Помоги проекту - поделись книгой:
После завтрака отряд выдвинулся на охоту за «скребуном». Джокер взял след и грузно затрусил впереди, обнюхивая землю. Ночной диверсант явно пытался путать следы – петлял, устремлялся в густые заросли кустарника, совершал длинные прыжки, стараясь разорвать цепочку кровавых капель…
Пару раз «скребун» даже умудрился сделать петлю. Поэтому Джокеру приходилось останавливаться и искать, где ночной гость соскочил в сторону. Но упрямый пёс каждый раз снова брал след. И опять устремлялся вперёд, показывая дорогу людям.
След шёл чуть в стороне от десятого сектора Заповедного леса. И даже забирал в сторону Костяной Ямы, но потом делал крюк и уходил от неё. Отряд сначала долго двигался под уклон, спускаясь в низину, а затем начался утомительный подъём.
К полудню люди и пёс добрались до вершины пологой гряды с почти лысой вершиной, поросшей лишь небольшими островками зелени. Левее виднелась ещё одна низина, заполненная туманом и напоминавшая головастика – большая круглая чаша и длинный хвост оврага.
Деревья вокруг неё были тёмными и явно исковерканными Хаосом. Справа от неё нагромоздилась группа скал с тремя острыми выступающими вершинами. Слева виднелось поле, поросшее кустарником и высокой травой. По полю неспешно двигалось стадо каких-то животных с тёмной шкурой и прямыми, как у коз, рогами.
На вершине гряды отряд сделал привал, чтобы перекусить и набраться сил. Джокер получил свою порцию сухого корма, который Игорь теперь старался расходовать экономно: купить-то его было негде. Так что, в основном, пса кормили мясом, смешанным с овощами из супового набора. Игорь не знал, полезно ли это, зато помнил, что вроде бы чистое мясо для собак считают вредным.
После гряды след перестал петлять и двигался по прямой к группе скал. В нескольких местах «скребун» явно устраивал себе привал – если судить по вытоптанным площадкам и большому количеству кровавых следов.
Скалы когда-то явно были больше. На их серых боках были отчётливо видны следы обработки. Да и сам камень неуловимо напоминал материал вершины пирамиды. В общем, можно было предположить, что именно здесь и набирали запасы для её постройки.
Сразу в скалы люди и Джокер соваться не стали, хотя кровавый след вёл именно туда. Вместо этого они обошли скальный массив и остановились на краю обрыва.
Предположение о добыче камня, похоже, оказалось верным. За скалами местность снова понижалась, однако на этот раз низина, видимо, была рукотворной. Огромная чаша со ступенчатыми стенами была выдолблена разумными существами.
Упорядоченное, кстати, подтвердило эти догадки, разродившись сообщением:
Найдена локация «Каменоломня».
Получено задание: найти ф’дарские хранилища с инструментами.
Награда за найденное хранилище: 1000 искр совершенствования, 1000 искр упорядочивания, 5 монет системы и 3000 УЕ
Награда за выполнение задания: доступ к ф’дарскому разделу системного магазина, увеличение всех параметров на единицу.
СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:
Секторов Заповедного Леса: 4/20
Секторов окрестностей: 0/100
Поясов Хаоса: 0/10
Командиров Вторжения: 0/14
Хранителей кладов: 0/5
Подземелий: 0/5
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 1/101
Активировано поясов защиты: 1/101
Открыто локаций: 7/48
Точка прибытия: неактивна
Твердыня: нет
Город: нет
Кластеров: 1
Население: 7 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 1/3
Найдено хранилищ с инструментами: 0/10
– Какие-то слишком уж щедрые награды… – пробормотал Игорь и пояснил в ответ на удивлённый взгляд жены: – Увеличение всех параметров на единицу! Вам Упорядоченное такое предлагало хоть раз? Мне только один параметр увеличивало…
– И что это означает? – не поняла Алиса.
– Ну это как в игре! Чем больше награда, тем опаснее задание, – пояснил ей муж.
– Но это не игра!.. – поморщилась Алиса.
Игорь промолчал. Потому что давно принял странные законы Упорядоченного, хотя и старался не раздумывать над тем, до чего это похоже на игру. У него просто не было ни времени, ни желания размышлять, где они на самом деле сейчас находятся.
А если бы было, то рано или поздно он начал бы сомневаться в реальности происходящего, решив, что всё-таки попал в аварию во время поездки на юг. И теперь лежит в реанимации, в коме, и мучается видениями…
Беда была в том, что такая версия приводила к ряду выводов, которые Игорь старательно гнал от себя. И первый из них заключался в том, что сторона, на которой ты играешь, категорически неважна…
А значит, на самом деле, неважно, играешь ты за Порядок или за Хаос. Отличаются только условия развития и особенности игры – не более того. А раз так, то и держаться за Порядок, предлагающий как строгие правила, так и жёсткие рамки развития, вовсе необязательно.
Игорь помотал головой, стараясь выкинуть эти навязчивые мысли из головы. Обратиться к Хаосу было простым вариантом. Слишком простым, чтобы этого не заметить. А даже если всё, что видел Игорь, было лишь игрой воображения, идти простыми путями было нельзя…
И хотя преимущества Хаоса были очевидны: вечная жизнь, отсутствие ограничений Порядка, даруемая Хаосом сила – нужно было держаться той стороны, которую выбрал изначально… Вот только Игоря смущало, что он её в самом начале даже не выбирал.
Второй вывод был ещё более неприятным, чем первый. Он касался не самого Упорядоченного, а его собственной семьи. Игорь понимал, что если всё вокруг – лишь его собственные фантазии, то Алиса, Вера, Лиза и Ваня – тоже плод его воображения.
А если это так, то стоило ли надрываться, таща их вперёд, виток за витком, по странному сюжету собственных фантазий? Ещё и ограничивая себя в выборе действий? Стоило ли выбиваться из сил и рисковать жизнью, стараясь уберечь их от беды?
Игорь снова помотал головой. Он просто не готов был сейчас думать о таких неприятных вещах.
– Милый, всё в порядке? – спросил Алиса, заметив, что муж как-то странно себя ведёт.
– Да… Но вообще закономерность прослеживается! – проговорил Игорь, возвращаясь к теме предыдущего разговора. – Раз уж большая награда, то и сложность будет высокая.
Чаша каменоломни заросла кустарником и низкорослыми деревьями. Где-то на её дне лениво перекатывался туман, который должен был рассеяться под лучами солнца, но остался внутри, что явно говорило о его хаотической природе.
– Но нам придётся туда лезть… – внимательно осмотрев чашу с высоты, добавил Игорь. – Может, и не за всеми хранилищами…
– Инструменты? – догадалась Алиса.
– Да, – кивнул Игорь. – Нам очень нужны инструменты.
– Гав! – согласился Джокер, принюхиваясь к запахам из каменоломни.
– Без инструментов мы сейчас проживём, хозяин! – заметил Мафил. – А вот без знаков Порядка…
– Верно! Давайте найдём этого «скребуна», – кивнул Игорь. – Надеюсь, он где-то в скалах, а не в каменоломне прячется.
Отряд вернулся к следам и двинулся вглубь нагромождения скал. Каменные глыбы выглядели так, будто их рассекли мечом. Посередине имелось узкое изогнутое ущелье, по которому можно было пройти вглубь. Несколько кровавых следов подсказывали, что «скребун» бежал именно туда.
Теперь Игорь держал Джокера за край доспеха, стараясь, чтобы пёс не вырвался. Он вполне обоснованно ожидал, что впереди их будут ждать ловушки. Слишком уж похожим на человека выглядел ночной гость. И слишком много разума было у него в глазах…
Под ногами хрустела мелкая каменная крошка. Этот звук отражался от каменных склонов и эхом разлетался по ущелью. В какой-то момент Джокер резко рванулся, слишком сильно дёрнув руку, и жалобно тявкнул. За спиной вскрикнули Мафил и Алиса, а Игорь запнулся о камень ногой и упал.
Когда он поднял голову, то находился совсем не там, где только что был. Исчезли скалы и отвесные каменные склоны. Осталась только ровная каменистая равнина, простиравшаяся до самого горизонта. Самого настоящего. Без привычных туманных стен вдали.
Впереди, чуть в отдалении, высился огромный камень, метров на пять. Он выглядел как купол или как каменное жилище. И, к слову, судя по узкому входу – вполне мог быть жилищем. Вокруг было тихо. Не шумел ветер, не чирикали птицы, и не жужжали насекомые, которых на узле Священной Пирамиды вообще-то хватало.
И только из пещеры, видневшейся в камне, доносились слабые поскуливания. Игорь сделал шаг вперёд… И в тот же момент перед ним взметнулась пыль, соткавшись в фигуру человека с кривым то ли мечом, то ли саблей.
Игорь, конечно, отшатнулся от взмаха оружием, но не успел. И состоящее из каменной крошки лезвие врага ударило его по шлему, рассыпавшись пылью. А следом такой же пылью рассыпалась и человеческая фигура.
Скулёж в пещере усилился.
В нескольких шагах от Игоря сформировался новый защитник. На сей раз это был сотканный из пыли и света зверь. Он рычал и скрёб лапой землю. И если вначале его движения не оказывали никакого эффекта на каменистую поверхность равнины, то в какой-то момент острые когти всё-таки начали захватывать камни.
– Ладно, – пробормотал Игорь, взяв в руки булаву и кинжал, который не так давно чинил, чтобы использовать против призраков. – Давай попробуем разобраться и с тобой…
Всё, что происходило вокруг, напоминало Игорю сон. Странный, какой-то недоделанный сон. Наподобие того, который он видел в ночь, когда ранили Алису. Вот только тот, кто наслал сегодняшний сон, явно был ограничен в средствах и возможностях.
Игорь даже начинал догадываться, с кем имеет дело, и почему сон выглядит таким странным. Ловушка, которой он так опасался, оказалась не в физическом мире, а в мире снов. И была она такой половинчатой, потому что устроитель ловушки был ранен…
А теперь надо было просто дойти до пещеры, постаравшись не умереть. Потому что здесь, как подозревал Игорь, умереть можно не менее надёжно, чем в реальности. И именно поэтому следовало спешить: ведь ещё неизвестно, как там дела у Мафила, Алисы и Джокера.
Игорь кинулся к зверю, занося булаву, чтобы применить воздушную волну. Однако его враг не стал тут же вступать в противоборство с человеком. И резво отскочил в сторону, продолжая угрожающе рычать. А рядом начал формироваться второй зверь.
Этого Игорь допустить уже не мог. И рванул вперёд на пределе своей скорости. Булава описала полукруг, и воздушная волна снесла вторую сотканную из пыли фигуру, которая так и не успела до конца оформиться.
А первое животное снова увернулось из-под удара. Игорь даже подумывал о том, чтобы взяться за ружьё. Но ему опять пришлось отвлечься: надо было помешать формированию очередного врага. А потом ещё одного…
Схватка затягивалась, грозясь превратиться в какое-то бесконечное действо…
«Это сон! – напомнил себе Игорь. – И, вероятнее всего, мой собственный! Почему кто-то управляет им вместо меня?».
Он попытался на ходу представить что-нибудь, как-то повлиять на окружающий мир… Однако ничего не выходило. Зато каким-то образом подействовало острое желание дотянуться воздушной волной до юркого врага…
Вместо привычного полукруга ветра, вперёд рванула расходящаяся волна воздуха. Зверя, состоящего из пыли и света, приподняло в воздух и откинуло на пару метров, безжалостно прокатив по камням. Злобное рычание сменилось обиженным подвыванием.
Воодушевившись победой, Игорь подскочил к врагу и ударил его кинжалом. Правда, с кинжалом зверь знакомиться не захотел: он ловко извернулся и кинулся прочь. А Игорю опять не позволили его преследовать. Ему пришлось разбивать очередной формирующийся образ – на этот раз огромной змеи.
Однако погоня за зверем и не потребовалась. Отбежав шагов на сто, необычный враг сам собой распался на пыль и каменную крошку – прямо в воздухе. А Игорь, больше ни на кого не отвлекаясь, рванул ко входу в пещеру, откуда доносился чей-то скулёж.
Это оказалось ошибкой. Нельзя было позволять формировать у себя за спиной новых врагов. В паре шагов от входа в пещеру на Игоря что-то обрушилось сзади. Что-то тяжёлое и явно острое, от чего его, впрочем, защитила кольчуга.
Сам он, правда, оказался на земле. И несколько раз перекатился, потеряв ориентацию в пространстве. Зато остался жив и практически невредим, не считая пары лёгких ушибов. Он даже успел, перевернувшись на спину, послать вокруг сразу три воздушных волны. И, судя по недовольному клёкоту и глухому звуку удара, одна из них отразила следующую атаку.
Поднявшись на ноги, Игорь посмотрел на нового врага, которому ему сплели из пыли. На этот раз им была огромная то ли ящерица, то ли птица, двигавшаяся на задних лапах. Лапы заканчивались четырёхпалыми кистями с огромными когтями.
Зверюга уже поднималась с земли, чтобы атаковать снова. А Игорь быстро закинул одну руку за спину и ощупал кольчугу в том месте, куда пришёлся первый удар. Звенья оказались деформированы, а некоторые – и вовсе разорваны. Значит, повторное попадание придётся уже в тело, а не в металл кольчуги…
Отвлёкшись, Игорь еле успел подготовиться к новой атаке.
С противным визгом тварь из пыли рванула к человеку, в последний момент прыгнув ногами вперёд, как пикирующая хищная птица. И даже развела в стороны верхнюю пару лап, расправив кожаную перепонку. Игорь отскочил с траектории удара и полоснул кинжалом в сторону хищницы.
К сожалению, крылья позволили твари чуть подправить направление прыжка. Один из когтей мазнул Игорю по правой руке, и булава выпала, а локоть пронзила острая боль. Но его кинжал глубоко погрузился в пыль, из которой состояла птица: ярко сверкнула вспышка, и враг исчез.
Посмотрев на свою руку, Игорь обнаружил там глубокий ровный порез – прямо на сгибе. Не будь у него модификаций, и острый коготь пропорол бы руку до кости. Или вовсе бы оторвал её. А так, конечно, крови было много, но уже вовсю работала регенерация, затягивая порез. Да и самолечение помогало быстро восстановить чувствительность.
Подняв булаву, Игорь оглянулся на ещё одного врага, только начинающего формироваться… И со всех ног рванул ко входу в пещеру, до которого оставалось всего ничего. Он быстро протиснулся внутрь через узкую щель…
И в тот же миг на него обрушились привычные звуки узла.
Первым делом Игорь оглянулся на своих спутников. Рядом стояла Алиса, тяжело дыша. Джокер пытался вылизывать бок, а из-под доспеха сочилась по шерсти кровь. Один только Мафил выглядел невозмутимым и спокойным. Но в его колчане заметно поубавилось стрел. Рефлекторно потянувшись к спине, Игорь убедился, что кольчуга цела, а вот порез на сгибе локтя остался.
– Лисёнок, не ранена? – спросил Игорь у жены.
– Нет… Я… Куда-то попала, – начала объяснять Алиса, но Игорь нетерпеливо прервал её жестом и указал на пса:
– Помоги Джокеру!
И только после этого мужчина позволил себе оглядеть пещеру. Благо, его глаза уже успели привыкнуть к темноте, и вокруг начали проявляться подробности. Впрочем, здесь было не так уж и темно: просто непривычно после яркого света.
Пещера была размером с небольшую комнату в многоэтажке. Даже потолок находился не выше трёх метров. Пол был выстлан какими-то плохо обработанными шкурами и комками соломы. В центре находилось кострище. Над ним была пробита дырка в потолке, откуда падал сноп света.
На куче сена, прикрытой очередной шкурой, лежал, свернувшись в позу эмбриона, «скребун». И скулил, не забывая яростно сверкать глазами в сторону незваных гостей. Иногда он поводил взглядом в сторону лежащего у кострища меча…
– Нет, дорогой, обойдёмся без оружия!.. – проговорил Игорь, делая несколько быстрых шагов вперёд.
«Скребун» вскинулся. И даже попытался рвануться к мечу, но Игорь придавил рукоять ногой. И тут же замахнулся булавой, заставив своего противника замереть. Тёмные глаза уставились на Игоря, не мигая. Рот оскалился, обнажая жёлтые и кривые, но вполне человеческие зубы.
– Так кто же ты такой? – спросил Игорь, тоже не отводя взгляда от «скребуна». А заодно медленно нагибаясь и поднимая меч. – И понимаешь ли ты меня?
Обитатель пещеры злобно оскалился и зарычал. Вот только Игорь отлично видел по глазам – тот его отлично понял. А значит, был вполне себе разумен и знал нужный язык. Или нет? Ведь система его, похоже, разумным не посчитала…
Поделиться книгой: