Помоги проекту - поделись книгой:
Шестеро людей смотрели на меня недружелюбными глазами. Четверо мужчин и две женщины. Женщина пониже и трое мужчин имели знакомую выправку Красной Гвардии: опрятная одежда, чисто выбритые лица у мужчин, аккуратная прическа у женщины. Женщина повыше и мужчина рядом с ней выглядели как уличные бандиты: грязная, не сочетающаяся между собой одежда и голодный, отчаянный взгляд. Скорее всего, их взяли для массовки и в качестве грубой силы.
Я направилась к ним, Грендель семенил рядом со мной. Я никуда не торопилась. С двумя ветеранами Красной Гвардии справиться не просто. Они хорошо натренированы и находятся в отличной форме. Четыре Гвардейца и два уличных бандита — задача посложнее. Наилучший вариант для меня — это вообще избежать драки. Иногда достаточно лишь продемонстрировать готовность сделать больно, и оппонент решит, что дело того не стоит.
Сайман в клетке встрепенулся.
Примерно за двадцать ярдов до них худощавый пожилой мужчина крикнул:
— Не подходи ближе.
Я посмотрела наверх. Глаза Саймана, холодные, как лед, смотрели на меня в ответ.
— Симпатичная клетка, — сказала я. — Должно быть, не дешево вам обошлась.
— Где деньги? — спросил пожилой мужчина.
Бандит выругался. Его голос показался мне знакомым. Я покопалась в памяти и вспомнила прошение, с которым разбиралась около года назад, когда служила в Ордене. Я уже встречалась с этим отбросом общества. Он любил вламываться в дома стариков и избивал их, пока они не отдадут свои накопления.
— Привет, Фрэнки. Сколько лет, сколько зим. Тебя уже выпустили?
Фрэнки моргнул.
— А твои ноги неплохо срослись, — сказала я ему. — Даже не скажешь, что они были сломаны. Может, пройдешься немного. Хочу посмотреть, не осталось ли странной походки.
Фрэнки поднял руки вверх.
— Я пас.
Пожилой мужчина сердито уставился на него.
— Если уйдешь, денег не увидишь, Фрэнки.
— Не будь идиотом, — добавил темноволосый мужчина, стоящий за ним.
Фрэнки ткнул чумазым пальцем в его направлении.
— Нет. Пошел ты куда подальше. — Он поднял руки повыше. — Я пас. Пойдем, СиДжей.
Высокая женщина пожала плечами и последовала за ним.
Я улыбнулась, наблюдая за тем, как свет от огня танцует на лезвии моего меча.
— Если кто-то еще хочет удалиться, сейчас самое время.
Пожилой мужчина наградил меня суровым взглядом. В руке он держал тактический гладиус, уже вынутый из ножен — простое и грозное оружие. Лезвие темно-серого цвета, как тефлоновая сковорода, обоюдоострое, около шестнадцати дюймов длинной, с широким ребром по всей длине. Простая деревянная рукоятка была отполировала до блеска от частых использований.
Он оглядел меня, затем посмотрел на Гренделя.
— Это что еще такое?
Это наверняка Трембле. Я ответила ему таким же взглядом.
— Это мой боевой пудель.
— Серьезно? — спросил невысокий блондин позади него.
— Заткнись, Даррен. — Трембле хмуро взглянул на меня. — Ты наверно думаешь, что крутая или что-то вроде того? У меня есть шрамы постарше тебя.
— В тебя, стало быть, легко попасть. Какая удача.
— Ты, послушай меня. — Он ткнул пальцем в Саймана в клетке. — Мне достаточно сказать одно слово, и ты будешь собирать мозги своего дружка с пола этой клетки.
Я слегка наклонилась вперед и оттянула вниз нижнее веко левого глаза.
— Какого хрена? — пробормотала коренастая, мускулистая женщина позади Трембле. Она не относилась к бойцам ближнего боя. Она твердо стояла на ногах, прямая, будто дерево, и не имела при себе оружия.
— Она спрашивает, видите ли вы беспокойство в ее глазах, — услужливо объяснил Сайман.
— Очаровательно, — сказал Трембле. — Ты только что подписала его смертный приговор, и свой тоже.
Я внимательно посмотрела на него.
— Ты уверен, что тебе стоит разбрасываться такими словами, Трембле? Потому что я ничуть не напугана, а твой послужной список слегка запятнан.
— Ты принесла деньги, или нет? — спросил темноволосый мужчина с раздражением в голосе. У него на талии висел длинный тонкий меч. Он пользовался катаной.
— Ты видишь у меня деньги? Я похожа на человека, у которого есть такие деньги и который достаточно глуп, чтобы отдать их вам?
Темноволосый мужчина посмотрел на Саймана.
— Что ты пытаешься провернуть? — Теперь его голос звучал возмущенно, будто мы задели его чувства.
— Я ничего не пытаюсь провернуть, — ответил Сайман. — На тот случай, если твоя наблюдательность тебя подводит, последние несколько часов я провел в этой клетке.
Я посмотрела на Саймана.
— Ты собираешься заплатить мне за их убийство?
— Я еще думаю.
— А я думаю, они должны заплатить мне, чтобы я ушла.
Трембле посмотрел на меня выпученными глазами.
— Если они заплатят тебе, ты заберешь меня с собой? — спросил Сайман.
— Зависит от того, сколько они мне заплатят.
Четверо бывших Гвардейцев уставились на меня.
— Подождите-ка, — произнес блондин. — Она хочет, чтобы мы заплатили ей, и тогда она заберет его?
— Даррен, заткни свой рот, — прорычал Трембле.
— Да, так и есть, — кивнула я Даррену. — Вы даете мне деньги, я забираю его с собой, и все счастливы.
— Ты говорил, что все будет совсем наоборот, — сказал Даррен, обратившись к Трембле.
— Заткнись! — Трембле реально затрясло. Ему уже точно ничего не поможет.
— Тяжело терять работу, — сказала я. — Но вам, ребята, лучше поискать другую сферу деятельности, потому что похищение людей ради выкупа явно не ваш конек. У вас плохо получается. Почему бы вам не убраться отсюда, пока ваш бесстрашный лидер не заработал себе инфаркт?
Темноволосый всерьез задумался над моими словами — я видела это по его взгляду. Даррен выглядел растерянным.
Я решила нажать посильнее.
— Смиритесь со своими потерями. Пора двигаться дальше.
— К черту все, зажигай сигнальный огонь! — огрызнулся Трембле.
Женщина посмотрела на него.
— Зажигай чертов огонь!
Она хлопнула в ладоши. Я почувствовала магический импульс, и яркая желтая вспышка вылетела между ее ладоней прямо в небо, превратившись в огненный одуванчик. Четверо бывших Гвардейцев замерли, ожидая выстрел.
Ничего не произошло.
— Расходитесь по домам, — повторила я.
Трембле зарычал:
— Убейте эту суку!
Я сделала пару шагов назад, давая себе место для маневра.
Даррен сменил цвет на светлый электрический фиолетовый. Его кожа покрылась жесткими костяными бугорками. Он слегка попятился назад и схватился за голову. Трембле и маг отошли в сторону.
Темноволосый мужчина направился ко мне, достал катану и сразу нанес удар. Хорошее быстрое движение. Я парировала, позволив плоскости его лезвия соскользнуть с Погибели, и ударила в челюсть правой рукой. Он отшатнулся назад. На моем предплечье проступила кровь. Он задел меня. Я следила за ним, но он все равно задел меня. Быстрый ублюдок.
Дерек выпрыгнул из темноты в Кротовую Нору, поднял арбалет и выстрелил. Стрела просвистела мимо меня, и промахнулась всего на дюйм мимо существа, которое было Дарреном. Дерек с отвращением посмотрел на арбалет, поднял его вверх…
Он бы не стал выбрасывать полностью исправное оружие…
Дерек запустил арбалет в Даррена, но тот лишь сломался о бронированную голову.
Одежда Дерека разошлась по швам, и монстр вырвался наружу. Его конечности удлинились, кости выперли, формируя новые длинные ноги и мощные руки. Мышцы обтянули новый скелет, цепляясь за кости. Кожа покрылась темной шерстью, из плоти вылезли когти, и на его месте приземлилось новое существо. Не мужчина и не волк, а смертоносная смесь того и другого — человеческий интеллект, заключенный в свирепом теле. Дерек улыбнулся, демонстрируя рот, полный кошмарных зубов, и бросился на фиолетовое существо, бывшее когда-то Дарреном.
Темноволосый мужчина очухался и пошел на меня. Поза правильная, гибкая, но устойчивая, хорошее равновесие, катана указывает мне прямо в глаза. Шаг, еще один. Он плавно скользит ногами по земле, чтобы каждое движение заканчивалось в положенной позе. Он нападет, и сделает это с полной отдачей. Парень прошел классическое обучение, значит будет все или ничего. Главный вопрос в том, хватит ли мне скорости, чтобы ответить?
Еще один шаг.
Наши взгляды встретились. Через секунду для одного из нас все будет кончено.
Время растянулось до бесконечности.
Я сосредоточилась на оппоненте, подмечая каждую деталь: угол ведущей ноги, темные глаза, сосредоточенные на мне, минутное напряжение в мышцах правой руки, движение груди при дыхании…
Он нанес удар мне в область живота горизонтальным движением, держа меч обеими руками. Я увидела это за долю секунды до начала и сделала шаг назад правой ногой, наклонилась и повернулась. Пока лезвие неслось в мою сторону, я уже понимала, что моей скорости немного не хватило. Он это тоже понял и повернул лезвие острием в сторону ко мне.
Катана чиркнула по ребрам, срезав кожу сбоку.
На мгновение его руки вытянулась параллельно земле, когда он направил лезвие вперед. Я резанула мечом по его запястью, повреждая плоть и сухожилия. На коже проступила кровь. Его пальцы тут же разжались, так как перерезанные сухожилия перестали слушаться. Меч выпал. Он подхватил катану левой рукой и отшатнулся назад, его алая кровь продолжала капать на пол. Фехтовальщик вопросительно посмотрел на меня. Для него все было кончено. Мы оба это знали. Я могла порубить его на части прямо сейчас, и он ничего не мог бы с этим поделать.
Я кивнула ему и сделала шаг назад.
Он выпрямился, развернулся и пошел прочь.
— Какого черта ты делаешь? — крикнул ему Трембле. — Вернись немедленно! Ты дрался всего полсекунды и тут же сдался?
— Он не может держать свой меч, — объяснила я. — Для него важнее спасти свою ведущую руку, чем ты.
Трембле выругался. Женщина позади него читала заклинание с закрытыми глазами. Магия тянулась к ней медленными потоками. Я не хотела пробовать то, что она готовит.
Я направилась к Трембле.
Магия запульсировала, ударив током по моей коже, словно взрывная волна от невидимой пушки. Совершенно голый Трембле кинулся на меня. Что за черт?
Я двинула ему в лицо рукояткой меча. Он рухнул на землю. Я попятилась. Второй Трембле, также голый, схватил меня за предплечье. Его пальцы сжали мою руку, как стальные тиски. У меня затрещали кости. Я отвела руку в сторону, чтобы открыть подмышку Трембле, затем воткнула меч, и сразу вытащила. Он упал на колени, его рот странно перекосило. Откуда-то справа раздался гортанный стон. Тело Трембле рассыпалось в бледную красную пыль и улетело с ветром.
Настоящий Трембле, все еще полностью одетый, стоял рядом с магом. Его лицо тряслось от напряжения. Я наблюдала, как очертания его тела раздваиваются и переходят в еще один голый клон, который тут же устремляется ко мне. Он один заменяет армию. Потрясающе. Интересно, есть ли предел, потому что я продолжаю истекать кровью, и если создать их много разом, они просто раздавят меня.
— Эй, Трембле, ты не думал собрать собственную группу?
Его лицо задрожало. Отделился еще один клон, затем еще. Теперь трое.
Женщина позади Трембле продолжала читать свое заклинание, притягивая к себе магию и накручивала ее словно веретено. Это плохо.
Три клона повернулись ко мне. Я попятилась. Трембле мог стать первоклассным телохранителем — он один мог заменить целый отряд. Так жаль, что вместо этого он решил продавать жизни своих клиентов.
К шеренге присоединился четвертый клон, затем его близнец. Итого пятеро.
Все пятеро сделали шаг вперед, двигаясь в унисон. Контроль над клонами требует концентрации. Я раньше управляла вампирами, и послать их в одном направлении намного проще, чем действовать по определенной схеме движения. Трембле не нуждались в сложной тактике. На всех пятерых они обладали тысячей фунтов мускулов. Если каждый из них был так же силен, как тот, что схватил меня, нельзя позволить им подобраться ко мне. Им достаточно будет просто разом навалиться на меня, и мне конец. Ущерба от метания ножей будет недостаточно. Я могла бы использовать слово силы, но тогда любой мало-мальски осведомленный человек поймет, какой силой и каким наследием я обладаю.
Я побежала. Я понеслась вдоль стены Кротовой Норы с погибелью в руке. Клоны кинулись за мной все той же шеренгой. Клоны они, или нет, геометрия всегда работает одинаково, а значит внешний круг всегда длиннее, чем внутренний. По левой стороне от меня мелькал настоящий Трембле, женщина-маг все так же что-то бормотала, склонив голову. Дерек и Даррен сцепились вместе. Я чувствовала кровь. Может кожа Даррена и бронированная, но я все равно ставила на Дерека.
Я бежала вдоль стены так быстро, как только могла, ноги начинали подкашиваться. Пробежав две трети круга, я обернулась назад. Клоны начинали бежать в одну линию с одинаковой скоростью, и теперь значительно растянулись, отставая друг от друга где-то на шесть футов. Не так много, как мне бы хотелось, но и так сойдет. Если бежать дальше, я окажусь слишком близко к настоящему Трембле.
Поделиться книгой: