Звезданутые на контракте

Ну, в самом деле — еще одна незнакомая цивилизация. Столько нового! Как тут не полюбопытствовать? Да и потом, другого-то плана все равно нет. Не сидеть же сложа руки на какой-нибудь планете. Еще можно носиться по космосу наугад, но в этом еще меньше смысла.

Следующие несколько дней они с Германом активно учились, сознательно стараясь сосредоточиться именно на языке. Нет, напарник-то, как только получил доступ в местную информационную сеть, тут же попытался найти что-нибудь о том, как выглядят и что делают местные аборигены, но как назло, их изображений сходу найти не удалось. Так что решили сосредоточиться именно на изучении языка. Учились с полной отдачей, и прерывались лишь на отдых и «личное время», которое Герман потратил на переделку паутинного метателя. Оружие получилось довольно громоздкое — по крайней мере, даже ему самому приходилось держать его двумя руками. Проверить тоже толком не получилось — на ликсе особо стрельбы не устроишь, а в открытый космос Тиана запретила выходить категорически. Мало ли насколько чувствительная у местных жителей аппаратура? Кусто заметить трудно не просто так, а потому что он тщательно маскирует себя. С посторонними объектами он так не может.

Сама Тиана во время отдыха тоже не бездельничала. Во-первых, продолжала составлять контракт. Герман об этой идее, кажется, уже забыл, а вот самой разведчице было чуть ли не физически некомфортно, оттого что их отношения не оформлены хоть по каким-то правилам. Все время казалось, что Герман вот-вот отменит все их договоренности и заявит, что Тиана должна немедленно вернуть его на родную планету. Оставаться в одиночестве не хотелось до ужаса. Хотя Герман вроде бы не демонстрировал стремления уйти, порой она совершенно не могла понять его странных взглядов. То ли раздражение, то ли сожаление…

Все подобные размышления просто вымело у нее из головы, когда однажды утром она обнаружила у себя кровь. Если учесть полное отсутствие каких-то иных признаков возможной болезни, это ее очень напугало. Не хватало еще заболеть чем-то серьезным и не поддающимся лечению стандартной капсулой, будучи вдали от дома. Капсула подтвердила ее самые худшие предположения. Стройные ряды параметров глубокой диагностики приветливо светились зеленым светом. Капсула упорно демонстрировала пользователю, что он здоров настолько, насколько это вообще возможно и все параметры организма соответствуют идеалу за исключением легкого дефицита железа.

Тщетно надеясь на какой-то сбой, Тиана еще дважды провела диагностику, оба раза получив все тот же отвратительно-благодушный результат. А кровотечение, между тем, так и не прекратилось. С трудом сдерживая злые слезы, девушка выбралась из ставшей бесполезной капсулы. «Либо неисправна капсула, либо ей неизвестна эта болезнь. Капсула не может быть неисправна — она либо работает, либо нет, это сделано специально для безопасности, — рассуждала разведчица, — Получается, это какая-то неизвестная болезнь. Откуда она взялась?»

За кандидатом в нулевые пациенты далеко ходить не нужно. Герман, очевидно. Правда, со времени знакомства прошло уже больше сорока дней… Хотя Тиана слышала о таких болезнях, чей инкубационный период составляет годы. Правда, каждую из них капсула распознала бы задолго до проявления первых симптомов. С другой стороны — Герман ведь тоже в последнее время как-то слишком раздражен. Тиана не раз замечала приступы кашля у парня, и иногда какие-то слишком неуверенные, неуклюжие движения. Пару дней назад она уговорила напарника провериться в капсуле, и та тоже показала, что он здоров. Получается, у него другие симптомы? И когда он заразился? У себя на планете, или уже на той, откуда они улетели? Или, может, в муравейнике? Девушка никак не могла вспомнить, когда впервые заметила странные симптомы у напарника.

— Кусто, чем сейчас занят Герман? — спросила разведчица.

— Он отжимается и приседает при повышенной гравитации, — тут же ответил тихоход. — Тиана, ты чем-то расстроена?

— Позови, пожалуйста, Германа. Расскажу сразу и ему и тебе.

Обеспокоенный ликс, очевидно, поторопил приятеля, потому что к тому моменту, как разведчица оделась и вышла в «кают-компанию», как называл это помещение напарник, Герман уже был там.

— Что случилось? — Тиана, несмотря на отвратительное настроение, слегка успокоилась. От Германа сегодня веяло такой уверенностью, что даже ей стало немного спокойнее.

— Я подозреваю, что у нас на борту неизвестный нашей науке патоген. И мы с тобой оба заражены. Медкапсула не распознает эту болезнь — если ты не помнишь, я заставила тебя провериться, и она показала, что ты здоров. Сегодня я тоже легла на диагностику, и опять капсула показала, что мой организм работает штатно. А это не так!

Тиана видела, что Герман, сначала скептически отнесшийся к ее словам, когда она перешла к своему состоянию подобрался и сосредоточился. «Значит, переживает за меня, — с теплотой подумала девушка».

— Поэтому, пожалуйста, будь со мной предельно честен, хорошо? — продолжила разведчица. Скажи, ты знаешь о наличии у себя какой-нибудь болезни?

— Нет, — удивленно пожал плечами парень. — Более того, я чувствую себя совершенно здоровым. Я ведь говорил уже, что кашель — это не от болезни. Скорее, психологическое.

— Может быть, — поджала губы Тиана. — Ты ведь не обманываешь меня? Я была бы рада, если бы оказалось, что эта болезнь — земная. Тогда, по крайней мере, можно было бы надеяться, что ее умеют лечить у вас, на Земле!

— Да нет у меня ничего такого! — настойчиво повторил Герман. — Можешь сказать, что случилось?

— Подожди! — девушка даже руку подняла, чтобы остановить собеседника. — Сначала я спрошу, а потом объяснюсь, хорошо? Герман, я знаю, что твои традиции не подразумевают не только демонстрации своего тела, но и разговоров о нем, но сейчас дело слишком серьезное. Скажи, у тебя были кровотечения? Откуда угодно, из естественных отверстий.

— Ну, были, — недоуменно пожал плечами Герман. — Ты же сама знаешь. После того, как меня матка пожевала. Отовсюду текло!

— Нет, я не о том, — досадливо поморщилась девушка. — Уже после того, как ты вылечился?

— Нет, — покачал головой Герман. — А у тебя, что, кровотечение?

— Да. Уже несколько часов. Ночью проснулась, и обнаружила, — Тиана указала, откуда. У Германа отчего-то поднялись брови.

— Эмм… Так может, это… ну, как у вас там… праздники?

— Что? — Тиана удивленно посмотрела на напарника. Он что, сходит с ума? — Какие праздники?

— Ну, я не знаю, как оно… Красные дни календаря, гости из Краснодара… Месячные, короче.

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Какие гости? С тобой точно все в порядке? Кусто, Герман что, находил еще какие-то грибы?

— Я ничего такого не видел, — признался тихоход. — И до сих пор Герман был адекватен.

— Да не сошел я с ума! Это эвфемеизмы, если я правильно помню значение этого слова. Так, все, забыли. Я вот что хочу спросить: Тиана, я правильно понимаю, что у тебя никогда раньше регулярных кровотечений не было?

— Регулярных? — разведчица начала подозревать ужасное. У них на Земле эта болезнь даже болезнью не считается — они воспринимают ее как естественный порядок вещей!

— Понятно, — обреченно кивнул Герман. — Эти ваши симбионты на самом деле еще более жуткая штука, чем я думал.

— Что? — удивилась девушка. — При чем здесь симбионты?

— Ну, я так понимаю, он же, пока был у тебя в голове, регулировал твой гормональный баланс? Ну вот, а теперь ты его убрала, и твое тело подчиняется обычным циклам.

— Каким еще циклам? — Тиана упорно не понимала, к чему ведет напарник, а он почему-то не хотел говорить нормальным, человеческим языком. Еще и краснеть начал.

— Слушай, я вспомнил! — обрадовался Герман. — У меня же на ноутбуке было! У меня как-то приятель себе через мой ноут подборку для своей дочурки скачивал, а я потом вроде бы забыл удалить… или все-таки удалил?

Напарник стремительно убежал к себе в каюту, вернулся с ноутбуком, и принялся что-то сосредоточенно искать.

— Да! Бинго! Слава богу, не удалял! Слушай, ты же русский выучила уже? — уточнил парень.

Тиана кивнула — она действительно посчитала необходимым вслед за Кусто обучиться языку Германа. Хотя бы для того, чтобы в следующий раз, когда он начнет бредить, понимать все, о чем он будет говорить, а не только то, что скажет на языке киннаров.

— Тогда вот, читай. Все очень доступно написано. Если будет что-то непонятно — спрашивай, но, если честно, я сам в этом всем слабо разбираюсь, — Тиана вдруг заметила, что лицо у Германа отчаянно покраснело, как будто он только что был на морозе и зашел в тепло.

Девушка послушно уложила на колени неудобное устройство и погрузилась в чтение.

Герман Лежнев, многодетный отец

«Какой кошмар, — уныло размышлял Герман, сидя в своей комнате. — Ты понимаешь, что втрескался в подростка? Да, у нее все выпуклости на месте, но она понятия не имеет… да ни о чем не имеет! Интересно, она хоть знает, откуда дети берутся? Да ну, откуда! Наверняка у них там какими-нибудь репликаторами пользуются!»

Лежневу в последнее время было неспокойно. А все из-за прекрасной разведчицы. «Вокруг столько всего интересного! — убеждал себя парень, — Звезды, туманности, цивилизации вон новые. А ты на девчонку пялишься, которая вообще об этой стороне жизни ничего не знает и явно знать не хочет». А девчонка как будто специально стремится вывести его из равновесия. То купаться бегает, то зарядка еще эта… Совершенно без комплексов. «Хотя теперь-то понятно, почему, — невесело хмыкнул Герман, — Ей походу не парень нужен, а папочка. А лучше — нормальная мамочка или подруга, чтобы все эти дела объяснила».

Себя в роле психолога и наставника Лежнев даже не рассматривал. Не обладает он должной деликатностью. Парень порадовался, что у него нашлась такая полезная книга — даже представлять, как он рассказывает обо всех нюансах взросления было страшно и неловко. Сколько там ей лет, Кусто говорил, пятьдесят? Рехнуться можно.

— Герман, а почему ты говоришь Тиане, что все в порядке? — вдруг спросил Кусто.

— В каком смысле «почему»? — удивился Лежнев. — Скорее всего, все с ней действительно в порядке. А раньше было по-другому из-за симбионта.

— Это я понял, — ответил тихоход, — я про то, что, когда она тебя спрашивает, ты говоришь, что у тебя все нормально, но это явно неправда. Ты же знаешь, что я чувствую ложь. Ты тогда сказал, что голоден, хотя на самом деле был сыт, и потом еще несколько раз лгал.

Герман, откровенно говоря, напрочь об этом забыл.

— Ох, как бы тебе объяснить, — тяжело вздохнул Лежнев, и порадовался, что Кусто, кажется, не стал об этом докладывать разведчице. Однако, похоже, тяжелых объяснений избежать не удастся. Придется-таки рассказывать о человеческих взаимоотношениях еще одному ребенку.

Спустя несколько минут мучительно-неловких объяснений, Кусто спросил:

— То есть ты злишься, потому что у тебя высокая концентрация половых гормонов в крови, и тебе это доставляет некоторый дискомфорт?

— Ну… да, можно и так сказать, — обреченно кивнул Герман.

— Тогда почему ты не пойдешь в капсулу и принудительно не уменьшишь их количество?

Герман несколько минут помолчал. Вообще идея на удивление здравая. Спокойствие ему бы сейчас не помешало. Только почему-то все в душе противилось этой идее.

— Знаешь, дружище, я понятия не имею, почему, но мне совершенно не хочется использовать капсулу таким образом. И не беспокойся, я как-нибудь справлюсь. Не в первый раз. Все-таки со мной действительно все нормально. Лучше расскажи, как вы, ликсы, размножаетесь? А то я как-то до сих пор стеснялся поинтересоваться.

— Ну, когда ликс хочет продолжить род, он прилетает в подходящее для этого место и выпускает свой генетический материал. Эти зародыши не совсем живые, и могут висеть в пустоте почти бесконечно. И они довольно прочные! Потом то подходящее место посетят другие ликсы. И вот, когда наберутся все возможные виды зародышей, они начинают притягиваться друг к другу так, чтобы собраться в полноценное существо. Но это существо еще не ликс, а только эмбрион. Эти эмбрионы направляются к ближайшему крупному небесному телу, и начинают питаться и расти, пока не наберут достаточно массы. Тогда они засыпают на какое-то время. Кажется, несколько тысяч лет, я не помню точно. За это время эмбрион ликса окончательно формируется и появляется уже настоящий тихоход. Такой, как я. Только маленький еще и почти неразумный.

— Ого… — Герман был очень удивлен. — Это что, получается, у вас не два пола, а много?

— Да. Но я предпочитаю причислять себя к мужскому полу, — признался Кусто. — Тем более, я ведь не был рожден естественным образом — меня вывели из генетического материала дикого ликса киннарские ученые. Я, знаешь ли, никогда не видел диких ликсов, и не пасся с ними на астероидных полях, потому и не могу полностью считать себя частью этого народа. Мне ближе киннары, и я считаю себя одним из них. А природные ликсы вообще не совсем разумны.

— Ну да, ты у нас, получается, как Маугли. Волк свободного племени, — задумчиво пробормотал Герман. Пришлось срочно рассказывать, кто такой Маугли, и обещать, что как только Тиана разберется со своими изменениями и отдаст ноутбук, он непременно покажет Кусто этот мультфильм.

«Это хорошо еще, что ему книги пока читать не нравится», — подумал Лежнев. Он, к слову, пытался подсунуть Кусто что-то почитать, но ликс не слишком заинтересовался. Сказал, что для того, чтобы читать, нужно хорошо представлять описываемое в книгах, а он не слишком разбирается в планетной жизни. Совсем другое дело — мультфильмы, в них все очень наглядно. Хотя и там вопросов возникает много. Порой просмотр пятнадцатиминутной серии затягивается на пару часов, потому что приходится чуть ли не поминутно ставить на паузу и объяснять, что происходит. Причем иногда возникает ощущение, что Кусто понимает не совсем то, что Герман пытается объяснить. «Даже интересно, что за картина сложится у тихохода исходя из моих объяснений?»

На следующее утро долгий период ожидания закончился. И Герман и Тиана решили, что уже неплохо понимают язык местных жителей, благо материала для изучения оказалось предостаточно. По поводу вчерашней «болезни» Тиана только смущенно поблагодарила Лежнева за полезную книгу, и сказала, что у киннаров знаниями о таких подробностях физиологии обладают только медики. А потом не выдержала и разразилась раздраженной речью:

— У киннаров вопросами размножения занимаются специально предназначенные для этого женщины! Зачем эти мучения мне, свободному разведчику?! Это нерационально и ужасно неудобно!

Герман порадовался про себя, что напарница пока не заинтересовалась, как именно этот процесс происходит. Или в той книжке это описывалось? Впрочем, все эти смущающие вещи были почти тут же забыты. Тиана, наконец, посчитала, что язык изучен в достаточной степени, и можно уже посмотреть здешний интернет.

Исследовать местную сеть оказалось крайне увлекательно.

— Смотри, что я нашла! — гордо объявила Тиана за завтраком, развернув перед парнем местную доску объявлений. — Это что-то вроде торговой площадки, и одновременно набор разных разовых работ, которые требуется выполнить за плату. Смотри, например — нужно слетать в одну из дальних, как они называют, систем, и набрать образцов для какой-то местной компании. К слову, я не совсем поняла, чем эта компания занимается.

— Косметика, — коротко ответил Герман, прочитав объявление. — Стой… Межвидовая косметическая компания, предоставляющая широкий спектр линеек косметики почти для всех известных видов сообщества. Межвидовая… это что, получается, тут есть несколько разных видов? Тиана, ты просто умница! Это же офигеть как круто! — Герман хотел еще что-то сказать, но тут случайно ткнул в какой-то символ, и на экране появилась дополнительная информация.

— Ух ты! Смотри-смотри, у них тут и голограмма разместившего заказ! Или это так образцы выглядят, которые добывать нужно? Да нет, именно фото заказчика. Ну, наконец-то мы хоть узнаем, с кем имеем дело! Только не понятно, где тут лицо, а где — задница! Кусто, это часом не твой родственник?

— Нет, не мой. И вовсе даже не похоже. Ни капельки. Все у меня понятно где голова, а где задница!

— Да конечно не похож, — тут же исправился Лежнев, про себя подумав, что от кого-кого, а от ликса комплексов по поводу внешности точно не ожидал. — Не обижайся, ты дивно хорош и красив, особенно по цвету. Я просто пошутил, прости, если неудачно.

— Ладно, я не обижаюсь, — снисходительно простил неделикатного собеседника Кусто.

— Герман открыл еще один заказ, и увиденная там физиономия заказчика оказалась еще более впечатляющей, чем в «косметическом». В этот раз местный житель был похож на прямоходящую ящерицу с очень красивым, переливающимся разными цветами капюшоном.

— Ну офигеть… Это куда ж мы попали-то?

— А я знала! Знала, что здесь что-то не так! — наконец позволила себе обрадоваться разведчица. — Слишком разная техника! Не могло такого быть, чтобы у одного народа было столько разных видов кораблей! Да тут же невооруженным взглядом было видно, что их разные цивилизации делали! И язык… не удивительно, что его так легко учить — это же искусственный язык! Специально сконструированный, чтобы на нем общались разные виды!

— Ага! А кто мне потом говорил, что даже два разных разумных вида так близко друг от друга — это уже очень маловероятно, а уж несколько — это вовсе нонсенс?!

Тиана действительно за время изучения языка успела раскритиковать свою собственную теорию в пух и прах. И Герман поверил. Было досадно, что они уже столько времени в системе, а только сейчас узнают такие интересные подробности. Они принялись увлеченно перелистывать заказы и разглядывать тех, кто их разместил, каждый раз удивляясь и восторгаясь новым открытиям.

— Ладно, Герман, подожди. Хватит, а то мы так целый день просидим. У меня же сначала другая идея была, а я о ней тебе так и не рассказала. Вот тут есть другой заказ, смотри — разведка в системе ЮВА-35, что бы это ни значило. Как раз по нашему профилю. Есть даже несколько подзадач, каждая оплачивается отдельно. Посещение системы довольно дешево, но чем ближе удастся подобраться к интересующей заказчика планете, тем больше оплата. Я думаю, что мы могли бы выполнить это задание и таким образом вступить в контакт с местными жителями. Я сначала решила — если у них тут много свободных кораблей, неподконтрольных государству, значит мы вполне сможем затеряться среди местных жителей. А уж теперь, зная, что тут много разных видов… Даже если нам придется открыться, они должны отнестись к пришельцам дружелюбно. Ведь как-то же они между собой договариваются? Главное, начать выполнять подобные задания. Если нас будут воспринимать как своих, нам будет гораздо проще обратиться к местным со своими вопросами. И еще мы сможем не прятаться, а свободно передвигаться по их системам, как свои. Так будет намного проще, правда ведь?

— Да. Хорошая идея. Даже отличная. Осталось только понять, как взять заказ, — согласился Герман. Судя по тому, что он успел увидеть, людей в сообществе местных аборигенов не было. Однако один из видов на удивление походил на людей. Точнее, на киннаров — местные жители были намного красивее людей. Большие миндалевидные глаза самых неожиданных оттенков, чуть отдающие зеленым волосы. Гармоничные стройные фигуры и шикарные, мелодичные голоса. Просто идеал, разве что цвет кожи подкачал — чуть красноватая, как у индейцев. Впрочем, атлантам это даже шло. Атлантами местных людей уже успел обозвать Герман, потому что их собственное название было трудно произнести, и еще труднее запомнить. По всей видимости это было самоназвание на языке, который значительно отличался от того искусственного общего, которым здесь все пользуются.

— С этим я не разобралась, — вздохнула девушка.

— Зато я, кажется, разобрался. Правда, как это работает с доской объявлений не смотрел, но мы можем попробовать прямо сейчас. Смотри, вот этот их информаторий, — объяснял Герман, — Мы попали только в его бесплатную часть, причем, по-моему, нелегальным путем. То есть подключились втихаря, благодаря Кусто, без регистрации.

Герман, когда попытался разобраться, как ликс это проделал, был очень удивлен. Тихоход просто скопировал полностью сигналы, передаваемые одним из общественных терминалов информатория, так что в системе появился еще один терминал с тем же адресом. Даже дома, на Земле, такое бы не сработало. Там каждое устройство имеет уникальный адрес. Однако здесь почему-то ничего подобного нет, или же параметры уникальности проверяются каким-то недоступным Герману способом.

— Так вот, продолжу. Мы попали в бесплатную область. У платных защита получше, так что по факту учились мы на рекламе и прочей чешуе. Но вообще, как видишь, тут есть разные уровни доступа. Начиная от развлекательного контента, типа наших мультиков, которые мы с Кусто смотрим, программ обучения, и заканчивая всякими последними научными исследованиями. Каждый новый уровень доступа требует только денег. Однако заказы можно брать и с бесплатного аккаунта, нужно только зарегистрироваться официально. Насколько я понял, даже встречаться с заказчиком перед выполнением не обязательно, как, собственно, и по возвращении. Так что нам даже не придется светить своими физиономиями. По факту нам необходимо только назваться, обозначить себя. Хотя жаль, что у нас пока нет денег на платный аккаунт. Например, корпоративный уровень доступа, если я правильно понял, автоматически дает нам с тобой все необходимые документы. Надо сказать, очень удобно.

Они с Тианой оформили-таки бесплатный аккаунт — даже подтверждений никаких не потребовались. Назвались без всякой фантазии — Отряд Ликса.

— Ну что, берем то задание с разведкой? — уточнила Тиана.

— Подожди, — остановил Герман. — Мы ведь так и не знаем, что означает аббревиатура. Где мы собираемся искать эту ЮВА-35?

— Проклятье, об этом я не подумала! — расстроилась девушка.

Впрочем, отчаиваться не стали. Принялись долго и мучительно искать информацию об этой самой системе. Судя по всему, ЮВА-35 — это было что-то настолько известное у местных, что никаких дополнительных объяснений не требовалось. Однако в конце концов и Герман и Тиана пришли к крайне удивившему их выводу. ЮВА-35 — это та планета, с которой они только что прибыли. Ликсу пришлось подломить платный аккаунт путем копирования чьего-то личного терминала, чтобы это узнать. Герман этим фактом очень гордился — это именно он смог подобрать необходимые параметры для поиска подходящего устройства. Правда, аккаунт удалось скопировать только самый дешевый, и почти сразу они были вынуждены прекратить его использование, — видимо, владелец заметил несанкционированный доступ, — зато нужную информацию найти удалось. Путем копирования и просмотра исторического фильма, который так и назывался — ЮВА-35.

Историческая драма шла аж три часа, и довольно подробно описывала, как на заре времен в ЮВА-35 пришел злобный агрессор, затем добрался до той системы, в которой сейчас находились они с Тианой. Местные жители были более развиты, чем несчастные юванцы. О соседях своих местные уже знали, и вроде бы даже планировали первый контакт (или, скорее, колонизацию, как понял Герман), однако пришлось от дружеских визитов отказаться за отсутствием колонизируемых. Юванские пауки продержались против матки аж три месяца, и своей гибелью дали возможность подготовиться местным. Правда они тоже, несмотря на более высокий уровень развития, неизбежно были бы уничтожены, но тут больше помогло их знание ближайшей округи. Они знали о существовании еще трех разумных видов, вышедших в космос. Примерно того же уровня, что и сами. Дружить не дружили, да и контактов особо не имели. Не потому, что не интересно было, просто опасались. Но тут пришлось договариваться. И, что удивительно, получилось.

Муравьиная королева, конечно, неплохо порезвилась и здесь, и в других местах, но в результате была вынуждена отступить в неизвестные пределы. ЮВА-35 это уже не спасло — незадолго до ухода матка, возмущенная постоянными партизанскими действиями остатков пауков, столкнула два спутника планеты, да так, что большая часть осколков ушла к поверхности. В результате случился натуральный апокалипсис, любое возможное сопротивление было подавлено, но и матка своей цели не добилась. Из-за ошибки в расчетах планета оказалась недоступна для любых попыток на нее спуститься. Как для агрессора, так и для всех остальных. Тогда, несколько тысяч лет назад это никого особенно не расстроило — что может потребоваться в месте, где свирепствует ядерная зима, ничего живого не осталось, а вулканическая активность так высока, что порой до космоса достреливает?

Спустя время жизнь на ЮВА-35 более-менее наладилась. Оказалось, что и растительность кое-какая выжила, и в океанах кое-какие рыбки и водоросли сохранились. Но спуститься на планету по-прежнему нельзя. Точнее, можно, но для этого необходимо основательно почистить околопланетное пространство, а это дорого и долго. Но все равно хочется, так что объявление, заинтересовавшее Тиану появляется на доске объявлений очень часто. Причем оплата за успех вполне достойная.

Разумные виды, объединившиеся для отпора врагу, оценили преимущества сотрудничества. Особенно тот научный скачок, который совершил каждый из видов, получив в свое распоряжение чужие разработки. Так что последние несколько тысяч лет четыре расы живут пусть и не душа в душу, но довольно мирно. И даже приняли в свою «дружную семью» еще несколько цивилизаций, обнаруженных после трагических событий. Так что в целом местные к пришельцам настроены довольно мирно, только, конечно, не в случае, когда они летают на каменных метеоритах и высаживают многомилионный десант.

— Это что же получается, нам даже делать ничего не нужно? — разведчица удивленно посмотрела на Германа. — Тут сказано: съемка планеты под уровнем астероидного загрязнения — двести тысяч кредитов. И еще готовы купить образцы растительности или иные артефакты с планеты. Они оцениваются отдельно.

— Ага, — довольно кивнул Герман. Он был доволен. Образцов у них сколько угодно, да и записи с поверхности есть. Лежнев прямо-таки обожал такие моменты. Работа уже сделана просто так, и даже без всяких сложностей, и вдруг оказывается, что она кому-то нужна, и за нее готовы платить! — Слушай, а это в самом деле так сложно — спуститься на эту Юву?

— Как будто ты не видел! — гордо задрала нос Тиана. — Даже мы с Кусто с трудом справились. А на техническом корабле, по крайней мере без полноценного искусственного интеллекта, это вообще невозможно. Да я и насчет тех же технофанатиков сомневаюсь — так тоже далеко не каждый смог бы пробраться, не получив критических повреждений. Это уже от мастерства пилота зависит. И Герман, я хотела все-таки уточнить. Раз уж все важное мы обсудили. Что такое «косметика»? — вспомнила заинтересовавшую ее тему Тиана. — Судя по тому, что в моем языке этого слова нет, а в твоем — есть, у нас такое понятие просто отсутствует.

Герман снова почувствовал себя многодетным отцом. Многодетным — потому что Кусто вопросом тоже явно заинтересовался.

— Ну да, у вас такого нет, — вздохнул парень. — Это из-за наличия медицинских капсул, но не только. Понимаешь, представители менее развитых цивилизаций, чем ваша, не всегда могут убрать какие-то дефекты со своих тел. Ну там, морщины, шрамы, седина… Убрать не могут, а ведь красивыми-то перед своими соплеменниками предстать хочется. Вот тогда и используется косметика, которая отчасти лечит, а отчасти маскирует дефекты на теле. Но это еще не все, хотя, полагаю, второй аспект у вас тоже не пользуется популярностью. Иногда дефектов вроде бы нет, а все равно хочется выглядеть иначе. Например, собственное лицо кажется не слишком красивым — форма носа там не устраивает, или разрез глаз. Это все тоже можно визуально поправить с помощью косметики. А то и просто украсить. Оттенков там всяких поменять, губы накрасить, и все такое.

Тиана явно несколько секунд обдумывала новую для себя концепцию, а потом вынесла неожиданный для Германа вердикт:

— Хорошая идея. Даже странно, почему у нас не пользуется популярностью? У нас культ красивого тела… Хорошо бы попробовать.

— У вас, насколько я понял, культ не красивого тела, а культ совершенного тела. Если не ошибаюсь, — возразил Герман.

— Ну да. А разве есть разница?

— Конечно! — даже возмутился Лежнев. — Красота далеко не всегда идеальна. Порой неправильность, отсутствие симметрии и видимой гармонии наоборот делает человека более привлекательным. Впрочем, это уже тоже не совсем про красоту.

Герман Лежнев, аферист