Отзвуки времен

— Сказано же — золотой — уборщица была очень серьезна — Заклепки на мосту в огромном количестве видели? На пилонах, между которыми цепи висят?

— Конечно — подтвердил Пал Палыч — Достопримечательность же.

— Вот одна из них золотая. Вернее — один, так как это по сути своей болты. Какой именно — никто вам не скажет, потому что никто из живущих этого не знает.

— И вы? — удивилась Женька.

— И я. Когда этот мост торжественно открывали, меня в Москве год как не было. Я в то время на Кольском полуострове как раз пыталась научиться жевать деснами и одновременно с этим силилась понять, отчего меня в живых оставили. Ведь всех гвардейцев Бокия и его самого исполнили прямо в день вынесения приговора, в том же здании, в подвале, одного за другим. Ну, и до кучи коего из смежников к ним присоседили — Сосновского, Рудя, Володю Стырне. Барченко только придержали ненадолго, но я про то ведать не ведала в тот момент. А мне лишь ребра пересчитали, волос немного выдрали, зубы проредили да тела бывших коллег, в кучу сваленные, показали в качестве назидательного примера. И все! Даже думала одно время — не лучше ли мне было со всеми уйти?

— Жесть — передернула плечами Мезенцева.

— Не без того — согласилась уборщица — Нет, мне потом Тойдо, черт старый, объяснил, что это штучки Сациен, что так она меня за давнее любопытство карает, за то, что полезла туда, куда не следовало и дерзка была без меры. Но это совсем другая история.

— Вот-вот — поддержал ее Николай, поняв, что Мезенцева вот-вот начнет выяснять, что за Тойдо такой, и кто есть Сациен — Раскрыть бы информацию по заклепке, а? Я, если честно, все равно ничего не понимаю.

— В ночь перед открытием Крымского моста туда пожаловал сам Сталин. Лично — пояснила уборщица — Нет, в этом как раз ничего странного нет. Вождь вообще очень серьезно относился ко всем масштабным стройкам в столице, непременно участвовал в их планировании и являлся последней инстанцией конечного утверждения проектов. Этот мост — одна из таких. Более того — он из любимых детищ Сталина. Собственно, в его постройке вообще нужды никакой не имелось, старый мост, тот, что соединял берега до Крымского, по сей день стоял себе и стоял. Он же не деревянный был, а металлический. Да что там. Никто из вас никогда не задумывался, на что именно похож этот Крымский мост?

— Нет — произнес Михеев и переглянулся с Нифонтовым. Мезенцева тем временем полезла в смартфон, как видно поглядеть на фотографии обсуждаемого проекта.

— Арфа — пояснила уборщица — Любимый музыкальный инструмент вождя. Тросы один в один как струны. Да и открытие как раз на юбилей Иосифа Виссарионовича пришлось. Но это все так, частности. Главное — этот мост был как бы входом в самый центр Москвы, воротами, через которые лежит почти прямая дорога к его сердцу.

— Красиво, но все еще непонятно — снова подал голос Николай — Как все сказанное соотносится с упомянутым предметом?

— Этот золотой болт, по сути, да и по факту является даром одной из очень старых сущностей, некогда обитавших в землях, на которых стоит Москва. Она не дитя Рода и не бог, она нечто другое, чем и название не подберешь сразу. Она просто была и есть — негромко произнесла тетя Паша, и именно от той спокойности, с которой данная фраза была произнесена, кое-кому в кабинете стало не по себе — Иосиф Виссарионович являлся материалистом до мозга костей, он не верил ни во что, никому и никогда, но все же случалось такое, что вождь отступал с занятых им в давние времена непримиримых позиций. Я сама сталкивалась с подобным трижды — в двадцать четвертом, когда умер Ленин, в двадцать восьмом и в тридцать шестом. Два раза лично участвовала, про третий мне Житомирский рассказал. И, что примечательно, все три раза пути вождя пересекались исключительно с сущностями дохристианского толка. Как и здесь, на Крымском мосту. Знаю, что звучит оный факт диковато, в стиле газетных статей двадцатилетней давности, когда столько всякого бреда писали, что уши вяли, но так оно и есть на самом деле.

— Вот эдак копни историю, и такое наружу полезет — негромко произнес Пал Палыч.

— Лучше не копай — посоветовала ему уборщица — Не надо. Добра с того не будет. Я сама-то предпочитаю некоторые вещи, которым являлась свидетельницей, не вспоминать. Было и прошло. И очень хорошо, что прошло.

— То есть Сталин заключал сделки с представителями той стороны? — выпучила глаза Мезенцева — О-фи-геть!

— Ничего он ни с чем не заключал — строго глянула на нее тетя Паша — Не мели чушь. Бокий — да, договаривался, случалось. Барченко с многими из этой публики дела вел, но он был гений, а они все не от мира сего. Менжинский вроде с кем-то встречался, но что, как — не знаю. Мне детали не поведали, а я не спрашивала. Но Сталин? Вот уж нет. Но он знал, что иногда стоит проявить уважение к сущностям, которые плевать хотели и на род людской, и на течение времени. Он был стратег, причем которому равных не было. Здесь именно тот случай.

— А Берия? — глаза у Мезенцевой буквально загорелись — Он что?

— Не знаю — отмахнулась тетя Паша — Когда Лаврентий Ежова к финишу привел, он многих выпустил, но не меня, даже несмотря на то, что мы были лично знакомы с двадцать второго года, с Тифлиса, и друг другу дорогу не переходили никогда. Так что я на Кольском до пятьдесят четвертого куковала, до самой реабилитации. Только раз за это время в Москве и побывала, в сорок первом.

Николай сразу понял, что старейший сотрудник отдела темнит. Что-то она знала, просто рассказывать не хотела.

— Так что, нам надо дружно подрываться и бежать на мост эту заклепку искать? — уточнила Тицина — Или что-то другое делать? Вы, тетя Паша, очень путано сегодня изъясняетесь.

— Заклепку трогать нельзя, это дар, свидетельствующий глубокое уважение земного владыки одной из древних сущностей — отмахнулась от нее уборщица — И рассказала я вам о ней только для того, чтобы вы поняли, какой значимости нечто живет там, под дном реки. Вернее, не живет, а спит, причем уже много столетий. Но даже сон не помеха его мощи, и если кто-то выберет правильное время, совершит верные действия и скажет нужные слова, то он сможет отщипнуть себе в качестве награды немного древней силы. Каплю, не больше. Но этой капли хватит на то, чтобы натворить немало серьезных дел. Евгения, не дергайся так. Апокалипсис с ней не устроишь, город не разрушишь и армию мертвецов себе под ружье не поставишь. Но вот подчинить себе сознание сотни-другой человек, например, запросто можно. Или наложить какое-нибудь мощное и недоброе заклятие на… Ну, не знаю… Воду на распределительной станции. Не всю, но какое-то ее количество. И пойдет она т в квартиры, в учреждения, еще невесть куда. Или, можно, например, разрушить дом, в котором мы живем. Вот это здание. Тряхнуть его как следует, оно и сложится. И все, кто в нем будут — покойники. Разве что я, старая, уцелею в очередной раз на свою голову, да Тит Титыч еще. К слову!

Тетя Паша встала со стула, подошла к стене и ударила по ней кулачком.

— Титыч! Ты где есть? Загляни к нам.

Из стены появилась голова призрака, обвела присутствующих взглядом и произнесла:

— Мое почтение, господа. Звали?

— Звали-звали — подтвердила тетя Паша — Титыч, ты же помнишь Крымский мост?

— Ась? — отдельский старожил выбрался из стены и уставился на старушку — Какой?

— Ну да, конечно — поморщилась та и пощелкала пальцами правой руки — Как же его… А! Никольский мост. Так же он раньше звался? Или правильнее Николаевский?

— Наплавной, тот, что на Садовом кольце, недалеко от Провиантских складов? Вестимо знаю. Скверное место, хоть и красивое. И верно — его же после Крымским и поименовали. Там сначала деревянный мост соорудили, а после и железный, красивый, с башенками. Сам его не видел, потому как уже был приписан к нашей канцелярии навсегда, но тогдашний ее управитель, граф Никишев, на открытие ездил. И странно так — в ночь. Я еще подумал — может, там какие забавы по этому поводу устраивают огненные, как в совсем уж древние годы? При царе Петре?

— Не иначе как такой же золотой болт в основание вкручивали или вбивали — негромко сказал Ровнину Пал Палыч — Царь-батюшка вряд на сие мероприятие приезжал, это слишком, но кто-то из высших сановников — запросто.

— А почему это место скверное? — спросила у Тита Титыча Мезенцева и удостоилась за то довольного взгляда уборщицы.

— Да отроду оно такое. Там крови людской да скотьей в воду столько влилось, что ей до сего дня красной следует пребывать. Там и с татарином русичи рубились, и с поляком, не давали тем через брод перейти. Ромодановский в том месте часть мятежных стрельцов живьем утопил, не дожидаясь приезда Петра. Может, грехи свои спрятал в воду, может, еще чего. А как в столице воевать прекратили, как двор на болота переехал, так там бойню открыли, самую большую в Москве. Больше даже той, что на Воробьевых горах стояла.

Николай поежился, вспомнив события прошлого года, связанные как раз с последствиями многолетнего функционирования бойни на Воробьевых горах.

— Недоброе место — продолжал тем временем вещать призрак — Недоброе. Там под водой, под водорослями, под песком такое спит, чему и имени-то нет. Оно старое и людей не любит. Точнее — не замечает оно их, и коли не тревожить сие лихо, так и ладком все течь станет, как должно. Про то как раз тем вечером, когда мост открывали, граф Никишев своим служащим рассказывал. И очень опасался за то, что эта новая переправа им забот доставит. Мол — найдется ведь какой-нибудь умник, который непременно до старых летописей доберется и там отыщет упоминание о сей монстре, и том, на что она способна. И ведь как в воду глядел. Через полтора десятка лет, когда граф свою голову уже сложил, а канцелярию нашу полковник Ильинский возглавил, тако и случилось.

— А вот теперь поподробнее — попросила его тетя Паша — Я про ту историю худо-бедно в курсе, а они — нет.

— Одна богиня из старых, тех, что нынче славянскими называют, эту монстру в реку на житье определила в сильно давние времена — охотно ответил Тит Титыч — Не по нраву богине пришлось, что та с ее сородичем поладила, не хотелось ей, чтобы свойственник в большую силу вошел, чем она сама. Боги — они же в чем-то как, мы, люди, а то и хуже. Стало быть как месяц полузимник наступил и она, богиня эта, в самую свою власть вошла, так все и случилось. Зачаровала она монстру, в сон погрузила и в реку загнала, а после ту льдом затянула, чтобы никто сдуру вражину сию не побеспокоил. Хотя — кому ее беспокоить? В те времена людей по берегам Москвы селилось всего-ничего, а уж городищ и вовсе почитай не было. Леса шумят, зверь дикий гуляет да реки текут. И тишина! Н-да…

— Тебе бы, Тит Титыч, книжки писать — посоветовала призраку Тицина — Умеешь слова в предложения складывать.

— Не стану отрицать — с достоинством ответил тот — Имеется такой талант.

— Что дальше случилось? — доставая из стола трубку, осведомился Ровнин.

— Монстра уснула, богиня та и родичи ее через какое-то время тоже сгинули в никуда, ушло их время. Ну, а место то, где все случилось, к себе, как говорено раньше было, начало беды притягивать, да все смертоубийственные. Эманации у той нежити оказались сильно скверные, так граф изрек. А что совсем скверно — выяснилось через какое-то время, что колдун один, свой род с невесть каких времен ведущий, оказывается еще тогда у богини вызнал, что можно от спящей твари силой черной напитаться. Не просто так, через сложный обряд, но можно.

— Сильно сложный? — заинтересовалась Тицина.

— Сильно — вместо призрака ответила тетя Паша — В первую очередь тем, что очень много моментов, где все может засбоить. А хоть в одном месте оборвется нить — и все, пиши пропало.

— А если детальнее?

— Семь жертв должны сигануть в воду реки и утонуть, причем исключительно доброй волей. И последняя из них должна умереть в ту ноябрьскую ночь, на которую выпадает полнолуние.

— Так — Ровнин полистал перекидной календарь, стоящий на его столе — С этим все понятно. Только кажется мне, на том условия не кончаются? Ну да, семь жертв не одна, но подобное могло создать неудобства во времена почтенного Тита Титыча. С нынешним же развитием фармакологии и с тотальной социопатией общества, обеспечивающей ментальную нестабильность если у злодея и возникнут проблемы, то исключительно морально-этического характера, что само по себе абсурдно. Остальные факторы, ведущие к помехам исключены, поскольку настоящий идейный самоубийца никогда долго не тянет с реализацией плана. Он просто прыгает — и все. И ни один МЧС не успеет его остановить.

— Верно тебе кажется — подтвердила уборщица — Еще нужен мягкий ноябрь, река не должна покрыться льдом. Она не должна уснуть. Если это случится, тот, кто спит под волнами, не услышит призыва и не пошевелится, отдавая часть своей силы.

— То есть такой ноябрь, как в этом году. Что еще?

— Чистое небо в последнюю ночь. Это, пожалуй, самое сложное из всего. Середина ноября все же, по две-три недели тучи стоят.

— Так — Олег Георгиевич сжал трубку зубами и потыкал пальцами в экран смартфона — Хм. Неизвестному нам знатоку старинных тайн определенно везет, завтра днем солнце весь день светить станет, и ночь ожидается не хуже, правда с морозцем. Синоптики, конечно, ошибаются часто, но закон всемирной подлости никто не отменял. Теть Паша, а если сегодня очередной любитель моржевания в Москва-реку не свалится, то все? Накрылся план?

— Конечно. Я же говорю — одна ошибка и все, пиши пропало. Не утонула жертва — и сворачивайся.

— Блокировать прямо сегодня мост — и все — предложил Коля — Олег Георгиевич звякнет кому надо, попросит «пэпсов» и тех же «мчсовцев», поставим их так, чтобы все пространство было под контролем, станем хомутать всех странных пешеходов и сопровождать до выходов с моста. Хлопотно, но выполнимо.

— Верно — поддержала его Женька — И еще вниз, под мост, надо какой-нибудь катерок поставить, на тот случай если все же не уследим.

— Конструктивно — похвалил их Ровнин — Вот только, мои юные друзья, вы самое главное выпускаете из вида.

— Что? — озадачилась Женька — Нет, правда не понимаю. Наша задача сделать так, чтобы ритуал не провели и люди больше не гибли. Правильно же?

— Правильно. Но ты выпускаешь из поля зрения один очень важный момент. Может, даже самый важный, я бы сказал — ключевой. Подумай — какой? Ну?

Женька задумчиво глянула на Нифонтова.

— Кто это у нас такой умный? — предположил тот, глядя на шефа.

— Именно — пыхнул трубкой тот — Неведома зверушка дрыхнет под водой минимум две тысячи лет, а то и больше, а за все это время отдел зафиксировал только один проведенный ритуал, с ней связанный. Тит Титыч, я ведь верно понял? Наши коллеги, как и мы, тогда спохватились не сразу?

— Не сразу — подтвердил призрак — После спохватились, когда все уже случилось. В те годы народ себя часто жизни лишал, кто от любви, кто от ипохондрии, вот внимания и не обратили. А колдун заезжий, что каверзу сию сотворил, в ту зиму работы им задал ого-го сколько! Он, видите ли, из вольнодумцев оказался, желал всем трудовым людям счастья, много и сразу. А так не случается на белом свете. Так что и кровь лилась, и усадьбы горели, и полиция с ног сбивалась. Корнета Снегирева этот нехристь убил, тот всего-то годик тут, в канцелярии, и проработал. Славный такой был паренек, застенчивый и добрый. Сжег злодей сей Алешеньку заживо, да-с. Сильный был чародей, родовитый, старой крови, такие даже в мое время нечасто встречались.

— Два — буркнула тетя Паша.

— Что? — уточнил Ровнин.

— Два раза такой ритуал проводили. Из тех, о которых доподлинно известно. Второй в двадцать третьем году случился, но там обошлось без страстей в стиле бульварных романов. Не успел гад наворотить дел, мы его быстрее убили. Здоровый до чего оказался, скажу вам. Три десятка пуль мы в него всадили, прежде чем он дух испустил. Я сама всю обойму в него разрядила. Представляете — у него вместо глаз уже две дырки, череп разворочен, мозги вытекают, а он все пытается встать, слова какие-то из себя выдавливает. Ужас… А планы у него ого-го какие имелись. Причем, что забавно, аккурат противоположные своему предшественнику. Он собирался черную чуму на Москву наслать, и начать, как вы думаете откуда?

— С Кремля? — предположила Вика, теребившая кулон-капельку, с которым никогда не расставалась.

— Именно. Но скажу прямо — нам тогда повезло. Все минута решила. Ею позже — и ушел бы он в подземелья, а его там поди сыщи.

— Вот и получается, что самое важное для нас выяснить, кто же это у нас такой знающий в Москве обнаружился. Ну, и конечная цель небезынтересна, что скрывать. Первый хотел изменить мир, второй желал повернуть историю вспять, так что же собирается сделать третий?

— А меня знаете, что удивляет? — задумчиво осведомилась у окружающих Тицина — Почему общественного резонанса нет? Пять смертей одна за другой, по идее уже сеть гудеть должна. А вместо этого — тишина.

— Валь, ты вообще с нами была все это время? — тетя Паша помахала бумажкой — Вот. Из интернета распечатала. Я бабка продвинутая, если кто не знает.

— Так это капля в море — отмахнулась Тицина — Даже не смешно.

— Все просто — Виктория встала со стула — Организатор не дурак, ему шум не нужен, потому самоубийцы реализуют задуманное глубокой ночью и, как верно было замечено, без малейших прелюдий, вроде стояния на краю, держания за поручни и глубокомысленных взглядов на серую бездну вод внизу. Пришел, бросился, утонул. Значит что? Никто ничего на телефон не снимает. Либо свидетелей нет, потому что глубокой осенью посреди ночи там никто не ходит и даже не ездит, либо случайные свидетели просто не успевают среагировать. Это же доли секунды. Ну, а раз нет ролика в «инсте» или на Ютубе, то как бы ничего нигде и не произошло на самом деле. Несчитово, значит. А «ЯндексДзэн» в данном случае можно в расчет не брать.

— Резонно — согласился с ней Ровнин — В твоих словах есть логика.

— Так что делать-то? — осведомилась у руководителя Женя — Дежурим на мосту или не дежурим? И если дежурим, то пресекаем попытку самоубийства или нет?

— Дежурим — подумав, ответил Олег Георгиевич — Вот ты, Мезенцева, и будешь фланировать по мосту. Не дергайся, не одна. Я не дурак, понимаю, что даже такая мобильная девчонка как ты все равно не сможет объять почти необъятное. «Пэпсов» я тебе выбью. Не полсотни, конечно, поменьше, чтобы главную цель не спугнуть, но выбью. Паша, твое место со стороны Крымского вала, Коля, ты контролируешь вход на мост со стороны Зубовского бульвара. Самоубийца не ваша печаль, это зона ответственности Жени. Вы держите под контролем подходы. Тот, кто все это задумал, не пустит дело на самотек. И наблюдать издалека не станет. Нет, он всякий раз находится где-то рядом, чтобы, если самоубийца передумает сделать последний шаг в бездну, что не редкость, переломить ситуацию в свою пользу. Опять же — он тоже не дурак, понимает, что пять смертей подряд не могут не вызвать вопросы у правоохранительных органов. Значит, возможно, придется кому-то отвести глаза или чего-то похуже сотворить.

— Камеры можно глянуть — предложил Коля — Центр все же, там их хватает.

— Дорожные — качнул головой Пал Палыч — Толку-то от них? Хотя… Глянь, почему нет? Может, чего и увидишь.

— Я с Николаем на Зубовском постою — заявила тетя Паша — Думаю, нашего клиента именно там стоит поджидать.

Она подхватила тряпку, брошенную было на пол, и покинула кабинет.

— А знаете, почему ее так на Лубянке отметелили? — вдруг спросил у окружающих Ровнин — Мне Морозов рассказал еще в девяностых. Бог весть почему, но сверху пришел приказ к нашей тете Паше активные формы допроса не применять. Мол, пусть подпишет пустой бланк, а после отправляется туда, где полгода ночь стоит. Так на допросе умудрилась как-то наручники расстегнуть, после следователю, который при ней Бокия поносил всяко перьевой ручкой в глаз ткнула, а когда на его крик в допросную сотрудники прибежали, то с ними сцепилась. Одному руку сломала, другому челюсть, третьему чуть шею не свернула. Еле скрутили ее, а после, ясное дело… Ну, вы понимаете. Как она там сказала? Ребра пересчитали? Как же. Она после не только деснами училась жевать, но и ходить по новой тоже.

— Главное — не расстреляли — выразила общее мнение Вика — И это замечательно. Ладно, пошла работать.

— А я в ГИБДД — подхватился и Нифонтов — Паш, позвони им, чтобы без тягомотины обошлось, а? У тебя же там подруга работает.

— Коллега по правоохранительной системе — поправил его Михеев — Подруги — это у тебя. И не забудь ей конфет купить. Дорогих только, а не «дунькиной радости». Знаю я тебя, скупердяя.

Увы и ах, но даже наличие дорогой коробки конфет не гарантирует положительный результат поездки. Нет, коллега Пал Палыча оказала всяческое содействие, но ничего кроме редких машин, снующих по мосту в ноябрьской мгле, Николай не увидел, хоть отсмотрел массу записей с разных ракурсов. Кое-какие прохожие в них попадали, но ни один из них никакого подозрения не вызвал. Люди как люди, никто не останавливался, дабы на что-то посмотреть, все они куда-то спешили. Хотя — почему куда-то? Туда, где тепло и светло. Продуваемый всеми ветрами мост в ноябре не лучшее место для ночных прогулок.

В общем, впустую Николай полдня потерял, а впереди у него маячила долгая и холодная ночь, что, понятное дело, радости не добавляло. Одна надежда на то, что не станет самоубийца тянуть с реализацией своего последнего решения и заявится не под утро, а, к примеру, после полуночи.

Да еще и место, конечно, подкачало. Это тебе не переулки или бульвары, где хватает укромных уголков, где можно расположиться для длительного наблюдения, причем иногда даже вполне комфортабельно. Тут — мост. Лавочек нет, кустов нет, закусочных тоже нет, и тот, за кем ты собираешься наблюдать, тебя тоже видит почти с любой точки. Ладно бы еще на дворе день стоял или ранний вечер, можно было бы изобразить, что девушку тут ждешь. Цветы там купить. Понятно, что во времена «Вибера» на мосту вряд ли кто-то встречается, но, может, вы с девушкой сторонники олдскула?

В результате устроился Николай рядом с лестницей, ведущей вниз, к набережной. Так себе позиция, но лучше так, чем на самом виду около парапета ошиваться. Да и сквозит здесь чуть слабее.

Чем темнее становилась ночь, тем меньше людей шло через мост, а к половине второго их вообще почти не стало. Раз в пять минут пробежит одинокий пешеход, шмыгая покрасневшим от легкого морозца носом и поглядывая с опаской на темную фигуру рядом с лестницей — и все. Тишина.

Впрочем, раз десять минут в поле зрения Нифонтова появлялись крепкие ребята в форменных утепленных куртках, это были обещанные Ровниным «пэпсы», вынутые из теплых машин и отлученные от маленьких радостей патрульно-постовой службы, а потому злые до невозможности. Мезенцеву Николай не видел, не дошла она до него ни разу. Кстати, наличие этих ребят немного успокоило его профессиональное недовольство. Возможно, клиент рассудит, что он тоже один из постовых, а не тот, кто пришел по конкретно его душу.

Тети Паши тоже рядом не наблюдалось. Как видно сморил сон старушку, рассудил изрядно замерзший оперативник, а следом принялся мечтать о большой кружке горячего сладкого чаю, не забывая вертеть при этом головой.

Глава 8

Мост (продолжение)

Время шло, ничего не происходило. К третьему часу ночи машинопоток совсем почти стих, по мосту лишь время от времени такси проезжали, да и те почти все пустые, без пассажиров. И пешеходов почитай, что не было, раз в пять минут пройдет какой-то полуночник — и все.

Что до Николая — он замерз просто ужасно, настолько, что время от времени у него непроизвольно начинали клацать зубы. До самого нутра его пробирал стылый ночной воздух. Ему казалось, еще чутка — и он, как мальчик Кай, начнет собирать слово «вечность» из последних листьев, шуршащих под ногами.

— И охота вам в такую погоду по темноте таскаться? — пробурчал он себе под нос, провожая взглядом юношу с девушкой, прошедших мимо него — Нет, чтобы дома сидеть.

Те, естественно, его не услышали, они знай себе, не торопясь, шли в обнимку по мосту, беседуя о каких-то милых пустяках. По крайней мере именно так подумалось Нифонтову. Парочка как парочка, таких сегодня уже немало в обе стороны протопало. Ну да, поздняя осень не лучшее время для подобных прогулок, конечно, с маем или августом ее не сравнить, но влюбленность дело такое — когда приперло, тогда и бродишь по ночному городу. Особенно если не располагаешь отдельной жилплощадью и излишком денежных средств. А эти двое явно подходили под названную категорию, судя по неброскости одежды и по возрасту. Впрочем, в наши времена все субъективно. Может, наоборот, они из клуба домой направляются. Почему пешком бредут, а не на такси едут? Для того, чтобы попустило маленько. В теплой машине совсем ведь размотать может.

В любом случае кто-кто, а эти двое явно не подходили на роль потенциальных самоубийц. И когда на мосту раздалось сразу несколько окриков, а после в свете фонарей началась какая-то сумятица, Николай даже и не подумал о том, что в причиной данной активности стали эти двое. Скорее всего, потенциальный самоубийца пришел с той стороны моста.

Впрочем, он мигом забыл о ночных влюбленных и завертел головой в поисках соглядатая, который не мог не заявиться сюда. Без особой надежды, поскольку если шестая жертва заходила с той стороны, то и тот, кто ее отправил на смерть, тоже ошивается там.

Все так, пусты были улицы и дороги на подходе к Крымскому мосту. Безлюдны. Только светофоры знай переключались в автоматическом режиме, давая отсутствующим пешеходам возможность без опасений пересечь дорогу, да ветер гонял по асфальту пару цветных флаеров.

На мосту тем временем шум не стихал, причем в какой-то момент оперативник отчетливо услышал, как Мезенцева крикнула «да угомоните ее уже!», а следом за тем от парапета отделилась фигура человека и тихо, как в немом кино, канула в черные воды Москвы-реки.

Вернее — почти черные, поскольку сразу после того, как над головой самоубийцы сомкнулись волны, место его падения изнутри на миг словно подсветилось, так, будто кто-то там, на дне, включил прожектор с изумрудно-зеленым фильтром. Смотрелось происходящее очень, очень красиво, если, конечно, абстрагироваться от причины данного светового шоу.

— Стоять! — на этот раз голос раздался снизу, и Николай его сразу же узнал. Тетя Паша! Та, которая по его разумению, уже выпила водочки и спит себе спокойненько дома. Ну, или в Отделе, что тоже для нее не редкость — Нифонтов! Сюда! Быстро!

Следом за тем хлопнули два выстрела. Выходит, старейшая сотрудница пустила в ход свой знаменитый браунинг, который не то, что Сталина — Ленина помнил. Тетя Паша его называла «хлопушкой» и не раз подчеркивала, что главным оружием толкового сотрудника Отдела являются его разум и коммуникативные навыки, в крайнем случае — нож. А пистолет… Ну, что пистолет? Так, сомнительный аргумент превосходства.