Помоги проекту - поделись книгой:
Сквозь мутную завесу тумана, ко мне просочилось осознание, что если мое пламя погаснет, то и я без него протяну недолго. Перед глазами все плыло, но даже при таком зрение, я смог понять — огня рядом нет. Даже мелкой искорки нигде не мелькнуло. Шиздец! Холод становился сильнее, зажимал меня в тиски, грозил скорой расправой. Выход есть всегда… Думай Адонис, думай!
В сером потоке сознания неожиданно мелькнула светлая мысль. Земля! От нее исходил такой жар, который не возникал сам по себе — ее что-то грело изнутри! И пусть в тот момент я этого не чувствовал, но оно так точно было — я помнил. Прикрыв глаза, я всем своим естеством потянулся вглубь, разыскивая источник огненной стихии. Он оказался настолько глубоко, что мне удалось собрать лишь жалкие крохи, но даже их хватило, чтобы мороз отступил, а мой огонек немного окреп.
Шумно втянув воздух, словно до этого и вовсе не дышал, я кое-как по стенке, возле которой валялся, поднялся на ноги. Тело почти не слушалось, ноги дрожали и казались ватными. Каждый шаг давался с большим трудом и требовал немереного количества сил, но я продолжал медленно и уверенно выбираться из переулка. Может мне повезет и на главной улице найдется какой-нибудь огонь или кто-то из прохожих поможет. Впрочем, в последнее, после знакомства с Сетти, я верил с большим трудом. Вот же дрянь белобрысая! И как меня вообще угораздило с ней связаться?! Какая похотливая блоха укусила меня за конец и толкнула в объятья этой заразы?! С чего вообще меня дернуло с ней потрахаться в каком-то грязном переулке?! Нет, у меня, конечно, и раньше бывали случайные связи, но в этот раз я превзошел все свои прежние сексуальные подвиги! И ведь главное, только поговорить хотел, а тут такое…
Я осознавал, что без какой-то хитрости здесь не обошлось, но не мог понять, в чем именно она заключалась? Впрочем, искать Паусеттию, чтобы уточнить детали ее коварства, у меня не возникало не малейшего желания. Вдруг опять обольстит? Нет, боюсь, второй раз я такой секс не переживу! Точно лапы склею и раньше времени отправлюсь на Верховный Суд к Древним Богам…
Глава-9 — Пиона из Пламера…
Мизер, что удалось добыть из недр местной земли, поддерживал меня не долго. Я даже не успел выйти из переулка, как с трудом полученое тепло, покинуло мою тушку, и на нее с новой силой накинулся лютый мороз. Гадство! Я рухнул, как подкошенный, буквально в паре метров от основной улицы. Скрючившись на земле, попытался вновь дотянуться до сокрытого в глубинах огня, но холод слишком крепко сжимал меня в своих объятьях и не давал сосредоточиться, настроиться. Толстый пушистый зверек подкрадывался откуда не ждали…
— Помогите, — из последних сил, прохрипел я, когда каким-то невероятным чудом, заметил поблизости чью-то тень.
— Боже, какой ты жалкий, — услышал я насмешливый незнакомый женский голос. Пожалуй, в тот момент мне нечего было возразить. Видок у меня и впрямь был жалкий. — Того и глядя концы отдашь, — продолжала веселиться, видимо, одна из местных эльфиек, пока я стучал зубами от холода. Сострадание так и хлещет! Не захлебнуться бы… — И это ты-то великий и могучий дракон? Тот, что по одному договору дважды получил у степняков эльфиек, что забрал светлую царевну и сразу двух внучек у старого горного пердуна? Ха! — мое плачевное состояние ее явно позабавило. Уела, сучка! Млять, быстро же до этой глуши слухи доходят! Впрочем, в тот момент мне было совершенно не до этого…
— Х-холодно… — едва слышно пролепетал я, из последних сил пытаясь привлечь внимание незнакомки к моему хреновому состоянию.
— Хм-м? — задумчиво протянула она и, судя по движению тени, подошла ближе. — Ты на пожирательницу что ли наткнулся? — я не имел ни малейшего представления, о ком она говорит, да и ответить уже был не в силах — мой огонь почти угас. К счастью, вопрос ее оказался риторическим. — Ладно, болезный, помогу тебе. Оклемаешься — сочтемся.
Надо мной что-то вспыхнуло, и я ощутил до боли знакомые и родные потоки огненной магией. Яркое пламя укрыло мое тело, будто теплым покрывалом, согревая душу, разгоняя противный липкий холод и оживляя стихию внутри меня. Хватая ртом жаркий воздух, я словно пытался вдохнуть танцующие вокруг меня языки трескучего огня. Они были чужими, и все же ластились ко мне, как к родному.
Постепенно мне стало ощутимо легче. И хотя общее состояние все еще было довольно вялым, я уже мог нормально воспринимать окружающий мир — перед глазами не плыло и не темнело. С облегчением выдохнув, поднялся сначала на четвереньки, а затем, покачиваясь, встал на ноги и посмотрел на свою спасительницу.
Ею действительно оказалась огненная эльфа, что впрочем, было не удивительно, учитывая, где я находился. Однако она разительно отличалась от той, которая едва не свела меня в могилу. Невысокая, поджарая, видно, что много и часто занималась тяжелым физическим трудом. Смуглая кожа отлично сочеталась с рыжими волосами и золотыми глазами, которые слегка пугали красными белками. Но больше всего меня впечатлили две вещи. Первое — на ней были массивные, и даже на вид тяжелые штаны, но при этом сверху она была полностью обнаженной. Упругую грудь кокетливо прикрывали лишь длинные пряди ее рыжих волос. И второе — на правом боку у девушки, словно была трещина на коже, похожая на маленький лавовый разлом. Пожалуй, он завораживал и привлекал мое внимание даже больше, чем неприкрытые прелести незнакомки…
— Ну чего вылупился? — нагловато усмехнулась она, нескромно откидывая волосы назад и совершенно не стесняясь своего полуобнаженного вида.
— Да я… это… — невнятно пробормотал я, даже не представляя, что ей ответить. Мысли все еще путались, а облик девушки лишь усугублял беспорядок в голове.
— Ты сам попробуй несколько часов в кузне поработать, в миг все до трусов скинешь, — хмыкнула незнакомка и снисходительно покачала головой. Да я даже не сказал ничего! Пусть хоть абсолютно голой ходит, мне как-то побоку! — И вообще, не о том ты думаешь. Мой огонь — это всего лишь магия. Если не восстановишь свое пламя, то точно к праотцам отправишься.
— Знаю, — тихо обронил я, старательно отводя взгляд. Ну неприлично же так откровенно пялиться! — Но где мне тут найти большой источник моей стихии? Не костер же разводить из подручных средств, — удрученно вздохнул, понимая, что скорей всего придется прибегнуть именно к этому способу.
— Издеваешься? — искренне удивилась девушка, деловито уперев руки в бока. — Ты думаешь, мы свое название получили лишь из-за того, что пользуемся соответствующей магией? — она вопросительно изогнула бровь, а я озадачено похлопал глазами. А разве нет? Хотя, с другой стороны, остальные остроухие редиски обзывались скорее по местоположению, нежели по способностям. Но тут… Скептически мазнул взглядом по скудному городишке. На огненные реки и фонтаны из лавы не было даже намека. Да и Мимоза только про магию упоминала… — Осмотрись повнимательней, доходяга, ты на границе одного из величайших городов этого бренного мира — Пламера! Здесь буквально все дышит огненной стихией! Разве ты не чувствуешь исходящий от земли жар?
— Чувствую, — с готовностью кивнул я, но тут же добавил. — Но само пламя слишком глубоко. Я уже пробовал дотянуться до него. Смог собрать лишь жалкие крохи.
— Не так глубоко, как тебе кажется, — загадочно улыбнулась незнакомка. — Иди за мной, — она махнула рукой и направилась в сторону обрыва. Я с сомнением проводил ее взглядом и не тронулся с места. Хватит! Один раз уже сходил, чуть лапы не склеил! — Да иди не бойся, — заметив мою настороженность, усмехнулась эльфийка. — Хотела бы тебя убить — не стала бы помогать. К тому же, я же не пожирательница, так что тебе ничего не угрожает.
В ее словах был смысл. Немного подумав, я все же решился и поплелся следом. Может, она действительно отведет меня к источнику природного огня? Это было бы очень кстати… Топая за эльфой, я чувствовал, как полученное от нее тепло довольно быстро расходуется и мне вновь становится зябко. Да, все-таки магия не способна заменить истинное пламя…
— Слушай, — решил я кое-что уточнить, а заодно и отвлечься от мрачных мыслей. — А пожиратели — они кто? — не то чтобы мне было интересно, но хотелось хоть как-то оправдать мою глупость. И как меня вообще угораздило повестись на эту белобрысую дрянь? Просто верх наивности!
— Те же огненные эльфы, только… — девушка запнулась, подбирая подходящее слово. — Только убогие, — наконец нашлась она, заставив меня удивленно вскинуть брови. В смысле? Впрочем, задавать дополнительный вопрос не понадобилось — незнакомка сама продолжила рассказывать. — На самом деле, их очень мало. От природы их магия очень слаба. Настолько, что ее даже не хватает на внешнее олицетворение, — эльфийка указала на свои волосы и смуглую кожу. Типа краски на них не хватило? — Потому, почти все они бледнокожие блондины. Но, видимо, Древние Боги решили позабавиться, и наградили их уникальной особенностью — они могут поглощать чужой огонь. Для них, любой носитель данной стихи, словно бокал, который они готовы осушить до дна. Местные знают об этом, потому никогда не подпускают к себе пожирателей слишком близко.
— Но она меня будто одурманила, — угрюмо проговорил я, то ли пытаясь оправдаться, то ли просто жалуясь на блондинистую злодейку.
— Именно, — кивнула девушка, подтверждая мою догадку. О как! Значит, я все-таки не совсем лопух! — Ты же не местный, потому ей не составило труда оказаться с тобой рядом. Пожиратель смазывают губы соком особого растения. Одного поцелуя достаточно, чтобы подчинить жертву и затуманить ее разум, — незнакомка насмешливо посмотрела на меня. Видимо, она все же считала меня наивным простачком. Эх…
— А зачем они вообще харчат чужое пламя? — спросил я, желая отвлечь внимание от своей пострадавшей персоны. Ну да, в очередной раз нашел неприятностей на свой попец, но я уже все понял и осознал, так что нефиг на меня так зыркать!
— Пустота, — продолжая идти вперед, эльфийка закинула руки за голову, от чего ее грудь эротично покачнулась. Так, на лицо смотри, на-ли-цо! — Говорят, что с рождения их душу заполняет холодная пустота, и они поглощают чужой огонь, чтобы заполнить ее, — девушка пожала плечами, словно точно не знала, так ли оно на самом деле? Угу, а взамен отдают своим жертвам лютый мороз. Млять, я чуть в глыбу льда не обратился из-за этой бледной заразы! Она мне еще и баланс нарушила, из-за чего мое внутренне пламя никак не могло окрепнуть и побороть оставленную ею холодрыгу… — Ты, как никто должен понимать их чувства. Тот, кто рожден в огне больше всех страдает от холода. Вот они и выкручиваются, как умеют и могут, — незнакомка усмехнулась, но по ее взгляду я понял, что пожирателей ей жаль.
Эльфы не являлись носителями стихии. Они использовали магию, которую черпали из эфира этого мира, но все же она была их частью. Недостаток магических сил терзал их не хуже какой-нибудь жуткой болезни. Пожалуй, тут эльфа была права — я, действительно, понимал пожирателей, как никто. Драконы таили в себе искры истинных стихий. Погасить их было все равно, что вырвать часть души. По слухам мы после этого умирали. Так ли это на самом деле — я не знал, но проверять не хотелось. Мне вполне хватило ощущения холодного дыхания смерти в затылок в том треклятом переулке…
— Ну вот, мы почти пришли, — она остановилась прямо на краю обрыва.
Когда я подошел ближе, то буквально потерял дар речи. Прямо передо мной раскинулся огромный котлован, на дне которого возвышался внушительных размеров город. Он был отстроен из черного камня, словно пронизанного лавовыми прожилками и буквально утопал в свети многочисленных магических фонарей. В некоторых местах виднелись всполохи огня, и по исходящему из труб дыму, я понял, что скорей всего там располагались кузни. С высоты было видно, как кое-где по желобам стекает жидкий, раскаленный металл. По широким, мощенным черным камнем, улицам суетливо передвигались огоньки, занятые своим делом. А прямо по центру, через весь город, протекала настоящая лавовая река, что обвивала кольцом величественный замок, который непреступной громадиной возвышался у дальнего края. О-че-шу-еть!
— Ты, что и, правда, думал, что Пламер — это всего лишь несколько домов, да трактир? — хохотнула эльфийка, заметив мое восхищенное изумление. — Пошли, искупаешься в лавовой речке. Если не утопнешь, то точно согреешься, — хмыкнула она и направилась к широкой лестнице, которая по стене котлована спускалась прямо к городу.
Отстраненно кивнув, я залип еще на пару мгновений, не в силах отвести взгляда от невероятного города, который внушал уверенность и мощь. По сравнению с ним, даже поселение горняков смотрелось не более чем дорого украшенной высеченной из камня скульптурой — вроде и красивая, но пустышка. В последний раз скользнув взглядом по городу, я поспешил за эльфой, которая ушла уже довольно далеко. Могла бы и подождать! Я и так ели ползаю…
Несмотря на то, что чем глубже я спускался в котлован, тем жарче становилось вокруг, внутри мне было неприятно зябко. Кутаясь в куртку, я смотрел вниз и ощущал, как в душе разливается некое благоговение перед городом из темного камня. Он казался грубым, жестким, угловатым, но при этом удивительно живым. В нем словно не было деления на классы и все держались на равных — эдакое поселение простых работяг, которые знают свое дело, но, если что, и за себя постоять сумеют.
Стоило спуститься с лестницы и ступить на мощенную камнем улицу, как я ощутил мощь здешней земли, будто ее глубинный огонь сам потянулся ко мне. Он проникал в мое тело, плавно заполняя и подбираясь к трепыхающемуся огоньку моей стихии, окружая его и словно присматриваясь, оценивая. Я даже замер, пытаясь справиться со смятением чувств, которое обрушилось на меня горячей волной.
— Давай, шевели паршнями, — поторопила меня эльфийка. — Если опять надумаешь отбросить хвост от холода, даже не надейся, что вновь буду спасать тебя. Так что, тащи свой зад к речке, — она хмуро указала на лавовый водоем. Ну прям сама деликатность…
Понимая, что девушка права, тряхнул головой, стараясь отбросить лишние мысли, и направился к моему непосредственному спасению. Однако когда я уже собирался перекинуть ногу через перила и сигануть в жаркие потоки, меня вновь окликнула огненная эльфа.
— Эй! Совсем сдурел? — спросила она, глядя на меня, как на идиота. — Нормальный же спуск есть, — девушка ткнула в узкую лестницу, которая вела на небольшую площадку у самой «воды». — У тебя походу мозг в конец отмерз. Тормозишь, как черт, — хмыкнула она и направилась к ближайшему зданию, в котором по вывеске, я опознал кузню.
Обижено насупился, но попытки перелезть через перила оставил. Вот, что за заноза? Никакого сострадания к бедному мне! А я, между прочим, встречу с белобрысой пожирательницей едва пережил! Угу, по собственной дурости так-то… Но сейчас не об этом! В конце концов, могла бы проявить ко мне хоть каплю снисходительности и понимания, как к пострадавшему от блондинистой дряни!
Недовольно бурча себе под нос что-то не особо разборчивое, поплелся к лестнице и уже через несколько минут мытарств, оставив одежду на площадке, с удовольствием погрузил свою продрогшую тушку в потоки огненной лавы. Моська сама собой расплылась в блаженной неге. Да, давно я огненные ванны не принимал. Для меня жаркая лава была сродни горячей воде — уже не теплая, но еще и не обжигает. Самое то, чтобы прогреть косточки. Однако в этот раз все было немного иначе. Видимо, из-за места. Мое пламя стремительно набирало силу, возвращая себе былую мощь и восстанавливая баланс. Но вместе с тем, было ощущение, будто я оказался перед истинным ликом изначальной стихии, которая когда-то поделилась со мной своей крохотной искрой. Несравненное чувство, в котором одновременно смешались ликование и страх перед превосходящей силой. Шикарно!
Неспешно качаясь на волнах, я время от времени подплывал к площадке, чтобы плавное течение не унесло меня слишком далеко. Мой огонь давно окреп и вернулся к «здоровому» состоянию, но вылезать из реки совсем не хотелось. Казалось, что я мог бы проторчать в ней вечность. Ее обжигающий жар, для меня был приятным теплом, которое мягко окутывало и словно убаюкивало, наполняя тело безмятежностью и уверенностью в полной безопасности. Но, ни что не вечно под луной…
— Еще не накупал свой драконий зад? — с усмешкой спросила уже знакомая мне эльфийка, опираясь на перила и глядя на меня сверху вниз.
— Эй! — возмущенно воскликнул я, забарахтавшись в «воде» от неожиданности. — Тебя не учили, что подглядывать за голыми драконами не хорошо?! Это дурной тон! — процедил я сквозь зубы, недовольный нарушением моей гармонии. И давно я таким моралистом стал? Впрочем, правду ей обо мне знать не обязательно. Пусть считает меня воспитанным и благородным ящером. До поры до времени… — Мы с тобой не настолько знакомы! Я ведь даже имени твоего не знаю! — угрюмо процедил, подгребая к площадке, где оставил вещи.
— Пиона, — представилась девушка, безразлично пожав плечами. Ага, типа это все меняет, да?! — Да и чего я там не видела? Сомневаюсь, что в таком обличье ты чем-то отличаешься от обычных мужиков, — бесцеремонно заявила она.
— Отвернись, — хмуро обронил я, понимая, что в этой девицы нет и капли стыда.
— Какие мы стеснительные, — хмыкнула эльфа и вопросительно изогнула бровь. — Что-то ты не особо тянешь на того нахального очешуенца, который наших девок собирает по всем поселениям. Может, я ошиблась? — с сомнением протянула она. — Горняки там еще что-то трепали про домашнего тирана и извращенца… — задумчиво припомнила эльфа, а затем окинула меня оценивающим взглядом и отрицательно качнула головой. — Нет, не похож.
Чего?! Нахальства ей не хватает?! Вызов принят! Недовольно фыркнув и выпустив небольшие облачка дыма из ноздрей, я ловко выбрался на площадку, совершенно не стесняясь своей наготы. А что? Я сложен, как Бог, еж вашу мышь! И с размером, в определенном месте, у меня все нормально! Пусть любуется! Деловито откинув длинные волосы за спину, заодно стряхивая с них огненные капли лавы, я принялся демонстративно неспешно одеваться. И нечего так ехидно хихикать! Я все слышу!
Глава-10 — Отцы и дети…
После лавовых процедур я чувствовал себя, словно заново родился. Такое неземное блаженство, от которого морда сама собой расплывалась в довольном оскале. И даже ехидство Пионы не могло перебить ощущение бодрости и свежести. Все время, пока я одевался и поднимался с площадки, она либо гаденько хихикала, либо отпускала ядовитые замечания по поводу моей персоны. Видите ли, не похож я на жестокого садиста охочего до эльфячьих девичьих тел! Нет, другие бы радовались, а эта курва стебется! Она ожидала узреть сурового дракона, закаленного веками яростных битв, а столкнулась с изнеженным праздной жизнью ящером. Это я-то изнеженный?! Ладно, есть немного… Но я это, между прочим, заслужил! Да, вот так вот! Имею право, и нефиг мне тут злорадно глазками стрелять! Кому-то кувалдой в кузне махать, а кому-то почивать на мягких перинах в окружение толпы красоток. Все по справедливости! Если она вообще существует, эта самая справедливость…
— Ну что, полегчало? — уточнила эльфа, когда я подошел к ней с недовольной миной.
— Угу, — буркнул, вперив в нее хмурый взгляд. Бесит, ехидна зловредная!
— Ну чего набычился? — усмехнулась Пиона и весело подмигнула. — Сделай моську попроще и лучше, как следует, отблагодари свою спасительницу.
— И чего ты хочешь? — спросил я без особого интереса. В том, что эльфы жадные до золота, я уже убедился на собственном опыте. Вопрос заключался лишь в количестве монет, которые она затребует. Эх, хоть бы одна остроухая зараза бескорыстно помогла… — Точнее — сколько?
— Что? — девушка вопросительно изогнула бровь, словно не поняла смысла моего вопроса. Вздохнув, изобразил жест, которым обычно намекают на деньги. — Да сдалось мне твое золото! — оскорблено фыркнула Пиона и деловито сложила руки на обнаженной груди. Удивленно моргнув, озадачено посмотрел на нее. Да ладно?! Отказывается от звонкой монеты?! Это уже любопытно! И чего ей тогда надо?
— Но у меня больше ничего нет… — растеряно проговорил я и развел руками, в подтверждение своих слов. По крайней мере, с собой, но об этом огнявке знать необязательно.
— Есть! — уверено заявила девушка, и я едва сдержался, чтобы не прикрыть руками пах. По спине прошел неприятный холодок от предчувствия очередных неприятностей на мой драконий попец. В последнее время похотливые девицы стали что-то больно часто покушаться на мою тушку. Неужели и этой секс подавай? А может не надо, а?
— Это… ты, конечно, симпатичная… но… — робко начал я, пытаясь подобрать слова, чтобы помягче ее отшить. Нет, а что? Мне одного интимного приключения в подворотне хватило за глаза! К новым «подвигам» я, пока, был не готов…
— Чего? — нахмурилась Пиона. — Ты чего там себе нафантазировал, доходяга? — эльфа угрожающе прищурилась. Отрицательно замотав головой, примирительно поднял руки. Значит не секс… Хм-м-м, интересно. Тогда что?! Мысленно перебрал все варианты, но кроме первых двух, остальные выглядели маловероятными. А впрочем, к чему гадать? Спрошу напрямую!
— Если тебе не нужно мое золото, то, как я могу тебя отблагодарить? — с напускной беспечностью спросил я, желая остудить накал разговора и уменьшить подозрительность девушки в отношенье моих низменных фантазий. Нет, а что я еще мог подумать после столь «удачного» знакомства с отдельно взятой местной пожирательницой? Это не я испорченный — это окружающие со странностями!
— Огонь, — усмехнулась девушка и ее золотистые глаза заискрились предвкушением. Э? Видимо, непонимание настолько отчетливо проступило на моей вытянувшейся физиономии, что Пиона, вздохнув, решила кое-что уточнить. — Я хочу доделать одну вещицу, но чтобы она вышла идеально, нужно закалить ее в пламени дракона, — огнявка многозначительно посмотрела на меня. — Я уже давно искала огненного дракона, но в последние время ваша братия в наших краях редкость. Так что, это ты удачно зашел, — она клыкасто улыбнулась.
— А… О… Хм-м… — многозначительно обронил я и с подозрением прищурился от внезапной догадки. — То есть, ты изначально спасала меня не из жалости, а со своим корыстным умыслом? — высказал я свое предположение.
— А ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд, — широко улыбнулась эльфийка. Млять, ну кто бы сомневался… Нет, огня мне было не жалко. К тому же, после лавовой ванны, стихия буквально бурлила внутри моего тела. Печалил сам факт того, что меня в очередной раз тупо развели… — Понимаешь, — тихо заговорила девушка, отвлекая меня от невеселых мыслей и возвращая к насущному вопросу. — Огненные эльфы славятся кузнечным делом, и у нас хватает мастеров. Их настолько много, что получить признание, особенно такой, как я, очень нелегко, — Пиона закусила нижнюю губу. Было видно, что у нее не все так гладко, как бы ей хотелось.
— Такой, как ты? — озадачено спросил я, скользнув по эльфе взглядом, пытаясь понять, что же с ней не так. Внешне с девушкой все было в порядке, местами даже весьма привлекательно, но может проблема таилась глубже?
— Не важно, — отмахнулась огнявка. — Просто отблагодари меня своим пламенем, — наигранно-дружелюбная улыбка больше походила на оскал и говорила о том, что умолчала девушка о многом. Ну и пусть. Не очень-то мне и хотелось к ней в душу лезть. Своих забот выше крыши…
Согласно кивнув, я последовал за Пионой. Она привела меня в свою кузню. Небольшое помещение оказалось довольно уютным, если такое вообще можно было сказать про такое место. Было видно, что хозяйка поддерживает в нем порядок. Все было под рукой и удобно расположено.
Пока я осматривался, эльфийка подготавливал место работы — разжигала печь, раскладывала инструменты, подбирала металл. В какой-то момент девушка скрылась из виду в соседней комнате, а когда вышла, я потерял связь с реальностью, не в силах отвести взгляда от рапиры в ее руках. Она была великолепна. Работа была выполнена настолько искусно, что казалось в ней невозможно отыскать даже малейшего изъяна. Оружие буквально дышало идеальностью и точностью. Оно было прекрасно, как… Как… Как Коко! Да, пожалуй, эту рапиру можно было сравнить лишь с необыкновенной красотой скорпиоши. Она завораживала, была уютной для хозяина и опасной для врага. В моем сознанье образ Кокио и оружия слились воедино. Они идеально подходили друг другу!
— Эй! — окликнула меня огнявка, вырывая из плена очарования. — Чего застыл?
— Это ты сделала? — все еще находясь под впечатлением, спросил я, указывая на рапиру.
— Ну, если это моя кузнеца и других мастеров здесь не наблюдается то, как думаешь? — усмехнулась девушка и горделиво расправила плечи. Моя реакция на ее работу, ей явно польстила. Да и не скрывал своего восхищения! — Правда, она еще не готова. Нужно немного доработать, — Пиона задумчиво посмотрела на оружие, словно прикидывая, с чего лучше начать. — Если я смогу вдохнуть в нее душу, то эта рапира сможет потягаться даже с работами искусных мастеров. Уверена, с помощью твоего пламени у меня это получится, — огнявка игриво подмигнула и, отложив оружие, надела на себя рабочий фартук. На полуголом теле он смотрелся крайне сексуально. Так, левые пошлые мысли прочь! — Итак, приступим…
Остаток дня я помогал Пионе доработать оружие, которое, по моему мнению, и так походило на произведение искусства. Все, что от меня требовалось, так это время от времени «поливать» рапиру огнем. Работенка на мою долю выпала не пыльная, но жаркая. В целом мне даже понравилось. Было интересно наблюдать за работой мастера. Девушка сосредоточено и увлечено орудовала инструментами, доводя рапиру до совершенства. В какой-то момент, мне даже захотелось поддержать огнявку, и я искренне надеялся, что у нее действительно все получится.
Вдохнуть душу в оружие или в доспехи, мог далеко не каждый кузнец. Это требовало особых навыков, мастерства и годы тренировки. Тонкость такой работы поистине заслуживала глубокого уважения. Но благодаря душе у владельца с такой вещью возникала особая связь, разорвать которую было не просто. Взять хотя бы Икирим. Только в моих руках он обладал невероятной мощью, а в чужих превращался в обычную, ничем не примечательную, глефу. Это оружие подходило мне идеально и делало меня сильней. Я до сих пор помнил тот день, когда впервые взял Икирим в руки — ни с чем несравнимое чувство, смесь ликования и благоговения. Неужели и Пиона сотворит нечто подобное? Интересно, для кого?
Эльфийка отложила инструменты, когда улицы города уже заволокла глубокая ночь. Затаив дыхание, я вместе с ней смотрел на рапиру, которая матово светилась. От нее исходили теплые потоки магии. Они смешивались с запахом металла, который приятно щекотал ноздри и напоминал о былых сражениях. Я замер в ожидание — мне впервые доводилось увидеть, как оружие обретает свою особую душу. Пиона старалась держаться уверено, но я чувствовал, как она волнуется и нервничает. Видимо, для нее успех в этом деле был действительно важен…
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем рапира словно погрузилась в маленькое грозовое облачко. Послышался треск, как от молнии и магия, что исходила от оружия, исчезла, будто ее и не было. Что произошло — я не понял, но вздрогнул, когда девушка в отчаянье отшвырнула рапиру и та обижено забренчала по каменному полу.
— Черт! — прорычала эльфа, ударив кулаками по наковальне. — Почему?! Почему?! Почему я не могу вдохнуть душу в это гребаное оружие?! — бесновалась она, явно борясь с желанием спалить кузню дотла. М-да, судя по всему, это уже не первый провал… — Я же все сделала правильно! — выкрикнула Пиона и, отвернувшись, прислонилась к наковальне, бессильно опустив руки. — Что же я упустила на этот раз? — в ее риторическом вопросе было столько боли, что мне даже стало неловко присутствовать при этом. Словно вспомнив о том, что в кузне она не одна, девушка бросила на меня хмурый взгляд через плечо. Я тут же сделал вид, что все это время разглядывал какую-то неведомую хренотень где-то под потолком и даже не заметил, как она сокрушалась по поводу очередной неудачи. — Спасибо за помощь, — проговорила эльфийка таким тоном, что похвала стала больше походить на проклятье. Кхм… жуть какая… аж мороз по коже! — А теперь проваливай. У меня еще куча дел, а ты отвлекаешь, — она демонстративно начала прибираться в кузне и по новой готовить место к работе. Видимо, ей и самой стало неловко за то, что я увидел ее такой — слабой, разбитой и разочарованной в самой себе.
Возможно, если бы мы были знакомы чуть лучше и ближе, я бы смог найти слова, чтобы поддержать огнявку, но в тот момент все, что приходило на ум, казалось глупым и неуместным. Вздохнув, я сполз с высокого табурета, на котором сидел и двинулся к выходу, не желая раздражать Пиону своим присутствием. Пожалуй, ей и вправду лучше побыть одной. Остыть, поработать над ошибками и, возможно, попробовать еще раз…
Уже у самого выхода, я что-то задел ботинком и оно, звякнув откатилось в сторону. Опустив голову, увидел ту самую рапиру, которая так меня впечатлила. Впрочем, я до сих пор считал ее великолепным произведением искусства. Она была идеальна даже без души… Аккуратно подняв оружие, я с восхищением провел пальцами по узкому клинку. Да, на мой взгляд, оно все же уступало Икирим, но по-своему было прекрасно. Шикарная вещь!
— Думаю, тебе не стоит сдаваться… — слова как-то сами сорвались с языка. Я не хотел приободрить эльфийку — просто сказал то, что думал. Она действительно была умелым мастером!
— Не твое драконье дело, — огрызнулась девушка, даже не взглянув на меня. — Ты же в этом все равно ничего не понимаешь, так откуда тебе знать — стоит или нет? — огнявка вперила в меня пытливый взгляд, но я лишь пожал плечами. Я и, правда, ничего не понимал в кузнечном деле. Не мое это… Но я был воином и мог отличить достойное оружие от сувенирной безделушки. Ее рапира была более чем достойна! — Что, игрушка понравилась? — усмехнувшись, спросила Пиона, заметив выкованное ею оружие в моих руках. Дождавшись моего кивка, девушка беспечно помахала рукой. — Можешь забрать этот хлам себе. Дарю, — она усмехнулась и отвернулась, давая понять, что разговор окончен и мне здесь больше делать нечего.
Я понимал, что в огненной эльфе говорили эмоции и разочарование от очередного провала, но переубеждать ее в поспешности принятого решения не стал — это было бесполезно. Она бы все равно не стала меня слушать. А рапира действительно хороша. Глупо отказываться от такого подарка! Хмыкнув и в последний раз скользнув взглядом по искусному оружию, я поудобней перехватил его и вышел из кузни.
Млять, в торговой лавке за такую вещь пришлось бы кучу золота отвалить, а тут задаром досталась. Да я счастливчик! И что у этой зловредной ехидны в голове творится? Но, если потом остынет и назад затребует — не отдам! Как не крути, а я дракон и привык все ценное тащить к себе в пещеру. Ага, да… Правда теперь там появились остроухие девицы, которые портят мои ценные вещи, заразы стервозные! Особенно одна мелкая язва… Эх, может, все-таки стоило открыть винный погреб? Налакалась бы по самое не балуй и дрыхла бы где-нибудь в уголочке. Н-да, пожалуй, так было бы безопасней… Оставалось лишь надеяться, что среди девчат найдется кто-нибудь разумный, кто остановит ее от необдуманного разрушения содержимого моего дома. Порой моя наивность даже меня поражает…
Ночи здесь оказались такими же теплыми, как и дни. Местами даже жаркими. Особенно в близь лавовой реки… Правда, воздух сложно было назвать свежим. Он словно пропитался запахом дыма, пепла и раскаленного металла. Освещения было достаточно, чтобы я не заплутал и довольно быстро отыскал обратный путь к трактиру. Несмотря на поздний час, в нем было довольно оживленно. Это я понял еще на подходе, когда услышал музыку, громкий смех и пьяные разговоры по душам на тему «ты меня уважаешь?»
Ничего удивительного в этом не было. Однако когда я вошел, моя нижняя челюсть едва не пробила каменный пол от изумления. Меж столиков ловко удерживая поднос на одной руке, прытко лавировала Розочка в костюме подавальщицы. Хотя, на мой взгляд, он больше походил на наряд горничной, причем очень откровенный и соблазнительный. Что должно было случиться, чтобы монашка напялила такое?! Видимо, я что-то пропустил. И судя по всему, что-то весьма любопытное. Эх, жаль…
Справившись с шоком от увиденного и подобрав отвисшую челюсть, я, бросая на небесную эльфу озадаченные взгляды, прошел к барной стойке, где уже сидела Бяка. На мой немой вопрос, она лишь пожала плечами и продолжила пить янтарный эль со специями и весьма специфическим запахом. Фу, дрянь какая! То ли дело настоящий драконий коньяк. Вот это вещь!
Немного погодя к стойке вышла и сама хозяйка трактира. Завидев меня, она приветливо махнула рукой и задорно усмехнулась. Я и глазом моргнуть не успел, как передо мной появилась кружка какого-то забористого пойла. Несмотря на богатый опыт употребления алкоголя, я так и не смог определить — что это? С подозрением принюхавшись, наиграно благодарно улыбнулся Камелии, стараясь незаметно отодвинуть кружку от себя подальше. Женщина мой жест заметила, но промолчала, лишь насмешливо покачала головой. Что? Для полной «радости» мне только травануться не хватало. Нет уж, спасибо, обойдусь!
— Эм-м? — вопросительно протянул я, посмотрев на трактирщицу и указав на Розу.
— Она сама предложила свою помощь, — спокойно ответила хозяйка, прикуривая сигарету. — Сказала, что хочет подружиться с местными и доказать им, что не все небесные эльфы такие уж плохие, — пояснила она, заметив мой скептический взгляд.
Хм-м-м… Задумчиво посмотрел на монашку, которая выглядела вполне счастливой. Весело улыбаясь, она с интересом слушала полупьяного огонька, который рассказывал какую-то забавную историю. С подносом в руках и в откровенном наряде, девушка уже не выглядела такой набожной и отстраненной от всего мира. Да и местные больше не смотрели на нее, как на врага народа. Видимо, в ее случае, поработать подавальщицей не такая уж и плохая идея. Да и костюмчик ей очень даже шел!
— А это что у тебя? — Камелия кивком указала на рапиру в моей руке.
— Подарок, — честно ответил я, не собираясь вдаваться в объяснения.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула хозяйка трактира, сделала затяжку и, выпустив пару колечек дыма, облокотилась на стойку, чтобы разглядеть оружие поближе. — Похоже на работу Пионы, — я лишь кивнул, подтверждая ее догадку, и женщина усмехнулась, качнув головой. — Вот же неугомонная девка. Опять душу пыталась вложить? — она вопросительно изогнула бровь, а я в очередной раз немного удивленно кивнул. Видимо, огнявка здесь довольно известная личность. Угу, известная своими провалами, судя по всему… — Упертая она, — Камелия едва заметно улыбнулась. — Отец ее великим мастером стал. К нему, несмотря на запредельную цену, очередь выстраивается из желающих приобрести его оружие и доспехи, — в голосе трактирщице слышалась неприкрытая гордость за своего сородича. — Он всегда о сыне мечтал, о наследнике, которому сможет все секреты кузнечного дела передать, а родилась дочь. Да… — женщина сочувственно вздохнула, но мне показалось, что сочувствие ее направлено отнюдь ни к великому мастеру, а к моей знакомой огнявке. — Супружница его родами умерла, а на другой он так и не женился. Долго мужик не мог смириться, но потом дочь все-таки принял, стал делу кузнечному обучать. Да вот только не оправдала она его надежд, — хозяйка сделала еще одну затяжку и выпустила дым к потолку, проводив его задумчивым взглядом. Посмотрев на практически идеальную рапиру, я слегка усомнился в ее словах. Как эльфа, которая сумела выковать столь восхитительную вещь, могла не оправдать чьих-то надежд? Странно как-то… Заметив смятение на моем лице и немой вопрос в глазах, Камелия пояснила. — Пиона очень старательная и умеет работать с металлом, но души ей не хватает, понимаешь? — трактирщица сделал жест рукой, словно что-то вкручивала. Да, выразить такое словами было сложно…
Я понял, что она имела в виду. Объяснить это было непросто, но даже на первый взгляд две совершенно одинаковые вещи как-то неуловимо отличались друг от друга, если одна из них была сделана с душой, а другая без, пусть даже и умелыми руками. При таком раскладе огнявка могла стать хорошим, даже отличным мастером, но слава искусного умельца так и останется для нее недостижимой мечтой. М-да, пожалуй, я мог представить себе разочарование ее отца, после стольких усилий и трудов вложенных в нее. Почему? Да потому что с таким же разочарованием на меня смотрел мой собственный родитель, когда я покидал Клановый Дом. Для них мы так и остались дефектной деталью в идеальном механизме. Дети, не соответствующие требованиям родителей, не оправдавшие их доверия и ожидания! М-да, а вот что таилось в наших душах никого особо не заботило. Мы просто должны были быть такими, какими они хотели нас видеть…
Глава-11 — Ночь, улица, фонарь…
После насыщенного дня, я думал, что буду спать, как убитый, но мои ожидания не оправдались. Даже после пары кружек отвратного эльфячьего пойла, которые я все-таки смог в себя влить, желанный сон отказывался приходить. Побродив по комнате, посмотрев в окно и повалявшись на неудобной кровати, бездумно пялясь в обшарпанный потолок, решил пойти подышать относительно свежим воздухом. Мне сразу вспомнился внутренний сад в моей пещере, который стал еще более уютным и живописным после того, как за него взялась Азалия. Да, роготулька определенно знала толк в этом. Эх, домой-то как захотелось…
Вздохнув, покачал головой, разгоняя грустные мысли, и порывисто поднялся с кровати. Все, вперед гулять! Может, голова проветрится и меня наконец-то потянет в сон. Идти куда-то далеко я не собирался — хотел просто выйти на задний двор, посидеть на крыльце, подумать о вечном.
Улица встретила меня теплым воздухом с привкусом пепла и металла. М-да, то еще удовольствие дышать таким… Трактир стоял на самой окраине и вид с заднего двора открывался крайне удручающий. Голая, будто выжженная земля, создавала впечатление, что здание вообще находится на краю мира, и если пройти немного дальше, то вполне можно свалиться с обрыва в океан безграничного хаоса. По крайней мере, в старых легендах мир оканчивался именно им. Да, дед частенько рассказывал их мне в детстве перед сном. Было жутко интересно слушать его байки. У нас был уговор — по одной истории на ночь, но иногда мне все же удавалось уговорить деда на еще одну. Он недовольно ворчал, но возвращался в глубокое кресло и знакомил меня с новой легендой, которую я слушал затаив дыхание от восторга. Как давно это было…
Усмехнувшись теплым воспоминаниям, взъерошил волосы и резво соскочил с крыльца, едва не столкнувшись с Рудбекией, которая, судя по всему, возвращалась с поздней прогулки. Видимо, ей тоже не спалось… И как я не заметил ее раньше? Неловко улыбнувшись, сделал шаг в сторону, давая девушке пройти, но она не торопилась уходить. Может, хотела о чем-то поговорить?
Спустя пару минут, мы уже сидели на крыльце, под аккомпанемент напряженного молчания и матовый свет магического фонаря над дверью. Конечно, можно было просто уйти, но в тот момент мне это казалось неправильным. Наши отношения как-то сразу не заладились, и совершенно не хотелось усугублять их еще больше. Да, наверное, пришло время поговорить по душам и расставить все по своим местам, если в нашей ситуации такое вообще было возможно. Сцепив руки в замок и временами, нервно постукивая носком ботинка, я беспорядочно блуждал взглядом по безжизненной пустоши, на которой абсолютно не за что было зацепиться. Писец, как не ловко-то! Хм, раньше я не испытывал сложностей в общение с женщинами. С другой стороны, раньше у меня были только мимолетные связи без обязательств, а здесь вырисовывалась несколько иная ситуация. Пока я подбирал слова и собирал остатки храбрости для важного, на мой взгляд, разговора, Бяка меня опередила.
— Знаешь, — тихо проговорила она, нервно сжимая пальцами подол короткого походного платья. — На самом деле, я тебе благодарна, — губы эльфы слегка дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но из-за волнения не смогла этого сделать. И я ее в чем-то понимал. Сам что-то разнервничался не на шутку, как юнец на первом свидание. С чего бы это? И за что она мне вдруг стала благодарной? Спросить об этом я не успел — девушка сама все прояснила. — Мне хотелось с гордостью нести звание одного из лучших лучников Изумрудного Леса, но, по правде сказать, я прекрасно понимала, что не дотягиваю даже до обычного, — Поганка грустно усмехнулась и посмотрела куда-то вдаль, будто пыталась разглядеть там прошлое, которое, судя по всему, причинило ей немало боли и страданий. — Я старалась не обращать внимания на насмешки, усердно тренировалась, хваталась за любую возможность, чтобы доказать свою значимость, но все было впустую, — Рудбекия понуро опустила плечи. — Для окружающих я так и осталась неудачницей, слабым звеном, позором великих лучников, — эльфийка в очередной раз горько усмехнулась. Она старалась держаться, но я видел, как блестят ее глаза от подступающих слез. Как побелели костяшки пальцев на крепко сжатых кулаков. Видел, как девушка, едва заметно, вздрагивает от внутреннего напряжения. — Я очень хотела стать лучше, но, по итогу, мне просто не хватало смелости признать — я лишняя в Изумрудном Лесу, — Бяка вскинула голову, посмотрев на меня. — Если бы не ты, я бы так и жила в плену своих иллюзий и несбыточной мечты. Ты забрал меня, и это послужило толчком. Я смогла переступить через себя, через внутренний протест. Сделала шаг вперед, к чему-то новому. Вырвалась из замкнутого круга, в котором и так потеряла слишком много времени, — она говорила торопливо, словно боялась не успеть высказать или передумать и не сказать вовсе.
Я смотрел в ее глаза, и чувствовал, как душу буквально выкручивает от противного чувства. Рудбекия наконец-то вырвалась из плена, в котором родилась и прожила практически всю жизнь и, по моей милости, попала в другой. Нет, я не держал ее насильно, но знал — сама она не уйдет, не нарушит договора. Слишком долго эльфа жила в оковах долга и подчинения своему императору, и теперь просто не могла поступить иначе. В тот момент, я ощутил себя полнейшим подонком. И совсем не из-за того, что однажды забрал ее, чтобы использовать в собственных целях, а потому, что, по сути, она была мне не нужна. По условиям, изложенным ведьмой, для успешного исцеления было достаточно и одной лесной эльфийки. Азалия вполне подходила на эту роль. Тем более, сама захотела со мной уйти. Так что, если говорить начистоту, у меня просто не было необходимости держать Поганку рядом с собой. Наверное, мне давно стоило ее отпустить, чтобы она наконец-то смогла почувствовать этот пьянящий, сладостный привкус свободы. Да, так было бы правильно…
— Послушай… — неуверенно начал я, тщательно подбирая слова и жутко волнуясь. Мне совсем не хотелось ляпнуть что-то не то и невзначай обидеть девушку. Она и так была обо мне не лучшего мнения…
Поделиться книгой: