Конфидент для призрака

– Я знаю, – он кивнул, тоже удобно откидываясь в кресле, – да он на обычную и не клюнет. Мне нужна девушка, которая заинтересует его и сможет замолвить словечко за мой проект. Ненавязчиво и элегантно.

– Я помогу вам, Александр Борисович, – Елена открыла на ноутбуке соответствующую папку, – но сроки очень сжатые, я не могу ничего гарантировать. Чем занимается тот, кто вам нужен?

– Он чиновник в администрации города, молодой, но очень влиятельный, – Стрельников задумался, – любит рыбалку и горные лыжи.

– Какой тип женщин ему нравится? – Елена листала на ноутбуке что-то вроде каталога. – Блондинки, брюнетки, стройные, пышные? Кстати, девушка будет сопровождать вас или она должна быть сама по себе?

– Я буду с супругой, – слегка смутился Стрельников, – так что, наверное, сама по себе. Вот приглашение на одну персону.

Он положил на стол конверт, который Елена, не глядя, убрала в ящик стола.

– А что касается женщин, насколько я помню, у него были разные девушки, – подумав, не очень уверенно ответил гость, – но ни одна не задержалась надолго.

Елена слегка усмехнулась, но ничего не сказала, продолжая листать анкеты.

– Приезжайте завтра, Александр Борисович, – она поднялась из-за стола, – я представлю вам выбранную мною девушку, и дальше вы уже будете разговаривать напрямую с ней.

– Благодарю вас, – воскликнул посетитель и бросил на Елену острый взгляд. – И вы даже не спросите, кто объект моего внимания?

– Я стараюсь не обременять себя лишней информацией. Прейскурант вам известен.

– Разумеется, – на лице гостя отразилось искреннее облегчение, – это вообще не вопрос. Вы моя последняя надежда.

Когда посетитель вышел, она открыла на ноутбуке папку и задумчиво перелистала текстовые файлы и фотографии. В итоге остановилась на одной и кивнула сама себе. Поднявшись и выйдя в просторную приёмную, отдала несколько распоряжений и вернулась в кабинет. Через пять минут девушка-секретарь внесла поднос с большой чашкой крепкого кофе и тарелочкой с кубиками сыра. Рядом стояла небольшая вазочка с густым янтарным мёдом. К такому варианту «прикуски» Елена пристрастилась вслед за мужем: окунать небольшие кубики твёрдого сыра в мёд и есть, запивая крепким несладким кофе. Она улыбнулась, вспомнив, с каким недоверием попробовала это впервые и в какой восторг пришла.

Погрузившись в работу, Елена не заметила, как пробежало время и, когда секретарь сообщила о приходе нужного человека, удивлённо взглянула на часы.

– Мадам, добрый день, – вежливо поздоровалась невысокая изящная девушка, вошедшая в кабинет, – мне сказали, что вы просили зайти.

– Здравствуй, Кристина, – хозяйка кабинета жестом пригласила девушку присесть и нажала кнопку переговорного устройства. – Света, ещё кофе, пожалуйста. И шоколад «Вдохновение» для Кристины.

– Неужели вы действительно помните, что нравится каждой из нас? – удивление в больших карих, как у беззащитного оленёнка, глазах было совершенно искренним.

– Конечно, – Елена дождалась, пока принесут кофе и Кристина отломит небольшой кусочек от завёрнутого в тонкую серебристую фольгу брусочка. Девушка блаженно зажмурилась и сказала:

– Всё-таки наш шоколад гораздо вкуснее и ароматнее любого другого, даже хвалёного швейцарского. Итак, я готова практически к любым испытаниям.

– Послезавтра состоится Рождественский бал, на котором будет интересующий меня человек. Точнее, интересует он не меня, а заказчика. Тебе потребуется привлечь его внимание, сделать так, чтобы он тобой заинтересовался, желательно — увлёкся. Что ему нужно ненавязчиво внушить, скажет заказчик, а как это сделать, ты прекрасно знаешь сама. Это какой-то молодой, но очень влиятельный, по словам заказчика, чиновник из городской администрации. Вот контактный телефон заказчика, зовут его Александр Борисович. Созвонись с ним, встреться, обсуди всё, а потом я снова жду тебя.

– Будет сделано, Мадам, – Кристина шутливо козырнула, так как была давней сотрудницей агентства и могла позволить себе некоторые вольности, Елена на такие нарушения условной субординации смотрела снисходительно. Но только в отношении тех, кто делом доказал свою полезность и преданность.

Рождественские балы, устраиваемые губернатором «для своих», Лена не любила ещё больше, чем все остальные светские мероприятия: его нельзя было пропустить без уважительной причины. Можно «заболеть» один раз, ну в крайнем случае два… но пропускать третий бал подряд означало привлечь к своей персоне ненужное пристальное внимание. К тому же это могло как-то негативно отрикошетить на Алексея, а этого она хотела меньше всего.

Поэтому Елена, одетая в изящное вечернее платье, держа под руку изрядно поседевшего, но всё ещё чрезвычайно импозантного Краснова, шла по красной ковровой дорожке, сдержанно улыбаясь толпящимся по сторонам репортёрам крупных и мелких изданий. Огромный зал был украшен еловыми гирляндами, фигурами Деда Мороза и Снегурочки и зачем-то живыми цветами. В центре красовалась высоченная живая ель. Каким образом бал, проводимый под католическое Рождество, увязывался с Дедом Морозом и его внучкой, Елена понимала плохо. Но, видимо, никого из организаторов этот вопрос не волновал.

Народу было много, все сновали по залу, присоединяясь к разговору то одной, то другой группки, пенилось шампанское, звучала рождественская музыка.

Елена вела ни к чему не обязывающий разговор с женой давнего приятеля и партнёра Алексея, когда увидела входящую в зал Кристину. Золотистое платье, уложенные в высокую причёску тёмно-рыжие локоны, огромные карие глаза: девушка была невероятно хороша. Елена увидела, как заметивший девушку Стрельников прервал какой-то разговор и неспешно. Словно прогуливаясь, подошёл к группе мужчин, в центре которой был тот, кто Кристине и был нужен.

С Тимофеем Сорокиным сама Елена никогда не пересекалась, хотя и постаралась собрать о нём всю информацию, какую смогла. Она заметила, как Кристина, проходя мимо Стрельникова, оступилась и чуть не выронила бокал. Её спас Сорокин, вовремя успевший подхватить девушку и удержать её.

– Контролируете, как девушки выполняют свою работу? – внезапно раздался у неё за плечом голос, и Елена, стиснув пальцами ножку бокала, медленно повернулась. На неё, прищурившись, смотрел не кто иной, как Дмитрий Завьялов. Он, отсалютовав ей бокалом, сделал глоток шампанского и поставил фужер на поднос проходящего мимо официанта. – Здравствуйте, Елена, вы с каждым голом выглядите всё ошеломительнее, хотя, казалось бы, уже некуда! Я в очередной раз восхищён.

– Доброго вечера, Дмитрий Александрович, – Елена слегка наклонила голову. – Благодарю вас за комплимент. Но что вы имели в виду, говоря о девушках?

– Ой, да бросьте, – он по-свойски подмигнул ей, – я ведь точно знаю, что вон та обворожительная крошка, которая сейчас так нежно улыбается Тимофею Сорокину, работает на вас.

– И что из этого следует? – Елена спокойно посмотрела в прищуренные голубые глаза. – Разве где-то было сказано, что сотрудникам кадровых агентств запрещено ходить на бал? Помилуйте, она же не Золушка. Раз она здесь, значит, у неё был пригласительный билет.

– Конечно! – он поднял руки, словно признавая своё поражение. – Это чистая случайность! Мне только интересно, с какой целью ваша красотка отирается возле Сорокина? Вас не спрашиваю, всё равно не скажете, это понятно… Знаете, Елена, я искренне восхищаюсь вашей деловой хваткой: всего за несколько лет создать целую сеть элитных кадровых агентств, практически целую империю, умудриться не впутаться ни в один скандал. Потрясающе!

– Вы мне льстите, Дмитрий Александрович, – Елена даже не делала вид, что ей приятна компания Завьялова, и взглядом искала отошедшего для какого-то важного разговора мужа.

– Алексей Константинович беседует с губернатором, – правильно истолковал её взгляд Завьялов, – вот я и пользуюсь случаем. Вы так редко балуете нас своим появлением, у себя тоже приёмы не проводите, так что шансов увидеть вас у меня катастрофически мало.

– Не думаю, что у нас с вами так много общих интересов, что такие встречи являются необходимостью, – чуть резче, чем хотелось бы, ответила Елена.

– Ну почему же, – Завьялов лениво улыбнулся, и у Елены заломило виски от напряжения, – я хочу обратиться в ваше агентство и очень рассчитываю, что мною займётесь лично вы.

– У меня очень квалифицированные администраторы, – Елена почувствовала, как в сердце ледяной змеёй вползла тревога, – он подберут вам любого сотрудника или домашний персонал.

– У меня эксклюзивный запрос, – голос Завьялова приобрёл какие-то интимные интонации, и Елену практически передёрнуло от отвращения и, чего уж там, страха.

– Вам нужен преподаватель этикета? – с трудом сдерживая рвущийся наружу негатив, спросила Елена. – У меня есть прекрасные варианты.

– Намекаете на мою настойчивость? – Завьялов лениво улыбнулся, и от этой снисходительно-барской улыбки ей захотелось выплеснуть на него шампанское. Но этот более чем экстравагантный поступок сложно было бы объяснить кому бы то ни было, особенно тем, кто с удовольствием увидел бы её имя в скандальной хронике. Поэтому Лена сдержалась и молча кивнула.

– Своим более чем пристальным вниманием вы ставите меня в неловкое положение, – она смотрела ему прямо в глаза. Это как с хищником: нельзя разрывать зрительный контакт, иначе он тут же бросится.

– Да перестаньте, – и снова эта доводящая её до бешенства ухмылка, – ваша репутация супруги настолько безупречна, что даже начинает вызывать подозрения. В наше время таких преданных жён не бывает!

– Вам просто не повезло с ними встретиться, Дмитрий Александрович, – Елена позволила себе лёгкую, ни к чему не обязывающую улыбку, – но, поверьте, их достаточно много.

– Я не люблю правильных женщин, – склонившись к ней, доверительно сообщил Завьялов, – с ними неинтересно. Кстати, именно с этим связан мой эксклюзивный заказ, с которым я хотел бы обратиться в ваше, Елена, агентство.

– Я не занимаюсь тем, на что вы намекаете, – Елена удивлённо посмотрела на него, – откройте интернет: там полно «неправильных», но интересных женщин.

– Вы не поняли, – засмеялся он, – представительницы древнейшей профессии меня совершенно не интересуют. Я хочу, чтобы вы нашли мне девушку для поездки в Швейцарию.

– А сами вы что, уже не справляетесь? – удивление Елены было практически непритворным: Завьялов был действительно хорош. Красивый, ухоженный, состоятельный — и вдруг проблемы с поиском девушки для поездки не в какую-нибудь деревню Большие Огороды, а в Швейцарию? Даже не смешно.

– Если честно, мне некогда, но есть и другие причины, – Завьялов откровенно наслаждался её удивлением и собственной загадочностью.

– Какие же? – Елена привычно задала тот вопрос, который от неё ждали, и тут же внутренне напряглась: в ней на несколько мгновений проснулась, ожила Лёля, которая всегда предугадывала желания обожаемого Димочки, задавала именно те вопросы, которых он ждал, и давала те ответы, на которые он рассчитывал. Но она — не Лёля, та наивная девочка давно пропала, её так и не нашли, и блистательная супруга Алексея Краснова не имеет с ней ничего общего.

– А вот детали я предпочёл бы обсудить с вами за чашкой кофе, на которую я осмелюсь вас пригласить, – Завьялов был совершенно спокоен и почему-то даже не рассматривал вариант отказа. И это Елену чрезвычайно напрягало: не то чтобы она боялась шантажа или каких-то проверок, так как все дела старалась вести аккуратно и без нарушений действующего законодательства. Призыв бессмертного Остапа Бендера «чтить уголовный кодекс» она помнила с детства.

– Почему вы так уверены, что я соглашусь? Не в моих правилах встречаться в кафе с посторонними мужчинами, а вы, Дмитрий Александрович, уж простите мне мою откровенность, именно посторонний.

– Я знаю, – вальяжно улыбнулся Дима, вызвав у Елены приступ жуткого раздражения, – но, полагаю, для меня вы согласитесь сделать исключение.

– Почему же? – беседу нужно было сворачивать, но как это сделать, не оставив за спиной неизвестно что задумавшего Завьялова, она пока не понимала.

– Потому что сразу после новогодних праздников будет заседание тендерной комиссии по одному очень большому и очень вкусному госзаказу. Вижу, вы сразу уловили мою мысль, ведь не просто так я сказал, что вы чрезвычайно умная женщина и верная, преданная супруга.

– Но, насколько я в курсе, вы никак не касаетесь вопросов закупки оборудования подобного рода, – прищурившись, ответила Елена, лихорадочно соображая, что же ей делать.

– О, вы в курсе сферы моих профессиональных интересов, как мило с вашей стороны, – Завьялов не издевался, но недвусмысленно давал понять, что пока козыри именно у него. – Но дело в том, что одним из заместителей председателя этой самой комиссии по стечению обстоятельств оказался мой близкий друг. А вот удачное это стечение или роковое — зависит только от вас, Елена. И, заметьте, я прошу лишь о встрече в кафе, а не о чём-то большем. Полагаю, Алексей Константинович будет очень рад, если выиграет этот тендер, ведь у него есть все шансы на победу. Но в мире столько случайностей, мы же с вами понимаем, правда? Какой-нибудь важный документ может вдруг пропасть, потеряться... Виновных потом, конечно, накажут по всей строгости, но заказ-то уйдёт.

– Вы меня шантажируете? – Елена приподняла бровь, внутренне уже понимая, что согласится на эту встречу: она прекрасно знала, как важен для Алексея этот заказ. И помочь его выиграть — то немногое, чем она может отблагодарить его за всё, что муж для неё сделал. – Это новый опыт в моей жизни, без которого я, впрочем, совершенно спокойно обошлась бы.

– Нет, что вы! Ни о каком шантаже и речи быть не может! – Завьялов уже понял, что выиграл, и был страшно этим доволен. – Я просто приглашаю в кафе красивую женщину, которая уже пять лет старательно использует любую возможность со мной не пересекаться. Это интригует, честное слово! Я ведь не сделал ни вам, ни вашему супругу ничего дурного. Так за что же вы меня так не любите, Елена?

– С чего вы взяли, что это так? – разговор свернул на столь скользкую дорожку, что нужно было как угодно его завершать. – Я никак к вам не отношусь, Дмитрий Александрович, поверьте.

– Это ужасный ответ, – снова засмеялся Завьялов, – для мужчины нет ничего ужаснее, чем равнодушие нравящейся ему женщины. А вы мне нравитесь, Елена, очень нравитесь. Так я могу рассчитывать на встречу за чашкой кофе? Людное место, дневное время…

– Хорошо, – помолчав, ответила Елена, понимая, что выбора у неё, собственно, нет. – Я завтра буду по делам на Петроградской и обязательно зайду выпить кофе в «Кондитерскую Анны Красовской», это на Академика Павлова. Часиков в двенадцать. Будете проезжать мимо — присоединяйтесь.

– Непременно, – Завьялов склонился и поцеловал ей руку, – это так замечательно похоже на назначение свидания, что я в восторге, Елена. До завтра, прекраснейшая.

Мужчина уже давно растворился в толпе отдыхающих, а она всё стояла, держа в руке бокал, и смотрела куда-то перед собой. Мысль о завтрашней встрече засела в сердце огромной ледяной занозой.

Подошедший через несколько минут Алексей даже не стал спрашивать, что случилось: такое выражение лица у жены могло быть только после разговора с одним-единственным человеком.

– Прости, любимая, – Краснов нежно обнял Елену за талию, – я не мог прервать разговор с губернатором, хотя это, конечно, не оправдание. Что хотел от тебя этот горячо любимый нами человек?

– Он хочет встретиться со мной в кафе и оговорить некий эксклюзивный заказ для моего агентства, – Елена ещё самом начале их отношений дала себе слово никогда не скрывать от мужа никакой важной информации. Единственное, о чём она умолчит, это вопрос о тендерной комиссии: Алексей с его благородством в такой ситуации может отказаться от заказа, а это ни к чему. Тем более, что верить всему, что говорил Завьялов, тоже не стоит, не тот это человек. Нельзя было сказать, что ей нравилось то, что приходится что-то скрывать от мужа, но иначе нельзя. Промолчать же о самом факте встречи ей и в голову не пришло.

Алексей помолчал и, внимательно посмотрев на жену, уточнил:

– Насколько я успел изучить твои интонации, ты собираешься с ним встретиться. Если бы ты приняла иное решение, ты сказала бы об этом по-другому.

– У него нашлось, что мне предложить, – Елена невесело улыбнулась, – и потом, ты знаешь, он сказал очень важную вещь, о которой мы с тобой даже не задумывались.

– Какую? – Алексей нахмурился, стараясь угадать, что же они могли упустить.

– Я слишком, – она подчеркнула голосом последнее слово, – стараюсь его избегать, и это провоцирует господина Завьялова на ненужные никому мысли. Так недолго и до того, что он начнёт думать, почему его так на мне клинит. И никто не знает, до чего он в этом случае додумается. Дима сволочь, но сволочь умная… к сожалению.

– Наверное, ты права, – Краснов задумчиво потёр подбородок, – хотя это не значит, что мне нравится идея твоей встречи с Завьяловым.

– Я не могу оставить его за спиной, Алёша, и ты это сам понимаешь. Если у него возникла какая-то идея относительно агентства и меня, я хочу быть в курсе, а не начинать бояться собственной тени.

– Одна ты не пойдёшь, – решительно сказал Краснов, – я подумаю, кого с тобой отправить. Не переживай, сопровождать тебя будут неофициально, просто присматривать. Ты же не будешь возражать?

– Не буду, – Елена действительно не собиралась спорить с мужем по поводу этого момента, – но а вдруг он заметит?

– Да и ладно, – усмехнулся Алексей, – я согласен, пусть считает меня сумасшедшим ревнивцем, который контролирует любой шаг молодой жены.

Кофе был наверняка совершенно восхитительным, фирменные белые чашки с золотым ободком радовали глаз, десерт был, скорее всего, как и всегда, выше всяческих похвал. Но Лена не чувствовала ни вкуса ароматного напитка, ни лёгкой кислинки фруктового пирожного: сегодня всё казалось безвкусным и даже неприятным. Ожидание встречи успешно отравляло всё хорошее и симпатичное. Уж скорее бы это всё закончилось, и можно было не думать о том, какая ещё идея пришла в голову господину Завьялову.

Дверь кофейни открылась, впуская морозный воздух, и на пороге появился тот, кто занимал её мысли, идеально вписавшись в несколько кукольный интерьер заведения. Дмитрий Александрович напоминал героя голливудской мелодрамы: дорогая кожаная куртка, джинсы, на стильной причёске тают снежинки, в руках букет нежно-кремовых роз. Ну просто не мужчина, а воплощённая девичья мечта. Если, конечно, не знать, какой мерзавец прячется под этой красивой «обёрткой». Он увидел Елену и решительно направился к ней, сияя улыбкой и вызывая тихие завистливые вздохи посетительниц.

– Елена, счастлив видеть вас! Вы, как всегда, очаровательны! – Завьялов протянул ей розы, и к столику тут же подошла девушка с вазой. Мужчина подарил официантке лёгкую улыбку, заказал кофе и с комфортом расположился в удобном кресле приятного бирюзового цвета.

– Давайте оставим комплименты для другого раза, – Елена искренне старалась быть хотя бы нейтральной, так как даже изображать симпатию у неё категорически не получалось. – Вы хотели рассказать мне подробности вашего эксклюзивного заказа, ведь так?

– Именно так, – послушно согласился Дмитрий и подмигнул ей, – но позвольте мне насладиться хорошим кофе в компании восхитительной женщины, а потом уже переходить к делам.

– Без проблем, – Лена вполне могла собой гордиться, так как сумела даже изобразить улыбку, – у меня есть полчаса, потом я у должна буду вас покинуть в любом случае. У меня важная встреча.

– Тогда объединим полезное и приятное, – Завьялов был подозрительно покладист, – моя просьба может вас удивить, Елена. Но я всё же прошу вас её обдумать.

– Вам удалось меня заинтриговать, – Елена отпила кофе, – не томите же…

– Вряд ли вы в курсе, – начал Завьялов, тоже пробуя принесённый напиток и одобрительно кивая, – но через два месяца я женюсь. О, судя по вашему изумлённому взгляду, вы действительно не знали, хотя это уже давно стало предметом светских сплетен.

– Я не очень интересуюсь ими, – Лена пожала плечами, – мне есть, чем заняться и кроме этого. И как же это радостное событие связано с вашим заказом?

– Непосредственно, – невозмутимо ответил Завьялов, – дело в том, что брак, который я планирую заключить, основан не на чувствах, а на расчёте.

– И вы так спокойно об этом говорите? – Елена неодобрительно покачала головой.

– Ой, да ладно вам, Елена, – по-свойски подмигнул ей Завьялов, – можно подумать, вы выходили замуж вот прямо по большой и светлой любви! Полагаю, что когда Алексей Константинович нашёл вас в вашей глуши, вы сделали всё, чтобы оказаться на своём нынешнем месте. Ханжество вам не идёт, к тому же со мной вы можете не стараться выглядеть лучше, я как раз прекрасно вас понимаю.

– То есть мысль о том, что я вышла замуж по любви, вы даже не допускаете? – Лена даже растерялась от такой незамутнённой самоуверенности и прагматизма.

– За мужчину, который вам в отцы годится? – Дмитрий насмешливо скривился. – Нет, простите, но никогда не поверю. Впрочем, если вам вполне удаётся изображать чувства, здесь я тоже вами восхищаюсь.

– Мы будем обсуждать мою семейную жизнь или всё же вернёмся к вашей просьбе? – Елена вдруг успокоилась, а может быть, страх был просто вытеснен презрением к человеку, который всё измеряет только деньгами и выгодой.

– Вернёмся, – согласился Завьялов, – я хочу, чтобы вы нашли мне идеальную любовницу.

– Кого нашла?! – Елена изумилась совершенно искренне, так как готова была услышать многое, но не такое. – Я, наверное, ослышалась?

– Вы расслышали абсолютно правильно, – Завьялов сделал ещё глоток кофе, – если вам не нравится слово «любовница», сформулирую иначе: мне нужна подруга, которая сможет скрасить мой досуг.

– А супругу вы в этом качестве, видимо, по каким-то причинам не рассматриваете, – с некоторым недоумением констатировала Лена, – и даже до женитьбы автоматически отводите ей роль второго плана.

– Я уже сказал, что это брак по расчёту, к тому же Ангелина меня тоже не слишком любит, но там другая история, – он поморщился, – в общем, мы оба в какой-то степени рабы обстоятельств: хотя у меня свои причины для заключения этого союза, а у неё — свои.

– Вот только не надо рассказывать мне о вашей несчастной доле, – Елена отодвинула чашку, – не хотели бы — не женились бы. Никогда не поверю, что вам приставили нож к горлу, фигурально выражаясь.

– Да нет, конечно, – улыбнулся Завьялов, – просто брак с Ангелиной нужен её отцу не меньше, чем мне. К тому же девочка собралась замуж не за того человека, вы понимаете?