Побочный Эффект

Побочный Эффект

Глава 1. Мой ненормальный мир. 1

– Я хочу её, – произнёс незнакомец, сверкая в мою сторону нагловатыми зелёными глазами.

В этот момент мне стало кое–что ясно.

Во–первых, я влипла, и влипла по–крупному.

А во вторых… кто бы мог подумать, что пролитый на кого–то стакан воды заставит мою жизнь  полностью измениться?

За пять часов до этого.

Вы когда–нибудь были в месте, насквозь провонявшем ядовитыми парами, от которых седеют волосы и кожа покрывается чёрными ожогами? Нет? Тогда вам ещё повезло, а вот я в таком мире вынуждена жить, запасаясь мазями от смертельных паров Орика.

Мир под названием Орик весьма сказочен: вечно рыжее небо, застывшее на горизонте солнце и витающий здесь уже тысячелетия запах апокалипсиса. Мало кто знает, но если солнце зайдёт за горизонт, то можно попрощаться с Ориком, его чудными обитателями и грудой железа, которая гордо именуется «планетой».

Поэтому, каждый день, я бегу с этого «прекрасного» и крайне «живописного» места в доживающую свои последние годы Землю. А если быть ещё точнее – в единственный населённый город планеты, который имеет весьма интересное название – Последний Город. Здесь остались последние люди, не рассеявшиеся по множествам мирам Империи. Население – чуть больше двухсот человек.

Так что, прогуливаясь по Последнему Городу, не удивляйтесь, если ещё один квартал перекроют, а на улицах вы не встретите тех, кого видели ещё вчера. И не потому, что люди гибнут как мухи – просто все бегут из самого отсталого мира. Впрочем, я их понимаю – есть миры куда прекраснее, допустим, золотые пляжи Океании или лиловые небеса Муали. А Земля… давайте начистоту? Мы, люди, так загадили Землю, что ей нужно время для перерождения.

Идя по знакомым улицам Последнего Города, я вдыхала пустой воздух, пропитанный теплом летнего солнца. И улыбалась. Чему, спросите вы, мне следует улыбаться? Тому, что родная планета гибнет? Конечно, это печально, но улыбалась я тому, что здесь, в отличие от провонявшего парами Орика, дышать можно было полной грудью.

Поудобнее закинув на плечо сумку, я направлялась в сторону единственной, оставшейся в Последнем Городе, кафешке, оформленной в яркие красные цвета. Громадные окна выходили на площадь с поставленной мраморной статуей в виде крылатого враса и оскалившейся змеи. Крылатые врасы символизировали правящую семью Грандерил, единственную, кто сохранил крылья после войны с таинственным Мёртвым Узурпатором, о котором ходят одни лишь слухи. И судя по ним – крылатые врасы доблестно сражались с войсками Узурпатора, вот только на самом деле все они полегли, а сам мир вынужден был «бежать» в другую систему, где нашёл своё пристанище на закрытой от чужих посещений Файе.

Тряхнув головой, я толкнула дверь кафешки. Над головой обиженно звякнул колокольчик, и нос защекотали запахи какао и кофе, горячих пирожков и пирогов. С жадностью вдыхая все эти запахи, я мимолётом оглянулась. Здесь практически ничего не поменялось – пожилая пара, коротавшая свои последние дни в углу, подростки, мечтающие как можно побыстрее убраться с погибающей Земли, женщина в деловом костюме. Скоро дойдёт до того, что людей начнут записывать в красную межмировую книгу как погибающий вид, и заставят, во чтобы то ни стало, спариваться между собой.

Усмехнувшись этой мысли, я подошла к стойке, за которой протирала стаканы молодая девушка с туго завязанными в хвост каштановыми волосами.

– О, какие люди, – завидев меня, улыбнулась Катерина. Отложив стаканы, она облокотилась локтями об поверхность стойки. – Что–то ты сегодня необычайно рано. Снова на три часа?

– Как обычно, – улыбнулась я ей.

– Что же ты так мало работаешь? Или по другим мирам катаешься? – сощурив глаза, хитро поинтересовалась та.

– Можно и так сказать, – не стала вдаваться во все подробности я. – Есть что нового?

– Хм, дай ка подумать.

Катерина забарабанила пальцами по стойке, отклонившись назад и взглянув на цветной экран, транслирующий какие–то события. Её глаза тут же засияли, и резко подавшись ко мне, она прошептала:

– Говорят, что через несколько трилунов наконец–то пройдёт церемония вступления Дамеса Грандерила на престол.

– Неужели его мать–регент всё же соизволила уступить сыну? – удивлённо приподняла брови я.

– Видимо, да… она сколько правит? Лет одиннадцать так точно, хотя как пять должна была уступить эту должность сыну. Сама же объявляла в новостях, мол, надо отойти от традиции…

– Может, боялась, что трагедия произойдёт снова?

Катерина поджала губы, промолчав.

Эту тему не любили затрагивать по вполне понятным причинам.

Одиннадцать лет назад на правящую семью Грандерил было совершено покушение прямо во время какой–то праздничной церемонии, из–за чего умер бывший Император, а его жена (а по совместительству и сестра) почти лишилась возможности использовать крылья. Убийцу нашли и казнили, но чёрное пятно осталось до сей поры.

– Ну хоть не младшего на престол посадят, – услышала я вздох Катерины.

– А его хоть кто–то в глаза видел?

– Ну и старший тоже на публике не появляется, – заметила та, вновь начав протирать стаканы. Её задумчивый взгляд прошёлся по посетителям, прежде чем замереть на ком–то. – А вот этого я не знаю. Всё утро к нему приглядываюсь.

Я обернулась, тут же отыскав у окна фигуру в чёрном плаще с планшетом в руках. Мужчина, я бы даже рискнула назвать его человеком, но вряд ли это было так. Есть много рас, что внешне похожи на людей, но имеют кое–какие различия. Вот и этот не должен был быть человеком – по крайне мере, я это чувствовала.

– Может, иномирный? – осторожно предположила я, смотря на гостя.

– Может, и так… только что на Земле забыл?

Ответа у меня не нашлось.

– Переодевайся и прими у него заказ.

Я поморщилась, но послушно спрыгнула со стула, скрывшись за дверью раздевалки.

Затянув на поясе белый фартук с рюшами, я закрыла дверцу шкафчика. В раздевалке их было больше десяти штук, но обычно заняты были только три. Мой, Катерины и Влада, у которого был отпуск с молодой женой на золотом пляже Океании. Звёзды, как же я ему завидовала! Мне бы на море, да загореть, а то бледнющая, как первый снег.

Подойдя к большому зеркалу с высветившейся голограммой от Катерины, чтобы мы не забывали вставлять карточки в считывающее устройство времени, я оглядела себя. Нет, ну это конечно ужас какой–то. На носу скоро двадцать лет, а выгляжу как тощая пятнадцатилетняя девчонка. Ни груди, ни задницы. Чёрная форма в виде платья чуть ли не висит на мне. Худые ноги и руки, словно меня месяцами не кормили, а лицо… звёзды, пары Орика дают о себе знать.

Из некогда великолепных чёрных волос они обратились в медные и непослушные. Их едва можно было заплести в косу или кичку. Давно надо было записаться на специальные процедуры, но ни времени, ни денег нет. А лицо? Вечно хмурые брови, какие–то непонятные веснушки, появившиеся опять же из–за паров, обкусанные губы и голубые, не меняющиеся с годами, глаза. Единственное, что Орик у меня ещё не забрал, так это глаза.

Задрав рукав платья, я взглянула на красные цифры на внутренней стороне запястья. У меня осталось три часа и двадцать минут. До чего? Надеюсь, вы этого никогда не узнаете.

Натянув на лицо привычную учтиво–вежливую улыбку, я вышла из раздевалки, направившись в зал. Делая всё, что было в моих силах, чтобы как можно дольше не приближаться к иномирцу, я весьма долго развлекала посетителей, а особенно старушку. Когда же взгляд Катерины просверлил в моей черепушке дыру размером с кулак, я всё же направилась к иномирцу у окна.

Не поймите меня неправильно, но не все иномирцы дружелюбно относятся к людям. Кто–то считает нас забавными говорящими зверьками, кто–то уважает интеллект, но почти все жители Империи считают отсталой расой, погубившей собственную планету. Нас не особо любят, так что из этого вытекает вопрос: что тут забыл этот иномирец?

Присматриваясь к незнакомцу, я остановилась у его столика. Высокий, с алебастровой кожей и чёрными, как смоль, волосами, что были забраны в неопрятный хвост. На нём был чёрный плотный плащ, в котором, по всей видимости, ему было ещё и уютно. С виду и вправду на человека похож. Но только с виду. Он может быть и полукровкой, а его тело покрыто чешуёй или перьями.

– Вы хотите сделать заказ? – вежливо поинтересовалась я.

Печатающий что–то на планшете мужчина замер, и я вдруг почувствовала его запах. Запах золы, сладкого мёда и коры. Невольно я сжала пальцами стеклянный планшет со страницей меню. Почему–то этот запах заставил насторожиться и напрячься, однако виду я не подала.

– Воды, – не глядя на меня, сухо бросил он. А голос красивый, глубокий и завораживающий.

Его длинные тонкие пальцы вновь начали что–то печатать, и я отметила черноту его ногтей и старые порезы на тыльных сторонах ладоней.

Поклонившись, как и требовал этикет, я на каблуках повернулась к стойке и подошла к дожидающейся меня Катерине.

– Ну и? – прошептала она, сверкнув глазами.

– Воды попросил, – растерянно ответила я, и девушка разочарованно вздохнула. – Сколько он тут уже сидит?

– Часа два, три… я к нему тоже подходила. Так же воды попросил… а ты голос его слышала?

– У меня даже мурашки по спине пробежались, – призналась я, не зная, плохо это или хорошо.

– Ага… странный он.

Налив из графина в прозрачный стакан воду, Катерина отдала его мне. Приняв и вновь повернувшись к гостю, я со вздохом зашагала к нему. С такими, как он – из других миров – нужно вести себя крайне осторожно. На Земле они не часто встречаются, да и что им тут делать? Но всё же некоторым интересно посмотреть на погибающую и в то же время возрождающуюся планету. Ходили слухи, что одна из межмировых компаний – «Бей–Лейн» – собирается занять Землю и начать производить свои корабли для Межмировой Империи. Видите ли, сейчас особо обострились отношения с Союзом Малых Бароний и  Центральным Содружеством Ка–Амана. Мозг ещё не кипит? А теперь представьте, какого было ничего не знающим людям вдруг понять, что существуют три великих державы, которые делят космос? И нам «повезло» присоединиться к Империи.

– Вода, – произнесла я, поставив на стол стакан. – Ещё что–то?

Незнакомец махнул рукой, веля мне убираться. А я только и рада, вновь поклонившись и уже отвернувшись, как за спиной раздался голос:

– Сколько?

Я замерла, вновь повернувшись к мужчине. Он всё ещё не смотрел на меня.

– Посетители не платят за воду, – учтиво ответила я.

Выразительные губы мужчины вдруг сложились в усмешку, и он наконец–то взглянул на меня. Я так и застыла, не в силах пошевелиться и смотря в глаза цвета двух насыщенных изумрудов с золотой россыпью вокруг зрачка. Лицо иномирца и вправду походило на людское, и я бы рискнула назвать его красивым, но что–то в нём было звериное. Словно голодный волк, который накинул на себя шкуру овечки и затесался в их стаю.

– А я не про воду спрашивал, – своим глубоким голосом произнёс иномирец, чуть наклонившись ко мне. Его запах проник в мои лёгкие, и я наконец–то очнулась, удивлённо моргнув. – Говорят, земные женщины умеют доставлять удовольствие… сколько тебе заплатить за это?

Он говорил тихо, даже едва слышно, и всё же его слова громом среди ясного неба раздались во мне. То есть, меня только что причислили к продажным женщинам?!  Я бы даже рискнула сказать, иномирец в своей голове уже накидал цену, которая наверняка была до обидного маленькая.

– Прошу прощения, но, боюсь, вы ошиблись заведением, – как можно учтиво ответила я, чувствуя, как улыбка становится хрупкой, как и моё терпение.

– Сколько тебе платят тут? Я могу дать тебе в три, в четыре раза больше, – вскинув голову и явно не собираясь ждать отказа, произнёс мужчина.

Кровь вскипела в жилах, и я постаралась взять себя в руки. Мне ещё была дорога эта работа, но, звёзды, как же порой были невыносимы эти иномирцы! Они считали людей развлечением, вещью, которую можно купить, попробовать и выкинуть. Вот и сейчас этот мужчина разглядывал меня как вещь. Даже хуже – как продажную женщину, что отчаялась выбраться из этого мира, как ей подвернулась удача в лице сие недоразумения.

– Мне не нужны ваши деньги, так что я вынуждена отказаться.

Иномирец усмехнулся, вбив что–то на планшете и повернув его ко мне.

– Такая сумма устроит?

Я взглянула на чёрные цифры на белом фоне, и вот честно, не совру, если скажу, что мои глаза полезли на лоб. Да я столько за всю свою осознанную жизнь не зарабатывала! Мало того – вряд ли заработаю! Это как же этому иномирцу хочется с людской женщиной переспать, раз он готов заплатить двадцать тысяч импер! Если переводить на людские деньги, то это около восьмидесяти тысяч. А самая максимальная сумма, которую я зарабатывала, это было тысяч пять импер.

Вот теперь мне стало не по себе от этого иномирца.

– Боюсь, вам придётся подыскать другого человека. Я не подойду на эту роль.

Я поклонилась, успев сделать шаг, как услышала голос мужчины:

– Странно. А я слышал, что людские женщины крайне продажные существа. Они готовы исполнить любую прихоть за деньги… может, я назвал очень малую сумму? Как насчёт тридцати тысяч импер?

Я изумлённо повернулась к нему, и иномирец довольно усмехнулся.

– Может, сорок? Хотя я могу предложить сразу шестьдесят. Всё ещё мало? – явно довольный моим выражением лица, продолжил тот. – Тогда тебе придётся крайне постараться в кровати. Всегда было любопытно, на что способны женщины ради денег.

Катерина, прости. Великая Мать Ти'сш'А – я старалась. Правда, очень–очень сильно старалась. Но из меня крайне плохой человек. Вы были правы, когда сказали, что порой я не сдержана, не уравновешена и моё прошлое меня выдаёт. Да, каюсь. Я продержалась почти два года, как и обещала. Но терпеть и дальше то, что говорит этот иномирец, не собираюсь.

– Послушайте, – улыбнувшись, тихо произнесла я, подойдя к столику и не сводя взгляда с незнакомца. – Вы ошиблись человеком. Я не продаюсь. И не продамся даже за сто тысяч импер. И мне крайне обидно, что вы считаете, что людские женщины только и думают, что о сексе. Так что вынуждена вас расстроить, – я взяла со стола стакан, – я не такая.

Вода тут же оказалась на лице иномирца, чьи глаза даже вспыхнули от изумления опасным огнём. Не стирая с лица улыбку, я вытащила из кармана платок, вложив его в ладонь мужчины и бережно зажав его же пальцами.

– Ох, какая же я неаккуратная… право, я не хотела… хотя, кому я вру? Очень даже и хотела, – я усмехнулась, похлопав мужчину по плечу. – Не ждём вас здесь снова! Надеюсь, вам понравилось наше обслуживание и всё такое. Прощайте!

Я шутливо поклонилась, повернувшись на каблуках и заспешив в раздевалку мимо бледной статуи Катерины и своей возможности работать здесь дальше.

----------------------------------------------

Друзья, я надеюсь, вам понравится эта новая история! Если вы любите бескрайний космос, тысячу раз задавались вопросами, что же происходит во Вселенной и одни ли мы, то эта история для вас. Надеюсь увидеть вашу поддержку, пишите комментарии, делитесь впечатлениями и наслаждайтесь новой историей!

2

Захлопнув шкафчик и повесив на плечо рюкзак, я вновь задрала рукав кожаной куртки. На запястье высветились красные цифры – час и восемнадцать минут. Прекрасно. До метро добираться где–то полчаса, так что у меня ещё остаётся минут двадцать на прогулку (а остальное «сэкономлю»). Правда, что–то я очень сомневаюсь, что она у меня получится. Надо удирать с Земли как можно скорее, а то ещё за стакан с водой отвечать придётся.

Оставив на зеркале прощальное «Прости, само так вышло», я скользнула к чёрному входу, выйдя с другой стороны здания. Натянув на голову капюшон и как затравленный зверь оглядываясь по сторонам, я заспешила вперёд. Мимо площади со статуей крылатого враса, что лишь издали напоминал человека, мимо недавно закрывшегося океанариума, мимо давно неиспользуемой оперы. Мимо, мимо, мимо… звёзды, я могу больше никогда не увидеть эти места! И всё из–за этого иномирца, у которого шило в одном месте вскочило и опускаться не хочет!

Добежав до метро, что больше походило на подземный переход, я встала на ступень эскалатора, на всякий случай оглянувшись назад. Иномирца не было. За мной не гнались и не кричали с просьбой остановиться. Может, я зря беспокоюсь? И ведь не в такие ситуации влипала, но всё же что–то не давало покоя. Возможно, потому что стоило только моргнуть, как перед взглядом возникали зелёно–жёлтые глаза мужчины. Слишком яркий и насыщенный цвет.

Не человек.

Сойдя с эскалатора, я оглядела вечно чистую белую платформу с фонарями. Голубой рассеянный свет освещал полупустую и полузабытую платформу с рельсами у стен. На Земле осталось очень мало людей, кто хочет и может сбежать из этого мира. Эх, было бы всё так просто – взял и сел на Поезд в другой конец Вселенной. Если вы думали, что это так, то вынуждена вас разочаровать, всё работает куда сложней.

Подойдя к стеклянной стене, за которой блестели и переливались рельсы из неизвестного мне, но очень прочного металла, я достала из кармана небольшие стеклянные карточки с золотыми гравировками. Потратив минут пять на то, чтобы изучить их, я выбрала с именем Евы Гранд. Не знаю, кто это. Но её карточка сослужит мне хорошую службу.

Коснувшись карточкой небольшой зелёной панели у стеклянных дверей, я проследила, как та считала один проезд. А проезды эти приходилось покупать за имперы, и при том в разные миры ценник стоял разный. На Землю он был самый низкий, а в столицу этой Империи – прекрасную Файю – без приглашения вообще невозможно было попасть. Но, звёзды, как же я хотела попасть на золотые пляжи Океании… только вот проезд туда стоит около пятидесяти тысяч импер. Весьма дорогое удовольствие, не правда ли?

Оглянувшись вновь на всякий случай, я скрестила на груди руки, дожидаясь Поезда. На Земле они были не особо часто, да и в других мирах на саму Землю их надо было вылавливать. Бывало так, что один рейс за трилун. Я однажды так чуть своё время полностью не потратила. Вот это было опасно.

Тихий гул наполнил платформу, и, отбросив все мысли, я вгляделась в уходящий в никуда тёмный зёв туннеля. Он едва заметно искрился голубым сиянием, прежде чем открыть проход и выпустить белоснежный состав с громадными окнами и мягкими сидениями. Поезд бесшумно затормозил, и моя дверь – единственная на этой линии – раскрылась.

Оглянувшись на прощанье, я вошла в полупустой салон, тут же заняв место у стеклянной перегородки. Поезд плавно тронулся с места, и за стёклами мелькнула платформа Земли, прежде чем всё не вспыхнуло на голубые искры, и вот уже мы мчимся по одному из миров к следующей платформе, где дожидаются своей посадки иномирцы.

Наверное, вам интересно, сколько всего миров соединяет Межмировая Империя? Сколько существует разумных рас и планет, где есть жизнь? Это не является секретом. Примерно пятьсот тысяч разумных миров и шестьдесят две галактики, и все они соединены прочной сетью с Поездами, благодаря которым можно добраться до нужной тебе галактики и миру за считанные минуты. Это как станции метро, только охват больше, и к некоторым мирам ходят только специальные Поезда по специальным дням.

Чей–то взгляд уже как несколько минут сверлил во мне дырку, и отвлёкшись от своего стеклянного планшета, я нехотя подняла взгляд. Напротив меня стояло пучеглазое чудо. Ещё ребёнок, скорее всего, девочка, существо было нежно–лилового оттенка с жёсткими, похожими на толстые кабели, волосами, заплетёнными в тугие хвосты. На овальном горизонтальном лице были далеко посаженые пучеглазые глаза, а нос заменяли две щёлки.

Ребёнок смотрел на меня так пристально, что я даже растерялась.

– Ты что–то хочешь? – осторожно поинтересовалась я, и это «чудо» моргнуло третьим веком, так и заставив мурашки пройтись по спине. Ужас.

– Папа обещал купить мне землянина, – вдруг заявила девочка, улыбнувшись беззубым ртом с красными дёснами.

– Боюсь… у него это вызовет трудности, – заметила я, стащив с себя один наушник. – Видишь ли, по закону, разумные существа не могут быть рабами. Это запрещено.