Помоги проекту - поделись книгой:
– У меня всё равно будет землянин, – даже топнула толстой ножкой та.
– И где же ты его возьмёшь?
Чудо задумалось.
– А ты хочешь быть моим землянином?
– Нет, не хочу, – твёрдо произнесла я.
– Папа много тебе заплатит.
Звёзды, ну сколько можно?! Почему меня все сегодня хотят купить?!
– И что? Я всё равно не буду рабом, – сухо ответила я. – Иди куда шла и не мешай мне.
Насупившись, девочка развернулась и побежала к своей матери, что неодобрительно и даже зло посматривала в мою сторону такими же пучеглазыми глазами.
Мда, вот такая вот незавидная участь человека в Империи – либо иди и ложись под иномирцами, которые хотят новых ощущений, либо будь игрушкой для избалованных детей.
До конца поездки я ощущала на себе не очень дружелюбные взгляды иномирцев, рассевшихся в вагоне. Ну ещё бы – с голой кожей, не покрытой пятнами, без перьев, чешуи, светящихся волос или глаз. Скучная. Детям не дёрнуть за хвост или крылья, не поглазеть на когти или рисунки на теле. Обычная. И потому привлекаю взгляды.
Поднявшись с места, я подошла к дверям, смотря, как за окном мелькает до боли знакомый мир. Я о нём уже говорила в начале, и повторюсь опять. Орик – это мир железа. С одной стороны раскалённая пустыня из–за местного светила – Стравона – что занимает полнеба и наполовину закатился за горизонт, а с другой город, который занимает оставшуюся половину Орика. Мир рек и озёр из раскалённого металла, без зелёной травы, лишь асфальт и железо, а ещё смертельные пары, зависшие над высокими домами без окон. Единственное спасение можно найти только под землёй.
Да, Орик – чудное место. Стравон вот как несколько тысячелетий пытается зайти за горизонт и погубить этот мир, но он слишком медленный, так что пробудет на небе ещё тысячу лет. А после здесь наконец–то наступит ночь и всё замрёт в морозной корке толщиной с дом. Как же я хотела увидеть это явление, но жизнь людей считается одной из самых коротких во всей Вселенной. Ну, конечно, кроме йокуров – те неделю живут. А после уже идут люди.
Выйдя на озарённую золотисто–рыжим светом платформу, я проследила печальным взглядом за Поездом. Двери закрылись, и тот ринулся вперёд, к обрыву из рельс, заканчивающихся белым полукругом. Миг, и Поезд туда нырнул, пропадая в другом мире. Вот бы и мне так: разбежаться и прыгнуть в этот телепорт, только вот я на молекулы расщеплюсь и вряд ли соберусь обратно.
Натянув на нос чёрный платок, я начала не спеша спускаться с платформы на улицу, отчасти провонявшую гарью и парами. Да, Орик – не первоклассный мир. Если смотреть на всю Межмировую Империю, то можно её сравнить с пирамидой: вверху более продвинутые и развитые миры первой ступени, и отсталые, как Земля, четвёртой. Орик находился на третьей ступени – выше Земли, но ниже той же Океании или Файи. Но именно на Орике создали Поезда, соединив все миры в одну единую сеть. Именно потому Орик не скатился на четвёртую ступень.
Идя по улице, я то и дело что замечала на себе косы взгляды населяющих Орик созданий – рикилей. Ох, ну и грубые же это иномирцы! Мало того, что им лень выучить единый межмировой имперский язык, так они ещё и собственных собратьев притесняют! Первые обитают в основном на поверхности, и по большей части занимаются торговлей, сидят в местном управлении и руководят заводами и фабриками. Но и выглядят они внушительно: под два метра ростом, довольно грузные, с толстой прочной кожей обычно зеленовато–жёлтого оттенка, лысой маленькой головой и необычайно большими глазами навыкате с горизонтальным зрачком. Такие рикили носят кожаные повязки, которые прикрывают только важные части тела, а так же десятки украшений из различных металлов на толстых руках.
Ну а вторых рикилей на улицах Орика почти и не встретишь – в основном они обитают на заводах и фабриках под землёй. Так что, если будет возможность, я вам их представлю.
Тошнотворный запах паров начал проникать через повязку, и я поспешила к высоким пикам домов из золотистой стали. Они вырастали лишь в жилых районах, которых по всему Орику было чуть больше десяти. Мой дом был не так далеко от платформы, иначе я бы давно умерла из–за паров. Хотя, вроде, прожила лет десять, но иммунитета особо и не прибавилось. Да и понятно, почему – тут только рикили и могут выжить. Дети едва ли полчаса на улицах протянут, а взрослые иномирцы и вовсе не решаются надолго в Орике оставаться. Одна я такая сумасшедшая.
Выйдя из душной улицы с клубами белого пара и трубами на стенах, я зашагала к одному из высоких домов в сто этажей, теряющихся в облаках из смертельных паров. Дома, как я и говорила, не имели окон, так что насладиться видами вы вряд ли сможете. А вот отдохнуть от шума – всегда пожалуйста.
Подойдя к золотистой стене, на которую даже смотреть было больно, я на ощупь вытащила карточку, вставив её в горизонтальное отверстие. Та пропала, раздался щелчок, и панель стены отъехала в сторону, являя просторную площадку лифта, куда с лёгкостью поместились бы десять рикилей.
Войдя внутрь, я взглянула на панель управления. Вверх сто этажей и вниз сто этажей. Вверху, по обычаю, жили рикили, занимающие высокие посты. Внизу же все остальные – порой ночью можно было услышать гам от не смолкающих ни днём, ни ночью заводов, зато вверху нечем было дышать. Нажав на минус пятый этаж, я терпеливо дождалась, когда лифт начнёт спускаться вниз, считывая данные с моей карточки. Повернувшись на сто градусов вправо, он замер напротив до боли знакомой двери. Из незаметной щёлки выскользнула моя карточка, и только я взяла её в руки, как дверь в квартиру со щелчком раскрылась.
Быстро войдя внутрь и закрыв дверь, я стянула с лица повязку, облегчённо вдохнув очищенный от паров воздух.
–
– Да–да, всё как всегда, – вздохнула я, приложив к пластине на стене запястье. Раздался писк – считалось время и место, где я была, и голос вновь оповестил:
– Сохраняй, – кивнула я, кидая на пол рюкзак. – Сколько у меня там всего в запасе времени?
– Да знаю я, – раздражённо бросила в ответ, вешая на крючок куртку и проходя в единственную комнату в квартире. Она представляла собой кухню, столовую, гостиную и спальню в одном флаконе. Эх, когда я жила у Матери, то у меня были хоромы. Впрочем, сама виновата. Не надо было сбегать.
Но я сбежала. И с тех пор стала пленником Орика с отсчётом времени на руке, которая представляла собой бомбу замедленного действия.
И если только мои четыре часа закончатся…
Глава 2. Парламентёр моего кошмара. 1
Развалившись на таком жёстком диване, от которого все кости ломило, я рассматривала возле чёрной плазмы телевизора старые фотографии с Земли. Сейчас они настоящая редкость – на глянцевых прямоугольниках бумаги были запечатлены различные достопримечательности. Эйфелева Башня, Великая Китайская Стена, Тауэрский мост и прочее, что уже давно разрушено и забыто.
Наверное, стоит сказать, с чего всё началось. А началось всё в двадцать втором веке, который стал последним для людей Земли. Мы прозвали тот день, когда всё перевернулось с ног на голову, днём Великой Мировой Революции. Тогда все государства перестали существовать, научные открытия учёных перестали быть нужными, а люди поняли, что они далеко не великие умы в своей галактике. Мы не стали воевать с пришлецами, потому что какой в этом был смысл? У Императорской семьи есть отряд Завоевателей, которые за час достанут кого угодно и откуда угодно. Так что люди посовещались и решили, что, мол, почему бы и нам не присоединиться к Межмировой Империи? Может, подхватим у них знания и усовершенствуем Землю? ну и разбрелись по большей части Вселенной, забыв про свою планету и изначальную задумку. Так и минуло около ста лет, а возвращаться обратно люди не думают…
–
– Ох, звёзды, – даже вздрогнула от неожиданности я, резко сев и сложив ноги лотосом, смотря на то, как включается чёрная панель плазмы.
Внутри всё сжалось от напряжения. Я облизнула пересохшие губы, смотря, как чёрный экран сменяется картинкой, при виде которой у меня засосало под ложечкой. На экране предстала Великая Мать Ти'сш'А – третья разновидность рикилей, и единственная, оставшаяся в живых. Ей насчитывается примерно тысяча лет, и ещё её предки обитали там, где сейчас Стравон выжигает пустыню. Она на Орике главная, и никто не смеет её ослушаться. Почти никто.
– Приветствую Вас, Великая Мать Орика и Провидица Всего Живого на этой бренной земле! – выдохнула я накопленный воздух, поклонившись так низко, что почти коснулась лбом щиколоток.
Комнату наполнил тихий шелестящий смех, и я тут же расслабилась. Мать была в хорошем расположении духа, и это радовало.
– Ты льстишь мне, Айкю, – прошептала Мать Орика. – Ну же, взгляни на меня, дитя. Не прячься от моих глаз.
Я послушно выпрямилась, взглянув на существо на экране, что своим видом даже отдалённо не напоминала рикилей. Мать было видно лишь по пояс, так что верхняя часть её туловища вполне сносно смахивало на человеческую. Сухопарая, с длинными руками и семью пальцами на ладонях серовато–сизой кожи, она облачилась в приталенную белоснежную рубашку с воротом, закрывающим шею. На гордом лице с острыми чертами, о которых можно было даже порезаться, было четыре алых глаза с длинными ресницами, которые не сводили с меня внимательного взгляда. На лысой овальной голове с чёрными пятнами примостился необычный головной убор, напоминающий корону из чёрного металла, который проводами спускался к её шее и спине.
Мать почитали все рикили, и та отвечала им взаимностью, зная имена всех наизусть. Да и мне она пыталась привить это свойство – запоминать за короткое время как можно больше, так что тут я готова была расцеловать её руки и даже лицо, правда, до этого дело так и не дошло.
– До меня дошли слухи, – начала Мать, и внутри меня вся стянуло в узел. Звёзды, неужели она узнала, что произошло в кафе?! – Что ты уже как третий трилун сбегаешь от Ас'шен'ара.
Я чуть не свалилась с дивана от облегчения, тут же взяв себя в руки и выпрямившись. Звёзды, ну откуда она могла так скоро узнать, что я разозлилась и облила водой какого–то иномирца?!
– Мать Ти'сш'А, как я и говорила до этого, – начала я, сцепив пальцы и уважительно наклонив голову, но взгляда не опускала, – мы с Ас'шен'аром весьма разные… создания. У меня 46 хромосом, а у него… чуть больше тысячи.
– Моя дорогая Айкю, – своим нравоучительным голосом произнесла Мать, и я приготовилась к тираде, – как ты уже знаешь, связь с другим видом не является преступлением в Империи. Ты должна понять, что я желаю только лучшее для тебя, потому и предложила в качестве кандидатуры Ас'шен'ара. У него собственные фабрики вблизи Металлических Рек, весьма хороший заработок, а тебя он согласился сделать своей первой женой…
– Это будет трудно, учитывая, что у него их уже шесть, – пробормотала я, и уже громче добавила: – Прошу вас, не стоит волноваться за моё будущее. Я успею нагуляться и оставить на этом свете своих потомков.
– Айкю, – почти с болью выдохнула Мать, и я почувствовала укол совести. Звёзды, я и так в первые годы нашего знакомства заставила её заново полысеть, так ещё своим отказом разбиваю сразу два сердца в её груди. – Ты же должна понимать, что я делаю это ради тебя… никого лучше Ас'шен'ара в Орике ты не найдёшь. Но если у тебя есть на примете кто–то, то я с превеликой радостью рассмотрю его кандидатуру в роль твоей пары.
При этом Ти'сш'А улыбнулась так, что сверкнули острые металлические зубы, и я поёжилась. Мда, не повезёт моему будущему избраннику. У всех матери как матери, а у меня пусть и мачеха, но зубами разорвёт тех, кто меня обидит.
– Я поработаю над этим, правда, – пообещала я, на что Мать тяжело вздохнула, качнув головой.
– Моя милая Айкю. Я знаю тебя уже десять лет, и ещё ни одно создание не причиняло мне столько хлопот, сколько это сделала ты. – Ти'сш'А тяжело вздохнула, отклонившись на спинку кресла, в котором до этого сидела, и забарабанила длинными пальцами по подлокотникам. – Я могла бы избавиться от тебя сразу же, но оставила у себя. Маленькую, беспомощную, не знающую своего прошлого и даже имени… я взяла на себя смелость взрастить тебя.
– И я вам очень за это благодарна, – тихо пискнула я, но Мать лишь качнула головой, подняв руку и веля мне помолчать.
– Порой мне так не кажется. Хотя я давно лишилась своих настоящих детей, ты мне как дочь. Я заботилась о тебе, а ты сбежала и несколько лет не пойми где пропадала… я думала, что дала тебе свободу, не искала и не нанимала никого, чтобы тебя силком не привели обратно на Орик. А в итоге? Я вновь нашла тебя на одном из аукционов Тутама.
Я опустила взгляд, вжав в плечи голову и закрыв лицо волосами.
– Тогда я решила поставить тебе чип, чтобы ты снова не попала в неприятности, но тебе так и не усидеть на месте. Меня это уже начинает… беспокоить, – продолжила Мать, и её глаза обожгли меня, заставив осторожно поднять на неё взгляд. – Хватит, Айкю. Хватит.
Мать поднялась со стула, и я выпрямилась, с опаской и уважением смотря на неё.
– Я хочу, чтобы ты была в защите. Я не всегда буду рядом, и тебе это известно. Так что запомни мои слова – если в течение одной части Вселенного Колеса ты не сделаешь так, чтобы я смогла удостовериться, что с тобой и вправду всё будет в порядке, и ты больше не нуждаешься в моей защите – я отпущу тебя с Орика. Но если этого не произойдёт, то ты станешь женой Ас'шен'ара.
Я даже не поняла, когда оказалась на ногах, поражённо смотря на Великую Мать Ти'сш'У.
– Вы правду готовы отпустить меня с Орика?! – прошептала я, ощущая, как резко пересохло в горле.
– Да, – вскинув голову, сухо ответила та. – Но если докажешь. Ты согласна на это?
– О, звёзды, да! Да! – воскликнула я, тут же закрыв ладонями рот, боясь спугнуть этот невероятный момент.
Мне дана целая часть из Вселенного Колеса! Целых три трилуна! А в одном трилуне, как можно догадаться, три месяца, только вот в одном всего шестнадцать дней. Так что мне дано где–то сто сорок четыре дня. Так много! И в то же время мало.
– Значит, ты согласна, – удовлетворённо кивнула Мать, и я согласно закачала головой. – Что ж, тогда держи меня в курсе событий.
Я поклонилась так низко, что голова закружилась, а когда выпрямилась, экран порадовал своей чернотой. Вот тогда я и не сдержалась, восторженно вскрикнув и с ногами запрыгнув на диван.
– Звёзды, свершилось! Наконец–то! – смеясь, кричала я, кружась на диване и зарываясь пальцами в волосы.
Я два с половиной года выбиралась из Орика всего лишь на четыре часа! И вот, наконец, Ти'сш'А дала мне шанс раз и навсегда покинуть этот провонявший парами мир! Правда, каким–то образом ей надо будет доказать, что я смогу за себя постоять. Надо будет найти покровителя. Может, смотаться в Союз Малых Бароний? Наняться к одному из Баронов и будь что будет? Правда, выбрать стоит кого–то поразумнее, а то вновь оказаться на Чёрном Рынке мне не хочется…
Мысли прервал громкий стук по двери, и я удивлённо оглянулась. Помедлив и всё же спрыгнув с дивана, я заломила пальцы. И кого звёзды сюда принесли? Рикили у меня были не частые гости, не считая Ас'шен'ара, который наведывался почти каждую неделю в попытках задобрить меня по советам Матери. Получалось у него это не очень.
Оглядев комнату, отделанную имитацией дерева на стенах и полу, я вскинула голову. Прямо над диваном застыла решётка воздуховода. Может, сделать вид, что меня тут нет? постучат и уйдут.
Но стук не прекращался, и вздохнув, я всё же подошла к двери, нажав пару кнопок на панели. В центре двери тут же оказался небольшой глазок, видный только с моей части. Встав на носочки, я приложилась к нему, и похолодела.
За дверью стояли трое Завоевателей.
2
Я сморгнула, тряхнув головой и вновь взглянув в глазок. Нет, мне не показалось. В лифте, стуча по моей двери, стояли Завоеватели в безупречно белой броне с изогнутыми шлемами и чёрными защитными стёклами на них. В них наверняка был встроен сканер, так что они должны были видеть меня, однако продолжали стучать в дверь.
Плохое предчувствие, преследовавшее с Земли, вновь всколыхнулось внутри, заставив сглотнуть и опустить пальцы на панель. Однако дверь открывать я не собиралась, лишь сделала так, чтобы мы могли слышать друг друга.
– Чем обязана? – сухо поинтересовалась я.
Стоявший впереди Завоеватель тут же прекратил стучать, и невольно я поразилась защитой костюма. Его не пробить пулями или металлом, а внутри столько датчиков и технологий, что лишь приходится гадать, сколько сотен тысяч импер потратили Грандерилы ради своей армии. И что трое из этой армии забыли на пороге моей квартиры?
– С Земли? – послышался приглушённый из–за шлема голос.
– Да. У меня есть официальное удостоверение жительницы Орика, одобренное и подписанное самой Матерью Ти'сш'Ей, – как можно уверенней ответила я, однако пальцы предательски дрожали.
Оглянувшись, я схватила с тумбочки белый лёгкий пистолет, тут же нажав едва заметную кнопку. Твёрдое вещество, которое по строению и своей лёгкости напоминало пластик, тут же стало невидимым. Я за него тысячу импер отдала, и надеюсь, что не зря.
– Мировой паспорт есть? – прослушав мои слова, продолжил Завоеватель.
Я сильнее стиснула пальцы на пистолете. Звёзды, неужели решили проверить присутствие беженцев не только с других миров, но и с других держав? Про Баронии я молчу – они тут частые гости, но чтобы иномирцы Центрального Содружества опустились до того, чтобы жить на Орике… звёзды, это что–то новое.
– Да.
– Можете показать?
– Конечно, – хмуро ответила я, но всё равно не спешила отходить от двери.
Спустя пару секунд, видимо, решив, что я ушла за доказательствами, один из Завоевателей подался к говорившему, и едва слышимо произнёс:
– Думаешь, поверила?
– Вроде бы, – не очень уверенно кивнул тот.
Завоеватели, да? Какие–то из вас больно хреновые Завоеватели. И где только костюмы раздобыли, а? По виду и не скажешь, что подделка, хотя, возможно, и настоящие. А вот шлемы не работают, иначе бы им не пришлось стучать по двери в попытке узнать, есть ли кто в квартире, или общаться вслух. Шлемы должны блокировать их голоса, а внутри встроен микрофон, чтобы общаться было легче.
И что теперь делать? Что–то подсказывает, что они тут явно не просто так. И вовсе не наугад тыкнули в первый попавшийся этаж. А открывать им дверь и предоставлять свой паспорт я не больно то спешила. Может, уйти по–быстрому?
Завоеватели за дверью начали шевелиться, явно недовольные моей медлительностью.
– И чего так долго? – глухо пробормотал один из них, достав из–за спины тяжёлый чёрный бластер. – Может, припугнём?
– Не сейчас.
Тот хмыкнул, нажав на кнопку и смотря, как вдоль чёрного металла вспыхивает красная линия, медленно наливаясь зелёным светом. А вот это уже проблема, друзья. Это оружие способно в одно нажатие на курок снести мне дверь! Так, нет, хватит. Пора убираться отсюда. Не знаю, кто их сюда послал, но оставаться в квартире было небезопасно.
В голове вдруг кольнула мысль, пока я добиралась до дивана. А не с Тутама ли они часом? Там у меня остались «знакомые», с которыми я закончила своё сотрудничество на весьма неприятной, даже опасной ноте. И те очень хотят заполучить мою голову. Тогда это объясняет, откуда ворованные костюмы и такой настрой. Если дверь не выломают, то вряд ли уйдут.
Запрыгнув на диван и схватив по пути платок, я подпрыгнула, зацепившись пальцами за решётку воздуховода и аккуратно открыв её. Схватившись за края и потянувшись, я оказалась в не особо широкой трубе, заложив пистолет за пояс.
За дверью послышалось движение, и до меня донёсся голос Завоевателя:
– Почему так долго? Согласно кодексу Межмировой Империи, вы не должны препятствовать нам обыску и проверки личностей!
Ну надо же. Подготовились. Похвально.
Завязав на носу платок, я со щелчком выключила тихо жужжащий фильтр, который впервые за столько лет смолк. Встав на четвереньки, я кое–как подползла к нему, вытащив из своего места и отставив в сторону. Душный запах с отголосками паров тут же защекотал нос, и я закашляла, но поползла дальше.
Позади послышались приглушённые отголоски голосов, ругательства, а спустя пару секунд мощный взрыв огласил вентиляцию, и я тут же пригнулась к полу.
Поделиться книгой: