хозяина до головной боли, а император- старик, не утруждающий себя заботой о собственном здоровье.

— Благодарю за заботу, принцесса, но я в добром здравии и отличной физической форме, — играя желваками, возразил император.

Я покосилась на его пивное пузико, но решила промолчать. Гер Огненный и так на пределе. Нет ничего обиднее, чем показаться старым, когда ты считаешь себя еще о-го-го каким молодым. Ему бы потренироваться и привести себя в форму, но вряд ли местный правитель согласится поменять кружку пива на меч. А веселое времяпрепровождение со жрицей, на ранний подъем и упражнения.

— Приветствую отца и брата. Мое почтение, принцесса Сивера, — раздался сбоку знакомый голос.

К нам подошел и широко улыбнулся красноволосый принц. При этом улыбка была не натянутая как у всех присутствующих, а искренняя. Настолько, что не держи я на лице безмятежное выражение, обязательно бы улыбнулась в ответ. Хоть кто-то получает от этого бала удовольствие. Подозреваю, что причина его радости кроется в наблюдении за чужой грызней.

— Ваше высочество, не подарите ли мне первый танец, — галантно склонился Рион и попытался поцеловать мою руку.

— Нет брат! Принцесса будет танцевать со мной! — сделал шаг вперёд первый принц.

И что мне теперь делать?! Говорят, из двух зол нужно выбирать меньшее. Но что, если выбирать не хочется, а хочется повернуться и уйти?! В моей голове заметались мысли, пытаясь найти способ как отказать двум принцам сразу. И ответ нашелся. Правда он мне не понравился еще больше. Но ничего другого пока на ум не приходит.

— Думаю вначале я должна станцевать с его величеством, — объявила я принцам шах и мат.

Мерион и Рион уставились на меня не верящими взглядами, а император приоткрыл рот от удивления.

Его можно понять. Сначала называют стариком, а потом хотят танцевать. Ничего, нам девушкам свойственно менять свое решение.

— Кхм кхм, конечно, первый танец за мной, — расплылся в довольной улыбке император.

Зато стоящая неподалеку жрица бросила на меня такой яростный взгляд, что заметили даже принцы.

— У вас такой злой вид леди, — ухмыльнулся, глядя на неё красноволосый принц. — Неужели служителям богини позволено смотреть на людей с такой неприязнью?

— Вам показалось, ваше высочество, я лишь заметила неприятную букашку, вот и не смогла сдержать себя, — ответила женщина, глядя прямо на меня.

Это я-то букашка?! Сейчас она узнает почему не стоит меня злить. Заодно и других дам припугну.

— Вы уверены, что она жрица? — поинтересовалась я у Риона. — Настоящая жрица никогда бы настала плохо отзываться ни об одном живом существе. Ведь они служат богине и обязаны быть чистыми как телом, так и душой.

По залу пронесся шепот и тихое хихиканье. Похоже мой намек уловили многие. Но это только начало!

— Ты! Как ты смеешь! — взвизгнула женщина.

— Немедленно прекрати, — одернул ее император и загородил, ставшую такой же красной, как и её платье жрицу. — Прошу простите ее поведение, принцесса. Она в последнее время плохо себя чувствует.

— Только потому, что вы простите, ваше величество, — кивнула я правителю. — Но будьте осторожны, никто не знает когда богиня решит наказать свою ослушавшуюся слугу.

— Непременно, — нехотя ответил император и подал мне руку для того, чтобы отвести на танец.

Я подавила брезгливость и, понадеявшись на перчатки, протянула руку.

— Ааааа!

— Смотрите!

— Тушите! Где вода!

Раздались вопли. Я развернулась и увидела, как пылает красное платье. Надо же, кто-то все же воспользовался моментом! Видимо жрица ведёт себя нагло не только со мной.

— Этот наказание от богини! — громче всех заорал второй принц. — Божья кара!

Так это его рук дело! Вот ведь хитрец. Похоже, магии в нем значительно больше, чем я предполагала вначале. И умения тоже хорошо развиты. Я ведь не заметила, как он активировал заклинание. А это о многом говорит. В первую очередь о том, что мне стоит быть намного внимательнее!

— Это все она! Она подожгла моё платье! — заорала пострадавшая, как только удалось потушить пламя.

— Уведите ее в ее покои! — приказал страже император, указывая на жрицу.

Судя по виду, правитель в ярости, но так как на меня злость выплеснуть нельзя, то под раздачу попали другие. Стоит укрепить свою маленькую победу.

— Я оскорблена до глубины души. Эта женщина осмелилась обвинить меня! — произнесла ледяным тоном и сложила на груди руки. — Вместо того, чтобы смиренно принять наказание от богини за потерю душевной и телесной чистоты, она решила, что может грубить принцессе Зимнего королевства. Я требую, чтобы ее наказали в соответствии с серьезностью проступка!