Некрасивый мальчик

Алёнка вскрикнула, а женщина всплеснула руками:

— Да что ж ты такое говоришь, сынок? — её губы скривились.

— Не плачьте, маменька. Солдатик ещё сказал, что папка держался стойко, как полагается настоящему солдату. И Боженька забрал его в своё войско.

Тимошка закрыл книгу, отошёл в угол, сел на лавку и украдкой смахнул слёзы — не хотел, чтобы мама и сестрёнка заметили, что он тоже плачет.

Через три дня в окошко постучали. Женщина впустила в избу худого человека в рваном солдатском мундире и дырявых сапогах, из носов которых торчали обмотанные тряпьем грязные пальцы. Сначала он сказал женщине, что её муж геройски погиб на войне три месяца назад. Потом съел разом пол чугунка варёных картофелин, миску мелких луковиц, выпил кувшин кваса и завалился спать прямо на полу у печки. Когда проснулся, то заспешил дальше в свою деревню, даже не помывшись в бане.

Ночью Тимошка проснулся от всхлипываний. Прислушался — плачет кто-то. Спустился с печки. В темноте его притянули к себе чьи-то руки:

— И вправду, Тимошка, книга твоя непростая.

— Не плачьте, маменька, а то папка наш на небе тоже будет плакать и плохо служить.

— Не буду, сынок, — женщина последний раз всхлипнула и затихла, поглаживая Тимошку по курчавой голове.

Через месяц стали к Алёнке свататься женихи. Но она привередничала: то ей этот не тот, то тот не этот. Всех со двора спровадила!

Как-то наведались сваты из другой деревни. Алёнка и тут закапризничала. Так сваты и ушли не солоно хлебавши. Мать Алёнки, месившая в то время тесто, заохала, что из-за своей разборчивости так и засидится Алёнка в девках. А уже ведь на выданье!

— Не хочу я, маменька, за первого встречного идти! — топнула ножкой Алёнка. А надо сказать, что девица она была румяная, да пригожая.

Тимошка слушал, слушал их. Потом достал из чулана Книгу сказок и открыл её. Тотчас на странице появилась картинка девушки в парчовом платье, расшитом драгоценными каменьями. Она стояла среди подруг в платьях попроще и смотрела на чудесный маленький горшочек, весь увешанный бубенцами. Горшочек выпускал из приоткрытой крышки облачко пара, а бубенцы вызванивали песенку. Тимоша прислонил ухо к картинке и закричал:

— Алёнка, иди замуж за мальчика из соседней деревни, а то так и останешься одна-одинёшенька! — И он рассказал сказку о принцессе, потерявшей своё счастье.

Изумлённая сестра подошла к книге, но ничего в ней не увидела.

— Послушайся братца, — мать Алёнки вытерла полотенцем руки и стряхнула с передника муку, — ему эта книга и про вашего папку правду сказала.

Скоро сыграли Алёнке всем селом да соседней деревней весёлую свадьбу. Зажили молодые дружно.

Прослышали люди про Тимошкину Книгу сказок и стали приходить к нему за советом.

Одна молодуха2 поделилась горем, что в доме мужа не хотят принимать её старую больную мать. Тимошка раскрыл книгу и тотчас увидел на картинке старинный дом с затейливой резьбой на карнизах. Жил в том доме одинокий старичок. Все давно забыли о нём, и только добрый мальчик приходил его навещать. И как счастлив был старичок осознавать, что его хоть кто-то помнит!

Выслушав Тимошку, молодуха расплакалась, подумав о своей одинокой старушке-матери. И на следующий же день взяла её в дом свёкра и стала за ней присматривать.

Другому мужику Тимошка поведал историю о прекрасной стране, куда попадают умершие младенцы. Там они превращаются в маленьких человечков, беленьких и прозрачных, точно хрусталь. На спине у них вырастают стрекозиные крылышки. Малютки перелетают с цветка на цветок, садятся в самую чашечку и пьют сладкий, как мёд, нектар.

Мужик выслушал сказку, помял в руках шапку и пробурчал себе под нос что-то невнятное. Потом достал из кармана вырезанную из дерева лошадку и протянул Тимошке:

— Значит, наш Васька там не горюет?

— Нет! — Тимошка взял игрушку и сразу припомнил утонувшего на речке мальчика-погодку. Васька никогда его не обижал. И не называл «уродцем».

Как-то прибежала к женщине заплаканная девка Парашка. Они пошушукались. Женщина подозвала Тимошку, игравшего с деревянной лошадкой в углу под иконами. Тимошка сходил за книгой и раскрыл её. Тотчас на странице появилась картинка заснеженного города. В окнах домов светились огоньки. Пахло жареными гусями: был канун Рождества. На улицах никого не было, кроме бедной босой девочки. Она шла с непокрытой головой, согнувшись под порывами холодного ветра. В дырявом переднике у неё лежала пачка серных спичек. За целый день никто не купил у неё ни одной спички — она не выручила ни гроша. Девочка боялась родительского гнева и решила не возвращаться домой. Она замёрзла на улице под чужим домом в тот час, когда все его обитатели крепко спали в своих кроватях после встречи Рождества.

— Как жалко бедную девочку, — сказал Тимошка, — она так хотела, чтобы её любили.

Парашка одарила его пахучей лепёшкой на сале и убежала. А через пять месяцев родилась у Парашки здоровая розовощёкая дочка.

С тех пор всё село гудело, пересказывая друг другу истории из Тимошкиной Книги сказок. Завидев его на улице, взрослые почтительно останавливались и ждали пока он пройдёт, опираясь на свою палочку. Только ребятишки стали ещё злее: родители постоянно приводили кроткого Тимошку им в пример.

Как-то возвращался Тимошка с речки, где он выдолбил лунку и наблюдал, как течёт спрятанная подо льдом вода. Шёл неспеша — дорога скользкая, пока не увидел катающихся на горке ребят. Остановился. Огляделся. Хотел обойти горку дворами, но ребята его уже заметили. Быстро догнали, окружили и принялись пихать:

— Сказочник-сказочник, расскажи нам сказочку про уродца Тимошку, Тимошку-хромоножку!

Потом подхватили, дотащили до ближайшей изгороди и повесили за тулуп на жердь. Тимошка болтал руками и ногами, пытаясь слезть, но ничего у него не получалось. Так и провисел он всю ночь, то засыпая, то просыпаясь от холода. Наутро нашли его рыбаки. Отнесли в избу.

С того дня занемог Тимошка. Стал таять, словно зажжённая свечка. Пролежал он в бреду до Рождества. Никого не узнавал, только улыбался, когда приходил к нему старичок в кафтане, отливающем то голубым, то зеленым, то красным.

В ночь, когда сельчане ушли в церковь встречать родившегося младенца Христа, с неба спустился Божий ангел. Взял он Тимошку на руки и облетел с ним все его любимые сказки из книги чудесника.

Тимошка прошагал здоровыми ножками рядом с бравым оловянным солдатиком. Отведал тыквенный суп из чудесного маленького горшочка, увешанного бубенцами. Горшочек выпускал из приоткрытой крышки облачко пара, а бубенцы вызванивали песенку.

Ангел отнес Тимошку в гости к одинокому старичку, и тот угостил его вареньем, яблоками и орехами. А потом они любовались портретом прелестной молодой дамы с напудренными волосами.

Потом ангел полетел в страну, где живут маленькие человечки, беленькие и прозрачные, точно хрусталь. На спине у Тимошки выросли стрекозиные крылышки. Вместе с другими малютками он перелетал с цветка на цветок, садился в самую чашечку и пил сладкий, как мёд, нектар. В одной из малышек Тимошка узнал замёрзшую девочку со спичками.

У Божьих Врат он спросил у ангела:

— Я так и не узнал, почему родился уродцем?

Ангел молча влетел в раскрывшиеся перед ними врата. За ними встретил Тимошку Бог. Он прижал его к своему сердцу, и тотчас у Тимошки вместо прозрачных стрекозиных выросли большие белые крылья, как у других ангелов, и он полетел рука об руку с ними.

***

Долго ещё люди вспоминали Тимошку добрым словом. А потом стали видеть его то в церкви, то в поле, то на реке… Всматривались они в его счастливое лицо и удивлялись — вроде это он, а, вроде, и нет:

— Наш Тимошка-то был некрасивый, а этот мальчик похож на Божьего ангела.