Некрасивый мальчик

Наталья Есина

Некрасивый мальчик

Жила-была женщина, и было у неё три дочери: Алёнка, Варюша и Машенька. Умные, работящие, приветливые. Помогали по хозяйству: и щи сварить, и хлеб испечь, и в избе прибраться. Жить бы женщине, да радоваться. Только, вот, донимала её печаль: хотела женщина иметь сына.

Но где же его взять? Муж ушёл на войну и не вернулся. Сватались женихи, но она так любила своего супруга, что всем отказывала. А сыночка иметь ох как хотелось! Крепко молилась женщина, чтобы Бог послал ей мальчика.

И вот как-то поздним зимним вечером шила она дочкам новые платья на Рождество. Вдруг кто-то осторожно постучал в окошко.

«Ветер что ли ставнями хлопает?» — женщина отвлеклась от рукоделия и прислушалась.

Стук стал громче.

«Не ветер это», — она встала, взяла керосиновую лампу и подошла к окошку.

Глядь! Седой старичок стоит, рукой машет: «Мол, выйди, на улицу, выйди!» В бороде звёздочки поблёскивают. Кафтан отливает то голубым, то зеленым, то красным.

«Что за чудесник?» — женщина перекрестилась — старичок не исчез. Заглянула за занавеску — проверить, спят ли дочки на лежанке; накинула на голову пуховый платок, надела полушубок, прошла в сенцы и отворила дверь. На крылечке лежал свёрток. Женщина взяла его, приподняла край тряпья и ахнула:

— Дитя! — она прижала младенца к себе и огляделась: — Кто здесь?

Никто не ответил. Только слышно было, как завывал в печной трубе ветер и потрескивал в верхушках деревьев мороз. Во все глаза вглядывалась она в темноту, но поблизости не было ни души. Ещё крепче прижала к себе ребёночка и посмотрела на искрящийся под лунным светом снег.

«Чудесник и следов-то не оставил», — вернулась в избу, положила свёрток на стол и развернула.

На неё большими голубыми глазами смотрел голенький мальчик. Голова у него была вытянутая, как гусиное яйцо. Тельце длинное, ручки тощие, одна ножка короче другой.

— Какой некрасивый! — огорчилась женщина.

Младенец нахмурил бровки, пошевелил губами и вдруг улыбнулся. И столько в этой улыбке было тепла, что женщина тотчас забыла о его внешнем уродстве.

— Да ты вовсе не так дурён, если хорошенько присмотреться. Назову-ка я тебя Тимошкой. — Она склонилась над мальчиком и поцеловала его ладошку. Он обхватил ручонками большой палец женщины, притянул к губам и принялся сосать.

— Ты ж голодный! — женщина вынула из печи горшок с томлёным молоком и покормила младенца. Сбегала в сени, достала из сундука деревянную зыбку, постелила на дно душистое сено. Подвесила зыбку под потолком, запеленала Тимошку и уложила спать. Он немного погугукал и уснул.

***

Минуло шесть лет. Тимошка рос смышлёным, добрым мальчонкой. Только вот друзей у него не было: никто не хотел с ним играть.

Завидев его на улице, ребятишки осыпа́ли насмешками:

— Смотрите, какая у него огромная голова!

— Похожа на гусиное яйцо!

— Взаправду, яйцо!

— А ноги, ноги-то: он и впрямь ходит, как гусь!

Они корчили гримасы. А соседский мальчик взял прутик и стал стегать им Тимошку:

— Гуси, гуси, га-га-га. Есть хотите? Да-да-да!

Тимошка, увернувшись от очередного удара, заковылял по тропинке к дому. Споткнулся о камень и упал. Вслед понеслись крики детворы:

— Уродец, уродец, свалился в колодец!

Добравшись до своей избы, Тимошка спрятался в чулан за кадкой квашеной капусты, проплакал до вечера и не заметил, как заснул. Когда женщина вернулась с работ в поле, то не сразу нашла его. Послала за ним дочек во двор — нет там братца. Покликала, покликала сына, да и решила, что заигрался он на улице с ребятишками. Собрала на стол нехитрый ужин: пареную репу, пшённую кашу, да постные щи. Хотела забелить их молоком и спохватилась: кувшин-то пуст. «Наверное, кот, проказник, всё вылакал!»

— Сходи-ка ты, Алёнка, — велела она старшенькой, — в чулан за кринкой.1

Не успела Алёнка скрыться за перегородкой, как слышит женщина её крик:

— Маменька, маменька, Тимошка наш туточки!

Женщина кинулась в чулан и увидела крепко спящего сына. Свернулся он калачиком под лавкой, на которой стояли соленья, и знай себе посапывает.

Разбудила женщина Тимошку. Он спросонья смотрит на неё и понять не может, где очутился. Потом вдруг как расплачется:

— Маменька, маменька! Не пойду я больше на улицу к ребяткам: они дразнят меня «уродцем», — тёр он ладошками покрасневшее лицо.

Женщина прижала к себе сына:

— Не плачь, Тимошка, мир велик, и добрых людей в нём больше, чем худых, — она вытерла Тимошке слёзы полой передника и достала из кармана обсахаренного пряничного поросенка: — На-ка, порадуйся.

Тимошка перестал плакать, взял поросёнка и посмотрел на стоящую рядом Алёнку:

— Маменька, можно я полижу его немного и дам порадоваться Алёнке, Варюше и Машеньке?

Женщина схватила в охапку сына и поцеловала:

— Пусть говорят, что ты некрасивый, зато поди-поищи такое доброе, как у тебя сердце.

Как-то после обеда пошли ребята по грибы по ягоды. Тимошка за ними увязался:

— Я тоже в лес хочу!

Оглянулись они. Видят, что уродец поодаль идёт, на палочку опирается, да и припустили что есть мочи. Тимошка ещё пуще закричал:

— Подождите, ребятки!

А те всё дальше и дальше. Вот и совсем из виду пропали. Тимошка запнулся о корягу и упал. Корзинка в одну сторону. Палочка — в другую. Встал, потёр ушибленную коленку, огляделся. Вокруг сосны хвойным духом благоухают. Солнечный свет в пушистых лапах прячут. В густых еловых ветвях копошится в гнезде какая-то птица. Видно, на ночь устраивается.

Глухо ухнул невидимый филин. Тимошке стало не по себе. Решил он поскорее нагнать ребят. Поднял корзинку, взял палочку и пошёл, прихрамывая, по тропинке вглубь леса. То и дело останавливался и находил под бугорками опавшей хвои липкие маслята. Складывал их в корзинку, приговаривая:

— То-то маменька обрадуется.

А как видел душистую малину, сразу вспоминал про сестрёнок:

— Будет Алёнке, Варюше и Машеньке гостинец, — и аккуратно нанизывал крупные спелые ягоды на травинку.

Шёл, шёл Тимошка всё дальше и дальше и не заметил, как очутился в самой чаще. Лес растворился в густом киселе тёмно-синего, как черника, тумана. Солнце потерялось в густых кронах деревьев. Палочка сломалась. Ножки устали. Сел Тимошка на пенёк. Прислушался. Загугукал ночной сыч. Закуковала в темноте кукушка-печальница. Далеко за болотом отвечало ей эхо. Прошуршала в сухих листьях мышь. Завыл вдалеке волк. Выкатилась круглая луна и разлила по небу серебро.

Пригорюнился Тимошка: видно, придётся пропадать ему здесь. Вдруг послышался хруст веток. Задрожал Тимошка. Деревья расступились, и на полянку вышел седой старичок с бородой, в которой поблёскивали звёздочки. Кафтан его отливал то голубым, то зеленым, то красным.

— Здравствуй, Тимошка, — мягким голосом проговорил незнакомец.

— Здравствуйте, дедушка, — Тимошка старался не подавать виду, что испугался, и, как заворожённый, смотрел на чудесный кафтан.

— Не бойся меня: я — добрый чудесник. Могу исполнить твоё желание. — Старичок вынул из подмышки странный предмет, похожий на длинную палочку. Щёлкнул, и палочка тут же превратилась в гриб с большой шляпкой, разрисованной диковинными узорами.

Тимошка залюбовался ими. Были тут и крендельки, обсыпанные сахаром, и райские птицы с пёстрыми хвостами, и цветы с разноцветными лепестками. Тимошка сглотнул слюну: с самого утра у него во рту не было ни крошки. Чудесник громко сказал:

— Крибле-крабле-бумс! — поймал отвалившийся от внутренней стороны шляпки кренделёк и протянул Тимошке.

— Спасибо, — тот шмыгнул носом, вдыхая душистый сдобный аромат.

— Наверное, ты хочешь, чтобы я вернул тебя домой? — старичок достал из кармана кремень и прутик. Чирк! И на полянке перед ним очутилась собака с глазами размером с глиняные миски.

— Ой! — вскрикнул от неожиданности Тимошка.

Чудесник взял собаку за ошейник с бряцающими медными монетками:

— Не стоит пугаться. Она не кусается. Садись смелее ей на спину! Собака отвезёт тебя к маме.

— Простите, дедушка, — Тимошка прижал сложенные лодочкой ладошки к подбородку: — Можно исполнить другое желание?

— Какое же? — старичок удивлённо нахмурил брови. Собака тотчас растворилась в воздухе, звякнув на прощание монетками.

— Уж очень я хочу знать, почему родился уродцем?

Чудесник помолчал. Потом пару раз кашлянул. Щёлкнул — шляпка у гриба свернулась, и райские птицы с цветами и крендельками пропали. Спрятав палочку подмышку, старичок спросил:

— Я выполню твоё желание, но как же ты вернёшься домой? Ведь это заколдованный лес, он не всякого отпускает обратно.

Тимошка пожал плечами:

— Сначала посплю вот под этой ёлочкой — я очень устал, и ножки болят. А утром выглянет солнышко, разбудит меня тёплым лучиком. Я проснусь, помолюсь Боженьке и пойду.

Чудесник внимательно посмотрел на Тимошку добрыми глазами:

— Пожалуй, за твоё смирение, подарю я тебе Книгу сказок. — Он трижды хлопнул в ладоши и громко сказал: — Крибле-крабле-бумс!

Тотчас в руках у него появилась книга. Чудесник шагнул к Тимошке:

— Возьми.

— Я не умею читать.

Чудесник положил книгу мальчику на колени:

— Открой.

Тимошка провёл ладошкой по обложке из лоскутков, пахнущих свиной кожей, и раскрыл книгу. На первой странице тотчас засветилась картинка с оловянным солдатиком в красно-синем мундире.

— Какой бравый! — Тимошка наклонил ухо к странице и тут же поднял восторженный взгляд на чудесника: — Послушайте, что он мне рассказывает: когда-то на свете их было двадцать пять: все его братья, потому что родились от старой оловянной ложки.

— А что ещё он тебе поведал, малыш? — хитро улыбнулся чудесник.

Тимошка осторожно дотронулся до штыка на ружье, что висело на плече солдатика:

— Ой, колется! — и снова приложил ухо к картинке: — Он говорит, что у него всего одна ножка — на неё не хватило олова, и солдатик так и остался одноногим. — Тимошка посмотрел на свою коротенькую левую ногу и подумал: — «А у меня целых две ножки. И с палочкой я могу ходить быстро-быстро».

— Видишь, он не печалится, а идёт навстречу приключениям, — чудесник склонился над Тимошкой и слегка прыснул ему в глаза сладким молоком. Веки у Тимошки начали слипаться, он уже не мог разглядеть ни картинки с солдатиком, ни самого чудесника. Тот же на цыпочках обошёл Тимошку сзади и легонько подул ему в затылок.

«Я обязательно дослушаю эту сказку», — подумал Тимошка, прежде чем заснуть.

Наутро он проснулся на тёплой печке. Рядом мирно посапывали сестрёнки Варюша и Машенька. Тимошка выглянул за занавеску — в избе никого, — осторожно спустился на пол и забеспокоился: «Неужели мне всё приснилось? И про лес, и про чудесника в кафтане, и про его грибок с райскими птицами, цветами и сахарным крендельком, и про Книгу сказок?» — он огляделся по сторонам и увидел у дверей пустую корзинку. Рядом стояла его палочка. Не найдя в корзинке Книгу сказок, Тимошка чуть не расплакался.

Вдруг стукнула входная дверь. Вошла Алёнка с пустыми кринками. За ней — её мать с ведром молока.

— Ты почему не спишь, сынок? — удивилась она.

Тимошка поёжился:

— Книгу сказок ищу, — и он поведал о своих лесных приключениях.

Женщина поставила ведро на пол:

— Алёнка, сходи в чулан.

Старшая сестрёнка оставила кринки на столе и принесла книгу. Тимошка обрадовался:

— Маменька, маменька, откуда у вас Книга сказок?

— Нашла на крыльце, когда Бурёнку в стадо отводила. Только в ней нет сказок. — Женщина показала пустые страницы.

— Да, одни чистые листы, — подтвердила Алёнка. Тимошка взял книгу, тотчас на одной из страниц заблестел ружьём марширующий солдатик в красно-синем мундире.

— Как же нет? Это же мой оловянный солдатик! — воскликнул Тимошка и приложил ухо к картинке. Потом поднял голову и печально посмотрел на женщину:

— Он рассказал, что нашего папку убили на войне.