— Неправильно сказал, малец. Это вас тут всего двадцать, а за нами волки, медведи, кабаны, деревья, змеи и птицы, сила лесная. Не захочу я коли, так и не выйдете вы отсюда живыми, — также холодно продолжил я.
— Мои это крестьяне, сбежали они от меня, — достаточно вежливо начал пан, подняв руку и тем самым приказывая всем молчать. — Позволишь ли ты мне вернуть их?
— Были твоими, пан. Когда они в лес мой вступили, то мёртвыми для всех стали. Нету их больше. Хотя… — я чуть театрально оглядел сжавшихся изможденных людей. — Коли захочет кто к тебе вернуться, то отпущу. А кто хочет здесь остаться, то пусть тебе крест свой отдаст. Не место ему тута.
— Да как же можно-то… крест отвергнуть… — пробормотал кто-то. Пан нахмурился и оглядел съёжившихся крестьян. Некоторые назад к нему проковыляли, а вот остальные… собрались кучкой, пошушукались, а потом один вышел и, трясясь, прожил к ногам бывшего господина крестики.
— Всё, пан. Теперь можешь идти с миром.
— Несправедливо получается, — начав было оборачиваться, да так и не обернувшись до конца, снова заговорил местный феодал. — Ты у меня людей моих забрал, а сам ничего и не отдал. Недостойно это хозяина.
— Вот как? — я задумался. “Портить отношения с паном глупо, так что в чём-то он и прав, м-да… дилемма. Хотя…” Я подошёл к ближайшему дубу, ветка которого сама наклонилась ко мне. Срываю жёлудь, который у меня в кулаке напитывается моей же кровью, в спешном порядке набирая питательные элементы и увеличиваясь в размерах втрое. — Держи, пан. Посадишь у себя, будешь поливать каждый день. Это и есть моя плата. А коли сочтёшь малой, так уж прости, недостоин ты, значит, моей дружбы, — повертев в руках жёлудь, мужчина молча сунул его в карман.
— Отец, и всё?! Ты просто отпустишь этих ублюдков за какой-то жёлудь?! И нечисть тоже?!
— Молчи! — рявкнул мужчина. — Мы уходим.
Когда процессия отошла достаточно далеко, я повернулся к трясущимся от страха людям.
— Идите за мной. Остап, сзади пойдёшь, следи, чтобы не отстал никто.
— Хорошо.
Несколько раз крепкий ещё старик пытался заговорить, но я прерывал его, говоря, что всё потом.
Мы вели людей по тропинке, появлявшейся словно из ниоткуда. Кусты убирали перед нами ветки, трава прижималась к земле, идти было легко и удобно. Минут через двадцать мы вышли к тому самому болотцу, только с другой стороны. Место было уже неузнаваемо. Поверхность воды покрылась переплетением стеблей, которое поросло травой, корни которой уходили в воду снизу. Всё это было сделано, чтобы уменьшить скорость испарения влаги. Берега поросли необычными и в чём-то красивыми кустиками и деревьями. Недалёко высились муравейники аж по пояс людям, а ещё — странные шары, состоящие из переплетения стеблей, сверху на которых росли чёрные цветы, ставшие просто невероятно красивыми. Повсюду бегали разные мелкие зверушки, а пробивавшийся сверху свет создавал просто-таки волшебную картину.
— Здесь пока побудете, отдохнёте. Детей далеко не отпускайте. Ягоды на кустах можно есть, как и листья вот этого вот куста, — я указал на нужное растение. — Ручей вон там, — взмах рукой. — Воду можно пить. Костров не разводить, никого не ловить и не убивать. Кто у вас главный?
— Я, пан леший… — протолкался вперёд тот самый старик. — Я, стал быть, староста… был.
— Ты с нами пойдёшь.
— Может мне тут лучше остаться? — спросил Остап.
— И то верно. Пригляди тут за всеми… — кивнул я, поманил старосту за собой. По пути наклонился, поднимая из-под куста гроздь плодов, похожих на яблоки по размеру. Моё изобретение, дабы увеличить количество пищи в лесу.
Дойдя до весьма уютненького места, похожего на круглую комнату, образованную кустами и ветками деревьев, я протянул гроздь деду.
— Поешь пока, они мягкие и сочные. Потом поговорим.
Чтобы не отвлекать его, я исчез в кустах. Пройдясь по полянке и заглянув за все ветки, но так и не найдя меня, старик стал с интересом и некоторой опаской уплетать предложенное угощение, все больше втягиваясь в процесс.
— Закончил? — пришёл я. — Тогда рассказывай давай, что, как, да почему.
История оказалась проста и, в принципе, я её и так знал. Просто дополнял. Был старый пан, был у него сын. Дал, значит, старый пан сыну деревеньки три или четыре, дабы втягиваться начинал. Молодой придурок, не долго думая, стал давить все соки из крестьян, дабы какой-то молодой пани понравиться, даря кучу подарков. Ну, люди терпели, сколько могли, да и свалили. Часть из этого я знал и сам, часть мне только что сказали… в общем, определил я этих ребят быстро.
Было за лесом одно пустое местечко… Река. Не широкая, но и не сильно маленькая, глубокая. Склон пологий, рядом — равнина. Не сильно большая, но чтобы деревень поставить и поля распахать, пусть и не сильно большие, хватит. Да и лес недалеко.
Место это уже давно принадлежало мне. Там вся трава была моей частью, все жучки и паучки — тоже. До рыбы я добраться ещё не успел, но в скором времени собирался. В общем, место, чтобы поселить крестьян, у меня было.
Зачем мне крестьяне? О… тела вроде моего было очень сложно создавать. Почти нереально. Над своим я бился больше полутора лет. Остап провёл месяц в болоте спящим, пока я буквально копировал его собственное тело по винтикам. Изменять оказалось просто, а вот создавать…
Имея же людей, я мог значительно облегчить процесс. Во-первых, мне достаточно было проводить работу ещё с эмбрионами, либо с самими новорождёнными детьми, можно было и со взрослыми, хотя так сложнее. Таким образом я мог вручную убрать детскую смертность, как класс. А ведь это — один из самых мощных тормозов увеличения численности в Средневековье. Что подобный шаг значил бы для этих крестьян? О! Это бы значило, чтобы число нереально быстро стало бы расти, увеличивая и число самых ценных моих частей: людей.
Ещё одной причиной для желания получить больше людей стало ДНК. С одного Остапа и ещё пары-тройки образцов полноценную цепочку не составишь. Я и для муравьёв-то до сих пор полный код не собрал. Только на те подвиды, что мне уже встретились, а попробуй я воплотить тут каких-нибудь листорезов и ничего я не сделаю. Что уж тут говорить о людях!
Имея множество таких помощников, я также мог их силами значительно ускорить своё распространение. Деревья, колосья, дома… да и необязательно это делать по ходу дела. Можно ведь и напрямую приказать им делать то-то или то-то. К примеру, простроить мост через реку, на который притащить земли и рассыпать нужные семена, а уже из семян начать дальнейшую работу. С помощью людей можно и отправиться достаточно далеко, ибо птица много не унесёт, а вот крестьянская телега, пусть и за год-два, но довезёт мои части хоть до Франции, хоть до Англии.
Войска, опять же. Пусть не сейчас, но в будущем, когда моих людей будет больше, именно они должны будут стать самыми страшными моими воинами, пусть я их и серьёзно улучшу. Ни у медведей, ни у многих других животных нет одного важного качества: разума. Я могу увеличить им мозг, но уплотнить до уровня людского… нет, попробовать можно, только вот такая хреновина уже не сможет управлять телом. Я умею работать с мозгом, но невероятно коряво. Достаточно только сказать, что все те искусственные организмы с нервными тканями, что я создавал, свой мозг не используют. Эти существа созданы, чтобы поддерживать существование своего мозга, однако они не думают этим мозгом, не управляют чем-то с помощью него… они вообще им не пользуются! Тупиковая ветвь эволюции. Именно поэтому люди настолько важны. А ведь я ещё и направление развития могу задать. Рано или поздно, пусть даже и не в ближайшем будущем, но придётся выходить в космос. Следующие четыреста лет ничего серьёзного не будет, но кто поручится, что после этого меня не пришибёт какой-нибудь астероид? Ну уж нет, я хочу быть от подобного защищённым, так что нафиг. Да и когда-нибудь мне на Земле станет тесно.
Создать собственный разумный вид мне будет доступно ещё не скоро, к сожалению.
Тем временем пан уже высадил жёлудь и начал его потихоньку поливать. Что это был за жёлудь такой? А чёрт его знает. Я хотел вырастить что-то особенное по ходу, а пока просто напитал его.
К концу седьмого дня, когда молодое деревце уже достаточно подросло, я пришёл к нему самостоятельно. Пан как раз стоял рядом с ним.
— Ну как, по нраву мой дар? — спросил я из-за его спины. Тот лишь обернулся и мгновенно выхватил саблю, но тут же убрал её в ножны и извинился.
— Хорош дар, да только годен он на что, я так и не понял, не просветишь ли, лесной пан? — аккуратно поинтересовался он.
— Эх, не учите вы, люди, сказки… — заметил я. — У тебя рана на руке, недавно получил?
— Позавчера.
— Ты у дубка листья забери, токмо столько лишь, чтобы рану обложить хватило бы. Их в воде замочи, только кипячёной и горячей, а уже этим ранение своё лечи. Сам всё увидишь, — кивнул я, отступая за ближайшие кусты и, мгновенно набрав огромную скорость, практически исчез из его вида.
Сказать, что крестьяне оказались просто-таки невероятно ценным приобретением, значит ничего не сказать. Всего их у меня набралось сорок два человека, десять из которых дети, но, с моей помощью, они быстро освоились, выстроили себе дома… хотя с ними тоже много возни было. Рубить деревья, которые уже стали частью меня, я запретил, так что людям пришлось под открытым небом практически спать аж пять дней, пока они таскали брёвна из неподчинённой части леса, пусть им и помогали животные, но работа тяжёлая. Впрочем, они не сильно жаловались. Едой их снабжал лес вокруг, под сенью деревьев было безопасно… В общем, пережили.
Зерно, которое они каким-то чудом припёрли с собой, я забрал, но уже через сутки выдал новое, несколько… модернизированное. Один колосок давал теперь в десять раз больше зёрен, чем ранее, а рос быстрее. Правда, землю он тоже быстрее истощал, но на тот момент я уже придумал способ её насыщения.
Не знаю, насколько это будет эффективным, но, надеюсь, достаточно. В общем и целом способ сей представлял собой огромную сеть корней под будущим полем на расстоянии примерно метра от поверхности земли. Всё, что было выше, пронизывалось сетью грибницы, которая постепенно снабжала землю питательными веществами, транспортируемыми в виде раствора по корням. Вкупе с удобрениями, этого должно хватить.
Одновременно с этим начал появляться новый эффект у Остапа. Выявился он после того, как я немножко поигрался с его мозгом, увеличив некоторые участки для ускорения мышления, улучшения памяти и так далее и тому подобное. Процедура была практически безопасной, так что я рискнул. Момент же состоял в том, что спустя полгода у него начали появляться необычные способности. Он стал чувствовать эмоции животных, пусть и слабо. Мог, сильно напрягаясь, отдавать им некоторые команды, пусть и достаточно простые… вскоре он сумел почувствовать устройство травинки. Смутно, нечётко, но…
Главное, что выражалось всё это только с теми живыми существами, которые связаны со мной. Немного подумав, я стал учить парня, одновременно пытаясь понять, что же вызвало такой эффект. Определённо, мои изменения, но почему так поздно и… да много вопросов было вообще-то. Самому же Остапу я наплёл, что в нём пробуждается сила Леших и так далее и тому подобное.
Спустя полгода крестьяне собрали первый урожай, будучи в шоке от количества зерна и жатвы. В деревне был устроен огромный грандиозный праздник в честь новых покровителей. А ещё через три месяца — новый, ибо некоторые старички, а именно двое из четырёх пришедших, заинтересовались, а чегой-то они молодеть стали. Попёрлись значит, ко мне, в лес. Позвали, я и вышел. Объяснил, что теперь жить они будут лет под двести… ну, старики на ус намотали с открытыми ртами и вернулись назад, а на следующее утро все опять гуляли.
Что примечательно, никакого алкоголя не было и в помине. Никто о нём даже не заикался. Впрочем, оно и понятно. Когда крестьяне пришли сюда, они были больше похожи на узников концлагерей. Алкоголь бы их рубил на корню, так что вряд ли бы они могли его употреблять.
В конце года я сказал старосте после зимы, как листья распустятся на деревьях, начать приводить детей от шести лет ко мне в лес, дабы я их учить мог. Водить надлежало до начала посадок. Ребят было немного, всего-то пятнадцать человек, но вместе со стариками они составляли почти половину населения, так что для работ в поле они были нужны.
А вот зима стала проблемой. Много деревьев рубить я запрещал даже там, куда сам ещё не дошёл. А чем топить тогда? Пришлось-таки дать карт бланш на вырубку некоего леса. К счастью, людей было мало, так что много им не требовалось, но что-то надо было с этим делать. Не в болота же их везти, как Остапа?
Остап, тот ещё тип. За три года он соскучился по человеческому общению, так что не так уж и редко наведывался в деревню. Там его привечали. Он “дядька Остап”. В принципе, понятно, ибо был “дядей” ещё когда многие взрослые детьми были. Ну а являясь охотником, он вообще очень популярным был у детворы.
Насчёт зимы я не беспокоился. У людей было достаточно еды, дабы её пережить. Но вот дальше… Тёплой одежды всё-таки не хватало, с деревом или другим топливом надо было что-то решать…
Именно зиму я потратил на решение этих проблем. С древесиной решить удалось достаточно просто. Новый вид деревьев. Очень быстрорастущий и не предназначеный ни для чего, кроме растопки. Из проблем: осушал землю. В качестве решения я решил сажать их около воды и делать очень, очень длинные и глубокие корни. Польза получалась двойная: берега держались гораздо лучше, а питательные вещества и в первую очередь вода черпались с большого объёма земли и быстро обновлялись, за счёт чего происходил и быстрый рост. Из минусов выходило, что нужно было такие деревья сушить, но и это я решил быстро. В течение пяти лет это растение вымахивало в просто-таки огромные размеры, а ещё три года древесина уплотнялась, после чего дерево усыхало, однако если его срубить, после чего вырубить углубление, насыпать земли и посадить новое семя, то заново растущее дерево начинало прорастать прямо в остатки предыдущего, пользуясь старыми корнями, за счёт чего могло даже сильнее увеличить свою массу за отведённый срок.
Крестьяне, конечно, уже весной со всем рвением и старанием высадили новые растения. Сначала всего двадцать, потом, спустя месяц, ещё полсотни.
Что касается тёплой одежды, а также мяса, которого весьма сильно не хватало, пусть люди и считали это нормой, то тут мне пришлось обратиться к знакомому уже пану. Удобный случай представился довольно скоро, когда тот сам зачем-то припёрся в мой лес. Тут-то я о нём и подумал, до этого размышляя совсем над иными вариантами.
— Ко мне пришёл, пан? — вышел я недалеко от группы из шести человек.
— Здравствуй, пан Леший, — поклонился он, хоть и не до земли.
— Ну и тебе не хворать. По делу пришёл, али как?
— По делу.
— Люди твои пусть тут останутся, а ты тогда со мною пройдись.
Чуть помявшись, пан всё-таки отдал нужные указания и пошёл следом за мной, вскоре поравнявшись.
— Звать-то тебя как? Меня можешь звать… Владимиром, — выбрал я себе новое имя. Ну а что? Новая жизнь, новое имя! В конце концов пусть будет это, а то зваться Лешим или Лесом как-то… не очень. Владимир же — владеющий миром.
— Вацлав я.
— Так что за дело было у тебя ко мне, Вацлав?
— Поблагодарить я хотел за дар твой. Отвар из листьев дуба того вылечил жену мою от хвори.
— Вот как? — в принципе, мог, вполне мог. Я, конечно, думал больше листья те на раны завязать, чтобы заживление ускоряли, но там полезных веществ столько скапливается, что вполне могло и вылечить от многих болезней.
— Да.
— Ну… я услышал и принял твою благодарность. Но ведь у тебя ещё какое-то дело было?
— Да. Скажи, Владимир, а можешь ли ты молодость вернуть? — и глаза главное какие! Ух! Серьёзный дядя.
— Могу. Жизнь — нет, а вот молодость — могу.
— И что же, не придётся человеческую природу отринуть? И…
— Бога? — улыбнулся я. — Скажи, пан, а что есть Бог? Ты его когда-нибудь видел? Может встречал ангела? Знаешь, когда священники резали моих братьев и сестёр, то среди них не было ни одного ангела. Те события стёрты из летописей и из людской истории, но тогда они были самыми кровавыми. Битвы, уносившие десятки тысяч жизней, страшные войны… и что же? Среди нас были чародеи, колдуны, а вот у священников их не было. Но ни одного ангела не спустилось с небес, чтобы помочь слугам Божьим. Не находишь, что это странно? А ведь, раз существуем мы, то почему бы не существовать им? Но я за всю свою немалую жизнь не видел ни одного.
— Значит, ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что Церковь и Бог — разные сущности. Бог говорит устами церкви, но кто дал ей такое право? Не получается ли так, что это Церковь говорит устами Бога? Ты был на монастырских землях? Видел, что там делают с людьми? И не кривись ты так! Для меня ты не сильно отличаешься от крестьянина. Возьми крестьянского ребёнка, воспитай, как пана, он и вырастет паном. Возьми принца, воспитай его, как крестьянина, он и будет крестьянином.
В голове средневекового человека сейчас усилено начинали скрипеть шестерёнки, пытающиеся перемолоть бредовую для него мысль. Сознание, построенное на сословных различиях, ломалось.
— У тебя на шее крест, пан. Думаешь, он меня обожжёт? — улыбнулся я. Вацлав, хмуро взглянув в моё смеющееся лицо, вытащил серебряный крестик и, не снимая с шеи, протянул мне. Я аккуратно положил его на ладонь. Ни дыма, ни огня, ни ожога. Ничего. Ровным счётом.
Поделиться книгой: