На пути к звёздам…

Когда дверь открылась, Эви и Лорен спешно вошли.

— Ещё и этого притащила, — фыркнул Максвелл, закрывая за ними.

— Это насчет Кори, — Эви схватилась за рукав его пальто. — Помнишь, я говорила про гнездо у реки? Там было яйцо, а теперь его нет, только пепел. Я не знаю, почему я подумала, что надо проверить его, когда Кори пришел, но там только пепел, и…

Максвелл внезапно зажал Эви рот.

— Не кричи так, будто дом глухой, — прошипел он. — Какого черта, девчонка…

Эви кивнула, и Максвелл позволил ей продолжить.

— Нам надо пойти туда с Кори, вдруг он что-то вспомнит. Мне кажется, что это не просто совпадение… — прошептала Эви.

— О, поверь мне, это далеко не совпадение, — раздраженно подтвердил Максвелл. — Особенно если учитывать тот факт, что в лесу обитают только насекомые… — он оглянулся на Кори. — Да вот только мы все вместе даже из дома не выйдем, ибо Ковелина скорее запрёт нас всех, чем выпустит… — он прислонился к краю стола и скрестил руки на груди.

— Мы можем не идти все. Я могу отвести только Кори, — предложила Эви.

— Можешь, — фыркнул Максвелл. — Но надо сделать это позже, а не сразу после того, как вы двое с вытаращенными глазами и воплями влетели домой и начали ломиться ко мне.

— Но потом он может уже не вспомнить…

— Вспомнит… надеюсь…

Максвелл тяжело вздохнул, оглянувшись на Кори.

* * *

У Эви сердце замирало от нетерпения. Она и сама не знала, чего так ждет. Того, что Кори подтвердит её догадку? С одной стороны, это внесёт некоторую определенность в ситуацию: огромное светящееся яйцо на берегу, из которого появляются жильцы. Но с другой стороны — это только больше всё запутает. Откуда берётся яйцо? Откуда в нем жилец? Почему у всех жильцов разный возраст? Едва ли Кори сможет каким-то чудесным способом узнать ответы на эти вопросы.

— Сейчас лестница… — предупредил её идущий рядом Кори.

Эви улыбнулась.

— Я ориентирую в доме лучше, чем ты думаешь…

— Лорен, похоже, очень расстроился, когда ты запретила ему идти с нами…

Эви кивнула.

— Ему скучно…

Они спустились в прихожую

— Как не вовремя… — прошептала Эви, повернувшись в сторону гостиной, откуда неспеша вышел Кевин.

— Доброго времени суток, — произнес он с улыбкой. — Ты Кори, верно? Я Кевин, рад знакомству… — он протянул руку в знак приветствия.

— Взаимно, — Кори улыбнулся в ответ и несильно пожал ладонь Кевина.

— Куда направляетесь, если не секрет?

— На качели… — не задумываясь ответила Эви. — Да и просто пройтись вокруг дома, проверим заодно лесные лампы…

— Не будете против, если я составлю вам компанию? А то совсем уже засиделся дома…

— Прости, приятель, но мы хотели пообщаться наедине, — Кори многозначительно посмотрел на собеседника.

— А, понимаю, — кивнул Кевин, продолжая сладко улыбаться. — Ну ничего, тогда как-нибудь в другой раз. Приятной прогулки…

— Ага, до встречи…

Кори и Эви вышли на улицу и одновременно выдохнули.

— Идём… — поманив жестом за собой, Эви направилась к лесу.

Несколько минут они шли молча. Наконец Эви остановилась.

— Как думаешь, нас ещё видно из окон дома? — спросила она.

Кори оглянулся.

— Ну… тут много деревьев, поэтому, скорее всего, не видно. По крайней мере, окон дома уже почти не видно…

— Ладно, — Эви пошла дальше вперёд. — Как тебе твоя комната?

— Мрачновата, как, впрочем, и всё здесь. Но вполне пригодна для жизни…

Эви не представляла себе, что значит «мрачновато», и плохо ли это, но уточнять не стала. Когда они отошли ещё немного дальше от дома, она повернула влево.

— Вообще, нам надо было идти в другую сторону от дома, но так, наверное, менее подозрительно… и из окон не видно, что мы повернули… Не видно же?

— Надеюсь, что не видно… — Кори озирался по сторонам. — Так много ламп. И во всех надо менять свечи. Откуда столько ламп и свечей?

— Я не знаю. Вообще, все нужные вещи достаёт Ковелина. Она никогда не говорит откуда…

Ещё несколько минут прошли в молчании.

— А Лорен всегда такой? — вновь задал вопрос Кори.

— Такой?

— Ну… странный немного, — уточнил он.

— Сколько я его знаю — всегда.

— Он, похоже, сильно привязан к тебе…

— Кроме меня, никто из жильцов не станет играть с ним. Ещё он иногда боится засыпать, и надо сидеть с ним. Иногда просыпается от кошмаров или лунатит, за ним надо присматривать. Совсем как ребёнок… — Эви тяжело вздохнула.

— Как ты терпишь его?

Остановившись, Эви повернулась к своему спутнику, будто глядя на него.

— Терпят — это когда в тягость… — спокойно, но твёрдо произнесла она. — Как все терпят меня? Я же слепая…

— Но… — Кори немного растерялся. — Это же не мешает общаться с тобой…

— Вот и мне ничего не мешает общаться с ним. Поэтому я не терплю, — Эви пошла дальше. — Давай не будем на эту тему, хорошо? — это звучало скорее, как утверждение, нежели как вопрос. — Возьми лампу, там будет темно…

Когда спутники вышли за освещенную территорию, Эви пошла немного впереди. После состоявшегося разговора Кори чувствовал себя виноватым, но не знал, нужно ли теперь извиняться. Эви, похоже, не обижалась, но какое-то напряжение всё равно ощущалось. Закрыв глаза, Кори попытался представить, как Эви может постоянно пребывать в темноте.

— Не споткнись, — предупредила Эви. — Теперь мы идем к реке по тому пути, по которому когда-то пришла я. Ничего не вспоминаешь? — с надеждой спросила она.

Кори сосредоточился на своих ощущениях.

— Хм… не особо что-то вспоминаю… Может не надо было брать лампу? — предположил он.

Эви повернулась к нему с выражением недоумения на лице.

— Я о том, что все мы нашли дорогу в темноте. И, может быть, свет мешает…

Молча взяв у него лампу, Эви задула свечу внутри неё — непроглядная темнота залепила глаза Кори.

— Ты не боишься темноты? — тихо спросила Эви.

— Нет… — выдохнул Кори. Ему показалось, что его провожатая улыбнулась. — Идём?

— Идём… — Эви взяла его за руку. — У тебя обратная сторона ладоней такая шершавая…

— Экзема… — сконфуженно пояснил Кори. — Я могу держаться за твой рукав, если неприятно…

— Нет-нет. Не люблю гладкую кожу, всё нормально…

Было слышно только как шуршали листья под ногами, и иногда потрескивали ветки. Кори невольно усмехнулся ситуации: его, ослепленного темнотой, вела слепая. Но постепенно посторонние мысли отступили, Кори начал чувствовать себя более уверенно, чем сразу после гашения лампы. В какой-то момент в голову ему внезапно пришло число шестьдесят два, и неосознанно Кори начал обратный отсчет на каждый шаг.

«Пятьдесят восемь, пятьдесят семь…» — появилось неприятное чувство: когда то, что нужно вспомнить крутится где-то в голове, но никак не вспоминается. «Сорок девять, сорок восемь, сорок семь…» — Кори поднял свободную руку в сторону. "Сорок четыре, сорок три…" — рука, как и предполагалось, коснулась дерева. «Тридцать семь, тридцать шесть…» — перешагнул через торчащий из земли корень дерева. «Двадцать девять, двадцать восемь…» — ощущение того, что нужное воспоминание вот-вот щелкнет усилилось. «Восемнадцать, семнадцать…» — Кори нахмурился и мотнул головой, слыша приближающийся шум воды. "Десять, девять…" — в голову ударила догадка о том, что сейчас будет. «Четыре, три…» — трость Эви ткнулась в мелкие камни, и Кори крепче сжал ладонь своей спутницы.

— Я вспомнил… — вырвалось у него. — Дальше река…

Эви резко остановилась. Кори снова показалось, что она улыбается.

Подойдя к углублению в камнях, которое всё ещё наполнял пепел, Эви остановилась и, присев, потянула за собой Кори.

— Вот здесь. Там, вроде, только пепел… Проверь, пожалуйста…

Кори чуть наклонился вперед и медленно погрузил ладонь в пепел, ощупывая каменистое дно.

— Больше ничего…

— Ясно, — вздохнула Эви. — Значит ты помнишь только то, что шел отсюда… Это странно. Яйцо… — она усмехнулась. — Откуда только оно здесь…

— Из воды? — предположил Кори. — Возможно вода поднимается, заливает берег. Вот его и выносит… в эту лунку. А потом вода отходит, яйцо остается…

— Это тебе только что в голову пришло? — заинтересованно спросила Эви.

— Да…

— Хм… — Эви встала. — Интересная мысль. Надо Максвеллу сказать… Пошли обратно, придется немного погулять вокруг дома или покачаться на качелях, чтобы нас увидели там…

* * *

Услышав голоса, Кевин притаился за деревом и осторожно выглянул из своего убежища.

— …дело не только в том, что я хочу перемен, но ещё и в том, что Грон всё время, пока жил здесь, искал выход… — сидя на подвесных качелях, Эви чуть отклонилась назад, помогая Кори раскачивать. — Я, как и Максвелл, хочу закончить то, что он начал…

— Чувствую себя несколько отчужденно. Все что-то знают, как-то связаны друг с другом, и тут я приплелся… — поделился Кори.

— Ну что ты. Ты теперь тоже жилец, тем более, ты сразу помог нам немного приблизиться к разгадке тайны… — Эви улыбнулась. — Не волнуйся, ты и сам не заметишь, как привыкнешь ко всем… — потоки воздуха поднимали её длинные волосы и шевелили подол платья.

— А… прости за такой вопрос… Ты всегда была слепой? — осторожно поинтересовался Кори и тут же добавил: — Ты можешь не отвечать, если не хочешь…

— Ничего страшного… — немного поразмыслив, Эви ответила, — Сколько себя помню — всегда. Но не факт, что то, сколько я себя помню, и есть «всегда»… — она усмехнулась. — Надеюсь, ты меня понял.

— Кажется, — Кори сильно толкнул качели и перестал раскачивать, решив, что слишком уж высоко взлетает его собеседница. — А ты вообще ничего не видишь? В смысле, просто темнота, и всё?

— А вот этого я не знаю. Я могу сказать, что ничего не вижу, но я не уверена, что это темнота. Я же не знаю, как выглядит темнота…

— Ну да… — Кори почесал затылок. — Просто всё черное?

— Кори, я не знаю, — Эви рассмеялась. — Я не представляю, что значит «черный цвет»…

— Теперь я буду думать об этом ещё долго, — улыбаясь, Кори прислонился к дереву. — Это странно…

— Наверное. Сейчас качели остановятся, и пойдем домой…

— Как скажешь, — согласился Кори, наблюдая за собеседницей.

Когда взмахи качелей стали меньше, Эви внезапно решила, что хочет спрыгнуть.

— Поймай меня, если что… — попросила она, и — не успел Кори понять, что происходит — прыгнула.