Астроль. Вступить в игру

- Эс-Арто! - выпалил страж, взмахнув рукой.

Портал зажегся мягким серебристым светом. В зеркале перехода показалась поляна, уставленная шатрами. Именно там проходило представление Ассаны. Теперь загонщикам и правящим кварталов предстояло пройти последний ритуал перед официальным началом гонки за власть.

Акар шагнул в портал первым. За ним последовал Дамор, а после все остальные.

Одновременно с магами на место прибыли и остальные загонщики с правящими. Они разбились на группы по кварталам и воинственно поглядывали на соперников. Только правящие кварталов встали чуть в стороне, о чем-то переговариваясь. Дамор победной походкой направился к ним.

- Нет, Лиана, там ты мне не нужна, - остановил он любовницу жестом руки.

Воздушница недовольно поджала губы, но препираться с ним не стала. Даже нашла в себе силы, чтобы подавить недовольство и мило улыбнуться.

- Конечно, дорогой. Как скажешь, - пропела она, погладив его по плечу. - Мы с Данияром и Сайлосом пока обсудим свои вопросы.

- Правильно, душа моя. Правильно. Я на тебя надеюсь. Не подведи, - Дамор говорил это мягко, тихо, но Данияр отчетливо слышал угрозу в его голосе.

Как и Лиана. На секунду в ее глазах промелькнул ужас, но Дан успел это заметить. И если раньше он считал, что воздушница приворожила правящего, то сейчас начал в этом сомневаться. Дамор явно вел какую-то игру. Не сходилось его поведение с тем, что Данияр наблюдал раньше. Он подозрительно покосился на Лиану, но та уже взяла себя в руки и выглядела так, словно ничего не произошло.

- Где Сайлос? Нам нужно многое обсудить, - гордо вздернув нос, заявила воздушница.

- Здесь я решаю, что и когда нам обсуждать. Забыла? - осадил ее Дан.

- Не смей так обращаться со мной, - тихо процедила воздушница с натянутой на лице улыбкой. - Не забывай, с кем разговариваешь.

- Или что? Пожалуешься хозяину? - прошептал он ей на ухо. - Так вперед. И посмотрим, кто ему нужен больше. Подстилка, которую легко можно заменить, или тот, кто продлит его правление. Он сам выбрал меня главным загонщиком. Хочешь оспорить его решение?

- Пошел ты! - зашипела Лиана, полыхая яростным взглядом.

Сжав кулаки, она резко развернулась и порывистым шагом направилась к их шатру. Данияр проводил ее спину взглядом и устало потер переносицу. Долго в таком обществе он не протянет.

Зато маленькая провокация дала свои плоды. Если бы у Дамора с Лианой все было так, как они показывают, воздушница не стала бы так нервничать. Значит, ее положение довольно шаткое, поэтому она и переживает. Ее важность для правящего сильно преувеличена. Скорее всего, он использует девушку в своих целях. Только вопрос: в каких? Понятно, что, в первую очередь, Лиана должна следить за Данияром, но это слишком прозрачно и просто. Должно быть что-то еще…

- У-у-у, кто-то расстроил нашу сладкую, воздушную девочку? - раздался довольный голос Сайлоса над ухом.

Он подошел со спины бесшумно, отчего Данияр вздрогнул и резко повернулся к магу огня. Тот наградил его насмешливым взглядом, раздражая своим чересчур довольным видом.

- Можешь пойти и утешить ее, - усмехнулся Дан, скрестив руки на груди.

- А знаешь, я так и сделаю, - почти шепотом ответил Сайлос. Наклонился ближе и добавил: - На твоем месте я был бы очень осторожен. Никогда не знаешь, кому можно доверять.

- Могу дать тебе тот же совет. Особенно думай об этом, когда будешь утешать фаворитку правящего, - вернул колкость Данияр.

- Не волнуйся, мамочка, я знаю, что делаю, - подмигнул ему Сайлос и, не дожидаясь ответа, удалился вслед за воздушницей.

Данияр поморщился, как от зубной боли. И с этими двумя ему предстоит провести ближайшие дни. Так и с ума сойти можно. Еще и постоянно ждать удара в спину. Теперь вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на спасении Оли, придется просчитывать все возможные ходы попутчиков. И ведь никак от них не избавиться раньше времени. Если только они не падут в первой же схватке с другими загонщиками. А ведь это идея…

Данияр покосился на шатер, но отмел заманчивую мысль. Один он не справится со всеми сразу. Придется разыгрывать спектакль и дальше. Лиана и Сайлос будут помогать ему, сами о том не подозревая. До тех пор, пока они не доберутся до правящего квартала. А уж там Дан с ними разберется, чтобы потом не путались под ногами.

Теперь осталось только найти пропавшего духа, который так и не дал о себе знать. Данияр уже начал переживать за Корвака. Его молчание напрягало и навевало безрадостные мысли. Куда он мог деться? Может, это происки Дамора?

«Корвак, отзовись! Скажи, хоть, что жив! » - бросил очередной зов Дан, не надеясь на ответ.

«Я жив» - неожиданно прозвучал голос ворона.

Данияр заскрипел зубами от ярости. Значит, все это время дух где-то прохлаждался и умышленно не откликался на его зов. Совсем страх потерял!

«И нечего молнии метать! Между прочим, я твою девчонку нашел!» - вдогонку бросил Корвак.

«Как она? С ней все хорошо? Где она?»

«Жива и здорова. С полукровкой спуталась, который хочет захватить власть. Я же говорил, что она ведьма!» - охотно делился информацией ворон, каждым словом вводя хозяина в бешенство.

«Что?!» - сжав кулаки, прорычал Данияр, представляя себе самые ужасные картины.

В своей женщине он не сомневался. Она не могла его предать. Наверняка полукровка околдовал ее или шантажирует. И как, интересно, он один собрался власть завоевывать? Его задержат в первом же квартале и казнят.

«Что-что? Сбежала, говорю, твоя красотка. Поменяла тебя на блондинчика. Кстати, сейчас он показывает ей тебя…»

Данияр почувствовал, как сдавило легкие. Оля где-то рядом и смотрит на него. Теперь она уверена в его предательстве. Что может быть хуже? Даже если он найдет ее, то убедить девушку в своей искренности будет практически невозможно. Да и не дастся она ему, не подпустит к себе и даже слушать не станет. Любые слова воспримет, как попытку обмануть.

«Глаз с нее не спускай. И помоги, если будет нужно. Потом передашь мне все, о чем они говорили и куда собираются идти» - сглотнув ком в горле, передал Дан сообщение духу рода.

Главное, что Оля жива и находится хоть под какой-то защитой. Осталось только выяснить, что за полукровка рядом с ней и какие цели преследует. Ну а если с головы Ольги упадет хоть один волосок, он очень об этом пожалеет.

- Здравствуй, Данияр, - мелодичный женский голос раздался за спиной, а по плечу Данияра скользнула изящная женская ручка.

- Рованна, - поморщился маг и отстранился от проклятущей, которая явно что-то задумала.

Уж слишком широко она улыбалась, обнажая белоснежные зубы. Рованна кокетливо поправила вьющуюся, темную прядь волос, убрав ее за ухо, и облизнула пухлые сочные губы ядовито-красного цвета. В зеленых глазах горели азарт, нетерпение и предвкушение. Казалось, проклятущая сейчас взорвется, если не сделает то, чего так хочет.

- Я слышала твою грустную историю, - картинно - сочувствующим тоном пропела она, скользнув ладонью по груди мага.

Данияр поймал ее за запястье и оттолкнул, молясь богам, чтобы Ольга этот момент не увидела. Ведь накрутит себя окончательно.

- Волнуйся лучше за себя, - выплюнул маг и развернулся, чтобы уйти.

- Я просто хотела сказать, что приготовила вам с Ассаной подарок, - прилетели слова проклятущей ему в спину, вынудив застыть на месте. - Настоящая любовь ведь не боится испытаний, правда, Данияр?

- Что ты сделала с ней? - впиваясь ногтями в ладони, процедил Дан.

Он еле сдерживался, чтобы ни применить к проклятущей магию и медленно, по капле, не выпустить всю кровь из ее худощавого тельца.

- С ней ничего, - с досадой в голосе ответила Рованна, а затем добавила уже весело. - Зато с тобой могу играть сколько угодно.

- Смотри, не заиграйся, - холодно бросил Данияр, повернувшись к проклятущей лицом. Он подошел к ней вплотную, замораживая взглядом и отмечая, что боевого настроя у Рованны поубавилось. - У тебя есть время до начала гонок, чтобы снять с меня все, что успела наслать. И тогда, возможно, я оставлю тебя в живых.

Рованны ничего не ответила. Она, соблазняя, провела языком по губам и расплылась в безумной улыбке, подтверждая репутацию проклятущих. Все они сумасшедшие и непредсказуемые. Данияр не показывал своих эмоций, но холод внутри разрастался с небывалой силой. Избавиться от проклятия можно только с помощью того, кто его наслал, либо убив его. И судя по всему, в его случае придется прибегнуть ко второму варианту.

Проклятущая громко рассмеялась, обращая на себя всеобщее внимание. Послала Данияру воздушный поцелуй и, продолжая истерично хохотать, удалилась.

***

Когда Роан привел Ольгу на вершину холма и предложил посмотреть на загонщиков, чтобы знать каждого в лицо, она лишь усмехнулась. Ведь до места их сбора было приличное расстояние. Все, что девушка могла увидеть - мелкие смазанные точки. Тогда Барс протянул ей бинокль.

- В моем мире такое тоже есть, но, Роан, с его помощью я не смогу рассмотреть лица…

- Сможешь. Эта вещь из твоего мира, но доработанная, - снисходительно улыбнулся Барс. - В Астроле очень ценятся вещи с земли. А быть междумирным торговцем великая честь. И достаточно дорогая.

- Хочешь сказать, что простой бинокль в Астроле можно выгодно продать? - спросила Ольга, скептически оглядывая вещицу.

- Можно, если зачаровать его. Сами по себе вещи с земли стоят копейки. Большинство из них бесполезны в быту, но после того, как с ними поработает горный народ или маги, цена может взлететь до огромных размеров.

- Горный народ…это…

- Ты могла видеть их представителей в день… - Роан запнулся, виновато взглянул на Ольгу и поправился: - в свой первый вечер пребывания в Астроле.

Девушка нервно заломила пальцы на руках, не желая вспоминать ту жуткую ночь, когда оказалась на празднике не людей, но Барс быстро ее отвлек:

- Они маленького роста. Крепкие, волосатые и…

- Гномы что ли? - сразу догадалась Оля, вспомнив, как один из них снимал с нее мерки.

- Никогда не называй их так в их присутствии, - нахмурился Роан.

- Не называть гномов гномами? Почему?

- Они - горный народ. Гномами их начали называть с подачи торговцев, которые услышали это название в твоем мире. Для жителей гор это смертельное оскорбление.

- Ты серьезно? - со смешком выпалила Оля, но, наткнувшись на строгий взгляд Роана, перестала улыбаться.

- Запомни раз и навсегда: в горном квартале живет самый гордый и принципиальный народ. Они и в гонке-то, скорее всего, не будут участвовать, потому что вся власть и так в их руках. У них все передовые технологии, договоры со всеми кварталами Астроля. И, поверь, там нереальные суммы. И если хоть один из них услышит слово «гном»…

- Я поняла. Никаких гномов, - остановила Барса Оля. - И…давай свой бинокль. Даже интересно стало, что такого с ним сделали гно…то есть, жители гор.

Роан передал бинокль и встал у нее за спиной. Ольга поежилась и напряглась, чувствуя себя неловко в таком положении.

- Расслабься, я всего лишь помогу настроить, - уловив ее настроение, поспешил успокоить он.

И не соврал. Оля даже подумать не могла, что с помощью бинокля можно настолько приблизиться к нужному объекту. Только увидев Данияра она пожалела, что согласилась на предложение Роана.

Какое-то время она, не дыша, наблюдала за бывшим женихом, но не выдержала.  Протянула Роану волшебный бинокль и до боли закусила губу, чтобы не расплакаться. Она отвернулась в попытке скрыть свое состояние, хоть и понимала, что Барс не может не заметить, как ее трясет.

Все ее страхи оправдались. Жених отыграл свою роль, а теперь спокойно общается с тем, кто ее выкрал из родного мира. Еще и с другими женщинами флиртует. Жаль, что стоял он спиной, и лица было не разглядеть. Но этого, в общем-то, и не требовалось. Дан оказался предателем и обманщиком. И не собирался он спасать свою невесту. Может быть потом, когда потребуется привезти ее в свой квартал и победить в гонке за власть. Какие еще могут быть сомнения? Пора открыть глаза и перестать надеяться на чудо.

- Что-то не так? - не понял ее поведения Роан и сам заглянул в бинокль. Полминуты он молчал, а потом неожиданно обхватил Олю за плечи со спины. - Мне жаль. Правда. Но…мне казалось, что ты была к этому готова.

- Разве можно быть готовой к предательству любимого человека? - горько усмехнулась девушка, утирая скользящие по щекам слезы. Как бы она ни старалась, сдержать их не получилось. - Я до последнего надеялась, что он не виноват. Что это какая-то нелепая ошибка. А теперь у меня не осталось ничего, что могло бы хоть как-то оправдать его.

- Может быть, так даже лучше. Ты все увидела своими глазами, и когда придет момент, будешь готова и не дашь себя обмануть, - толи утешал, толи направлял в нужную ему сторону Роан.

Ольге было уже все равно. Кроме Барса в этом мире ей не от кого ждать помощи. Значит, пока будет следовать его указаниям, а дальше по ситуации.

В груди все сковало холодом. Оля чувствовала, как ее душа замерзает, покрывается толстой коркой льда. И она обязательно пожалеет себя позже. Когда вернется домой целой и невредимой. Когда победит в жестокой игре, в которую ее втянули против воли. Раз выбора ей не оставили, будет бороться за свою жизнь до последнего вздоха и ни за что на свете не опустит руки.

- Сейчас начнется церемония. Я думал, тебе это может быть интересно, - осторожно произнес Роан.

- Что за церемония? - выдавила Оля, немигающим взглядом устремляясь куда-то вдаль.

- Загонщики со своими правящими будут приносить клятву верности стражам…

- Понятно. Мы, кажется, опаздывали куда-то? - равнодушно пожала плечами Ольга и, наконец, заставила себя повернуться лицом к Барсу.

- Я понимаю тебя. Если не хочешь больше смотреть, заставлять не буду. Но мне нужно запомнить все лица.

- Хорошо. Я пока проверю лошадей, - кивнула она в ответ и, не дожидаясь ответа, направилась к спуску с холма.

Наверное, это было неправильно и стоило остаться, но Оля нуждалась в уединении. Всего несколько минут, чтобы прийти в себя. Привыкнуть к щемящей боли в сердце и собраться с мыслями.

Не видя дороги, девушка спустилась к лошадям. Анхель, словно почувствовал состояние своей наездницы, громко заржал и затопал копытами. Будто призывал Олю не сдаваться. Она подошла к нему и погладила по шее, уже не сдерживая слез.

- Да, мой хороший, жизнь - боль, - сдавленно прошептала и, обняв жеребца, разрыдалась.

Хотела пошутить, а в итоге сама себя добила этими словами. Больно осознавать, что самое лучшее время в жизни всего лишь обман. Иллюзия, в которую день за днем заставляли верить. И как после этого можно на кого-то положиться? Как отключиться от эмоций, которые захлестывают с такой силой, что начинаешь сходить с ума? Будь Оля дома, новость о предательстве жениха перенесла бы легче. Да, расклеилась бы на какое-то время, но, по крайней мере могла хоть с кем-то поделиться, выговориться. А что здесь? Незнакомый, враждебный мир, где у нее нет никого и ничего. Лишь призрачная надежда на спасение. И то… Ольга всегда была реалистом и понимала, что шансов выжить у нее мало. Даже если Роан окажется честным оборотнем, который держит слово, один он со всеми справиться вряд ли сможет. А от нее самой нет никакой пользы.

К приходу Барса Оля успокоилась. Даже слезы высохли. Роан ни о чем не спрашивал. Он помог девушке забраться на коня, запрыгнул на своего, и вместе они отправились дальше. Их путь прошел в молчании. До места путники добрались, когда уже стемнело.

Оля настороженно и в тоже время увлеченно осматривалась. Было чувство, будто она оказалась на раскопках древней, угасшей цивилизации. Прямо перед ней серебрилась в свете двух лун лестница из камня, похожего на мрамор. Она вела к зданию, которое напоминало древний греческий храм, утонувший в зелени леса. Снизу полностью его было не видно, и Ольге не терпелось подняться и рассмотреть его.

- Что это за место? - спросила она, не отрывая любопытного взгляда от загадочного здания.

- Дом богов. Сегодня мы сможем попросить о помощи и увидеть их пробуждение, - привязывая лошадей, пояснил Роан. - Там же мы и переночуем.

- А…ты уверен, что можно…

- Уверен. Здесь самое безопасное место сегодня.

- А если загонщики тоже захотят попросить богов о помощи?

- Сегодня у них это не получится. До завтрашнего утра они не выступят.

Глава 8

В темноте, освещаемый лишь лунным светом, дом богов выглядел жутковато. Напоминал заброшенный храм. Толстые колонны, поддерживающие покатую крышу, поросли мхом. Стены оплел вьюнок с распустившимися бутонами цветов. В воздухе ощущалась давящая атмосфера. От величественного здания ощущалась небывалая сила. Но больше всего Ольгу поразили белоснежные статуи, расположившиеся у входа. От них разливалось мягкое, едва заметное свечение. Ольга подошла ближе, чтобы рассмотреть каждую деталь.

- Наш мир охраняют одиннадцать богов, - Роан встал рядом и окинул статую мощного высокого мужчины равнодушным взглядом.