Страна исполненных желаний

— Мы будем проходить через этот город. Можем тебя взять с собой. Хочешь? Я бы тебя на руках понёс…

— Конечно хочу, спасибо большое. Так я даже быстрее там окажусь. Только на руках не обязательно. Посади меня в сумку, она волшебная, мне не навредит, и удобно будет.

— Вот и договорились! — важно произнёс Сашка. Он радовался, что сам догадался помощь предложить.

Когда их ладья причалила к берегу, путники уже готовы были ступить на землю: птичка — Посланник удобно устроилась в сумке, а кошка выспалась и умылась. Ладья уменьшилась в размере и снова стала лепестком. Сметанка велела положить его обратно в сумку, и вместе с Сашкой направилась к подножию гор. Чем ближе они подходили, тем сильнее удивлялся мальчик. Это ведь были не просто горы, а настоящие горы конфет. «Ясно. Кто — то пожелал гору конфет, и его желание исполнилось.» — подумал Сашка, глядя на то, как их много. Начинало темнеть, когда путешественники до них наконец — то добрались.

— Перебираться будем, когда совсем стемнеет! — сообщила Сметанка.

— Но почему? Ничего же не видно будет, — возразил Сашка.

— Потому что думать надо! Горы весь день под солнцем, конфеты шоколадные растаяли, а леденцы такие липкие, что увязнешь и провалишься. Надо подождать, пока снова затвердеют, потом пойдём, — объяснила кошка.

— Сметанка, а спать мы сегодня будем? А есть? Можно я хоть конфетку съем?

— Не трожь! — завопила кошка, и Сашка выронил из рук конфету, — смотри внимательно под ноги, что написано?

— «Конфеты не есть!» — прочитал очень мелкие буквы, нацарапанные на камешке, — так мелко, я сразу не заметил.

— Никто мелкий шрифт не замечает, а между тем, в нём самая важная информация. Съешь конфету и окажешься внутри горы, где другие дети их едят постоянно. И выбраться не могут, пока всё не съедят. А всё съесть невозможно: гора конфет — очень частое желание, и горы здесь постоянно прибавляются.

— Неужели им помочь нельзя? — спросил мальчик, отходя от конфет подальше.

— Можно, для этого у тебя в сумке камень. Доберёмся до вершины, сбросишь его внутрь, и тогда горы окаменеют, а детки смогут выбраться.

— Он тоже волшебный?

— Я же говорила тебе: в этом мире волшебное всё!

— А что мне поесть? Я очень, очень голоден, — грустно проговорил Сашка.

— Сашок, ты потерпи чуть — чуть, за горой домик для путников, в нём всегда еда есть, в нём же и переночуем, — сказала Сметанка, и потёрлась о ногу мальчика, — ты присядь пока, надо подождать.

Сашка сел прямо на землю, а кошечка устроилась рядом. Так они и сидели, пока не пришло время взбираться на конфетную гору. Взбираться было не удобно. Дальше носа ничего не видно, да и конфеты соскальзывали, и Сашка вместе с ними. Он не сразу понял, как можно цепляться, чтобы не падать. Когда они двигались наверх, услышали шуршащие звуки и плач. Он исходил откуда — то изнутри.

— Это дети? — грустно спросил Сашка. Кошка кивнула.

Сашка с удвоенной силой перебирал ногами и руками, чтобы скорей добраться до вершины. Деток очень было жаль.

— Сметанка, а почему одни горы конфетные, а другие пышные и разноцветные?

— Те из мороженного. Но туда нам не надо. Мы другой дорогой пройдём, покороче.

Добравшись, наконец, до вершины, Сашка с удовольствием швырнул камень вниз, в самое сердце горы.

— А теперь что? — спросил он у кошки.

— А теперь покатились быстро! — и кошка, растопырив все четыре лапы, упала на пузико и и помчалась вниз, маша хвостом из стороны в сторону.

Сашка съезжал с горы за ней следом, весело хохоча. Внизу он даже больно оцарапался, и оглянувшись, понял почему: горы, одна за одной, становились каменными. Довольный собой он встал, отряхнулся и последовал за Сметанкой, которая вела его к домику путников. По пути взглянул на небо, и застыл. Весь небосвод сверкал, красивее, чем новогодняя ёлка.

— Это и есть магические алмазы? — спросил он.

— Да, это они.

— Они невероятны! — восторгался Сашка. — А как же Крокус их добывает, если королева зачаровала мельницу?

— Колдун её обхитрил. Он первым делом нашёл мальчиков, которые хотели стать космонавтами и лётчиками. Вот они и летают в ночное небо за алмазами. Следом нашёл тех, кто мечтал о машинках, тракторах и поездах. Эти детки возят алмазы на мельницу.

— Но дети не должны работать на Крокуса! — сердито сказал Сашка.

— Они не могут отказаться. И остановиться не могут. Так же, как и с конфетами, они оказались в ловушке собственных желаний.

— А им можно помочь?

— Только если освободить королеву. Ты сможешь это сделать, если вернёмся домой.

— Как? — не понял Сашка.

— В книжице нужно будет написать, что Королева свободна и снова повелевает Страной Исполненных Желаний.

— Но ручка исчезла, когда я своё желание написал.

— Если найдём вовремя дверь, найдём и ручку.

— А я не попаду снова сюда? — засомневался Сашка.

— Уже нет, если правильно напишешь. Мы пришли, пойдём — ка, дружок. Тебе поесть и поспать надо, завтра такой же непростой путь у нас с тобой. Посланника не забудь покормить, здесь зерно должно быть.

— Откуда знаешь?

— Кошки всё знают, — хитро сощурилась Сметанка и вошла в дом.

В доме Сашка обнаружил застеленную кровать, стол, полный еды: фрукты, хлеб, сыр, молоко и баночка с волшебным мёдом тоже была. В углу стоял мешочек с зерном, и сметана для его кошечки. Она свою кличку не за просто так получила, сметану больше другой еды обожала. Они наелись, и улеглись в кровать. Кошка мурлыкала, убаюкивая Сашку, а он перед сном тихонько загадал проснуться дома. А вдруг его приключения — всего лишь сон?

4

Это был не сон. Проснулся он в том же доме путников, кошка спала рядом. Погрустил немного, но вспомнил, что времени мало, надо двигаться вперёд, пока дверь на выход открыта. Погладил Сметанку, она проснулась, потянулась, внимательно осмотрела мальчика, и скомандовала быстро завтракать, взять в сумку еды и выдвигаться. А ещё посоветовала в доме взять плащик, чтобы в городе Мастеров не привлекать внимание.

Сашка послушался, не забыл накормить Посланника, и они вышли в дорогу. Пролегала она через поле, на котором паслись поразительные животные. Мальчик заметил единорога, «ну точно, девчонка загадала», деревянных лошадок, динозавров, маленьких пони, и над всем этим великолепием летали феи. Сашка даже застыл. Где ещё ему удастся увидеть живых динозавров и настоящих фей. А ведь если он вернётся домой, то и рассказать никому не сможет, не поверят. От этой мысли стало невесело. Рассказать — то ведь очень хотелось. Один из динозавров заметил Сашку, и кинулся к нему через всё поле.

— Бежим! — завопила кошка, и они бросились наутёк. Динозавр нагонял, из раскрытой пасти слышался громкий рык, а мальчик с кошкой старались бежать ещё быстрее.

— Надо успеть перебежать поле, — кричала кошка, — за него он не выйдет.

И они мчали. Где — то сзади клацнули зубы, и Сашка ускорился. Так быстро он никогда не бегал. До края поляны осталось совсем чуть — чуть, когда мальчик споткнулся и упал. Он вскрикнул от боли, и кошка обернулась. Шерсть её встала дыбом, спинка выгнулась, а хвост распушился. Она зашипела, и с криком: «Беги, Сашка!» вцепилась в морду динозавра. Он замотал головой, стараясь сбросить кошку, но та, выпустив коготки, держалась крепко. Сашка добежал до границы поля, и крикнул кошке, что он на месте. Сметанка отцепилась от клыкастой морды и что есть мочи понеслась к нему. Успели. Лёжа на земле и пытаясь отдышаться, Сашка обнимал кошку, которая его спасла. «Ты настоящий друг, Сметанка!» — прошептал он. А динозавр сел на землю, и из его глаз полились слёзы. «Я поиграть хотел, а вы драться!» — сказал он и понуро опустил голову. Мальчик с кошкой переглянулись и пожали плечами.

Придя в себя, они поднялись и продолжили путь. Вдалеке уже виднелись шпили города Мастеров, и попасть в него нужно сегодня. По пути кошка давала Сашке наставления: ни с кем не разговаривать, ничего не трогать, никакие двери не открывать. Город мастеров опасен тем, что в нём стража Крокуса, и много ловушек. А ещё неизвестно, кто друг, а кто служит колдуну. И кошки в городе запрещены, поэтому Сметанка посидит в сумке. Сашка слушал и кивал. Когда до главных ворот оставалось совсем немного, кошечка спряталась, а Сашка запахнул плащ и накинул капюшон на голову. Пижамку со звёздами было не видно, сумка тоже укрыта плащом. Можно входить.

Главные ворота были увиты лозой с большими листьями, и охраняли их два оловянных солдатика. Когда Сашка подошёл ближе, лоза зашевелилась, расползлась в стороны и ворота распахнулись. Солдатики никак не прореагировали на мальчика, но он помнил, что в город впускают всех, а выйти из него почти невозможно. Прямо за воротами появилась широкая мостовая из разноцветных камней. Дороги здесь зачарованные, Сметанка его предупреждала; они всё время двигаются и меняются, и если сойти с мостовой, то можно её вмиг потерять, а ведь только она одна выведет к выходу.

Шагая осторожно и не торопясь, Сашка из — под капюшона тихонько разглядывал город. Оловянные солдатики были повсюду. Куда ни глянь, они стояли везде, у каждого дома, у каждого переулка. Стража Крокуса. Сашка считал очень несправедливым, что колдун присвоил такие замечательные игрушки для своих коварных дел. Но солдатиков в этом городе стоило опасаться. Ни на кого не глядя, они, тем не менее, следили за всем, что происходит. А ещё в городе было тихо. Пока он шёл по мостовой, не заметил ни одного жителя. «Интересно, куда все запропастились?» — думал Сашка.

Через несколько шагов мостовая вдруг резко свернула, и мальчик едва успел перестроиться. «Будь осторожен, и не глазей по сторонам, на дорогу смотри!» — раздалось шептание из сумки, это кошечка переживала. «Прямо как мама!» — подумал Сашка, и едва улыбнулся. Он очень соскучился по родителям. Глядя под ноги, он шёл и шёл, и вдруг услышал звуки музыки.

Пройдя ещё немного, Сашка увидел большую площадь, посреди которой весело журчал фонтан с газировкой. Поблизости кружилась карусель. На ней, весело хохоча, катались ребятишки, и именно из неё лилась задорная музыка, а рядом из яркого вагончика всем раздавали мороженное. Детки бегали по площади, от вагончика к вагончику, и в каждом получали всевозможные вкусности, пили газировку из фонтана, возвращались на карусель, и так по кругу. «Как здорово»! — мечтательно подумал Сашка, глаза загорелись и очень захотелось присоединиться к веселью.

Что — то больно ткнуло его в бок. Это птичка — посланник клюнула его из сумки. Сашка опомнился, он чуть не пропустил новый поворот разноцветной мостовой. Уходя от площади, он немного сожалел, что не получит мороженного, но был рад, что его друзья помогают не свернуть с дороги. Мостовая сужалась, и вот уже мальчик ступил в узенький переулок. Домики вдоль него были очень симпатичные и небольшие. У одного из них птичка попросила остановиться. Дверь сразу же отворилась, и на пороге появился волшебный мастер в длинном одеянии. Внимательно посмотрев по сторонам, и не обнаружив ни одного солдатика поблизости, мастер подмигнул мальчику, и протянул руку. Пересадив птичку — посланника на широкую ладонь, Сашка помахал ей рукой и пожелал скорее поправиться, а в ответ получил от птички серебристое пёрышко с наказом: подбросить его вверх, если нужна будет помощь. Поблагодарив, он попрощался, и продолжил путь, следуя за дорогой.

Вскоре дорога вывела его к королевскому дворцу. Сашке стало страшно. В этом дверце живёт колдун, и здесь полно стражи. Часть из них стройными рядами маршировала у главного входа, другая часть рассредоточилась вокруг здания. Опустив голову и стараясь стать незаметнее, Сашка тихонечко шёл по цветным булыжникам. Уже почти выйдя за пределы дворца, он упал: совершенно неожиданно ему под ноги выкатился мяч, Сашка споткнулся и покатился кубарем. Кошка выпала из сумки, а с криком: «Изменники!» к ним уже бежала стража. Подхватив Сметанку, Сашка помчался бегом, не разбирая дороги. Ловко уворачиваясь от оловянных солдатиков, перепрыгивая мячи, катившиеся со всех сторон, он бежал, куда глаза глядят. В одном из домов приоткрылась дверь, и пробегающего мимо Сашку схватили за шиворот и втащили внутрь. Стоя за дверью, он слышал топот оловянных сапог, и пытался отдышаться. Когда звуки снаружи стихли, Сашка оглянулся. Перед ним стояла красивая женщина и ласково улыбалась.

— Кто ты, и почему за тобой гонится стража? — спросила она.

— Я Сашка, — ответил мальчик, и в этот момент его Сметанка высунула ушастую голову из — под плаща.

— Всё понятно, — увидев кошку, сказала женщина, — добро пожаловать! Меня зовут Роза.

— Как цветок? — спросил Сашка.

— Точно, — снова улыбнулась женщина, — я вам помогу выйти на дорогу, но кошечку надо спрятать.

Сметанка согласно покивала и юркнула в сумку. Сашка плотнее запахнул плащ, а Роза, открыв дверь, осмотрелась, и шагнула за порог, протягивая руку мальчику.

— Держи меня за руку и не отпускай! Стража ищет мальчика с кошкой, а на женщину с мальчиком не посмотрят. Не разговаривай, иди спокойно, понял?

— Понял. Почему вы мне помогаете?

— Враги Крокуса — мои друзья. А друзьям надо помогать.

И они пошли через город. Роза вела их неизвестными переулками, и Сашка совсем не понимал, куда идёт. Через некоторое время им встретился волшебный мастер, он как — будто ждал их. Кивнув Розе, мастер перехватил руку мальчика, и повёл дальше незнакомыми улицами. Выйдя к небольшому скверу, он остановился, и принялся ждать. Сашка волновался, и поглядывал по сторонам. Вскоре перед ними появилась разноцветная мостовая.

— Удачи тебе, мальчик! — сказал мастер, — не сворачивай больше, в городе не так много желающих помочь. Все боятся Крокуса.

— Спасибо! — поблагодарил Сашка, и быстро пошёл по нужной дороге. Вдалеке уже виднелись ворота, через которые можно покинуть город.

— А ну, стоять! — дорогу Сашке перегородил ещё один мастер. Сашка уже узнавал их по необычны балахонам. Но у этого волшебника балахон был богатым. Весь затейливо расшитый, жемчужинами речными украшенный. Дорогой, одним словом.

— Куда путь держишь? — спросил волшебник.

— В зачарованный лес! — ответил Сашка, он знал, что богатые одеяния у слуг Крокуса, и добавил, как кошечка учила, — исполнять наказание.

— Наказание… ну иди, иди. — пропустил волшебник.

Сашка ускорил шаг и почти бегом выскочил из города. Не сбавляя темпа, он пересёк полянку за городом, и только после этого остановился. Выпустил Сметанку из сумки и улёгся на траву.

— Сильно испугался? — спросила кошечка.

— Очень. Когда за нами стражники гнались, думал, что не выберемся. Дорогу потерял, куда бежать — не знаю.

— Выбрались. Как получилось, что ты упал?

— Да всё мяч. Вот откуда он взялся?

— Это ловушки Крокуса. На других дорогах их больше, а на главной нет. Про неё и не знает никто.

— Но ты — то знала! — возразил Сашка.

— Кошки всё знают! — хитрющая мордочка кошки выражала абсолютное удовольствие.

Сашка достал из сумки еду для них с кошкой. От всех волнений и беготни очень захотелось есть. Перекусив фруктами и сыром, и накормив кошку сметаной, он, следом за кошечкой, отправился в зачарованный лес.

5

Лес был совсем не дружелюбный. Всё, что в нём росло, норовило зацепить, оцарапать, или обжечь мальчика. Тропинок не было, приходилось идти напролом, а на пути постоянно попадались буреломы, овраги, и кочки, об которые он много раз споткнулся. Дорога через этот лес была настолько трудной, что устал Сашка очень быстро.

Кошечка тоже была недовольна, к её шёрстке нацепилось колючек, и разных веточек, но его она всё-равно торопила, до темноты надо было добраться до безопасной поляны. При виде очередного поваленного дерева, которое не обойти, настроение у Сашки становилось всё хуже, а конца и края леса было не видать. В конце концов Сашка упал на какой — то пенёк, и со злостью проворчал: «Это какой — то дурацкий лес!» «Сашка…» — простонала кошка, но было поздно. Вокруг них из веток и палок образовалась клетка, и они оказались заперты. У испуганного мальчика в глазах показались слёзы, а кошечка только горестно вздыхала.

— Что же нам теперь делать? — плача, спросил Сашка у Сметанки.

— Не знаю. Думать надо было прежде, чем лес ругать. Говорила же, в этой стране всё волшебное. Все тебя слышат и понимают.

— Я просто устал, я не хотел никого обижать, — всхлипнул Сашка.

— А зачем ты вообще в мой лес пришёл, если он дурацкий? — пророкотал сверху громкий голос. Сашка вздрогнул и посмотрел по сторонам.

— Просто я домой хочу, — прошептал он, так никого и не увидев.

Ему не ответили, и так они и сидели с кошечкой молча, пока из — за деревьев не показалась девочка, с короной на голове и в красивом наряде.

— Почему же ты другой дорогой не пошёл? — спросила она.

— Так через лес быстрее, — ответил Сашка, и спросил: — А ты кто?

— Я королева Зачарованного леса.

— Это было твоё желание? — догадался мальчик.

— Было и есть.

— Так что же ты тропинки не наколдуешь? — спросил он, — невозможно же идти.

— А может я не хочу, чтобы через мой лес ходили?

— А почему ты не хочешь? Жалко тебе, что ли?

— Может и жалко. Шастают тут всякие, а потом за ними стражи Крокуса приходят.

— Так наколдуй, чтобы стражи не прошли.