Новогодние приключения Маши и Витта

— Лорд Беритол, не дурите. На кровати хватит места для двоих. Клянусь, я не суккуб, и вашей чести ничего не угрожает, — не удержалась я.

— Я был бы не против, если б вы были суккубом, — пробормотал лорд и махнул рукой в сторону прохода в спальню.

Сделав шаг внутрь, я обернулась:

— Прошу прощения, лорд. Нет ли здесь… хм… удобств?

— Что вы… а… кхм… демоница… — усмешка на бледном лице казалась странной.

Доковыляв до угла спальни он приложил руку к кладке, и возникла узкая дверь. За дверью была комнатушка с выступом из стены, в котором деревянная крышка прикрывала дыру. Из другой стены вытекала тоненькая струйка воды и стекала по каменному желобу. Слава всем местным богам, хоть какое-то понятие о гигиене здесь имелось.

Вернувшись в спальню я обнаружила, что лорд сидит на кровати, едва удерживая себя в вертикальном положении. Ох уж эти рыцари. Я забралась к стене, и только тогда он соизволил лечь, набросив на нас сшитое из шкур и подбитое шерстью одеяло. Впрочем, нет, завязки выдавали в нем теплый плащ. Похоже, два в одном, и одежда, и постель. Ох уж это средневековье.

Маг сделал странный жест пальцами, и посреди комнаты повисли светящиеся песочные часы.

— Четыре часа, не больше, — пробормотал он.

— Шесть, — зашипела я в ответ. — Вы хотите гнева демонов? Шесть!

— Ладно, — покладисто согласился лорд, едва шевеля языком. Иллюзорного песка в верхней чаше стало больше. Когда я, налюбовавшись на продукт местной магической мысли перевела взгляд на мага, он уже спал. Я решила не терять времени и тоже устроилась под шкурами.

Глава 2. Две луны

Проснулась я от легкого перезвона, но встать не смогла — руки Беритора вжимали меня спиной в лордское тело. Я завозилась, повернулась, лорд приоткрыл глаза и в мгновение ока оказался на ногах. Взмахом руки он убрал часы, и звон прекратился.

— Хм. Вы все-таки суккуб.

— Что?! — возмутилась я. — Нет, милорд, вы сгребли меня во сне совершенно по собственному желанию.

Кажется, он на мгновение смутился.

— Не переживайте, — продолжала я, — как я и обещала, ваша честь не пострадала.

— Не сомневаюсь, — скривился он. — Признайтесь, леди, вы в нижнем мире обладаете весьма низким рангом, если вас отправили в замок на краю королевства, где капитаном служит бастард.

Ох елки, мужчина, еще не отошедший от сна, которому явно не хватило шести часов, не евший трое суток — такой мужчина хуже демона.

— В нашем мире неважно, бастард или нет. Каждый имеет право занять положение по своим силам.

— И сильные бастарды занимают свое место среди сильных демонов, укрепляя мощь государства? — Он усмехнулся. — Теперь понятно. Ваши правители могут отправить слабую демоницу-недоучку на гибель и ничего в своей мощи не потерять.

— На гибель?

— Я чудом не убил вас в подземелье.

— Но ведь не убили. — Так, хватит, это нужно прекращать любыми средствами. — Лорд Беритол…

— Думаю, после совместной ночи вы можете называть меня по имени, даже коротким именем — Витт.

Вот же язва.

— Хорошо, тогда я Мария. Витт, есть ли тайный ход к замковой кухне или туда, где вы храните провизию? Пока вы не съедите хоть что-нибудь, я ничего не стану для вас делать!

Лорд Виттор хмыкнул и задумался.

— Такого хода нет. Дверь выходит в зале рядом. Оттуда можно дойти до кухни, но если кто-то попадется по дороге, нас узнают.

— Вас узнают. Меня здесь не знает никто. Остался ли в замке кто-то из обычных обитателей?

— Лейтенанты, которые преподают адептам науки и четверо мальчишек-сирот, что живут при замке.

— Я сойду за такого мальчишку?

Он окинул меня взглядом и остановился на двух выпуклостях, которые явно торчали под рубахой. Его взгляд перешел ниже.

— Не могу сказать, что вам удастся м… но если укутаетесь в накидку, можно попробовать. Храмовникам скажете, что вы служите при замке, а замковым — что приехали с храмовниками. Главное, чтоб не встретились одновременно и те, и другие. Вы уверены, что хотите рискнуть? Я вполне продержусь без еды еще пару дней.

— Вы-то продержитесь, но продержусь ли я рядом с голодным мужчиной? — я прикусила невоздержанный язык, но лорд внезапно расхохотался.

— Признайтесь, суккубы вас все же чему-то учили.

* * *

Мы пробирались по узкому ходу в толще стен. Я куталась в кусок шерсти, но все равно ёжилась от холода.

Иногда сквозь слуховые отверстия под потолком долетали голоса. В одном месте увлеченно кричали, слышался стук, и хоть за прошедшие часы я никак не могла бы изучить азартные игры этого мира, могу поспорить, именно этим там и занимались. В свете еле тлеющего огненного шарика я видела, как капитан школы рыцарей покачал головой, а до моих ушей донеслись глухие обещания устроить кому-то выволочку. В другом месте мы наткнулись на нервный разговор "людей в черном", и маг пожелал дослушать его до конца.

— … голову оторвет, — поддрагивающим голосом говорил один.

— Ищите, — шипел второй. — Командор с королевским прихвостнем приедет к ужину, и Беритол должен быть мертв и лежать в подземном зале!

— Может, он уехал давно, или по какому ходу сбежал.

— Ночью? В такой мороз?

В ответ что-то неразборчиво пробурчали.

— Где его комнаты?

— Лейтенант Джил сказал, что на третьем этаже в правой башне, но куда ни тыкались, все не то.

— Бестолочи! Ищите!

Я скосила глаза на Беритола. Тот весело глянул на меня и сделал знак подойти ближе:

— Командор, значит, к ужину приедет с человеком короля. Боюсь, их ждет сюрприз.

Что-то слишком просто всё. Не может быть, чтобы эти черные были идиотами. А лорд Виттор Беритол, хоть и, как говорится, славный рыцарь, но явно прямой и честный вояка, отвыкший от интриг.

— Витт, вы уверены, что человек короля поверит вам?

Тот нахмурился:

— Вы правы. Что-то же они наплели моим лейтенантам. Но все-таки человек короля — это шанс. Он определенно приедет со своей собственной охраной, хотя бы полдюжины стражников, а скорее и вся дюжина.

Живот сжался в судороге напоминая, что до кухни мы так и не дошли. Я поторопила лорда, и мы двинулись дальше.

Лорд выпустил меня из стены в коридорчике возле кухни. Как он говорил? До очага, потом направо. Он попросит зАмок отпереть для меня кладовую.

Едва я вошла в кухню, как забыла, зачем шла. Очаг! Здесь горел очаг, и было по-настоящему тепло. Меня едва не разморило. Еще немножко, еще чуть-чуть погреюсь, еще минуточку…

Я догрелась до того, что услышала голоса. К счастью, под кухонным столом стояла корзина, доверху наполненная капустой, за нее я и спряталась.

В кухню гурьбой ввалились мальчишки и кинулись к очагу, над которым на крюках висело четыре холщовых мешочка. Мальчишек тоже было четверо. Они передавали мешочки друг другу, и в чьих руках мешочек рассыпал сиреневые искры, тот его и открывал. С воплем восторга самый старший достал небольшой кинжал в ножнах из грубой кожи. Клинок был чуть длиннее его ладони, но для сироты, который рос при замке из милости, это целое сокровище. Мальчишке на вид было лет двенадцать.

Второй, чуть помладше, вытащил узкий ремешок с пряжкой-кольцом. На самом старшем уже был такой, остальные подпоясывались веревкой. Похоже, это символ взросления — с широкой улыбкой мальчишка скинул веревку и завязал ремень. Двое младших достали вырезанные из дерева фигурки рыцарей. Переговариваясь и показывая друг другу подарки, вся толпа убежала.

Я выбралась из-за корзины и прокралась к кладовой, где нашла хлеб, сыры и окорока. Пожалуй, от сыра и окорока нужно отрезать по куску. Я осмотрела кухню в поисках ножа, и мне слегка поплохело. Нет, я знаю, во что превращается жилье некоторых холостяков, но что-то подсказывало мне, что увиденное имеет мало отношения к гендеру, а больше к местным гигиеническим стандартам. М-да. Даже если я найду воду и ополосну нож, никто не поручится, что вчера им не резали сырое мясо.

Вернувшись в кладовую я взяла хлеб, выбрала окорочок поменьше и небольшую сырную головку. Вернемся в комнаты Беритола, заставлю его прокалить нож прежде чем резать.

Закрыв за мной стенку лорд взял сыр и окорок, и виновато спросил:

— Мальчишки прибегали? Неудачно совпало. Обычно они приходят за подарками от Белой Леди пораньше. Видно, сегодня дольше спали. Они еще дети, и я решил, что детям хоть иногда нужно чудо, — он говорил, пряча глаза, будто сделал что-то постыдное. — Хорошо, что положил мешки загодя, до того, как приехали храмовники. Я понимаю, это смотрится странно, но я сам был…

— Что странно? Детям нужен праздник, и неважно, кто это, сын лорда или нищий сирота.

Лорд спрятал смущение за кашлем, и мы понесли добычу в его комнаты.

Беритол убеждал меня, что он прилежно чистит кинжал после каждого использования, ни следа ржавчины, но я была непреклонна: не просто вымыть, а прокалить огнем, благо, у мага этого добра достаточно. Долго лорд не спорил, вид еды не располагал к дискуссиям, и вскоре я уже сооружала бутерброды: кусок хлеба, сыр, ветчина, кусок хлеба сверху. Беритол смотрел с удивлением, взял первый сэндвич в руку и заметил:

— Удобно. Вы, демоны, такие выдумщики.

Больше он рассуждать не стал и занялся едой. Я присоединилась.

Насытившийся лорд выглядел намного лучше, повеселел, у него даже лоб разгладился. Никаких травок в его комнатах не водилось, и я попросила хотя бы воду в кружке подогреть. Пили по очереди — а что делать, кружка одна. Мой бокал остался где-то в подземелье, выпав из рук, пока я удирала от попыток мага меня прикончить.

Мы обсудили планы и решили продолжить обход замка. Нужно выяснить, сколько здесь храмовников, и каковы настроения среди лейтенантов.

* * *

На пятачке утрамбованного снега топтались с мечами двое в шлемах и стеганных куртках. Еще двое наблюдали за ними в стороне. Наконец, рыцари зазвенели сталью, сделали несколько ударов и разбежались. Я скосила глаза на Беритола. Тот хмурился.

— Интересно, что им наплели про меня храмовники, что они так спокойны?

— Кто это?

— Мои лейтенанты, они учат адептов рыцарской науке. В отличие от тех обалдуев, которые дуются в кости, эти решили потренироваться.

— Разве тренируются стальными мечами? они не поубивают друг друга?

— Мечи незаточены и с загнутыми концами. Гамбезоны довольно толстые. Разве что, синяков друг другу понаставят.

Рыцари сошлись вновь.

— Ларс так и не научился хорошо прикрывать левый бок, — пробормотал капитан. — Сейчас получит.

И точно, один с размаху стукнул другого по левому боку, тот осел на снег, но успел зацепить противника под колено. Потерявший победу рыцарь выронил меч и медленно упал, картинно раскинув руки. Вокруг раздался смех и хлопки.

— Два трупа, — заключил капитан. — Идиоты. Лучше бы тренировались больше, чем лицедействовать.

Зрители помогли бойцам подняться, подобрали мечи и заняли их места. Следить за тренировкой под комментарии капитана оказалось интересно. По его словам выходило, что он вообще не понимает, как эти "балбесы" остались живыми после походов. Так умеют ворчать только те, кто искренне переживает за подопечных.

— Витт, вы тоже были в походах?

— Странный вопрос. Конечно. По меньшей мере в дюжине, — не отрывая взгляда от тренировки ответил лорд.

— Если можно, еще один странный вопрос. Сколько вам лет?

— Представьте себе, уже сорок восемь. Маги стареют медленнее.

Я едва сдержала усмешку. Этот маг, который по местным меркам медленно старел, выглядел, как более-менее ухоженный "белый воротничок" в пятьдесят, если регулярно наведывается в зал и не пьет пиво по вечерам у телевизора. Впрочем, маг и не сидит за столом с девяти и до пяти, а физической нагрузки у него — на пятерых менеджеров хватит. Это видно было даже в подвале по покрытому ссадинами и синяками телу.

Мы досмотрели тренировку, Беритол закрыл прореху в стене, и двинулись дальше.

На конюшню пришлось идти открыто, тайных ходов туда не было. Ступали тихо, прислушиваясь, нет ли голосов. Замерев за копной сена Беритол всматривался в стойла, пересчитывая их обитателей. Где-то в глубине шуршал граблями живущий при замке мальчишка, и показываться мы не рисковали.

— Пять чужих лошадей, — наконец произнес маг. — Двоих храмовников я убил в подземелье, значит, осталось трое.

Он сделал мне знак уходить. Но пришлось замереть и вжаться в стенку: приближались голоса. По конюшне шел один из лейтенантов с "черным".

— Джек! — крикнул он.

Из-за череды стойл показался мальчишка с граблями.

— Почему у лошадей наших новых наставников еще не вычищено?

— Дык… чищу я… как наставники? Лорд Беритол… Капитан… он же…

Лейтенант размахнулся и отвесил мальчишке такую оплеуху, что тот покатился по земляному полу и стукнулся головой о столб, подпиравший крышу.

Кажется, я хотела закричать и рвануться к нему, потому что Беритол, уловив мое движение, мигом скрутил меня и зажал рот. Я трепыхалась, но это было все равно, что пытаться скинуть толстенные канаты.

Мальчишка поднялся, потряс головой и пошел назад. Лейтенант что-то объяснил храмовнику, обведя конюшни рукой, и они вернулись в замок. Когда они отошли достаточно далеко, маг меня отпустил и зло прошипел:

— Что ты вытворяешь? захотела к храмовникам?

— Он мальчишку чуть не убил! — я старалась говорить шепотом, но получалось шепотом кричать.